Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Thái Hư chỉ mất chưa đầy nửa khắc để đưa Long Thanh, Ngao Tuyết Ly và Thạch Vô Trần từ Vô Tận Hải tới Tây Ma, nhưng vừa bước khỏi Cổ Thú Lộ, cả ba đã hiểu vì sao giọng Mị Vô Song trong kênh trước đó không còn chút đùa cợt. Phía trước là Tây Môn Bình Nguyên, một vùng đất đen rộng hàng trăm dặm vốn có ba Ma thành, hai thương lộ và một dãy trụ cổ giữ Giới Tuyến. Bây giờ giữa bình nguyên đã xuất hiện một khe tím đen cao hơn ba trăm trượng. Hai trụ hình lăng trụ ở phía ngoài khe đang giữ không gian ổn định, còn phía trong Huyền Thiên, gần sáu mươi Hư Lân binh sĩ đã hình thành một đầu cầu hình bán nguyệt. Chúng không lao vào thành, không đuổi dân, không cướp tài nguyên. Từng đội tám người đứng đúng khoảng cách, những cây trường binh đầu vòng tím cắm xuống đất tạo thành lưới, cứ mỗi lần Ma trận công kích từ xa thì lưới ấy lại đổi góc, phân tán lực sang hai trụ ngoài khe. Đây không phải đám ngoại vật học mẫu. Đây là quân đội đã luyện cách vượt giới. Phía Huyền Thiên cũng không hỗn loạn. Hứa Trầm giữ một tuyến phía đông bằng lực lượng của sáu nguồn thuộc Ma Chủ Khế. Hai Ma thành nằm ngoài khế tự có người chỉ huy riêng, chỉ chia bản đồ với Vô Song chứ không giao quân. Một thương trạm phía nam mở kho cứu hộ nhưng không tham chiến. Mị Vô Song đứng trên một đài trận thấp trước ba tuyến, áo đen đã rách một đoạn ở tay trái, vệt máu bên má vẫn còn. Long Thanh vừa xuống khỏi Thái Hư đã bước thẳng tới. “Máu của ai?” Vô Song khựng một nhịp rồi cười. “Sư phụ tới câu đầu hỏi cái này?” “Ta hỏi lúc nãy rồi.” Nàng đưa tay lau má, để lộ da nguyên vẹn. “Một Ma vệ bị thương. Ta kéo hắn ra nên dính.” Long Thanh nhìn thêm một lần mới gật. “Ừ.” Vô Song hơi nghiêng người gần hắn. “Sư phụ lo cho ta?” Long Thanh lập tức quay sang khe tím. “Địch đâu?” Nàng bật cười, nhưng chỉ cười một hơi rồi trở lại nghiêm túc. “Đội trưởng của chúng vẫn muốn nói. Ta có quyền đối thoại thêm chưa tới nửa khắc. Không có quyền trao mốc, không có quyền nhường đất, không có quyền đầu hàng.” Long Thanh gật. “Thế hỏi.” Vô Trần đã quỳ cạnh một trụ Ma địa phương, mở bản kỹ thuật của khe. Tuyết Ly đứng bên trái, Long tức lạnh như sương mỏng lan quanh người. Nàng nhìn đội quân bên kia với vẻ khó chịu rõ rệt. “Chúng không giống đám ngoài biển.” “Không giống.” Vô Trần đáp. “Khe này được xây. Có góc, có tải, có dự phòng. Nếu cắt một trụ ngoài, trụ kia còn giữ được ít nhất mười lăm hơi.” Long Thanh nhìn hai cột bên ngoài khe. “Phá cả hai?” “Chưa. Phá sai có thể làm phần khe đang xuyên Giới Tuyến giật ngược, xé rộng vào trong.” Long Thanh thở dài. “Lại phải xem kỹ.” Vô Song nghe được, khóe môi khẽ cong. “Sư phụ bắt đầu quen rồi.” “Ta không muốn quen.”

Kẻ cầm cờ đen tím bên phía Hư Lân bước lên khi kênh phiên dịch được mở. Hắn cao hơn hai trượng, giáp màu đen pha tím phủ kín vai và ngực, trên trán có ba đường xương song song chứ không phải hai như những binh sĩ thường. Qua khí cụ dịch cổ của Táng Đạo, tên hắn được chuyển gần nghĩa thành Kha Đồ, chức Lộ Chinh Đô Úy của Hư Lân Đệ Tam Chinh Đội. Vô Song không hỏi hắn có phải người chỉ huy tối cao hay không, chỉ hỏi quyền hắn có trên việc hiện tại. Sau hai lần chỉnh dịch, câu trả lời đủ rõ: hắn có quyền dựng một Hành Lang cấp ba, quyền yêu cầu địa giới giao Giới Mốc, quyền chiến đấu để hoàn thành nhiệm vụ nếu yêu cầu bị từ chối; không có quyền quyết định tiêu diệt toàn giới, không có quyền thay Hư Lân Hành Quốc ký hòa ước dài hạn. Vô Song lập tức nói với các nguồn phía sau: “Ít nhất hắn đang khai phạm vi.” Rồi nàng hỏi: “Giới Mốc các ngươi muốn là gì?” Kha Đồ đưa tay. Một binh sĩ phía sau mở một vật hình đĩa. Trên đó hiện mô hình Huyền Thiên rất thô: một vùng sáng mờ với hàng trăm điểm ở biên. Ba điểm phía Tây Ma được đánh dấu tím. Kha Đồ nói chậm để khí cụ dịch theo kịp: “Giới vực muốn tồn tại trong Hư Không cần mốc. Mốc xác định biên. Mốc xác định đường. Mốc xác định điểm trở lại. Chinh Đội cần ba mốc để dựng Hành Lang.” Vô Trần ngẩng đầu. “Họ không đòi một cột đá cụ thể. Họ đòi quyền cắm quy chiếu vào Giới Tuyến.” Vô Song hỏi tiếp: “Sau khi dựng Hành Lang, ai được qua?” Kha Đồ đáp: “Hư Lân hành đội, thương đội, hậu quân, đội khai lộ.” “Bao lâu?” “Tới khi Lộ Phủ hủy.” “Ai có quyền hủy?” Một khoảng dừng dài. “Hư Lân.” Vô Song hỏi: “Nguồn Huyền Thiên đã giao mốc có thể tự hủy không?” Kha Đồ đáp: “Không. Mốc đã nhập Hành Lang thuộc lộ.” Tuyết Ly lạnh giọng: “Đó là cướp.” Kha Đồ nhìn nàng, khí cụ dịch mất hai hơi mới đưa câu trả lời: “Đó là mở đường.” Long Thanh hỏi Vô Trần: “Khác nhau à?” Vô Trần đáp: “Nếu giao một lần mà mình không thể tự thu hồi, về kỹ thuật nó gần như cho người khác một chìa khóa mở cửa dài hạn.” Vô Song tiếp tục: “Các ngươi cần đi đâu mà phải qua Huyền Thiên?” Kha Đồ không trả vị trí, chỉ nói Hư Lân Hành Quốc có nhiều Hư Lộ bị đứt sau các đợt Vô Quy Chi Tai, các Chinh Đội đang dựng đường mới qua những giới vực ổn định. Long Thanh nghe cụm “Vô Quy Chi Tai” liền nhìn Vô Trần. “Có liên quan cái thứ xóa quy chiếu?” “Có thể cùng hiện tượng, chưa đủ.” Vô Song hỏi thẳng. “Các ngươi đang chạy khỏi thứ đó?” Kha Đồ im một lúc rồi nói: “Chinh Đội không chạy.” “Vậy Hư Lộ cũ vì sao đứt?” “Không thuộc quyền trả lời.” Ít nhất hắn không bịa. Nhưng câu sau mới là điểm xung đột thật sự. “Huyền Thiên không có Giới Chủ được xác nhận. Không có chủ thể đối ngoại thống nhất. Theo Hư Lân Lộ Luật, giới vô chủ thống nhất không có quyền từ chối Hành Lang nếu Chinh Đội có khả năng dựng mốc.” Vô Song nhìn hắn. “Không có một người làm chủ tất cả không có nghĩa nơi này vô chủ.” Kha Đồ hỏi: “Ai đại diện Huyền Thiên?” “Không ai.” “Vậy ai từ chối?” “Mỗi nguồn có quyền trên phần của họ tự từ chối.” “Một Hành Lang không thể hỏi từng nguồn.” “Đó là vấn đề của các ngươi.” Vô Song nói rất bình tĩnh. Long Thanh đứng sau nghe tới đó gật đầu. “Đúng.”

Kha Đồ không nổi giận. Hắn dường như thật sự thấy câu trả lời của Vô Song là một vấn đề kỹ thuật khó chấp nhận. Hắn đưa ra một phương án thứ hai: Hư Lân không cần Huyền Thiên trao chủ quyền đất, không đóng quân trong thành và không can thiệp nội trị. Chỉ cần ba điểm Giới Tuyến, mỗi điểm rộng chưa tới một dặm, được phép cắm Giới Đinh và cho phép Hành Lang sử dụng. Đổi lại Hư Lân có thể chia sẻ bản đồ Hư Không, cảnh báo Ngoại Tai và giữ cho các đoàn của mình không xâm phạm phần còn lại. Một số Ma trưởng lão phía sau nghe tới đây thật sự dao động. Ba điểm đất biên hoang vắng đổi lấy thông tin về Hư Không nghe không hẳn vô lý, nhất là Huyền Thiên vừa biết ngoài kia có quá nhiều thứ. Nhưng Vô Trần kiểm bản mô hình rồi chỉ ra điều bị câu chữ “một dặm” che mất. Giới Đinh không chiếm một dặm đất theo nghĩa thông thường. Nó gắn một quy chiếu ngoài vào Giới Tuyến. Một khi ba Giới Đinh tạo tam giác, Hư Lân không còn cần xé khe tạm; chúng có thể định vị Huyền Thiên từ ngoài và mở Hành Lang lặp lại trên ba điểm đó. Vùng ảnh hưởng kỹ thuật có thể kéo hàng nghìn dặm qua biên. Một Ma trưởng lão hỏi: “Nếu ta chỉ cho một mốc?” Kha Đồ đáp: “Một mốc không thành Hành Lang. Chỉ thành Lộ Tiêu.” Vô Trần nói nhỏ: “Một mốc là biển chỉ đường. Hai mốc định một đoạn. Ba mốc đủ dựng mặt phẳng mở lối.” Long Thanh cau mày. “Tức cho một cái cũng là treo biển nhà mình ở Hư Không.” “Đúng.” Kha Đồ nghe bản dịch, không phủ nhận. “Lộ Tiêu giúp Chinh Đội nhận lại giới vực.” Vô Song hỏi: “Nếu chúng ta không muốn các ngươi nhận lại?” “Không hợp lý. Giới đã tiếp xúc Hư Không không thể tự coi mình chưa tồn tại.” “Biết chúng ta tồn tại là một chuyện. Có quyền mở đường vào là chuyện khác.” Kha Đồ trầm mặc. Sau đó hắn hỏi một câu tưởng quen thuộc: “Nếu không có Giới Chủ, ai sở hữu quyền nói chuyện khác đó?” Vô Song không đưa Ma Chủ của mình ra. Long Thanh cũng không. Một lão thành chủ Tây Ma ngoài Ma Chủ Khế bước tới trước kênh riêng của nguồn mình. “Đoạn Giới Tuyến phía tây nam do thành ta và ba trạm địa phương giữ. Ta từ chối cắm Giới Đinh ở phần ấy.” Một nữ Ma trưởng lão từ nguồn khác nói: “Đoạn phía bắc thuộc phiên bảo trì của chúng ta. Chúng ta từ chối.” Hứa Trầm thay sáu nguồn thuộc Ma Chủ Khế đọc quyết định họ vừa bỏ phiếu riêng: “Sáu nguồn không trao mốc.” Vô Song cuối cùng chỉ nói: “Mười bốn nguồn của Ma Chủ Khế không có quyền tự động trên toàn Tây Ma. Trong phần chúng đã trao cho ta về bảo vệ tuyến hiện tại, không có điều khoản giao Giới Mốc. Ta không thể cho.” Long Thanh nhìn Kha Đồ. “Nghe rõ chưa?” Khí cụ dịch truyền câu ấy. Kha Đồ đáp: “Rõ. Nghĩa là không có một nguồn đủ quyền để ký. Theo Lộ Luật, đàm phán thất bại.” Vô Song nói: “Không. Nghĩa là các ngươi không được thứ mình muốn.” Hai cách hiểu về thế giới va nhau rất rõ. Một bên thấy thiếu trung tâm là thiếu người có thể nói “không”. Một bên vừa mất cả một Quyển để học rằng không có trung tâm không biến mọi thứ thành vô chủ.

Thời hạn Kha Đồ đưa ra chỉ còn hơn một trăm hơi. Hắn không dùng nó để dọa giết dân; chỉ nói sau thời hạn, Chinh Đội sẽ chuyển từ Yêu Mốc sang Cưỡng Lộ. Các nguồn Tây Ma không chờ đến lúc ấy mới chuẩn bị. Hai Ma thành ngoài khế rút dân khỏi vùng Giới Tuyến. Sáu nguồn dưới Hứa Trầm tách chiến lực thành ba đội giữ trụ, một đội cứu hộ và một đội phản neo. Vô Song dùng quyền Ma Chủ đúng phạm vi để yêu cầu những nguồn của mình không tự đuổi qua khe và không lấy một trận thắng làm lý do mở rộng quyền sang hai thành ngoài khế. Hai thành ngoài khế nghe thấy, tự nguyện áp nguyên tắc tương tự nhưng không giao quyền cho nàng. Tuyết Ly được một trạm phía nam mời giữ đoạn không gian gần khe trong một canh; nàng nhận. Vô Trần được ba nguồn kỹ thuật cùng trao quyền cắt vật ngoại đang cắm vào Giới Tuyến nếu đã xác nhận. Long Thanh không nhận quân quyền. Hắn chỉ được Vô Trần nhờ “xử vật nặng khi gọi”. Thái Hư đứng cạnh, hoàn toàn không có chức nhưng rõ ràng bất kỳ Hư Lân binh sĩ nào nhìn nó cũng tăng khoảng cách. Khi đồng hồ còn ba mươi hơi, Kha Đồ hỏi lần cuối: “Có nguồn thống nhất nào được lập chưa?” Vô Song đáp: “Không.” “Có Giới Chủ chưa?” “Không.” “Có trao ba mốc không?” “Không.” “Vậy Chinh Đội thực thi Cưỡng Lộ.” Hắn hạ cờ. Không có tiếng hô. Ba đội Hư Lân lập tức chuyển động. Tám người phía trước không lao vào quân Ma mà dựng khiên vòng. Mười sáu người phía sau đồng thời ném ba vật hình đinh tím đen lên trời. Mỗi Giới Đinh dài gần hai trượng, đầu không nhọn mà có bốn vòng khóa. Chúng bay qua phòng tuyến theo ba hướng khác nhau, mục tiêu không phải thành hay người — là ba điểm Giới Tuyến cổ. Cùng lúc hai trụ ngoài khe tăng sáng, một lớp lực tím ép toàn vùng để làm chậm phản ứng. Vô Trần quát: “Chúng đang cắm mốc! Đừng chạy theo quân trước, chặn đinh!” Hứa Trầm lập tức truyền đúng câu ấy tới sáu nguồn của mình. Hai Ma thành ngoài khế tự nhìn bản đồ rồi cũng chọn chặn đinh. Không cần Vô Song ra lệnh. Một Giới Đinh bị Ma trận phía bắc đánh lệch. Đinh thứ hai bị Tuyết Ly đóng băng quỹ đạo rồi đẩy ra khỏi điểm Giới Tuyến. Đinh thứ ba xuyên qua hai lớp phòng thủ, cắm xuống một nền đá cổ ở phía tây. Vừa chạm đất, bốn vòng khóa mở ra. [GIỚI MỐC TÂY 3 – NGOẠI QUY CHIẾU XÂM NHẬP.] [KHÓA: 3%.] rồi [4%.] Vô Trần sắc mặt đổi. “Đừng phá trực tiếp! Nó đang ăn vào quan hệ Giới Tuyến. Sư phụ, tới đó!”

Thái Hư đưa Long Thanh và Vô Trần lao qua chiến trường. Hư Lân lập tức nhận ra. Bốn binh sĩ vòng ngoài đổi đội hình, hai người dùng trường binh dựng một mặt lưới tím chắn trước Giới Đinh, hai người khác đánh thẳng vào Thái Hư. Con thú không né. Nó bước lệch một bước rất nhỏ. Không gian giữa hai cây thương bỗng kéo dài, hai binh sĩ lao mãi không tới. Long Thanh nhảy xuống đất. Một Hư Lân chiến sĩ khác xuất hiện từ phía sau, tốc độ cực nhanh, trường binh vòng tím quét ngang cổ hắn. Long Thanh nghiêng đầu né, cán cuốc dựng lên theo phản xạ. Vòng kim loại va vào cán. Một tiếng “keng” rất nhỏ vang lên. Trường binh Hư Lân gãy làm đôi. Binh sĩ đứng chết lặng. Long Thanh cũng nhìn cái cuốc. “Đồ của các ngươi hơi giòn.” Vô Trần đang quỳ cạnh Giới Đinh suýt trượt tay. “Sư phụ, đừng nói chuyện với hắn! Mốc lên tám phần trăm rồi!” Long Thanh bước tới. Hai Hư Lân khác lập tức chắn. Hắn không muốn mất thời gian, dùng cán cuốc gạt người thứ nhất sang bên. Người kia bay hơn trăm trượng, đập vào khiên đội sau nhưng còn sống. Người thứ hai đâm một mũi tím vào vai hắn. Vòng thương vừa chạm áo, toàn bộ ánh tím tắt phụt như bị cắt khỏi quy tắc đang dùng. Hệ Long Thanh hiện [Ngoại định quy tắc – không thể áp dụng lên chủ thể Vô Cảnh.] Hắn không kịp đọc kỹ, chỉ chụp lấy cán thương. “Tránh.” Một kéo nhẹ, binh sĩ bị lôi khỏi vị trí. Long Thanh tới bên Giới Đinh. “Nhổ?” “Chưa!” Vô Trần kiểm bốn vòng. “Hai vòng đã móc vào Giới Tuyến địa phương. Nếu nhổ bây giờ, có thể kéo luôn hai mốc nội. Ta cắt vòng một, ba. Tuyết Ly đang đóng đường ngoài. Sư phụ giữ đinh không xuống sâu thêm.” “Giữ kiểu nào?” “Kéo lên nhưng đừng nhổ!” Long Thanh nắm thân đinh. Tải phía ngoài lập tức dồn tới. Hắn khựng nửa bước. “Cũng nặng.” Kha Đồ ở xa nhìn cảnh ấy, trên mặt lần đầu có biến đổi rõ. Một khí cụ bên hắn liên tục hiện các dòng không dịch được. Giới Đinh tăng từ chín phần trăm lên mười rồi dừng. Long Thanh giữ. Vô Trần tháo vòng thứ nhất. Một Ma kỹ thuật viên nguồn địa phương cắt vòng thứ ba. Tuyết Ly từ xa khóa sợi ngoại. “Vòng hai đang tự chuyển quyền neo!” Vô Trần quát. Hệ Hư Lân rõ ràng có cơ chế nếu một vòng bị cắt, vòng khác tiếp quản. Nhưng Nguyên – Thời của Huyền Thiên đã học quá nhiều chuyện tương tự. Vô Trần lập tức tách: “Chức năng chuyển tải không tạo quyền mới trên Giới Tuyến. Cắt đường nhận!” Một kỹ thuật viên Ma dùng lệnh địa phương đóng mốc trong. Vòng hai mất điểm. “Bây giờ nhổ!” Long Thanh kéo. Giới Đinh bật khỏi đất như một cây cọc bị nhổ khỏi ruộng. Hệ hắn hiện [NHỔ CỌC LẠ KHỎI BỜ RANH – HOÀN TẤT.] Long Thanh gật rất hài lòng. “Lần này đúng.” Vô Trần không biết nên vui hay khóc. Trên màn, Giới Mốc Tây 3 dừng ở mười một phần trăm rồi bắt đầu hồi.

Hư Lân không rút chỉ vì một Giới Đinh bị nhổ. Đội hình của chúng đổi từ bảo vệ mốc sang chiếm thời gian. Hai đội tám người ép Ma lực lượng lùi khỏi điểm thứ hai, trong khi một nhóm kỹ thuật phía sau khe dựng Giới Đinh mới. Chúng phối hợp cực kỳ kỷ luật. Không ai tự truy đuổi. Binh sĩ bị thương được đồng đội kéo về ngay. Mỗi lần một đơn vị Huyền Thiên dùng cùng một thuật ba lần, vòng tím trên trường binh lập tức đổi cách tán lực, chứng tỏ Hư Lân cũng có khả năng học chiến trường nhưng không giống Học Mẫu xám. Đây là đào tạo và khí cụ, không phải mô phỏng vô thức. Vô Song trực tiếp ra trận ở phần nguồn của mình. Thiên Mị Ma lực không biến thành cảnh quyến rũ phô trương; nàng dùng Tâm Đạo và Mị Đạo làm nhiễu nhịp liên lạc của một đội tám người, khiến họ chậm nửa hơi khi đổi thế. Nửa hơi đủ cho Hứa Trầm phá một khiên vòng. Nhưng một đội ngoài khế bị Hư Lân đẩy lùi, Vô Song không tự ra lệnh cho họ. Thành chủ của họ tự yêu cầu hỗ trợ; nguồn của nàng mới cho hai đội Ma Chủ Khế sang giữ cánh. Quyền tới đâu, chiến trường chạy tới đó. Tuyết Ly giữ khe nhưng không đóng toàn bộ vì phía Hư Lân còn một số binh sĩ đã ở trong; đóng mạnh có thể cắt đôi không gian ngay trên người, gây nổ biên. Vô Trần chỉ huy kỹ thuật chứ không chỉ huy quân. Long Thanh được gọi sang Giới Mốc phía bắc khi một Giới Đinh khác suýt cắm, nhưng lần này chính lực lượng Ma địa phương đã phá được trước khi hắn tới. Hắn dừng giữa đường. “Không cần ta?” Vô Trần thở dốc qua kênh. “Không cần! Sư phụ sang giữ trụ số năm, nó đang lệch vì Hư Lân đánh nền!” “Ừ.” Long Thanh đổi hướng. Đây không phải sân khấu một người. Khi tới trụ năm, hắn phát hiện ba Ma tu đang dùng toàn lực giữ một dầm lớn khỏi gãy. Hắn bước tới nâng đầu còn lại. “Các ông sửa.” Ba người nhìn hắn một hơi rồi lập tức lao vào thay chốt. Một Hư Lân tinh binh từ xa phóng thương tím tới. Thái Hư chặn bằng sừng. Trường binh bật ngược, cắm xuống đất. Long Thanh vẫn giữ dầm. Hệ hiện [GIỮ XÀ KHÔNG SẬP – ĐANG THỰC HIỆN.] Hắn nói: “Hệ ta hết ý tưởng rồi.” Một Ma tu đang vặn chốt bật cười giữa chiến trường. Chính tiếng cười ngắn đó làm không khí kỳ lạ bớt ngột ngạt. Hư Lân có quân tổ chức. Huyền Thiên không có một tổng quân, nhưng từng nguồn biết việc mình và đã học cách phối hợp mà không chờ một cái đầu duy nhất.

Đợt Cưỡng Lộ đầu tiên kết thúc sau gần một canh. Hư Lân cắm được tổng cộng bảy Giới Đinh nhưng sáu cái bị tháo hoặc vô hiệu. Cái thứ bảy là vấn đề. Nó nằm ở một điểm sâu hơn phía tây, nơi Giới Tuyến hậu kỳ từng dùng một lớp Táng Đạo cũ làm mốc. Khi Huyền Thiên phát hiện, mức khóa đã lên mười bảy phần trăm. Không thể nhổ ngay vì bốn vòng đã nối vào ba lớp khác nhau. Vô Trần yêu cầu phong cục bộ và thay mốc nội trước khi tháo. Kha Đồ nhìn thấy mục tiêu này còn hoạt động nên không xem đợt đầu là thất bại hoàn toàn. Nhưng quân hắn mất mười ba người bị thương nặng, bốn người bị bắt do đường rút bị Thái Hư cắt, chưa có tử vong xác nhận từ phía Huyền Thiên vì Vô Song đã cấm truy sát người mất khả năng chiến nếu không còn nguy cơ trực tiếp. Phía Tây Ma có ba mươi bảy người bị thương, sáu người nặng, hai Ma tu tử vong vì một Giới Đinh xuyên qua trận trụ rồi nổ tải. Đây là hai cái chết đầu tiên do quân Hư Lân chủ động gây ra tại Tây Ma. Không ai còn gọi trận này là thử nghiệm. Khi Kha Đồ rút phần lớn quân về sát khe để chỉnh đội, Vô Song dùng quyền đối thoại đã hết từ lâu? Không. Nàng không còn quyền nói thay các nguồn nên hỏi lại. Ba nguồn chiến tuyến đồng ý cho một phiên đối thoại ba mươi hơi chỉ để trao tù binh bị thương và hỏi về Giới Mốc. Kha Đồ chấp nhận. Hai bên trao người bị thương không mang giá trị tình báo cao trước, còn bốn tù binh kỹ thuật Hư Lân bị giữ vì họ trực tiếp cắm Giới Đinh vào Huyền Thiên và các nguồn địa phương có quyền điều tra hành vi xâm nhập. Một trong bốn người có khí cụ dịch riêng. Hắn tự khai tên gần nghĩa là Sa Hách, chức Mốc Sĩ. Vô Song không tra khảo bằng Tâm thuật cưỡng chế. Nàng hỏi câu nào hắn được phép trả. Điều đáng ngạc nhiên là Sa Hách không giấu toàn bộ. Theo Hư Lân Lộ Luật, một Hành Lang cấp ba cần ba Giới Mốc đạt trên tám mươi phần trăm khóa. Khi đủ ba, Hành Lang có thể tồn tại nhiều năm Hư Không mà không cần hai trụ mở khe ban đầu. Sau đó hậu quân, thương đội và các Chinh Đội khác có thể đi qua. Nếu chỉ có một mốc, nó là Lộ Tiêu; hai mốc tạo Lộ Tuyến bất ổn; ba mốc mới thành Hành Lang. Vô Trần hỏi: “Mốc có thể bị chủ giới thu hồi không?” Sa Hách đáp: “Nếu lúc ký có điều khoản Song Khóa thì có.” “Kha Đồ đề nghị chúng ta loại nào?” “Chinh Đội Cưỡng Lộ không dùng Song Khóa.” Vô Song nhìn Kha Đồ phía bên kia khe. “Vậy lời nói không chiếm đất chỉ là nói không chiếm đất. Các ngươi vẫn lấy khóa một chiều.” Sa Hách không phản bác. Hắn chỉ nói: “Theo Lộ Luật, giới không có Giới Chủ không đủ điều kiện ký Song Khóa.” Long Thanh đang đứng sau nghe tới đó nói: “Luật của các ngươi tự quy định nhà người khác không có chủ rồi tự lấy chìa khóa?” Khí cụ dịch truyền câu ấy. Sa Hách im rất lâu. “Theo Lộ Luật… đúng.” Long Thanh gật. “Thế luật đó có vấn đề.”

Dữ liệu lấy từ Giới Đinh bị nhổ còn cho thấy Hư Lân đã chuẩn bị nhiều hơn một cuộc đột kích. Mỗi đinh chứa một bản đồ Huyền Thiên thô với mười hai điểm tiềm năng, không chỉ Tây Ma. Ba điểm được đánh dấu ưu tiên cao nằm ở Tây Ma vì khe hiện tại gần chúng. Hai điểm ở Vô Tận Hải. Một điểm gần Nam Hoang. Một điểm ở Bắc Minh. Năm điểm còn lại chưa định vị đủ. Điều này không chứng Hư Lân đã cắm quân ở tất cả nơi, nhưng chứng Chinh Đội đã quan sát Huyền Thiên từ trước khi bước qua khe. Sa Hách nói các Chinh Đội thường không cần chiếm thế giới; họ chỉ dựng “đường qua”, lấy tài nguyên nếu hợp đồng cho phép, và đánh những nguồn ngăn đường. Vô Song hỏi: “Có thế giới nào tự nguyện cho các ngươi Hành Lang?” “Có.” “Họ được gì?” “Bản đồ Hư Không, bảo hộ lộ, thương quyền, đôi khi sơ tán khi Ngoại Tai tới.” “Có thế giới nào mất quyền kiểm soát sau đó?” Sa Hách không trả ngay. Cuối cùng hắn nói: “Có xung đột.” Không đủ để kết luận Hư Lân luôn lừa. Nhưng rất rõ hệ thống của họ ưu tiên lộ hơn chủ thể địa phương. Điều đáng chú ý nhất lại tới từ một bản tin của Cố Trường Phong ở điểm năm mươi hai. Nhóm sinh vật có cánh ngoài Giới Tuyến cuối cùng đồng ý tiếp cận một vùng cách ly bằng ba cá thể không mang vũ khí. Qua nhiều lớp dịch cực khó, họ nhận ra biểu tượng trên bản vẽ Hư Lân mà Huyền Thiên gửi để hỏi. Phản ứng của họ lập tức dữ dội. Một cá thể đập cánh, lùi gần trăm trượng rồi mới chịu nói. Bản dịch chỉ đủ vài ý: Lộ Chinh, lấy mốc, thế giới cũ, ba cột, đường mở, quân sau tới. Cố Trường Phong không kể thành lời chứng tuyệt đối. Nhưng một vật mà nhóm có cánh mang theo — một mảnh đá từ quê họ — chứa ba lỗ tím giống hệt cấu trúc Giới Đinh. Họ nói sau khi ba “cột” xuất hiện, Hành Lang mở ổn định; rồi nhiều đoàn Hư Lân qua, ban đầu là quân, sau là khai thác và di dân. Xung đột kéo dài. Cuối cùng thế giới của họ vỡ nhiều tuyến biên trong một Ngoại Tai khác, họ phải bỏ chạy. Không biết Hư Lân có gây ra việc vỡ giới hay chỉ lợi dụng nó. Nhưng câu “ba cột” khiến tất cả tại Tây Ma im lặng. Vô Trần nhìn Giới Mốc còn bị khóa mười bảy phần trăm. “Không thể để nó lên tám mươi.” Long Thanh hỏi: “Gỡ được không?” “Được, nhưng cần thay ba lớp mốc nội trước. Ít nhất một canh.” “Thì làm.” “Hư Lân sẽ không cho chúng ta một canh.” Đúng như hắn nói, khe tím phía xa đang sáng trở lại.

Kha Đồ không mở đợt thứ hai ngay. Hắn đưa một đội mới ra khỏi khe — không phải tám, mười sáu hay vài chục người như trước. Phía sau lớp không gian tím xuất hiện một hàng dài giáp đen, ít nhất vài trăm, và sâu hơn còn những bóng lớn giống chiến xa hoặc thú cơ giới. Hắn gửi một thông điệp cuối trước khi tắt đối thoại: “Giới Mốc một đã bắt đầu nhận Hành Lang. Chinh Đội sẽ giữ. Các nguồn địa phương có thể rút người khỏi vùng mốc. Chúng ta không cần thành.” Vô Song hỏi: “Nếu chúng ta không rút?” “Chinh Đội thanh tuyến.” “Dân?” “Dân rời tuyến không bị công.” “Người bảo vệ mốc?” “Kháng lộ.” “Tức địch.” “Đúng.” Lần này ngôn ngữ rất rõ. Vô Song không trả lời bằng lời đe dọa. Nàng quay sang các nguồn Tây Ma. Sáu nguồn trong Ma Chủ Khế tự xác nhận tiếp tục phòng thủ. Hai thành ngoài khế cũng nói họ sẽ giữ Giới Tuyến vì Hành Lang một chiều đe dọa chính họ. Ba thương trạm phía sau chỉ nhận cứu hộ, không chiến. Một Ma tông ở xa từ chối gửi quân vì phải giữ khe khác — không ai gọi họ phản bội. Từ các quyết định riêng, một phiên mới hình thành: [TÂY MÔN PHẢN XÂM – 4 CANH.] [MỤC TIÊU: NGĂN GIỚI MỐC TÂY 3 ĐẠT NGƯỠNG HÀNH LANG / BẢO VỆ DÂN / GIỮ GIỚI TUYẾN.] [NGUỒN THAM GIA: 9.] [MỊ VÔ SONG – ĐIỀU PHỐI GIAO CẮT: 4 CANH.] [QUÂN QUYỀN TRÊN NGUỒN NGOÀI TRAO: 0.] Nàng đọc rồi nhận. Không phải vì danh Ma Đế. Không phải vì tương lai. Vì chín nguồn hiện tại thật sự cần một người nhìn chung phần giao cắt. Long Thanh nhìn nàng. “Bốn canh?” “Nếu xong sớm ta trả sớm.” “Đừng tự lao lên.” Vô Song nghiêng đầu, nụ cười quen thuộc trở lại một chút. “Sư phụ vừa ra lệnh lần hai.” “Ta nói cẩn thận.” “Ta sẽ nghe phần đó.” Tuyết Ly ở bên hừ nhẹ. “Nói mãi.” Long Thanh quay sang. “Cô cũng cẩn thận.” Tuyết Ly khựng một nhịp, lập tức quay mặt. “Ai cần người nhắc.” Vô Trần giả vờ không nhìn thấy. Thái Hư thì đã đứng lên, móng cào một đường nhẹ trên đất đen.

Ngay lúc hàng trăm Hư Lân quân bắt đầu bước qua khe, ba tin mới cùng tới. Tin thứ nhất từ Nam Hoang: Cửu Ly đã xác nhận những rễ sáng không thuộc Hư Lân; chúng là một loại sinh thể Hư Không khác và hiện đang rút khi bị cắt khỏi linh thực, chưa có tổ chức quân sự. Tin thứ hai từ Vô Tận Hải: trong một ký sinh thể lấy khỏi cự thú có một mảnh kim loại tím rất nhỏ mang kỹ thuật gần Hư Lân, nhưng lõi sinh thể quanh nó không phải sản phẩm cùng loại. Khả năng Hư Lân từng can thiệp hoặc đánh dấu sinh vật ấy tồn tại, nhưng chưa đủ nói chúng tạo toàn bộ ký sinh. Tin thứ ba từ Cố Trường Phong quan trọng nhất: những sinh vật có cánh đồng ý cung cấp một bản đồ sao rách, trên đó có hàng chục thế giới từng bị đánh dấu ba chấm tím. Một số vẫn tồn tại. Một số đã biến thành “Lộ Trạm”. Một số bị gạch đen bằng ký hiệu mà người có cánh gọi gần nghĩa là đã mất giới. Và trên mép bản đồ, một mũi đường tím đang hướng về một ký hiệu chưa từng được ghi trước đó — một vòng tròn lớn có năm vùng, biển rộng và một cụm biên sáng. Vô Trần chỉ nhìn đã nhận ra cấu trúc sơ bộ của Huyền Thiên. Bên cạnh ký hiệu có ba chữ Hư Lân vừa được khí cụ dịch: TÂN LỘ ĐIỂM. Dưới đó là một con số: Mốc cần: 3. Còn trên bản đồ Giới Tuyến Tây Ma, Giới Mốc Tây 3 vừa tăng từ mười bảy lên mười tám phần trăm dù không có Giới Đinh mới cắm vào. Vô Trần tái mặt. “Đinh đã nhổ hết mà mốc vẫn tăng?” Hắn kiểm ba lần rồi phát hiện nguyên nhân. Cái đinh thứ bảy không chỉ cắm vật lý. Trong mười bảy phần trăm đầu tiên, nó đã kịp để lại một Ngoại Lộ Dấu trong chính quan hệ giữa ba lớp mốc cũ. Hư Lân phía ngoài đang tiếp tục nuôi dấu ấy qua khe. “Sư phụ.” Vô Trần nói rất chậm. “Nhổ cọc chưa đủ.” Long Thanh nhìn phần trăm đang nhích từng chút. “Phải làm gì?” “Phải thay cả đoạn Giới Mốc trước khi chúng khóa nó thành đường của chúng.” “Bao lâu?” “Nếu không bị đánh, một canh.” Phía bên kia, Kha Đồ hạ cờ đen tím. Hàng trăm trường binh cùng dựng lên. Vô Song siết hai tay, Ma khí lan thành một đường mỏng nhưng không vượt phần nguồn nàng đang giữ. Tuyết Ly bước tới mép khe. Thái Hư gầm thấp. Long Thanh cầm cuốc, nhìn con số mười tám chuyển thành mười chín. “Vậy giữ một canh.” Hắn nói. Vô Trần quay sang. “Sư phụ, đây không phải giữ một cái cột.” “Ta biết.” Long Thanh nhìn cả đầu cầu Hư Lân đang mở rộng. “Lần này giữ cho các ngươi sửa cái mốc.” Phía ngoài, Kha Đồ ra hiệu. Đợt Cưỡng Lộ thứ hai bắt đầu. Và lần đầu tiên từ khi bước vào Quyển XV, Huyền Thiên không còn chỉ chống một vết nứt bất ngờ. Nó đang phải bảo vệ chính quyền được nói rằng: con đường xuyên qua thế giới này không thuộc về kẻ nào chỉ vì kẻ đó đủ mạnh để mở nó.