Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Sáng hôm sau, tấm cảnh báo mới được treo ngay giữa phòng quan trắc của Định Lan. Không phải một câu do Quan Triều tự nghĩ ra mà là cổ văn vừa được Trạm Long Hải phục nguyên trong đêm: “Môn định vị khai. Lộ sinh tiên định hồi.” Bên dưới có bản dịch hiện đại: “Môn đã xác định nhưng chưa mở. Khi đường hình thành, trước tiên phải xác định đường trở về.” Long Thanh vừa bước vào đã nhìn thấy. Hắn đứng đọc hai lần rồi gật. Vô Song đang ngồi cạnh bàn tín hiệu hỏi: “Sư phụ thấy câu này thế nào?” “Rất đúng.” “Người càng ngày càng hợp người xưa.” “Không. Người xưa chỉ không muốn chết.” Cửu Ly ngồi bên cửa sổ, vừa ngủ đủ ba canh rưỡi dưới sự giám sát của Thanh Dao nên hôm nay sắc mặt tốt hơn. Nàng nói: “Có khi rất nhiều quy tắc cổ nghe thần bí chỉ vì người đời sau bỏ mất phần giải thích thực tế.” Vô Trần đáp: “Giống Ngoại Môn. Tên nghe như cổng, thật ra là nút chuyển triều.” Tuyết Ly nói: “Hải Nhãn cũng vậy. Truyền thuyết biến thành chìa khóa, nhưng dữ liệu lại giống điểm quan trắc – điều áp.” Cố hỏi: “Vậy Hải Thần Môn có khi cũng không phải cửa?” Long Thanh lập tức nói: “Ta đã nghĩ tới.” Vô Song bật cười. “Người bị Ngoại Môn ám ảnh thật rồi.” “Sai một chữ là có người lao xuống biển. Không ám ảnh mới lạ.” Thanh Dao đặt một bát cháo trước mặt Cửu Ly rồi nói rất nhẹ: “Ăn trước khi bàn cửa.” Long Thanh nhìn nàng, chỉ vào Cửu Ly. “Đúng. Cô ấy sáng nay lại định đọc tin trước ăn.” Cửu Ly bất đắc dĩ. “Sư phụ, người đừng mách.” “Ta thấy thì nói.” Vô Song ngồi cạnh lập tức cười. Không khí trong phòng rất bình thường, dù ngoài kia một cánh cửa dẫn tới không gian khác có thể đang từng chút hình thành.

Quan Triều không chờ liên kết mạnh hơn mới nghĩ cách thử. Ngay từ sáng, một nhóm kỹ sư của Trạm Long Hải, Thất Tinh và Hải Vân Thành đã đưa ra quy trình ba cấp. Cấp đầu chỉ cho một vật dài xuyên một phần qua biên nếu biên tương tác xuất hiện, phần lớn vật vẫn ở Huyền Thiên Giới. Cấp hai đưa một thiết bị hoàn toàn qua nhưng không có sinh linh, không linh thức, không hồn ấn, chỉ dùng cơ cấu ghi vật lý. Cấp ba chỉ được bàn tới khi thiết bị cấp hai có thể trở về lặp lại nhiều lần. Người điều phối nói rất rõ: “Không có cấp bốn hôm nay.” Vô Song hỏi: “Cấp bốn là người?” “Đúng.” “Nếu cấp hai thành công đẹp?” “Vẫn không có cấp bốn hôm nay.” “Được.” Long Thanh gật. Tạ Minh Châu ngồi phía đối diện cũng không phản đối. Sau mười bảy năm tìm Hải Thần Môn, nàng là người có lý do nóng ruột nhất trong phòng, nhưng sau những ngày liên tục chứng kiến cấu trúc cổ không giống truyền thuyết, nàng đã bớt tin vào chuyện chỉ cần bước qua là cơ duyên chờ sẵn. Nàng hỏi: “Thiết bị cấp hai nếu sang mà không về thì sao?” Kỹ sư trưởng đáp: “Mất.” “Không cử người lấy?” “Không.” “Dù nhìn thấy nó bên kia qua khai ảnh?” “Không.” Tạ Minh Châu gật. “Ta hỏi để xác nhận.” Long Thanh nhìn nàng. “Cô tiến bộ.” Tạ Minh Châu cười. “Bị các ngươi ép mấy ngày, không tiến cũng khó.”

Thiết bị cấp một cực kỳ đơn giản. Một thanh gốm đen dài hai trượng, không phải pháp bảo, giữa chia mười đoạn bằng vòng kim loại. Bên trong không có trận lớn. Chỉ có những viên đánh dấu nhiệt, áp lực và rung. Một đầu nối với dây thu cơ học đặt trên thuyền không người. Nếu liên kết xuất hiện, cánh tay máy sẽ đưa từng đoạn thanh vào biên, mỗi lần không quá một phần mười chiều dài. Nếu bất kỳ thông số nào vượt giới hạn, kéo ngay. Long Thanh nhìn rồi hỏi: “Nếu biên cắt thanh?” Kỹ sư đáp: “Thanh được chia đoạn. Mất phần ngoài vẫn không kéo người theo.” “Dây?” “Có chốt tự đứt.” “Tốt.” Cố đặc biệt chú ý chốt đó. Hắn đã học quá đủ về chuyện một sợi dây cứu người trong trường hợp này có thể giết người trong trường hợp khác. Vô Trần thì xem cơ cấu đo. Cửu Ly hỏi cách xác định phần thanh đã thật sự qua không gian khác chứ không chỉ biến mất khỏi tầm nhìn. Kỹ sư nói: “Nếu biên tương tác xuất hiện, cảm biến ở đoạn vượt biên sẽ mất liên lạc với phần còn lại. Khi kéo về, dữ liệu cục bộ vẫn còn nếu cơ cấu không hỏng.” “Tức không truyền xuyên được?” “Theo dự đoán hiện tại, chưa.” “Được.” Không ai giả định một sợi dây đi qua không gian sẽ tự nhiên truyền tín hiệu như ở cùng thế giới.

Họ phải chờ gần hai canh mới có liên kết đầu tiên. Không khai ảnh đầy đủ. Mạng thủy mạch đạt một trạng thái tương đối cân nhưng chưa tới mức hiện ba đảo. Bộ đo không gian chỉ ghi một lớp dao động mỏng tồn tại chưa đầy một hơi. Quá ngắn. Quan Triều không thử. Lần thứ hai dài hơn gần hai hơi nhưng biên chưa ổn định theo vị trí. Không thử. Một tàu tư nhân ngoài vòng phát kênh hỏi vì sao không tranh thủ. Người điều phối tắt kênh sau khi trả lời đúng một câu: “Không đạt tiêu chuẩn.” Long Thanh nghe thấy, thấy rất vừa ý. Đầu giờ Mùi, lần thứ ba xuất hiện. Biên không gian hình thành sau một chuỗi bốn-ngắn-một-dài-hai-ngắn và âm trầm. Không có khai ảnh rõ, nhưng tại vị trí Hải Thần Môn đã định, mặt nước xuất hiện một vùng phẳng nhỏ cùng một đường bạc cực mảnh. Ba tàu đều đo được. Quan Hải xác nhận tọa độ. Hải Kính xác nhận không có dịch bất thường. Định Lan chuẩn bị thuyền không người.

Thanh gốm được đưa ra.

Một phần mười.

Đoạn đầu chạm vùng bạc.

Không tia lửa.

Không nổ.

Nó chỉ biến mất khỏi tầm nhìn từ đầu mút, giống như đã chui qua một lớp nước cực mỏng nhưng phía sau không thấy thân thanh.

Vô Song nín thở.

Vô Trần nói:

“Cảm biến đoạn một mất tín hiệu.”

Kỹ sư trưởng:

“Giữ.”

Không ai đẩy thêm.

Một hơi.

Hai hơi.

Biên bắt đầu yếu.

“Thu.”

Cánh tay máy kéo.

Đầu thanh trở lại.

Không vỡ.

Không cháy.

Không biến dạng.

Mọi người chờ thiết bị đọc dữ liệu cục bộ. Đoạn đầu thanh ghi được một thay đổi áp lực rất nhỏ, nhiệt độ thấp hơn bên ngoài khoảng vài độ và một rung nền không tồn tại trong nước quanh Huyền Thiên Giới. Thời gian ghi từ lúc mất kết nối đến lúc trở lại khớp gần như hoàn toàn với thời gian bên ngoài trong sai số của thiết bị.

Vô Song hỏi:

“Vậy nó đã sang bên kia?”

Kỹ sư trưởng đáp:

“Khả năng rất cao, nhưng mới chỉ một phần vật thể.”

Long Thanh hỏi:

“Dây qua được không?”

“Chưa thử.”

“Không cần vội.”

Cửu Ly nhìn hắn.

“Người nói câu này ngày càng tự nhiên.”

“Vì lúc nào cũng có thứ để người khác vội.”

Thử nghiệm cấp một lặp ba lần trong buổi chiều. Lần thứ hai đưa hai phần mười thanh qua. Thu được. Lần thứ ba gần một nửa. Vẫn thu được. Nhưng có một điểm đáng chú ý: khi biên bắt đầu suy, lực kéo cần để rút thanh tăng nhanh. Nếu chậm thêm vài hơi, có thể thanh bị kẹt giữa hai trạng thái. Vô Trần lập tức yêu cầu thêm chốt cắt. Kỹ sư trưởng đồng ý. Không ai nghĩ “đã đưa nửa thanh qua được thì người cũng đưa nửa người qua thử”. Long Thanh nghe một thủy thủ ngoài hành lang đùa câu đó thì quay lại nhìn. Người kia lập tức nói: “Ta chỉ đùa.” “Đừng đùa trước người thật sự muốn thử.” “Hiểu.”

Sau ba lần thành công, câu hỏi chuyển sang cấp hai. Quan Triều không làm ngay. Họ họp lại, xem đủ dữ liệu rồi mới quyết định có thử trong ngày hay chờ hôm sau. Thanh Dao là người hỏi điều mà nhiều kỹ sư bỏ qua: “Thiết bị hoàn toàn đi qua rồi, nếu không có liên kết truyền tín hiệu, làm sao biết nó còn nguyên?” Vô Trần đáp: “Không biết cho tới khi về.” “Nếu không về?” “Coi như mất.” “Vậy thiết bị không được có thứ nguy hiểm.” “Đúng.” Long Thanh hỏi: “Không linh thạch lớn?” “Không.” “Không trận tự nổ?” “Không.” “Không thứ bên kia có thể xem là tấn công?” Người điều phối nhìn hắn rồi gật. “Đúng. Chúng ta gửi một hộp ghi, không phải pháp khí công kích.” Tạ Minh Châu nói: “Thêm mẫu vật chuẩn bên trong để biết nó có bị tráo đổi hay biến chất.” Cửu Ly lập tức nói: “Hợp lý.” Vô Song nhìn hai người. “Cuối cùng Tạ đạo hữu được Đại sư tỷ khen.” Tạ Minh Châu thở dài giả vờ. “Mười bảy năm chờ Hải Thần Môn, hôm nay mới có thành tựu lớn nhất.” Cửu Ly bật cười.

Hộp thử chỉ lớn bằng đầu người. Vỏ gốm – kim loại, bên trong có đồng hồ cơ, thẻ ghi nhiệt, áp, độ ẩm, một cốc nước ngọt niêm kín, một miếng gỗ đánh số, một mảnh vải trắng và một túi chân không nhỏ để kiểm xem vật chất bên ngoài có lọt vào khi hộp mở cơ cấu lấy mẫu. Không thần thức. Không sinh vật. Không linh hồn. Hộp có cơ cấu tự mở một khe trong ba hơi sau khi sang bên kia, hút một lượng không khí – bụi rất nhỏ vào túi, rồi tự đóng. Quan trọng nhất, nó nối với một dây cơ học dài nhưng dây không dùng để truyền linh lực. Long Thanh hỏi: “Nếu dây bị cắt ở biên?” “Hộp có thể mất.” “Không kéo người đi?” “Dây có ba chốt tự đứt.” “Được.” Cố kiểm lại chốt. Vô Trần kiểm đồng hồ. Cửu Ly chụp toàn bộ trạng thái trước thử. Thanh Dao xác nhận không có mẫu sinh học. Tuyết Ly nhìn mặt biển. Vô Song ghi thời gian. Mỗi người một việc.

Liên kết tiếp theo tới gần cuối giờ Thân.

Dài hơn.

Bộ đo dự báo có thể duy trì khoảng bốn tới sáu hơi nếu xu thế giữ.

Người điều phối không dùng hết khoảng đó. “Đẩy hộp qua ngay khi biên ổn. Không giữ lưng chừng.”

Cơ cấu bắt đầu.

Hộp tiến.

Chạm đường bạc.

Một phần biến mất.

Nửa hộp.

Rồi toàn bộ.

Sợi dây theo sau.

Khi điểm nối cuối của hộp vượt qua biên, dây vẫn còn căng.

Vô Trần nhìn đồng hồ lực.

“Còn tải.”

Một hơi.

“Còn.”

Hai hơi.

Dây rung.

“Lực thay đổi.”

Ba hơi.

Một tiếng rất nhỏ vang trong cơ cấu.

Chốt số một tự đứt.

Không phải ở phía tàu.

Mà ở gần biên.

Dây phía Huyền Thiên lập tức chùng.

Hộp đã hoàn toàn mất khỏi thế giới này.

Vô Song nhìn.

“Mất rồi?”

Kỹ sư trưởng đáp:

“Không còn liên kết cơ học.”

“Có kéo được không?”

“Không.”

Đường bạc vẫn tồn tại thêm gần hai hơi.

Không ai gửi vật thứ hai.

Không ai cho người qua.

Họ chỉ ghi.

Biên biến mất.

Mặt nước trở lại bình thường.

Trong phòng quan trắc yên tới mức nghe được tiếng cơ cấu đồng hồ bên tường.

Tạ Minh Châu hỏi:

“Chờ bao lâu?”

Người điều phối:

“Cho tới khi có đủ dữ liệu để kết luận nó không trở lại.”

“Bao lâu là đủ?”

“Chưa biết.”

Long Thanh nói:

“Vậy chờ.”

Không ai cười lần này.

Bởi chiếc hộp là vật đầu tiên của Huyền Thiên Giới hoàn toàn bước vào Hải Thần Cổ Vực.

Và hiện tại nó không có đường về.

Hệ thống xuất hiện trước mắt Long Thanh:

[ĐƯỜNG TRUY CẬP – SƠ BỘ HÌNH THÀNH.]

[VẬT THỂ KHÔNG SINH MỆNH – ĐÃ VƯỢT BIÊN.]

[HỒI LỘ: CHƯA XÁC LẬP.]

[KHÔNG KHUYẾN NGHỊ ĐƯA SINH LINH.]

Long Thanh đọc cho mọi người.

Cửu Ly hỏi:

“Không nói vật đã hỏng?”

“Không.”

“Không nói còn nguyên?”

“Không.”

“Vậy chỉ biết đã vượt.”

“Ừ.”

Vô Song nhìn vùng biển bình thường trước mặt.

“Lần đầu ta thấy mất một cái hộp mà hồi hộp thế này.”

Vô Trần nói:

“Vì nó đang ở nơi chúng ta chưa thể tới.”

“Hoặc đã rơi xuống biển bên kia.”

“Đúng.”

Long Thanh nhìn hắn.

“Cậu đừng làm người ta thêm hồi hộp.”

“Đó là khả năng.”

“Ta biết.”

Năm phút đầu không có gì.

Mười phút.

Không.

Mạng thủy mạch vẫn vận hành. Ngoại Môn giảm áp sau chu kỳ. Hải Nhãn thứ bảy sáng rất yếu. Tứ Hải cân bằng. Không khai ảnh.

Cửu Ly xem giờ.

“Đã gần một khắc.”

Vô Song hỏi:

“Có thể hộp sẽ chờ tới lần khai ảnh sau?”

“Không biết.”

Tạ Minh Châu nói:

“Có thể nó mất rồi.”

Không ai phủ nhận.

Quan Triều bắt đầu chuẩn bị coi thử nghiệm là thất bại một phần: chứng minh đường vào, chưa chứng minh đường về. Nhưng không ai tiếc tới mức muốn cử vật khác sang. Một thiết bị mất đã đủ.

Long Thanh quay vào phòng ăn lấy nước.

Thanh Dao đi cùng.

Nàng hỏi:

“Người lo?”

“Có.”

“Chỉ là hộp.”

“Vì hộp còn không về thì càng không thể cho người.”

“Ừ.”

Nàng im một lúc rồi hỏi:

“Nếu ngày nào đó đường về chỉ xuất hiện rất lâu sau đường vào?”

“Phải biết chu kỳ trước.”

“Nếu không đoán được?”

“Không vào.”

“Ngay cả nếu bí cảnh sắp đóng?”

Long Thanh quay sang.

“Càng không vào.”

Thanh Dao gật.

Không hỏi nữa.

Khi họ vừa trở lại phòng quan trắc, Tuyết Ly đột ngột đứng lên.

“Nước đổi.”

Người điều phối hỏi:

“Áp lực?”

“Không. Hướng.”

Một xung rất nhẹ chạy ngược.

Không từ Ngoại Môn vào trong.

Mà từ vùng Hải Thần Môn ra ngoài.

Vô Trần nhìn bảng.

“Pha đảo.”

Kỹ sư trưởng nói:

“Đúng. Mạng đang đổi pha.”

Một phao gần Ngoại Lộ Ngũ cũng ghi nhận nước sâu đổi chiều áp lực trong thời gian ngắn.

Tứ Hải báo bốn rãnh không tăng.

Hải Nhãn thứ bảy giảm sáng.

Rồi bộ đo không gian trên Quan Hải nhảy.

Một liên kết xuất hiện.

Không giống lúc vào.

Tần số pha đảo ngược.

Cửu Ly nhìn đồng hồ.

“Có thể là hồi lộ?”

Không ai dám nói chắc.

Người điều phối ra lệnh:

“Không gửi gì qua. Chỉ quan sát.”

Đường bạc hiện trên mặt biển.

Rất mỏng.

Không khai ảnh.

Không thấy ba đảo.

Nhưng trong đường bạc có một bóng đen nhỏ.

Vô Song đứng bật dậy.

“Cái hộp!”

Bóng đen lớn dần.

Không ai kéo.

Không dây.

Không cơ cấu bên ngoài.

Nó tự trượt qua lớp liên kết như bị một dòng nước vô hình đẩy.

Nửa hộp.

Toàn bộ.

Rơi xuống mặt biển Huyền Thiên Giới.

Thuyền không người của Quan Hải lập tức tiến tới bằng cơ cấu đã chuẩn bị.

Không ai nhảy xuống.

Móc bắt hộp.

Kéo về.

Đường bạc biến mất chưa tới một hơi sau.

Cả phòng quan trắc im như chết.

Long Thanh nhìn đồng hồ.

“Từ lúc đi đến lúc về?”

Vô Song đáp ngay:

“Gần một khắc.”

“Không phải cùng cửa.”

Vô Trần lắc.

“Không. Đường vào đã đóng lâu.”

“Hồi lộ mở sau.”

“Đúng.”

Cửu Ly nhìn cổ văn.

“Nhập có lúc tồn tại. Xuất không cùng lúc.”

Long Thanh nói:

“Y hệt cảnh báo.”

Hộp được đưa vào kho kiểm, không mở ngay giữa phòng. Thanh Dao yêu cầu cách ly vì nó vừa từ môi trường lạ trở về. Đây là chi tiết không ai phản đối. Bên ngoài được rửa bằng nước sạch, lấy mẫu bám, kiểm độc, kiểm linh lực, kiểm vật sống. Không phát hiện ký sinh vật lớn. Không khí quanh hộp không độc rõ. Vỏ lạnh hơn môi trường hiện tại một chút.

Sau đó mới mở.

Đồng hồ cơ bên trong vẫn chạy.

Vô Trần lấy ra trước.

Thời gian nó ghi được bên kia chênh với thời gian Huyền Thiên chỉ một khoảng rất nhỏ, nằm trong sai số cơ học của thiết bị.

Vô Song hỏi:

“Vậy thời gian giống nhau?”

“Trong lần thử ngắn này, gần.” Cửu Ly đáp. “Không được suy thành luôn luôn giống.”

“Ta biết.”

Thẻ nhiệt cho thấy bên trong Hải Thần Cổ Vực lạnh hơn khoảng bốn độ so với boong hiện tại.

Áp suất không chênh tới mức phá hộp.

Túi lấy mẫu đã hoạt động.

Thanh Dao là người mở sau khi niêm khu kiểm tra.

Trong túi có không khí.

Không phải chân không.

Có hơi ẩm.

Có một lượng muối rất nhỏ.

Có bụi khoáng.

Và dưới đáy túi…

vài hạt cát màu đen.

Không có trong hộp trước khi đi.

Vô Song nhìn.

“Cát bên kia?”

Thanh Dao đáp:

“Khả năng cao. Phải so nhiễm từ thiết bị.”

Vô Trần kiểm cơ cấu lấy mẫu.

“Khe chỉ mở sau khi hộp hoàn toàn vượt biên theo đồng hồ.”

Cửu Ly:

“Vẫn kiểm.”

“Ừ.”

Long Thanh nhìn túi cát.

Không cảm thấy báu vật.

Chỉ thấy lần đầu họ thật sự mang được một thứ từ không gian kia về.

Thanh Dao còn tìm thấy một vật khác mắc ở khe ngoài hộp.

Một mảnh rất nhỏ.

Mỏng.

Màu bạc.

Ban đầu tưởng vảy kim loại.

Khi đặt dưới kính, đường gân hiện ra.

Là một mảnh lá.

Không lớn hơn móng tay.

Màu bạc giống rừng cây trên đảo thứ hai trong khai ảnh.

Nhưng chiếc hộp được đưa qua vị trí Hải Thần Môn trên đảo thứ nhất.

Cả phòng im.

Vô Song hỏi:

“Sao lá đảo hai lại ở đảo một?”

Cửu Ly đáp ngay:

“Chưa biết nó có phải cùng loại cây trong ảnh. Cũng chưa biết gió bên trong mang lá đi đâu.”

“Ừ.”

Thanh Dao không chạm trực tiếp. Nàng dùng kẹp niêm mẫu.

Mảnh lá không phân hủy ngay.

Có sinh cơ rất yếu.

Đây là lần đầu một vật hữu cơ từ Hải Thần Cổ Vực được đưa ra.

Long Thanh nhìn.

“Đừng ăn.”

Vô Song bật cười giữa lúc mọi người đang nghiêm túc.

“Không ai định ăn!”

“Ta nói trước.”

Thanh Dao cũng phải cười.

“Ta sẽ không cho người ăn.”

“Ta có nói ta ăn đâu.”

Cửu Ly che miệng.

Không khí căng thẳng cuối cùng dịu xuống.

Phần quan trọng nhất vẫn là cơ chế đường về.

Dữ liệu cho thấy đường vào xuất hiện ở pha thuận của mạng thủy mạch. Hộp đi qua. Sau gần một khắc, mạng chuyển pha. Một liên kết ngược xuất hiện và vật ở gần khu Hải Thần Môn bị đưa trở lại.

Nhưng không ai biết vì sao hộp nằm đúng nơi đủ gần để hồi lộ bắt nó.

Có thể nó rơi ngay cạnh Hải Thần Môn.

Có thể không gian bên kia tự giữ vật ngoại lai trong vùng chuyển tiếp.

Có thể cơ cấu chưa hiểu đã đưa nó tới điểm hồi.

Cũng không ai biết một người đi khỏi vị trí đó vài dặm có còn được hồi lộ đưa về không.

Câu hỏi này lập tức trở thành điều kiện mới.

Long Thanh nói:

“Nếu người vào xong đi xa, tới lúc hồi lộ mở mà không ở cạnh Môn thì sao?”

Không ai trả lời.

Vô Trần nói:

“Chưa biết phạm vi hồi.”

“Tức chưa được đi người.”

“Đúng.”

Vô Song nhìn hộp.

“Nếu người đứng yên cạnh cửa?”

Long Thanh nói:

“Vẫn là người.”

“Ta chỉ hỏi.”

“Chưa.”

Hệ thống hiện:

[HẢI THẦN MÔN – GIAI ĐOẠN LIÊN KẾT SƠ BỘ.]

[NHẬP LỘ: ĐÃ GHI NHẬN.]

[HỒI LỘ: ĐÃ GHI NHẬN.]

[CHU KỲ HAI CHIỀU: CHƯA ĐỦ ỔN ĐỊNH.]

[PHẠM VI HỒI LỘ: CHƯA XÁC ĐỊNH.]

[KHÔNG KHUYẾN NGHỊ ĐƯA SINH LINH.]

Long Thanh đọc hết.

Sau đó nói:

“Vậy tiếp tục dùng đồ vật.”

Tạ Minh Châu nghe qua kênh, thở dài.

“Ta đoán ngươi sẽ nói thế.”

“Cô muốn đi?”

“Muốn.”

“Đi không?”

“Không.”

Long Thanh gật.

“Tiến bộ.”

Tạ Minh Châu cười.

Quan Triều không thử lần thứ hai ngay trong ngày. Họ đã có quá nhiều dữ liệu mới. Một thiết bị đi – về thành công không phải lý do để lập tức tăng cấp. Ngược lại, cần biết tại sao nó về.

Ba tàu lùi về trạm an toàn sớm hơn thường lệ.

Mảnh lá bạc và cát đen được chia mẫu giữa Trạm Long Hải, Thất Tinh và Hải Vân Thành để đối chiếu độc lập. Không ai giữ làm bảo vật riêng. Long Thanh nhìn việc chia một mảnh lá nhỏ thành ba phần rồi nói: “Còn phần nào giữ nguyên không?” Thanh Dao đáp: “Có một nửa niêm ở Quan Triều.” “Tốt.” “Người tiếc?” “Không. Cắt hết thì sau này muốn kiểm thứ khác không còn mẫu gốc.” Thanh Dao cười. “Ta cũng nghĩ vậy.”

Bữa tối hôm ấy muộn nhưng không ai quá mệt.

Vô Song vừa ăn vừa nhìn bản tóm tắt.

“Thật ra hôm nay chúng ta đã gửi thứ vào bí cảnh rồi lấy về.”

Cửu Ly sửa:

“Gửi vật qua một liên kết tới không gian mục tiêu, sau đó vật trở lại bằng hồi lộ.”

“Nghe bớt hay hẳn.”

“Nhưng chính xác hơn.”

Cố hỏi:

“Nếu lần sau dùng hai hộp, đặt cách nhau?”

Vô Trần lập tức hiểu.

“Để đo phạm vi hồi.”

“Ừ.”

Tuyết Ly nói:

“Có thể một hộp tự di chuyển một đoạn sau khi sang.”

“Nhưng chưa biết địa hình.”

Long Thanh nói:

“Cho bánh xe.”

Vô Trần nhìn hắn.

“Thiết bị tự chạy?”

“Không linh lực. Lên dây cót.”

Cả bàn im.

Vô Trần chậm rãi gật.

“Có thể.”

Vô Song bật cười.

“Sư phụ lại đưa việc thần bí về đồ chơi.”

“Bánh xe có gì sai?”

“Không sai.”

Cửu Ly nói:

“Nếu thiết bị đi được vài trượng khỏi vị trí nhập rồi vẫn bị hồi lộ đưa về, chúng ta bắt đầu biết phạm vi.”

Vô Trần đã lấy ngọc giản ghi.

Long Thanh lập tức nói:

“Ăn xong hãy viết.”

Hắn cất ngọc giản.

“Ừ.”

Sau bữa, cổ văn mới từ Trạm Long Hải tới.

Một mảnh bia từng nằm trong kho Long Cung được phục nguyên thêm nhờ việc đã biết hai pha nhập – hồi.

Dòng đầu:

Nhập triều thuận.

Dòng hai:

Hồi triều nghịch.

Dòng ba mất một phần nhưng ý khá rõ:

... song lộ vị định, sinh linh bất độ.

Bản dịch thận trọng:

“Nhập triều theo pha thuận.”

“Hồi triều theo pha nghịch.”

“Khi hai đường chưa cùng được xác định, không đưa sinh linh vượt qua.”

Long Thanh đọc.

“Người xưa viết rất rõ.”

Cửu Ly nói:

“Chỉ là chúng ta mất ngữ cảnh quá lâu.”

“Vậy giờ có ngữ cảnh rồi.”

“Ừ.”

“Ngày mai thử hộp có bánh.”

Vô Song bật cười.

“Người thật sự gọi thế?”

“Dễ nhớ.”

Vô Trần nói:

“Ta có thể làm.”

“Đừng làm phức tạp.”

“Chỉ cơ cấu lên dây.”

“Đúng.”

Thanh Dao hỏi:

“Nếu bên trong có dốc?”

“Cho nó đi chậm.”

Cố:

“Nếu lật?”

“Gắn bốn mặt đều chạy được?”

Vô Trần ngẩng lên.

“Có thể làm sáu mặt đối xứng.”

Long Thanh nhìn hắn.

“Ta vừa nói đừng phức tạp.”

“Nhưng nếu…”

“Mai.”

Cả nhóm cười.

Gần cuối giờ Hợi, khi ai cũng nghĩ chu kỳ hôm nay đã xong, bộ đo ở trạm an toàn đột nhiên báo một nhịp liên kết mới.

Không ai chạy ra thử.

Quan Triều đã đóng thử nghiệm.

Chỉ quan sát.

Đường vào hình thành.

Một hơi.

Hai hơi.

Ba hơi.

Năm hơi.

Tám hơi.

Mười hơi.

Nó vẫn chưa tắt.

Vô Trần nhìn đồng hồ.

“Dài hơn lần hộp đi qua gần gấp đôi.”

Cửu Ly hỏi:

“Ổn định?”

“Biên dao động ít hơn.”

Long Thanh nhìn hệ thống.

[ĐƯỜNG TRUY CẬP – ĐỘ ỔN ĐỊNH TĂNG.]

[THỜI GIAN DUY TRÌ HIỆN TẠI: ĐANG MỞ RỘNG.]

[HỒI LỘ: CHƯA XUẤT HIỆN.]

Không ai nói “cơ hội”.

Không ai chạy trở lại Hải Thần Môn.

Họ chỉ ghi.

Đường vào kéo dài thêm vài hơi rồi đóng.

Gần một khắc sau, hồi lộ lại xuất hiện.

Lần này cũng dài hơn trước.

Hai pha đang dần trở nên rõ.

Nhưng vẫn tách rời nhau.

Long Thanh nhìn biểu đồ cuối ngày.

Đường vào.

Khoảng trống.

Đường về.

Hắn nói:

“Ít nhất bây giờ biết cửa không phải mở hai chiều cùng lúc.”

Cửu Ly đứng cạnh gật.

“Và biết vì sao cổ văn nhắc đường về.”

“Ừ.”

“Người vẫn muốn vào?”

Long Thanh nhìn nàng.

“Có.”

“Dù phải chờ hồi lộ mới về?”

“Chính vì vậy mới phải hiểu nó trước.”

Nàng cười.

“Ta cũng vậy.”

Ở ngoài biển sâu, Hải Thần Môn vẫn đóng phần lớn thời gian.

Nhưng mỗi chu kỳ, liên kết kéo dài thêm một chút.

Pha thuận cho vào.

Pha nghịch đưa ra.

Giữa hai pha là một khoảng không ai biết chắc sẽ dài bao lâu.

Và trước khi bất kỳ người sống nào bước qua, Quan Triều Liên Đội còn phải trả lời một câu quan trọng hơn tất cả những câu hỏi về bảo vật, truyền thừa hay cơ duyên.

Nếu một người đi khỏi Hải Thần Môn sau khi vào…

khi hồi lộ xuất hiện…

liệu con đường có còn tìm được người đó để đưa về hay không?