Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Bắc Minh hiện ra dưới chân Thái Hư như một thế giới chỉ có trắng, lam và đen. Băng nguyên Bắc 7 rộng đến mức đứng giữa đó nhìn bốn phương đều không thấy thành, không thấy núi cao, không thấy một bóng người. Trên mặt băng chỉ có những dải sương cực quang mỏng chạy sát chân trời, còn phía dưới là hàng trăm tầng băng cổ chen những dòng nước ngầm lạnh tới mức linh lực bình thường vừa chạm đã đông cứng. Chính sự trống trải ấy khiến ba mươi sáu Lộ Châm của Hư Lân gần như không bị phát hiện. Chúng không cắm thành hàng, cũng không phát sáng tím rõ rệt như Giới Đinh Tây Ma. Mỗi Lộ Châm chỉ dài hơn một gang tay, chôn sâu từ vài chục tới vài trăm trượng, đầu trên bắt ba loại quan hệ khác nhau: một số nối vào phương hướng dịch chuyển của cực quang, một số nối vào áp lực dòng băng, số còn lại ghim vào những khe không gian tự nhiên chỉ mở vài hơi mỗi tháng. Ba loại vốn chẳng liên quan trong hệ Huyền Thiên, nhưng Hư Lân đang ép chúng thành một mạng tự chứng. Khi Thái Hư bước ra khỏi Cổ Thú Lộ, con số trên bản đồ vừa đổi từ ba mươi sang ba mươi mốt phần trăm. Vô Trần ngồi xổm xuống, áp hai ngón tay lên băng nhưng không dùng thần niệm quét rộng để tránh làm lộ thêm mô hình cho đối phương. “Mạng đã qua ngưỡng tự chứng sơ cấp. Nếu nhổ một châm, năm châm gần nhất sẽ ghi sự mất mát đó như một thay đổi của địa hình rồi tự hiệu chỉnh.” Tuyết Ly hỏi: “Nhổ sáu cái cùng lúc?” “Ba mươi cái còn lại vẫn đủ giữ.” “Nhổ hết?” “Nếu không biết cọc gốc nằm đâu, nhổ hết có thể khiến mạng chuyển quan hệ sang chính dấu nhổ của chúng ta.” Long Thanh đứng trên lưng Thái Hư nhìn băng nguyên vô tận, nói: “Tức càng chạy đi nhổ bừa càng giúp chúng biết chỗ nào mình quan tâm.” “Đúng.” Phù Đồ Tử đang tham gia từ Không Lộ Cựu Viện qua một kênh cục bộ nói: “Sinh Mốc khác Đoạt Mốc ở chỗ nó không cần Huyền Thiên công nhận trước. Nó tự dựng một cấu trúc đủ ổn định rồi chờ ngoại giới coi cấu trúc ấy là mốc.” Một Bắc Minh nữ tu tên Mộ Dung Hàn Sương đứng cạnh trạm di động, là người được thành gần nhất trao quyền tuần tra khu vực đúng ba canh, lên tiếng: “Nhưng đây vẫn là đất Bắc Minh.” Vô Song từ Tây Ma đang nghe qua bản chia sẻ tối thiểu đáp: “Đúng. Nhưng đừng biến câu đó thành ‘thành gần nhất sở hữu hai nghìn dặm băng’. Hư Lân đang lợi dụng một khoảng không thiếu quy chiếu kỹ thuật, không phải một vùng thật sự vô chủ.” Mộ Dung Hàn Sương gật. Nguồn của nàng chỉ có quyền tuần tra và ứng phó hiện nguy trong ba canh, không có quyền thay mặt toàn Bắc Minh tuyên bố một chủ quyền mới. Chính vì vậy cách phản ứng đầu tiên không phải cắm một cột lớn ghi “BẮC MINH”, mà là hỏi những quan hệ nào ở vùng này vốn đã thuộc đời sống Huyền Thiên từ trước khi Hư Lân tới. Hai trạm khí tượng cổ báo họ theo dõi cực quang nơi đây hơn tám trăm năm. Một đàn Băng Giác Linh Lộc đi qua mỗi mùa đông có lộ trình đã được Yêu tộc ghi hơn ba trăm năm. Một nhánh Cổ Thú Lộ chạy dưới băng không thường mở nhưng Thái Hư nhận được. Ba đoàn săn của Nhân tộc dùng một khe nước ngầm làm điểm nghỉ theo mùa. Không thứ nào tự sở hữu băng nguyên. Nhưng tất cả cùng chứng một việc: nơi này chưa bao giờ là khoảng trắng không liên hệ.

Việc đầu tiên là dựng Nội Liên Bắc 7 mà không biến nó thành một Giới Mốc cố định. Vô Trần từ chối dùng chữ “mốc” cho toàn mạng. Hai trạm khí tượng chỉ tiếp tục làm điều họ vốn làm: đo cực quang, nhưng dữ liệu lần này được lưu cục bộ và dùng để xác nhận “dải cực quang này liên tục với trạm này trong phiên hiện tại”, không tạo một ID toàn vùng. Yêu nguồn gần nhất hỏi đàn Băng Giác Linh Lộc có chấp nhận cho đường di chuyển mùa này làm một chứng sinh thái không. Không ai hỏi từng con, nhưng trưởng đàn là một linh thú đã có trí, được ba Yêu nguồn tương nhận, chủ động phát một tiếng hươu dài và dẫn đàn qua tuyến cũ. Hệ ghi [LỘ TRÌNH SINH THÁI – CHỨNG HIỆN TẠI / KHÔNG PHÁT SINH QUYỀN ĐẤT.] Mộ Dung Hàn Sương đưa hai đội tuần tra đi ba hướng, mỗi đội chỉ ghi dấu nơi họ thật sự tới, không phóng bản đồ toàn băng nguyên. Thái Hư bước theo Cổ Thú Lộ dưới băng, mỗi vài trăm dặm lại để đường cổ hiện một nhịp rồi tự khép. Phù Đồ Tử nói: “Đừng cố nối tất cả thành một mạng hoàn chỉnh.” Vô Trần hiểu ngay. Nếu họ lại dựng một mạng kín phủ Bắc 7, Hư Lân chỉ cần học mạng mới. Thay vào đó các quan hệ chỉ giao nhau cục bộ, đủ để một vùng không còn là khoảng trống cho ngoại hệ tự xưng, nhưng không có một đồ thị toàn bộ. Long Thanh nghe xong lại nói: “Giống làng không có tường bao hết. Nhà này biết đường sang nhà kia, ruộng kia có mương, người chăn trâu biết bãi, thế là đủ.” Tuyết Ly liếc hắn. “Người thật sự có thể giải mọi thứ bằng ruộng với gà.” “Dễ hiểu mà.” Khi các chứng nội đầu tiên xuất hiện, Bắc 7 không giảm ngay. Ba mươi mốt vẫn ba mươi mốt. Đến lúc đàn Băng Giác đi qua một dải băng mà ba Lộ Châm đang dùng làm “vùng không sinh thể”, một trong ba châm lập tức phải sửa mô hình. Ngoại khóa tụt xuống ba mươi. Khi một trạm khí tượng xác nhận dải cực quang không phải mốc riêng lẻ mà là hiện tượng thay đổi theo chu kỳ nội giới đã được theo dõi từ lâu, bốn châm khác mất một phần quan hệ. Hai mươi chín. Vô Trần nói: “Được. Chúng ta không phủ định thiết bị. Chúng ta đang làm cho giả định nền của nó sai: nơi này không phải khoảng trống chỉ có những quan hệ do Hư Lân dựng.” Nhưng chưa kịp mừng, các Lộ Châm đồng loạt đổi tần số. Chúng bắt đầu bỏ cực quang và chuyển sang theo chính những tuyến tuần tra mới xuất hiện. Hư Lân đang học rất nhanh. Mộ Dung Hàn Sương nhìn bản đồ. “Chúng đang khóa người của ta.” Vô Trần sửa: “Chưa. Chúng đang khóa lộ trình tuần tra vì lộ trình vừa lặp.” Long Thanh nói: “Vậy đừng đi đúng một đường lần hai.” Mộ Dung Hàn Sương gật. Đội tuần tra đổi tuyến ngay, nhưng không đổi ngẫu nhiên; mỗi lần vẫn phải có điểm bàn giao cục bộ để không tự làm mình lạc. Bắc 7 giữ ở hai mươi chín. Cuộc chiến đầu tiên của họ không có đòn đánh nào. Hai bên chỉ tranh xem ai được quyền làm cho quan hệ của vùng đất trở thành “đường mặc định”.

Đệ Nhị Chinh Đội bắt đầu phản công khi Bắc 7 tụt xuống hai mươi bảy. Không có binh sĩ mặc giáp xuất hiện. Thứ tới trước là sự im lặng. Trạm khí tượng phía đông đột nhiên mất liên lạc với trạm phía tây. Không phải bị phá. Hai trạm vẫn hoạt động, người vẫn sống, nhưng đường truyền giữa họ bị một lớp tím mỏng chen vào rồi kéo dài độ trễ tới mức mỗi gói mất mấy chục hơi. Cùng lúc đàn Băng Giác đang đi đúng tuyến cũ gặp một vùng băng tự nhiên vốn phẳng hàng trăm năm bỗng nứt thành ba rãnh sâu. Không có ngoại lực phá trực tiếp; Hư Lân chỉ dùng Lộ Châm kích một khe ứng suất địa tầng đã tồn tại sẵn. Đàn phải đổi đường. Chứng sinh thái bị gián đoạn. Bắc 7 tăng hai mươi bảy lên hai mươi tám. Mộ Dung Hàn Sương lạnh giọng: “Chúng không đánh người. Chúng cắt chứng.” Phù Đồ Tử đáp: “Đúng kiểu Sinh Mốc. Nếu mọi quan hệ nội giới bị đứt, mạng ngoại sẽ trở thành cấu trúc liên tục nhất còn lại.” Một trạm khí tượng muốn dựng đường truyền mạnh hơn. Vô Trần ngăn: “Không tạo một đường mới quá dày. Dùng nhiều gói nhỏ qua những nguồn khác nhau.” Một đội Nhân tuần tra chuyển bản tin bằng người thật. Một Yêu phi điểu địa phương mang một bản giấy qua dải băng. Một mảnh thông tin khác được gửi theo thương lộ cũ ở xa rồi vòng về. Chậm, nhưng lớp tím không thể chặn mọi đường cùng lúc. Long Thanh nhìn cảnh người chạy chuyển tin trên băng mà nói: “Cuối cùng tu tiên lại phải đưa thư tay.” Tuyết Ly đáp: “Ít nhất thư tay chưa bị Hư Lân định tuyến.” “Đúng.” Rồi nàng bất ngờ nhìn xuống băng. “Có gì đó dưới chân.” Thái Hư cũng dừng. Cách họ chưa tới hai mươi trượng, một Lộ Châm vừa tự di chuyển dưới lớp băng. Không phải tất cả châm đều cố định. Một số có sáu chân nhỏ, đang bò chậm theo dòng ứng suất để tìm vị trí mới. Long Thanh cầm cuốc. “Cái này nhổ được chưa?” Vô Trần quỳ xuống kiểm. “Được. Châm di động chỉ là đầu dò, không phải nút tự chứng chính.” “Nói thế từ đầu.” Long Thanh cắm cuốc xuống băng, móc một cái. Một khối tím nhỏ bật lên kèm sáu chân đang quẫy. Hệ hiện [NHỔ CÔN TRÙNG KIM LOẠI KHỎI NỀN BĂNG – HOÀN TẤT.] Long Thanh nhìn. “Ít nhất không gọi là cỏ.” Tuyết Ly khẽ cười. Nhưng Vô Trần đã mở lõi Lộ Châm. Bên trong có một bản tóm tắt đáng lo: mạng đang phân loại các chứng nội mới theo ba mức có thể cắt, có thể theo, không thể định tuyến. Cổ Thú Lộ của Thái Hư nằm ở mức thứ ba. Long Thanh thì không có trong bảng, chỉ hiện một khoảng dữ liệu hỏng. Hư Lân chưa hiểu hai thứ này, nên Đệ Nhị Chinh Đội đang ưu tiên cắt những chứng dễ hơn trước: trạm khí tượng, tuyến tuần tra, sinh thái. “Chúng đang dọn những đường nội dễ xử, để cuối cùng chỉ còn mạng của chúng và vài thứ không hiểu.” Vô Trần nói. “Nếu chúng thành công, Bắc 7 vẫn tăng dù chưa cần đối đầu Thái Hư.” Long Thanh nhíu mày. “Vậy phải bảo vệ mấy đường dễ trước.” “Đúng. Không phải cái gì mạnh nhất mới quan trọng nhất.” Một lần nữa, chiến trường Hư Không bắt họ bảo vệ chính những thứ yếu và đời thường hơn.

Mốc nội thứ hai được dựng không phải bằng một trận lớn mà bằng một việc rất nhỏ. Hai đoàn săn Nhân tộc ở mép băng nghe cảnh báo, chủ động gửi sổ đường đi mười hai năm gần đây. Những sổ đó chứng họ thường xuyên qua Bắc 7 theo mùa, có điểm nghỉ, điểm tránh bão, hố nước và nơi không được đốt lửa vì dưới băng có khí. Mộ Dung Hàn Sương không dùng những bản sổ làm “bằng chứng sở hữu”. Vô Trần chỉ lấy ba chi tiết địa phương để xây chứng cục bộ ở ba vùng khác nhau. Một Yêu đàn Băng Điểu trên cao cũng xác nhận một đường gió mà chúng đi qua mỗi mùa sinh sản. Một trạm sao cổ của Bắc Minh vốn không còn dùng cho Giới Tuyến được hỏi có muốn cung cấp dữ liệu thiên tượng hay không; họ đồng ý nhưng chỉ cho một phiên hai canh. Từng mảnh rời rạc như vậy bắt đầu làm mạng Hư Lân khó hơn. Hai mươi tám tụt hai mươi sáu, rồi hai mươi bốn. Đệ Nhị Chinh Đội phản ứng bằng cách cắt một trạm sao khỏi cực quang, nhưng vì trạm ấy không phải mốc chủ, Bắc 7 chỉ tăng một. Một Lộ Châm di động thử bám vào đàn Băng Điểu nhưng đàn lập tức đổi cao độ. Hệ Hư Lân không thể ép chim phải đi đúng đường. Long Thanh nhìn đàn chim xoáy trên trời. “Con vật tự do lại khó khóa hơn máy.” Phù Đồ Tử đáp: “Vì nó có thể đổi mà vẫn biết mình là nó.” Vô Trần nói: “Cổ Thú Lộ cũng vậy.” Tuyết Ly nhìn Thái Hư. “Vậy có khi câu trả lời không phải mốc tốt hơn. Là khả năng giữ liên tục mà không cần mốc cố định.” “Đúng, nhưng Bắc 7 vẫn cần Giới Tuyến biết vùng này thuộc nội hay ngoại.” “Thế dùng nhiều quan hệ sống.” “Chính đang làm.” Đúng lúc ấy dưới băng vang lên một tiếng trầm. Không phải Lộ Châm nhỏ. Một vùng rộng gần một dặm bỗng sáng tím từ đáy lên. Ba mươi sáu châm đồng thời xoay quan hệ về một điểm duy nhất sâu dưới trung tâm Bắc 7. Vô Trần sắc mặt thay đổi. “Cuối cùng nó lộ cọc gốc.” Sa Hách từ Tây Ma lập tức gửi cảnh báo: “Sinh Mốc cấp này thường có một Thai Mốc. Ba mươi sáu châm chỉ nuôi nó. Qua ba mươi phần trăm Thai Mốc bắt đầu thành hình. Nếu Thai Mốc ổn, nhổ châm không đủ.” Long Thanh cúi nhìn mặt băng. “Sâu bao nhiêu?” “Khoảng tám nghìn trượng.” “Lại sâu.” Tuyết Ly khoanh tay. “Người có Thái Hư.” “Ta biết.” Vô Trần nói nhanh: “Đừng xuống thẳng. Thai Mốc đang lấy chính độ sâu ổn định làm một phần cấu trúc. Nếu phá từ trên, nó có thể coi đường đào là quan hệ mới.” Long Thanh nhìn hắn. “Muốn ta làm gì?” “Chưa biết.” “Vậy nghĩ nhanh.”

Cách vào Thai Mốc cuối cùng đến từ Thái Hư chứ không phải người. Con thú đi quanh vùng tím ba vòng, mỗi vòng Cổ Thú Lộ dưới chân nó hiện khác nhau. Đến vòng thứ ba, nó dừng ở một điểm chẳng có gì đặc biệt rồi dậm móng. Một đường cổ mở xiên xuống dưới, không đi thẳng tới Thai Mốc mà tới một khoang đá cách đó gần nghìn trượng. Vô Trần lập tức hiểu: Cổ Thú Lộ không nối theo khoảng cách ngắn nhất, nên Hư Lân chưa khóa được nó. Đoàn đi xuống gồm Long Thanh, Tuyết Ly, Vô Trần, Mộ Dung Hàn Sương và bốn kỹ thuật viên Bắc Minh có quyền cục bộ. Không kéo quân đông. Phía trên các nguồn khác tiếp tục giữ chứng để Bắc 7 không tăng khi họ rời. Càng xuống sâu, màu tím càng rõ. Cuối cùng họ tới một hang băng khổng lồ, ở giữa treo lơ lửng một vật hình cầu đường kính hơn hai mươi trượng, xung quanh có ba mươi sáu sợi tím vươn ra như rễ. Đây không phải Giới Đinh. Nó giống một trái tim cơ khí đang tự tạo “lịch sử” cho mình. Mỗi nhịp, Thai Mốc ghi lại các quan hệ của mạng châm rồi lưu thành một lớp. [BẮC 7 – NGOẠI KHÓA: 25%.] Khi đoàn xuất hiện, vật cầu lập tức phát một trường lộ, cố định nghĩa toàn hang là vùng thuộc Sinh Mốc. Mộ Dung Hàn Sương và bốn kỹ thuật viên lập tức bị hệ đánh dấu là nội vật chưa phân loại. Tuyết Ly dựng Băng Hộ Mạch bảo vệ họ. Long Thanh thì chẳng hiện gì. Thai Mốc thử thêm một lần. [CHỦ THỂ: KHÔNG THỂ GÁN.] Vô Trần nói: “Sư phụ đừng chạm vội. Nó có ba lớp. Lớp ngoài lưu đường châm. Lớp giữa tự chứng. Lớp lõi mới là thứ phát ngoại.” “Cắt từng lớp?” “Không. Nếu cắt lớp ngoài trước, lớp giữa có thể tự lấy sự bị tấn công làm chứng tồn tại.” Long Thanh thở dài. “Bọn Hư Lân cái gì cũng tự lấy làm chứng.” Mộ Dung Hàn Sương nói: “Vậy phủ nhận nguồn của nó?” Vô Trần lắc đầu. “Nó không cần nguồn nội. Nó là vật ngoại đang tạo mốc mới. Muốn phá phải làm cho quan hệ của nó không còn tương ứng với Giới Tuyến Huyền Thiên.” Tuyết Ly nhìn ba mươi sáu sợi. “Phía trên đang thay mạng nội. Nếu chúng ta giữ Thai Mốc ở đây mà để các quan hệ nó ghi thành lịch sử chết, có thể rút nó sau.” “Đúng.” Vô Trần lập tức liên lạc phía trên. Các nguồn Bắc Minh tăng tốc thay chứng. Không tạo một mốc lớn, chỉ làm các đường mà Thai Mốc đã ghi lần lượt hết hiệu lực. Một tuyến săn cũ chuyển sang sổ lịch sử. Một trạm khí tượng đổi phiên. Đàn Băng Giác đi khỏi vùng tự nhiên theo mùa. Không ép chúng diễn. Cực quang tự đổi sau một đợt gió linh. Thai Mốc bắt đầu hụt dữ liệu. Hai mươi lăm xuống hai mươi ba. Nó lập tức cố giữ quan hệ bằng cách tự phát các tia tím lên trên. Vô Trần hét: “Giờ mới được cắt đường phát!” Cố Trường Phong không có ở đây. Mộ Dung Hàn Sương dùng trường đao chém một tia nhưng không đủ. Tuyết Ly đóng băng hai tia khác. Long Thanh nhìn sợi lớn nhất. “Cái này?” “Cắt!” Hắn vung cuốc. Sợi tím đứt. Thai Mốc rung mạnh. Hệ hiện [CẮT RỄ NGOẠI – HOÀN TẤT.] Long Thanh gật. “Hệ lần này nói chuẩn.”

Đúng lúc Thai Mốc yếu đi, Đệ Nhị Chinh Đội cuối cùng lộ người. Không phải từ một khe lớn mà từ chính ba mươi sáu Lộ Châm. Mười hai châm phía trên đồng loạt mở các Lộ Nang, mỗi cái chỉ đủ cho một Hư Lân binh sĩ nhẹ xuyên qua. Mười hai người xuất hiện ở mười hai điểm khác nhau trên băng, không tiến vào thành mà đánh thẳng vào những chứng nội mới đang được dựng. Một trạm khí tượng bị hai người tập kích. Một đội săn bị chặn đường. Một Hư Lân khác bắn một Giới Châm vào đàn Băng Giác, không để giết mà để biến đường chạy của đàn thành phần mạng ngoại. Đây là đội quân cực kỳ phù hợp với Sinh Mốc: ít người, tản rộng, phá quan hệ thay vì chiếm đất. Mộ Dung Hàn Sương ở dưới không thể tự điều quân toàn vùng, nên các nguồn trên tự xử. Trạm khí tượng có hộ vệ riêng. Đội săn tự rút khỏi điểm nguy. Yêu nguồn gần đàn Băng Giác đưa hai chiến sĩ tới hỗ trợ theo yêu cầu của trưởng đàn. Không ai đợi một tổng lệnh. Nhưng sự phân tán cũng tạo khó khăn. Một Hư Lân tinh binh phá được một chứng địa tầng, Bắc 7 tăng hai mươi ba lên hai mươi bốn. Một người khác cắt đường truyền giữa hai trạm, tăng hai mươi lăm. Vô Trần nhìn Thai Mốc. “Chúng đang giữ nó sống đủ lâu.” Long Thanh hỏi: “Có cần ta lên?” “Không. Phía trên họ tự giữ được. Sư phụ ở đây.” “Làm gì?” “Nếu Thai Mốc cố chuyển vị trí, giữ nó.” Long Thanh nhìn quả cầu hai mươi trượng. “Nó chạy được?” Vừa dứt lời, sáu chân kim loại khổng lồ từ đáy cầu bật ra. Cả vật bắt đầu lún vào thành hang theo hướng khác. Long Thanh im hai hơi. “Được.” Hắn bước tới, đặt hai tay lên một chân. Thai Mốc kéo. Hang băng rung. Long Thanh kéo ngược. “Nặng.” Tuyết Ly lạnh lùng nói: “Người câu nào gặp vật lớn cũng nói nặng.” “Nó nặng thật.” Vô Trần hét: “Giữ đúng vị trí! Đừng kéo ra!” Hệ của Long Thanh hiện [GIỮ VẬT LẠ KHÔNG CHUI SÂU VÀO NỀN – ĐANG THỰC HIỆN.] Thai Mốc tăng lực. Băng dưới chân hắn nứt từng vòng. Nhưng nó không đi thêm được một tấc. Phía trên, các nguồn nội liên tục thay đổi. Hai mươi lăm xuống hai mươi hai, rồi hai mươi. Đệ Nhị Chinh Đội phá một trạm sao, tăng lại hai mươi mốt. Một Yêu phi điểu mang chứng thay thế tới, hạ còn mười chín. Cuộc chiến giống kéo co bằng những quan hệ thay vì linh lực.

Khi Bắc 7 xuống mười lăm phần trăm, Thai Mốc bắt đầu tự xóa lịch sử cũ để gom năng lượng giữ những lớp mới. Đây chính là thời điểm Vô Trần chờ. “Nó đang bỏ lớp ngoài. Sư phụ, giữ nguyên. Tuyết Ly, khóa ba đường phát. Mộ Dung tiền bối, cho phép chúng ta tách lớp giữa không?” Mộ Dung Hàn Sương không tự có quyền trên toàn vùng, nhưng hang này nằm trong phiên kỹ thuật do hai trạm Bắc Minh và thành gần nhất cùng trao. Nàng kiểm điều khoản rồi gật. “Có.” Bốn kỹ thuật viên cắm các chốt nội giới quanh Thai Mốc. Vô Trần tách từng vòng tự chứng. Một vòng chết. Bắc 7 mười ba. Vòng hai chết. Mười. Thai Mốc đột ngột phát một xung tím cực mạnh. Không đánh người mà gửi thẳng ra Hư Không một gói MỐC ĐANG BỊ TƯỚC. Sa Hách từ Tây Ma lập tức hét qua kênh: “Đừng để nó gọi Lộ Hộ! Nếu Đệ Nhị Chinh Đội nhận được, họ có thể tăng ngoại tải từ ngoài!” Vô Trần nói: “Sư phụ, cái sợi lớn phía sau!” Long Thanh nhìn một đường tím vừa phóng khỏi lõi vào vách. “Cắt?” “Cắt!” Một cuốc. Đường gãy. Hệ hiện [CẮT DÂY LIÊN LẠC NGOẠI – HOÀN TẤT.] Thai Mốc rung dữ dội rồi dừng. Bắc 7 tụt tám, sáu, bốn. Vô Trần cuối cùng nói câu Long Thanh chờ từ lúc xuống đây: “Bây giờ nhổ được.” Long Thanh buông chân cầu, nắm lấy phần lõi đã lộ. “Nhổ cả quả?” “Đúng. Nhưng chậm, đừng kéo ba mươi sáu sợi còn lại!” “Biết rồi.” Hắn kéo lên. Thai Mốc lớn bằng căn nhà bật khỏi ổ băng. Những sợi tím chưa cắt tự tuột khỏi lớp ngoài vì quan hệ đã chết, chỉ hai sợi cố giữ. Tuyết Ly cắt một. Mộ Dung Hàn Sương cắt một. Quả cầu rời nền. Hệ Long Thanh hiện [NHỔ CỌC GỐC NGOẠI KHỎI KHU VỰC – HOÀN TẤT.] Long Thanh nhìn vật khổng lồ trong tay rồi nói: “Cuối cùng vẫn là cọc.” Vô Trần mệt tới mức ngồi xuống băng. “Vâng. Chỉ là cái cọc giấu rất kỹ.” Bắc 7 về hai phần trăm, rồi khi các Lộ Châm mất Thai Mốc, về không. [SINH MỐC BẮC 7 – THẤT BẠI.] [NGOẠI QUY CHIẾU: 0%.]

Phía trên, mười hai Hư Lân tinh binh không tử chiến khi Thai Mốc chết. Sáu người tự rút qua Lộ Nang còn hoạt động. Ba người bị các nguồn địa phương bắt khi đường lui tắt. Hai người bị thương nằm lại. Một người chết do chính Lộ Nang sập khi hắn cố xuyên lúc mạng đã mất mốc. Các đội Bắc Minh không truy qua ngoại tuyến. Một trạm khí tượng bị phá nặng nhưng người sống. Ba Băng Giác bị thương do Giới Châm, không con nào chết. Hai thợ săn Nhân bị thương. Không có thành nào bị đánh. Nếu chỉ đọc con số thương vong, đây gần như không phải một trận lớn. Nhưng Sa Hách nói rõ: “Đệ Nhị Chinh Đội sẽ không coi đây là thất bại chiến thuật lớn. Sinh Mốc vốn được gieo nhiều nơi. Một mốc chết không ảnh hưởng những mốc chưa bị phát hiện.” Vô Trần ngẩng lên. “Nhiều nơi là bao nhiêu?” Sa Hách không biết chính xác. Hắn chỉ giải thích phương pháp: một đội Sinh Mốc thường không gieo một mạng rồi chờ. Họ phát hàng chục nhóm Lộ Châm tới các vùng biên ít quan trắc, mỗi nhóm tự đánh giá. Nơi nào phù hợp mới trưởng thành thành Thai Mốc. Đệ Nhị Chinh Đội có thể đã hoạt động trước khi Huyền Thiên biết tên chúng. Long Thanh đang cùng Thái Hư kéo Thai Mốc ra khỏi hang, nghe vậy dừng lại. “Tức đây chỉ là một cái?” “Đúng.” Sa Hách đáp. “Bắc 7 là một điểm đã thành Thai. Có thể còn điểm chưa thành.” Vô Trần lập tức yêu cầu Trấn Ngoại Mạng không phát một lệnh “quét toàn biên” chung, bởi một mẫu quét thống nhất sẽ dễ bị Hư Lân học. Thay vào đó từng vùng nhận nguyên tắc tìm dấu Sinh Mốc: quan hệ ngoại mới xuất hiện nơi vốn ít hệ nội, Lộ Châm nhỏ, ba loại chứng ngoại tự nối, vùng Cổ Thú Lộ bất thường vòng tránh. Phù Đồ Tử gửi các Không Lộ nhân viên cũ đi theo những tuyến họ biết. Yêu tộc kiểm đường di chuyển linh thú. Hải Vực kiểm những dòng nước không người. Nhân thành kiểm các trạm khí tượng và săn mùa. Ma thương kiểm những thương lộ đã bỏ. Không ai cần một bản đồ hoàn chỉnh ngay lập tức. Nhưng chỉ sau nửa canh, ba báo cáo cùng về. Nam Hoang phát hiện một cụm mười một Lộ Châm trong sa mạc không người. Bắc Minh phía tây phát hiện một mạng mới chỉ sáu phần trăm. Vô Tận Hải phát hiện bảy thiết bị ở một rãnh biển sâu chưa có ai sinh sống. Chưa đủ gọi Sinh Mốc trưởng thành. Nhưng rõ ràng Bắc 7 không đơn độc.

Tin thứ tư mới khiến mọi người im hẳn. Một Cổ Thú Lộ gần Trung Thiên tự vòng tránh một vùng núi hoang chỉ cách Tam Hợp Nguyên ba nghìn dặm. Phù Đồ Tử tự kiểm và phát hiện một mạng Lộ Châm khác đã đạt mười tám phần trăm mà không ai biết. Sau đó điểm thứ năm. Điểm thứ sáu. Trong vòng một khắc, bản đồ hiện tổng cộng mười bốn vùng nghi Sinh Mốc, trải từ Bắc Minh tới Vô Tận Hải, Nam Hoang, Tây Ma và cả Trung Thiên. Chưa điểm nào ngoài Bắc 7 vượt ba mươi, nhưng ba điểm đã trên hai mươi. Vô Song từ Tây Ma nói: “Đệ Nhị Chinh Đội không cần thắng ở Bắc Minh. Chúng đang rải khả năng thắng khắp nơi.” Kỷ Quan Sơn nói: “Nếu chỉ một trong số đó đạt tám mươi, cộng với hai đội khác chiếm được hai mốc, Lộ Phủ vẫn thành.” Tề Vấn Chu hỏi có cần lập một phiên toàn giới để xếp ưu tiên không. Lần này các nguồn tham gia đồng ý chia một bảng nguy cơ tối thiểu: không quyền, không tổng điều quân, chỉ xếp theo mức Sinh Mốc, tốc độ tăng, mức dân cư và khả năng tự xử. Long Thanh nhìn danh sách. Bắc 7 vừa về không. Trung Hoang 18%. Vô Tận Hải rãnh sâu 12%. Nam Hoang sa mạc 21%. Bắc Minh tây 24%. Một điểm Tây Ma 9%. Hai điểm Trung Thiên 7% và 13%. Hắn thở dài. “Cả đống cọc.” Tuyết Ly nói: “Người không thể tự đi nhổ hết.” “Ta biết.” Vô Trần nhìn sư phụ. “Và cũng không nên. Bắc 7 thành công không phải vì sư phụ nhổ khỏe. Là vì nguồn địa phương làm Sinh Mốc mất quan hệ trước.” Long Thanh gật. “Vậy gửi cách làm cho họ.” “Gửi nguyên tắc, không gửi một mẫu cứng.” “Ừ.” Hắn đã học đủ để tự thêm câu ấy.

Ngay lúc các vùng bắt đầu tự xử theo nguyên tắc Bắc 7, Đệ Nhị Chinh Đội gửi thông điệp đầu tiên trực tiếp tới Huyền Thiên. Không qua tù binh. Không qua khe lớn. Mười bốn cụm Lộ Châm cùng phát một câu giống nhau: [VÙNG KHÔNG CÓ NGUỒN THƯỜNG TRỰC → ĐƯỢC PHÉP SINH MỐC THEO LỘ LUẬT.] Một nguồn Trung Thiên hỏi: [AI TRAO QUYỀN CHO LỘ LUẬT ÁP DỤNG TẠI HUYỀN THIÊN?] Hư Lân trả: [KHÔNG CẦN. VÙNG KHÔNG NGUỒN = KHÔNG CÓ CHỦ THỂ PHẢN ĐỐI.] Long Thanh nghe xong cười một tiếng không vui. “Lại kiểu nhà không có người đứng cửa thì ai tới cũng được vào.” Vô Song đáp: “Đúng.” Huyền Thiên không gửi một câu trả lời chung thay toàn giới. Những vùng có Sinh Mốc tự trả theo quyền của họ. Bắc Minh nói vùng hoang vẫn nằm trong Giới Tuyến hiện tại của họ và không trao mốc. Nam Hoang sa mạc có ba Yêu chi theo mùa cùng một thành biên nói không. Rãnh biển sâu được hai Hải trạm và một Long mạch địa phương xác nhận là phần nội giới, không trao. Có một vùng núi hoang Trung Thiên mà không nguồn nào muốn nhận trách nhiệm dài hạn; họ vẫn lập một phiên sáu canh chỉ để xử ngoại vật vì Hư Lân đang cắm thiết bị ở đó, không biến phiên ấy thành quyền sở hữu đất. Mỗi nơi từ chối theo cách khác nhau. Không có một “Huyền Thiên Chủ” nói thay. Đệ Nhị Chinh Đội không hiểu hoặc không chấp nhận, nhưng các Sinh Mốc bắt đầu chậm ở nơi quan hệ nội được dựng lại. Điều này chứng minh cách Bắc 7 có thể nhân rộng về nguyên lý mà không cần nhân rộng cấu trúc.

Thái Hư đưa đoàn trở lại mặt băng khi trời Bắc Minh đã tối hẳn. Thai Mốc bị đặt trong một hố cách ly vật lý, không nối Tổng Trục. Ba tù binh Hư Lân được nguồn địa phương giữ theo cùng nguyên tắc Tây Ma: không dùng Tâm thuật cưỡng chế, không coi họ là đại diện toàn Hư Lân, chỉ hỏi những gì liên quan trực tiếp hành vi xâm nhập. Mộ Dung Hàn Sương kết thúc quyền tuần tra ba canh rồi được thành gia hạn thêm hai canh bằng một quyết định mới, không tự gia hạn. Vô Trần đóng phiên kỹ thuật của mình. Tuyết Ly trả Hải? Không, lần này nàng không có quyền Bắc Minh nên chẳng cần trả gì. Long Thanh nhìn bản đồ mười bốn điểm nghi Sinh Mốc, hỏi: “Giờ đi đâu?” Vô Trần chưa kịp trả thì ba điểm đồng thời tăng. Nam Hoang từ hai mươi mốt lên hai mươi ba. Bắc Minh tây từ hai mươi bốn lên hai mươi sáu. Trung Thiên điểm mười ba lên mười bảy. Nhưng Cửu Ly từ Nam Hoang gửi tin nàng cùng các Yêu nguồn địa phương đã tìm được Thai Mốc chưa thành, có thể tự xử. Một nhóm Không Lộ của Phù Đồ Tử đang tới Bắc Minh tây. Trung Thiên có Tạ Trầm Uyên và hai thành địa phương nhận. Không nơi nào hiện tại cần Long Thanh ngay. Hắn đứng im một lúc rồi có vẻ hơi không quen. “Không cần ta?” Vô Trần cười. “Tạm thời không.” Long Thanh thở ra. “Tốt.” Tuyết Ly nhìn hắn. “Người buồn à?” “Ta muốn nghỉ.” “Mặt người không giống vui.” “Vì ta đói.” Thái Hư hừ mạnh. Vô Trần bật cười. Thanh Dao ở Trung Tâm lập tức gửi qua kênh: “Sư phụ, trong túi bên trái có bánh.” Long Thanh sờ thử, thật sự có. “Nàng nhét lúc nào?” Tuyết Ly quay mặt. “Người ngay cả đồ ăn trên người cũng không biết.” Long Thanh vừa lấy bánh ra thì toàn bộ Giới Mốc Hiện Trạng Bản phát một tiếng cảnh báo khác hẳn màu tím của Hư Lân. Một điểm ở phía tây nam Trung Thiên, trước đó không có Sinh Mốc, không có khe xám, không có Hư Lân, đột nhiên biến thành màu đen. [GIỚI TUYẾN ĐIỂM 74 – MẤT.] Không phải mất quan trắc. Không phải mất quy chiếu tạm. Cả điểm Giới Tuyến đã biến mất khỏi mạng. Kỷ Quan Sơn mở dữ liệu, giọng thay đổi hẳn: “Không phải Hư Lân.” Tô Minh Chi cũng xác nhận. “Không có Lộ Châm. Không có Ngoại Lộ Dấu.” Phù Đồ Tử nói: “Cổ Thú Lộ quanh đó vừa đồng loạt đóng.” Long Thanh ngừng cắn bánh. “Cái thứ xóa lúc trước?” Không ai trả ngay. Rồi Trấn Ngoại Mạng hiện thêm hai điểm đen nữa, cả hai nằm ở những vùng ngoại biên khác Hư Lân đang hoạt động. [ĐIỂM 81 – MẤT.] [ĐIỂM 93 – MẤT.] Ngoại Hiện Tượng Thứ Hai — thứ mạng xám từng gọi là “kẻ săn” — không biến mất sau cực bắc. Nó đã vòng sang những phần khác của Huyền Thiên. Và lần này, nó xuất hiện đúng lúc Hư Lân đang gieo hàng chục Sinh Mốc trên các vùng biên hoang. Vô Trần nhìn bản đồ tím và đen cùng sáng, sắc mặt nặng xuống. “Nếu Hư Lân tiếp tục làm các mốc dày lên… thứ kia có thể tìm thấy chúng nhanh hơn.” Long Thanh nhìn mười bốn Sinh Mốc chưa xử xong. “Tức bọn Hư Lân vừa cắm cọc, vừa có thứ chuyên xóa mấy cái cọc dày đang tới.” Tuyết Ly nói: “Nếu nó chỉ xóa cọc thì mặc chúng.” Tô Minh Chi lập tức đáp: “Vấn đề là khi nó thanh trừ một mốc đã gắn sâu vào Giới Tuyến, nó có thể xóa luôn phần quan hệ nội bị khóa cùng.” Không thể chỉ đứng nhìn hai ngoại thế lực cắn nhau. Một kẻ đang đóng đinh vào nhà. Một thứ khác có thể xóa cả mảng tường vì cái đinh ấy đã cắm quá sâu. Long Thanh nhìn miếng bánh còn trong tay, thở dài. “Ta biết ngay hôm nay không được ăn yên.”