Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Sáng ngày thứ hai sau khi rời Thất Tinh Quần Đảo, Long Thanh vừa bước lên boong đã nhận ra Lam Hoàn Hải Lưu thật sự khác tuyến hôm qua. Không phải bằng mắt. Biển vẫn xanh, sóng vẫn dài, gió vẫn thổi từ chếch đông. Khác ở nhịp thân tàu. Hải Vân số bảy không còn liên tục đổi góc như lúc men vùng dòng chéo, mà được một dòng nước lớn đẩy đều từ dưới đáy, mỗi lần nâng hạ đều có cảm giác dài hơn và ổn định hơn. Vô Trần đứng gần cánh ổn định từ sớm, tay cầm cốc trà nhưng mắt nhìn mặt nước. Long Thanh đi qua hỏi: “Hết say?” “Gần.” “Gần là còn?” “Nếu tàu đổi dòng đột ngột thì có thể.” “Uống thuốc trước.” “Thanh Dao đã đưa.” Long Thanh gật. Vô Song từ phía sau đi tới, sắc mặt hôm nay tốt hơn nhiều. Nàng nhìn Vô Trần rồi nói: “Ta không cười nữa.” Vô Trần hơi bất ngờ. “Vì cô cũng say?” “Không liên quan.” “Rõ ràng liên quan.” “Lục sư đệ, trên biển không nên gây mâu thuẫn nội bộ.” Cửu Ly đang đi cạnh Long Thanh bật cười. Tuyết Ly không tham gia. Nàng đứng ở mạn phải, cảm nhận dòng nước từ lúc trời còn chưa sáng. Một lát sau nàng quay lại: “Lam Hoàn ổn. Nhưng phía bắc có dao động sâu.” Long Thanh hỏi: “Giống hôm qua?” “Yếu hơn ở đây.” “Có cần tránh thêm?” “Tàu đã ở phía ngoài.” Hải Trường Không từ tầng chỉ huy nghe thấy, đáp xuống: “Giữ tuyến hiện tại. Trạm phía trước vừa gửi dữ liệu, vùng bất thường phía bắc chưa cắt vào Lam Hoàn.” Long Thanh nhìn bản đồ trên boong. “Chưa?” Hải Trường Không gật. “Từ này quan trọng.” Ông chỉ một dải cong đỏ nhạt mới được thêm trong đêm. “Ba giờ trước, một phao sâu báo dòng nước phía bắc đổi hướng hai lần trong chưa tới một canh. Nó không nằm yên như một dòng biển bình thường.” Vô Song hỏi: “Nó đang đi?” “Có thể vùng ảnh hưởng đang thay đổi. Không nhất thiết bản thân một khối nước chạy.” Cửu Ly nói: “Giống ranh giới biến động.” “Có thể.” Hải Trường Không gật. “Cho nên hôm nay không ai trên tàu tự dùng thuyền nhỏ đi quan trắc mép bắc. Trạm chuyên môn sẽ làm.” Long Thanh đáp: “Rất tốt.” Vô Song nhìn hắn. “Người ngày càng thích quy định biển.” “Quy định nào giúp khỏi chết thì thích.”

Bữa sáng chưa kết thúc, mạng hải hành phát thông báo đầu tiên trong ngày. Không phải cảnh báo đỏ. Một gói dữ liệu từ Thất Tinh Đài được truyền qua phao trung chuyển Lam Hoàn: các điểm triều lặng, la bàn linh lực lệch và sinh vật đổi hướng tiếp tục tăng nhưng vẫn chưa có một tàu nào mất tích. Đáng chú ý nhất là một phao đo sâu phía bắc ghi nhận dòng lạnh đổi hướng trong gần một khắc rồi tự trở lại. Lâm Hải Dung gửi kèm đúng một câu: Không xác định dòng nước đổi hướng hay vùng tác động đi qua phao. Cửu Ly đọc xong nói: “Khác nhau rất lớn.” Vô Trần gật. “Nếu dòng đổi thì nguồn lực nằm trong thủy hệ. Nếu vùng tác động đi qua thì phao chỉ đứng yên trong một thứ đang di chuyển.” Tuyết Ly nói: “Cũng có thể cả hai.” Vô Song lập tức im trước khi ai nhắc. Long Thanh nhìn mấy người. “Không biết thì ăn.” Hắn đẩy đĩa bánh về giữa bàn. Cửu Ly cầm một cái rồi hỏi: “Sư phụ, người không tò mò vùng đó đang làm gì?” “Có.” “Vậy?” “Ta đang ở đây. Nó ở phía bắc. Ăn xong cũng không biết thêm.” Cửu Ly cười. Thanh Dao gật rất nghiêm túc. “Ăn khi còn nóng.” Vô Song nhìn hai người rồi lẩm bẩm: “Vô Danh thật sự bị sư phụ biến thành một phong coi ăn uống là phương pháp ổn định tâm cảnh.” Long Thanh nghe được. “Có tác dụng.” Không ai phủ nhận.

Khoảng cuối giờ Thìn, Hải Vân số bảy nhận một tín hiệu khẩn cấp thật sự. Hai tiếng còi dài từ hệ liên lạc tàu vang lên, sau đó một bảng đỏ xuất hiện trên trụ boong: THƯƠNG THUYỀN BẠCH SA – MẤT ỔN ĐỊNH HƯỚNG. CÓ NGƯỜI BỊ THƯƠNG. KHÔNG CHÌM. CỰ LY: MƯỜI HAI DẶM. YÊU CẦU HỖ TRỢ KỸ THUẬT – Y TẾ. Hải Trường Không lập tức giảm một thành tốc độ. Không ai trên tàu hoảng. Trần Hải chạy dọc khu khách, nhắc người không thuộc nhóm cứu hộ giữ hành lang trống. Long Thanh nhìn bảng rồi hỏi: “Chúng ta có đi?” Hải Trường Không đáp: “Bạch Sa nằm cách Lam Hoàn không xa. Hải Vân gần nhất trong ba tàu nhận tín hiệu. Có đi.” “Áp sát?” “Chưa.” Ông mở bản đồ. Bạch Sa là thương thuyền cỡ trung, dài chưa tới tám mươi trượng, chở hàng khô và vật tư đảo. Tín hiệu cho thấy tàu không thủng thân, không cháy, nhưng cơ cấu lái chính mất hiệu lực sau một cú xoay ngang bất ngờ. “Nếu mất lái, sao không thả neo?” Cố hỏi. Trần Hải đáp: “Độ sâu ở vùng đó hơn nghìn trượng. Neo thường không tới đáy. Hải chu dùng neo dòng, nhưng nếu dòng đang bất thường thì thả sai có thể làm tàu xoay mạnh hơn.” Vô Trần lập tức hiểu. “Phải giữ mũi trước.” Hải Trường Không gật. “Đúng. Chúng ta tới ngoài khoảng va chạm trước, phóng thuyền công vụ sang.” Long Thanh nhìn sáu đệ tử. “Ai đi?” Hải Trường Không nói trước: “Không phải ai muốn cũng đi. Ta cần hai người y tế – kỹ thuật nếu các vị tự nguyện.” Thanh Dao: “Ta đi.” Vô Trần: “Ta đi.” Cố hỏi: “Cần người kéo hàng?” “Có thể.” “Ta đi.” Tuyết Ly nói: “Nếu sự cố do dòng nước, ta hữu ích.” Hải Trường Không nhìn nàng rồi gật. “Đi.” Vô Song hỏi: “Liên lạc?” “Thuyền công vụ có người.” Cửu Ly nhìn Long Thanh. Hắn hỏi Hải Trường Không: “Bốn người đủ?” “Trước mắt đủ. Nếu thiếu mới thêm.” Long Thanh gật. “Vậy Cửu Ly, Vô Song ở đây với ta. Không dồn cả nhóm sang một tàu đang mất lái.” Vô Song lần này không phản đối. Cửu Ly cũng không. Đây chính là bài họ đã tập trên hồ: thấy có nạn không đồng nghĩa tất cả cùng nhảy xuống.

Mười hai dặm trên biển không xa với hải chu. Chưa tới nửa khắc, Bạch Sa hiện ở phía trước. Từ xa nhìn, con tàu không có vẻ sắp chìm. Buồm đã thu gần hết. Thân tàu nghiêng rất nhẹ sang trái. Vấn đề là mũi liên tục dao động, lúc lệch đông, lúc lệch bắc, như người đang cố đi thẳng nhưng bị ai kéo đuôi. Một số thùng hàng trên boong đã được buộc vội. Có một cột phụ gãy, nằm ngang. Hải Vân không áp sát. Nó chạy thành vòng cung ngoài khoảng trăm trượng rồi giảm gần hết tốc, giữ mũi theo hướng sóng. Hai dây cứu lớn được chuẩn bị nhưng chưa bắn. Hải Trường Không liên lạc: “Bạch Sa, báo số người.” Giọng bên kia trả lời: “Ba mươi hai người, đủ ba mươi hai. Hai bị thương, không có người rơi nước.” “Thân tàu?” “Không thủng.” “Cháy?” “Không.” “Cơ cấu lái?” “Trục phụ lệch, bánh lái chính kẹt. Tàu bị dòng đánh ngang một lần.” “Nguồn lực?” “Động lực giảm còn bốn thành.” “Được. Không cố tăng.” Chỉ sau khi hỏi hết, Hải Trường Không mới cho thuyền công vụ xuống.

Thuyền công vụ nhỏ nhưng thân rộng, có hai dây giữ nối với Hải Vân. Thanh Dao, Vô Trần, Cố và Tuyết Ly lên cùng bốn thủy thủ. Long Thanh đứng trên boong nhìn. Cửu Ly ở bên cạnh mở Huyễn Nhãn rất thấp để theo dõi hình ảnh thật trong khoảng sương nước do sóng tạo, nhưng không kéo quá xa. Vô Song cầm thẻ liên lạc, ghi số người sang – về. Thái Hư cũng đứng dậy, tới khu xanh gần mạn. Long Thanh nói ngay: “Không xuống.” Nó không bước nữa. Thuyền nhỏ hạ xuống mặt biển, rung mạnh hơn rất nhiều so với hải chu. Vô Trần vừa đặt chân đã hơi đổi sắc. Cố nhìn hắn. “Ổn?” “Ổn.” Thanh Dao đưa thuốc. “Không cần.” Thuyền nhảy qua một đợt sóng. Vô Trần im. “Nửa viên.” Thanh Dao đưa. Hắn uống. Cố quay mặt cười nhưng không nói. Tuyết Ly đứng mũi, nhìn nước. Nàng sớm nhận ra điều lạ: dòng mặt vẫn đi cùng Lam Hoàn, nhưng cứ vài chục hơi lại có một lực kéo rất nhẹ từ dưới sâu xiên sang bắc. Nó không đủ đẩy Hải Vân lớn, nhưng tàu nhỏ hoặc tàu mất lái sẽ cảm rõ. Nàng báo qua thẻ: “Có dòng chéo sâu, không ổn định. Chu kỳ không đều.” Hải Trường Không đáp: “Ghi. Không thả thăm sâu.”

Bạch Sa thả thang dây. Cố lên trước, kiểm vị trí rồi mới kéo dây cho những người sau. Thanh Dao được dẫn thẳng tới y phòng tạm. Hai người bị thương không nguy kịch. Một người gãy cẳng tay khi thùng hàng trượt, một người bị va đầu và rách trán. Không có dấu độc, không ngạt, không thương tổn nước. Thanh Dao lập tức nhẹ việc hơn dự kiến. Phần khó nằm ở boong hàng. Khi tàu bị đánh ngang, ba dãy thùng lớn đã trượt khỏi chốt. Chúng chưa đổ xuống biển nhưng trọng lượng dồn sai làm thân tàu nghiêng. Cố cùng thủy thủ Bạch Sa không cố dùng sức nhấc từng thùng. Họ dùng dây chia tải, dịch từng dãy trở về gần trục giữa. Vô Trần xuống khoang lái phụ. Trục điều hướng không gãy. Một bạc nối bị lệch khiến bánh lái chính bị kẹt ở góc mười bảy độ. Thuyền trưởng Bạch Sa hỏi: “Sửa được không?” Vô Trần nhìn. “Sửa đủ đi được thì nhanh. Phục nguyên thì lâu.” “Chỉ cần đủ tới trạm.” “Vậy tháo khóa phụ, đưa bánh lái về gần trung tâm, dùng hai dây lái hỗ trợ. Không cần thay bạc ở đây.” Người kỹ thuật của Bạch Sa hỏi: “Sau đó tốc độ?” “Không quá ba thành nếu không muốn lệch lại.” “Được.” Vô Trần không biến cứu hộ thành dịp nâng cấp con tàu của người khác. Hắn sửa đúng thứ cần để tàu có thể giữ hướng.

Tuyết Ly không xuống máy. Nàng đứng ở mạn Bạch Sa, cảm dòng chéo. Thuyền trưởng hỏi: “Cô biết thứ vừa đánh tàu ta là gì không?” “Không.” “Triều lặng?” “Không giống. Nước không dừng.” “Ta cũng không thấy phẳng.” “Có dòng sâu đổi hướng đột ngột.” “Từ đâu?” “Chưa biết.” Ông thở ra. “Lúc đó la bàn linh lực của ta quay gần một vòng.” Tuyết Ly hỏi: “La bàn cơ học?” “Lệch ít hơn, có thể do tàu xoay.” “Thời gian?” “Khoảng mười lăm hơi mạnh nhất.” “Có lần thứ hai?” “Hai lần yếu hơn sau đó.” Nàng ghi. “Tàu đi qua vùng nào trước khi bị đánh?” Thuyền trưởng đưa bản tuyến. Bạch Sa vì muốn tránh một đàn Phi Vây Ngư đã vòng lên bắc hơn Hải Vân gần hai mươi dặm. Không phạm cảnh báo. Vùng đó lúc họ đi vào vẫn được đánh dấu vàng nhẹ. Sau đó dòng chéo xuất hiện. “Các ông có đi theo sinh vật?” “Không. Chúng ta vòng ngược phía chúng.” Tuyết Ly nhìn bản đồ. Điều này lại phù hợp với hiện tượng các đàn đang tránh vùng bắc. Nhưng vẫn chưa đủ nói cùng nguyên nhân. Nàng không kết luận.

Trên Hải Vân, Long Thanh nhận từng báo cáo ngắn. “Hai người bị thương ổn.” “Ba mươi hai người đủ.” “Tàu không thủng.” “Bánh lái có thể đưa về mức tạm.” “Dòng chéo dưới sâu còn.” Hắn không xen vào cách sửa. Chỉ hỏi đúng một việc: “Có cần kéo người về Hải Vân không?” Hải Trường Không đáp: “Chưa. Nếu Bạch Sa tự giữ được hướng, tốt hơn để họ ở tàu của mình.” “Nếu không?” “Chuyển người trước, hàng sau.” “Được.” Cửu Ly đứng gần nói: “Sư phụ không muốn tự qua xem?” “Ta qua làm gì?” “Có thể người đứng lên tàu thì dòng nước tự yên.” Long Thanh nhìn nàng. “Cô lại nói linh tinh.” Cửu Ly cười. “Ta đùa.” Vô Song ngồi cạnh thẻ thông tin, bỗng nói: “Từ lúc có người gặp nạn, Đại sư tỷ ít trêu hơn hẳn.” “Ta biết lúc nào nên dừng.” “Ừ.” Long Thanh nói: “Hai người đừng phân tích nhau lúc này.” Cả hai cùng im, nhưng khóe miệng vẫn cười.

Việc sửa Bạch Sa mất gần một canh. Khi Vô Trần đưa bánh lái về gần trục, tàu vẫn lệch nhẹ vì dòng chéo nhưng ít nhất không tự xoay nữa. Cố và thủy thủ cố định xong hàng. Thanh Dao cho hai người bị thương nằm yên, dặn một người không được tự đứng vì có dấu chấn động đầu nhẹ. Tuyết Ly báo dòng sâu đang yếu đi. Hải Trường Không quyết định thử cho Bạch Sa chạy một đoạn ở hai thành tốc độ trước khi kéo. Kết quả đủ tốt. Không cần Hải Vân buộc cả tàu vào mình. Chỉ cần một dây cứu dự phòng giữa hai tàu và hộ tống tới phao trạm Lam Hoàn gần nhất cách khoảng mười tám dặm. Phương án này an toàn hơn kéo cứng một tàu chưa mất hoàn toàn động lực.

Đúng lúc thuyền công vụ chuẩn bị đưa bốn người Vô Danh về Hải Vân, mặt biển phía đông phát một âm thanh rất trầm. Không giống sấm. Cũng không giống tiếng tàu. Một thủy thủ Bạch Sa ngẩng đầu. “Hải Kình.” Tuyết Ly cũng quay ngay. Xa ngoài vài dặm, một cột nước trắng dựng lên. Sau đó là cột thứ hai. Rồi thứ ba. Không ai rút vũ khí. Thuyền trưởng Bạch Sa lập tức hô: “Tắt âm trận ngoài!” Hải Vân cũng nhận ra. Một số cơ cấu không cần thiết được giảm xuống. Không phải vì sợ Hải Kình tấn công. Lam Hoàn Hải Kình là loài lớn sống theo đàn, phần lớn không chủ động đâm tàu nếu không bị kích, nhưng chúng rất nhạy với dao động trận mạnh. Hàng chục bóng lưng xanh xám bắt đầu xuất hiện giữa sóng. Con nhỏ đã dài hơn mười trượng. Con lớn phía xa có thể hơn năm mươi. Vô Song đứng trên Hải Vân nhìn đến quên cả nói. Long Thanh cũng vậy. “Cá voi?” hắn nói rất nhỏ theo thói quen từ thế giới cũ. Cửu Ly hỏi: “Gì?” “Không. Loài lớn thật.” Một con Hải Kình trồi gần hơn, lưng phủ những đốm ánh sáng xanh nhạt. Không uy áp hung bạo. Chỉ kích thước đủ khiến người ta tự biết mình nhỏ.

Đàn Hải Kình không đi thẳng theo Lam Hoàn. Khi tới gần vùng phía bắc, đàn đầu tiên đồng loạt bẻ hướng. Không gấp. Không hoảng. Chỉ chuyển thành một đường cong rất rộng giống Thanh Bối Hải Quy hôm qua. Tuyết Ly nhìn đến mức quên lên thuyền công vụ. Hải Trường Không truyền qua thẻ: “Ngao Tuyết Ly, có gì?” Nàng đáp: “Chúng đang tránh bắc.” “Giống Hải Quy?” “Hướng tương tự.” “Sợ?” Nàng cảm rất lâu. “Không thấy hoảng. Giống lựa đường.” Một con Hải Kình non hơi đi lệch, con trưởng thành bên cạnh dùng thân ép nhẹ về tuyến mới. Không con nào tiến vào khu bắc hơn. Hải Trường Không lập tức ghi thêm một báo cáo sinh thái. Ông không đổi tàu đuổi theo đàn. Cũng không tiến vào chỗ chúng tránh. Chỉ giảm tiếng cho đàn qua. Long Thanh nhìn cảnh ấy, nhớ câu ở Thất Tinh: người trên bờ thấy yêu thú trước hết nghĩ tài nguyên, người đi biển lâu nhìn xem chúng đang báo gì. Hắn hỏi Trần Hải: “Loài này ăn được không?” Cửu Ly quay phắt sang. Trần Hải dừng hai hơi rồi đáp: “Nhiều nơi cấm săn. Và dù không cấm, tàu thương bình thường cũng không đi chọc đàn.” Long Thanh gật. “Ta hỏi kiến thức.” Vô Song bật cười. “Sư phụ không bỏ được.” “Biết cái gì ăn được cũng là kiến thức sinh tồn.” Thanh Dao vừa trở lại bằng thuyền công vụ nghe đúng câu cuối, nói: “Không được tự thử.” “Biết.”

Sau khi nhóm cứu hộ về đủ bốn người, Vô Song đếm lại một lần. Bảy. Thái Hư vẫn ở tàu. Không ai sót. Bạch Sa bắt đầu chạy chậm phía sau Hải Vân. Hai tàu duy trì khoảng cách, cùng hướng tới phao trạm. Long Thanh hỏi Vô Trần: “Sửa xong?” “Đủ đi. Không đủ chạy xa.” “Tới trạm họ sửa tiếp?” “Ừ.” “Có lấy tiền không?” Vô Trần nhìn hắn. “Cứu hộ giữa tàu thương có quy tắc tương trợ. Hải Vân sẽ xử phí nếu có.” “Ta hỏi để biết.” Cửu Ly ngồi cạnh nói: “Sư phụ thật sự không bỏ qua phần nào liên quan chi phí.” Hải Trường Không nghe qua thẻ, cười: “Bạch Sa phải trả phí vật tư và thời gian hỗ trợ theo mức thương hội. Phần y tế, kỹ thuật nếu người của ngươi muốn nhận thù lao có thể ghi.” Long Thanh nhìn Thanh Dao và Vô Trần. Thanh Dao nói: “Ta không cần.” Vô Trần cũng lắc. Cố: “Không.” Tuyết Ly: “Không.” Long Thanh gật. “Vậy không.” Hắn không tự quyết tiền công của họ. Hải Trường Không chỉ ghi phần vật tư tàu.

Tới phao Lam Hoàn số mười hai, Bạch Sa được một thuyền kỹ thuật từ trạm đón. Hai người bị thương không cần chuyển. Tàu có thể tự chạy chậm về bến sửa. Trước khi tách, thuyền trưởng Bạch Sa gửi Hải Vân bản ghi đầy đủ của la bàn, góc tàu và dòng nước trong thời điểm sự cố. Đây mới là thứ có giá trị lớn nhất với quan trắc. Vô Trần mở dữ liệu ngay nhưng không kết luận. Một biểu đồ cho thấy lực chéo không xuất hiện một lần. Nó tăng trong khoảng mười lăm hơi, giảm, sau đó quay lại hai đợt nhỏ hơn. Tuyết Ly so với báo cáo phao Thất Tinh đêm trước. “Nhịp không giống hoàn toàn.” Cửu Ly hỏi: “Có khoảng cách thời gian?” “Có. Nhưng quá ít.” Hải Trường Không gửi dữ liệu cho Thất Tinh và hai trạm phía trước. Bạch Sa cảm ơn rồi rẽ về phao. Không có cảnh thề báo ân. Không có tặng bảo vật. Chỉ có một câu rất thực tế của thuyền trưởng: “Nếu sau này gặp tàu Hải Vân cần hỗ trợ trong khả năng Bạch Sa, chúng ta sẽ làm.” Hải Trường Không đáp: “Đi an toàn.” Hai tàu tách.

Đến đầu giờ chiều, Thất Tinh Đài gửi phản hồi nhanh hơn dự kiến. Họ ghép dữ liệu Bạch Sa với phao sâu và ba tàu trước. Lâm Hải Dung không nói “dòng nước đang quay”. Nàng dùng một mô hình đơn giản hơn: giả sử vùng tác động có dạng một vành rộng, mép vành đi qua từng điểm theo thời gian, thì những đợt lực chéo mà Bạch Sa gặp có thể là lúc con tàu cắt qua phần mép đang dịch. Nếu vậy, hiện tượng không cố định tại tọa độ. Nó có thể co hoặc giãn. Vô Song nhìn hình vòng cung trên bản đồ. “Giống thở.” Cửu Ly nói: “Hình dung được, nhưng đừng gọi là nó sống.” “Ta biết.” Vô Trần nói: “Nếu vành co – giãn, điểm triều lặng và điểm dòng chéo có thể chỉ là những biểu hiện khác nhau ở các lớp nước.” Tuyết Ly thêm: “Sinh vật biển có thể cảm mép trước khi thiết bị của người phát hiện.” Thanh Dao hỏi: “Có độc hoặc sinh cơ bất thường vẫn không?” “Không.” “Vậy chưa phải vùng chết.” Long Thanh hỏi một câu: “Nếu vòng giãn ra tới tuyến chúng ta thì sao?” Hải Trường Không đáp: “Đổi tuyến.” “Nếu đổi vẫn đuổi theo?” “Lại đổi.” “Nếu lan nhanh hơn tàu?” Hải Trường Không nhìn bản đồ. “Khi có dữ liệu tới mức đó, các trạm sẽ nâng cấp cảnh báo. Chưa tới.” Long Thanh gật. Không cần lo tới bước thứ mười khi bước thứ hai còn chưa xảy ra.

Buổi chiều tiếp tục khá yên. Hải Vân số bảy trở lại Lam Hoàn, tốc độ bù một phần thời gian cứu Bạch Sa nhưng không chạy quá giới hạn. Long Thanh vào bếp muộn hơn dự kiến, nấu đơn giản. Vô Trần ăn khỏe hơn, dấu say giảm rõ. Vô Song cũng không cần thuốc nữa. Cố ra boong luyện bước chân cùng dây chốt mới, nhưng chỉ tập nửa canh rồi dừng khi thủy thủ yêu cầu boong trống. Thanh Dao sắp lại thuốc sau khi dùng cho Bạch Sa. Tuyết Ly ngồi bên bản đồ sinh vật, nhìn đường Hải Kình và Hải Quy gần như cùng bẻ khỏi phía bắc. Cửu Ly xử bản tin, đánh dấu nguồn nào từ trạm, nguồn nào từ tàu, nguồn nào chỉ là lời kể. Long Thanh nhìn một lúc rồi nói: “Đại hội xong mà cô vẫn làm tình báo.” “Đi biển càng cần.” “Ừ.” Nàng nhìn hắn. “Người đang làm gì?” “Tính đồ ăn.” “Cũng cần.” “Đúng.” Hai người nhìn nhau rồi cùng cười.

Tới cuối buổi, Hải Vân đi ngang một vùng nước có rất nhiều chim biển. Long Thanh định lấy cần câu thì Trần Hải ngăn. “Không câu.” “Vì?” “Phía dưới có đàn cá đang bị Hải Kình con săn. Câu lúc này dễ kéo nhầm loài lớn hoặc làm dây cuốn.” Long Thanh cất ngay. Vô Song nhìn. “Người nghe nhanh thật.” “Ta không muốn mất cần.” “Ta tưởng vì sinh thái.” “Cả hai.” Cửu Ly nói: “Ít nhất thật.” Thái Hư từ sáng tới giờ gần như không phản ứng gì với Bạch Sa hay đàn Hải Kình. Chỉ khi tàu đi tới một đoạn Lam Hoàn rộng, nó lại đứng lên nhìn bắc. Long Thanh không hỏi lần nữa. Nhưng Tuyết Ly thấy. Nàng nói nhỏ: “Nó nhìn cùng phía các đàn đang tránh.” Cửu Ly hỏi: “Nó muốn tới hay tránh?” “Không biết.” Long Thanh đáp: “Vậy chưa dùng.” Không ai gán ý nghĩa.

Đêm xuống, Hải Vân số bảy vẫn trên Lam Hoàn. Trạm kế tiếp còn hơn một ngày. Bầu trời khá sạch, sao hiện rõ. Không sương. Không triều lặng. Không vùng nước ngược. Sau một ngày cứu hộ, mọi người đều mệt hơn tưởng tượng. Long Thanh nghĩ sẽ ngủ sớm. Nhưng gần cuối giờ Tuất, thẻ hải hành trong khoang sáng màu vàng. Không chuông khẩn. Chỉ cập nhật tuyến.

Hắn mở.

Thất Tinh Đài gửi một bản đồ mới.

Không còn chỉ là vòng cung tĩnh.

Họ đã lấy thời gian xuất hiện của mười ba báo cáo đủ tin cậy, đặt theo thứ tự.

Điểm cũ nhất nằm phía tây nam.

Các điểm mới hơn lệch dần về phía bắc rồi đông bắc.

Nếu coi chúng thuộc cùng một mẫu hình, tâm ước lượng của vòng cung đã thay đổi vị trí.

Không nhiều.

Nhưng đủ để nhận ra.

Long Thanh gọi cả nhóm sang phòng sinh hoạt chung. Hải Trường Không cũng tới sau khi nhận cùng dữ liệu. Cửu Ly đọc chú thích trước: Độ tin cậy trung bình. Chưa xác nhận hiện tượng đơn nhất. Tâm ước lượng dịch chuyển khoảng bốn mươi đến bảy mươi dặm trong hai ngày tùy mô hình. Vô Song nhìn. “Nó đang đi?” Cửu Ly nói: “Chưa được nói vậy.” Vô Trần: “Chỉ có tâm mô hình dịch.” Tuyết Ly nhìn hướng mũi tên nhỏ mà Thất Tinh Đài dùng để mô tả xu thế. Sắc mặt nàng chậm rãi nghiêm hơn. “Hướng này…”

Hải Trường Không đã thấy trước.

Ông mở tuyến Hải Vân số bảy.

Lam Hoàn đi đông bắc một đoạn.

Sau đó cong lên bắc.

Rồi trở lại tây bắc hướng Bắc Hải Trung Trạm.

Mũi tên dịch chuyển của tâm dị thường…

cũng đang chếch về đông bắc.

Không trùng hoàn toàn.

Nhưng gần.

Vô Song hỏi:

“Chúng ta đang đi về phía nó?”

Hải Trường Không đáp:

“Không chính xác.”

Ông phóng lớn.

“Hiện tại chúng ta ở phía ngoài vùng quan trắc. Tuyến Lam Hoàn và hướng dịch của tâm chỉ có phần tương đồng. Khoảng cách vẫn rất lớn.”

Long Thanh hỏi:

“Nếu cả hai giữ hướng?”

“Có khả năng sau vài ngày khoảng cách giảm.”

“Có nghĩa phải đổi tuyến bây giờ?”

“Chưa.”

“Tại sao?”

“Vì mô hình có sai số. Và hướng dịch chưa chắc tiếp tục.”

Long Thanh gật.

“Vậy theo dõi.”

Hải Trường Không nhìn hắn.

“Đúng.”

Tuyết Ly chỉ một điểm khác.

“Hải Nhãn thứ bảy ở đâu?”

Cửu Ly đặt lớp cổ đồ lên.

Hải Nhãn thứ bảy nằm lệch tây bắc so với tâm hiện tại.

Không trùng.

Nhưng nếu tâm tiếp tục dịch theo hướng vừa ghi…

nó đang tiến gần vùng Hải Nhãn hơn.

Căn phòng im.

Vô Trần nói:

“Có thể chỉ là trùng.”

“Ừ.” Cửu Ly đáp.

Thanh Dao hỏi:

“Hải Thần Bí Cảnh?”

Tuyết Ly lắc.

“Vẫn chưa mở.”

Long Thanh nhìn bản đồ.

Một vòng cung dị thường.

Các đàn sinh vật đang tránh.

Hải Nhãn thứ bảy dao động.

Hải Thần Ngoại Vực nằm sâu hơn.

Và giờ tâm mô hình có vẻ đang dịch.

Rất nhiều thứ.

Nhưng chưa thứ nào đủ để biến thành một kết luận chắc chắn.

Hắn hỏi Hải Trường Không:

“Ngày mai tàu vẫn đi Lam Hoàn?”

“Đúng.”

“Trạm tiếp theo?”

“Hải Đăng Lam Cốc. Nếu dữ liệu không đổi mạnh, chỉ đi ngang nhận tín hiệu, không cần cập.”

“Sau đó?”

“Bắc Hải Trung Trạm.”

“Được.”

Vô Song nhìn Long Thanh.

“Người không hỏi có quay về không?”

“Chưa có lý do.”

“Không hỏi đi thẳng Hải Nhãn?”

“Càng không có lý do.”

Cửu Ly cười rất nhẹ.

Đây mới là Long Thanh.

Không lao vào vì một bí cảnh chưa mở.

Không quay đầu vì một mô hình chưa chắc.

Đường vẫn đi.

Dữ liệu thay đổi thì đổi tiếp.

Họ tản về khoang.

Long Thanh ra boong sau trước khi ngủ.

Thái Hư vẫn thức.

Nó đứng sát ranh giới xanh, nhìn đông bắc.

Không phải bắc nữa.

Long Thanh dừng.

Hôm qua nó nhìn bắc.

Chiều nay nhìn bắc.

Giờ đổi.

Hướng đông bắc.

Gần đúng hướng tâm mô hình đang dịch.

Hắn đi tới.

“Ngươi biết gì à?”

Thái Hư quay sang.

Không tiếng.

Long Thanh ngồi xuống bậc.

“Không nói thì thôi.”

Một lát sau Cửu Ly cũng tới.

Nàng nhìn Thái Hư.

Rồi nhìn biển.

“Đổi hướng?”

“Ừ.”

“Trùng bản đồ?”

“Gần.”

“Người nghĩ sao?”

“Chưa nghĩ.”

Cửu Ly ngồi cạnh hắn.

Gió đêm mạnh, nàng giữ tóc sau tai.

Một đợt tàu nghiêng nhẹ, thân thể nàng theo phản xạ nghiêng sang. Vai chạm tay Long Thanh.

Nàng không lập tức tránh.

Long Thanh cũng không.

Chỉ sau vài hơi, khi thân tàu ổn, Cửu Ly mới ngồi thẳng lại.

“Biển thật sự không có đường nằm yên.”

Long Thanh nhìn mặt nước tối.

“Thì mình cũng đừng cố ép nó nằm yên.”

“Người đang nói biển?”

“Còn gì?”

Cửu Ly cười.

“Không có gì.”

Xa ngoài tầm mắt, tại Thất Tinh Đài, thêm hai báo cáo mới vừa tới.

Một từ phao sâu.

Một từ tàu thăm dò.

Lâm Hải Dung đặt chúng lên bản đồ.

Mũi tên xu thế không đổi.

Nàng không phát cảnh báo đỏ.

Chỉ nâng mức theo dõi của vùng vòng cung thêm một cấp.

Cùng lúc đó, ở nơi Hải Nhãn thứ bảy chìm dưới biển sâu, một vòng phù văn mới sáng lên.

Không mở cửa.

Không phát sóng lớn.

Chỉ sáng.

Rồi trên tấm bia cổ cạnh Hải Nhãn hiện ra một dòng đã mất hơn nghìn năm:

NGOẠI TRIỀU ĐANG QUY.

Triều ngoài đang trở về.

Không ai trên Hải Vân số bảy đọc được dòng ấy.

Con tàu vẫn tiếp tục hướng đông bắc.

Và khoảng cách giữa nó với vùng dị thường…

đang chậm rãi ngắn lại.