Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Cổ Thú Lộ của Thái Hư mở ra giữa một cơn mưa biển dữ dội, nhưng thứ khiến Vô Trần vừa bước khỏi đường đã cau mày không phải sóng mà là bản đồ. Điểm Giới Tuyến phía đông Vô Tận Hải đang đỏ, song không có khe tím khổng lồ như Tây Ma, không có hàng trăm quân Hư Lân, cũng không có hai trụ ngoài giới dựng thành cổng. Trên mặt biển chỉ có bảy đảo đá, ba đảo có người ở, bốn đảo chỉ dùng làm trạm đánh cá và quan trắc. Xa hơn ngoài biên, một quầng tím mỏng lúc hiện lúc mất như ánh phản chiếu dưới nước. Đệ Ngũ Hành Đội tự khai danh qua một gói tín hiệu nhưng chưa hề xuất hiện toàn quân. Tuy nhiên Giới Mốc Đông Hải số 4 đã bị ngoại khóa bốn phần trăm. Tuyết Ly vừa cảm ứng liền chỉ xuống dưới. “Không ở trên trời.” Ba trạm Hải Giới cùng xác nhận nguồn dị động mạnh nhất nằm dưới mặt biển gần sáu nghìn trượng. Long Thanh nhìn nước tối đen. “Lại lặn?” Tuyết Ly đáp: “Người không biết bơi à?” “Biết. Nhưng ta không thích lặn sáu nghìn trượng.” Thái Hư hừ một tiếng rồi bước xuống mặt biển như đi cầu thang. Long Thanh lập tức vỗ cổ nó. “Thấy chưa, có cách khác.” Vô Trần không có tâm trạng nghe hai người. Hắn mở bản báo cáo của ba trạm địa phương. Không có một Giới Đinh lớn nào cắm thành công. Trong gần nửa canh, họ đã vớt được mười bảy vật kim loại tím chỉ dài bằng cánh tay, mỗi cái có ba gai nhỏ, nhìn như phiên bản thu gọn của Giới Đinh Tây Ma. Hải tộc gọi tạm là Giới Châm. Mười sáu cái sau khi bị tách đều chỉ mang chức năng đo, một cái có khả năng gửi tham chiếu ngoài. Nhưng kỳ lạ là nhổ hết mười bảy, mức khóa bốn phần trăm vẫn không giảm. Vô Trần đọc tới đó đã hiểu một nửa. “Giới Châm không phải mốc. Chúng chỉ tìm mốc.” Một Hải trưởng lão gật. “Chúng tôi cũng nghi vậy. Cứ nhổ một cái, vài chục hơi sau lại thấy cái khác ở nơi xa.” Long Thanh nói: “Giống người đi cắm que đo đất.” “Đúng.” Vô Trần mở bản đồ đáy biển. Mười bảy Giới Châm rải thành một hình kỳ lạ, không tập trung quanh một đảo hay trụ. Tuyết Ly nhìn vài hơi rồi nói: “Chúng đi theo hải lưu.” Một dòng nước sâu từ bắc vòng qua ba đảo, gặp một Long mạch chìm rồi tách thành hai, cuối cùng chạm Giới Tuyến. Ba thế hệ Hải tộc đã dùng chính quan hệ đó để xác định Đông Hải Giới Điểm: dòng nước nào nằm phía trong, dòng nào chạm biên, đảo nào giữ trạm. Hư Lân Đệ Ngũ Hành Đội không cần biết tên đảo. Chúng chỉ cần học được quan hệ đủ ổn định. Long Thanh nhìn những điểm tím rải như móc câu. “Bọn này không cắm cọc. Chúng đi tìm bờ ruộng trước.” Vô Trần chậm rãi gật. “Và nếu tìm được bờ nào mọi người vẫn dùng, chúng sẽ biến bờ đó thành mốc.”

Ba trạm Hải Giới không giao quyền cho Tuyết Ly chỉ vì nàng là Long tộc. Họ mở một phiên kỹ thuật hai canh, trong đó trạm phía nam giữ phần đảo, trạm giữa giữ hải lưu, trạm ngoài giữ đoạn Giới Tuyến. Tuyết Ly được mời làm Hải Mạch Tương Chứng đúng hai canh vì khả năng cảm nhận Long mạch và Băng Hải; Vô Trần giữ khảo kỹ thuật trên những Giới Châm bị bắt; Long Thanh không được đưa vào bất kỳ danh sách chỉ huy nào. Hắn rất hài lòng. Một hệ cũ vẫn thử hiện [CHỦ THỂ LONG THANH – KHẢ NĂNG CHỐNG NGOẠI LỘ CAO – ĐỀ NGHỊ LÀM GIỚI MỐC DỰ PHÒNG?] Long Thanh nói “Không” trước khi Vô Trần kịp nhìn. Hệ tự đóng. Tuyết Ly liếc hắn. “Người từ chối thành thói quen.” “Thứ gì cũng muốn lấy ta làm cọc.” “Ai bảo người không bị đo.” “Ta có xin đâu.” Một Hải nữ tu đứng cạnh không nhịn được cười. Nhưng câu chuyện lập tức nghiêm trở lại khi Bắc Minh gửi bản tin: Đệ Nhị Chinh Đội vẫn chưa mở khe lớn, chỉ thấy những vật nhỏ ngoài biên. Vô Trần hỏi mức khóa. [BẮC MINH – CHƯA XÁC ĐỊNH GIỚI MỐC.] Như vậy hiện tại Hư Lân chưa có bất kỳ mốc nào đạt ngưỡng cao sau khi Tây 3 được trả về không. Nhưng dữ liệu của Sa Hách đã xác nhận một điều khiến cả ba mặt trận không thể xử riêng theo kiểu cũ: ba mốc lập Lộ Phủ không cần nằm gần nhau. Vô Trần đưa mô hình cho ba trạm Hải Giới. Nếu Hư Lân có một mốc tám mươi phần trăm ở Tây Ma, một mốc tám mươi phần trăm tại Vô Tận Hải và một mốc tám mươi phần trăm ở Bắc Minh, ba điểm ấy đủ định một “mặt” quy chiếu của Huyền Thiên trong Hư Không. Một Lộ Phủ sơ cấp sau đó có thể mở Hành Lang tại một trong ba mốc hoặc tại vị trí tính ra từ ba mốc, tùy cấp Lộ Pháp. Một trưởng lão Hải tộc hỏi: “Vậy muốn an toàn phải có một nơi biết toàn bộ mốc?” Vô Song từ Tây Ma tham gia kênh bằng quyền chia sẻ dữ liệu, lập tức nói: “Không cần một nơi có quyền trên toàn bộ. Nhưng phải có cách các nơi biết tình trạng tối thiểu của nhau.” Tề Vấn Chu đề nghị lập Giới Mốc Hiện Trạng Bản chỉ có bốn trường: vị trí vùng, mức ngoại khóa, nguồn địa phương chịu trách nhiệm, tình trạng cần hỗ trợ. Không quyền điều quân. Không quyền mở mốc. Không chứa toàn bộ cấu trúc địa phương. Một bản được giữ tại Trung Tâm, nhưng đồng thời mỗi vùng giữ một bản sao riêng và có thể kiểm chéo. Nếu Trung Tâm mất, các vùng vẫn chia trực tiếp. Long Thanh nghe xong nói: “Biết nhà nào đang cháy, không cần giữ chìa khóa nhà họ.” “Đúng.” Vô Song đáp. Hệ mới lập tức ghi Tây Ma 0%, Đông Hải 4%, Bắc Minh chưa xác định. Ba con số ngắn ngủi nhưng lần đầu biến cuộc chiến thành một bài toán toàn giới mà không biến toàn giới thành một quân đội duy nhất.

Thái Hư lặn — nếu có thể gọi là lặn — xuống tầng nước sâu bằng cách chạy trên những bậc không gian vô hình. Nước biển tách quanh thân nó thành một hành lang rộng, Long Thanh ngồi trên lưng khô ráo đến mức tóc còn không ướt. Tuyết Ly đứng bên cạnh nhìn hắn một lúc rồi nói: “Người đúng là đi biển mà không chịu chạm nước.” “Có thú cưỡi thì dùng.” “Thái Hư nghe thấy người gọi nó là thú cưỡi đấy.” “Nó vốn là thú cưỡi.” Thái Hư quay đầu nhìn. Long Thanh vỗ sừng. “Ta có nói sai đâu.” Vô Trần ở phía sau không tham gia. Hắn đang nhìn mười hai điểm mới vừa xuất hiện trên đáy biển. Giới Châm số mười tám tới hai mươi chín không cắm ngẫu nhiên. Chúng tạo ba nhóm, mỗi nhóm nằm quanh một phần của quan hệ đảo – Long mạch – dòng sâu. Đệ Ngũ Hành Đội đang thử xem thành phần nào là mốc quan trọng nhất. Tuyết Ly nói: “Nếu cứ nhổ, chúng sẽ biết nơi nào chúng ta bảo vệ kỹ hơn.” “Đúng.” Vô Trần đáp. “Chúng ta nhổ cũng là dữ liệu.” Long Thanh hỏi: “Thế không nhổ?” “Cái nào nguy hiểm trực tiếp vẫn nhổ. Nhưng không chạy theo tất cả.” Một Giới Châm gần đó bỗng phát sáng, phóng ra ba sợi tím: một nối đáy biển, một nối dòng nước, một hướng thẳng về đảo xa. Hệ địa phương báo mức khóa từ bốn lên năm phần trăm. Vô Trần quan sát mà không động. Giới Châm thứ hai sáng ở nơi khác. Năm lên sáu. Tuyết Ly bắt đầu sốt ruột. “Nếu để nó đo…” “Chúng ta cần biết nó đang khóa cái gì.” Vô Trần đáp. Khi Giới Châm thứ ba kích, bản đồ lộ một đường tam giác. Nó không khóa đảo. Không khóa Long mạch. Không khóa hải lưu riêng lẻ. Nó khóa quan hệ lặp giữa ba thứ: một dòng sâu đi qua chân đảo, chạm một Long mạch, rồi đổ ra đúng một khe Giới Tuyến theo chu kỳ thủy triều. Chu kỳ ấy đã ổn định hàng nghìn năm. Đông Hải dùng nó làm căn cứ định hướng hàng hải và Giới Tuyến. Hư Lân nhận ra đây là một “dấu đủ dày”. Vô Trần lập tức nói: “Hiểu rồi. Không cần nhổ hết châm. Phải làm mối quan hệ này thôi không còn là mốc duy nhất.” Tuyết Ly hỏi: “Đổi hải lưu?” “Không thể đổi vĩnh viễn.” “Dịch Long mạch?” “Nguy hiểm.” Long Thanh nói: “Đổi cách mình dùng nó.” Hai người cùng quay lại. “Chúng nó khóa vì mình dùng ba thứ này cùng nhau để xác định biên đúng không?” “Đúng.” “Vậy thêm vài thứ khác vào, hoặc bỏ một thứ khỏi cách xác định.” Vô Trần nhìn hắn rồi nhìn bản đồ. “Có thể.” Không cần dời núi chuyển biển. Chỉ cần Đông Hải ngừng dùng quan hệ cũ làm mốc chính và dựng các mốc hiện tại khác đủ độc lập để Giới Tuyến không còn trỏ qua tam giác ấy.

Ba trạm Hải Giới lập tức làm theo, nhưng mỗi trạm tự quyết phần của mình. Trạm nam chọn hai đảo nhỏ khác làm chứng địa hình, không dùng đảo lớn đang bị Hư Lân đo. Trạm giữa chọn một dòng sâu thứ hai và một chu kỳ triều ngắn hơn làm chứng thủy vực. Trạm ngoài dùng ba phao cơ học cùng hai Hải tu sống để giữ Giới Tuyến cục bộ, bỏ quan hệ bắt buộc với Long mạch cũ. Tuyết Ly không biến Long mạch thành trung tâm, nàng chỉ dùng nó như một trong nhiều chứng khi cần. Vô Trần gọi quá trình này là “làm mỏng mốc cũ”. Hư Lân phản ứng gần như ngay lập tức. Các Giới Châm đang sáng đồng loạt tăng phát, như cố khóa nhanh trước khi quan hệ mất giá trị. Mức ngoại khóa nhảy sáu lên chín, rồi mười hai. Một Hải trưởng lão muốn lập tức bắn pháo. Vô Trần nói: “Chờ! Nếu phá lúc này mà Giới Tuyến vẫn dùng mốc cũ, dấu của chúng vẫn còn.” Họ cần thêm hai mươi hơi. Đệ Ngũ Hành Đội không cho. Từ ngoài Giới Tuyến, năm bóng dài như cá kiếm tím xuyên vào nước. Không phải sinh vật mà là Lộ Du Cơ, khí cụ hình thoi có thể tự bơi theo hải lưu. Chúng lao thẳng vào năm phao mới, rõ ràng Hư Lân đã phát hiện Huyền Thiên đang thay mốc. Tuyết Ly hạ tay, một vùng biển đóng băng thành năm bức tường riêng, không phong toàn dòng. Hai Lộ Du Cơ bị chặn. Ba cái đổi hướng. Thái Hư bước ngang, Cổ Thú Lộ uốn một đoạn nước khiến cái thứ ba bơi vào một vòng rồi quay lại chính điểm cũ. Long Thanh nhìn mà bật cười. “Nó bị lạc.” Vô Trần hét: “Còn hai cái!” Một cái lao vào phao số bốn. Hải tu địa phương dùng lưới linh bắt nhưng vòng tím trên thân khí cụ cắt đứt lưới. Long Thanh nhảy khỏi Thái Hư, đứng trên một cột nước vừa được Tuyết Ly đóng cứng. “Bắt được không?” “Đừng bóp nổ!” Vô Trần nói. Long Thanh chụp Lộ Du Cơ giữa nước. Nó rung dữ dội, mũi tự xoay muốn định hướng về mốc. Hệ của hắn hiện [CÁ LẠ BẰNG KIM LOẠI – KHÔNG PHẢI SINH VẬT.] [GIỮ KHÔNG CHO CHUI VÀO LƯỚI – HOÀN TẤT.] Long Thanh nhìn. “Ít nhất lần này hệ biết không phải cá thật.” Cái còn lại lách qua một khe băng, chỉ còn mười trượng tới phao mới. Tuyết Ly không kịp đổi góc. Thái Hư hất đầu. Một luồng không gian đẩy phao lệch khỏi vị trí cũ ba trượng. Lộ Du Cơ lao qua chỗ trống. Không cần phá khí cụ, chỉ làm nó mất mục tiêu.

Đệ Ngũ Hành Đội lập tức thay mục tiêu sang chính những người giữ mốc. Hai bóng Hư Lân đầu tiên xuất hiện từ quầng tím ngoài biển, không mở khe lớn mà dùng những Lộ Nang nhỏ bọc quanh thân, xuyên qua Giới Tuyến trong vài hơi. Đây là chiến thuật khác Tây Ma: ít người, cơ động, không dựng đầu cầu. Mỗi người mặc giáp nhẹ, sau lưng có ba cánh phiến tím, binh khí ngắn hơn và mang nhiều Giới Châm. Một người lao thẳng tới Hải tu giữ phao số hai, người còn lại tới kỹ thuật viên trạm ngoài. Chúng không cần giết; chỉ cần buộc người giữ rời vị trí để mốc mới mất chứng. Tuyết Ly chặn người thứ nhất. Băng kiếm của nàng va vào cánh phiến tím, cả hai trượt hàng trăm trượng dưới nước. Hư Lân nhẹ hơn Kha Đồ nhưng rất nhanh, mỗi lần đổi hướng đều để lại một dấu lộ cho lần sau. Tuyết Ly nhận ra, lần thứ ba không đuổi theo dấu mà đứng yên chờ hắn tự quay lại. Một kiếm Băng Long đánh trúng vai, giáp tím nứt. Người kia thấy không thể lấy phao liền lùi ngay. Đối thủ thứ hai gần chạm kỹ thuật viên thì Long Thanh đã đứng giữa. Hư Lân không ngu như những binh sĩ Tây Ma từng thử định tuyến trực tiếp hắn. Hắn ném ba Giới Châm vòng qua Long Thanh, mục tiêu là mặt đất dưới chân kỹ thuật viên. Long Thanh dùng cán cuốc quét. Ba Giới Châm bay ngược. Hai cái rơi vào hộp cách ly của Hải tu. Cái thứ ba cắm ngay lên cánh tím của chính Hư Lân. Hắn khựng giữa nước. Vòng trên Giới Châm mở ra, cố định vị… chính bộ giáp của hắn. Vô Trần đang bận vẫn phải nói: “Sư phụ vừa cho hệ của họ khóa chính họ.” Long Thanh nhìn binh sĩ đang vội tháo châm. “Đồ mình cắm vào mình thì tự xử.” Hư Lân lập tức cắt phần cánh giáp rồi rút qua Lộ Nang, không dây dưa. Hai người tới nhanh, đi cũng nhanh. Nhưng họ đã mua được mười lăm hơi cho Giới Châm ngoài biển. Mức khóa từ mười hai lên mười sáu. Vô Trần quát: “Còn năm hơi!” Ba trạm đồng loạt chuyển Giới Tuyến khỏi quan hệ cũ. Không có một khoảnh khắc “tất cả cùng đổi” từ một lệnh chung. Trạm nam đổi trước. Trạm giữa đổi sau hai hơi. Trạm ngoài đổi sau cùng khi hai Hải tu xác nhận phao mới ổn. Tam giác đảo – Long mạch – dòng sâu mất tư cách là mốc hiện tại. Hư Lân vẫn giữ được dữ liệu lịch sử, nhưng dữ liệu ấy không còn nói Giới Tuyến hiện giờ nằm ở đâu. Mức khóa mười sáu dừng.

Vấn đề kế tiếp là làm sao đưa mười sáu về không. Vô Trần mở tất cả Giới Châm đã bắt và nhận ra Đệ Ngũ Hành Đội dùng một cơ chế khác Đệ Tam: chúng không để một Ngoại Lộ Dấu duy nhất trong mốc, mà để hàng trăm “hạt tham chiếu” rất nhỏ. Mỗi Giới Châm từng đo một phần. Nhổ hết vật lý cũng chưa chắc xóa những quan hệ đã ghi. Nhưng khi mốc cũ không còn được dùng, các hạt chỉ có thể tự giữ bằng cách kiểm xem Huyền Thiên có còn phản hồi theo quan hệ ấy không. Nếu không ai dùng, chúng sẽ dần mất. Vô Trần đề nghị không cưỡng xóa ngay. “Để nó đói.” Long Thanh nghe từ này liền hỏi: “Hạt ăn gì?” “Phản hồi. Mỗi lần hệ địa phương vẫn dùng đảo cũ, dòng cũ, Long mạch cũ cùng nhau, chúng có thêm bằng chứng mốc còn sống.” “Vậy đừng cho.” “Đúng.” Tuyết Ly lại nhìn Long mạch. “Nhưng dân đi biển đã dùng quan hệ ấy hàng nghìn năm. Không thể bắt họ quên.” “Không cần quên.” Vô Trần nói. “Danh xã hội, bản đồ, ký ức vẫn giữ. Chỉ Giới Tuyến và quyền kỹ thuật không dùng nó làm mốc duy nhất.” Một người đánh cá vẫn có thể nói “qua đảo đá, gặp dòng lạnh thì rẽ nam”. Chỉ hệ biên không được lấy câu ấy làm căn duy nhất để xác định cả thế giới. Long Thanh gật. “Giống tên tổ chức.” “Đúng.” Vô Song từ Tây Ma nghe được, cười: “Huyền Thiên đang học cùng một bài bằng mọi thứ.” Sau gần một khắc không có phản hồi từ mốc cũ, mức khóa mười sáu tụt còn mười ba. Đệ Ngũ Hành Đội tiếp tục thả Giới Châm nhưng lần này chúng không biết châm nào chạm quan hệ có giá trị. Mười ba xuống chín. Hai Lộ Du Cơ thử khóa phao mới, nhưng phao chỉ tồn tại theo phiên, ba canh sau sẽ thay. Chúng có thể học, nhưng phải bắt đầu lại. Một Hải trạm chủ hỏi có nên liên tục thay mốc thật nhanh để Hư Lân không kịp đo. Vô Trần lắc đầu. “Không thay chỉ vì sợ bị nhìn. Thay quá nhanh tự làm mình mất ổn định. Mốc đủ dùng thì giữ đến khi hết phiên hoặc có nguy cơ thật.” Không biến linh hoạt thành hỗn loạn. Mức khóa xuống năm. Đệ Ngũ Hành Đội cuối cùng thu Lộ Du Cơ về. Bốn Giới Châm mới vẫn nằm dưới đáy nhưng không kích được gì. Năm xuống hai. Khi trạm giữa ngừng lớp thương lộ cuối cùng còn tự đối chiếu Long mạch cũ, hai thành không. [GIỚI MỐC ĐÔNG HẢI 4 – NGOẠI KHÓA: 0%.] [HƯ LÂN LỘ DẤU: KHÔNG CÒN NGUỒN NỘI HIỆN TẠI.] Long Thanh nhìn rồi nói: “Lần này không phải nhổ cọc.” Vô Trần gật. “Là ngừng coi chỗ cắm cọc cũ là bờ duy nhất.” Tuyết Ly hừ nhẹ. “Nói như ruộng.” Long Thanh quay sang. “Cô bắt đầu hiểu rồi.” “Ta hiểu từ trước.” “Ừ, ừ.”

Đông Hải vừa trở về không thì Bắc Minh gửi một bản báo động chuyển thẳng từ vàng lên đỏ. Không phải vì có quân vượt khe. Không phải vì một Giới Đinh lớn cắm xuống mốc cũ. Đệ Nhị Chinh Đội khác hẳn hai đội đã gặp. Chúng không dùng mốc có sẵn. Trong ba canh vừa qua, những thiết bị nhỏ mà Bắc Minh tưởng là trinh sát đã phân tán trên một vùng băng nguyên không người rộng hơn hai nghìn dặm. Không có thành. Không có tông. Không có Trấn Ngoại Điểm cổ. Không có Giới Mốc lịch sử. Vì thế hệ Huyền Thiên ban đầu không coi nơi ấy quan trọng. Phù Đồ Tử là người đầu tiên thấy bất thường khi Cổ Thú Lộ quanh Bắc Minh bắt đầu tự vòng tránh một vùng không hề có ngoại áp mạnh. Sau đó các nguồn địa phương kiểm sâu mới phát hiện ba mươi sáu vật nhỏ đang dựng quan hệ giữa băng tầng, cực quang và một khe không gian tự nhiên. Không phải tìm mốc. Chúng đang tạo ra một tập hợp quy chiếu mới từ đầu. Vô Trần mở bản tin, sắc mặt thay đổi hẳn. [BẮC MINH – NGOẠI TẠO MỐC MỚI.] [TÊN TẠM: BẮC 7.] [NGUỒN NỘI LỊCH SỬ: 0.] [NGOẠI QUY CHIẾU: 23%.] Long Thanh cau mày. “Không có mốc mà chúng vẫn cắm được?” “Chúng đang biến một vùng vốn không phải mốc thành mốc.” Vô Trần nói. “Nếu đủ ba thành phần ổn định, Hư Lân có thể dùng chính quan hệ do chúng tạo để xác định Huyền Thiên từ ngoài.” Điều này thay đổi toàn bộ thế trận. Trước đây Huyền Thiên tưởng chỉ cần bảo vệ các Giới Mốc quan trọng và thay những mốc bị khóa. Nhưng nếu Hư Lân có thể tự dựng mốc trên vùng hoang, toàn bộ biên giới Huyền Thiên đều có thể trở thành nơi cắm. Tuyết Ly hỏi: “Tại sao khóa nhanh tới hai mươi ba?” Phù Đồ Tử trả từ Bắc Minh: “Bởi nơi này không có nguồn nội phản bác.” Không có người sống sử dụng vùng làm mốc, cũng không có hệ địa phương thường xuyên cập nhật. Hư Lân gần như được tự do dựng một mạng ba mươi sáu điểm rồi để chúng tự chứng lẫn nhau. Hệ Huyền Thiên chỉ phát hiện khi mạng đã khá dày. Long Thanh nhìn Thái Hư. “Đi Bắc Minh.” Nhưng Vô Trần giữ tay áo hắn. “Chờ.” “Gì?” “Nếu chỉ tới nhổ ba mươi sáu cái, Đệ Nhị Chinh Đội có thể dựng ở chỗ khác. Phải hiểu cách ngăn một kẻ ngoài tự biến vùng không người thành Giới Mốc.” Long Thanh nhìn bản đồ băng nguyên, im một chút. “Vùng không người vẫn là đất trong nhà.” “Đúng.” “Vậy thiếu cái gì?” “Thiếu người và hệ hiện tại chứng rằng nó vẫn thuộc quan hệ của Huyền Thiên, dù không ai ở.” Long Thanh nói: “Không ở không có nghĩa vô chủ.” Câu ấy giống hệt bài học với Hư Lân ở Tây Ma, chỉ đổi từ người sang đất.

Tề Vấn Chu lập tức đề nghị một phương án toàn giới: mọi vùng biên không người phải được gắn một mốc nội tập thể để chứng “thuộc Huyền Thiên”. Vô Song phản đối ngay. “Nếu gắn một loại mốc chung trên toàn bộ vùng hoang, chúng ta lại tự tạo bản đồ cố định cho Hư Lân.” Ninh Thủ Nhất cũng đồng ý. Một hệ phủ toàn biên có thể dễ quản, nhưng chỉ cần Hư Lân học một chuẩn là biết hết. Phù Đồ Tử đề nghị ngược lại: mỗi vùng hoang dùng những quan hệ vốn đã tồn tại tại chỗ — địa tầng, dòng khí, thủy triều, sao trời, Cổ Thú Lộ, trạm tuần tra, tuyến di chuyển linh thú — không cần có người thường trú, nhưng ít nhất phải có các nguồn nội giới định kỳ nhận lại vùng đó theo cách cục bộ. Long Thanh hỏi: “Giống ruộng bỏ hoang vẫn biết là ruộng nhà mình vì còn bờ, đường và người thỉnh thoảng qua?” “Đúng.” Vô Trần đáp. “Không cần cắm biển khắp nơi.” “Thế Bắc Minh chưa có?” “Có quan hệ tự nhiên, nhưng chưa ai dùng chúng làm Giới Chứng. Đệ Nhị Chinh Đội tới trước.” Trên bản đồ, Bắc 7 từ hai mươi ba lên hai mươi lăm. Đệ Nhị Chinh Đội chưa bắn một phát nào. Không ai chết. Không có khe lớn. Nhưng nếu cứ để vậy, chúng có thể chiếm một phần Giới Tuyến bằng kỹ thuật thuần túy mà không cần đánh trận. Điều đáng sợ hơn, Tây Ma và Vô Tận Hải vừa chứng minh Huyền Thiên có thể thắng các cuộc Cưỡng Lộ nhìn thấy được. Đệ Nhị Chinh Đội rõ ràng đang dùng cách ít gây chú ý hơn: cắm đường vào nơi không ai nhìn.

Thái Hư mở Cổ Thú Lộ về Bắc Minh, nhưng trước khi đoàn rời Đông Hải, Sa Hách từ trại tù Tây Ma xin gửi một thông tin. Nguồn giữ tù đồng ý cho hắn nói trong phạm vi kỹ thuật Lộ Pháp. Hắn nghe mô tả Bắc 7 rồi xác nhận một thuật ngữ: Sinh Mốc. Khác với Đoạt Mốc, là khóa một Giới Mốc đã có, Sinh Mốc dùng nhiều Lộ Châm nhỏ dựng một mốc mới trên vùng mà hệ địa phương không có quy chiếu mạnh. Đệ Nhị Chinh Đội nổi tiếng về cách này. Một Sinh Mốc chậm hơn Đoạt Mốc trong vài bước đầu nhưng khó phát hiện, và khi qua ba mươi phần trăm, các Lộ Châm bắt đầu tự chứng nhau đủ mạnh để có thể duy trì ngay cả khi một phần bị phá. Khi qua năm mươi, phải phá cấu trúc quan hệ chứ không chỉ thiết bị. Khi qua tám mươi, nó đủ điều kiện làm một trong ba chân của Lộ Phủ. Vô Trần hỏi: “Có cách nào Sinh Mốc trên một thế giới có Giới Chủ mạnh?” Sa Hách đáp: “Khó hơn. Giới Chủ thường phủ định ngoại mốc trên toàn giới.” Một hệ hậu kỳ ngay lập tức hiện [ĐỀ NGHỊ LONG THANH—] Long Thanh quát: “Không.” Dòng biến mất. Sa Hách nhìn phản ứng qua khí cụ, dường như không hiểu. “Một chủ thể của các ngươi có khả năng làm điều đó.” Long Thanh đáp: “Ta không muốn làm chủ cả thế giới để tiện chống các ngươi.” Sa Hách hỏi: “Vì sao?” Long Thanh nghĩ một lúc rồi nói: “Vì chống các ngươi xong ta còn phải sống.” Khí cụ dịch chậm hơn bình thường. Sa Hách không hỏi tiếp.

Bắc 7 tăng lên hai mươi tám phần trăm khi Thái Hư bước vào Cổ Thú Lộ. Vô Trần vừa đi vừa dựng một kế hoạch sơ bộ: không lập một Giới Chủ, không phủ một mốc chung lên toàn biên, không chỉ chạy theo nhổ Lộ Châm. Trước hết phải để các nguồn Bắc Minh hiện tại nhận lại vùng băng nguyên bằng những quan hệ vốn thuộc nội giới; sau đó cắt mạng tự chứng của Hư Lân; cuối cùng mới nhổ những Lộ Châm cần thiết. Tuyết Ly hỏi: “Nếu vùng đó thật sự không có ai quản?” “Thì các nguồn gần nhất phải quyết họ có nhận trách nhiệm hiện tại hay không. Không được vì ‘gần nhất’ mà tự có quyền.” Một Bắc Minh thành đã trả lời họ sẵn sàng nhận phần tuần tra trong ba canh nhưng không nhận quyền dài hạn. Một Yêu quần linh thú sống theo mùa ở mép băng nguyên có đường di chuyển qua vùng đó; trưởng đàn được tương nhận qua các Yêu nguồn và có thể làm một chứng sinh thái nhưng không đại diện đất. Hai trạm khí tượng cổ vẫn còn người bảo trì. Phù Đồ Tử tìm thấy một nhánh Cổ Thú Lộ xuyên dưới băng. Mỗi thứ chỉ là một mảnh. Nhưng nhiều mảnh có thể đủ nói: nơi này không phải khoảng trống trên bản đồ Hư Không để kẻ đầu tiên tới tự cắm tên. Long Thanh nghe xong nói: “Đất không cần đứng lên nói ‘ta có chủ’. Người trong nhà chỉ cần đừng coi nó như chỗ chẳng liên quan.” Vô Trần gật. “Đúng.” Thái Hư tăng tốc. Phía trước, băng nguyên Bắc Minh bắt đầu hiện trong bóng tối của cổ lộ. Ba mươi sáu Lộ Châm tím đang nối nhau thành một mạng lưới khổng lồ dưới băng, còn những Hư Lân binh sĩ đầu tiên của Đệ Nhị Chinh Đội vẫn chưa hề lộ mặt. [BẮC 7 – NGOẠI KHÓA: 29%.] [30%.] Ngay khi con số chạm ba mươi, toàn bộ ba mươi sáu Lộ Châm đồng thời đổi trạng thái. Chúng không còn cần từng cái gửi dữ liệu ra ngoài nữa. Mạng tự chứng bắt đầu hoạt động. Sa Hách chỉ nói một câu qua kênh Tây Ma: “Từ bây giờ, nhổ từng châm sẽ không đủ.” Long Thanh nhìn băng nguyên trải tới tận chân trời. Hắn cầm cuốc, thở dài. “Ta biết rồi.” Rồi hắn vỗ cổ Thái Hư. “Xuống thôi. Xem chúng nó đang tự nhận đất nhà ai.”