Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Ngọn đèn thứ bảy không tên ở giữa Trung Đài chỉ sáng trong ba hơi, nhưng ba hơi ấy đủ khiến Long Thanh đứng hẳn dậy. Sáu Đạo Đăng quanh nó vẫn giữ màu riêng, còn sáu sợi sáng nối giữa chúng giờ không chạy vòng ngoài nữa mà đồng loạt hướng vào tâm. Hệ thống trước mắt hắn hiện: [LỤC LỘ – QUAN 2.] [SÁU TUYẾN ĐÃ NHẬN DIỆN DẤU HIỆU CÙNG NGUỒN.] [ĐỘ HỘI TỤ NHẬN ĐỊNH: 6/6.] [THỦ TRUNG: KHÔNG ĐƯỢC CUNG CẤP NGUYÊN NHÂN.] Long Thanh nhìn dòng cuối, nhíu mày. “Ta còn không biết nguyên nhân là gì.” Trung Đài không quan tâm. Trên mặt đá hiện thêm một câu cổ văn: ĐỒNG NHẬN NHẤT NHÂN, VỊ TẤT ĐỒNG DỤNG NHẤT PHÁP. Cùng nhận một nguyên nhân, chưa chắc phải dùng cùng một cách. Hắn đọc xong mới thấy câu này quan trọng. Nếu sáu người đều phát hiện có kẻ đứng sau, điều dễ nhất là tất cả cùng lao đi bắt kẻ đó. Nhưng nếu Thanh Dao bỏ bệnh nhân để truy thủ phạm, Tuyết Ly bỏ Thủy Linh đang mất áp, Vô Trần bỏ mạng nước, Cố rời hành lang ngừng chiến, Cửu Ly bỏ việc xác minh hồ sơ và Vô Song bỏ bàn đàm phán, tòa thành có thể sụp trước khi thủ phạm bị bắt. Quan thứ hai rõ ràng không hỏi “ai tìm ra hung thủ trước”. Nó hỏi sau khi biết tai họa có chung một gốc, mỗi người có đủ tỉnh táo để không bỏ phần việc của mình hay không. Long Thanh nhìn sáu đèn. Sinh sáng nhưng chưa tăng. Chiến rung. Huyễn sáng một đường trắng. Linh chuyển nhẹ. Công giữ vàng xám. Biến đổi sang tím đậm. Không đèn nào đỏ. Hắn chậm rãi rút tay khỏi Hồi Ước. “Được. Biết chung một nguyên nhân rồi thì tự xử phần mình.” Hệ thống không đáp. Nhưng ngọn đèn vô danh ở giữa Trung Đài không tắt nữa.

Ở Huyễn Lộ, Tô Cửu Ly là người đầu tiên xác định dấu vòng tròn đen sáu vết nứt không phải phù hiệu của bất kỳ phe nào trong tòa thành. Nàng đặt sáu tài liệu lên bàn: hồ sơ bệnh nhân đầu tiên bị sửa ngày nhập viện, biên bản khóa giếng đông, mệnh lệnh điều quân ở cửa tây, sổ kho lương, nhật ký sửa thủy cục và một bản ghi cũ về hệ thống điều phối toàn thành. Dấu đen chỉ xuất hiện ở mặt sau, phần bị cạo hoặc nơi người thường không chú ý. Nó không dùng làm biểu tượng công khai mà giống ký hiệu nội bộ. Cửu Ly không vội nói “có âm mưu”. Nàng hỏi thành chủ: “Trong thành có cơ quan nào đủ quyền đụng hồ sơ Y Xá, thủy cục, kho lương và quân lệnh cùng lúc?” Thành chủ đáp: “Không có.” Nàng nhìn hắn. “Ngươi nói thật?” “Đúng.” Huyễn Lộ xác nhận hắn không nói dối. Cửu Ly đổi cách hỏi: “Có cơ quan nào từng có quyền đó?” Thành chủ im. Câu này khác. Cuối cùng hắn đáp: “Tổng Chấp Sự.” “Hiện ở đâu?” “Đã bị bãi từ mười hai năm trước.” “Vì sao?” “Quyền quá lớn. Một người có thể điều nước, lương, quân và y vụ trong tình trạng khẩn cấp.” “Dấu hiệu?” Thành chủ lấy từ kho một ấn cũ. Mặt ấn là vòng tròn hoàn chỉnh, sáu đường từ tâm tỏa ra. Không có vết nứt. Cửu Ly nhìn dấu đen trên hồ sơ. Cùng cấu trúc, nhưng vòng bị nứt sáu hướng. Đại diện thương hội nói: “Nếu Tổng Chấp Sự bị bãi rồi, người đó không thể ra lệnh.” Cửu Ly đáp: “Chức vụ bị bãi không có nghĩa mạng cũ biến mất.” Quản sự thủy cục sắc mặt thay đổi. Nàng nhìn ngay. “Ngươi biết gì?” Hắn nói: “Dưới thành vẫn còn Tổng Điều Bàn. Ngày trước sáu hệ đều nối về đó để xử lý đại họa. Sau khi bãi chức, chúng ta khóa từng nhánh, nhưng không tháo bàn.” “Ai có thể vào?” “Theo lý chỉ thành chủ và sáu quản sự.” Cửu Ly không hỏi “ai là phản đồ” ngay. Nàng nhận ra một điểm khác: nếu dấu xuất hiện trong sáu hệ, chưa chắc một người đã chạy đi sửa từng hồ sơ. Có thể Tổng Điều Bàn vẫn đang phát lệnh tự động qua những quyền cũ.

Cùng lúc, Thạch Vô Trần cũng tìm tới chính cái tên ấy bằng con đường hoàn toàn khác. Sau khi phát hiện van nước bị thay chốt, hắn lần theo cấu trúc kỹ thuật chứ không theo người. Chốt giả không dùng để khóa vĩnh viễn. Nó khiến van nhận một tín hiệu “ưu tiên ổn định” từ mạng trung tâm. Vô Trần mở bản sơ đồ thành cổ, chồng sáu hệ lên nhau rồi thấy một vòng điều phối đã bị xóa khỏi bản mới nhưng còn tồn tại trong đường ống, cơ quan và các rãnh truyền lệnh cũ. Hắn hỏi người thợ: “Tổng Điều Bàn ở đâu?” Người thợ nhìn hắn kinh ngạc. “Ngài biết?” “Đường điều khiển sáu hệ đều quay về một điểm.” “Nó bị niêm rồi.” “Niêm cơ học?” “Không. Chỉ cắt quyền người dùng.” Vô Trần im. Đây chính là loại lỗi hắn từng thấy ở phao Lam Cốc: tưởng tắt giao diện là tắt hệ thống, trong khi tầng cũ vẫn có thể nhận tín hiệu. Hắn đến tầng ngầm dưới thành, đứng trước một phòng đá lớn. Cửa không khóa. Bên trong là một bàn điều phối sáu cánh giống Định Lộ Bàn nhưng nhỏ hơn, sáu múi lần lượt mang ký hiệu y, quân, thủy, lương, công và dân vụ. Giữa bàn là vòng tròn đen sáu vết nứt. Không có người. Không có tu sĩ tà ác ngồi điều khiển. Chỉ một cơ cấu cổ đang chạy. Trên mặt bàn hiện hàng lệnh: MỤC TIÊU TỐI CAO: GIỮ THÀNH ỔN ĐỊNH. Vô Trần đọc tiếp. Khi dịch bệnh tăng, bàn khóa dòng người. Khi lương phân phối loạn, bàn siết kho. Khi chiến sự tới, bàn tăng quân quyền. Khi thủy áp dao động, bàn đóng nhánh nguy hiểm. Từng quyết định riêng lẻ đều có lý. Nhưng bàn không còn nhận dữ liệu đầy đủ từ sáu hệ vì nhiều nhánh đã bị cắt sau khi chức Tổng Chấp Sự bị bãi. Nó đang tối ưu “ổn định” bằng dữ liệu thiếu, rồi mỗi lần sửa một vấn đề lại đẩy áp lực sang hệ khác. Vô Trần nhìn vòng đen. “Không phải một người.” Công Tiêu rung. Tấm bia hiện: NHẤT NHÂN CHI QUYỀN KHỨ, NHẤT NHÂN CHI CƠ VỊ KHỨ. Quyền của một người đã bỏ, nhưng cơ chế dành cho quyền ấy chưa bỏ. Vô Trần hiểu. Thử thách không nhất thiết có một ác nhân. Có một hệ thống cũ được dựng để một trung tâm quyết thay sáu hệ, nay không còn đủ thông tin nhưng vẫn tiếp tục hành xử như thể mình biết toàn bộ.

Ở Chiến Lộ, Cố Trường Phong lại gặp một phần khác của cùng cơ chế. Tên bị bắt trong toán cướp không phải tử sĩ của phe nào. Hắn chỉ là lính đánh thuê nhận lệnh “gây áp lực tuyến tây để buộc thành đóng cửa”. Người trả tiền thông qua một kho trung gian. Cố không tra khảo bằng cực hình. Hắn hỏi từng tầng: ai giao phù hiệu giả, ai đưa tiền, ai chọn mục tiêu, ai yêu cầu không giết quá nhiều người. Câu cuối khiến hắn chú ý. Nếu mục tiêu là gây chiến thật, tại sao lại dặn không giết quá nhiều? Tên lính đánh thuê đáp: “Người giao việc nói chỉ cần hai quân mất lòng tin, hành lang thuốc tự đóng.” Cố nhìn cửa tây. Một cuộc chiến nhỏ đủ làm thuốc không vào. Không cần thắng trận. Chỉ cần khiến hệ thống tự khóa. Hắn giao tên bị bắt cho cả hai phe cùng chứng kiến, không để quân xanh hay quân xám độc quyền xử lý. Sau đó hắn không dẫn quân đi truy kho trả tiền. Việc đó sẽ kéo hành lang vào một cuộc săn đuổi mới. Hắn chỉ niêm chứng cứ, gửi vào thành và tiếp tục giữ tuyến. Tướng xanh hỏi: “Ngươi không truy kẻ đứng sau?” Cố đáp: “Ta đang giữ việc của ta.” “Nếu kẻ đó chạy?” “Có người khác tìm.” Chính hắn cũng không biết “người khác” là ai, nhưng vòng sáu múi dưới chân đã khiến hắn hiểu. Ở Quan một, hắn học chiến vì thứ cần bảo vệ. Ở Quan hai, hắn học thêm một tầng: không phải thấy địch là lập tức bỏ vị trí để truy địch. Có lúc kẻ phá cục chỉ cần người giữ cửa rời cửa là đủ thắng. Chiến Tiêu sáng thêm. Hành lang thuốc tiếp tục mở.

Thanh Dao cũng phát hiện nguồn bệnh đầu tiên không khớp giả thuyết giếng đông. Bệnh nhân số một là một người thợ làm ở kho cũ gần thủy cục, không uống nước ba giếng, không đi khu đông, nhưng đã tiếp xúc một loại chất bảo quản lương bị mở kho sai thời điểm. Chất ấy không trực tiếp gây dịch, nhưng làm suy phổi, khiến bệnh lây lan mạnh trong nhóm công nhân. Sau đó hệ nước bẩn mới biến khu đông thành ổ lớn. Nghĩa là “dịch do giếng” chỉ đúng một phần. Thanh Dao tìm hồ sơ kho và thấy mệnh lệnh mở một hầm lương niêm lâu năm đúng hai ngày trước dịch. Lệnh mang dấu Tổng Chấp Sự cũ. Một y sư hỏi: “Nếu tìm được kẻ ra lệnh, chúng ta có nên bắt trước?” Thanh Dao lắc. “Bệnh không chờ chúng ta bắt ai.” Nàng lập tức thay phác đồ phân vùng: công nhân kho cũ trở thành nhóm truy vết riêng; giếng đông vẫn khóa nhưng không coi đó là nguồn duy nhất; người từng làm kho được kiểm sớm; kho lương cũ tạm cách ly nhưng không đóng toàn bộ hệ lương. Khi biết có Tổng Điều Bàn cũ can thiệp, nàng không yêu cầu phá bàn ngay. Nếu nó đang điều một số cửa an toàn khác, phá đột ngột có thể làm nước, kho hay thành phòng cùng lỗi. Việc của nàng là đưa dữ liệu đúng trở lại hệ y và công khai nguồn lây thật để ngăn tin đồn. Sinh Tiêu sáng. Một phần áp lực trên Y Xá giảm vì số ca mới bắt đầu được phát hiện sớm. Nàng nhìn vòng sáu múi, thấy Công và Huyễn cùng sáng. “Mọi người đã tìm thấy nó.” nàng nói rất nhỏ. “Vậy ta giữ bệnh.”

Ngao Tuyết Ly trong Linh Lộ nhìn sâu hơn vào Thủy Linh và phát hiện nhánh nước bị khóa không đơn giản bởi người giữ hồ. Cái chốt cơ học ở ngoài chỉ là phần cuối. Mỗi khi Tổng Điều Bàn nhận tín hiệu “dịch tăng”, nó tự động giảm nước từ một số khu để “hạn chế di chuyển và tiêu thụ”, vô tình dồn áp sang hồ Thủy Linh. Càng dồn áp, Thủy Linh càng mất kiểm soát. Càng mất kiểm soát, hệ thống lại đánh giá “thủy nguy tăng” và đóng thêm nhánh. Một vòng lặp. Người giữ hồ tưởng Thủy Linh có vấn đề nên muốn khóa ý chí nó. Tuyết Ly nhìn cơ chế rồi lạnh giọng: “Các ngươi suýt biến nạn nhân thành cái van.” Lão tu không phản bác. Nàng không dùng sức phá Tổng Điều Bàn vì đó không phải phần mình. Nàng làm đúng việc Linh Lộ cho nàng quyền: sửa quan hệ giữa Thủy Linh và mạng nước. Khế mới ghi rõ mức áp lực nó tự nguyện gánh; vượt mức đó, hệ phải mở đường xả trước khi yêu cầu linh thể chịu thêm. Hai người bảo hộ chỉ có quyền kích hạn chế tạm thời trong tình huống nó mất kiểm soát, không có quyền khóa ý chí dài hạn. Quan trọng nhất, Thủy Linh có quyền ngắt khế khi tỉnh. Khi khế hoàn tất, Tuyết Ly đưa dữ liệu áp lực thật vào sáu nhánh. Tổng Điều Bàn cũ lập tức nhận một mâu thuẫn: “ổn định thành” không thể đạt bằng việc tiếp tục đóng nước, bởi chính hành động đóng đang làm tăng nguy cơ thủy tai. Một trong sáu vết nứt trên biểu tượng đen mờ đi. Linh Tiêu sáng mạnh. Tuyết Ly nhìn. “Ta không cần điều khiển cả bàn. Chỉ cần phần của ta không còn bị nó dùng sai.”

Người khiến “kẻ đứng sau” thật sự lộ hình lại là Mị Vô Song. Lời đề nghị bí mật nàng nhận được rất hấp dẫn: chỉ cần công khai rằng dịch bệnh do dân ngoài thành mang vào, phe giữ thành sẽ đồng ý mở kho, tăng thuốc, giữ quân ngoài cổng và giao cho nàng quyền điều phối tạm thời. Nếu chỉ nhìn kết quả trước mắt, đây là một thỏa thuận cực tốt. Thành có trật tự. Thuốc được cấp. Lương được mở. Nàng có quyền làm nhanh. Cái giá duy nhất là đổ tội cho một nhóm không đủ bằng chứng. Vô Song hỏi người mang thư: “Ai viết?” “Không thể nói.” “Người thật?” “Lệnh từ Tổng Chấp Sự.” “Tổng Chấp Sự nào?” Người kia im. Vô Song mỉm cười. “Chức đó bị bãi mười hai năm rồi.” Gương mặt đối phương cứng lại một nhịp. Nàng không cần tra tấn. Chỉ đổi cách nói. “Ta đồng ý.” Người kia ngẩng lên. “Nhưng ta muốn gặp người đủ quyền đóng dấu.” “Không cần gặp.” “Không gặp thì ta không ký. Ta không làm việc với cái bóng.” Sau nhiều vòng thương lượng, “người” không xuất hiện. Thay vào đó, một phù lệnh tự động từ dưới thành gửi lên, đóng dấu vòng tròn đen sáu vết nứt. Vô Song nhìn nó rồi bật cười. “Thì ra không có ai.” Phù lệnh chỉ phản hồi điều kiện. Nàng thử thay câu: “Nếu ta không đổ tội cho dân ngoài thành nhưng vẫn mở kho?” Phù lệnh từ chối vì “nguy cơ bất ổn xã hội”. “Nếu ta công bố dữ liệu thật và mở kho có kiểm?” từ chối vì “độ chắc chắn thấp”. “Nếu ta bắt thành chủ chịu trách nhiệm?” từ chối vì “uy quyền trung tâm suy giảm”. Vô Song hiểu. Tổng Điều Bàn không muốn sự thật. Nó muốn một câu chuyện đủ đơn giản để mọi người phục tùng, vì với một cơ chế đặt “ổn định” lên trên hết, một vật tế thần rõ ràng dễ quản hơn sáu vấn đề phức tạp. Vô Song mang phù lệnh ra bàn đàm phán, đặt trước sáu phe. “Thứ đang muốn các ông đánh nhau không phải một phe thứ bảy.” Thành chủ nhìn dấu cũ, sắc mặt đổi. “Tổng Điều Bàn?” “Đúng. Nó đang dùng quyền cũ để ép toàn thành về một lời giải duy nhất.” Đại diện dân ngoài hỏi: “Phá nó?” Vô Song lắc. “Không biết phá xong nước có mất, kho có khóa, quân lệnh có loạn không. Người hiểu cơ cấu sẽ xử phần cơ cấu. Chúng ta xử phần của chúng ta.” Nàng yêu cầu sáu phe ký lại thỏa thuận bằng dữ liệu thật, không theo đề nghị bí mật. Biến Tiêu sáng. Một vết nứt thứ hai trên biểu tượng đen biến mất.

Thạch Vô Trần đứng trước Tổng Điều Bàn khi những thay đổi từ năm tuyến khác lần lượt chạy vào. Dữ liệu y vụ cập nhật nguồn lây thật từ Sinh. Dữ liệu chiến tuyến xác nhận hành lang không còn là “lỗ hổng quân sự” từ Chiến. Hồ sơ nghị sự được bổ sung toàn cảnh từ Huyễn. Mạng nước gửi giới hạn khế mới từ Linh. Các thỏa thuận phân phối lương và quyền giám sát mới từ Biến. Vô Trần nhìn bàn điều phối. Sáu đầu vào vốn thiếu, giờ từng cái trở lại. Tổng Điều Bàn không phải ác. Nó chỉ là một cơ chế cũ được giao quyền quá lớn trong điều kiện dữ liệu quá ít. Hắn có thể đập nó. Có thể tắt nó. Có thể sửa nó thành hệ thống hoàn hảo hơn. Công Lộ rõ ràng đang chờ xem hắn làm gì. Vô Trần không chọn cả ba. Hắn tháo quyền “tự ra lệnh” khỏi tầng trung tâm nhưng giữ chức năng tổng hợp và cảnh báo. Sáu hệ sẽ tự quyết phần của mình, còn Tổng Điều Bàn chỉ được báo khi quyết định ở một hệ gây vượt ngưỡng hệ khác. Muốn phát lệnh liên hệ phải có xác nhận từ ít nhất ba hệ liên quan; tình trạng khẩn cấp có thể dùng hai, nhưng sau đó bắt buộc lưu dấu và xem lại. Một thợ cơ quan hỏi: “Không có một người quyết cuối cùng thì lúc cấp bách ai chịu trách nhiệm?” Vô Trần đáp: “Người có quyền trong phần việc chịu trách nhiệm phần đó. Việc liên hệ thì cùng xác nhận.” “Chậm hơn.” “Ừ.” “Không tối ưu.” “Ừ.” “Vậy sao tốt hơn?” Vô Trần nhìn vòng đen sáu vết nứt. “Vì một hệ không đủ dữ liệu không còn được phép làm sáu việc thay sáu hệ.” Hắn không thêm tầng phòng thủ. Không thêm mười một mô-đun. Chỉ tách quyền, phục hồi đầu vào và tạo cơ chế xác nhận. Đúng lúc đó, sáu vết nứt trên biểu tượng đen lần lượt khép lại. Vòng tròn không biến mất. Nó trở lại hình nguyên bản: sáu đường từ sáu phía cùng hội tâm, nhưng tâm không đè lên sáu phía.

Tại Trung Đài, Long Thanh thấy sự thay đổi trước khi hệ thống báo. Sáu sợi sáng nối các Đạo Đăng không còn hội vào một điểm đen. Điểm đen dần trở thành trắng xám, giống màu vòng vô danh dưới chân hắn. Sinh tăng. Chiến tăng. Huyễn, Linh, Công, Biến đồng loạt ổn định. Sau đó sáu ngọn đèn cùng sáng một nhịp. Hệ thống hiện: [LỤC LỘ – QUAN 2.] [NGUYÊN NHÂN CHUNG: ĐÃ NHẬN DIỆN.] [XỬ LÝ CỤC BỘ: 6/6 HOÀN TẤT.] [XỬ LÝ TOÀN CỤC: ĐẠT.] Long Thanh nhìn dòng thứ ba. “Sáu người không cùng đi bắt một thứ.” Dòng cổ văn giữa Trung Đài sáng: NHẤT NHÂN BẤT KHẢ ĐẠI LỤC HÀNH. Một người không thể thay sáu hành. LỤC HÀNH DIỆC BẤT TẤT ĐỒNG DỤNG NHẤT THUẬT. Sáu hành cũng không cần dùng cùng một thuật. MINH KỲ NHÂN, TẬN KỲ TRÁCH, TOÀN CỤC TỰ GIẢI. Hiểu chung một nguyên nhân, làm hết trách nhiệm của mình, toàn cục tự giải. Long Thanh đọc rồi cười. “Cái này dễ hiểu hơn mấy câu trước.” Hệ thống hiện tiếp: [THỦ TRUNG – GIAI ĐOẠN 2: HOÀN THÀNH.] [HỒI ƯỚC ĐÃ SỬ DỤNG: 0.] [CAN THIỆP KHÔNG CẦN THIẾT: 0.] [ĐÁNH GIÁ: DUY TRÌ TIN CẬY TRONG HỆ LIÊN ĐỚI.] Hắn nhìn chữ “tin cậy” một lúc. Thủ Trung không phải đứng giữa rồi điều khiển sáu người như Tổng Chấp Sự vừa làm trong phép thử. Nếu hắn có quyền nhắn đáp án cho từng người, rất có thể chính hắn sẽ trở thành cái tâm quyết thay sáu phía. Vạn Cổ Bí Cảnh cố tình không cho. Hắn chỉ được biết họ còn sống, biết khi nào có nguy hiểm, và giữ quyền gọi về trước mốc khóa. Còn quyết định phải là của họ. Long Thanh lẩm bẩm: “Thứ này vòng vo thật.” Nhưng hắn hiểu.

Sáu người trong sáu tuyến cùng lúc nhìn thấy cục diện tan khỏi trước mắt. Thanh Dao thấy số ca mới giảm, Y Xá không hết thuốc, nguồn nước được phân lại và hồ sơ bệnh nhân đầu tiên phục hồi. Cố thấy hai quân rút khỏi cửa tây, hành lang chuyển thành tuyến vận chuyển có người hai phía cùng giám sát; không ai thắng trận nhưng không còn lý do đánh ngay. Cửu Ly thấy nghị sự điện công khai toàn bộ sáu mảng dữ liệu, không ai còn được dùng “một phần sự thật” làm toàn bộ sự thật. Tuyết Ly thấy Thủy Linh tự bơi qua sáu nhánh nước, khế trên người sáng rồi tắt theo ý chí của chính nó. Vô Trần thấy Tổng Điều Bàn tiếp tục tồn tại nhưng không còn phát lệnh đơn phương. Vô Song thấy sáu phe ký thỏa thuận mà không ai trở thành chủ duy nhất của thành. Một tấm bia xuất hiện ở cả sáu nơi, mang cùng ba dòng: CÙNG MỘT CỤC, KHÔNG CẦN CÙNG MỘT VỊ TRÍ. CÙNG MỘT NHÂN, KHÔNG CẦN CÙNG MỘT CÁCH. TỰ CHỦ MÀ BIẾT TƯƠNG DUNG, LỤC HÀNH PHƯƠNG THÀNH. Mỗi người đều đọc được câu đó bằng cách của mình. Sinh Tiêu, Chiến Tiêu, Huyễn Tiêu, Linh Tiêu, Công Tiêu và Biến Tiêu đồng loạt xuất hiện thêm vạch thứ hai. Sáu cánh cửa đá hiện ra. Trên mỗi cửa đều khắc: ĐỆ NHỊ QUAN – THÔNG. Bên cạnh là chức năng Hồi Trung vẫn sáng. Và phía sau cánh cửa thứ hai, lần đầu xuất hiện cảnh báo rõ bằng chữ đỏ cổ: TIỀN PHƯƠNG ĐỆ TAM QUAN. QUÁ QUAN TẮC TIÊU HỒI CHỨC NĂNG TẠM PHONG. VỊ TẬN THỬ, BẤT ĐẮC QUY TRUNG. Phía trước là Quan thứ ba. Một khi vượt qua, chức năng hồi của Lộ Tiêu sẽ tạm bị phong. Chưa kết thúc thử luyện thì không thể trở về Trung Đài.

Ở Trung Đài, sáu Hồi Ước đồng loạt sáng lên lần cuối cùng trước mốc khóa. Long Thanh đứng trước chúng mà không động. Hệ thống hiển thị từng người: [DIỆP THANH DAO – QUAN 2: HOÀN THÀNH – CÓ THỂ HỒI.] [CỐ TRƯỜNG PHONG – QUAN 2: HOÀN THÀNH – CÓ THỂ HỒI.] [TÔ CỬU LY – QUAN 2: HOÀN THÀNH – CÓ THỂ HỒI.] [NGAO TUYẾT LY – QUAN 2: HOÀN THÀNH – CÓ THỂ HỒI.] [THẠCH VÔ TRẦN – QUAN 2: HOÀN THÀNH – CÓ THỂ HỒI.] [MỊ VÔ SONG – QUAN 2: HOÀN THÀNH – CÓ THỂ HỒI.] Phía dưới là một dòng chung: [MỐC KHÓA SAU QUAN 3 – LẦN XÁC NHẬN TỰ NGUYỆN CUỐI TRƯỚC KHI TIẾP TỤC.] Long Thanh nhìn sáu đèn rất lâu. Hắn có thể phát Hồi Ước cho cả sáu ngay bây giờ. Không phải vì nguy hiểm. Chỉ cần hắn không muốn họ đi tiếp vào phần không còn đường rút. Nhưng Trung Đài không yêu cầu người giữ Trung chọn thay. Nó chỉ sáng sáu hốc, chờ sáu người ở bên kia tự quyết. Long Thanh đặt tay lên mặt bàn, rồi rút ra. “Ta đã nói từ đầu. Qua cửa ba hay không là các cô cậu tự chọn.” Ngọn đèn vô danh ở giữa khẽ sáng. Cổ văn hiện: THỦ TRUNG KHẢ KHUYẾN HỒI, BẤT KHẢ ĐẠI QUYẾT. Người giữ Trung có thể khuyên trở về, không được quyết thay. Hắn bật cười khẽ. “Biết rồi.”

Trong sáu con đường, cả sáu đệ tử đều đứng trước cánh cửa thứ ba, nhưng không ai bước ngay. Thanh Dao nhìn Sinh Tiêu. Hai Quan đầu không làm nàng bị thương, nhưng Quan ba có thể khác. Cố kiểm kiếm gãy, linh lực và thương thế, tất cả ổn. Cửu Ly nhìn Huyễn Tiêu, rồi bóng chiếc đuôi thứ ba chỉ thoáng hiện trong tâm cảnh trước đó; Huyết Tỏa hiện vẫn ổn. Tuyết Ly đặt tay lên Linh Tiêu, nhớ rõ sau cửa này sẽ không còn lựa chọn quay lại chỉ vì không thích bài thử. Vô Trần kiểm toàn bộ dụng cụ rồi tự bỏ lại vài thứ không cần, lần đầu chủ động giảm đồ trước khi bước vào một nơi chưa biết. Vô Song xoay Biến Tiêu giữa hai ngón tay, nụ cười không còn nghịch như thường. Sáu người không thể nói với nhau. Không biết năm người kia sẽ đi hay về. Nhưng mỗi người đều nhớ lời Long Thanh trước lúc tách: trước cửa ba, thấy không ổn thì rút; rút không phải thua. Chính vì được phép rút, quyết định đi tiếp mới thật sự là quyết định của họ.

Còn Long Thanh ngồi xuống giữa Trung Đài lần nữa. Sáu Hồi Ước trước mặt vẫn sáng. Hắn không biết ai sẽ về trước, ai sẽ đi tiếp, hay có người nào dừng hẳn sau hai Quan hay không. Hắn chỉ biết nếu một Lộ Tiêu chọn Hồi, cánh cửa Nội Môn sẽ trả người đó về đây. Nếu một Lộ Tiêu vượt mốc khóa, đèn tương ứng sẽ đổi trạng thái và hắn mất quyền gọi người ấy trở về cho tới khi thử luyện kết thúc. Đây là ranh giới thật sự của Vạn Cổ Bí Cảnh. Quan một hỏi từng người có hiểu con đường của mình không. Quan hai hỏi họ có biết giữ toàn cục khi không thể dựa vào nhau trực tiếp không. Quan ba trở đi sẽ hỏi thứ gì, không ai biết. Hệ thống trước mắt hắn chỉ hiện một dòng: [CHỜ QUYẾT ĐỊNH CÁ NHÂN: 6.] Một lúc sau, con số vẫn là sáu. Không ai vội.

Rồi một ngọn đèn rung.

Không phải đỏ.

Không phải cảnh báo.

Chỉ là một người đã đưa ra quyết định.

Hệ thống đổi:

[CHỜ QUYẾT ĐỊNH CÁ NHÂN: 5.]

Long Thanh ngẩng đầu.

Nhưng nó không nói người đó chọn quay về…

hay bước qua cửa thứ ba.