Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Từ Thanh Khâu xuống Tĩnh Long Hà không còn là đường Hồ tộc. Chỉ sau hơn nửa ngày, những rừng cây bạc thường thấy quanh Thanh Khâu dần nhường chỗ cho rừng ẩm thấp, dây leo dày, đầm nước và những dải đất phù sa kéo dài giữa các gò đá. Nam Hoang ở vùng này sống theo nước nhiều hơn theo núi. Có làng dựng trên cọc, có cả những cụm nhà buộc quanh thân cây lớn để tránh mùa nước dâng, có những bến nhỏ không dùng cầu mà treo từng chuỗi bè theo mực nước. Cửu Ly đã thu ba chân vĩ lại dưới Huyễn y, không phải vì muốn giấu Cửu Vĩ nữa mà đơn giản vì đi rừng với ba chiếc đuôi thật quá dễ quét vào cành. Vô Song đi phía sau quan sát một lúc rồi hỏi: “Đại sư tỷ mới phục hồi xong đã phải giấu?” Cửu Ly đáp: “Thu lại khác với giấu.” “Ta tưởng tỷ muốn khoe thêm vài ngày.” “Muội muốn ta thả ra rồi đi trước quét bụi cho muội?” “Không.” Long Thanh nghe hai người nói qua lại nhưng chú ý nhiều hơn tới dòng nước nhỏ đang xuất hiện ngày càng dày bên đường. Từ khe đá, từ rễ cây, từ các vùng đầm, tất cả đều chảy về cùng một hướng nam – đông nam. Vạn Cổ Đồng Hành Ký trong túi hắn cứ mỗi vài dặm lại ấm lên một chút. Tuyết Ly là người yên lặng nhất từ khi rời Thanh Khâu. Nàng không phóng Long uy, không chủ động tìm cổ lộ, chỉ thỉnh thoảng dừng cạnh những cột đá thấp phủ rêu ven đường để nhìn một dấu xoắn rất mờ trên bề mặt. Đến cột thứ tư, Long Thanh hỏi: “Biết?” Tuyết Ly đáp: “Giống thủy tiêu Long Vực cổ, nhưng không hoàn toàn như loại Long Cung hiện dùng.” “Cũ hơn?” “Có thể.” Nàng đưa tay nhưng không chạm. “Long Cung hiện đại dùng Long văn rõ hơn, thường có dấu huyết hệ hoặc cấp bậc. Những cột này chỉ đánh hướng nước, mực triều và trạng thái lộ.” Vô Trần nhìn cấu trúc, nói: “Giống hạ tầng hơn là biểu tượng quyền lực.” Tuyết Ly gật. “Long Vực xưa rộng hơn Long Cung bây giờ. Không phải thứ gì mang Long văn cũng thuộc vương tộc.” Câu ấy rất quan trọng. Trước đây người ngoài thường nghe “Long Vực” rồi tự động nghĩ “Long Cung”, nhưng giống Vạn Cổ và Thanh Khâu, một mạng cổ có thể rộng hơn thế lực hậu thế kế thừa một phần nó. Long Thanh nói: “Vậy tới sông cũng đừng thấy Long đồ rồi nói nhà cô.” Tuyết Ly nhìn hắn. “Ta biết.” Vô Song cười: “Tứ sư tỷ bị sư phụ nhắc giống Lục sư đệ rồi.” Vô Trần đang xem bản đồ lập tức ngẩng đầu. “Tại sao lại là ta?” Không ai trả lời. Đến chiều, rừng đột nhiên mở ra. Từ một sườn đất cao, cả nhóm lần đầu nhìn thấy Tĩnh Long Hà. Dòng sông rộng đến mức bờ đối diện chỉ là một dải xanh mờ, mặt nước phẳng lặng kỳ lạ, gần như không có sóng lớn dù gió thổi mạnh. Long Thanh nhìn một lúc rồi nói: “Tĩnh thật.” Tuyết Ly lại lắc đầu. “Không. Nước đang chảy rất nhanh.” Hắn nhìn mặt sông. “Ở đâu?” Nàng chỉ xuống dưới. “Bên dưới.”

Tĩnh Hà Độ nằm cách nơi họ xuống rừng khoảng mười dặm. Đây không phải thành lớn mà là một cảng sông kéo dài theo bờ, nhà gỗ thấp, kho hàng, bãi thuyền và rất nhiều cột đo nước. Có đủ nhân tộc, Yêu tộc, những người mang vảy cá, sừng nhỏ, da có hoa văn thủy sinh và cả vài Long duệ huyết rất loãng. Không ai ở đây quỳ khi Tuyết Ly đi qua, dù một số người rõ ràng cảm được huyết mạch của nàng không tầm thường. Trên cổng bến có bốn điều lớn: Không phóng huyết áp trên thủy lộ. Không dùng khế cưỡng chế thủy linh kéo thuyền. Phản Triều đến thì thuyền nhỏ phải cập bờ. Người có Long huyết không được tự nhận quyền mở cổ trụ. Long Thanh đọc tới câu cuối thì nhìn Tuyết Ly. Nàng nhướng mày. “Nhìn ta làm gì?” “Bảng viết đúng đối tượng.” “Ta chưa làm gì.” “Ta nói trước.” Vô Song quay sang Cửu Ly: “Sư phụ dùng câu này ngày càng nhiều.” Cửu Ly mỉm cười. “Hiệu quả.” Người quản bến là một nam nhân da ngăm, hai bên cổ có vảy xanh xám, tự giới thiệu thuộc Sa Lân tộc. Hắn kiểm thẻ khách Nam Hoang, nhìn Thái Hư khá lâu nhưng cuối cùng vẫn ghi thú đồng hành – không khế. Khi tới Tuyết Ly, khối đá đo huyết trên bàn sáng lên màu xanh trắng rồi tự tắt. Người quản bến lập tức đổi sang một tấm bảng gỗ khác, không phải vì sợ mà vì quy trình. “Long huyết cao?” Tuyết Ly đáp: “Có.” “Thuộc Long Cung?” Nàng im một hơi rồi nói rất chính xác: “Có huyết hệ Băng Long vương tộc. Hiện không đại diện Long Cung.” Người kia ghi nguyên câu, không rút gọn thành công chúa hay điện hạ. “Có ý định mở cổ trụ dưới sông?” “Chưa.” “Có mang Long khế điều thủy?” “Không sử dụng.” “Được.” Hắn trả thẻ. Long Thanh thấy quy trình khá quen với những gì họ vừa trải qua ở Thanh Khâu, hỏi: “Sao bến này đặc biệt dè người Long huyết?” Người quản bến chỉ mặt nước. “Vì khoảng hai trăm năm trước từng có một Long duệ nghĩ cổ trụ dưới sông nhận huyết mình nghĩa là đồ của mình. Hắn ép mở. Kết quả dòng dưới đảo, ba mươi sáu thuyền mắc xoáy. Từ đó ghi thẳng trên bảng.” Tuyết Ly hỏi: “Người đó có thật sự mở được?” “Không biết. Người già chỉ kể hắn làm cổ trụ phản ứng rồi tự nhận đó là nhận chủ.” Long Thanh nói: “Lại bài cũ.” Cửu Ly cười. Người quản bến chẳng hiểu nhưng vẫn tiếp tục giải thích về Tĩnh Long Hà: mặt sông nhìn yên vì tầng nước trên chảy chậm về biển, còn sâu bên dưới có một dòng lạnh chảy ngược lên phía bắc theo từng chu kỳ. Khi hai tầng đổi cường độ, hiện tượng gọi là Phản Triều xảy ra. Thuyền lớn có kinh nghiệm vẫn đi được, nhưng thuyền nhỏ dễ bị hút lệch. Người địa phương không biết tại sao dòng dưới chảy ngược. Một số nói do Long mạch. Một số nói đáy sông thông biển ngầm. Một số bảo tổ tiên Long tộc từng đào thủy đạo. Người quản bến nhún vai. “Ta chỉ biết lúc cột thứ bảy chuyển trắng thì không đi.” Long Thanh rất thích loại người không cố giải bí mật mà vẫn biết cách sống an toàn với nó.

Cả nhóm thuê một nhà khách nhìn ra bờ sông rồi dành nửa ngày đầu chỉ quan sát. Không ai xuống nước ngay. Vô Trần mua bản thủy đồ hiện đại. Tuyết Ly lấy cổ đồ Long Vực của mình ra. Đồng Hành Ký đặt ở giữa nhưng chỉ mở dữ liệu lịch sử được phép. Ba bản đồ cho thấy một điều kỳ lạ: dòng Tĩnh Long Hà hiện đại chảy chếch đông nam ra biển, nhưng Long Vực cổ đồ ghi một “Hồi Thủy Tuyến” chạy ngược từ cửa biển lên đúng đoạn bến hiện nay rồi chia về tây bắc. Vạn Cổ Đồng Hành Ký lại ghi Neo Nam từng được Thủy Tải qua một điểm LONG VỰC TRUNG CHUYỂN gần đây. Ba hệ bản đồ khác thời nhưng cùng hội tại đoạn sông trước Tĩnh Hà Độ. Cửu Ly nói: “Đủ để kiểm, chưa đủ để kết luận.” Vô Trần gật. Tuyết Ly đặt ngón tay trên cổ đồ. “Long Vực Trung Chuyển không nhất thiết là trạm Long tộc sở hữu. Thời cổ, Long Vực kiểm rất nhiều đường nước vì huyết mạch của Long tộc thích hợp đi thủy lộ. Có thể chỉ là mạng vận tải chung.” Long Thanh hỏi: “Có cách nhìn dưới sông mà không mở gì không?” Người quản bến giới thiệu một dịch vụ rất địa phương: Kính Thủy Thuyền, loại bè đá có trận nhìn sâu dùng để kiểm cọc và lòng sông. Họ thuê một chiếc thay vì tự lặn. Người lái là một bà lão Sa Lân đã sống ở bến hơn sáu mươi năm. Bà không hỏi vì sao nhóm muốn xem cột cổ; chỉ nói rõ ba điều trước khi đi: không truyền linh lực vào cột, không thả khế xuống nước và nếu Phản Triều lên thì quay ngay. Long Thanh gật cả ba. Thuyền rời bờ chưa tới nửa dặm, mặt nước vẫn phẳng. Nhưng qua Kính Thủy đặt ở đáy bè, cả nhóm nhìn thấy bên dưới khác hoàn toàn. Một dòng nước xanh đậm đang chảy ngược rất nhanh, như một con sông thứ hai nằm dưới con sông thứ nhất. Hai tầng gần như không trộn, ngăn nhau bằng một lớp nhiệt độ và linh áp mỏng. Thanh Dao nói: “Nếu không nhìn xuống, không ai biết.” Tuyết Ly thì nhìn những cột đen bạc cắm dưới đáy. Chúng không dựng thành hàng thẳng mà theo một đường cong. Mỗi cột có ba rãnh nước và một khe bạc giống cấu trúc Tỏa Tiêu nhưng đơn giản hơn. Vô Trần đếm. “Không phải trận bao quanh một tâm.” Long Thanh nói: “Đừng tìm tâm nếu không có.” Vô Trần gật. Bà lão lái thuyền nghe được cười: “Người trẻ khác tới thường hỏi kho báu ở giữa đâu.” Long Thanh hỏi: “Có ai tìm được chưa?” “Tìm được bùn.” Vô Song bật cười. Thái Hư nằm giữa bè, mắt lim dim. Nhưng khi chiếc thuyền đi qua cột thứ năm, nó mở mắt. Đồng Hành Ký trong tay Long Thanh đồng thời ấm mạnh.

Tuyết Ly là người cảm thấy phản ứng đầu tiên. Không phải Long Tỏa siết, mà huyết Băng Long trong nàng nhận một nhịp rất xa xưa từ dưới nước. Nàng lập tức thu huyết khí, không đáp. Một cột đá dưới đáy sáng đúng một đường bạc rồi tắt. Bà lão Sa Lân nhìn qua Kính Thủy, rất bình tĩnh nói: “Nó nhận Long huyết.” Long Thanh hỏi: “Trước đây từng vậy?” “Có. Long duệ mạnh đi qua thỉnh thoảng cột sáng.” “Sau đó?” “Nếu họ không làm gì thì nó tắt.” “Tốt.” Tuyết Ly nhìn hắn. “Ta chưa làm gì.” “Ta biết.” “Người lại nói trước.” “Ừ.” Nàng thở ra. Nhưng cột lần này không hoàn toàn tắt. Sau một nhịp, cột thứ sáu sáng theo, rồi thứ bảy. Không phải do Tuyết Ly đáp, mà Đồng Hành Ký đang phát một tín hiệu nhận dạng ký lục Vạn Cổ. Hệ thống hiện: [PHÁT HIỆN LONG VỰC TRUNG CHUYỂN – TỎA TIÊU NAM HỆ CÓ LIÊN KẾT.] [CHẾ ĐỘ HIỆN TẠI: QUAN TRẮC.] [KHÔNG YÊU CẦU KHẾ.] [KHÔNG YÊU CẦU CHỦ.] Tuyết Ly đọc tới hai dòng cuối, vai hơi thả lỏng. Nàng hỏi: “Có thể đọc trạng thái mà không cho hệ nhận ta là chủ thể điều khiển?” [CÓ.] [YÊU CẦU XÁC NHẬN: NGƯỜI QUAN TRẮC LONG HUYẾT / KHÔNG NHẬN QUYỀN.] Cửu Ly nhìn nàng. Đây là câu hỏi thuộc về chính Tuyết Ly. Long Thanh không chen. Nàng suy nghĩ rồi nói: “Xác nhận quan trắc. Không nhận quyền. Không lập khế.” Hệ thống truyền điều kiện qua Đồng Hành Ký. Không có dấu khế xuất hiện trên Tuyết Ly. Dưới nước, bảy cột sáng thành một đường rồi chiếu lên Kính Thủy một hình ảnh mờ: một trạm cổ nằm sâu hơn lớp bùn hiện tại, phần lớn đã bị nước phủ. Một cấu trúc dài như bến ngầm chạy song song dòng ngược. Trên đó hiện cổ văn: LONG VỰC TRUNG CHUYỂN – TĨNH HÀ HỒI TUYẾN. Tiếp theo: CHỨC NĂNG: THỦY TẢI / HỒI LỘ / HỘ MẠCH. Không có chữ “Long Cung”. Không có dấu vương tộc. Tuyết Ly nói nhỏ: “Đây là hạ tầng Long Vực, thật sự cổ hơn hệ Long Cung hiện tại.” Vô Trần nhìn cấu trúc truyền nước. “Dòng chảy hai chiều không hoàn toàn tự nhiên.” Hình ảnh cho thấy tầng nước ngược từng được dùng làm Hồi Lộ, giúp vật hoặc người đi theo tuyến thủy có thể trở lại các trạm phía thượng nguồn mà không chống toàn bộ dòng chính. Trải qua quá nhiều năm, cơ cấu hầu hết chết, nhưng địa hình thủy mạch đã bị định hình đủ sâu để dòng dưới vẫn tồn tại. Bà lão Sa Lân nghe giải thích xong chỉ gật. “Vậy tổ tiên nói dưới sông có đường là đúng.” Long Thanh hỏi: “Bà không ngạc nhiên?” “Dòng nước vẫn chảy. Biết ai đào không làm thuyền nhẹ hơn.” Câu ấy khiến hắn rất thích.

Dữ liệu về Neo Nam chỉ hiện sau khi họ xác nhận không mở quyền điều khiển. Hình ảnh lịch sử cho thấy một vật lớn được chở tới trạm bằng một giá đỡ đen bạc. Không thấy toàn bộ Neo vì dữ liệu hỏng hơn nửa. Chỉ thấy một cấu trúc gồm nhiều vòng khóa cùng một mảnh Tỏa Tiêu. Dòng trạng thái ghi: NAM NEO VẬT – TẠM NHẬP. NGUỒN: LỤC TUYẾN TÂY BẮC. MỤC ĐÍCH: CHUYỂN THỦY TẢI. Sau đó là ba mốc. Mốc một, vật ở trạm mười ba ngày. Mốc hai, một phần cấu trúc được tách thành hai kiện để qua Hồi Thủy Tuyến. Mốc ba, cả hai kiện rời theo hướng cửa biển nhưng không đi cùng ngày. Long Thanh hỏi: “Ai chở?” Dữ liệu mất. “Vì sao chở?” Mất. “Long tộc?” Không xác định. Tuyết Ly nói: “Ít nhất không được nói Long Cung lấy Neo.” Cửu Ly gật. “Đúng. Trạm chỉ chứng minh một vật thuộc Nam Hệ từng dùng Long Vực làm tuyến vận tải.” Một dòng còn đọc được khiến họ chú ý: MỘT KIỆN CHUYỂN LONG VỰC LỘ. MỘT KIỆN CHUYỂN HẢI HỒI LỘ. Hai tuyến đều ra biển nhưng khác nhau. Có thể Neo Nam từng bị tách, có thể chỉ phần neo và phần kiểm tách, chưa biết. Đồng Hành Ký cập nhật bản đồ: một nhánh đi theo tuyến gần Long Cung hiện tại, nhánh kia lệch xa hơn về Vô Tận Hải phía nam. Tuyết Ly nói: “Nếu tìm bản thể Neo Nam, có thể phải kiểm cả hai.” Long Thanh lắc đầu. “Không chạy hai hướng cùng lúc. Trước tiên đi nơi có việc của cô.” Nàng nhìn hắn. “Long Cung.” “Ừ.” Cửu Ly cười rất nhẹ. “Sư phụ vẫn giữ thứ tự.” “Không thì đi loạn.” Tuyết Ly không nói cảm ơn, nhưng ánh mắt dịu hơn. Nàng từng tới Vô Danh với một Long Tỏa chưa giải, từng nhận lá thư từ Long Cung không còn mang mệnh lệnh cưỡng chế và tự chọn đi Vô Tận Hải. Bây giờ chính con đường Vạn Cổ lại giao với cổ lộ Long tộc. Lần này nàng không bị Long huyết kéo về. Nàng đang tự chọn quay lại để hỏi chuyện còn dang dở.

Trạm Trung Chuyển lẽ ra chỉ cần đọc tới đây là đủ. Nhưng khi Tuyết Ly chuẩn bị kết thúc quan trắc, một cột dưới sông bỗng sáng đỏ nhạt thay vì bạc. Không có lực kéo. Không có khế. Hệ thống hiện: [PHÁT HIỆN DẤU LONG TỎA TRÊN NGƯỜI QUAN TRẮC.] Tuyết Ly lập tức lạnh mặt, nhưng không lùi khỏi thuyền. Long Thanh hỏi: “Đau?” “Không.” [TRẠNG THÁI: KHÔNG KÍCH HOẠT CƯỠNG CHẾ.] [CÓ THỂ ĐỐI CHIẾU CẤU TRÚC LỊCH SỬ.] Tuyết Ly nhìn dòng cuối. Long Tỏa trên nàng là việc riêng sâu hơn cả huyết hệ. Nàng không cho phép chỉ vì trạm có thể đọc mà nó được tự đọc. Nàng hỏi: “Đối chiếu tới mức nào?” [MỨC 1: XÁC ĐỊNH TƯƠNG HỢP CẤU TRÚC, KHÔNG ĐỌC LỆNH HIỆN TẠI.] [MỨC 2: PHÂN TẦNG CẤU TRÚC TỎA, CÓ THỂ PHÁT HIỆN CÁC LỚP HẬU GIA.] [MỨC 3: TRUY NGUỒN SÂU – TRẠM HƯ HẠI, KHÔNG KHUYẾN NGHỊ.] Long Thanh nhìn nàng chứ không nhìn hệ thống. “Cô muốn?” Tuyết Ly im rất lâu. Long Tỏa từng là thứ người khác đặt lên huyết mạch nàng với những lớp quyền khiến chính ý chí của nàng có thể bị đè. Nàng đã nhiều lần từ chối để người khác quyết cách giải. Nhưng đây là lần đầu có một hệ cổ hơn Long Cung đưa ra khả năng phân tầng mà không yêu cầu nhận chủ. Sau cùng nàng nói: “Mức hai. Không truyền lệnh. Không thay đổi bất kỳ tầng nào. Chỉ đọc cấu trúc.” Thanh Dao hỏi: “Nếu huyết mạch phản ứng?” “Dừng.” Cửu Ly hỏi: “Nếu trạm đề nghị phục hồi nguyên trạng?” Tuyết Ly đáp: “Không thực hiện.” Long Thanh gật. “Vậy làm.” Bà lão Sa Lân hoàn toàn không hiểu Long Tỏa là gì nhưng thấy nhóm nghiêm túc thì tự chèo bè lệch khỏi luồng tàu khác, tránh người ngoài tới gần. Tuyết Ly đặt hai ngón tay lên chính cổ tay mình, không chạm cột. Đồng Hành Ký làm cầu đọc giữa dấu Long Tỏa và dữ liệu cổ. Phản ứng đầu tiên rất nhẹ. Một hình cấu trúc hiện trên Kính Thủy: nhiều vòng khóa chồng nhau, nhưng không cùng tuổi.

Lớp sâu nhất của Long Tỏa trên Tuyết Ly có cấu trúc cực cũ, đơn giản hơn thứ mọi người từng thấy. Nó không có dấu “Long Chủ”, không có mệnh lệnh phục tùng. Chỉ ba chức năng: HỘ MẠCH – giữ Long huyết không vỡ khi đi qua thủy tuyến áp lực cao; ĐỊNH HỒI – giúp Hồi Lộ nhận ra người mang Long huyết khi quay lại; TỰ ĐOẠN – nếu chủ thể rời tuyến hoặc từ chối tiếp tục, khóa có thể tự giải khỏi tuyến mà không ảnh hưởng huyết mạch. Tuyết Ly đọc tới chữ cuối thì ánh mắt thay đổi. “Tự đoạn?” Đồng Hành Ký giải nghĩa: [NGUYÊN TẦNG KHÔNG YÊU CẦU PHỤC TÙNG VĨNH VIỄN.] [CHỨC NĂNG TƯƠNG TỰ DẤU AN TOÀN / HỒI LỘ ĐỐI VỚI LONG HUYẾT.] Vô Trần nói: “Giống thiết bị định tuyến gắn tạm trên người.” Tuyết Ly không phản đối. Nhưng ngoài lớp nguyên thủy còn nhiều tầng khác. Một lớp tăng quyền nhận dạng huyết hệ. Một lớp biến Định Hồi thành Triệu Hồi. Một lớp thay Tự Đoạn bằng điều kiện cần quyền cao hơn cho phép. Và sâu nhất trong các tầng hậu gia có một cấu trúc mà Tuyết Ly đã quá quen: LONG CHỦ QUYỀN. Khi lớp này kích hoạt, một chủ thể được xác nhận là Long Chủ có thể ép Long Tỏa chuyển từ dấu an toàn thành cơ chế điều hướng cưỡng chế, hạn chế rời tuyến, gọi huyết quay về hoặc áp ý lệnh trong một số tình huống. Không phải mọi lớp đều cùng thời. Không phải tất cả do một người thêm. Hệ thống cổ chỉ đủ dữ liệu để phân biệt một điều: [LONG TỎA – NGUYÊN TẦNG: TƯƠNG HỢP LONG VỰC CỔ LỘ.] [LONG CHỦ QUYỀN: KHÔNG TƯƠNG HỢP NGUYÊN CẤU TRÚC.] [PHÂN LOẠI: HẬU GIA.] Cả bè im. Tuyết Ly nhìn dòng ấy rất lâu.

Long Thanh không nói “ta đã biết Long Cung sai”. Dữ liệu chưa đủ để biết ai thêm Long Chủ quyền, khi nào, vì sao. Cửu Ly cũng không kéo nó thành âm mưu. Nàng chỉ hỏi: “Trạm có niên đại đủ để xác định tầng Long Chủ xuất hiện sau Long Tỏa nguyên thủy?” [CÓ.] “Có xác định người thêm?” [KHÔNG.] “Có xác định Long Cung hiện tại thêm?” [KHÔNG.] “Có xác định Táng Đạo?” [KHÔNG.] Tuyết Ly nhắm mắt một hơi. “Vậy chúng ta chỉ biết cơ chế cưỡng chế không phải bản chất ban đầu của Long Tỏa.” [XÁC NHẬN.] Long Thanh nhìn nàng. “Điều đó đã đủ quan trọng.” Tuyết Ly mở mắt. Trong quá khứ, rất nhiều người Long Cung từng nói Long Tỏa là truyền thống, là cách bảo vệ huyết mạch, là thứ từ cổ đã tồn tại nên không thể tách khỏi Long tộc. Lời đó giờ chỉ đúng một nửa. Long Tỏa cổ thật sự có thể từng để bảo vệ. Nhưng chính vì có một lõi bảo hộ không có nghĩa mọi quyền cưỡng chế được thêm về sau đều tự nhiên trở thành “truyền thống đúng”. Tuyết Ly nói rất chậm: “Họ đã dùng tuổi của lớp dưới để hợp thức hóa lớp trên.” Không ai biết “họ” cụ thể là ai nên Long Thanh sửa nhẹ: “Ít nhất về sau có người đã làm thế.” Nàng gật. Không biến sự tức giận thành kết luận rộng hơn dữ liệu. Nhưng sắc lạnh trong mắt không giảm. “Ta muốn mang bản cấu trúc này về Long Cung.” Long Thanh hỏi: “Để làm gì?” “Hỏi họ biết hay không.” “Nếu biết?” “Hỏi ai cho quyền giữ Long Chủ tầng.” “Nếu không biết?” “Thì càng phải tìm.” Long Thanh gật. Đây là quyết định của nàng, không phải Vạn Cổ giao nhiệm vụ.

Đúng lúc họ chuẩn bị kết thúc đối chiếu, dòng nước sâu dưới bè đột ngột đổi. Bà lão Sa Lân lập tức nhìn cột thứ bảy. Nó đang chuyển từ đen sang trắng. “Phản Triều.” Không ai muốn cố ở lại chỉ vì còn dữ liệu. Long Thanh lập tức nói: “Dừng đọc.” Tuyết Ly xác nhận kết thúc quan trắc. Đồng Hành Ký tách khỏi trạm. Các cột dưới sông lần lượt tắt, không giữ nàng lại. Bà lão quay bè về bờ. Tầng nước dưới tăng tốc ngược, mặt nước phía trên bắt đầu xuất hiện những gợn tròn tưởng như gió đổi. Chỉ chưa tới nửa khắc, giữa sông hình thành một đường nước cao hơn hai bên một thước, chạy ngược về thượng nguồn như một con rồng dài nằm dưới mặt nước. Không có đại tai nạn vì cả bến đã quen. Chuông Phản Triều vang, thuyền nhỏ cập bờ, thuyền lớn hạ buồm, người kéo hàng dừng đúng vị trí. Long Thanh nhìn cách cả cảng sống cùng một hiện tượng cổ mà phần lớn chẳng hiểu nguồn gốc, nói: “Biết quy củ đủ để sống trước khi biết lịch sử.” Cửu Ly gật. Tuyết Ly thì vẫn nhìn dòng nước ngược, nhưng tâm trí đã ở Long Cung. Bè vừa cập bờ, một người của bến chạy tới nói có khách đang đợi đoàn. Không phải Táng Đạo. Không phải Tô thị. Một chiếc thuyền dài màu lam bạc đã neo ở cầu phía nam. Trên mũi có dấu Băng Long nhưng không treo vương kỳ. Người đứng chờ là một nữ Long duệ trẻ, mặc áo đi đường, hai tay để trống, không mang Long lệnh.

Nàng thấy Tuyết Ly thì cúi người đúng lễ giữa Long tộc, không quỳ. “Ngao Tuyết Ly.” Không gọi điện hạ. Không gọi tội nhân. Chỉ tên. Tuyết Ly đứng lại. “Ai phái ngươi?” Nữ Long duệ lấy từ tay áo một hộp thư, nhưng không đưa tới trước khi hỏi: “Cô có nhận thư từ Long Cung không?” Tuyết Ly hơi nhướng mày. “Không có lệnh ép mở?” “Không.” “Không có huyết ấn cưỡng nhận?” “Không.” “Ta có thể từ chối?” “Có.” Tuyết Ly đưa tay. “Đưa.” Nữ nhân mới chuyển thư. Hệ thống và chính Tuyết Ly cùng kiểm: không có Long khế, không có triệu hồi, không có dấu ép huyết. Nàng mở. Bên trong chỉ có một trang.

Long Cung đã biết cô đang ở Tĩnh Long Hà qua trạm thương lộ, không qua Long Tỏa.

Nếu cô vẫn có ý định trở về để xử lý việc Long Tỏa, Long Cung đồng ý tiếp cô với tư cách người tự nguyện hồi cung, không phải đối tượng bị triệu hồi.

Cô được quyền mang đồng hành.

Không yêu cầu giao nộp binh khí ngoài quy tắc an toàn chung.

Không kích hoạt Long Chủ quyền trong thời gian đàm phán.

Tuyết Ly đọc tới đây, ánh mắt lạnh hơn chứ không mềm. Cửu Ly hiểu vì sao. Một lời hứa “không kích hoạt Long Chủ” cũng đồng thời thừa nhận cơ chế ấy vẫn tồn tại.

Cuối thư có một câu viết tay:

Nếu cô muốn hỏi Long Tỏa ban đầu vốn là gì, hãy mang điều cô vừa tìm thấy ở Tĩnh Long Hà về.

Không ký Ngao Từ Khâm.

Không ký Long Chủ.

Chỉ có một dấu:

LONG CUNG – CỔ LỘ VIỆN.

Tuyết Ly nhìn dòng ấy.

Rồi ngẩng đầu nhìn nữ Long duệ.

“Các ngươi biết ta vừa tìm thấy gì?”

Người kia lắc đầu.

“Không.”

“Cổ Lộ Viện chỉ biết Tĩnh Long Trung Chuyển từng phản ứng với huyết của cô.”

“Và họ chờ câu hỏi này…”

“hơn ba trăm năm.”

Phía sau Tuyết Ly, Vạn Cổ Đồng Hành Ký nóng lên một lần.

Trên bản đồ, nhánh Neo Nam đi theo Long Vực Lộ sáng rõ.

Con đường ấy hướng thẳng ra biển.

Hướng về Long Cung.