Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Sau chuyến đi Thanh Thạch Trấn, điều Long Thanh quan tâm nhất không phải dòng suối từng tự hạ thấp trước chân Thái Hư, cũng không phải mấy chục linh thú trong sân đăng ký đồng loạt cúi đầu, mà là chiếc xe gấp mới sau khi đi mưa có hai chốt bắt đầu kêu. Sáng hôm sau hắn vừa ăn xong đã kéo Vô Trần ra kiểm. Lục sư đệ tháo chốt, tra dầu, đổi góc bản lề rồi nói: “Không phải hỏng. Nước vào khe nên gỗ nở nhẹ.” Long Thanh hỏi: “Có cách chống không?” “Đổi vòng lót sang đồng linh pha dầu, thêm rãnh thoát nước.” “Làm đi. Đi xa mà mưa một trận đã kêu thì phiền.” Vô Trần gật, lập tức sửa. Vô Song ngồi gần đó chống cằm nhìn hai người, cuối cùng không nhịn được. “Sư phụ.” “Gì?” “Hôm qua cả dòng suối tự thấp xuống cho xe qua.” “Ừ.” “Hơn ba mươi linh thú cúi đầu.” “Ừ.” “Xe rộng hơn khe vẫn lọt.” “Biết rồi.” “Hệ thống còn nói không đủ quyền phân tích.” “Cũng biết.” “Sáng nay người chỉ lo cái chốt kêu?” Long Thanh nhìn nàng. “Dòng suối hôm nay đâu có ở đây. Cái chốt ở đây.” Vô Song im. Cửu Ly đang uống trà bên cạnh bật cười. Tuyết Ly lại không cười ngay. Nàng nhìn Thái Hư đang ăn cỏ ngoài sân rồi chậm rãi nói: “Thực ra cách nghĩ của sư phụ không sai. Điều chưa hiểu chưa chắc cần xử ngay. Thứ đang hỏng mới cần sửa trước.” Vô Song nhìn nàng. “Tứ sư muội càng ngày càng bênh sư phụ.” “Ta nói sự thật.” “Cô nói câu này nhiều rồi.” “Vì cô hỏi nhiều.” Thanh Dao từ bếp phụ mang thuốc ra cho Cố Trường Phong, chen vào: “Vai Ngũ sư đệ cũng là thứ đang cần xử trước.” Cố nhận chén thuốc, không phản đối. Vô Song nhìn cả bàn rồi kết luận: “Được. Ở Vô Danh, dị tượng có thể chờ, thuốc và chốt xe không thể chờ.” Long Thanh gật rất nghiêm túc. “Đúng.”

Hệ thống xuất hiện khi Vô Trần vừa thay xong vòng lót. Không có thông báo lớn, chỉ một nhiệm vụ sinh hoạt tiếp theo: PHẠM VI NGOẠI VỰC ĐÃ MỞ. ĐỀ XUẤT HOÀN THIỆN QUY TRÌNH NGHỈ ĐƯỜNG DÀI. YÊU CẦU: THIẾT LẬP PHƯƠNG ÁN DỰNG TRẠI, CHO THÚ NGHỈ, CẤP NƯỚC, BẢO QUẢN THỨC ĂN, CỐ ĐỊNH XE VÀ ỨNG PHÓ THỜI TIẾT. Long Thanh đọc xong thấy rất hợp lý. Mấy lần vừa rồi họ chỉ đi rồi về, chưa thực sự ngủ ngoài đường cùng Thái Hư. Nếu sau này đi Vạn Tông Đại Hội, Vô Tận Hải hay bí cảnh xa hơn, không thể đêm nào cũng có dịch trạm. Hắn hỏi Hàn Bách qua truyền tin xem gần tông môn có chỗ nào an toàn để thử một đêm. Hàn Bách đề nghị Bạch Thạch Cốc phía tây nam, một thung lũng nhỏ thường được đệ tử ngoại môn dùng luyện sinh tồn. Nơi đó cách Vô Danh khoảng nửa ngày xe thú, có nguồn nước sạch, đất bằng, không có yêu thú trên Kim Đan, lại có ba tuyến đường để tập xử lý địa hình. Long Thanh quyết ngay: “Chiều chuẩn bị, sáng mai đi. Chỉ một đêm.” Vô Song lập tức nói: “Đi hết?” Long Thanh nhìn sáu người. “Ta chưa nói.” Cửu Ly hỏi: “Ai ở nhà?” Tiểu Hắc đang nằm ở cổng ngẩng đầu. Long Thanh chỉ nó. “Nó.” Vô Song cười. “Vậy hiểu.” Long Thanh muốn nói sáu người không nhất thiết cùng đi, nhưng nghĩ tới nhiệm vụ dựng trại, một người thử không có ý nghĩa bằng cả nhóm thử đúng tải, cuối cùng gật. “Đi hết. Nhưng ai mang đồ người ấy tự kiểm. Không nhét hết lên xe rồi tới nơi không biết món nào ở đâu.” Vô Trần lập tức chia danh sách: mái trại gấp, cọc, dây, bếp nhỏ, nước, lương khô, thuốc, thức ăn Thái Hư, đồ sửa xe, đèn, chăn, áo mưa. Thanh Dao bổ sung bộ cứu thương. Cửu Ly thêm phù báo động. Cố mang kiếm và hai con dao cắm trại. Tuyết Ly mang một bình nước biển tinh lọc dùng riêng cho khôi phục Long lực nếu cần, nhưng không coi là vật tiêu hao chung. Vô Song nhìn danh sách rồi hỏi: “Ta mang gì?” Long Thanh đáp: “Mang chính đồ cô cần.” “Ta không cần nhiều.” “Vậy tốt.” Cửu Ly nói: “Cô có thể mang bớt rượu.” “Một đêm mà.” “Chính vì một đêm.” Vô Song ôm vò rượu nhỏ vào người. “Không thương lượng.”

Sáng hôm sau, Thái Hư chủ động đi tới xe khi thấy mọi người chất hành lý. Nó đã quen đai vai tới mức không cần Long Thanh gọi. Vô Trần kiểm chốt nhanh. Long Thanh còn dặn Tiểu Hắc trông gà, trông ao, đừng đào vườn. Tiểu Hắc nhìn Thái Hư lên đường, không hề có vẻ muốn tranh việc. Tiểu Kim ở lại vì Long Thanh cho rằng đi cắm trại một đêm không cần mang chim. Con cá đen bạc càng không thể mang. Cây liễu thì khỏi nói. Xe rời Vô Danh lúc mặt trời vừa lên. Tuyến đầu khá bình thường. Thái Hư kéo xe qua rừng thấp, bánh lăn đều, thời gian vẫn bị rút ngắn như mấy lần trước nhưng cả nhóm đã dần thôi giật mình mỗi khi tới mốc sớm hơn dự kiến. Vô Trần vẫn ghi, chỉ không còn dừng xe mỗi đoạn để đo. Cửu Ly ngồi cạnh Long Thanh nhìn bản đồ. “Bạch Thạch Cốc có ba đường vào. Đường chính dài nhất nhưng rộng. Đường nam ngắn hơn, có một bãi đá. Đường bắc là cổ đạo, ngắn nhất nhưng lâu không dùng.” Long Thanh hỏi: “Xe qua cổ đạo được không?” Cố xem ghi chú. “Theo bản đồ cũ được, nhưng chưa có thông tin gần đây.” Vô Trần nói: “Nếu đường hẹp, Thái Hư vẫn có thể qua.” Long Thanh quay lại. “Đừng coi năng lực của nó là lý do lao vào đường hỏng.” “Ta chỉ nói khả năng.” “Cứ kiểm trước.” Tuyết Ly gật. Đây là điểm nàng rất đồng ý. Thái Hư có thể khiến một khe đá rộng vừa đủ không đồng nghĩa người ta nên cố tình tìm khe hẹp nhất để thử nó.

Đến gần ngã ba, Thái Hư chậm lại. Đường chính rẽ trái, đường nam xuống thấp, còn cổ đạo đi thẳng qua hai trụ đá cũ gần như bị dây leo phủ kín. Long Thanh ban đầu định chọn đường chính. Vô Trần nhìn bản đồ, nói: “Nếu đi cổ đạo tiết kiệm gần một phần ba quãng.” Long Thanh hỏi Cố. “Nhìn ngoài chưa thấy sạt.” Cố đáp. “Ta đi trước xem.” Hắn xuống xe, chạy vào khoảng gần trăm trượng rồi quay lại. “Đường đầu ổn. Có đá cũ, vài chỗ nứt, không thấy yêu thú.” Long Thanh nhìn trời. “Vậy thử cổ đạo. Nếu gặp chỗ xấu thì quay.” Hắn nói với Thái Hư: “Đi thẳng.” Thái Hư không đi.

Long Thanh chờ.

“Thái Hư, đi.”

Con thú đứng.

Vô Song thò đầu ra. “Nó không nghe.”

Long Thanh vỗ nhẹ cổ. “Sao? Không muốn đi đường này?”

Thái Hư chớp mắt rồi chậm rãi gập hai chân trước.

Nằm xuống.

Vô Song lập tức: “Rất rõ.”

Vô Trần xuống kiểm đai. “Không có gì kẹt.”

Thanh Dao nhìn chân Thái Hư. “Không đau.”

Tuyết Ly đã xuống từ trước, đứng cách đầu nó một chút. Nàng không dùng ý niệm buộc trả lời, chỉ hỏi: “Ngươi không muốn đi con đường này?”

Ý hướng truyền về rõ hơn nhiều lần trước: không đi.

Nàng hỏi tiếp: “Nguy hiểm?”

Không có chữ “nguy hiểm”, chỉ một cảm giác như nhìn một đoạn gỗ đặt lệch trên cầu: không thuận, không nên đặt tải lên.

Tuyết Ly nói lại: “Nó thấy phía trước không ổn.”

Vô Trần lập tức nhìn hai trụ cổ. “Ta kiểm trận.”

Long Thanh hỏi: “Có cần không?”

“Có thể cổ đạo còn trận cũ.”

“Đừng vào sâu.”

Vô Trần cùng Cố đi khoảng năm mươi trượng, dùng trận bàn và kiếm cảm rung. Không phát hiện linh lực lớn. Chỉ có vài đường trận văn rất yếu dưới đất, phần lớn đã tắt. Cố nói: “Không có dấu phục kích.” Vô Trần: “Có trận cổ, nhưng gần như chết.” Họ quay lại. Vô Song hỏi: “Vậy Thái Hư không đi vì lười?” Tuyết Ly lắc. “Ý nó rất rõ.” Long Thanh nhìn đường chính. “Không muốn thì thôi. Vòng trái.” Vô Trần hỏi: “Sư phụ không thử bảo lần nữa?” “Nó đã nằm rồi.” “Nhưng chưa biết nguyên nhân.” “Không biết càng không nên kéo.” Một câu rất đơn giản. Tuyết Ly nghe, ánh mắt hơi dịu. Long Thanh tháo hướng xe, cho Thái Hư đứng dậy. Khi quay sang đường chính, con thú lập tức đi bình thường.

Cả nhóm rời ngã ba chưa được hai trăm trượng thì phía sau vang một tiếng trầm. Không phải nổ, giống cả mảng đất bị đẩy xuống. Cố quay đầu đầu tiên. “Dừng.” Xe dừng. Từ hướng cổ đạo, bụi đá bốc lên giữa hai vách. Sau đó một luồng linh lực méo mó quét qua, làm mấy tán cây nghiêng đi rồi bật trở lại. Vô Trần nhìn trận bàn cầm tay. Kim dao động nhảy mạnh. “Trận cổ kích hoạt.” Cửu Ly hỏi: “Vì sao?” “Không biết.” Long Thanh lập tức nói: “Không quay vào gần.” Vô Trần gật. Không ai phạm lỗi tò mò tới mức lao thẳng vào một nơi vừa sụp. Họ chỉ đưa xe tới một mỏm cao trên đường chính, từ đó nhìn được một phần cổ đạo. Hai trụ đá vẫn đứng, nhưng đoạn giữa đã sụt gần nửa. Điều kỳ lạ là đá không rơi thẳng xuống. Một số mảnh treo lệch giữa không trung vài hơi rồi mới rơi sang vị trí khác. Mặt đường lúc hẹp lúc rộng như hình ảnh bị kéo. Vô Song nhìn. “Giống năng lực Thái Hư?” Vô Trần lập tức nói: “Không giống. Đây là mất ổn định, không phải điều chỉnh.” Cửu Ly mở Huyễn Nhãn. “Không phải huyễn.” Tuyết Ly cảm. “Không gian đang bị kéo lệch.” Cố nhìn rung của đá. “Nếu xe vào đó lúc nãy…” hắn không nói hết. Không chắc họ sẽ chết, bởi sáu người đều có tu vi và Long Thanh còn ở đó, nhưng một cỗ xe đầy người và hàng rơi đúng lúc địa hình xoắn chắc chắn không phải chuyện muốn thử.

Long Thanh nhìn Thái Hư.

“Mày biết?”

Con thú không quay đầu.

Vô Song nói: “Có vẻ.”

Long Thanh vỗ nhẹ lưng nó. “Lần này không nghe lời là đúng.”

Tuyết Ly nghe câu ấy, trong lòng khẽ động. Không phải “tha cho vì đúng”. Không phải “lần này ngươi may mắn”. Long Thanh thừa nhận rất tự nhiên rằng việc nó từ chối lệnh là đúng, dù người ra lệnh là hắn. Nàng từng sống trong một hệ thống nơi mệnh lệnh từ trên xuống thường được coi đúng trước khi sự thật được kiểm tra. Còn ở đây, sư phụ nói “đi”, Thái Hư nói “không”, cuối cùng đường thật sự sập. Không ai trách nó bất phục. Không ai cố tìm cách làm lần sau nó phải nghe. Chuyện nhỏ nhưng đối với Tuyết Ly lại giống một bài Ngự Linh không có chữ.

Sau khi xác nhận vùng sụt không lan về đường chính, nhóm tiếp tục đi tới Bạch Thạch Cốc. Tuy nhiên Vô Trần đã đánh dấu vị trí cổ đạo vào sổ và gửi một tin cho Hàn Bách để Nội Vụ Đường phong đường tạm. Hàn Bách phản hồi rất nhanh: tuyến đó đúng là một cổ đạo từng dùng từ thời Thanh Vân cũ, nhiều năm không bảo trì vì đường chính thay thế. Tông môn sẽ cử Trận Đường kiểm sau. Vô Trần hỏi có hồ sơ không. Hàn Bách gửi một tên cổ rất ngắn: VẠN THÚ CỔ ĐẠO – NHÁNH BẠCH THẠCH. Cái tên khiến Tuyết Ly và Cửu Ly cùng nhìn Thái Hư. Long Thanh lại chỉ nói: “Đường cho thú thì càng phải sửa. Để sập giữa lúc đàn đi qua thì chết cả đàn.” Vô Trần nói: “Có thể trận vừa rồi vốn là trận hỗ trợ thú đi.” “Hỗ trợ kiểu gì mà sập?” “Vì hỏng.” “Vậy về rồi xem hồ sơ.”

Bạch Thạch Cốc đúng như mô tả: một thung lũng không lớn, hai bên là vách trắng, giữa có dòng suối nông, nhiều bãi cỏ và một khoảng đất cao phẳng đủ dựng mấy trại. Long Thanh không cho chọn ngay chỗ gần nước nhất. Hắn đi một vòng, nhìn dấu lũ cũ trên đá rồi chọn nền cao hơn suối gần hai trượng. “Dựng đây.” Vô Trần hỏi: “Xa nước hơn.” “Xa vài chục bước còn hơn nửa đêm mưa lên bị trôi.” Thanh Dao gật. Cửu Ly phụ dựng mái trại. Vô Song định dùng pháp thuật dựng toàn bộ trong vài hơi nhưng Long Thanh ngăn. “Hệ thống bảo học quy trình. Dùng pháp thuật được, nhưng ít nhất phải biết nếu linh lực không tiện thì dựng sao.” Vì vậy mọi người thật sự đóng cọc, căng dây, lắp mái. Cố Trường Phong lo khu cảnh giới, cắm ba phù báo đơn giản. Thanh Dao dựng góc thuốc và chỗ nấu nước. Vô Trần chống bánh xe bằng nêm, tháo thanh kéo khỏi Thái Hư bằng chốt nhanh rồi phủ bạt lên xe. Tuyết Ly hỏi Thái Hư muốn nằm đâu. Nó tự đi lên một gò đất nhỏ hơi cao, dưới một tảng đá chắn gió, rồi nằm. Vô Song nhìn. “Nó chọn chỗ tốt hơn chúng ta.” Long Thanh nói: “Thú ngủ ngoài trời giỏi hơn người là bình thường.” Vô Trần lại đo độ dốc. “Chỗ nó nằm đúng hướng thoát nước.” “Thấy chưa.” Long Thanh rất hài lòng. “Sau này cắm trại cứ xem nó nằm đâu.” Vô Song nói: “Sư phụ vừa biến Thái Hư thành la bàn dựng trại.” “Dùng được thì dùng.”

Chiều xuống khá yên. Sáu người chia nhau nấu ăn, lấy nước, gom củi khô. Long Thanh không dùng rau từ không gian hay thứ quá đặc biệt, chỉ mang đồ bình thường để thử đúng điều kiện đi xa. Thái Hư ăn cỏ một lúc rồi được cho một bát ngũ cốc trộn rau. Nó ăn hết. Vô Song vẫn không tin một con có thể khiến yêu thú cúi đầu lại thích cơm rau như vậy. Cố luyện vài đường kiếm nhẹ ở rìa trại, không vượt giới hạn vai. Thanh Dao ngồi kiểm chân Thái Hư, lần đầu phát hiện móng sau có một vết xước rất nhỏ. Nàng nói: “Cuối cùng cũng có dấu hao mòn.” Vô Trần lập tức tới xem. Long Thanh hỏi: “Nặng không?” “Không. Chỉ xước bề mặt.” Thanh Dao bôi một lớp dầu bảo móng. Thái Hư không phản đối. Vô Song nhìn cảnh ấy rồi nói: “Ta thấy chúng ta đang nuôi nó giống thú thường tới mức nếu sau này biết nó thật sự là thứ gì, chắc sẽ rất khó quay lại.” Tuyết Ly đáp: “Vì sao phải quay lại?” “Ý?” “Biết thân phận không làm vết xước trên móng tự biến mất.” Thanh Dao gật. “Đúng.” Vô Song im hai hơi rồi cười. “Hai người càng ngày càng hợp nhau ở mấy câu làm ta không cãi được.”

Đêm xuống, nhiệt độ trong cốc giảm khá nhanh. Mọi người nhóm một bếp lửa nhỏ, không lớn tới mức gây nguy cơ cháy. Vô Song cuối cùng được mở vò rượu, nhưng chỉ rót mỗi người chút ít. Long Thanh không uống nhiều. Cửu Ly tự nhiên ngồi sát hắn như thường lệ. Tuyết Ly lần này chỉ nhìn một cái rồi tự dời mắt, không nói “ồn”. Thanh Dao đang ghi lại lượng ăn của Thái Hư. Vô Trần mở ngọc giản Hàn Bách vừa gửi, tìm hồ sơ Vạn Thú Cổ Đạo. Cố ngồi cạnh. Hồ sơ không dài nhưng có vài điểm khiến hắn đọc chậm. “Nghe này. Vạn Thú Cổ Đạo từng là tuyến di chuyển cho đàn linh thú và thương đội lớn trước khi đường hiện tại được mở. Một số đoạn có Cân Tải Trận, Khoan Lộ Trận, Bình Pha Trận.” Vô Song hỏi: “Công dụng?” Vô Trần đọc: “Cân Tải Trận giảm áp lực xe và đàn thú lên cầu, nền yếu. Khoan Lộ Trận tạm mở rộng lối hẹp trong phạm vi trận. Bình Pha Trận giảm độ dốc biểu kiến ở vài đoạn núi.” Cả nhóm tự nhiên nhìn Thái Hư.

Nó đang nằm cách lửa một đoạn.

Vô Song nói: “Nghe quen.”

Vô Trần gật. “Rất quen.”

Cửu Ly hỏi: “Có Rút Lộ Trận không?”

Vô Trần lật. “Có một loại gọi Súc Trình Trận, nhưng chỉ trong đoạn ngắn, dùng trận môn nối hai đầu. Không giống Thái Hư vì phải có trụ trận cố định.”

Tuyết Ly hỏi: “Có điều chỉnh nước?”

“Có Thấp Thủy Lộ nhưng phải đặt trận dưới lòng suối.”

Cố nói: “Vậy người xưa từng làm bằng trận pháp những việc gần giống nó.”

Vô Trần ngồi thẳng hơn. “Đúng. Nhưng từng chức năng tách riêng, cần trận nền, linh thạch và điểm cố định. Thái Hư làm theo từng bước, không trận, không linh lực lộ rõ.”

Vô Song nhìn hắn. “Giả thuyết?”

Vô Trần hiếm khi nói chậm như vậy. “Có thể người xưa không sáng tạo các chức năng này từ không. Họ từng quan sát một loại sinh linh hoặc một loại Đạo nào đó có khả năng khiến đường phù hợp với hành trình, rồi mô phỏng từng phần bằng trận pháp.”

Cửu Ly nhìn Thái Hư.

“Nghĩa là Vạn Thú Cổ Đạo bắt chước thứ như nó?”

“Chỉ là giả thuyết.”

Long Thanh ngồi bên nghe hết, cuối cùng hỏi: “Nếu người xưa đã làm được đường cho thú đi tốt thế, sao bây giờ để hỏng?”

Vô Trần dừng.

“Qua nhiều năm.”

“Thì phải bảo trì.”

“Có thể tuyến bỏ.”

“Bỏ cũng nên khóa.”

“Hôm nay tông môn sẽ khóa.”

“Vậy tốt.”

Vô Song đặt chén xuống. “Sư phụ vừa nghe Lục sư đệ đưa ra giả thuyết về một loại Đạo cổ, rồi chỉ quan tâm đường hỏng không được khóa.”

Long Thanh hỏi: “Không thì để người khác đi vào rơi à?”

Không ai trả lời.

Một lúc sau, Cố nói rất ngắn: “Đúng.”

Không khí quanh lửa dịu xuống. Họ chưa kịp nói thêm thì từ phía rừng ngoài cốc vang một tiếng kêu nhỏ. Thanh Dao lập tức quay. Không phải tiếng yêu thú lớn. Giống con non. Cố đứng dậy trước, kiếm chưa rút hẳn. Tuyết Ly cảm một vòng. “Một sinh linh nhỏ, khí yếu. Không có đàn gần.” Long Thanh nói: “Đi xem, đừng mang cả nhóm.” Thanh Dao và Tuyết Ly đi cùng Cố. Chưa tới mười hơi họ quay lại, Thanh Dao ôm một con thú nhỏ lông vàng nâu, hình dạng gần giống Sơn Miêu nhưng có hai sọc trắng ở trán. Một chân sau bị rách, có máu nhưng không nặng. Tuyết Ly nói: “Có thể bị đá sạt ở cổ đạo làm lạc.” Thanh Dao đặt nó xuống tấm vải, rửa vết thương. Con non run, mắt liên tục nhìn bóng tối. Vô Song hỏi: “Mẹ nó?” “Không cảm thấy trong phạm vi gần.” Cửu Ly nói: “Có thể đàn đang tránh địa mạch rung.” Long Thanh bảo cứ chữa trước, sáng mai tìm dấu.

Điều kỳ lạ là con non sau khi được băng chân không chọn nằm cạnh lửa. Nó khập khiễng đi thẳng về phía Thái Hư.

Tuyết Ly không ngăn.

Thái Hư mở mắt.

Con non dừng cách nó một bước, run nhẹ.

Thái Hư không nhìn lâu, chỉ hạ đầu lại.

Con non tiến thêm.

Cuối cùng cuộn mình sát bên chân trước của Thái Hư.

Rồi ngủ.

Vô Song nói nhỏ: “Nó không sợ.”

Tuyết Ly cảm ý hướng. “Không. Nó thấy an toàn.”

Cửu Ly nhìn bóng rừng. “Ta cảm thấy có vài yêu thú ở xa.”

Cố cũng đã nghe. “Hai hoặc ba. Không tới.”

“Có thể là thú săn.”

Thanh Dao hỏi: “Có cần tăng phù?”

Cố lắc. “Không. Chúng đã dừng ngoài phạm vi.”

Tuyết Ly nhìn Thái Hư. Không có uy áp. Không có cảnh báo. Nhưng vùng quanh nó dường như trở thành một nơi mà sinh linh yếu có thể nằm, còn sinh linh muốn săn mồi tự chọn không bước vào.

Long Thanh nhìn con non ngủ cạnh Thái Hư, nói: “Nó hợp làm thú giữ trại.”

Vô Song bật cười. “Sư phụ lại cho thêm việc.”

“Có phải ta bắt đâu? Nó nằm đó.”

Tuyết Ly ngồi xuống gần Thái Hư nhưng không chạm. Nàng nhìn con non đang ngủ rất sâu. Nếu dùng Long uy, nàng cũng có thể làm thú săn không dám tới. Nhưng đó là sợ. Còn quanh Thái Hư, nàng không cảm thấy sợ theo nghĩa ấy. Giống như tất cả các bên tự hiểu đây không phải chỗ cần tranh. Con non không cần van xin. Thú săn không cần bị đuổi. Thái Hư cũng chẳng cần tuyên bố lãnh địa.

Nó chỉ tồn tại.

Và tranh giành quanh nó tự giảm xuống.

Tuyết Ly nghĩ tới cốt lõi Ngự Linh của mình: khế từ tự nguyện, ngự từ tương thông, không lấy huyết mạch làm xiềng.

Rồi nàng nhìn Thái Hư.

Một ý nghĩ mới xuất hiện.

Nếu sức mạnh đủ lớn, cách dễ nhất luôn là ép tất cả sinh linh khác nghe lời.

Nhưng có lẽ còn một tầng khác.

Mạnh tới mức không cần ép.

Mọi thứ vẫn có thể tự tìm vị trí của mình.

Nàng không nói ý nghĩ ấy ra. Bởi chính nàng còn chưa hiểu hết.

Đêm ở Bạch Thạch Cốc trôi qua yên bình. Không có yêu thú tập kích. Không có mưa. Phù cảnh giới chỉ rung hai lần vì thú nhỏ chạy ngang. Thái Hư ngủ gần như suốt. Con non nằm cạnh tới sáng. Khi mặt trời lên, Thanh Dao tháo băng kiểm vết thương, thấy đã ổn đủ đi chậm. Cố tìm được dấu chân một đàn Sơn Văn Miêu phía bắc cốc. Tuyết Ly dẫn con non tới gần, không ôm tới tận đàn mà đặt xuống nơi có mùi đồng loại. Nó đứng một lúc rồi chạy khập khiễng về phía rừng. Một tiếng gọi đáp lại từ xa. Tuyết Ly quay về. Không cần khế. Không cần giữ làm thú nuôi. Không cần vì đã cứu mà đòi một mối quan hệ.

Long Thanh đang gấp trại thấy nàng về liền hỏi: “Tìm được nhà nó?”

“Có.”

“Vậy tốt.”

“Không giữ lại sao?” Vô Song hỏi vui.

Long Thanh nhìn nàng. “Cô muốn nuôi thêm à?”

“Không.”

“Vậy hỏi làm gì?”

Cả nhóm thu trại, kiểm rác, dập lửa, lấp hố bếp rồi mới ráp xe. Hệ thống hiện thông báo: QUY TRÌNH NGHỈ ĐƯỜNG DÀI: ĐẠT. AN TOÀN TRẠI: TỐT. QUẢN LÝ PHƯƠNG TIỆN: TỐT. QUẢN LÝ THÚ ĐỒNG HÀNH: PHÙ HỢP. ỨNG PHÓ BIẾN CỐ: ĐẠT. GỢI Ý: TĂNG DỰ TRỮ NƯỚC CHO HÀNH TRÌNH TRÊN BA NGÀY. Long Thanh ghi nhớ. Đây là loại thông báo hệ thống hắn thích nhất: rõ, dùng được, không nói mấy thứ “không đủ quyền phân tích”. Hắn nhìn Thái Hư đang tự tới đứng trước thanh kéo. “Hôm nay về đường chính. Không đi cổ đạo.” Con thú không phản đối.

Trước khi rời Bạch Thạch Cốc, Vô Trần vẫn quay đầu nhìn hướng Vạn Thú Cổ Đạo. Hàn Bách gửi tin mới: Trận Đường đã tới kiểm. Đoạn sụt đúng là do một Khoan Lộ Trận cổ mất cân bằng, khiến hiệu ứng “mở rộng đường” bị đảo, co – giãn địa hình hỗn loạn. Nếu đoàn xe đi vào đúng lúc kích hoạt, không chết cũng rất khó chịu. Họ đã phong tuyến và chuẩn bị vô hiệu hóa trận cũ. Ngoài ra, trên một trụ đá gần nơi sụt có biểu tượng rất mờ giống móng của một Lân thú nhưng chưa xác định thuộc loại nào. Vô Trần gửi yêu cầu chụp trận ảnh để sau nghiên cứu. Cửu Ly hỏi hắn: “Cậu càng tin giả thuyết người xưa mô phỏng năng lực của đại huyết mạch?” “Tăng từ ba phần lên năm phần.” “Chỉ năm?” “Dữ liệu chưa đủ.” Cố gật. “Tốt.” Vô Song nói: “Ngũ sư đệ bây giờ chuyên ủng hộ Lục sư đệ không kết luận quá sớm?” Cố đáp: “Ít gây nổ hơn.” Vô Trần nhìn hắn. “Ta không thường xuyên gây nổ.” “Cổng Ngoại Môn.” “Đó là tháo.” “Ba mươi mốt mảnh.” “Vẫn lắp lại.” Long Thanh ở đầu xe nghe thấy liền nói: “Hai cậu còn nhắc cái cổng đó thì khi về đi kiểm cổng thật.” Cả hai im.

Xe rời cốc.

Thái Hư vẫn đi bình thường.

Không ai buộc.

Không ai cầm dây cương.

Không ai biết chính xác nó là gì.

Nhưng sau chuyện cổ đạo, ít nhất có một điều đã trở nên rõ hơn với cả sáu người.

Thái Hư không phải một phương tiện biết nghe lời.

Nó là một sinh linh biết lựa chọn.

Và đôi khi, việc nó không nghe mới là thứ giữ cả xe khỏi bước vào chỗ không nên bước.

Ở rất xa phía tây, cổ bia dưới lòng đất lại phát ra một tiếng rạn nhỏ.

Lớp đá phủ phần dưới tróc thêm.

Bên dưới hàng chữ HƯ KHÔNG VÔ LỘ, TỔ LÂN HÀNH CHI, TẮC LỘ TỰ SINH, hai câu khác dần hiện ra:

TỔ LÂN BẤT TRANH LỘ.

VẠN THÚ TỰ NHƯỢNG.

Tổ Lân không tranh đường.

Vạn thú tự nhường.

Cổ bia im trở lại.

Không một tu sĩ nào nhìn thấy.

Không một tông môn nào biết.

Thái Hư càng không có vẻ quan tâm.

Nó chỉ kéo chiếc xe gỗ của Vô Danh về nhà.

Tới một ngã ba, Long Thanh nói:

“Đi trái.”

Thái Hư đi trái.

Một đoạn sau hắn nói:

“Qua cầu.”

Nó qua cầu.

Đến chân dốc, Long Thanh nhìn một lối nhỏ hơn.

“Đi đường này được không?”

Thái Hư đứng yên hai hơi.

Sau đó rẽ sang đường khác.

Long Thanh nhìn.

“Không đi?”

Nó tiếp tục rẽ.

Long Thanh nghĩ một chút rồi nói:

“Được. Mày biết đường thì đi.”

Không tranh.

Không giật dây.

Không ép đầu.

Chiếc xe đổi hướng theo Thái Hư.

Vô Song nhìn cảnh ấy rồi cười.

“Sư phụ.”

“Gì?”

“Hình như từ lúc mua nó về, người không còn thật sự lái xe nữa.”

Long Thanh đáp:

“Ta nói đường, nó chọn đường. Có gì sai?”

Tuyết Ly ngồi phía sau nghe câu ấy, khóe môi khẽ cong.

Không sai.

Có lẽ đó mới chính là lý do chiếc xe này đi được xa.