Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Bản vẽ xe gấp mà hệ thống thưởng khiến Thạch Vô Trần gần như quên ngủ. Nếu không có Long Thanh đứng ngay cửa xưởng tạm lúc nửa đêm bảo hắn đặt bút xuống thì rất có thể sáng hôm sau hắn đã mang một cỗ xe mới hoàn chỉnh ra sân. Cuối cùng hắn chỉ được phép vẽ, không được cưa, không được đóng, không được thử chốt trong đêm. Nhưng sáng hôm sau trời vừa sáng, người đầu tiên có mặt ngoài sân vẫn là Vô Trần. Long Thanh đi ra đã thấy bốn tấm gỗ lớn, sáu trục phụ, hai bánh tháo rời và một đống chốt đánh dấu xếp ngay ngắn. “Cậu ngủ chưa?” hắn hỏi. Vô Trần đang đo góc bản lề, đáp: “Có.” “Bao lâu?” “Đủ.” “Đủ là bao lâu?” “Khoảng hai canh giờ.” Long Thanh nhìn hắn. “Tối nay ngủ bù.” “Nếu xe xong trước.” “Không. Dù xe chưa xong.” Vô Trần định nói nhưng thấy Thanh Dao vừa từ trong nhà bước ra nên im. Nhị sư tỷ chỉ nhìn hắn một lần, không cần lên tiếng. Chuyện xe gấp tiến triển nhanh vì bản vẽ hệ thống không phải pháp khí phức tạp. Nó chỉ khéo ở cách phân kết cấu thành bốn mô-đun: khung trước gồm ghế điều hướng và trục bánh trước; khung giữa chở người; khung sau chở hàng; mái và thành xe có thể gập phẳng. Khi gặp đường không thể kéo, tháo bốn chốt chính, xe tách ra thành bốn phần có quai mang, sau đó qua địa hình rồi ráp lại. Vô Trần còn cải tiến một số điểm: thêm ngăn dược riêng cho Thanh Dao, hộp dụng cụ, giá kiếm, túi nước, một chốt tháo nhanh trên đai kéo Thái Hư và hai chân chống để thân xe đứng độc lập khi tháo khỏi thú. Long Thanh xem xong khá hài lòng. “Cái này dùng được.” Vô Trần lập tức nói: “Ta muốn thử đường thật.” “Hôm qua vừa đi.” “Đó là bản cũ.” “Bản này khác bao nhiêu?” “Gấp được.” “Đi đường bằng thì gấp làm gì?” “Phải thử.” Vô Song ngồi ăn sáng gần đó chen vào: “Sư phụ, hôm nay xuống trấn mua dầu đèn đi. Ta nhớ trong kho gần hết.” Thanh Dao nói: “Muối cũng còn không nhiều.” Cửu Ly thêm: “Giấy thường, vải, vài hũ gia vị.” Long Thanh tính một lúc. “Được. Xuống Thanh Thạch Trấn. Tiện thử xe.” Vô Trần lập tức đứng lên. “Ta chuẩn bị.” Long Thanh chỉ bát cháo của hắn. “Ăn hết trước.”

Thanh Thạch Trấn nằm phía nam tây Thanh Vân, gần hơn Linh Khê Dịch Trạm nhiều. Đây là trấn lớn nhất trong vùng dân cư quanh chân núi, vừa phục vụ người thường vừa có khu riêng cho tu sĩ và thương đội. Đường tới trấn khá rộng, rất thích hợp thử xe. Lần này Long Thanh không nhất thiết kéo cả sáu đệ tử theo, nhưng kết quả vẫn đủ sáu. Cửu Ly nói cần mua đồ dùng trong nhà, Thanh Dao mua thuốc thường và hạt giống dược liệu, Vô Song muốn xuống trấn “xem có gì mới”, Tuyết Ly cần quan sát Thái Hư thêm, Cố Trường Phong nói tiện mua một ít dầu dưỡng kiếm, Vô Trần đương nhiên phải đi vì xe. Long Thanh nhìn một vòng rồi thôi. Hắn bắt đầu nhận ra câu “không cần cả sáu” gần như không còn tác dụng. Thái Hư được đeo đai vai, lần này đã quen với xe nên không cần Long Thanh cho ăn để dụ đứng dậy. Hắn chỉ nói: “Đi xuống trấn.” Con thú tự đi tới trước thanh kéo. Vô Trần cài chốt. Tuyết Ly quan sát ý hướng, xác nhận không chống cự. Long Thanh lên ghế. “Đi.” Chiếc xe mới lăn xuống đường núi êm hơn bản trước. Hệ giảm rung bằng lò xo linh mộc của Vô Trần làm khá tốt. Vô Song ngồi sau thử dựa vào đệm rồi gật. “Lần này có thể ngồi lâu.” Vô Trần đáp: “Góc đệm tăng ba độ.” “Ta chỉ nói dễ chịu.” “Ba độ làm khác.” “Được, Lục sư đệ giỏi.” Vô Trần thật sự gật như nhận đánh giá kỹ thuật, khiến Vô Song không biết nên cười hay thôi.

Chuyện bất thường bắt đầu ngay khi họ nhập vào đại lộ chung. Buổi sáng là giờ thương đội từ Thanh Thạch Trấn đi các hướng nên đường khá đông. Xe bò, xe linh mã, xe kéo bằng sơn dương, thậm chí có một chiếc dùng hai con Địa Hành Tê. Thái Hư chưa tới gần, những linh thú phía trước đã lần lượt có phản ứng. Không con nào hoảng loạn. Chúng chỉ chủ động dạt sang mép đường. Một Thiết Cước Mã đang kéo xe còn tự rút sang phải sớm đến mức người đánh xe tưởng nó tránh ổ gà, kéo dây bảo quay lại. Con ngựa không chịu. Người kia đang bực thì xe Vô Danh đi qua. Sau đó Thiết Cước Mã mới trở vào giữa đường. Tuyết Ly quan sát liên tục. “Không giống hôm qua hoàn toàn.” Cửu Ly hỏi: “Khác chỗ nào?” “Hôm qua đàn thú hoang nhường đường theo phản ứng tập thể rất rõ. Hôm nay các con này dạt trước khi thấy Thái Hư.” “Ngửi thấy?” “Có thể, nhưng không phải mùi thông thường. Gió đang thổi ngược.” Cố nhìn một con Sơn Hành Dương phía trước. “Nó chưa quay đầu mà đã né.” Vô Song hỏi: “Uy áp vô hình?” Tuyết Ly lắc. “Ta vẫn không cảm.” Cửu Ly mở cảm nhận Yêu tộc. “Ta cũng không.” Vô Trần nói: “Có thể là một loại tín hiệu huyết mạch ngoài phạm vi cảm nhận của chúng ta.” Long Thanh nghe ở ghế trước, quay lại: “Thú biết tránh xe là tốt. Đừng suy ra quá xa.” Vô Song nói: “Sư phụ, chúng tránh trước khi xe tới.” “Nghe tiếng bánh.” “Có xe khác cũng có bánh.” “Có lẽ xe chúng ta kêu đặc biệt.” Vô Trần lập tức nói: “Xe ta không kêu đặc biệt.” “Ta đang giúp cậu giải thích.” “Nhưng sai.” Long Thanh nhìn hắn. “Vậy cậu tự giải thích.” Vô Trần mở miệng rồi đóng lại. Chính hắn chưa giải thích được. Vô Song cười. “Sư phụ thắng.”

Thanh Thạch Trấn có cổng riêng cho xe thú. Bất kỳ phương tiện kéo bằng linh thú chưa đăng ký tại trấn đều phải ghi một thẻ tạm: giống loài, số lượng, người chịu trách nhiệm, tính công kích và khế trạng thái. Thái Hư đã có thẻ Thanh Vân Tông nên thủ tục lẽ ra rất nhanh. Vấn đề là nhân viên trạm nhìn dòng “giống loài: chưa xác định” rồi gọi giám thú tới theo quy định. Người tới là một lão giả gầy cao tên Tào Cảnh, tóc trắng gần hết, mắt rất sáng. Ông từng làm giám thú cho ba thương hội lớn, sau lớn tuổi mới về trấn. Tào Cảnh vừa tới đã không nhìn Long Thanh trước mà nhìn Thái Hư. Ông đi một vòng, không dùng thần thức cưỡng dò, chỉ nhìn xương vai, móng, sừng, tai, đuôi, bước chân. Thái Hư không để ý. Tào Cảnh hỏi: “Con này ở đâu ra?” Long Thanh đưa thẻ Thiên Thú Phường. “Mua ở đó.” “Tên Thái Hư?” “Ta đặt.” “Huyết mạch chưa xác định?” “Họ nói vậy.” Tào Cảnh ngồi xuống kiểm móng. “Bốn móng liền, mép không tách kiểu mã hệ. Cổ chân ngắn, lực tập trung thấp. Vai rộng, cột sống chịu tải tốt. Sừng đơn nhưng vị trí không giống tê. Đuôi không phải ngưu. Hàm răng ăn tạp.” Ông ngẩng lên nhìn mặt Thái Hư. “Có vài nét của Lân hệ.” Tuyết Ly lập tức chú ý. “Lân hệ nào?” Tào Cảnh lắc. “Không giống Kỳ Lân chính thống. Kỳ Lân thường có cốt đầu thanh hơn, linh giác rõ, chân hình khác. Địa Lân nặng, giáp xương nhiều. Sơn Lân sừng phân nhánh. Mặc Lân có vân dưới lông. Con này…” ông đi thêm một vòng, “…giống vài thứ nhưng không đủ để gọi tên.” Vô Song hỏi: “Có thể là tạp huyết?” “Tạp huyết thường càng dễ thấy đặc điểm pha trộn. Nó không.” Tào Cảnh nhìn Long Thanh. “Ta có thể thử một giọt Huyết Mạch Dẫn Hương. Không xâm nhập, chỉ tạo mùi dược khiến huyết mạch linh thú tự phản ứng nếu có quan hệ gần với các hệ đã biết. Nếu nó không muốn, dừng.” Tuyết Ly hỏi rất kỹ cách thử. Huyết Mạch Dẫn Hương không chạm vào thú, chỉ đốt một giọt dược trong chén rồi quan sát khí tức, về bản chất giống ngửi một mùi. Nàng kiểm không thấy khế văn hay cưỡng thần. “Có thể.” Long Thanh hỏi Thái Hư: “Ngửi một chút, không thích thì đi.” Con thú không phản ứng.

Tào Cảnh đốt dược. Một làn hương rất mảnh lan ra, hơi giống đất ẩm sau mưa pha mùi gỗ. Thái Hư ngẩng đầu một lần, ngửi, rồi cúi xuống. Không sáng huyết văn. Không biến màu sừng. Không lộ yêu lực. Tào Cảnh cau mày. Theo lý nếu không thuộc bất kỳ hệ nào được dược dẫn, vậy cũng bình thường. Nhưng đúng lúc đó, từ sân chờ phía sau vang lên một loạt tiếng động. Hơn ba mươi linh thú đang chờ đăng ký đồng loạt hạ đầu. Không nằm rạp như Kim Giáp Địa Tê trước đây, nhưng tất cả đều giảm thân, chân trước hơi khuỵu, cổ thấp xuống. Một đầu Xích Giác Man Ngưu cảnh giới Trúc Cơ hậu kỳ thậm chí quỳ một chân trước. Người chủ giật mình kéo dây. “Sao vậy?” Một con Linh Lang nhỏ ép bụng sát đất. Hai con Vân Mã ngừng thở mạnh, tai ép. Tào Cảnh quay phắt lại, sau đó lập tức dập chén hương. Mùi biến mất. Thái Hư vẫn không thay đổi.

Một vài con thú mất gần mười hơi mới ngẩng đầu lại.

Tào Cảnh nhìn chén dược.

Sau đó nhìn Thái Hư.

Ông không thử lần hai.

Vô Song hỏi: “Hương có vấn đề?”

“Không.”

“Vậy sao đàn thú…”

“Có thể Huyết Mạch Dẫn Hương khiến chúng dễ nhận một thứ bình thường bị che.”

Tuyết Ly hỏi: “Thứ gì?”

Tào Cảnh đáp rất thẳng: “Ta không biết.”

Ông đã sống đủ lâu để không biến sự không biết thành một cái tên bịa ra. “Nếu là Lân hệ, cấp huyết mạch rất cao có thể khiến nhiều thú chân đất phản ứng. Nhưng không nên ảnh hưởng cả Lang hệ và Mã hệ giống nhau. Nếu là Yêu Vương huyết, các ngươi phải cảm được yêu uy. Nếu là thần thú tàn huyết, dược thường sẽ có màu. Con này không có gì.” Ông nhìn Thái Hư đang ngáp. “Tốt nhất đừng thử thêm.”

Long Thanh gật ngay. “Vậy đăng ký xong chưa?”

Tào Cảnh nhìn hắn.

“Ngươi chỉ quan tâm cái đó?”

“Không đăng ký thì không vào trấn.”

“Được.” Lão quay sang người ghi sổ. “Ghi theo thẻ Thanh Vân. Giống loài: chưa xác định. Phân loại sử dụng: thú đồng hành, vận tải, cưỡi cá nhân có điều kiện. Tính công kích: chưa thấy chủ động. Khế: không. Người chịu trách nhiệm: Long Thanh.” Người ghi hỏi: “Mục huyết mạch?” “Để trống.” Long Thanh nhìn tờ khai, thấy dòng “giống loài” rồi tiện tay nói: “Ghi không rõ, thú kéo xe cũng được.” Vô Song lập tức quay mặt sang Thanh Dao để khỏi cười thành tiếng. Tào Cảnh nhìn Long Thanh như đang cố xác định hắn nói thật hay đùa. Cuối cùng lão chỉ thở dài. “Không được ghi thú kéo xe vào giống loài.” “Vậy không rõ.”

Trước khi nhóm rời trạm, Tào Cảnh gọi Cửu Ly và Tuyết Ly lại một chút. Long Thanh đang bận hỏi chỗ đỗ xe nên không để ý. Lão nói nhỏ: “Hai cô có vẻ hiểu thú hơn mấy người kia. Ta chỉ nhắc một việc. Đừng đưa nó tới đấu thú trường, thú hội huyết mạch hoặc nơi tập trung đại yêu để thử.” Tuyết Ly hỏi: “Sợ xung đột?” “Ta sợ ngược lại.” “Ngược lại?” “Nếu phản ứng hôm nay là huyết mạch bản năng, đối thủ có thể mất ý chí chiến đấu trước khi bắt đầu. Khi đó người ngoài sẽ nghĩ các cô dùng bí pháp áp thú, rất dễ sinh chuyện.” Cửu Ly hỏi: “Ông nghĩ nó thuộc cấp nào?” “Ta không nghĩ được.” Tào Cảnh dừng. “Nhưng ta từng gặp một đầu Kỳ Lân tạp huyết cấp rất cao ở Trung Thiên lúc trẻ. Khi nó đi qua, linh thú yếu cúi đầu. Cảm giác lúc đó là uy. Hôm nay không giống.” Tuyết Ly hỏi: “Khác thế nào?” “Hôm đó ta cảm thấy một vị vương đi qua. Hôm nay…” ông nhìn Thái Hư ngoài sân đang đứng cạnh Long Thanh, “…ta chỉ cảm thấy đám thú kia tự biết không nên đứng ngang đường.”

Câu ấy theo Cửu Ly suốt buổi sáng.

Thanh Thạch Trấn vẫn rất náo nhiệt. Long Thanh không để chuyện ở trạm ảnh hưởng việc mua đồ. Hắn dẫn cả nhóm tới chợ thường trước, mua muối, dầu, gạo, vải, dây, gia vị, nồi mới vì cái nồi lớn ở Vô Danh bắt đầu mòn đáy. Cửu Ly phụ mặc cả. Vô Song ban đầu muốn mua mấy món trang sức nhưng sau một vòng lại chỉ mua một chiếc chuông gió nhỏ nói để treo ngoài hiên. Thanh Dao mua hạt giống dược thảo cấp thấp dễ trồng, vài loại băng vải và bình thuốc. Cố Trường Phong mua dầu bảo dưỡng kiếm, từ chối một thanh kiếm mới mà chủ tiệm nhiệt tình giới thiệu dù thanh kiếm gãy của hắn nhìn còn tệ hơn đồ trưng bày. Vô Trần mua chốt, đinh, vài bánh răng nhỏ và hai loại dầu trục. Tuyết Ly mua thứ khiến cả nhóm bất ngờ nhất: một túi cá khô. Vô Song hỏi: “Tứ sư muội mua cho mình?” “Không.” “Cho sư phụ?” “Không.” “Cho cá trong ao?” Tuyết Ly nhìn nàng. “Cá trong ao ăn cá khô?” Vô Song cười. “Vậy cho Thái Hư?” “Ta muốn thử nó ăn không.” Long Thanh nghe thấy, nói: “Đừng cho quá mặn.” Thanh Dao lập tức gật. “Phải ngâm nước trước.” Tuyết Ly cất túi. Không ai hỏi thêm. Thái Hư được để ở bãi xe nhưng không buộc. Một nhân viên trấn từng định cột dây theo quy định, Long Thanh đưa thẻ không khế và nói nó không thích. Người kia thấy con thú nằm yên nên thôi. Điều kỳ lạ là bãi xe vốn chật, nhưng quanh Thái Hư tự nhiên trống một vòng. Không chủ thú nào cố ý làm vậy. Linh thú của họ tự chọn đứng xa.

Đến gần trưa, nhóm rời trấn theo tuyến vòng qua núi để thử cơ chế gấp xe. Đây là một đường nhỏ hơn, không dành cho xe lớn. Sau khoảng một canh giờ, họ tới đoạn bậc đá hẹp. Long Thanh cho dừng. Vô Trần lập tức xuống xe, bắt đầu tháo. Bốn chốt chính được rút, mái gập, ghế khóa, khung trước tách khỏi giữa, khung sau tách tiếp. Toàn bộ quá trình chưa tới một khắc. Vô Song nhìn bốn phần nằm trên đất. “Rồi ai mang?” Vô Trần nói: “Theo thiết kế, bốn người mang bốn phần, đồ chia cho người còn lại.” Long Thanh nhìn sáu đệ tử. “Vậy cũng được.” Nhưng Thái Hư đi tới một phần xe, ngửi, rồi đứng cạnh. Tuyết Ly cảm ý. “Nó có thể mang.” Vô Trần lập tức tính. “Nếu đặt bốn phần lên khung tải lưng, tổng khoảng hơn một ngàn cân, cộng hành lý gần một ngàn rưỡi. Trong mức đã thử.” Long Thanh hỏi Thái Hư: “Mang được không?” Con thú không nằm. “Vậy mang.” Vô Trần lắp một khung tải rộng lên đai vai – lưng nhưng không siết cổ. Bốn phần xe được buộc cân hai bên, hành lý ở giữa. Nhìn từ ngoài, một con thú không lớn đang mang cả chiếc xe gấp trên lưng hơi buồn cười. Vô Song hỏi: “Nó có thấy nặng không?” Tuyết Ly kiểm. “Không.” “Thật sự không?” “Ít nhất ý hướng không có mệt hay khó chịu.” Long Thanh nói: “Đi thôi. Qua đoạn này ráp lại.” Họ bắt đầu leo bậc đá. Vô Trần đi sát Thái Hư để quan sát khung tải. Mỗi bước, dây buộc gần như không căng mạnh. Điều đáng lẽ phải xảy ra là trọng tâm dao động và móng lún sâu hơn. Không. Thái Hư đi như không mang gì. Vô Trần cuối cùng không nhịn được, đặt tay lên một thanh xe khi nó đang bước. Thanh nặng thật. Hắn buông. “Không phải xe nhẹ.” Cố hỏi: “Vậy?” “Tải không truyền hết xuống nó.” Long Thanh đi trước nghe thấy. “Hôm qua cầu đã thế.” “Nhưng hôm nay tải nằm trực tiếp trên lưng.” “Nó khỏe.” “Sư phụ, khỏe không làm trọng lượng biến mất.” “Vậy nó biết mang đồ.” Vô Trần lại im. Hắn bắt đầu nghi sư phụ sở hữu một loại năng lực rất đặc biệt: biến mọi vấn đề siêu hình thành câu nói sinh hoạt đến mức người nghe hết chỗ phản bác.

Qua bậc đá, xe được ráp lại. Vô Trần kiểm toàn bộ chốt, không hư. Hệ thống gấp được xem như đạt. Nhóm tiếp tục về. Trời từ sáng khá đẹp nhưng tới đầu giờ chiều bắt đầu tối nhanh. Mây từ phía tây tràn tới. Thanh Dao nhìn trời. “Mưa lớn.” Cửu Ly nói: “Nếu chỉ mưa thì xe có mái.” Cố nhìn địa hình. “Phía trước có ba đoạn suối cắt đường.” Vô Trần mở bản đồ. “Đoạn thứ hai có cầu gỗ.” Long Thanh nói: “Không vội thì dừng trú.” Họ tìm một mái đá nghỉ tạm. Mưa trút xuống chưa tới một khắc đã biến những dòng nước nhỏ thành suối đục. Xe vẫn khô. Thái Hư đứng dưới mái ngoài, Long Thanh kéo nó vào trong hơn. “Đừng đứng mưa.” Thái Hư bước hai bước. Vô Song nhìn cảnh sư phụ chăm một sinh vật có thể khiến hàng trăm yêu thú nhường đường mà vẫn coi như con thú mới mua, trong lòng không biết nên thấy buồn cười hay hợp lý. Mưa kéo dài gần nửa canh giờ mới nhẹ. Khi nhóm ra lại đường, con suối đầu đã cao nhưng cầu đá qua được. Con suối thứ hai có cầu gỗ, nước chạm gần mặt cầu nhưng cấu trúc còn ổn. Vô Trần kiểm, cho qua từng người. Đến đoạn suối thứ ba thì không có cầu.

Bình thường đây chỉ là một dòng nước rộng vài trượng, sâu tới đầu gối. Sau mưa, nước dâng lên gần ngang ngực người, chảy rất mạnh, cuốn theo cành cây và bùn. Cố ném một cành khô xuống, nó bị cuốn mất chỉ trong vài hơi. “Không qua.” hắn nói. Long Thanh gật. Không cần ai giải thích. Xe qua kiểu này quá nguy hiểm. Vô Trần kiểm bản đồ. “Đường vòng lên thượng lưu có một cầu đá, nhưng từ đây vòng mất gần nửa ngày.” Vô Song nhìn trời. “Về tới nhà sẽ tối.” Long Thanh đáp: “Tối thì tối, còn hơn trôi xe.” Thanh Dao hoàn toàn đồng ý. Tuyết Ly nhìn dòng nước. “Ta có thể đóng băng một phần.” “Có ảnh hưởng hạ lưu không?” Cửu Ly hỏi. Tuyết Ly quan sát. “Dòng mạnh. Nếu đóng cả mặt, áp sẽ dồn. Có thể làm một dải hẹp, nhưng phải duy trì.” Long Thanh lắc. “Không cần tốn sức. Tìm chỗ cạn hơn.” Hắn nhìn Thái Hư. “Mày vừa biết tìm đường mà. Xem quanh đây có chỗ nào qua được không.”

Thái Hư bước tới mép nước.

Nó đứng nhìn dòng suối một lúc.

Vô Trần nói: “Nếu nó lại tìm khe địa hình thì chúng ta theo bộ trước.”

Thái Hư bước xuống.

Long Thanh lập tức gọi: “Này, ta bảo tìm chỗ cạn, không bảo xuống thử nước.”

Con thú đặt chân trước vào dòng lũ.

Nước đáng lẽ chạm gần nửa chân nó.

Nhưng ngay khoảnh khắc móng chạm mặt nước, một chuyện rất khó diễn tả xảy ra.

Không có băng.

Không có ánh sáng.

Không có dòng nước bị chém làm đôi.

Mặt suối quanh chân Thái Hư chỉ hạ xuống.

Như đáy suối ở đoạn đó tự nâng lên.

Hoặc như lượng nước đang chảy qua chợt ít đi.

Một dải nước rộng khoảng bằng thân xe xuất hiện trước mặt nó, độ sâu chỉ tới mắt cá.

Hai bên vẫn là lũ.

Nước vẫn cuộn.

Nhưng đúng trên đường Thái Hư đứng, dòng nước nông đi một cách vô lý.

Tuyết Ly lập tức bước tới mép. “Không phải Băng Đạo.”

Cửu Ly mở Huyễn Nhãn. “Không phải huyễn.”

Vô Trần nhìn thượng lưu. “Không có thứ gì chặn nước.”

Cố nhìn hạ lưu. “Lượng nước hai bên vẫn như cũ.”

Vô Song hỏi: “Vậy nước giữa đi đâu?”

Không ai trả lời.

Thái Hư quay đầu nhìn Long Thanh.

Long Thanh đứng im vài hơi.

“Ngươi bảo đi chỗ này?”

Con thú chớp mắt.

Tuyết Ly cảm ý hướng. “Nó thấy đi được.”

Long Thanh đi tới, dùng một cây gậy chọc xuống phần nước nông trước chân Thái Hư.

Đáy thật sự ở gần mặt.

Hắn chọc sang bên trái một bước.

Gậy chìm sâu.

Sang phải.

Cũng sâu.

Chỉ con đường ngay trước Thái Hư là nông.

Vô Trần lập tức quỳ xuống xem mép nước. “Đáy suối không thay đổi cấu trúc. Ta vừa nhìn từ trước.”

“Vậy giờ thay đổi rồi.” Vô Song nói.

“Không có địa chấn.”

“Không cần địa chấn.”

“Địa hình không tự nâng.”

Long Thanh nhìn hai người. “Có đi được không?”

Vô Trần đáp: “Có vẻ được.”

“Vậy qua trước khi nước lại lên.”

Đây lại là cách Long Thanh chấm dứt mọi cuộc nghiên cứu.

Hắn dẫn Thái Hư bước. Con thú đi xuống dải nước nông. Xe theo sau. Mỗi chỗ nó tới, nước hạ vừa đủ. Không rộng thêm. Không sâu bớt quá mức. Bánh xe lăn qua nước khoảng nửa bánh, hoàn toàn trong ngưỡng an toàn. Hai bên, dòng lũ vẫn mạnh tới mức một khúc gỗ lớn trôi vụt qua cách xe vài trượng. Thanh Dao ngồi trong xe nhìn xuống, tay giữ sẵn dược túi nhưng không có gì cần làm. Vô Song thò đầu qua rèm, nhìn dòng nước sâu ngay ngoài dải nông, rồi lập tức rụt lại. “Nếu ta bước sang bên có bị chìm không?” Tuyết Ly đáp: “Khả năng cao.” “Vậy ta không thử.” Cửu Ly cười. “Hiếm khi Tam sư muội biết không thử.” “Ta thích mạo hiểm có lợi.” Vô Trần không nói gì. Hắn nhìn bánh xe và nước, cố tìm một quy luật. Dải cạn không kéo dài vô hạn phía trước. Nó chỉ tồn tại khoảng vài bước trước Thái Hư và vài bước sau xe. Khi xe đi qua, phần phía sau dần sâu trở lại. Không phải nó mở một con đường vĩnh viễn. Nó chỉ tạo điều kiện vừa đủ cho hành trình hiện tại.

Mười mấy hơi sau, Thái Hư lên bờ đối diện.

Xe theo lên.

Long Thanh xuống kiểm bánh.

Không hỏng.

Hắn quay lại.

Dải cạn đang biến mất.

Nước từ hai bên tràn về, chỉ vài hơi đã khôi phục dòng suối cuồn cuộn như chưa từng có con đường nào.

Cả sáu đệ tử đứng nhìn.

Vô Trần nói đầu tiên: “Không chỉ khoảng cách.”

Cố gật.

“Không chỉ trọng lượng.”

Cửu Ly nói: “Cũng không chỉ kích thước.”

Tuyết Ly nhìn nước. “Nó không thay đổi tất cả môi trường. Chỉ thay đổi phần liên quan trực tiếp tới việc nó đi qua.”

Vô Song hỏi: “Ý cô?”

“Đường hẹp thì vừa đủ rộng. Xe nặng thì tải truyền xuống vừa đủ thấp. Đường xa thì khoảng cách vừa đủ ngắn. Nước sâu thì vừa đủ cạn.”

Vô Trần tiếp ngay: “Không thừa.”

“Đúng.”

Cửu Ly nhìn Thái Hư. “Nếu là Không Gian Đạo thuần túy thì tải trọng và nước không nên cùng nằm trong một biểu hiện như vậy.”

Cố nói: “Nếu là lực lượng áp chế địa hình, phải có dao động.”

Thanh Dao thêm: “Quan trọng là chưa thấy hậu quả. Khe đá không nứt. Cầu không hỏng. Suối không đổi dòng lâu dài.”

Tuyết Ly gật. “Nó không cưỡng môi trường theo kiểu đập vỡ thứ cản đường.”

Vô Trần nhìn nàng. “Giống… khiến điều kiện ‘không qua được’ tạm thời không còn.”

Cả nhóm im.

Câu này gần nhất với hiện tượng họ thấy.

Đường quá hẹp.

Không còn quá hẹp.

Tải quá nặng.

Không còn quá nặng.

Quãng đường quá xa.

Không còn quá xa.

Nước quá sâu.

Không còn quá sâu.

Không phải phá giới hạn bằng sức mạnh.

Mà giống giới hạn tạm thời mất ý nghĩa đối với bước chân của Thái Hư.

Long Thanh đứng bên nghe tới đây, cuối cùng nói: “Các cô cậu càng nói càng khó hiểu.”

Vô Song hỏi: “Sư phụ thấy thế nào?”

“Ta thấy nó biết tìm đường.”

Vô Trần nhắm mắt.

“Lại là tìm đường.”

“Không thì gọi gì?”

“Chúng ta vừa thấy nước tự cạn.”

“Ngay chỗ nó đi.”

“Đúng.”

“Vậy nó tìm được chỗ cạn.”

Vô Trần mở mắt, không nói nữa.

Long Thanh quay sang Thái Hư, vỗ nhẹ cổ nó.

“Nhưng lần sau nghe rõ. Ta bảo tìm chỗ cạn.”

Hắn chỉ con suối đang gầm phía sau.

“Không bảo cả con suối tự cạn cho ngươi.”

Thái Hư chớp mắt.

Một lần.

Không ai biết nó hiểu lời trách hay không.

Nhưng Vô Song phải quay mặt đi vì cười.

Nhóm tiếp tục lên đường. Sau cơn mưa, trời trong nhanh. Thái Hư vẫn kéo xe, dáng đi chẳng thay đổi. Dường như việc vừa rồi không tiêu hao bất cứ thứ gì. Tuyết Ly thử cảm ý hướng, không mệt. Thanh Dao kiểm hơi thở, vẫn bình thường. Vô Trần không đòi thử lại. Lần đầu hắn chủ động đóng sổ và nói: “Đủ dữ liệu hôm nay.” Long Thanh gật rất hài lòng. “Cuối cùng cậu cũng biết dừng.” Vô Trần đáp: “Không phải dừng nghiên cứu. Chỉ là lặp lại hiện tượng không tạo thêm thông tin nếu không có giả thuyết mới.” Long Thanh mất nửa hơi rồi nói: “Miễn hôm nay không thử nữa.” “Được.”

Trong khi xe Vô Danh lăn về Thanh Vân, cách đó rất xa về phía tây, dưới vùng hoang địa nơi chưa ai đặt chân tới cổ bia, vết nứt từ đêm trước lại lan thêm. Không có linh khí bùng nổ. Chỉ từng mảnh đá đen nhỏ rơi khỏi mặt bia. Bốn chữ HỖN ĐỘN TỔ LÂN đã lộ rõ hơn. Phía dưới chúng, một hàng chữ cực cổ bắt đầu hiện. Nếu có người đủ hiểu loại văn tự từ thời đại rất xa xưa ấy, họ có thể đọc được:

HƯ KHÔNG VÔ LỘ, TỔ LÂN HÀNH CHI, TẮC LỘ TỰ SINH.

Hư không không có đường.

Tổ Lân bước qua.

Thì đường tự sinh.

Dưới hàng chữ ấy còn một phần khác bị đất đá che kín, chưa ai thấy.

Cổ bia rung đúng một nhịp.

Rồi im.

Không ai ở Vô Danh biết.

Long Thanh càng không.

Hắn đang ngồi trên ghế trước của chiếc xe, nhìn mặt đường sau mưa, trong đầu tính tối nay nên nấu cá hay thịt.

Cửu Ly ngồi cạnh hỏi: “Sư phụ đang nghĩ gì?”

“Bữa tối.”

“Không nghĩ về Thái Hư?”

“Hôm nay nó làm tốt.”

“Ta hỏi người không tò mò năng lực của nó à?”

“Có.”

“Vậy?”

“Biết thì tốt. Không biết cũng đâu thể bổ đầu nó ra xem.”

Phía sau, Vô Trần lập tức nói:

“Ta chưa từng đề nghị bổ.”

Long Thanh quay lại:

“Ta không nói cậu.”

“Nhưng người nhìn ta.”

“Thói quen.”

Vô Song cười.

Tuyết Ly lại nhìn Thái Hư lâu hơn.

Nàng bắt đầu hiểu vì sao sinh linh này chọn ở bên Long Thanh.

Có lẽ không liên quan bánh.

Không liên quan sức mạnh.

Cũng không đơn giản vì Long Thanh khác người.

Ở bên một người nhìn thấy thứ không hiểu nhưng không lập tức muốn sở hữu, đo đạc, thuần hóa hay ép nó phải chứng minh mình là gì…

có lẽ đối với một sinh linh không cần khế ước, đó đã là một lý do đủ lớn.

Thái Hư vẫn bước.

Xe vẫn lăn.

Con đường về Vô Danh nằm dưới chân nó.

Và kể từ hôm nay, sáu đệ tử đã bắt đầu mơ hồ hiểu một điều.

Có lẽ không phải Thái Hư giỏi tìm đường.

Có lẽ đối với nó…

nơi nào nó đã quyết định bước tới,

thì nơi đó vốn không có tư cách trở thành đường cùng.