Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Buổi sáng đầu tiên sau khi thật sự rời vùng dẫn của Đông Hải Cảng, Long Thanh thức dậy trước tiếng chuông đổi ca. Không phải vì hệ thống. Cũng không phải vì ai gõ cửa. Hắn đơn giản bị thân tàu nâng lên rồi hạ xuống một nhịp dài hơn những gì đã quen từ hôm qua. Không mạnh, nhưng đủ để chiếc cốc gỗ trên bàn khẽ chạm vào thành hốc giữ. Long Thanh mở mắt, nằm thêm vài hơi rồi mới ngồi dậy. Ô cửa tròn đã sáng. Không còn sương. Qua lớp kính, thứ duy nhất hắn nhìn thấy là một mảng xanh rộng tới tận ngoài tầm mắt, mặt nước liên tục chuyển động dưới ánh nắng sớm. Hệ thống hiện một dòng rất ngắn: [MÔI TRƯỜNG THỦY VỰC – THÍCH NGHI BAN ĐẦU: 18%.] Long Thanh nhìn. “Hôm qua mới một trăm phần trăm.” Dòng cũ lập tức hiện lại: [CHUẨN BỊ: 100%.] Dòng mới vẫn ở dưới: [THÍCH NGHI THỰC TẾ: 18%.] Hắn im một lúc. “Được.” Chuẩn bị đủ không có nghĩa đã quen. Câu này hợp lý tới mức hắn không cãi được. Hắn rửa mặt bằng lượng nước đã chia, kiểm hòm đồ, sau đó ra hành lang. Cố Trường Phong đã dậy từ trước, đang buộc lại kiếm. Vô Trần mở cửa sau hắn một lát, sắc mặt tốt hơn hôm qua nhưng vẫn chưa hoàn toàn quen tàu. Long Thanh hỏi: “Còn say?” “Không nhiều.” “Thuốc?” “Đã uống nửa liều.” “Tốt.” Phía khu nữ, Tuyết Ly là người ra đầu tiên. Nàng mặc trang phục gọn hơn, tóc buộc cao, nhìn giống người của biển hơn hẳn ngày ở đại hội. Vô Song tới sau, còn đang buộc dây tóc. Cửu Ly và Thanh Dao là cuối cùng. Cửu Ly vừa thấy Long Thanh đã hỏi: “Sư phụ có say không?” “Không.” “Thất vọng.” “Cô muốn ta say?” “Ta đã nói sẽ chăm.” “Không cần.” Vô Song lập tức nhìn sang. Long Thanh quay đi. “Ăn sáng.”

Bữa sáng trên hải chu không có gì đặc biệt. Cháo cá khô, bánh bột, rau muối nhạt và trà. Nhưng chỉ một khắc sau, Long Thanh đã hiểu một chuyện mà bản đồ không dạy: đường trên biển không nằm yên. Hải Trường Không cho khách mới được lên boong quan trắc sau giờ Thìn, đúng lúc tàu đổi hướng nhẹ. Trên bản đồ hành trình treo ở mạn trái, tuyến Hải Vân số bảy hôm qua là một đường cong đơn giản men theo lục địa rồi tiến đông bắc. Sáng nay người trực đã vẽ thêm ba đường khác. Long Thanh nhìn. “Đổi?” Hải Trường Không đáp: “Điều chỉnh.” “Vì gió?” “Một phần.” Ông chỉ lớp ký hiệu thứ nhất. “Đây là hải lưu hôm qua.” Sau đó chỉ một đường lệch hơn về nam. “Sáng nay dòng chính dịch gần ba dặm.” “Ba dặm đã phải đổi tuyến?” “Nếu chỉ ba dặm thì không. Nhưng dòng đối nghịch tăng, đi đúng đường cũ sẽ tốn thêm linh lực của tàu.” Ông chỉ tiếp một vùng gạch chéo. “Bãi đá ngầm này cố định, nhưng vùng nước phía ngoài có đàn Xích Vây Ngư đang di cư, tàu nhỏ tránh được, tàu lớn đi vào sẽ làm cả đàn hoảng.” Vô Song hỏi: “Cá mà tàu cũng tránh?” “Mấy vạn con, mỗi con dài bằng cánh tay. Hoảng cùng lúc sẽ hút yêu thú săn mồi tới.” Nàng im. Hải Trường Không chỉ thêm một vùng tròn được ghi bằng mực xanh nhạt. “Đây là vùng triều lặng hôm qua, đã hết nhưng giữ cảnh báo một ngày.” Long Thanh nhìn bốn lớp. “Vậy đường trên hải đồ chỉ là gợi ý?” “Là tuyến cơ sở.” Hải Trường Không nói. “Trên lục địa, núi nằm đó, đường nằm đó. Trên biển, hôm nay có thể đi thẳng, mai dòng nước đổi thì phải vòng. Kinh nghiệm của người lái không phải nhớ một con đường. Là biết khi nào đường cũ không còn đáng đi.”

Tần Mặc Uyển không có mặt, nhưng câu nàng gửi trước khi họ rời tông lại trở nên rất đúng: bản đồ không phải địa hình, biển càng không phải bản đồ. Vô Trần lập tức hỏi về cách tàu cập nhật tuyến. Hải Trường Không không giấu phần công khai. Hải Vân dùng ít nhất sáu nguồn: hải đồ nền, la bàn linh lực, la bàn cơ học, vị trí sao – mặt trời, trạm báo ven tuyến và dấu sinh vật. “Dấu sinh vật?” Cố hỏi. “Có loài cá chỉ đi theo dòng ấm. Có chim không bay quá xa đảo. Có hải quy đi đúng đường sinh sản nhiều đời. Có đàn yêu ngư tránh một số vùng trước khi con người đo được linh áp thay đổi.” Tuyết Ly gật. “Long Cung cũng dùng.” Hải Trường Không nhìn nàng. Ông biết thân phận nàng ở mức hồ sơ công khai nhưng không hành lễ. “Cô từng làm quan trắc?” “Không trực tiếp. Ta chủ yếu học từ tài liệu.” “Vậy hôm nay có thể xem tổ thủy tượng.” Tuyết Ly hơi bất ngờ. “Khách được vào?” “Khu ngoài. Không vào buồng điều khiển.” “Được.” Không ai cho nàng quyền đặc biệt vì là Băng Long. Chỉ đơn giản năng lực nàng phù hợp, tàu có khu khách quan sát. Tuyết Ly đi theo thủy thủ. Trước khi rời, nàng nhìn Long Thanh như hỏi. Hắn nói: “Đi.” Chỉ một chữ. Nàng gật rồi đi.

Long Thanh không ở lại bản đồ quá lâu. Hắn có việc đã chờ từ hôm qua. Câu cá. Hải Vân chỉ cho phép khách câu ở boong sau vào những khung giờ nhất định, khi tàu giữ tốc độ ổn và không đi qua vùng bảo tồn hoặc đàn dẫn luồng. Trần Hải kiểm cây cần của hắn rồi có vẻ hơi thất vọng. “Cần thường?” “Ta tự làm.” “Không trận thu dây?” “Không.” “Không khóa linh ngư?” “Không.” “Dây?” “Sợi tơ linh mộc xoắn.” Trần Hải kéo thử. “Khá chắc.” Móc câu cũng bình thường, chỉ được Long Thanh mài rất đều. Mồi là một phần thịt cá khô nghiền cùng bột ngũ cốc và ít dầu. Trần Hải nhìn rồi nói: “Ngân Tuyến Ngư có thể ăn.” Long Thanh hỏi: “Ngon?” “Khá.” “Có độc?” “Không.” “Được.” Thanh Dao đứng cạnh lập tức nói: “Vẫn phải kiểm cá câu lên.” “Biết.” Vô Song nghe tin sư phụ câu cá thì bỏ cả việc ngắm biển chạy tới. Cửu Ly cũng tới, nhưng nàng chọn ngồi dưới mái che. Cố đứng gần lan can. Vô Trần ban đầu không định xem, nhưng sau khi nghe cần câu không có trận vẫn kéo được cá biển thì cũng tới. Long Thanh nhìn đám người. “Ta câu cá thôi.” Vô Song nói: “Chúng ta xem.” “Có gì để xem?” “Xem người có câu được không.”

Lần đầu ném câu, mồi rơi xuống sau tàu rồi bị dòng nước kéo xa. Long Thanh giữ dây bằng tay, không dùng linh lực. Năm phút. Không gì. Vô Song bắt đầu cười. “Sư phụ, cá biển không biết người.” “Im.” Mười phút. Vẫn không. Cửu Ly ngồi sau nói: “Có cần dùng chút linh khí dẫn mồi?” Trần Hải lập tức lắc. “Ngân Tuyến rất nhạy dao động. Linh áp mạnh quá chúng tránh.” Long Thanh nghe xong gật. “Vậy ta đúng.” Vô Song hỏi: “Người biết trước?” “Không. Ta chỉ câu kiểu này.” Nàng im. Khoảng một lúc sau, đầu cần động nhẹ. Long Thanh không giật ngay. Nó lại động. Lần thứ ba dây chạy. Hắn mới kéo. Một con cá thân bạc dài hơn hai gang tay vọt khỏi mặt nước, dưới nắng có một đường xanh rất mảnh chạy dọc sống lưng. Trần Hải nói: “Ngân Tuyến.” Long Thanh cười. “Có rồi.” Vô Song lập tức hỏi: “Một con thôi?” “Cô tự câu.” Nàng thật sự lấy cần dự phòng của tàu. Trần Hải dạy nàng ném. Mồi rơi không xa. Không cá. Cửu Ly không tham gia, chỉ nhìn. Thanh Dao kiểm con cá Long Thanh câu được, xác nhận đúng loài ăn được. Cố hỏi: “Có gì đặc biệt?” Trần Hải đáp: “Không hiếm. Nhưng khá khó câu cạnh tàu lớn vì chúng sợ linh áp thân tàu.” Vô Trần lúc này mới nhìn mặt nước quanh mồi của Long Thanh. “Có vẻ dao động linh lực rất thấp.” Long Thanh nói: “Ta không dùng linh lực.” “Không phải chỉ ngươi.” Vô Trần chỉ vị trí dây kéo qua mặt nước. “Ngay vùng sát mồi cũng ít nhiễu hơn xung quanh.” Cửu Ly mở mắt sâu hơn một chút. “Ta cũng thấy.” Long Thanh nhìn cần. “Do dây?” Trần Hải cầm thử dây, rồi lắc. “Dây bình thường.” “Do mồi?” Thanh Dao ngửi. “Cũng bình thường.” Vô Song lập tức nhìn Long Thanh. Hắn nói trước: “Câu được cá thôi.” Không ai nói thêm.

Sau con đầu tiên, sự việc bắt đầu hơi kỳ. Hai con Ngân Tuyến khác xuất hiện dưới mặt nước, rồi năm con, rồi cả một nhóm nhỏ bơi theo mồi. Chúng không lao vào điên cuồng. Chỉ tụ quanh khu vực dây câu như chỗ đó yên hơn phần nước bị hải chu khuấy. Trần Hải nhìn khá lâu. “Có lẽ mồi ít linh áp nên chúng thích.” Long Thanh gật ngay. “Ta cũng nghĩ.” Vô Song mở miệng định nói gì đó. Cửu Ly nhìn nàng. Nàng khép lại. Chưa có bằng chứng cần câu của sư phụ đang làm chuyện gì nghịch thiên. Long Thanh câu thêm ba con rồi dừng. “Đủ bữa.” Trần Hải hỏi: “Không câu nữa? Cả đàn còn.” “Ăn không hết.” “Có thể bán cho bếp.” Long Thanh suy nghĩ. Cửu Ly lập tức nhìn hắn. Hắn ho. “Không. Đi chơi.” “Ta chưa nói gì.” “Mặt cô nói.” “Người học Vô Song.” “Không.”

Bốn con Ngân Tuyến được đem tới bếp. Hải Vân có quy tắc rất rõ: cá khách câu phải qua thủy thủ nhận dạng, sau đó mới được mổ. Long Thanh không phản đối. Hắn nấu hai kiểu: một nồi canh cá với rau mang từ Vô Danh và hai con nướng trong lò kín của tàu. Hai con còn lại đổi cho bếp lấy một ít rong biển khô và trái chua địa phương. Cuộc đổi nhỏ này lại kéo theo một việc hữu ích hơn. Bếp trưởng Hải Vân tên Lương Tam, một người thấp đậm có cánh tay đầy vết bỏng cũ, ngồi ăn thử rồi nói: “Ngươi nấu cá không áp vị linh quá mạnh.” Long Thanh không hiểu. “Ta chỉ nấu.” “Nhiều tu sĩ gặp linh ngư thích thêm linh dược, làm át vị.” “Tốn.” “Đúng.” Hai người lập tức có điểm chung. Lương Tam bắt đầu kể các loại cá nên ăn ở hải vực. Loài nào có gan độc. Loài nào phải bỏ túi khí. Loài nào nhìn đẹp nhưng thịt đắng. Loài nào chỉ người Hải tộc ăn được. Thanh Dao nghe rồi ghi. Long Thanh nghe kỹ hơn cả lúc hội đồng nói Hải Thần Bí Cảnh. Vô Song nhìn, lắc đầu. “Ta không biết chuyến đi này cuối cùng người sẽ thành thầy câu cá hay đi bí cảnh.” Long Thanh đáp: “Hai việc không xung đột.”

Bữa trưa ở khu khách đông hơn hôm trước. Một vài thủy thủ được chia cá nên ngồi gần nhóm Vô Danh. Nhờ vậy, thế giới Vô Tận Hải bắt đầu hiện ra không qua cổ thư mà qua những chuyện rất đời thường. Hải Vân Thành là một thành cảng lớn dựng trên ba đảo nối bằng cầu nổi, có khu nước sâu đủ hải chu cấp lớn vào. Bắc Hải Trung Trạm không phải thành, chỉ là một cụm bến, kho và nhà nghỉ trên đảo đá dùng đổi người, hàng, tin tức. Xa hơn có những thành nổi không bám đáy biển, mỗi vài năm lại dịch vị trí theo hải lưu. Có đảo thuộc tông môn. Có đảo thuộc thương hội. Có nơi Hải tộc kiểm soát, người lên bờ phải nộp phí nước ngọt nhưng không thu phí neo. Có đảo ngược lại: nước miễn phí, nhưng neo tàu rất đắt vì vịnh nhỏ. Long Thanh nghe tới đây hỏi ngay: “Nếu không neo, thả tàu ngoài rồi đi thuyền nhỏ?” Lương Tam cười. “Được nếu luật đảo cho phép. Có đảo tính phí cả vùng nước ngoài.” “Biết thu thật.” “Sống giữa biển, đất ít.” Hải Trường Không đi qua nghe được, nói: “Trên biển thứ đắt nhất không phải lúc nào cũng linh thạch. Có lúc là chỗ neo an toàn.” Câu đó khiến Long Thanh nhớ Vô Danh. Trên núi, hắn chưa từng nghĩ một khoảng đất phẳng để dựng nhà lại quý như vậy.

Một thủy thủ trẻ tên A Đông kể thêm chuyện “chủ đường” trên biển. Không phải mọi tuyến đều thuộc con người. Có vùng đàn Hải Quy khổng lồ đi qua đúng mùa, tàu thương tự tránh. Có vùng đàn cá dẫn đường tới nước sâu khi bão lớn, người địa phương tuyệt đối không săn. Có nơi một con Hải Kình cổ sống hàng trăm năm, thương thuyền đi qua thường thả vài thùng cá xuống như lệ cũ, không phải cống nộp mà vì nó hay đẩy những tàu lạc khỏi xoáy. Vô Song hỏi: “Nếu giết nó?” A Đông nhìn nàng như câu hỏi này rất lạ. “Giết được thì sao? Sau đó ai dẫn luồng?” Nàng gật. “Đúng.” Tuyết Ly vừa trở lại từ tổ thủy tượng nghe câu cuối, nói: “Ngự Linh trên biển có lẽ khác trên đất rất nhiều.” A Đông cười. “Nhiều người trên bờ tới cứ nghĩ thấy yêu thú là tài nguyên. Người đi biển lâu nhìn đàn thú trước hết xem chúng đang báo gì.” Tuyết Ly ghi câu này. Đây là bài học trực tiếp hơn nhiều tranh luận Ngự Linh ở đại hội.

Nàng mang về một tin khác. Tổ thủy tượng xác nhận hải lưu phía trước có biến động nhỏ nhưng chưa đáng đổi tuyến. Điều đáng chú ý là vài đàn sinh vật mà trạm báo sáng nay ghi nhận đang đi sớm hơn mùa khoảng ba ngày tới nửa tháng tùy loài. “Do triều lặng?” Vô Song hỏi. Tuyết Ly lắc. “Chưa biết.” “Do Hải Nhãn?” “Chưa biết.” “Do thời tiết?” “Có thể.” Vô Song tự cười. “Ta biết rồi.” Tần Mặc Uyển không có mặt mà bài học vẫn còn. Hải Trường Không cũng không đổi tuyến chỉ vì vài đàn cá. Tàu tiếp tục.

Đầu giờ chiều, Long Thanh ngủ một giấc ngắn rồi lên boong. Biển lúc này xanh đậm hơn buổi sáng, bờ lục địa đã gần mất. Gió vừa phải. Hắn tưởng ngày đầu sẽ cứ thế yên. Nhưng chưa tới nửa canh, tiếng chuông mũi tàu vang ba nhịp chậm, khác báo động. Hải Vân giảm tốc. Không khí trên boong vẫn bình tĩnh. Trần Hải đi ngang nói: “Đàn sinh vật lớn cắt tuyến.” Long Thanh lập tức nhớ chuyện bữa trưa. “Loài gì?” “Thanh Bối Hải Quy.” Tuyết Ly đã đứng ở mạn trước. Mọi người đi tới khu quan sát cho phép. Từ xa, ban đầu chỉ thấy nhiều điểm đen nhô trên sóng. Khi tàu gần hơn, các điểm ấy lớn dần thành những mai rùa xanh sẫm. Con nhỏ nhất cũng dài vài trượng. Con lớn có mai rộng hơn một căn nhà. Hàng trăm con, có thể hơn, đang bơi thành nhiều hàng không hoàn toàn thẳng, hướng từ đông nam sang tây bắc. Một số con non bơi trong khoảng giữa, được con lớn bao quanh. Vô Song nhìn. “Khổng lồ.” Cố hỏi: “Yêu thú?” Tuyết Ly đáp: “Có linh tính, nhưng phần lớn cấp không cao.” “Đánh được?” Long Thanh nhìn Cố. Cố lập tức nói: “Ta chỉ hỏi.” Hải Trường Không đứng trên tầng điều khiển ra lệnh thu bớt một phần buồm và đổi hướng nam. Không còi xua. Không pháp trận đẩy. Không ai ném thứ gì xuống. Hải Vân số bảy nhường tuyến.

Long Thanh nhìn khoảng vòng trên bản đồ. “Mất bao lâu?” Hải Trường Không đáp từ trên cao: “Khoảng hai khắc nếu đàn giữ hướng.” “Không thể đi cắt phía trước?” “Có con non.” “Ừ.” Long Thanh không hỏi nữa. Hai khắc chẳng đáng để ép một đàn sinh vật đổi hướng. Tuyết Ly quan sát lâu hơn. Ban đầu nàng chỉ thấy đàn Hải Quy di cư bình thường. Nhưng sau một lúc, nàng nhíu mày. “Chúng không đi đúng tuyến mùa.” Trần Hải hỏi: “Cô chắc?” “Không hoàn toàn. Tư liệu Long Cung ta từng đọc ghi Thanh Bối mùa này thường bắc hơi chếch đông. Đàn này đang lệch tây nhiều.” Một thủy thủ lập tức mang sổ sinh vật. Đối chiếu đúng. Hải Trường Không hỏi: “Có thể do dòng?” Người thủy tượng đáp: “Dòng hiện tại không đủ đẩy lệch nhiều như vậy.” Tuyết Ly nhắm mắt, không khế với đàn rùa, chỉ cảm trạng thái chung. “Chúng không hoảng.” “Bị săn?” “Không thấy.” “Đang tránh gì?” Nàng không trả lời ngay. Sau gần một phút, nàng chỉ về phía bắc, nơi mặt biển nhìn hoàn toàn bình thường. “Phía đó có một vùng thủy mạch… không đúng.” Long Thanh hỏi: “Triều lặng?” “Không giống. Nước vẫn chảy.” “Hải Nhãn?” “Không biết.” Nàng nói rất rõ. “Ta chỉ cảm thấy đàn rùa tránh hướng đó.”

Hải Vân không quay bắc để kiểm. Hải Trường Không thậm chí đổi vòng thêm về nam, giữ khoảng cách với cả đàn lẫn vùng nước Tuyết Ly chỉ. Một thủy thủ hỏi có cần thả phao quan trắc. Ông lắc. “Không. Chúng ta đã có tọa độ và báo cáo sinh vật. Gửi trạm.” Long Thanh gật. Vô Song hỏi: “Ông không tò mò?” Hải Trường Không đáp: “Có.” “Nhưng không đi?” “Tàu chở tám mươi ba khách và bốn khoang hàng.” Câu trả lời đủ. Vô Song không hỏi thêm. Cửu Ly nhìn nàng rồi cười nhẹ. “Muội hôm nay ít bị mắng.” “Ta học nhanh.” “Ừ.”

Đàn Hải Quy mất gần ba khắc mới qua hết. Trong thời gian đó, có một con non tách hàng vì sóng tàu nhỏ từ hướng khác tới. Tuyết Ly theo phản xạ bước lên nhưng không dùng Ngự Linh. Một con trưởng thành bên cạnh tự đổi vị trí, đẩy con non trở lại giữa đàn. Nàng dừng. Không cần giúp. Vô Song đứng cạnh nói: “Biết khi nào không nên Ngự.” Tuyết Ly nhìn nàng. “Muội còn nhớ?” “Câu đó hay.” “Ừ.” Khi con cuối cùng đi qua, Hải Vân tăng tốc trở lại. Không ai săn một con nào. Long Thanh nhìn đàn rùa xa dần. “Thịt rùa có ngon không?” Cả nhóm quay sang. Hắn lập tức nói: “Ta chỉ hỏi.” Tuyết Ly đáp rất nghiêm túc: “Một số loại ăn được. Thanh Bối ở nhiều vùng cấm săn trong mùa di cư.” “Vậy không ăn.” Cửu Ly bật cười. “Sư phụ quyết rất nhanh.” “Có luật.” “Nếu không luật?” “Đàn này đang dẫn thông tin đường biển. Giết làm gì?” Hải Trường Không ở trên nghe câu đó, cúi xuống nhìn Long Thanh một lần. Có lẽ đây là lần đầu ông thấy người vừa hỏi thịt rùa ngon không lại tự kết luận không nên săn vì chúng hữu ích cho hệ sinh thái tuyến đường.

Sau đàn Hải Quy, tổ thủy tượng bắt đầu nhận thêm dữ liệu. Không phải báo động. Chỉ những mẩu thông tin từ tàu khác và trạm. Một đàn Phi Vây Ngư ở phía đông chuyển tuyến sớm. Hai đàn Hải Điểu đêm vốn nghỉ ở đảo Song Thạch lại rời đảo trước hoàng hôn. Một tàu nhỏ báo gặp nhóm cá kiếm bơi ngược dòng tới gần bờ. Từng hiện tượng riêng không đủ bất thường. Nhưng khi đặt cạnh nhau, người đi biển bắt đầu chú ý. Tuyết Ly nhìn bản đồ sinh vật. “Nhiều loài cùng lệch khỏi phía bắc.” Hải Trường Không hỏi: “Cùng tránh một vùng?” “Chưa chắc. Phạm vi các báo cáo quá lớn.” “Được.” Ông yêu cầu tổ quan trắc gom dữ liệu chứ không kết luận. Hải Vân tiếp tục tuyến hiện tại, nhưng tốc độ hạ một thành để có thêm thời gian xử lý nếu gặp đàn lớn khác. Long Thanh thấy cách ông làm rất quen: không vì một dấu bất thường mà đổi toàn bộ kế hoạch, nhưng khi nhiều dấu bắt đầu cùng hướng, tăng biên an toàn trước.

Chiều muộn, gió đổi. Không mạnh. Mặt biển cũng không lặng. Không có gì giống biến cố lớn. Long Thanh cùng Thanh Dao xuống bếp chuẩn bị bữa tối thì Vô Trần chạy tới, không phải vì thiết bị hỏng mà vì nhận được một thông báo công khai ở bảng khách. “Trạm phía trước đổi trạng thái.” Long Thanh đặt dao xuống. “Hủy cập?” “Chưa. Đang hạn chế.” Họ lên boong giữa. Trên bảng hành trình, điểm dừng dự kiến ban đầu là Hải Đăng Tam Thủy, một trạm tiếp tế nhỏ nằm trên cụm đá nổi. Bên cạnh vừa xuất hiện cảnh báo vàng: LUỒNG BẮC – SINH VẬT DI CƯ BẤT THƯỜNG. CẢNG NHỎ – GIẢM SỐ TÀU TIẾP NHẬN. Hải Trường Không đang nói chuyện qua thẻ liên lạc với một trạm khác. Một lúc sau ông đi xuống. “Có khả năng chúng ta không ghé Tam Thủy.” Vô Song hỏi: “Thiếu nước?” “Không. Nước đủ. Nhưng chúng ta cần điểm kiểm hải lưu trước khi vào đoạn xa bờ hơn.” Long Thanh hỏi: “Có chỗ khác?” “Có.” “Xa?” “Xa hơn khoảng nửa ngày nếu dòng thuận.” “An toàn?” “Lớn hơn Tam Thủy nhiều.” “Vậy.”

Không lâu sau, cảnh báo vàng chuyển đỏ đối với tàu cấp lớn. Không phải trạm gặp nạn. Chỉ là luồng vào hẹp, trong khi vài đàn Hải Quy và Phi Vây Ngư cùng xuất hiện quanh vùng đá, nên trạm tạm không nhận hải chu lớn để tránh va chạm. Hải Vân số bảy chính thức bỏ điểm dừng cũ. Hải Trường Không mở bản đồ khác. “Chúng ta chuyển tới Thất Tinh Quần Đảo.” Tuyết Ly lập tức nhìn. “Bảy đảo?” “Bảy đảo chính, rất nhiều đảo nhỏ. Là cụm thương mại tự trị. Có trạm thủy tượng, xưởng tàu, chợ biển và bến đủ lớn. Từ đó có ba tuyến đi sâu vào Vô Tận Hải.” Vô Trần hỏi: “Có tuyến tây bắc?” “Có.” “Gần hướng Hải Nhãn?” “Không trực tiếp. Nhưng là nơi nhiều tàu từ phía tây bắc ghé. Nếu muốn tin mới, ở đó nhiều hơn Tam Thủy.” Long Thanh nghe tới chợ biển hỏi: “Giá thực phẩm?” Hải Trường Không nhìn hắn rồi bật cười lần đầu khá rõ. “Ngươi tới rồi tự xem.”

Tuyến mới được vẽ. Không đi thẳng Tam Thủy nữa. Hải Vân vòng đông thêm một đoạn, sau đó đi bắc về Thất Tinh. Thời gian dự kiến tăng chưa tới một ngày. Không ai phản đối. Họ vẫn không hướng thẳng Hải Nhãn thứ bảy. Không đuổi theo đàn sinh vật. Không tìm vùng nước Tuyết Ly cảm thấy lạ. Chỉ điều chỉnh hành trình dựa trên đường thương mại an toàn nhất hiện tại.

Bữa tối hôm đó là canh cá còn lại, rau xào và cơm. Long Thanh ngồi cạnh cửa sổ tròn, nhìn trời ngoài biển chuyển tối. Không còn đất. Chỉ những ánh đèn tàu xa như sao thấp. Cửu Ly ngồi đối diện hỏi: “Thất Tinh Quần Đảo có trong địa chí.” “Có gì?” “Một chợ hải sản rất lớn.” Long Thanh lập tức ngẩng lên. Nàng cười. “Ta biết người sẽ hỏi.” “Còn gì?” “Có đấu giá nhỏ theo tuần.” “Không mua xích nữa.” “Không phải xích. Chủ yếu hải vật, bản đồ, vật tư tàu.” Vô Song lập tức hứng thú. “Có quần áo?” Cửu Ly nhìn nàng. “Có thành thì chắc có.” Long Thanh nói: “Không thêm hành lý.” Vô Song thở dài. “Sư phụ, ta mới hỏi.” Cố hỏi: “Có đấu trường?” “Có khu giao đấu của thủy thủ và hộ vệ, nhưng không phải đại hội.” Vô Trần hỏi: “Xưởng tàu cho khách xem không?” “Không biết.” Thanh Dao hỏi: “Có dược liệu biển?” “Rất nhiều.” Tuyết Ly chỉ nhìn bản đồ. Thất Tinh nằm xa Long Cung, nhưng gần một số tuyến thương mại Hải tộc. Đây sẽ là nơi đầu tiên nàng tới trên biển mà không có người Long Cung chuẩn bị trước.

Sau bữa, bảng thông tin tàu phát một cảnh báo tổng hợp mới. Không chỉ Hải Vân nhận. Tất cả tàu trong vùng đều nhận từ mạng trạm hải hành. Nội dung không dài:

BÁO CÁO SINH THÁI HẢI VỰC – CẤP THEO DÕI.

Trong sáu canh giờ gần nhất, ba tuyến thương mại ghi nhận nhiều đàn sinh vật biển đổi hướng hoặc đổi thời điểm di cư.

Chưa xác định nguyên nhân.

Chưa ghi nhận đại yêu thú công kích.

Chưa xác nhận liên quan triều lặng.

Khuyến nghị tàu thương không đuổi theo đàn, không tự ý tiến vào vùng sinh vật chủ động tránh, duy trì liên lạc với trạm gần nhất.

Vô Song đọc hết rồi nói:

“Rất nhiều chữ ‘chưa’.”

Tuyết Ly đáp:

“Nhưng cần.”

Cửu Ly gật.

“Quan trọng nhất là chưa biến dấu hiệu thành nguyên nhân.”

Long Thanh hỏi:

“Có ảnh hưởng Thất Tinh?”

Hải Trường Không đang đi ngang đáp:

“Hiện không.”

“Vậy ngủ được?”

“Được.”

Long Thanh gật.

“Thế tốt.”

Vô Song nhìn hắn.

“Người thật sự không lo?”

“Lo thì tàu có tới nhanh hơn không?”

“Không.”

“Vậy ngủ.”

Nàng im.

Cửu Ly cười.

Đêm thứ hai trên Vô Tận Hải yên hơn ngày đầu ở thân tàu nhưng lại nhiều thông tin hơn. Long Thanh về khoang, cố định cốc nước, kiểm túi một lần rồi nằm xuống. Hệ thống hiện:

[THÍCH NGHI THỰC TẾ MÔI TRƯỜNG THỦY VỰC: 31%.]

[KỸ NĂNG SINH HOẠT MỚI GHI NHẬN: CÂU CÁ HẢI VỰC – CƠ BẢN.]

Long Thanh mở mắt.

“Cái này cũng tính?”

Một dòng khác:

[NGƯỜI DÙNG ĐÃ HOÀN TẤT QUY TRÌNH: XÁC NHẬN LOÀI – KHAI THÁC HỢP LÝ – CHẾ BIẾN – KHÔNG LÃNG PHÍ.]

Hắn nhìn rất lâu.

Sau đó gật.

“Được.”

Không tăng sức mạnh.

Không bí pháp.

Không thần thông.

Chỉ một kỹ năng câu cá cơ bản.

Long Thanh lại thấy khá hài lòng.

Bên ngoài khoang, Thái Hư vẫn nằm ở boong sau.

Không ai biết nó có ngủ không.

Đầu nó hướng bắc.

Không phải tây bắc nơi Hải Nhãn thứ bảy.

Chỉ bắc.

Ở xa hơn rất nhiều, ba đàn sinh vật biển khác cũng đang đổi hướng khỏi một vùng nước rộng không có trên bất kỳ cảnh báo cũ nào.

Không triều lặng.

Không bão.

Không yêu thú cấp cao lộ diện.

Mặt biển ở đó vẫn có sóng.

Nhưng dưới sâu hàng nghìn trượng, một dòng nước lạnh vốn chảy về nam đã bắt đầu xoay hướng.

Không ai trên Hải Vân số bảy nhìn thấy.

Trạm hải hành chỉ biết sinh vật đang né.

Và vào cuối đêm, bảng lộ trình trong khoang chỉ huy cập nhật điểm dừng kế tiếp bằng bốn chữ:

THẤT TINH QUẦN ĐẢO.

Hải Vân số bảy chuyển mũi tàu.

Một vùng đất mới đang chờ phía trước.