Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Sáng hôm sau, Tuyết Ly không tới Long Khế Viện trước. Nàng đứng rất lâu ngoài ban công đá của Cổ Lộ Viện, nơi có thể nhìn thấy ba tầng Long Vực nối từ đảo ngoài vào sâu trong biển. Long Hộ Lộ Ấn trên cổ tay vẫn yên, nhưng dòng [TỰ NGUYỆN HỒI LỘ – CHƯA KÍCH HOẠT] đã tồn tại trong nhận thức của nàng từ đêm qua. Điều khiến nàng suy nghĩ không phải có nên dùng hay không, mà là “điểm Hồi” nên là gì. Long Cung rõ ràng đủ ổn định. Tĩnh Long Trung Chuyển cũng đủ điều kiện kỹ thuật. Cổ Lộ Viện thậm chí có thể lập một trụ Hồi chuyên dụng chỉ trong vài ngày. Nhưng khi hệ thống hỏi nơi nào nàng nghĩ tới đầu tiên, trong đầu lại hiện Vô Danh Phong. Không phải vì ở đó có Long mạch. Nó gần như chẳng có thứ gì mà một Long Vực cổ sẽ gọi là điểm chiến lược. Chỉ là một ngọn núi sau của Thanh Vân Tông, linh khí từng nghèo, nhà cửa do chính tay mọi người dựng dần, có ao cá, ruộng rau, cây liễu, chuồng gà, Tiểu Hắc nằm ngoài cửa và những bữa cơm luôn náo nhiệt hơn mức Long Thanh thừa nhận. Tuyết Ly từng nghĩ “quay về” phải đồng nghĩa trở lại nơi huyết mạch xuất thân. Bây giờ Long Hộ Lộ Ấn lại cho nàng một định nghĩa khác: điểm Hồi không bắt buộc là tổ địa, không bắt buộc thuộc Long Vực, thậm chí không bắt buộc nằm trong hệ Long Cung. Chỉ cần nơi ấy đủ ổn định và tự nguyện nhận kết nối. Nàng quay người đi tìm Long Thanh. Hắn đang ở sân sau Cổ Lộ Viện, ngồi trên một bậc đá sửa cái quai túi đựng đồ bị đứt, bên cạnh là Thái Hư đang nằm chiếm hơn nửa lối đi. Tuyết Ly đứng trước mặt hắn. Long Thanh ngẩng lên. “Có việc?” Nàng im một hơi rồi hỏi thẳng: “Sau này… ta có thể đặt Vô Danh Phong làm một điểm Hồi không?” Long Thanh chưa hiểu. “Điểm Hồi?” Tuyết Ly giải thích chức năng vừa được khôi phục: nếu nàng ở ngoài cổ tuyến, biển sâu hoặc một nơi mất phương hướng, nàng có thể chủ động gọi một Hồi Lộ tới một điểm đã được hai bên xác nhận. Điểm đó không kéo nàng. Nó chỉ trả lời khi nàng muốn về. Long Thanh nghe xong hỏi câu đầu tiên: “Có làm cái gì vào Vô Danh trước không?” “Phải đặt một Hồi Tiêu.” “Có theo dõi người trong núi không?” “Không.” “Có gọi cô về khi cô không muốn không?” “Không.” “Có cho Long Cung đi theo đường đó không?” “Không nếu không có quyền riêng.” Hắn gật. “Vậy được.” Tuyết Ly hơi khựng. “Người không cần nghĩ?” Long Thanh nhìn nàng như thấy câu hỏi lạ. “Cô muốn lúc cần thì có đường về. Có gì phải nghĩ lâu?” Nàng nhìn hắn mấy hơi rồi hỏi thêm: “Nếu sau này ta không muốn dùng nữa?” “Thì bỏ.” “Nếu ta muốn đổi điểm Hồi?” “Thì đổi.” “Nếu ta đi rất lâu?” Long Thanh tiếp tục buộc quai túi. “Đi lâu thì đi. Muốn về thì về.” Tuyết Ly quay mặt sang biển. Một câu quá đơn giản lại khiến nàng im lâu hơn mọi lời giải thích về huyết hệ ở Long Cung.

Tuyết Ly không để sự xúc động biến thành hành động vội. Nàng lập tức nói: “Ta chưa muốn lập kết nối từ xa.” Long Thanh ngẩng lên lần nữa. “Tại sao?” “Vì Vô Danh Phong ở cách đây rất xa. Ta không biết Hồi Tiêu cần đặt lên đất, trận hay một vật sống. Nếu chỉ vì người đồng ý mà ta cho Long Hộ Lộ Ấn tự dựng một nửa liên kết tới núi, khác gì Dự Khế từng bị đặt lên người ta trước khi ta biết?” Long Thanh nghĩ một lúc rồi gật. “Đúng. Về tới đó mới làm.” Tuyết Ly hơi cong môi. “Ta cũng nghĩ vậy.” Đúng lúc ấy Cửu Ly cùng Vô Song bước ra. Vô Song nghe được nửa câu cuối, lập tức hỏi: “Làm gì khi về Vô Danh?” Tuyết Ly vốn có thể không trả lời nhưng lần này nàng nói thẳng: “Lập một điểm Hồi tự nguyện.” Vô Song lập tức hiểu nhanh hơn Long Thanh, ánh mắt chuyển giữa hai người. “Ồ.” Tuyết Ly lạnh giọng. “Muội ‘ồ’ gì?” “Không có gì.” Cửu Ly lại không trêu trước. Nàng hỏi rất nghiêm túc: “Điểm Hồi thuộc nơi hay thuộc người?” “Cả hai. Người mang ấn chọn. Nơi nhận phải đồng ý. Nếu nơi có người quản lý thì cần một quyền nhận hợp lệ.” Cửu Ly nhìn Long Thanh. “Vậy sư phụ có thể đồng ý thay toàn Vô Danh Phong sao?” Long Thanh dừng. Đây là câu hắn chưa nghĩ tới. Vô Danh Phong không chỉ có hắn. Còn sáu đệ tử, thú nuôi, những cấu trúc mọi người cùng dùng. Tuyết Ly lập tức sửa: “Không cần người đồng ý thay tất cả. Hồi Tiêu có thể đặt ở một khu riêng do người quản, ví dụ sân ngoài, không chạm vào phần chung. Nếu về tới nơi, chúng ta sẽ hỏi từng người về phạm vi.” Vô Song cười: “Vậy ta đồng ý trước cho phần sân.” Cửu Ly liếc nàng. “Muội có quyền sân nào?” “Ta có quyền đi qua.” “Không phải quyền đặt trận.” Vô Song lập tức im. Long Thanh nhìn cả hai rồi nói: “Về rồi bàn. Không cần tranh cái sân từ đây.” Tuyết Ly gật. Một việc rất nhỏ, nhưng chính cách mọi người xử nó làm nàng thấy Hồi Lộ khác Long Tỏa cũ đến mức nào: một con đường “về” không được phép tự lấy chữ nhà làm lý do áp quyền lên những người đang ở đó.

Khi Tuyết Ly đem câu chuyện Tự Nguyện Hồi Lộ tới Cổ Lộ Viện, Ngao Kính Hải gần như lập tức gọi Ngao Thiệu Tàng sang. Không phải vì muốn dùng Vô Danh Phong, mà vì nguyên lý kỹ thuật đã mất quá lâu. Bản cổ được trải trên bàn, Long Hộ Lộ Ấn của Tuyết Ly chỉ dùng để xác nhận tên chức năng, không phát bất kỳ tín hiệu ra ngoài. Hồi Lộ nguyên thủy có ba bước: chủ thể tự chọn một điểm; điểm kia tự nguyện nhận một Hồi Tiêu; hai dấu chỉ sinh khi hai bên cùng xác nhận, không bên nào được lập trước một nửa rồi chờ bên kia. Khi chủ thể muốn quay về, họ phát yêu cầu. Điểm Hồi có quyền trả lời hoặc từ chối tại thời điểm đó nếu đang nguy hiểm, bị chiếm hoặc không thể tiếp nhận. Nếu trả lời, hệ thống chỉ dựng đường. Không kéo chủ thể qua. Người muốn về vẫn phải tự bước. Ngao Thiệu Tàng đọc tới đây thì ngồi im rất lâu. “Triệu Hồi hiện đại là đảo gần hết quan hệ này.” Ngao Kính Hải gật. “Long Cung chủ động gửi lệnh, người ngoài phải đáp. Nếu không đáp, có thể bị coi mất phản hồi. Trong Hồi Lộ cổ, người ngoài là bên chủ động yêu cầu, nơi ở chỉ mở đường nếu đồng ý.” Tuyết Ly nói: “Một cái hỏi ‘ngươi có muốn về không’. Một cái nói ‘ngươi phải về’.” Long Thanh ngồi gần đó thêm: “Và cái cũ còn cho nơi ở nói hôm nay không nhận được.” Ngao Thiệu Tàng hơi ngạc nhiên. “Ngươi để ý điểm ấy?” “Nếu nhà đang cháy mà vẫn mở đường cho người ta về thì càng phiền.” Vô Trần lập tức gật. “Đúng. Điểm Hồi phải có quyền từ chối tạm thời.” Long Thanh nhìn hắn. “Ta nói ví dụ thôi.” “Ví dụ đúng.” Ngao Kính Hải cho thư quan ghi nguyên tắc. Không phải để lập tức thay toàn Triệu Hồi Long Cung, mà để phục dựng một phương án cổ có tính tự nguyện. Tuyết Ly đặt thêm một điều kiện: “Nếu phục hồi Hồi Lộ, đừng bắt người mang Long huyết chỉ được chọn Long Cung.” Ngao Thiệu Tàng hỏi: “Nếu họ chọn một nơi địch?” “Đó là lựa chọn của họ. Long Cung có thể cảnh báo rủi ro, không phải vì huyết mạch mà tự cấm.” Ông chưa lập tức đồng ý cho toàn hệ, nhưng thừa nhận nguyên bản không có giới hạn tổ địa. Long Thanh không tham gia sâu hơn. Hắn chỉ nói: “Muốn quay về đâu thì ít nhất nơi đó phải chịu mở cửa.” Cửu Ly nghe xong khẽ cười. “Câu này hợp với rất nhiều thứ, không chỉ cổ lộ.”

Buổi chiều, tuyến Neo Nam mới được đưa ra bàn. Vạn Cổ Đồng Hành Ký sau đêm trước đã phục hồi hai nhánh rõ hơn: LONG VỰC LỘ đi qua Tĩnh Long Hà rồi tới Hải Môn; HẢI HỒI LỘ rời khỏi mạng Long Vực chính, đi vòng xuống phía nam – đông nam, xuyên qua một vùng hiện đại gọi là Cấm Triều. Cái tên nghe như cấm địa do Long Cung phong tỏa, nhưng hồ sơ giải thích khác. Cấm Triều rộng gần ba nghìn dặm biển, nằm giữa ba hệ dòng chảy lớn. Nơi đó thường xuất hiện triều quay ngược, cột nước đứng, sương muối bất thường và những “đường về giả” khiến thuyền tưởng đang quay lại vị trí cũ nhưng thực tế bị đẩy xa hơn. Long Cung từng mất nhiều thuyền khảo tuyến nên hạn chế tàu dân sự đi vào, nhưng không tuyên bố lãnh thổ tuyệt đối. Ngao Thương Hải sau buổi đối chiếu sáng đã gửi quyền cho Cổ Lộ Viện mở toàn bộ hồ sơ khảo sát Cấm Triều liên quan cổ lộ. Ông không cấp lệnh khai phá, cũng không nói “Neo Nam là tài sản Long Cung”. Chỉ ghi: Nếu đoàn Vô Danh và Cổ Lộ Viện tự nguyện khảo sát, Long Cung cung cấp dữ liệu thủy văn và quyền qua trạm. Mọi cấu trúc Vạn Cổ phát hiện được giữ nguyên trạng cho tới khi xác định quyền và nguy cơ. Tuyết Ly khá hài lòng với câu cuối. Ngao Lam Thư trải bản đồ Cấm Triều. Trong một trăm năm gần đây, có mười bảy chuyến khảo sát vào vùng rìa, sáu chuyến tới tầng giữa, không chuyến nào xác nhận được trung tâm vì khái niệm “trung tâm” ở đó thay đổi theo triều. Ba chuyến từng nhìn thấy cột đá đen bạc giống Tĩnh Long Trung Chuyển. Một chuyến ghi được ký hiệu chín rãnh nhưng ảnh quá mờ. Một thuyền mất tích bảy ngày rồi tự quay về đúng Hải Môn dù thủy thủ khẳng định họ chưa hề quay mũi. Cửu Ly hỏi: “Có Huyễn?” Ngao Lam Thư đáp: “Một phần có thể là thủy quang và không gian lệch. Chưa có bằng chứng là Huyễn thuật có chủ thể.” Vô Trần hỏi: “Các trạm Hồi Lộ cổ còn hoạt động có thể khiến thuyền quay về tự động?” “Có khả năng.” Long Thanh lập tức nói: “Nếu thế càng không nên vào rồi sửa cái gì chỉ vì tưởng bị hỏng.” Cả bàn đồng ý.

Vạn Cổ Đồng Hành Ký cho thêm dữ liệu từ phế trạm Nam Hệ. Neo Nam từng được chuyển thành hai “kiện” đi hai tuyến khác ngày, nhưng đến giờ họ vẫn chưa biết đó có phải bản thể bị chia đôi hay chỉ phần neo và phần kiểm tách ra. Vô Trần đề nghị gọi tạm Kiện A – Long Vực Lộ và Kiện B – Hải Hồi Lộ thay vì “Neo một, Neo hai”. Long Thanh rất hài lòng. “Đỡ nói như đã biết.” Đồng Hành Ký tương hợp Kiện A với một chuỗi cổ trụ đã đi qua Tĩnh Long Hà và Hải Môn nhưng mất dấu ngay trong hệ Long Cung hiện đại. Kiện B tương hợp với vùng Cấm Triều cao hơn. Ngao Kính Hải nói: “Cổ Lộ Viện có một giả thuyết cũ rằng một phần thiết bị Long Vực cổ bị đưa vào Cấm Triều để giữ đường nước khi các tuyến biển sụp. Nhưng không biết ai làm.” Cửu Ly hỏi: “Có Tô Minh Chi?” “Không có hồ sơ nàng tới Long Cung. Tuyến của nàng mất ở phế trạm.” Tuyết Ly nhìn hai đường. “Không cần ghép Tô thị vào mọi thứ.” Long Thanh gật. “Đúng.” Họ thống nhất chuyến khảo sát đầu tiên không săn Neo bản thể. Ba mục tiêu đủ rõ: xác định cổ trụ Cấm Triều có thật thuộc Hải Hồi Lộ hay không; kiểm xem Kiện B còn tồn tại; lập một Hồi tuyến an toàn để vào – ra trước khi đi sâu. Nếu không làm được mục tiêu thứ ba, quay về. Không có chuyện “đã tới thì cố thêm một chút”. Ngao Lam Thư đề nghị dùng Lam Triều Chu đã đưa họ tới Long Cung, nhưng Vô Trần hỏi liệu nó có đủ khả năng chịu Cấm Triều. Câu trả lời là không ở tầng giữa. Cổ Lộ Viện có một thuyền lớn hơn tên Hồi Hải Chu, thiết kế để đi vùng nước đảo chiều, nhưng cần hai ngày chuẩn bị. Long Thanh nói: “Vậy hai ngày.” Không ai cố đi ngay trong đêm vì một điểm mới vừa sáng trên bản đồ.

Khoảng thời gian chờ hai ngày được dùng đúng vào những việc chưa kết thúc. Long Khế Viện bắt đầu xây bản mô phỏng để sau này xóa hoàn toàn Dự Khế khỏi Long mạch Tuyết Ly, nhưng nàng chưa cho thực hiện. Cửu Ly gửi một bản tin về Thanh Khâu qua tuyến Tô thị, chỉ nói chân vĩ thứ ba đã ổn định và nàng đang đi Long Vực, không cung cấp dữ liệu Long Cung. Thanh Dao kiểm lại huyết mạch mọi người trước chuyến biển. Cố Trường Phong cùng Ngao Lam Thư xem quy tắc chiến đấu trong Cấm Triều: không chém một dòng nước chỉ vì nó mang hình thú, bởi nhiều “thủy thú” thực ra là áp lực dòng chảy; nếu có sinh vật sống thì ưu tiên xác định trước. Vô Song học hệ cờ tín hiệu của thuyền để khi thần thức bị nhiễu vẫn truyền được thông tin. Vô Trần gần như sống trong xưởng Hồi Hải Chu nhưng bị Long Thanh kéo ra ăn đúng giờ. Tuyết Ly thì dành phần lớn thời gian kiểm Long Hộ Lộ Ấn sau khi Tự Đoạn được khôi phục. Nàng thử tắt Định Hồi, bật Hộ Mạch cục bộ, rồi tắt tất cả lớp ngoài trong một canh. Mọi thứ đều nghe lệnh nàng. Không có Long Chủ can thiệp. Đến tối ngày đầu, nàng tìm Long Thanh lần nữa. Hắn đang ngồi bên một ao nước biển nhân tạo của Cổ Lộ Viện, ném thức ăn cho mấy con cá nhỏ không biết từ đâu bơi tới. Tuyết Ly ngồi xuống bên cạnh. “Ta đã hỏi Cổ Lộ Viện về Vô Danh làm điểm Hồi.” Long Thanh quay sang. “Họ nói sao?” “Không được lập từ đây. Phải tới tận nơi đặt Hồi Tiêu, kiểm nơi nhận, rồi hai bên xác nhận cùng lúc.” “Tốt.” “Người còn đồng ý?” “Ta đã nói rồi.” “Có thể sau này người đổi ý.” “Đến lúc đó nói.” Tuyết Ly nhìn mặt nước. “Nếu ta đặt điểm Hồi ở Vô Danh, nó không có nghĩa ta coi Long Cung không phải nhà.” Long Thanh nhún vai. “Cô có thể có nhiều chỗ về.” Nàng hơi sững. Hắn tiếp tục ném thức ăn. “Một người đi xa có mấy chỗ muốn ghé cũng bình thường.” Tuyết Ly cười rất nhẹ. “Người nói như chuyện chọn quán trọ.” “Nhà mà làm người ta sợ quay về thì còn tệ hơn quán trọ.” Nàng không đáp. Chỉ ngồi cạnh hắn thêm một lúc.

Ngày thứ hai, Ngao Thương Hải gửi tới Cổ Lộ Viện một quyết định khác: Long Chủ Phủ tạm dừng sử dụng Khẩn Khế trên tất cả Dự Khế đặt trước mà chưa có bằng chứng chủ thể từng đồng ý. Không xóa cấu trúc ngay, vì Long Khế Viện chưa đánh giá an toàn, nhưng khóa toàn bộ kênh kích hoạt một chiều. Những người mang Dự Khế sẽ được thông báo và có quyền yêu cầu kiểm. Tuyết Ly đọc rồi chỉ hỏi: “Có ghi rõ đây là biện pháp tạm?” “Có.” “Có mốc xem lại?” “Ba mươi ngày.” “Có tự hết hay lại kéo dài?” Ngao Lam Thư kiểm. “Nếu muốn kéo dài phải ban quyết định mới và nêu lý do.” Tuyết Ly gật. “Tốt.” Nàng không nhận công lao. Long Cung tự sửa hệ của nó. Cũng trong ngày đó, Ngao Vân Tĩnh – người ký thứ hai của Khẩn Nghị năm xưa – gửi một lá thư ngắn, nói bà đã xem lại ghi chú của mình và sẵn sàng cung cấp bản cá nhân nếu cần. Tuyết Ly chưa mở cuộc gặp. Việc khẩn hiện tại đã giải ở mức cấu trúc, không cần biến hai ngày trước Cấm Triều thành chuỗi đối chất lịch sử. Nàng trả lời: Ta đã nhận. Sau chuyến Cấm Triều sẽ liên lạc nếu còn điểm cần đối chiếu. Cửu Ly đọc xong cười. “Tứ sư muội càng ngày càng biết để chuyện chưa cần làm sang ngày khác.” Tuyết Ly lạnh nhạt: “Học từ người.” Cửu Ly lập tức nhìn Long Thanh. “Sư phụ, công pháp ‘mai tính’ truyền rộng rồi.” Long Thanh đáp: “Có ích.” Vô Song nói: “Người nên đặt tên.” “Không.” Vô Trần thật sự suy nghĩ: “Nếu gọi là Trì Hoãn Hữu Hạn…” Long Thanh ném cho hắn một cái bánh. “Ăn đi.”

Tối trước ngày xuất phát, Hồi Hải Chu được đưa tới bến Cổ Lộ Viện. Nó lớn gần gấp ba Lam Triều Chu, thân dưới phủ những phiến vảy đen bạc có thể xoay độc lập, bốn trụ quan trắc dựng quanh boong và một khoang Hồi Tiêu riêng dùng đánh dấu tuyến trở về. Quan trọng nhất, trụ Hồi Tiêu không có quyền kéo tàu về tự động. Nó chỉ lưu vị trí an toàn gần nhất và đề nghị đường rút khi người điều khiển yêu cầu. Ngao Kính Hải nói đây là cấu trúc vừa được sửa theo nguyên tắc Hồi Lộ cổ, nhưng chỉ ở mức thuyền, chưa áp vào con người. Vô Trần kiểm rất kỹ. Long Thanh hỏi: “Nếu mất hết người điều khiển?” “Thuyền có thể tự giữ nổi và phát cứu nạn, nhưng không tự chọn điểm về nếu chưa có lựa chọn trước chuyến.” “Hợp.” Họ đang kiểm khoang cuối thì Đồng Hành Ký bỗng sáng. Không phải cảnh báo. Một lớp cổ văn từ dữ liệu Cấm Triều vừa được phục hồi sau khi bản đồ Long Vực và Nam Hệ được đặt gần nhau. Vô Trần đọc đầu tiên rồi cau mày. Trên phiến đá hiện: NAM NEO – NHỊ TẢI. Mọi người từng hiểu là “Neo Nam – hai kiện vận chuyển”. Nhưng dòng sau mới khiến cách hiểu đó đổi hẳn: PHI PHÂN NHỊ THỂ. Không chia thành hai bản thể. NHẤT THỂ VI VẬT. NHẤT THỂ VI HÀNH. Một phần là vật, một phần là hành. Cửu Ly hỏi: “Hành ở đây là gì? Hành động? Lộ?” Đồng Hành Ký đối chiếu Vạn Cổ rồi trả: [HÀNH: CẤU TRÚC CHỨC NĂNG CÓ THỂ ĐƯỢC MANG BỞI SINH LINH / LỘ / KHẾ TẠM THỜI.] Long Thanh nhíu mày. “Tức Neo không bị chẻ đôi?” [XÁC NHẬN: KHÔNG CÓ BẰNG CHỨNG NEO NAM BẢN THỂ BỊ CHIA ĐÔI.] [KIỆN A / KIỆN B LÀ CÁCH GỌI TẠM CỦA NHÓM, KHÔNG PHẢI PHÂN LOẠI GỐC.]

Tuyết Ly nhìn bản đồ. “Một phần vật đi Hải Hồi Lộ. Phần kia là chức năng được một thứ khác mang qua Long Vực Lộ?” Vô Trần gật chậm. “Có thể. Giống tách phần cứng khỏi quyền vận hành, nhưng chưa chắc.” Đồng Hành Ký hiện thêm dòng: [NAM NEO – VẬT TẢI: HƯỚNG CẤM TRIỀU.] [NAM NEO – HÀNH TẢI: TRẠNG THÁI CHƯA XÁC ĐỊNH.] Rồi một đoạn cổ văn khác từ trạm Tĩnh Long được ghép vào: HÀNH TẢI BẤT TỒN KHỐ. KÝ Ư SINH. Vô Song đọc: “Không tồn kho. Ký ở sinh?” Cửu Ly sửa: “Có thể là không lưu trong kho vật, gửi vào sinh linh.” Hệ thống xác nhận một phần: [KHẢ NĂNG CAO: MỘT CHỨC NĂNG CỦA NEO NAM ĐƯỢC MỘT SINH LINH MANG THEO.] Tuyết Ly lập tức nhìn chính Long Hộ Lộ Ấn của mình nhưng không kết luận. Long Thanh hỏi hệ thống: “Có phải Tuyết Ly?” [KHÔNG ĐỦ DỮ LIỆU.] “Thái Hư?” [KHÔNG ĐỦ DỮ LIỆU.] “Cửu Ly?” [KHÔNG ĐỦ DỮ LIỆU.] Hắn gật. “Vậy không đoán từng người.” Cửu Ly nói: “Nhưng câu này thay mục tiêu chuyến đi. Cấm Triều có thể chỉ giữ phần vật của Neo. Phần chức năng đang ở đâu đó trên một sinh linh.” Vô Trần bổ sung: “Nếu phần vật thiếu chức năng, chúng ta càng không được thấy nó ‘không hoạt động’ rồi tự sửa.” Ngao Kính Hải lập tức sửa kế hoạch khảo sát: không khởi động Neo, không bổ sung cấu trúc thiếu, không tìm cách “hoàn chỉnh” tại Cấm Triều. Chỉ xác định vật, trạng thái và dấu liên hệ. Long Thanh gật. “Đúng.”

Nhưng cổ văn chưa hết. Dòng cuối cùng từ Vạn Cổ hiện rất chậm, như phải ghép từ nhiều mảnh đã hỏng:

HÀNH TẢI GIẢ…

HỮU TỰ Ý.

PHI KHÍ.

PHI NÔ.

KHẢ CỰ.

Ngao Thiệu Tàng đọc mà im lặng.

Cửu Ly dịch trước:

“Thứ mang phần Hành…”

“có ý chí của mình.”

“Không phải pháp khí.”

“Không phải nô.”

“Có quyền từ chối.”

Tuyết Ly nhìn những chữ ấy rất lâu.

Một chức năng của Neo Nam từng được giao cho một sinh linh.

Nhưng ngay cả Vạn Cổ cũng không gọi sinh linh đó là công cụ.

Nó có quyền nói không.

Long Thanh nhìn bản đồ Cấm Triều, sau đó nhìn cả nhóm.

“Vậy ngày mai tìm phần vật trước.”

“Còn sinh linh kia…”

“nếu gặp thì hỏi.”

Không ai phản đối.

Ngoài bến, Hồi Hải Chu chậm rãi hạ bốn trụ quan trắc.

Phía xa ngoài Long Vực, mặt biển đêm rất yên.

Nhưng sâu hơn về phía Cấm Triều, một vòng nước khổng lồ đang quay ngược giữa đại dương.

Ở đáy vòng nước, một vật đen bạc đã ngủ hơn ba trăm năm khẽ sáng.

Không phải chín rãnh.

Chỉ một dòng:

NAM NEO – VẬT THỂ: CÒN.

Ngay sau đó, ở một nơi khác không ai xác định được, một sinh linh đang ngủ bỗng mở mắt.

Trên cơ thể nó không có xiềng.

Không có khế chủ.

Chỉ một dấu cổ mờ tới mức gần như biến mất.

NAM NEO – HÀNH TẢI.

Dấu ấy sáng một lần.

Rồi tắt.