Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Ba điểm đen trên Giới Tuyến Bản khiến cả mạng Trấn Ngoại im lặng lâu hơn bất kỳ cảnh báo tím nào của Hư Lân. Điểm 74 ở tây nam Trung Thiên, Điểm 81 nằm trên một dải biên hoang giữa Bắc Minh và Trung Thiên, Điểm 93 lại ở xa phía đông nam, gần nơi Vô Tận Hải giao với những đảo không người. Ba nơi cách nhau hàng vạn dặm, không dùng cùng một Giới Mốc, không thuộc cùng một chủng tộc, thậm chí Điểm 93 hàng nghìn năm chưa có người định cư. Thứ duy nhất ban đầu giống nhau là cả ba vừa biến khỏi mạng gần như không để lại quá trình suy giảm. Kỷ Quan Sơn lấy những bản vật lý cũ ra đối chiếu, Phù Đồ Tử dùng Cổ Thú Lộ vòng quanh các vùng mất, còn Tô Minh Chi yêu cầu mọi người phân biệt thật rõ giữa “điểm mất” và “vùng đất bị xóa”. Dữ liệu cho thấy đất ở Điểm 74 vẫn còn. Núi vẫn còn. Hai khe nước vẫn chảy. Một trạm săn bỏ hoang vẫn đứng. Thứ biến mất là khả năng của Giới Tuyến dùng khu vực đó làm một phần liên tục của “bên trong Huyền Thiên”. Điểm 81 và 93 cũng tương tự. Vô Trần mở dữ liệu Lộ Châm thu được tại Bắc 7 rồi tìm trong bản lưu của ba vùng. Ban đầu không thấy gì. Hư Lân đã không phát những dấu tím mạnh ở đó. Nhưng khi hắn bỏ cách tìm theo “thiết bị” mà tìm theo những quan hệ ngoại mới sinh trong vài tháng gần đây, ba chỗ đồng thời lộ ra các khoảng bất thường: Điểm 74 từng có chín dao động nhỏ giống Sinh Mốc ở mức rất thấp; Điểm 81 có sáu; Điểm 93 có ít nhất mười ba, tất cả đều đã biến mất cùng Giới Điểm. Không đủ để nói Hư Lân đã dựng Thai Mốc. Nhưng đủ để nói từng có Lộ Châm hoặc thứ tương tự ở đó. Sa Hách nghe bản thô từ khu giữ tù Tây Ma rồi trả lời: “Sinh Mốc dưới mười phần trăm có thể không cần Thai. Châm chỉ đo và gieo quan hệ. Nếu gặp Vô Quy Tai trước khi trưởng thành, chúng bị xóa cùng dấu đã bám.” Vô Song hỏi: “Dấu đã bám vào Giới Tuyến thì sao?” Sa Hách im một lúc. “Nếu chưa tách… có thể bị kéo cùng.” Long Thanh đang cầm bánh nghe tới đó liền ngừng ăn. “Tức bọn các ngươi cắm móc vào bờ nhà ta. Thứ kia tới kéo cái móc thì bờ cũng bung?” Khí cụ dịch mất vài hơi mới chuyển hết câu. Sa Hách đáp: “Cách nói thô… nhưng đúng.” Long Thanh nhìn bản đồ ba điểm đen, sắc mặt không còn vẻ buồn ngủ. “Vậy cái cần làm không phải chỉ nhổ cọc trước khi nó tới.” Vô Trần gật. “Phải tách cọc khỏi bờ trước. Nếu nhổ được thì nhổ. Nếu chưa nhổ kịp, ít nhất phải làm cho nó không còn kéo theo quan hệ nội giới.” Điểm 74 được chọn đầu tiên vì ở đó vùng thanh trừ chưa hoàn toàn rời đi. Phản Áp Trụ gần nhất vẫn đo được một dải mất quy chiếu đang quét chậm quanh rìa. Nếu muốn biết cách giữ một Giới Điểm đã bị móc bởi Hư Lân trước khi “kẻ xóa cọc” tới, đây là nơi cuối cùng còn đủ dữ liệu để thử.

Thái Hư mở đường tới Điểm 74 nhưng không đi thẳng vào trung tâm. Cổ Thú Lộ tự dừng ở một sườn núi cách vùng đen hơn tám mươi dặm, giống như con thú cũng không muốn đặt chân lên đoạn đang mất quan hệ. Trước mặt đoàn là một thung lũng xám, địa hình nhìn bằng mắt hoàn toàn bình thường. Một con sông nhỏ chạy giữa hai vách đá. Rừng thấp phủ sườn đông. Trên bãi cỏ còn dấu lửa của những đoàn săn từng nghỉ. Nhưng mọi pháp khí định vị đều trả những câu kỳ lạ. [Khoảng cách tới Trung Thiên trung tâm: không xác định.] [Quan hệ với Giới Tuyến: mất.] [Nội / ngoại: không đủ.] Một con chim bản địa bay từ phía trong vào thung lũng vẫn sống bình thường, nhưng khi vượt qua một đường vô hình ở mép bắc, thẻ theo dõi của trạm lập tức mất nó, dù mắt thường vẫn thấy con chim bay. Tuyết Ly đưa tay vào vùng ấy rồi rút ra ngay. “Không gian không đứt.” “Cảm giác?” Long Thanh hỏi. “Giống đi qua một căn phòng mà tất cả cửa sổ cùng quên mình mở về đâu.” Nàng bước thêm nửa bước, rồi bất ngờ nắm tay áo Long Thanh kéo hắn lại khi hắn định đi thẳng. “Người đừng tùy tiện.” Long Thanh nhìn tay nàng đang giữ áo mình. Tuyết Ly nhận ra, lập tức buông ra rồi quay mặt. “Ta chỉ không muốn người bước vào trước khi Vô Trần kiểm.” “Ta có nói gì đâu.” “Ánh mắt người nói.” “Ta chỉ nhìn.” “Đừng nhìn.” Vô Trần ở phía trước giả vờ không nghe. Nguồn địa phương của Điểm 74 không còn một “trạm chủ” vì trạm cũ đã bỏ hơn hai trăm năm. Nhưng vùng này không phải vô chủ theo nghĩa Hư Lân. Hai thành săn ở phía đông vẫn định kỳ cấp giấy vào rừng. Một Yêu quần Sơn Giác đi qua mỗi mùa khô. Một thương lộ đã bỏ nhưng đường đá còn do ba làng duy tu một đoạn để lấy dược. Không ai sở hữu toàn thung lũng, nhưng nhiều nguồn hiện tại có quan hệ thật. Ba nguồn gần nhất tự lập một phiên ứng phó ba canh, chỉ cho phép khảo chứng, bảo trì và sơ tán nếu hiện tượng lan. Không ai trao quyền “chiếm lại đất” bởi đất chưa biến thành của kẻ khác. Vô Trần cắm các trụ đo ngoài vùng đen. Sau gần mười hơi, hắn tìm thấy dấu Hư Lân đầu tiên: không phải Lộ Châm nguyên vẹn mà là một vết hình ba gai trong đá, nơi thiết bị từng nằm rồi biến mất. Từ vết ấy kéo ra ba đường rất mờ: một nối con sông, một nối đường săn, một nối một đứt gãy địa tầng. Chính ba quan hệ này trước kia đủ để Hư Lân dùng như mầm Sinh Mốc. Vật đã bị vùng thanh trừ xóa, nhưng ba quan hệ bị kéo theo tới mức Giới Tuyến không còn biết chúng thuộc hệ nào. Long Thanh cúi xuống vết ba gai. “Cọc mất rồi, lỗ cọc vẫn kéo bờ.” Vô Trần nói: “Đúng. Và nếu chúng ta chỉ lấp lỗ bằng một mốc mới, thứ ngoài kia có thể lại khóa mốc mới.” Cách duy nhất là dựng lại quan hệ nội từ những nguồn sống, rồi làm cho vết ngoại trở thành lịch sử chết.

Điểm 74 khó hơn Bắc 7 ở chỗ họ không còn Thai Mốc để tháo. Hư Lân đã để lại những “sẹo lộ” trong chính cấu trúc mà Huyền Thiên từng dùng. Vô Trần không thể chỉ bảo hai thành nói “đây là đất chúng ta”. Hắn phải biết từng quan hệ đã bị móc tới đâu. Đường săn cũ là dễ nhất. Hai đoàn săn hiện tại tự xác nhận họ còn dùng một phần đường, nhưng tuyến đã đổi từ mười năm trước vì lở núi. Hệ Giới Tuyến vẫn giữ bản cũ, còn Hư Lân lại bám đúng bản cũ. Vô Trần lập tức loại tuyến cũ khỏi chứng hiện tại và thay bằng ba đoạn thực tế đang được người sống dùng. Sẹo lộ đầu tiên mờ đi. Con sông khó hơn vì nó là vật lý thật, không thể “không dùng”. Tuyết Ly phát hiện Hư Lân không khóa cả sông mà khóa quan hệ “sông này chảy từ nguồn A qua khe B rồi cắt biên C”. Ba điểm tạo thành một tam giác ổn định. Huyền Thiên không cần đổi dòng, chỉ cần Giới Tuyến thôi coi tam giác đó là cách duy nhất để xác định khu vực. Một Yêu quần địa phương cung cấp đường di chuyển ven bờ, một trạm khí tượng xa cung cấp chu kỳ sương lạnh, Cổ Thú Lộ của Thái Hư cung cấp một quan hệ dưới đất. Ba chứng mới làm sông trở lại là “một phần trong nhiều quan hệ”, không phải xương sống duy nhất. Sẹo thứ hai giảm. Đứt gãy địa tầng là nguy hiểm nhất vì nó chạy thẳng qua vùng đang đen. Không ai dám chạm. Vô Trần đề nghị dùng một cột khảo sát cơ học đặt ở hai đầu để đo liên tục nhưng không tạo ID chung. Nguồn địa phương đồng ý. Khi hai cột vừa được đặt, vùng mất quy chiếu ở giữa lập tức dịch gần hơn. Tô Minh Chi cảnh báo: “Nó phản ứng với quan hệ mới.” Vô Trần không hoảng. “Cột chỉ là tạm. Không phát toàn mạng.” Hắn cho hai cột ghi riêng, không nối trực tiếp. Một người đi từ đầu đông tới đầu tây mang bản giấy đo thời gian, tạo một chứng sống cục bộ. Không hiệu quả bằng mạng tự động nhưng đủ. Long Thanh nhìn người kỹ thuật viên chạy gần mười dặm chỉ để chuyển một mảnh giấy, nói: “Bọn Hư Lân làm người ta tập thể dục.” Tuyết Ly đáp: “Người có thể chạy thay.” “Ta chạy nhanh quá thì lại thành mốc bất thường.” “Người cũng biết.” “Ta học rồi.” Khi đứt gãy được chứng bằng ba đường không cùng một mốc, sẹo ngoại mờ tới mức hệ lần đầu trả lại [Quan hệ nội giới: có / chưa đủ hoàn chỉnh.] Nhưng đúng lúc đó vùng thanh trừ ở mép thung lũng tăng tốc. Những ngọn cỏ trong vùng không biến mất. Chúng chỉ lần lượt mất khỏi mọi bảng quan hệ. Đường đen đang tới trước khi Điểm 74 được dựng lại xong.

Sa Hách chủ động yêu cầu nói thêm một lần. Nguồn giữ tù Tây Ma cho phép hắn gửi dữ liệu kỹ thuật nhưng không cho điều khiển bất kỳ thiết bị nào trong Huyền Thiên. Hắn nói Đệ Nhị Chinh Đội có một thủ tục khi Vô Quy Tai chạm Sinh Mốc: Tự Thoát Lộ. Mạng Hư Lân có thể chủ động bỏ những quan hệ chưa khóa sâu để giảm khả năng bị thanh trừ kéo ngược. Vô Trần hỏi ngay: “Có dùng được trên sẹo đã mất thiết bị không?” Sa Hách đáp: “Nếu còn một Lộ Hồi ở ngoài.” “Điểm 74 có?” “Ta không biết. Nhưng nếu các ngươi phát đúng mã vị trí cũ mà không dùng HT-0, Đệ Nhị Chinh Đội có thể nhận.” Vô Song lạnh giọng từ Tây Ma: “Tức muốn chúng ta gọi đội đang xâm nhập tới giúp tháo dấu do chính họ gieo?” Sa Hách không phủ nhận. “Nếu không tháo, Vô Quy sẽ xóa cả phần họ đã móc. Chúng ta cũng mất dữ liệu Sinh Mốc.” “Lý do các ngươi giúp là giữ mạng của mình.” “Đúng.” Chính sự thẳng thắn khiến đề nghị đáng cân nhắc hơn một lời hứa thiện chí. Ba nguồn Điểm 74 họp rất ngắn. Họ không cho phép Hư Lân vào. Không cho mở khe. Không trao mốc. Nhưng họ chấp nhận phát một gói kỹ thuật một chiều chứa ba thứ: mã của Lộ Châm đã chết, yêu cầu Tự Thoát Lộ, và điều kiện không được tạo thêm quan hệ. Vọng Thiên giúp đóng gói để không lộ danh toàn giới. Gói phát ra ngoài. Trong mười hơi không có gì. Hơi thứ mười một, một tín hiệu tím cực yếu quay về, không mang người, chỉ tác động lên ba sẹo lộ cũ. [ĐỆ NHỊ CHINH ĐỘI – TỰ THOÁT LỘ CỤC BỘ.] [KHÔNG XÁC NHẬN QUYỀN CỦA HUYỀN THIÊN.] [KHÔNG YÊU CẦU CÔNG NHẬN.] Câu chữ vẫn đầy Lộ Luật, nhưng hiệu quả thật. Sẹo đường săn tắt gần hoàn toàn. Sẹo con sông giảm. Sẹo địa tầng chỉ giảm một phần vì đã bám sâu. Vô Trần nói: “Họ rút được phần ngoại còn thuộc mạng của họ. Phần đã trộn vào Giới Tuyến chúng ta vẫn phải tự tách.” Long Thanh nhìn dải đen đang tới. “Tốt hơn không.” Không ai gọi đây là hợp tác chiến lược. Hai bên vẫn là đối thủ. Nhưng ở đúng một việc, kẻ đóng cọc cũng không muốn kẻ xóa cọc kéo luôn dây về phía mình. Đây là lần đầu Huyền Thiên và một Chinh Đội Hư Lân cùng làm một thao tác kỹ thuật mà không có hòa ước, không có ngoại danh chung và không ai giả vờ đã trở thành bạn.

Vùng thanh trừ chạm sẹo địa tầng khi phần tách mới đạt khoảng bảy phần mười. Không có tiếng nổ. Một đoạn đá dài hơn trăm trượng chỉ bỗng trở nên “không thuộc về bất kỳ hệ đo nào”. Hai cột khảo sát mất liên hệ với nhau. Người kỹ thuật viên đang mang bản giấy giữa đường vẫn đứng đó nhưng bản đồ không còn biết hắn đang ở phía nào của đoạn nứt. Tuyết Ly lập tức dựng Băng Hộ Mạch nhưng không đóng lên vùng đen; nàng giữ hai đầu nội giới để chúng không trượt thành hai hệ độc lập. Thái Hư bước lên Cổ Thú Lộ, nhưng lộ vừa hiện đã tự vòng tránh phần bị thanh trừ. Vô Trần hét: “Không cố nối qua vùng đen! Giữ hai bên liên hệ bằng đường vòng!” Ba nguồn địa phương lập tức dùng những quan hệ đã chuẩn bị: phía đông nối với trạm khí tượng, phía tây nối với Yêu lộ, cả hai cùng nối tới một điểm Cổ Thú Lộ ở phía nam. Một tam giác mới hình thành nhưng không phải mốc vĩnh viễn, chỉ là chứng rằng hai bên vẫn thuộc cùng mạng nội giới dù đoạn giữa đang mất. Vùng đen không dừng. Nó tiếp tục quét qua sẹo Hư Lân. Sẹo ngoại biến mất rất nhanh. Nhưng cùng lúc một phần đứt gãy địa tầng cũng bắt đầu bị kéo khỏi mạng. Vô Trần nói: “Còn một móc!” Hắn lần theo dữ liệu rồi chỉ vào một phiến đá đen nhô khỏi nền, thứ tưởng chỉ là đá tự nhiên. Bên trong có một vòng Lộ Châm đã hòa gần hết vào khoáng vật. “Không phải cọc lớn. Là neo còn sót.” Long Thanh hỏi: “Nhổ?” “Nếu nhổ thẳng, đường địa tầng có thể sập. Phải giữ hai mép trước.” Tuyết Ly lập tức giữ một bên bằng Băng Mạch. Thái Hư giữ bên kia bằng Cổ Lộ. Mộ Dung? Không, nàng đang Bắc Minh. Ở đây hai kỹ thuật viên địa phương cắm thanh giằng. Vô Trần cắt ba sợi ngoại. “Sư phụ, kéo phiến đá ra đúng nửa thước, đừng hơn!” Long Thanh nắm mép đá. “Nửa thước?” “Đúng.” Hắn kéo. Phiến đá nặng hàng trăm tấn trượt khỏi nền như một viên gạch. Vùng đen lập tức dừng lại trên nó một nhịp. Một lớp tím mỏng hiện bên trong. “Đó!” Vô Trần nói. “Cắt lớp tím khỏi đá, giữ đá!” Long Thanh một tay giữ phiến, tay kia cầm cuốc cạo dọc lớp tím như cạo rễ dây leo khỏi chân tường. Hệ của hắn hiện [DỌN DÂY LẠ BÁM VÀO BỜ ĐẤT – ĐANG THỰC HIỆN.] “Lần này cũng đúng.” Hắn cạo một đường. Lớp tím đứt. Vùng thanh trừ lập tức nuốt phần tím nhưng bỏ qua phần đá còn lại. “Đẩy đá về!” Vô Trần hét. Long Thanh đẩy phiến về đúng khe. Hai kỹ thuật viên khóa. Tuyết Ly bỏ Băng Mạch từng chút. Thái Hư đổi đường. Đứt gãy địa tầng được nối lại bằng quan hệ nội mới. Vùng đen lướt qua, lấy đi sẹo ngoại cuối cùng rồi tiếp tục về phía nam mà không kéo cả đoạn Giới Tuyến theo. Điểm 74 trên bản đồ, đã đen gần một canh, lần đầu hiện lại một chấm xám: [GIỚI TUYẾN ĐIỂM 74 – NỘI LIÊN KHÔI PHỤC MỘT PHẦN.] [NGOẠI LỘ DẤU: 0.] [NGOẠI THANH TRỪ: ĐÃ ĐI QUA.] Long Thanh buông cuốc. “Tức lần này nó chỉ ăn phần cọc?” Vô Trần thở ra. “Vì chúng ta kịp tách phần cọc khỏi bờ.” “Thế là được.” Hệ Long Thanh hiện [TÁCH DÂY BUỘC KHỎI BỜ TRƯỚC KHI DỌN – HOÀN TẤT.] Hắn gật. “Hệ của ta hôm nay hiểu việc.”

Chưa kịp nghỉ, một nhóm bốn Hư Lân đột ngột xuất hiện ở rìa phía bắc Điểm 74. Không phải quân tiếp viện. Chúng bước ra từ một Lộ Nang đang sập, giáp nhẹ, hai người bị thương, một người còn kéo theo một thiết bị đã cháy nửa thân. Hệ địa phương lập tức dựng cảnh giới. Long Thanh cầm cuốc. Tuyết Ly nâng Băng khí. Nhưng bốn người không dựng đội hình. Người đi đầu ném trường binh xuống đất rồi giơ hai tay. Khí cụ dịch hỏng, chỉ phát được vài từ: “Lộ… đứt. Vô Quy… phía sau. Rút.” Vô Trần kiểm Lộ Nang. Nó không nối tới một căn cứ tấn công mới mà là đường rút của chính nhóm từng bảo trì Lộ Châm quanh Điểm 74. Vùng thanh trừ đã xóa phần phía ngoài, khiến họ bị mắc một đầu trong Huyền Thiên. Nguồn địa phương phải quyết rất nhanh. Giết họ lúc này có thể dễ, nhưng họ đã bỏ vũ khí và không còn hành vi công kích. Cho đi tự do cũng không được vì họ là lực lượng xâm nhập. Một trong ba nguồn đề nghị bắt tù. Nguồn thứ hai nói nếu giữ tại Điểm 74, vùng thanh trừ có thể tiếp tục bám các Lộ khí trên người họ. Nguồn thứ ba đề nghị một giải pháp hẹp: tước toàn bộ thiết bị định tuyến, kiểm không có Giới Châm, rồi cho họ đi theo một Lộ Nang do Hư Lân mở từ ngoài đúng một lần để rút khỏi Huyền Thiên, dưới điều kiện không mang dữ liệu nội mới. Vô Song từ Tây Ma nói: “Đây là quyền của nguồn địa phương. Nhưng nhớ: cho rút người không phải mở Hành Lang.” Ba nguồn đồng ý phương án ấy vì mục tiêu hiện tại là làm sạch ngoại lộ trước khi vùng thanh trừ quay lại. Bốn Hư Lân tự nguyện tháo sáu thiết bị tím. Một người không muốn giao một hộp nhỏ, nói đó là nhật ký cá nhân. Nguồn địa phương không ép lấy nếu nó không có chức năng Lộ. Vô Trần kiểm vật lý, xác nhận chỉ là một phiến ghi không phát ngoài. Họ cho giữ. Long Thanh nhìn người Hư Lân bị thương đang được một Hải? Không, một y sĩ địa phương băng tay, hỏi Sa Hách qua kênh: “Bọn họ về có bị xử vì đầu hàng không?” Sa Hách nói: “Không gọi đầu hàng nếu hoàn thành Tự Thoát Lộ và giữ dữ liệu. Nhưng bỏ Giới khí cho đối phương có thể bị xét.” Long Thanh nhíu mày. “Luật của các ngươi phiền.” Sa Hách đáp rất khô: “Ta cũng bắt đầu thấy vậy.” Lần đầu từ khi bị bắt, hắn nói một câu nghe gần như tự trào.

Bốn Hư Lân rút đi an toàn qua một Lộ Nang chỉ mở đủ sáu hơi rồi tự đóng. Không ai bắn sau lưng. Không ai coi việc đó là hòa bình. Nhưng một trong bốn người trước khi đi đã để lại một câu qua khí cụ dịch đã sửa tạm: “Vô Quy Tai không theo phe.” Vô Trần hỏi: “Các ngươi biết nó bao lâu?” “Rất lâu.” “Vậy vì sao vẫn dựng Hành Lang dày?” “Không có mốc, Hư Lân không đi được.” “Có mốc thì nó săn.” Người Hư Lân nhìn hắn. “Đó là bài toán của chúng ta.” Câu ấy giống hệt nghịch lý mà mạng xám từng nói về hợp danh. Mạng xám cần mốc để nhận nhau nhưng mốc khiến chúng bị săn. Hư Lân cần Giới Mốc để mở đường giữa các thế giới, nhưng những đường càng dày lại càng dễ bị Vô Quy Tai khóa và thanh trừ. Có thể vì thế Hư Lân liên tục mở những tuyến mới thay cho tuyến cũ bị mất. Không đủ chứng để nói toàn bộ cuộc xâm lăng bắt nguồn từ Vô Quy Tai, nhưng động cơ đã rõ thêm một tầng: Hư Lân không chỉ tham đất hay tài nguyên. Cả nền văn minh của họ dường như phụ thuộc vào Hành Lang, mà Hành Lang lại sống nhờ chính thứ khiến họ dễ bị săn. Vô Song nghe xong nói: “Hiểu lý do không biến Cưỡng Lộ thành hợp pháp.” Long Thanh gật. “Họ sợ cháy nhà mình không có nghĩa được khoan tường nhà ta làm cửa thoát.” Sa Hách im một lúc rồi nói: “Câu đó ta hiểu.” Kỷ Quan Sơn ở đầu kia kênh hỏi Hư Lân có cách nào chống Vô Quy ngoài việc thay đường. Sa Hách chỉ biết ba cách trong phạm vi Mốc Sĩ: giảm độ dày mốc, chia nhỏ Hành Lang, hoặc bỏ cả Lộ Phủ trước khi giai đoạn thanh trừ tới. Không có cách diệt Vô Quy Tai. Một số Hành Quốc khác có thể biết, nhưng Đệ Tam Chinh Đội không được chia dữ liệu đó. Phù Đồ Tử lập tức chú ý chữ “Hành Quốc khác”. Hư Lân có lẽ không phải một thực thể chính trị đơn nhất như Huyền Thiên lúc đầu tưởng. Sa Hách xác nhận Hư Lân Hành Quốc gồm nhiều Lộ Phủ và Chinh Đội, quyền không hoàn toàn tập trung, nhưng không nói sâu hơn vì không biết hoặc không có quyền. Câu chuyện phải dừng tại đó. Chương này không phải lúc giải lịch sử Hư Lân. Điểm 74 vẫn cần được dựng lại hoàn chỉnh trước khi vùng thanh trừ khác tới.

Dữ liệu từ Điểm 81 và 93 về trong lúc các nguồn địa phương thay phiên. Kết quả gần như xác nhận mẫu Điểm 74. Cả hai đều có dấu Lộ Châm mức thấp từng bám vào những quan hệ nội ổn định. Điểm 81 bị thanh trừ khi một mạng Sinh Mốc khoảng mười hai đến mười lăm phần trăm chưa được phát hiện. Điểm 93 có thể cao hơn, khoảng hai mươi phần trăm. Khi Vô Quy quét qua, phần Lộ Châm mất nhưng một số quan hệ nội bị kéo theo, khiến Giới Điểm biến thành đen. Không nơi nào có chứng Hư Lân điều khiển Ngoại Hiện Tượng. Ngược lại, các bản ghi của chúng cho thấy Lộ Châm ở cả hai nơi đã cố Tự Thoát trước khi mất. Điều này thay đổi cách Huyền Thiên xử mười bốn Sinh Mốc nghi ngờ. “Phá càng nhanh càng tốt” không còn đủ chính xác. Nếu một Sinh Mốc mới ba phần trăm, có thể nhổ sớm. Nếu mười lăm phần trăm nhưng chưa trộn sâu, tách rồi nhổ. Nếu đã ba mươi như Bắc 7, phải làm mốc ngoại mất quan hệ trước khi nhổ Thai. Nếu Vô Quy đã tới gần, ưu tiên cao nhất là tách nội – ngoại để không bị thanh trừ dây chuyền, kể cả phải dùng một Tự Thoát Lộ từ Hư Lân nếu nguồn địa phương chấp nhận. Tô Minh Chi đặt tên quy trình rất đơn giản: TÁCH LỘ – GIỮ GIỚI – DỌN MỐC. Không phải luật toàn thế giới. Chỉ là thứ tự xử lý đề nghị cho các nguồn đang gặp cả Hư Lân lẫn Vô Quy. Vô Trần gửi nguyên tắc, không gửi một mẫu mốc cố định. Nam Hoang nhận. Bắc Minh tây nhận. Vô Tận Hải nhận. Tây Ma nhận. Trung Thiên nhận. Không ai cần Long Thanh chạy tới tất cả. Một điểm Sinh Mốc mười tám phần trăm ở Trung Thiên đã tự hạ xuống mười một nhờ nguồn địa phương làm mỏng quan hệ. Một điểm Vô Tận Hải mười hai xuống tám. Bắc Minh tây từ hai mươi sáu về hai mươi hai. Long Thanh nhìn bảng lần đầu thấy nhiều con số cùng giảm mà mình không động tay. “Tốt.” Vô Trần cười. “Sư phụ vui vì không phải đi?” “Rất vui.” Tuyết Ly đứng bên cạnh nói: “Người lười đến mức nhìn người khác tự cứu được cũng vui.” “Họ tự làm được thì ta vui có gì sai?” Tuyết Ly định cãi, rồi lại không tìm được chỗ sai. Nàng hừ một tiếng. Long Thanh lấy nốt miếng bánh Thanh Dao nhét trong túi ra. “Cuối cùng ăn được.” Vô Song từ Tây Ma nói qua kênh: “Sư phụ đừng nói câu đó.” “Sao?” “Mỗi lần người nói muốn ăn hoặc ngủ là có chuyện.” “Mê tín.” Cửu Ly từ Nam Hoang chen vào: “Ta đồng ý với tam sư muội.” Long Thanh cắn bánh, quyết định mặc kệ.

Chưa đầy ba hơi sau, Nam Hoang phát cảnh báo đỏ.

Long Thanh ngừng nhai.

Cửu Ly không còn giọng trêu. “Sư phụ, bên ta có vấn đề.” Sinh Mốc sa mạc trước đó hai mươi ba phần trăm vừa tăng vọt lên hai mươi chín, ba mươi hai rồi ba mươi sáu chỉ trong chưa tới mười hơi. Không phải vì nguồn địa phương làm sai. Không phải Thai Mốc tự trưởng nhanh. Đệ Nhị Chinh Đội hoặc một đơn vị Hư Lân khác đang chủ động bơm ngoại tải vào nó từ phía ngoài. Cùng lúc các trạm Nam Hoang phát hiện một vùng mất quy chiếu màu đen xuất hiện cách Sinh Mốc chưa tới bốn trăm dặm. Vô Quy Tai đã tới. Tình thế lập tức rõ theo cách tệ nhất: Hư Lân biết vùng thanh trừ đang tới nhưng thay vì bỏ mốc, chúng đang tăng khóa. Sa Hách nhìn dữ liệu từ Tây Ma rồi sắc mặt thay đổi. “Chúng muốn hoàn thành trước khi thanh trừ chạm.” Vô Trần hỏi: “Tại sao? Nếu đạt tám mươi rồi bị Vô Quy xóa, càng nguy hiểm.” “Nếu đủ ba mốc thành Lộ Phủ trước, có thể chuyển toàn Sinh Mốc sang Hành Lang rồi rút Thai khỏi giới. Họ đang chạy đua mở đường trước khi Vô Quy quét.” Vô Song lạnh giọng: “Tức lấy Huyền Thiên làm chỗ hoàn thành đường chạy của họ.” Sa Hách không phản bác. Cửu Ly gửi thêm hình ảnh. Giữa sa mạc Nam Hoang, hàng trăm cột tím nhỏ đang sáng lên như một cánh rừng kim loại. Xa phía chân trời, một vùng đen không ánh sáng đang tiến tới, không nhanh nhưng không dừng. Giữa hai thứ ấy là ba Yêu chi, một Nhân trấn biên, hai ốc đảo và hàng vạn sinh linh đang sơ tán. Sinh Mốc tăng ba mươi tám. Bốn mươi. Bốn mươi ba. Hệ Nam Hoang báo [THAI MỐC ĐÃ HÌNH THÀNH.] rồi ngay sau đó [VÔ QUY THANH TRỪ – DỰ KIẾN TIẾP XÚC TRONG 1 CANH 2 KHẮC.] Cửu Ly nói: “Ta có thể tự xử phần Ký và Yêu nguồn. Nhưng Thai Mốc đang ở dưới một ốc đảo, còn Hư Lân bắt đầu xuyên người vào.” Long Thanh đã nuốt xong miếng bánh. Hắn nhìn Thái Hư. Con thú đứng lên trước khi hắn nói. Tuyết Ly cũng bước tới. Vô Trần ôm hộp dụng cụ. Vô Song ở Tây Ma không đi, chỉ nói: “Ta giữ bên này. Sư phụ tới chỗ đại sư tỷ.” Cửu Ly nghe được, khẽ cười dù phía sau nàng sa mạc đang đỏ rực. “Tam sư muội hôm nay rộng lượng.” “Tỷ còn đùa được thì chắc chưa chết.” “Ta đang chờ sư phụ tới cứu, đương nhiên phải giữ tâm tình tốt.” Long Thanh cau mày. “Cô tự giữ mình trước.” “Vâng, sư phụ.” Lần này giọng nàng mềm xuống thật. Thái Hư mở Cổ Thú Lộ về Nam Hoang. Trên bản đồ, Sinh Mốc bốn mươi ba chuyển thành bốn mươi bốn. Vùng đen lại gần thêm. Hư Lân đang cố đóng chiếc cọc sâu hơn trước khi kẻ chuyên xóa cọc tới. Còn Huyền Thiên mắc ở giữa, buộc phải giành lại bờ nhà mình trước khi một bên biến nó thành đường và bên kia biến cả đường lẫn bờ thành khoảng trống.