Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Long Thanh nói nghỉ nửa ngày thì thật sự nghỉ nửa ngày. Sáng hôm sau, mặc cho ngoài khách viện đã có ba lượt người của Thành Chủ Phủ tới hỏi liệu Vô Danh có tiện sang xem Tây Bắc Hành Đài hay không, hắn đều nhờ người trực viện trả lời cùng một câu: “Buổi chiều.” Lần thứ ba, người truyền tin còn tưởng Long phong chủ đang bế quan xử lý chuyện tối qua, cho tới khi đi ngang sân phụ nhìn thấy hắn ngồi dưới mái hiên bóc trứng luộc, sáu đệ tử chia nhau ăn sáng, còn sinh linh khiến cả khu đấu giá tối qua đồng loạt nằm xuống đang nằm dài trên đất ngủ ngon đến mức một chân sau còn duỗi ra khỏi bóng râm. Vô Song nhìn người của Thành Chủ Phủ đi qua với vẻ mặt khó tả rồi nói: “Sư phụ, người ta có lẽ nghĩ chúng ta đang bàn đại sự.” Long Thanh bóc xong quả trứng, đáp: “Đang bàn mà.” “Bàn gì?” “Trưa ăn gì.” Vô Song nhắm mắt. Cửu Ly ngồi cạnh cười. Thanh Dao thì hoàn toàn đứng về phía sư phụ ở chuyện này, bởi hôm qua Cố bị chấn vai, Vô Trần dùng thần thức quá lâu, Tuyết Ly liên tục mở Ngự Linh, Cửu Ly cùng Vô Song gần như thức nửa đêm điều tra, tất cả đều cần nghỉ. Nàng đã kiểm từng người từ sáng, bắt Cố uống thuốc, bắt Vô Trần không được cầm trận bàn trước giờ Tỵ và thậm chí lấy luôn ngọc giản khỏi tay Cửu Ly khi Đại sư tỷ định vừa ăn vừa đọc tin. “Nửa ngày không xử lý gì.” Thanh Dao nói. “Hôm qua sư phụ đã nói nghỉ.” Cửu Ly chống cằm: “Nhị sư muội càng ngày càng có quyền.” Thanh Dao chỉ cười. Vô Song hỏi: “Nếu có chuyện khẩn cấp?” “Khẩn cấp thì làm.” Long Thanh nói. “Còn người ta muốn biết một con đường sáng tới đâu chưa gọi là khẩn cấp.” Tuyết Ly nhìn Thái Hư đang ngủ. “Nó cũng nghĩ vậy.” “Cô cảm được?” “Không. Nhìn là biết.” Thái Hư đúng lúc trở mình, đầu quay sang hướng khác, tiếp tục ngủ. Long Thanh gật: “Thấy chưa.”

Thực ra trong thời gian Vô Danh nghỉ, Vạn Thú Thành bận hơn tất cả dự đoán. Tây Bắc Hành Đài sau khi Khóa Lộ Đinh mất tác dụng không chỉ sáng một đoạn Hành Lộ Văn. Trận sư Thành Chủ Phủ lần theo ánh sáng, phát hiện nó chạy ngầm dưới bốn khu phố, xuyên qua hai bãi thú cũ rồi nối vào ba trụ đá từ lâu bị dùng làm cột buộc xe. Những trụ đá ấy trước đây chẳng ai để ý vì bề mặt gần như mòn sạch. Sau khi tuyến cổ hồi phục, mỗi trụ lần lượt hiện một dấu móng cùng ký hiệu phương hướng. Một trụ chỉ về Nam Hoang, một trụ về phía Thanh Vân – Đông Huyền, một trụ hướng tây, còn bốn trụ chỉ những đường nay đã bị thành phố xây đè hoặc mất khỏi bản đồ hiện đại. Điều kỳ lạ hơn là đàn thú đi ngang các khu này sáng nay tự nhiên trật tự hơn. Không con nào quỳ. Không có uy áp. Chỉ là tại những ngã giao vốn thường xảy ra va chạm giữa xe thú, hôm nay từng đàn tự điều chỉnh tốc độ, tránh đường và nhập dòng dễ hơn. Người quản thú của thành ban đầu nghĩ do tăng tuần tra, nhưng khi tắt một Hành Lộ Văn thử nghiệm ở một ngã, tình trạng cũ lập tức trở lại. Tề Nhược Sơn cho người mở kho hồ sơ và cuối cùng tìm được một đoạn ghi chép đã hơn hai nghìn năm: Tổ Lân Lộ không chỉ là “đường đi”. Nó từng là một hệ thống điều phối di chuyển của sinh linh trên phạm vi rất rộng, dựa vào nguyên tắc giảm nguyên nhân tranh đường thay vì áp chế thú. Tĩnh Thú Văn, Khoan Lộ, Cân Tải và các trận sau này đều chỉ là những mảnh được người đời sau tách ra từ hệ gốc. Khi mạng đường còn nguyên, các trạm tự trao đổi trạng thái với nhau. Đàn thú đang tới từ hướng nào, đoạn nào chật, nguồn nước nào cạn, nơi nào có đại yêu chiếm lãnh địa – tất cả đều ảnh hưởng cách tuyến kế tiếp tự điều chỉnh. Không phải trí tuệ như người, nhưng cũng không phải những trận chết đứng riêng lẻ. Một mạng đường biết “nhường”.

Đến gần trưa, Tề Nhược Sơn tự tới khách viện. Bà không bước vào sân Thái Hư mà đứng ngoài hiên, chờ Long Thanh ăn xong mới nói: “Ta có một đề nghị, nhưng trước khi ngươi cau mày, nghe hết đã.” Long Thanh uống ngụm trà. “Ta chưa cau.” Vô Song ngồi bên nhỏ giọng: “Sắp.” Long Thanh không thèm nhìn nàng. Tề Nhược Sơn trải một bản đồ mới. Bảy điểm sáng được đánh dấu quanh Vạn Thú Thành. “Tây Bắc Hành Đài hồi phục khiến bảy trụ cổ cùng hoạt động. Chúng ta đã xác nhận Tổ Lân Lộ trước đây là mạng điều phối đàn thú. Nếu khôi phục được thêm vài tuyến, Vạn Thú Thành có thể giảm đáng kể xung đột thú vận tải, nhất là mùa Bách Thú Giao Hội.” Long Thanh nhìn bà. “Muốn Thái Hư đi mở?” “Một số người trong Thành Chủ Phủ muốn.” “Bà?” “Ta muốn biết ngươi có đồng ý thử hay không.” “Không.” Câu trả lời nhanh tới mức Tề Nhược Sơn hơi dừng. Long Thanh chỉ Thái Hư đang nằm ngoài kia. “Nó tới đây đi hội với chúng ta, không phải được tuyển làm thợ sửa đường.” Vô Song cúi đầu, vai run vì cười. Tề Nhược Sơn lại không bực. “Ta đoán ngươi sẽ nói vậy.” “Vậy còn hỏi?” “Vì nếu không hỏi thì ta đang tự quyết thay ngươi và nó.” Tuyết Ly lập tức nhìn bà. Tề Nhược Sơn nói tiếp: “Ta không đề nghị ép nó chạy hết bảy trụ. Chúng ta chỉ muốn biết nếu nó tự nguyện đi một tuyến, Hành Lộ Văn có tiếp tục mở hay không. Thành có thể trả phí.” Long Thanh hỏi: “Phí cho ai?” “Cho Vô Danh.” “Nó làm.” “Vậy trả thức ăn cho nó và phí phối hợp cho Vô Danh.” Long Thanh suy nghĩ một chút. Vô Song nhìn vẻ mặt hắn rồi nói: “Sư phụ, xin đừng vì thức ăn mà…” “Ta chưa đồng ý.” Hắn quay sang Thái Hư. “Chiều người ta muốn mày đi qua một đoạn đường cổ xem nó có sáng không. Đi không?” Thái Hư không mở mắt. Long Thanh chờ ba hơi. “Ngủ tức là không trả lời.” Tuyết Ly cười rất nhẹ. “Đợi nó dậy.” “Đúng.” Long Thanh nhìn Tề Nhược Sơn. “Nguyên tắc là vậy. Nếu sau này đường chúng ta vốn định đi trùng tuyến cổ, có thể phối hợp. Còn bắt nó chạy khắp nơi chỉ để mở mạng thì không.” Bà gật. “Ta chấp nhận. Thực tế Tư Không Mặc cũng nói giống vậy. Nếu Tổ Lân Lộ được xây trên tự hành mà chúng ta dùng cưỡng chế để khôi phục, vậy chẳng khác người sau thêm Khống Ấn vào Vạn Thú Cổ Đạo.”

Sau bữa trưa, Vô Danh tách thành hai hướng trong hai canh giờ. Cửu Ly và Vô Song tới Thành Chủ Phủ nghe cập nhật hỏi cung người áo xám. Tuyết Ly, Vô Trần và Thanh Dao quay lại Khế Hữu Luận Đàm theo lời mời. Cố đi cùng Long Thanh kiểm xe và thay mái mới, bởi chiều nếu rảnh họ muốn bắt đầu sắp hành lý chuẩn bị về. Thái Hư sau khi ngủ gần hết buổi sáng đã tỉnh, ăn một bát ngũ cốc trộn củ, rồi tự đi theo Long Thanh tới sân xe. Hắn hỏi nó về tuyến cổ lần nữa. “Chiều đi dạo một vòng Tây Bắc Hành Đài không?” Thái Hư chớp mắt. “Đi?” Nó không nằm. “Vậy coi như được.” Long Thanh không cần Tuyết Ly xác nhận mọi chuyện nhỏ. Sau gần hai mươi chương ở cùng nhau, hắn đã dần hiểu một số hành vi cơ bản: nằm xuống là từ chối rất rõ, đứng yên có thể là chưa quyết, chủ động bước là đồng ý, còn chớp mắt thì… đôi khi chẳng có nghĩa gì. Vô Trần từng muốn lập bảng hành vi. Long Thanh không cho, bảo “nuôi một con vật mà phải đọc hướng dẫn dày hơn bản đồ thì mệt”.

Buổi Khế Hữu luận đàm chiều không đông bằng hôm trước nhưng sâu hơn. Ban tổ chức mang tới hai bộ khế song phương đang dùng thật tại Nam Hoang để mọi người tháo logic. Một bộ giữa một Ngự Thú sư và linh ưng săn dược, một bộ giữa một thương nhân Yêu tộc và đầu Giáp Ngưu chuyên kéo xe. Cả hai đều tốt hơn Hành Khế đơn hướng ở Đông Huyền, nhưng vẫn có một điểm Tuyết Ly không thích: điều khoản cuối cùng khi tranh chấp mặc định quyền quyết định thuộc người lập khế. Lão Ngự Thú sư hỏi nàng: “Nếu không có quyền cuối, gặp tình huống hai bên giữ ý đối nghịch thì đứng đó chết sao?” Tuyết Ly không phủ nhận vấn đề. Nàng cùng Vô Trần đã nghĩ từ đêm trước. “Không bỏ quyền cuối. Chia quyền cuối theo loại tình huống.” Vô Trần đặt ba vòng trận nhỏ lên bàn. Vòng thứ nhất là Đồng Hành: mọi lệnh nằm trong ngưỡng đã thỏa thuận, đối phương được từ chối. Vòng thứ hai là Cứu Nguy: chỉ mở khi các dấu ngoại cảnh đã được quy định trước xuất hiện, ví dụ sạt núi, lửa lớn, độc khí, truy sát hoặc người – thú mất tỉnh táo. Vòng thứ ba là Cực Nguy: cho phép một bên cưỡng vượt giới hạn cực ngắn, nhưng cần ít nhất hai trong ba điều kiện cùng đúng – nguy cơ ngoại cảnh, sinh lý bên kia suy giảm tới ngưỡng, và tín hiệu khẩn cấp đã được thỏa thuận trước. Sau khi dùng, khế tự khóa tầng ba cho tới khi cả hai cùng xác nhận hồi phục. Thanh Dao bổ sung các chỉ số y lý để tránh người dùng tự nói “nguy hiểm” rồi cưỡng. Một Ngự Thú sư phản bác: “Nếu thú trí tính thấp không thể hiểu?” Tuyết Ly đáp: “Vậy quyền của người càng phải bị giới hạn rõ hơn, không phải rộng hơn.” Người kia im. Nàng tiếp: “Không hiểu lời không đồng nghĩa không biết đau, sợ, mệt hoặc muốn tránh. Khế có thể đọc phản ứng cơ thể và hành vi.” Vô Trần nói thêm: “Thiết kế phải giả định người nắm quyền sẽ có lúc sai, nóng vội hoặc tham lợi. Nếu một hệ chỉ an toàn khi chủ nhân luôn tốt và luôn đúng, đó không phải hệ an toàn.”

Cuối buổi, một câu hỏi khó nhất được đưa ra: “Nếu một bên liên tục vi phạm thỏa thuận thì sao? Khế có nên tự hủy?” Tuyết Ly nhìn Vô Trần. Hắn đáp: “Nếu không cho rút khỏi quan hệ thì chữ song phương không có nghĩa.” Một Yêu tu lớn tuổi gật mạnh. Nhưng một thương nhân nói: “Khế thú kéo xe mà tự hủy giữa hoang mạc có thể giết cả đoàn.” Thanh Dao nói: “Không nhất thiết hủy ngay. Có thể chuyển sang trạng thái rút lui an toàn: ngừng nhận lệnh mới, giữ những cam kết đang bảo vệ sinh mạng tới điểm an toàn gần nhất, sau đó giải khế.” Tuyết Ly nghe xong, ánh mắt sáng lên. “Đúng. Quyền rời đi không có nghĩa bỏ nhau chết giữa đường.” Lão Ngự Thú sư ngồi đầu bàn gõ nhẹ tay. “Vậy khế của các cô không chỉ có quyền đồng ý. Có cả quyền rút lui và nghĩa vụ kết thúc an toàn.” Tuyết Ly gật. Đây chính là thứ nàng muốn. Không phải phá hết mọi cấu trúc. Không phải để ai muốn làm gì thì làm. Mà là một khế ước coi hai bên đều là sinh linh có giới hạn, quyền và trách nhiệm. Cuối buổi, ban luận đàm cho phép họ sao bản mẫu nền, đổi lại nếu hoàn thiện Khế Hữu Tam Tầng phải gửi một bản không bí truyền để thành phố thử nghiệm tự nguyện. Tuyết Ly đồng ý nhưng đặt điều kiện mọi thử nghiệm phải có quyền dừng. Không ai phản đối. Khi rời sân, nàng nói với Vô Trần: “Ta nghĩ ta hiểu Đạo của mình thêm một chút.” Vô Trần hỏi: “Ngự Linh?” “Không chỉ Ngự Linh.” “Vậy?” Tuyết Ly nhìn những cặp người – thú đang đi trên đường. “Tương thông có giới hạn. Tự nguyện có cấu trúc.” Vô Trần suy nghĩ rồi nói: “Nghe không đẹp như tên Đạo.” Nàng liếc hắn. “Ta chưa đặt tên.” Thanh Dao bật cười.

Ở Thành Chủ Phủ, Cửu Ly và Vô Song nhận được một mẩu thông tin đáng giá hơn. Người áo xám vẫn không khai tên thật nhưng khi bị đối chiếu chín thẻ đá, hắn xác nhận bằng im lặng quá rõ rằng hai tuyến đã bị khóa không phải ngẫu nhiên. Cửu Ly không dùng huyễn thuật ép. Nàng đổi cách, đọc từng giả thuyết rồi quan sát phản ứng. “Chín đường cùng dẫn tới Tây Hoang?” Không phản ứng. “Chín đường dẫn chín nơi khác nhau?” Rất nhẹ. “Chín đường là chín cửa vào cùng một địa điểm vật lý?” Không. “Chín đường là chín phần của một mạng có cùng ‘nguồn’ theo nghĩa Đạo?” Một nhịp thở đổi. Vô Song bắt được. Sau gần một canh giờ, họ không có lời khai hoàn chỉnh nhưng đủ xây một giả thuyết tốt: “Chín đường về nguồn” không phải chín con đường cùng chụm vào một ngọn núi. Chúng là chín tuyến từng liên kết những nơi có chung một loại tính chất – nơi Đạo Tỏa, phong giới hoặc ranh giới không còn tuyệt đối. Một mạng như vậy nếu hoàn chỉnh có thể cho phép người hoặc sinh linh đi vòng qua các cơ chế khóa mà Táng Đạo dựng ở nhiều vùng. Người áo xám chỉ nói duy nhất một câu khi Cửu Ly hỏi vì sao phải đóng hết: “Một khóa không còn tuyệt đối thì mọi khóa đều phải được xem lại.” Câu ấy đủ khiến Cửu Ly hiểu. Táng Đạo không sợ một con đường vì người ta đi lại dễ hơn. Chúng sợ một nguyên lý lan rộng: thứ đã khóa có thể được bước qua. Nếu Hỗn Độn Thôn Thiên Tổ Lân thật sự là biểu tượng sống của nguyên lý đó, vậy việc nó xuất hiện có thể làm nhiều công trình của Táng Đạo mất tính tuyệt đối. Nhưng Cửu Ly vẫn không kết luận Táng Đạo chỉ tồn tại để đối đầu Tổ Lân. Tổ chức này đã dính tới quá nhiều lĩnh vực khác: huyết mạch, bí cảnh, phong ấn, đường cổ. Có thể chúng theo đuổi một mục tiêu lớn hơn, còn khóa đường chỉ là một phần.

Chiều muộn, cả nhóm gặp lại ở Tây Bắc Hành Đài. Thành Chủ Phủ đã dọn Khóa Lộ Đinh khỏi vị trí nhưng giữ nguyên trong hộp phong riêng để nghiên cứu. Hành Lộ Văn dưới nền vẫn sáng yếu. Tề Nhược Sơn muốn làm một nghi thức mở tuyến theo lệ cổ, nhưng khi Long Thanh thấy hơn ba mươi người đã đứng quanh, còn có cả hai người cầm trống và một người chuẩn bị đọc văn, hắn lập tức hỏi: “Có cần không?” Bà đáp: “Theo hồ sơ cũ, mở một Hành Đài thường có lễ.” “Thái Hư có cần nghe trống không?” Tuyết Ly cảm thử rồi lắc. “Không.” “Ta cũng không.” Vô Song cười thành tiếng. Cuối cùng nghi thức bị rút xuống còn ba việc: xác nhận tuyến an toàn, ghi ngày mở lại và để sinh linh tự hành bước qua. Không trống. Không tế. Không ai quỳ. Tư Không Mặc tới chứng kiến. Bạch Cảnh Dư cũng có mặt để quan sát phản ứng thú. Long Thanh dắt – nói chính xác hơn là đi cạnh – Thái Hư tới đầu tuyến. Trên nền có ba hướng. Một hướng đông bắc về vùng Thanh Vân. Một hướng nam nối sâu xuống thương lộ Nam Hoang. Một hướng tây đi vào tuyến cổ bị bỏ, xa hơn chính là một trong những đường mà Đồng Hành Lộ Dẫn từng hiện.

Tất cả mọi người đều vô thức nhìn hướng tây.

Vô Trần cũng vậy.

Cửu Ly cũng vậy.

Tư Không Mặc càng vậy.

Nếu Thái Hư thật sự nhớ một nơi ở Tây Hoang, đây có thể là lúc nó chọn.

Long Thanh lại không nói “đi tây”.

Hắn hỏi:

“Muốn đi đâu?”

Thái Hư đứng ở giữa ba hướng.

Một hơi.

Hai hơi.

Sau đó nó quay đầu.

Bước về hướng đông bắc.

Vô Song chớp mắt.

“Về Thanh Vân?”

Tuyết Ly cảm.

“Đúng.”

Tư Không Mặc hơi bất ngờ. “Nó không chọn Tây tuyến.”

Long Thanh đáp: “Vì chúng ta đang định về nhà.”

Lão thủ các nhìn hắn.

“Nhưng con đường phía tây có thể dẫn tới nguồn gốc của nó.”

“Có thể.”

“Vậy sao…”

Long Thanh chỉ Thái Hư đang đi hướng đông.

“Nó tự chọn mà.”

Không ai nói nữa.

Móng Thái Hư chạm Hành Lộ Văn đầu tiên.

Ánh sáng lan.

Một trụ cổ trong thành sáng lên.

Rồi trụ thứ hai.

Thứ ba.

Bảy trụ chỉ đường vừa được phát hiện dưới Vạn Thú Thành lần lượt hiện dấu móng.

Không có trụ nào bùng sáng chói mắt.

Chỉ những đường xám bạc mảnh nối lại thành một mạng.

Bạch Cảnh Dư nhận thông báo từ các khu thú: đàn vận tải trong ba ngã giao cùng lúc tự điều chỉnh hàng, không hoảng, không quỳ. Tề Nhược Sơn nhận tin một đoạn Cân Tải cổ dưới cầu phía bắc tự kích hoạt rồi ổn định. Vô Trần nhìn trận bàn. “Mạng đang đồng bộ.” Tư Không Mặc thì thầm: “Sau hơn hai nghìn năm…” Long Thanh lại nhìn Thái Hư. “Mày chỉ đi về nhà mà làm cả thành sáng.” Vô Song đứng sau bật cười. “Sư phụ, câu này nghe như trách nó.” “Ta không trách. Ta nói thật.”

Khi Thái Hư đi hết đoạn thử chỉ hơn hai trăm trượng, tuyến đông bắc sáng ổn định. Tây tuyến không mở thêm. Nam tuyến cũng không. Đây là chi tiết rất quan trọng. Vô Trần nói ngay: “Nó không tự động mở toàn mạng. Chỉ tuyến nó chọn đi.” Tuyết Ly gật. “Phù hợp nguyên lý Hành Lộ.” Tư Không Mặc nói: “Đường theo bước mà sinh, bước theo ý mà định.” Long Thanh gật. “Thế càng tốt. Không ai dùng nó đứng một chỗ mở hết đường được.” Tề Nhược Sơn hỏi: “Ngươi đang vui vì khả năng khai phục mạng cổ bị giới hạn?” “Không. Ta vui vì người ta bớt ý định bắt nó chạy vòng.” Bà bật cười. “Ta sẽ ghi thẳng vào hồ sơ: Hành Lộ chỉ phản ứng với tuyến Thái Hư tự chọn, không thể chỉ định từ bên ngoài.” Tuyết Ly nói: “Câu cuối chưa chắc tuyệt đối. Sư phụ nói điểm đến, nó đôi khi đồng ý.” Vô Trần bổ sung: “Nên ghi: không thể cưỡng chỉ định. Có thể đề xuất.” Tề Nhược Sơn nhìn hai người rồi sửa thật.

Đúng lúc mọi người chuẩn bị rời Hành Đài, phù truyền tin của Long Thanh sáng lên. Dấu Thanh Vân Tông. Người gửi Hàn Bách. Hắn mở.

Giọng Hàn Bách truyền ra, nhanh hơn bình thường:

“Long Thanh, các ngươi còn ở Vạn Thú Thành?”

“Còn.”

“Khi nào về?”

“Định ngày mai hoặc ngày kia.”

“Về sớm một chút.”

Long Thanh hỏi:

“Có chuyện ở tông?”

“Không phải nguy cấp.”

“Vậy gì?”

Hàn Bách dừng một nhịp.

“Vạn Tông Lệnh đã tới.”

Cửu Ly lập tức nhìn lên.

Cố Trường Phong cũng ngừng bước.

Vô Trần khép sổ.

Hàn Bách nói tiếp:

“Vạn Tông Đại Hội kỳ này mở tại Trung Nam giao vực, do Thiên Đạo Thành và Vạn Bảo Thương Minh đồng tổ chức. Thanh Vân có suất chính thức.”

Vô Song lập tức cười.

“Lại đi xa.”

Long Thanh thì hỏi:

“Bao lâu?”

“Còn hơn một tháng.”

“Vậy vội gì?”

“Vì năm nay quy mô lớn hơn trước. Không chỉ tỷ thí. Có trao đổi tông môn, danh ngạch bí cảnh, Vạn Bảo đấu giá và khu giao dịch liên vực. Mạc Sơn Hà muốn ngươi về bàn danh sách.”

Long Thanh nhìn sáu đệ tử.

Vạn Tông Đại Hội.

Vạn Bảo đấu giá.

Nghe đã thấy đông người.

Hắn hỏi:

“Vô Danh bắt buộc đi à?”

Hàn Bách ở đầu kia im hai hơi.

“Sau Lục Phong Đại Bỉ, ngươi nghĩ Vô Danh còn trốn được sao?”

Vô Song quay mặt cười.

Cửu Ly khẽ nói:

“Sư phụ, hạng hai.”

Long Thanh thở dài.

“Biết rồi.”

Hàn Bách tiếp:

“Còn một việc. Đường tới nơi tổ chức khá xa. Tông môn đang tính thuê phi chu lớn.”

Long Thanh nhìn Thái Hư.

Thái Hư cũng vừa quay đầu.

Hàn Bách ở đầu kia chưa biết chuyện, nói tiếp:

“Nhưng nghe nói xe của Vô Danh đi khá nhanh. Khi về chúng ta bàn phương tiện.”

Vô Song không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng.

Hàn Bách hỏi:

“Cười gì?”

Long Thanh đáp:

“Không có gì.”

Hắn tắt phù.

Tề Nhược Sơn hỏi:

“Các ngươi sắp dự Vạn Tông Đại Hội?”

Cửu Ly gật.

Tư Không Mặc nói: “Nếu vậy chuyến tới Vạn Thú Thành coi như vừa đủ. Đừng chạy Tây Hoang lúc này.”

Long Thanh nhìn ông.

“Cuối cùng có người hiểu.”

Vô Trần hỏi:

“Vậy tuyến phía tây?”

“Để sau.” Long Thanh đáp. “Không biến mất.”

“Bảy xích?”

“Thành Chủ Phủ với Cổ Phổ Các nghiên cứu trước.”

“Người áo xám?”

“Cửu Ly giữ liên lạc.”

“Khế Hữu?”

Tuyết Ly tự đáp:

“Ta mang bản mẫu về Vô Danh hoàn thiện.”

Thanh Dao nói:

“Thuốc đã mua đủ.”

Cố nói:

“Xe sửa xong ngày mai.”

Vô Song nhìn cả nhóm.

“Vậy thật sự về?”

Long Thanh gật.

“Về.”

Không ai phản đối.

Bởi đây không phải bỏ cuộc điều tra.

Mà là biết lúc nào nên rời một manh mối để tiếp tục con đường lớn hơn.

Tối đó, cả nhóm bắt đầu đóng hành lý. Vô Trần thay mái da Giáp Dương mới, đúng loại nâu Long Thanh chọn chứ không phải loại đẹp hơn. Vô Song tự gắn tấm rèm xanh sẫm nàng mua ở hai bên cửa xe. Kết quả chiếc xe trông đẹp hơn đáng kể. Long Thanh nhìn một lúc rồi nói: “Cũng được.” Vô Song lập tức: “Hai mươi linh thạch của ta.” “Ừ.” “Đáng không?” “Nếu cô thích.” “Ta hỏi xe đẹp không.” “Đẹp.” Nàng hài lòng. Cố kiểm bánh và chốt. Thanh Dao chia lại thuốc thành ba túi. Cửu Ly sao bản đồ mới, trong đó đánh dấu Vạn Thú Thành, Tây Bắc Hành Đài, hai tuyến đã bị Bế và bảy tuyến còn lại nhưng đặt toàn bộ vào phần mật. Tuyết Ly cuộn sơ đồ Khế Hữu Tam Tầng rất cẩn thận. Long Thanh thì kiểm thức ăn Thái Hư, gạo, nước, tiền còn lại và những thứ đã mua. Sau khi tính xong, hắn kết luận: “Đúng là rẻ gần ba thành.” Vô Song nghe thấy từ bên kia xe, chỉ lắc đầu.

Thái Hư đứng cạnh thanh kéo nhưng chưa được đeo đai.

Long Thanh nhìn nó.

“Mai về.”

Nó chớp mắt.

“Sau đó có thể lại phải đi một chuyến khác.”

Một tai động.

“Vạn Tông Đại Hội.”

Không phản ứng.

“Đông người.”

Không phản ứng.

“Có thể cũng có đồ ăn lạ.”

Thái Hư bước tới một bước.

Vô Song lập tức nói:

“Nó nghe tới ăn.”

Long Thanh cười.

“Ta cũng thấy.”

Cửu Ly đứng bên cạnh hỏi:

“Sư phụ định mang Thái Hư đi Vạn Tông Đại Hội?”

“Không thì để ở nhà?”

“Nếu nó muốn.”

“Ừ.”

Tuyết Ly nghe câu đó, tự nhiên mỉm cười.

Đã không ai còn hỏi “thú cưỡi có được đi hay không”.

Câu hỏi bây giờ là:

Nó có muốn cùng đi không?

Đêm xuống, Đồng Hành Lộ Dẫn trong túi Long Thanh tự sáng rất nhẹ.

Hắn lấy ra.

Chín tuyến hiện lên.

Hai tuyến tối.

Một tuyến đông bắc vừa sáng rõ hơn, kéo từ Vạn Thú Thành về phía Đông Huyền.

Tuyến phía tây vẫn chỉ là một sợi mờ.

Long Thanh nhìn một lúc.

Không mở rộng.

Không nghiên cứu.

Chỉ nói:

“Sau.”

Rồi cất đi.

Thái Hư nằm ngoài sân nghe thấy, không ngẩng đầu.

Có lẽ đối với một sinh linh đã sống đủ lâu để con đường bị khóa hàng trăm, hàng nghìn năm, chờ thêm vài tháng thật sự chẳng có gì đáng kể.

Quan trọng hơn là lần này…

không ai bảo nó phải về nguồn.

Không ai bảo nó phải tìm quá khứ.

Không ai bảo vì một con đường đã mở thì nó có nghĩa vụ bước tới cuối.

Nó tự chọn hướng đông.

Hướng Thanh Vân.

Hướng Vô Danh Phong.

Nơi có một căn nhà không lớn.

Một ao cá.

Một cây liễu.

Một con chó đen giữ cổng.

Một con chim vàng hay đậu trên mái.

Một đàn gà.

Một mảnh ruộng.

Và một người vẫn gọi nó là con thú kéo xe hơi ngốc.

Sáng hôm sau, khi cổng Tứ Phương Khách Viện mở, Thái Hư tự đi tới trước chiếc xe.

Vô Trần cài đai vai.

Không dây cương.

Long Thanh lên ghế.

Cửu Ly ngồi cạnh như đã thành thói quen.

Vô Song vừa bước ra thấy ghế trước lại hết, lập tức hỏi:

“Đại sư tỷ ngủ ngoài đó từ tối qua à?”

Cửu Ly cười.

“Ta dậy sớm.”

“Ngày nào cũng sớm đúng lúc?”

“Đúng.”

Tuyết Ly đi ngang, lạnh nhạt nói:

“Phía sau còn chỗ.”

Vô Song quay sang.

“Tứ sư muội không tranh?”

“Ta không trẻ con.”

“Cô nhìn ghế trước.”

“Ta nhìn đường.”

Long Thanh đập nhẹ thành xe.

“Đi thôi.”

Thái Hư bước.

Bánh xe lăn.

Vạn Thú Thành lùi dần phía sau.

Không có tiếng chuông.

Không có vạn thú quỳ tiễn.

Không có người xếp hàng cúi đầu trước thần thú.

Chỉ có vài thương nhân sớm nhìn chiếc xe lạ đi qua, mấy con thú vận tải tự nhường vừa đủ một khoảng, rồi tiếp tục công việc của chúng.

Tư Không Mặc đứng trên tầng tám Cổ Phổ Các nhìn về cổng bắc.

Trang Tổ Lân trước mặt lão tự lật.

Một dòng mới hiện ra:

LỘ KHAI NHI BẤT CƯỜNG HÀNH.

HỮU QUY XỨ, PHƯƠNG TRI ĐỒ.

Đường đã mở nhưng không cưỡng bước.

Có nơi muốn về, mới biết đường ở đâu.

Lão thủ các đọc xong, khẽ cười.

“Thì ra vậy.”

Ở ngoài thành, Long Thanh mở bản đồ.

Theo lộ trình thường, trở lại Thanh Vân vẫn cần nhiều ngày.

Hắn nhìn Thái Hư.

“Không cần chạy nhanh.”

Con thú bước đều.

“Có trạm thì nghỉ.”

Nó bước.

“Đừng tự nhiên một buổi đưa ta về tới cổng tông môn. Ta còn định thử mái xe mới.”

Vô Song từ phía sau nói:

“Sư phụ, người đang yêu cầu nó đi chậm?”

“Đúng.”

“Lần đầu ta nghe có người mua thú cưỡi rồi xin nó đừng đi nhanh.”

Long Thanh quay lại.

“Đường dài mới biết mái có dột không.”

Vô Trần lập tức gật rất nghiêm túc.

“Đúng.”

Vô Song nhìn hai thầy trò.

“Ta không nên hỏi.”

Chiếc xe tiếp tục đi về phía bắc.

Phía trước là đường về Thanh Vân.

Xa hơn nữa đã có một Vạn Tông Lệnh đang chờ.

Còn phía sau, bảy con đường cổ vẫn nằm trong lòng đất.

Bảy sợi xích vẫn chưa tháo.

Một tuyến Tây Hoang vẫn sáng mờ.

Nhưng không ai vội.

Bởi lần đầu tiên sau rất nhiều năm, Thái Hư đã có lại nhiều hơn một con đường để chọn.

Và con đường nó chọn trước tiên…

là đường về nhà.