Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Từ Dạ Tâm Thành tới Hắc Phong Trấn mất gần một ngày rưỡi nếu đi đại lộ, nhưng lần này đoàn không cần vòng qua các trạm thương mại lớn. Hắc Phong nằm ở mép một vùng cao nguyên đen xám, phía bắc là những dãy đá gãy như lưỡi cưa, phía tây kéo dài thành một màn sương nhạt quanh năm không tan. Trên bản đồ hiện đại, nơi ấy chỉ là một thị trấn biên nhỏ chuyên tiếp tế cho các đội săn hư thú, trông giữ mỏ đá và bảo trì những cột quan trắc cũ. Không ai gọi nó “Tây Môn” từ rất lâu. Người dân thậm chí coi ba Trận Trụ cổ quanh vùng là di tích dùng để chống bão linh nhiều hơn là công trình phòng ngoại giới. Khi nhóm Vô Danh đến, cửa trấn không đóng, thương đội vẫn ra vào, quán ăn vẫn mở, chỉ có số người mặc giáp ở vọng tháp tăng gấp đôi. Người giữ trấn tên Tần Hạc, một Ma tu Nguyên Anh hậu kỳ khoảng năm mươi theo ngoại hình, không có vẻ muốn biến sự cố thành cơ hội phô trương quyền lực. Việc đầu tiên ông làm là đưa tất cả tới nhà quan trắc, mở nhật ký thô rồi nói: “Chúng ta chưa gọi đây là hư không xâm nhập. Hiện chỉ có ba lần không gian rung, một đội tuần tra mất liên lạc mười bảy hơi rồi trở lại, hai linh thú hoảng loạn và một cột phương vị lệch bốn độ. Không thương vong.” Vô Song hỏi: “Đội mất liên lạc có bị đổi ký ức không?” “Đã kiểm. Không thấy.” Cửu Ly xin phép xem bản ghi nhưng chỉ kiểm lớp Ký liên quan khoảng mất liên lạc, không đọc ký ức cá nhân ngoài phạm vi. Kết quả cho thấy mười bảy hơi ấy không có một đoạn ký ức bị xóa; đơn giản là mọi tín hiệu từ trong ra ngoài đồng thời biến mất, giống như đội tuần tra đi qua một lớp nước dày rồi trở lại. Thanh Dao kiểm cơ thể họ, phát hiện một lớp lạnh lạ bám trong kinh mạch nhưng đã tự tiêu, không có dị vật. Vô Trần kiểm cột phương vị thì thấy sai lệch chỉ xuất hiện đúng ba lần tương ứng biên áp. Cố Trường Phong hỏi lực lượng hiện tại của Hắc Phong. Tần Hạc trả lời thẳng: “Đủ giữ thú triều nhỏ, không đủ nếu thành giới thật sự thủng.” Long Thanh nhìn quanh rồi hỏi điều đơn giản nhất: “Người dân biết tới mức nào?” “Biết có dao động, chưa biết nguyên nhân. Ta không giấu việc tuần tra mất tín hiệu, nhưng chưa nói ‘ngoại giới’ vì chúng ta chưa chắc.” “Tốt.” Vô Song khẽ gật. Không có ai hét “đại kiếp sắp tới” chỉ vì một trạm cổ rung ba lần. Không có ai phong thành để chứng minh mình đang làm việc. Họ chỉ tăng tuần tra, giữ đường rút và gọi người có khả năng khảo chứng. Trước khi đi Trận Trụ số ba, Tần Hạc còn hỏi rất rõ: “Các vị tới khảo chứng hay tiếp quản?” Vô Song đáp: “Khảo chứng. Không ai trong chúng ta có quyền tiếp quản Hắc Phong.” Long Thanh nói thêm: “Nếu lát nữa cần việc khác thì lúc đó mới nói.” Tần Hạc nghe xong cười. “Được. Ta thích câu này.”

Trận Trụ số ba nằm cách Hắc Phong Trấn gần bảy mươi dặm về phía tây bắc, giữa một cánh đồng đá không có cây. Công trình chỉ còn khoảng một phần ba lộ trên mặt đất, hình như ba vòng cung khổng lồ cắm nghiêng xuống đất, mỗi vòng cao hơn mười trượng nhưng đã bị gió ăn mòn tới mức trông như xương của một con thú chết. Người gửi thư đang đợi ngay dưới vòng thứ nhất. Ông không phải ma tu bí ẩn khoác áo đen, mà là một lão nhân thấp gầy mặc áo bảo trì đầy vết dầu trận, tay trái thiếu hai ngón. Tên ông là Hạ Tầm Sơn, từng làm thủ trận cho Hắc Phong gần sáu mươi năm rồi nghỉ khỏi chức chính thức nhưng vẫn sống ở một căn nhà đá cách trụ không xa. Nửa Cổ Ấn Tây Môn treo trong túi vải trước ngực chứ không đeo như vương ấn. Khi Tần Hạc giới thiệu đoàn, Hạ Tầm Sơn nhìn Vô Song, nhìn Long Thanh, rồi đưa nửa ấn ra nhưng không đặt vào tay ai. “Các ngươi tới vì cái này?” Vô Trần đáp: “Một phần. Chúng ta muốn biết ông lấy nó ở đâu và vì sao hệ nhận ông là người giữ.” Lão nhân ngồi xuống một phiến đá. “Ba mươi bảy năm trước, trận trụ số ba từng sập một đoạn do địa chấn. Ta xuống kho kỹ thuật thay lõi, thấy nó nằm trong một hộp đá. Hệ hỏi ta có phải người được trao Quyền Giữ Cửa không. Ta nói không. Nó lại hỏi có muốn giữ vật chứng để bảo trì không. Ta nói có.” Vô Song hỏi: “Không ai thử dùng ấn lập quyền?” “Có. Hai lần.” “Ai?” “Một đời trấn chủ trước và một người của quân tuyến. Cả hai đều bị hệ từ chối vì nguồn quyền cũ đã chết. Sau đó không ai thử nữa.” Long Thanh hỏi: “Sao ông vẫn giữ?” “Vì nó mở được nắp của ba kho kỹ thuật.” Hạ Tầm Sơn đáp rất bình thường. “Không có nó, mỗi lần thay trận thạch phải đục đá.” Long Thanh gật. “Hợp lý.” Nửa ấn hóa ra suốt mấy chục năm chỉ là một chìa bảo trì rất tiện. Hạ Tầm Sơn còn đưa nhật ký: mỗi năm ông đều xác nhận giữ vật chứng kỹ thuật, không xác nhận nhận quyền. Khi nghỉ chức thủ trận, Hắc Phong từng hỏi ông có trả ấn không. Kho trả rằng ai giữ cũng được nếu chỉ dùng làm chìa; quyền không đi cùng vật. Vô Song cầm bản sao đọc rồi nói: “Vậy câu ‘cổ ấn còn’ không có nghĩa quyền còn.” “Ta nói từ lâu rồi.” Hạ Tầm Sơn càu nhàu. “Nhưng mấy đứa trẻ cứ thích gọi ta Tây Môn Ấn Chủ. Nghe như ta có cả cái thành.” Long Thanh bật cười. “Ông có sửa chúng không?” “Có. Không nghe.” “Trẻ con thường vậy.” Cửu Ly nhìn nửa ấn, ba chân vĩ dưới áo hơi động. Không có gì huyền bí trong nó ngoài một lượng cổ trận khí rất cũ. Một nửa chìa khóa không phải nửa ngai vàng. Đôi khi nó chỉ là một nửa chìa khóa.

Hạ Tầm Sơn dẫn họ xuống tầng thật của Trận Trụ số ba. Ba vòng cung trên mặt đất chỉ là bộ thu áp. Bên dưới mới có một mạng trụ đá, đường dẫn và những vết khắc cổ chạy sâu vào vách. Cấu trúc khiến Vô Trần lập tức chú ý vì nó khác hẳn Tâm Khế hay Ma Chủ Ấn. Tây Môn phòng tuyến không thiết kế quanh một người. Nó chia thành ba tầng: Trụ tự bảo toàn, Vùng tự hộ, Liên vực điều phối. Tầng đầu hoàn toàn tự động, chỉ bảo vệ chính thiết bị khỏi bão linh và áp lực ngoại giới nhỏ. Tầng hai cần cộng đồng hiện tại quanh trụ đồng ý cho nó dùng một số tài nguyên cụ thể như trận thạch, linh mạch dự phòng và đường sơ tán. Tầng ba mới cần một người hoặc nhóm điều phối để phối hợp nhiều trụ với nhau nếu khe lớn xuất hiện. Quyền Giữ Cửa cổ từng nằm ở tầng ba nhưng hiện không còn nguồn. Long Thanh nhìn sơ đồ rồi hỏi: “Nếu không có tầng ba thì trụ này vẫn tự chống được?” “Mức nhỏ.” Hạ Tầm Sơn chỉ vạch đầu tiên. “Nếu một điểm bị ép, nó tự co lớp ngoài. Nếu hai trụ cùng bị ép, mỗi trụ vẫn lo phần mình. Nếu cả tuyến cùng thủng, không ai quyết trụ nào lấy thêm linh lực, đường dân nào đóng trước, lực lượng nào chuyển sang đâu.” Cố Trường Phong nói: “Đó mới là điều phối.” “Đúng.” Vô Song hỏi: “Tầng ba có nhất thiết phải là một người?” Hệ cổ trả ngay: [KHÔNG.] Một loạt cấu hình cũ hiện ra: một Chủ Điều duy nhất, ba người đồng quyền, hội khẩn năm người, hoặc thậm chí hệ phân quyền theo chức năng. Cả nhóm im vài hơi. Hạ Tầm Sơn cười khô. “Người sau thích kể Tây Môn từng có một vị Giữ Cửa đứng một mình. Thật ra phần lớn thời gian là ba ông già cãi nhau trong hầm.” Long Thanh nói: “Nghe đáng tin hơn.” Vô Trần mở nhật ký gần nhất. Ba tháng qua, tầng một tự kích bốn lần. Tầng hai chưa kích vì Hắc Phong chưa chính thức trao tài nguyên khẩn. Tầng ba vẫn trống. Đợt mạnh nhất chín ngày trước khiến Trụ số ba gửi yêu cầu tới nửa cổ ấn của Hạ Tầm Sơn. Lão trả lời ta không có quyền, thế là hệ dừng. “Ta gửi thư cho Vô Tâm Quyền Khố sau đó.” lão nói. “Không phải để họ cho ta quyền. Ta muốn biết có ai còn giữ hồ sơ.” Tạ Thanh Y đứng cạnh khẽ gật. “Thư đó đánh thức phần Tây Môn trong kho.” Không ai trong hai người biết bên kia là ai lúc ấy. Một lão thủ trận gọi một kho tưởng đã chết; một bảo trì viên ở Dạ Tâm nhận được tín hiệu; rồi mỗi người vì sợ hệ phản ứng quá chậm bắt đầu tìm cách chuẩn bị. Chuỗi sự kiện dẫn tới cả Ma Chủ Ấn gần thức lại. Không có đại âm mưu nào cần thiết để tạo ra rắc rối rất lớn.

Đợt biên áp thứ năm tới khi mọi người còn đang ở tầng dưới. Không có tiếng nổ. Chỉ một âm thanh thấp đến mức gần như không nghe được xuyên qua đá, giống có thứ gì rất lớn kéo móng tay ngoài một bức tường dày vô tận. Toàn bộ đường khắc trên vách đồng thời đổi từ xanh xám sang trắng. Thái Hư đang nằm cạnh cửa lập tức đứng lên, lông gáy dựng nhẹ. Vạn Cổ Đồng Hành Ký hiện [HƯ KHÔNG BIÊN ÁP – TĂNG NHANH.] rồi con số đo áp nhảy lên hơn gấp ba lần lần trước. Hạ Tầm Sơn không hô hoán. Ông chạy tới bàn trụ, mở lớp tự bảo toàn. Trận Trụ số ba tự co các vòng thu áp, nhưng một đường phía tây rung mạnh hơn dự kiến. Vô Trần nhìn một lần rồi nói: “Không phải công kích thẳng. Áp lực đang trượt dọc biên, tìm điểm mềm.” Cửu Ly dùng Ký phân tầng vào những phản hồi phương vị và phát hiện bảy “điểm nứt” mà trụ đang báo thì sáu chỉ là ảnh vọng do áp lực dội qua cấu trúc cũ. “Chỉ một điểm thật, phía tây nam trụ.” Cố Trường Phong lập tức đi, không chém vào sáu tín hiệu giả. Thanh Dao giữ Hạ Tầm Sơn và hai kỹ sư trẻ của trụ trong vùng Sinh hộ vì áp lực ngoại giới làm thần thức họ lạnh nhanh. Tuyết Ly mở Băng Long khí nhưng không đè lên hệ, chỉ đóng băng một đường dẫn đang quá nhiệt để nó không cháy. Tạ Thanh Y đối chiếu Vô Tâm Quyền Khố từ xa, còn Vô Song đứng giữa ba luồng truyền tin, dùng Tâm pháp không phải để khống chế ai mà để giữ nhịp liên lạc khi mỗi người nghe một loại cảnh báo khác. “Cửu Ly nói điểm thật tây nam. Cố Trường Phong tới kiểm. Vô Trần giữ lõi. Tuyết Ly chỉ làm mát đường ba. Thanh Dao báo nếu cơ thể người thường vượt ngưỡng.” Lời nàng đều là thông tin, không phải mệnh lệnh quyền lực; mọi người vốn đã đồng ý phối hợp trong khảo chứng. Long Thanh thì đứng cạnh một cột đá đang rung liên tục. Hắn nhìn cái chốt kim loại ở chân cột lệch ra từng chút, hỏi: “Cái này có cần thẳng không?” Hạ Tầm Sơn quay đầu, mặt biến sắc. “Đừng chạm, đó là Cổ Trấn Chốt…” Long Thanh đã dùng chân đẩy nhẹ nó vào rãnh. Tiếng rung toàn phòng đột ngột giảm một nửa. Vô Trần đứng chết một nhịp. Hạ Tầm Sơn há miệng. Long Thanh nhìn hai người. “Lỏng mà.” Không ai biết phải giải thích một Cổ Trấn Chốt đã kẹt ba mươi năm vì không chịu bất kỳ linh lực nào lại bị hắn đẩy về đúng vị trí như đóng then cửa. Hệ trụ hiện [CỔ TRẤN CHỐT – KHÔI PHỤC VỊ TRÍ CHUẨN.] rồi ngay sau đó [ÁP LỰC PHÂN BỐ – ỔN ĐỊNH HƠN.] Long Thanh phủi bụi giày. “Thấy chưa.” Vô Song đang giữ liên lạc vẫn phải hít một hơi để không cười. Hạ Tầm Sơn lẩm bẩm: “Ta dùng ba loại đại chùy không được.” Long Thanh đáp: “Có lẽ ông đập lệch hướng.” Lão thủ trận nhìn hắn như nhìn một thứ còn khó hiểu hơn khe hư không.

Ổn định cơ học chỉ giúp trụ chịu được, không giải quyết quyền điều phối khi áp lực tiếp tục tăng. Trận Trụ số ba gửi yêu cầu tầng hai: [ĐỀ NGHỊ KÍCH VÙNG TỰ HỘ.] Lần này hệ không lấy Quyền Giữ Cửa cổ. Nó hỏi đúng Hắc Phong Trấn hiện tại có đồng ý cho dùng nguồn dự phòng hay không. Tần Hạc ở trấn nhận được ba mục tách riêng: cho phép trụ dùng tối đa ba phần mười linh mạch dự trữ trong sáu canh giờ; cho phép tạm đóng một đường săn phía tây nếu áp vượt ngưỡng; cho phép phát cảnh báo sơ tán nhưng không tự cưỡng chế dân rời nhà. Tần Hạc không thể một mình ký mục linh mạch vì nguồn ấy thuộc cả trấn và hai mỏ liên doanh. Ông lập tức gọi hai bên cùng xác nhận. Chưa đầy một khắc, ba chủ thể hiện tại đều đồng ý trong phạm vi sáu canh giờ. [VÙNG TỰ HỘ – KÍCH HOẠT.] Trận trụ hút linh lực dự phòng, một vòng ngoài sáng lên. Đường săn phía tây chưa đóng vì áp chưa vượt ngưỡng. Cùng lúc đó, Trụ số hai phía bắc báo dao động. Không mạnh bằng, nhưng đủ để tầng ba hỏi: [CÓ NHU CẦU LIÊN VỰC ĐIỀU PHỐI?] Hạ Tầm Sơn nhìn Vô Song. “Đây là chỗ ngày xưa nó gọi Quyền Giữ Cửa.” Vô Song hỏi: “Hiện tại có những bên nào thật sự bị ảnh hưởng?” Hệ liệt kê Hắc Phong Trấn, hai vọng trạm, Trụ số hai, Trụ số ba và một thương tuyến đang có đoàn xe cách vùng nguy khoảng hai trăm dặm. Không có Dạ Tâm Thành. Không có toàn Tây Ma. Vô Song nói: “Vậy hỏi đúng những bên này. Đừng mở quyền liên vực rộng hơn.” Vô Trần lập tức dựng một khế khẩn mới hoàn toàn tách Cổ Quyền: thời hạn sáu canh giờ; mục đích chỉ để chia thông tin, ưu tiên linh lực và điều phối đóng mở đường quanh hai trụ; không quyền điều quân ngoài lực lượng tự đăng ký; không quyền lấy tài nguyên ngoài hạn mức; không tự gia hạn; mọi bên có thể rút nếu không còn bị ảnh hưởng, nhưng nghĩa vụ đang thực hiện phải bàn giao trước. Hệ hỏi cần một người hay nhóm điều phối. Cố Trường Phong nói: “Ba người.” Tần Hạc đại diện trấn, Hạ Tầm Sơn đại diện kỹ thuật trụ, còn một người giữ liên lạc chung. Hạ Tầm Sơn lập tức nói: “Đừng chọn ta làm đại diện trấn. Ta chỉ biết trụ.” Đúng tinh thần của hệ mới. Vô Song được đề nghị giữ liên lạc vì Tâm pháp của nàng đang duy trì nhiều kênh ổn định, nhưng nàng không nhận ngay. “Quyền của vị trí?” Chỉ có quyền ưu tiên thứ tự tin, yêu cầu các điểm xác nhận trạng thái và phát đề nghị chuyển tài nguyên trong hạn mức đã trao; không có quyền bắt buộc điểm nào chấp nhận đề nghị ngoài khế. Nàng hỏi: “Thời hạn?” “Sáu canh giờ.” “Tự hết?” “Có.” “Có thể rời?” “Có, sau bàn giao.” “Được.” [MỊ VÔ SONG – LIÊN LẠC ĐIỀU PHỐI TẠM THỜI: XÁC NHẬN.] Không Ma Chủ. Không Tâm Vị. Không Đế Mạch. Chỉ một việc cụ thể trong sáu canh giờ. Nàng nhận.

Ngay khi gói quyền khẩn mới chạy, khác biệt xuất hiện rất rõ. Trụ số hai thiếu trận thạch loại hàn nhưng thừa linh tinh thạch thường; Trụ số ba ngược lại. Vô Song không thể tự ra lệnh lấy kho của bên nào. Nàng gửi đề nghị hoán đổi, hai điểm xác nhận rồi thương tuyến gần nhất tự nguyện dành một xe vận chuyển. Hắc Phong Trấn được quyền đề nghị đóng đường tây, nhưng thương đoàn đang đi trên đường ấy được báo trước và tự chuyển tuyến vì không muốn mắc kẹt; không cần ai cưỡng. Cố Trường Phong tới điểm nứt thật, phát hiện không gian chỉ mỏng chứ chưa mở. Hắn không vung kiếm thử cắt, bởi một nhát kiếm mạnh có thể làm rách thứ hiện còn nguyên. Hắn đặt ba kiếm tiêu ngoài vùng, ghi phương vị rồi rút. Cửu Ly liên tục loại ảnh vọng khỏi bản tin để người điều phối không bị sáu cảnh báo giả kéo tài nguyên đi sai. Thanh Dao phát hiện hai thủ trận trẻ có dấu lạnh hư không tăng, yêu cầu đổi ca; Vô Song gửi đề nghị, Hạ Tầm Sơn đồng ý mà không viện lý do “đang khẩn nên phải chịu”. Tuyết Ly dùng Băng Long lực ổn định một ống dẫn ngoài trụ, nhưng khi hệ hỏi có cho phép lấy huyết Long làm tiêu chuẩn phòng thủ mới không, nàng đáp thẳng “không”. Trận ghi [KHÔNG.] rồi dùng cách cũ. Long Thanh đứng nhìn mọi người chạy qua chạy lại, cuối cùng bị giao đúng một việc: “Sư phụ, người đứng chỗ Cổ Trấn Chốt. Nếu nó lệch nữa thì báo, đừng tự đẩy.” Vô Trần nhấn mạnh câu cuối. Long Thanh nhíu mày. “Ta biết.” Một lúc sau chốt rung một cái. Hắn gọi: “Nó lệch.” Vô Trần chạy tới kiểm, xác nhận rồi mới nói: “Có thể đẩy.” Long Thanh dùng một ngón tay ấn. Cả cột lại im. Hạ Tầm Sơn nhìn cảnh ấy lần thứ hai, cuối cùng quyết định không hỏi tu vi. Có những câu hỏi trong đời không nhất thiết phải có câu trả lời ngay.

Đợt áp lực đạt đỉnh sau gần nửa canh rồi bắt đầu giảm. Trụ số ba không nứt, Trụ số hai giữ được, không đường dân sự nào phải cưỡng đóng, không ai thương vong. Nhưng đúng lúc mọi người tưởng chỉ cần chờ, điểm không gian thật mà Cố Trường Phong đánh dấu bỗng co lại thành một đường đen mảnh, sau đó một sợi vật chất xám bạc xuyên qua như đầu rễ. Nó không có hình người, không phát thần thức rõ, chỉ chạm vào không khí Huyền Thiên Giới rồi lập tức phân thành hàng chục nhánh cực nhỏ, tìm các mặt trận thạch gần nhất. Vạn Cổ Đồng Hành Ký báo [DỊ CHẤT NGOẠI GIỚI – CHƯA XÁC ĐỊNH SINH MỆNH.] Cố Trường Phong không chém ngay. Hắn dùng kiếm khí khoanh vùng để xem phản ứng. Các nhánh xám bỏ qua kiếm khí, tiếp tục tìm điểm nối trận. Vô Trần nói: “Nó đang tìm cấu trúc, không tìm người.” Thái Hư đứng phía sau bỗng gầm rất thấp. Mọi người quay lại. Con thú xám đen bước tới mép vùng, không cần ai điều khiển. Sợi ngoại giới vừa chạm phạm vi trước mặt nó lập tức co mạnh như gặp thứ gì đáng sợ, nhưng vẫn chưa rút. Long Thanh quát theo phản xạ: “Biết người ta không chào mà còn thò vào làm gì? Ra.” Không ai có thời gian cười. Âm thanh rất bình thường ấy vừa dứt, toàn bộ sợi xám bỗng đông cứng một nhịp rồi bị ép bật ngược qua khe như một cọng cỏ bị ai giật khỏi kẽ cửa. Đường đen khép lại. Trận Trụ số ba im tuyệt đối ba hơi rồi phát một chuỗi cảnh báo hỗn loạn trước khi tự ổn định: [DỊ CHẤT NGOẠI GIỚI – MẤT KẾT NỐI.] [KHE CỤC BỘ – ĐÓNG.] [NGUYÊN NHÂN ĐÓNG: KHÔNG XÁC ĐỊNH.] Long Thanh nhìn mọi người. “Nó tự rút.” Hạ Tầm Sơn há miệng. Vô Song quay mặt sang chỗ khác, vai rung rất nhẹ. Cửu Ly cắn môi. Cố Trường Phong thì thật sự nghiêm túc đáp: “Vâng, có thể coi là nó tự rút.” Thái Hư quay về chỗ cũ, nằm xuống như không liên quan. Long Thanh nhìn nó. “Ngươi cũng thấy nó phiền phải không?” Thái Hư nhắm mắt. Không ai định phân tích hiện tượng ngay giữa đợt khẩn. Chỉ có Vạn Cổ Đồng Hành Ký âm thầm hiện một dòng mà Long Thanh không nhìn thấy: [NGOẠI GIỚI PHẢN ỨNG VỚI CHỦ THỂ VÔ CẢNH – KHÔNG THỂ PHÂN LOẠI.]

Khi biên áp hạ dưới ngưỡng, khế điều phối sáu canh giờ vẫn chưa hết nhưng Vô Song chủ động chuyển từ trạng thái khẩn sang quan trắc. Hệ hỏi các bên có muốn giữ toàn bộ quyền cho tới hết sáu canh không. Hắc Phong chỉ giữ quyền chia thông tin và tài nguyên dự phòng, tắt quyền chuẩn bị đóng đường. Thương tuyến rút khỏi gói vì đã đi khỏi vùng ảnh hưởng. Trụ số hai và số ba tiếp tục giữ kênh chia trạng thái. Không ai nói “đã kích rồi thì cứ giữ cho tiện”. Tạ Thanh Y nhìn quy trình chạy trước mắt, im khá lâu rồi nói: “Nếu ba tháng trước ta có cái này, có lẽ ta không đánh thức Ma Chủ mô phỏng.” Vô Song đáp: “Có thể. Nhưng đừng biến hệ này thành đáp án cho mọi đại họa chỉ vì hôm nay nó dùng được.” Thanh Y bật cười. “Ta hiểu bài rồi.” Sau đó mọi người mới kiểm sự kiện sợi xám. Không đủ dữ liệu để gọi nó sinh vật. Nó có phản ứng tìm đường theo trận pháp, giống một cơ chế dò hơn. Dấu ba điểm đỏ trên bản đồ cũng chuyển dần theo thứ tự các trụ, khiến Vô Trần nghi áp lực phía ngoài đang “quét” thành giới thay vì đập ngẫu nhiên. Cửu Ly kiểm Ký không thấy có ý thức kiểu sinh linh quen thuộc. Thanh Dao chỉ phát hiện khí lạnh ngoại giới để lại trên một trận thạch, không độc với người ở mức nhỏ nhưng làm linh lực bản địa khó lưu thông. Tạ Thanh Y mở hồ sơ hai lần hư không thú cổ. Mẫu không giống. Cố Trường Phong nói: “Vậy có thể trước thú còn có thứ dò đường.” Tuyết Ly nhắc: “Hoặc một hiện tượng tự nhiên có hành vi giống dò. Chưa biết.” Long Thanh gật. “Ghi cả hai.” Chính lúc ấy, một thông báo từ Táng Đạo Tây Tuyến tới qua đường công cộng. Không hỏi vị trí đoàn, chỉ gửi: Tây Tuyến của chúng ta cũng ghi nhận một đợt biên áp cùng thời điểm tại điểm cách Hắc Phong hơn sáu trăm dặm về bắc. Kèm theo là bản chỉ số thô, không có yêu cầu trao đổi. Vô Trần đối chiếu thời gian. Đỉnh áp lệch chưa tới ba mươi hơi. Điều đó khiến giả thuyết “một khe đơn lẻ” yếu đi. Có thể toàn một đoạn thành giới dài đang bị một làn áp lực quét qua. Cửu Ly hỏi có nên trả lời. Long Thanh nói: “Gửi rằng chúng ta cũng ghi nhận, không gửi vị trí chi tiết ngoài cái họ đã biết công khai.” Vô Song đồng ý. Không phải liên minh. Chỉ chia một dữ kiện về nguy cơ chung.

Đến khi sáu canh giờ kết thúc, hệ điều phối khẩn tự tắt đúng như thiết kế. Nó không hỏi có muốn giữ thêm “vì tình hình chưa ổn”. Nếu các bên muốn gia hạn, phải mở một khế mới với dữ liệu hiện tại. Hắc Phong Trấn sau khi xem áp lực đã giảm quyết định không gia hạn, chỉ duy trì chế độ quan trắc thông thường. Vô Song mất trạng thái Liên lạc điều phối ngay lập tức. Không có một chút Ma Chủ quyền nào ở lại. Nàng nhìn bảng [QUYỀN TẠM THỜI: ĐÃ HẾT.] rồi bất ngờ cười. Long Thanh hỏi: “Vui gì?” “Không có gì. Chỉ thấy một cái quyền tự hết đúng giờ khá đẹp.” Tuyết Ly đứng cạnh gật rất chậm. Hạ Tầm Sơn thì lấy nửa Cổ Ấn ra đặt lên bàn trụ. “Còn cái này?” Vô Trần kiểm. Vẫn chỉ là vật chứng và chìa bảo trì. Không vì hôm nay xuất hiện khe mà quyền cổ quay lại. Lão cười. “Tốt. Ta còn dùng mở kho.” Nhưng khi hệ Tây Môn cập nhật toàn tuyến, một bản đồ cổ mới tự mở. Trụ số ba không phải điểm cuối. Nó là một trong bảy trụ vệ tinh quanh Tây Môn Tổng Trụ, nơi xưa kia nhận dữ liệu toàn vùng rồi phân việc cho các điểm đã tự nguyện tham gia. Tổng Trụ nằm sâu hơn phía bắc, gần ba điểm đỏ đang tiến lại. Trạng thái hiện: [TÂY MÔN TỔNG TRỤ – PHẢN HỒI YẾU.] [NGUỒN QUYỀN CỔ – ĐÃ HẾT.] [MẠNG THIẾT BỊ – CÒN 4/7 TRỤ PHẢN HỒI.] [CẦN TÁI LẬP NGUỒN HIỆN TẠI NẾU MUỐN MỞ LIÊN VỰC PHÒNG THỦ.] Không có đề nghị tìm Ma Chủ. Không có tìm hậu duệ người giữ cửa. Chỉ hỏi những cộng đồng hiện sống quanh bốn trụ còn lại có muốn lập một mạng mới hay không.

Tần Hạc từ Hắc Phong nghe kết quả rồi nói: “Ta có thể ký cho Hắc Phong tham gia phần cảnh báo và cứu hộ. Quân sự phải hỏi đội phòng trấn và nghị trấn.” Hạ Tầm Sơn nói: “Trụ số ba có thể tham gia kỹ thuật. Ta không ký thay trụ số hai.” Tạ Thanh Y nói: “Vô Tâm Quyền Khố có thể cung cấp lịch sử, không nên thành nguồn quyền.” Vô Song nhìn bản đồ. Những câu trả lời tách biệt ấy khiến nàng thấy rõ hơn bất kỳ bài diễn thuyết nào ở Dạ Tâm: không cần một người nói thay toàn Tây Ma mới có thể bắt đầu phòng thủ. Nhưng nếu bốn trụ cùng bị ép, vẫn sẽ cần một cách ra quyết định nhanh hơn từng điểm riêng lẻ. Bài toán Ma Chủ Vấn Nghị chưa biến mất. Nó chỉ từ một câu chuyện ngai vị trở thành một vấn đề thật đang tới gần. Long Thanh hỏi: “Tổng Trụ cách đây bao xa?” Vô Trần đáp: “Khoảng một ngày nếu đi đường hiện đại. Nửa ngày nếu đoạn cổ lộ còn.” Thái Hư đang nằm nghe tới chữ đường thì mở mắt. Long Thanh nhìn nó. “Ngươi biết?” Thái Hư đứng dậy. Vô Song bật cười. “Có vẻ biết.” Nhưng trước khi đoàn quyết định đi ngay, Tổng Trụ gửi thêm một tín hiệu. Không phải từ hệ tự động. Nó mang dấu của nửa Cổ Ấn thứ hai.

Hạ Tầm Sơn đứng bật dậy.

Nửa Cổ Ấn trong tay lão đồng thời sáng.

Hai nửa nhận ra nhau.

Hệ thống hiện: [TÂY MÔN CỔ ẤN – SONG PHẦN ĐÃ CÙNG PHẢN HỒI.] [KHÔNG TỰ KHÔI PHỤC QUYỀN.]

Dòng kế tiếp là một lời nhắn hiện tại:

Ta giữ nửa còn lại.

Ta đang ở Tây Môn Tổng Trụ.

Ta không phải hậu nhân người giữ cửa.

Ta cũng không muốn làm người giữ cửa.

Nhưng có một việc các ngươi cần thấy trước khi quyết định có tái lập mạng phòng thủ hay không.

Vô Song hỏi hệ:

“Việc gì?”

Phía bên kia trả lời sau vài hơi:

BÊN NGOÀI THÀNH GIỚI KHÔNG CHỈ CÓ ÁP LỰC.

CÓ DẤU MỘT CẤU TRÚC ĐANG ĐỐI CHIẾU VỊ TRÍ BỐN TRỤ CÒN SỐNG.

NÓ ĐANG HỌC CÁCH TÂY MÔN PHẢN ỨNG.

Căn phòng dưới Trận Trụ số ba im hẳn.

Long Thanh nhìn bản đồ.

Bốn trụ còn sống đang sáng lên từng điểm.

Bên ngoài chúng, một vòng xám rất mờ vừa xuất hiện.

Không đập vào thành giới.

Không cố xuyên qua.

Chỉ di chuyển từ trụ này sang trụ khác.

Như một ngón tay đang lần từng then cửa.

Vô Song khẽ nói:

“Vậy ngày mai…”

“tới Tổng Trụ.”

Long Thanh gật.

“Ừ.”

“Xem nó đang học cái gì.”