Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Bản đồ Giới Tuyến toàn Huyền Thiên sáng đỏ đến mức không ai còn nhớ chuyện Long Thanh vừa tuyên bố muốn ngủ hai ngày. Bảy điểm báo nguy không nằm cùng một hướng, cũng không có cùng loại dữ liệu. Điểm số mười bảy phía đông Vô Tận Hải chỉ ghi ngoại áp tăng và dòng hải lưu bị kéo lệch. Điểm ba mươi mốt ngoài Nam Hoang xuất hiện một khe không gian mỏng kéo dài hơn bốn trăm dặm nhưng chưa có vật thể xuyên qua. Điểm bốn mươi sáu gần Bắc Minh mất toàn bộ quan trắc sau ba nhịp rồi tự hồi, giống một thứ đi ngang hơn là cố vào. Điểm năm mươi hai báo hàng chục vật thể có cánh, kích thước chỉ bằng người, hoạt động thành nhóm nhưng chưa xác định hành vi. Điểm sáu mươi tám ngoài Vô Tận Hải nghiêm trọng nhất: một sinh vật dài hơn ba trăm trượng đã đưa gần một phần ba thân thể qua khe hư không, mỗi lần nó giãy đều làm Giới Tuyến biến dạng. Hai điểm còn lại ở Nam Hoang và Tây Ma phát vật chất lạ hoàn toàn khác nhau; Nam Hoang có những sợi sáng trắng như rễ cây xuyên qua tầng mây, còn Tây Ma phun ra tinh thể tím đen cùng dao động có nhịp. Một hệ hậu kỳ lập tức tổng hợp tất cả thành [HƯ KHÔNG XÂM LĂNG – MỘT CHIẾN DỊCH ĐA ĐIỂM], nhưng chưa đầy một hơi Vấn – Đề đã đánh dấu tiền đề chưa chứng. Tô Minh Chi nói từ Trung Tâm: “Chúng ta chỉ biết bảy điểm cùng có ngoại tác động. Không biết cùng nguồn.” Kỷ Quan Sơn đối chiếu phổ dao động rồi xác nhận ít nhất bốn loại không giống nhau. Phù Đồ Tử thậm chí nói hai đường không gian dùng cấu trúc trái ngược: điểm sáu mươi tám đang bị vật sống xé rộng từ bên ngoài, trong khi khe Tây Ma giống có người dựng hình học ổn định để giữ mở. Long Thanh nhìn bản đồ rồi hỏi: “Tức không phải một đám?” Vô Trần đáp: “Chưa thể gọi một đám.” “Vậy đừng gom.” Một câu rất ngắn nhưng khiến toàn bộ cơ chế phân việc đổi cách. Không lập Hư Không Tổng Chiến. Không có một Tam Tộc Tổng Soái. Mỗi điểm tự phát yêu cầu theo nguy cơ thật. Vô Song đọc Tây Ma rồi nói: “Ta về đó. Ma Chủ Khế của ta có nguồn thật ở Tây Ma, dùng được đúng việc hơn đứng đây.” Cửu Ly chọn Nam Hoang vì Thanh Khâu và nhiều Yêu chi đã có đường liên lạc với nàng, hơn nữa những “rễ sáng” kia có phản ứng với huyết – ký rất lạ. Thanh Dao được ba tuyến y trạm mời giữ một đầu cứu hộ di động ở Trung Thiên, nơi có thể tiếp nhận người từ nhiều điểm nhưng không điều động lực lượng chiến. Cố Trường Phong đi điểm năm mươi hai cùng một đội trinh sát Nhân – Yêu hỗn hợp vì ở đó chưa biết sinh vật có cánh là địch hay chỉ đang chạy qua; hắn phù hợp với việc đọc chiến trường hơn lao vào chém. Tuyết Ly nhìn điểm sáu mươi tám rồi nói ngay: “Ta đi Vô Tận Hải.” Không cần ai hỏi. Băng Long, Long Cung, Hải Vực, khe trên biển — đó là phần nàng hiểu hơn những người còn lại. Vô Trần cũng đi vì Giới Tuyến đang bị xé vật lý. Long Thanh nhìn quanh. “Thế ta?” Sáu đệ tử gần như đồng thời nhìn hắn. Vô Song nói: “Sư phụ đi nơi có thứ dài ba trăm trượng đang chui qua cửa.” Long Thanh nhíu mày. “Ta trông giống người chuyên đẩy đồ to à?” Cửu Ly cười: “Rất giống.” Thái Hư đã tự phóng lớn. Long Thanh thở dài, lên lưng thú. “Đi thì đi.”

Cổ Thú Lộ mở thẳng về phía đông Vô Tận Hải, nhưng chỉ tới được một đảo ngoài vì phần Giới Tuyến phía trước đang biến dạng quá mạnh. Từ đó Thái Hư phải chạy trên mặt biển. Mỗi bước nó đặt xuống, sóng hàng trăm trượng tự tách thành một đường lõm dài. Tuyết Ly đứng sau Long Thanh, tóc trắng bị gió biển kéo thẳng về sau, một tay đặt lên sừng Thái Hư để cảm nhận không gian. “Khe ở trước tám trăm dặm.” Vô Trần nhìn bản đo. “Không chỉ khe. Hải lưu đang bị hút vào.” Chưa tới nửa khắc, đường chân trời đã xuất hiện một vùng biển nghiêng kỳ lạ. Nước không đổ xuống vực mà bị kéo lên trời thành hàng chục cột xoắn, tất cả hướng vào một vết nứt màu đen xanh dài hơn mười dặm. Giữa vết nứt là sinh vật khổng lồ đang cố chui qua. Phần đầu và hai chi trước đã vào Huyền Thiên. Đầu nó dẹt như một loài cự kình nhưng có bốn sừng cong ngược, cổ bọc những phiến giáp đen dày như vách núi, mỗi phiến phủ những đường ánh bạc yếu. Hai chân trước có màng rộng, vừa giống vây vừa giống cánh. Phần thân còn lại vẫn mắc phía ngoài. Mỗi lần nó quẫy, khe hư không mở thêm vài trượng, nước biển bị hút lên, ba đảo nhỏ quanh đó rung chuyển. Không có tiếng gầm mang sát ý. Âm thanh nó phát ra trầm thấp và đứt quãng, nghe giống đau đớn hơn khiêu chiến. Lực lượng Hải Vực đã có mặt trước họ. Ba đảo Hải tộc, một đội Long Cung cũ và hai thương đoàn sống quanh khu vực tự lập một phiên cứu hộ bốn canh. Không ai trao quyền “Hải Chủ” cho Tuyết Ly. Một trưởng lão Hải tộc nói thẳng: “Ngao điện hạ hiểu Long mạch và Hải giới hơn chúng ta. Chúng ta mời người giữ phần khe đông trong hai canh.” Tuyết Ly đọc phạm vi rồi nhận. [NGAO TUYẾT LY – HẢI GIỚI HỘ MẠCH CỤC BỘ / 2 CANH.] [LONG CHỦ QUYỀN: 0.] [HẢI VỰC TỔNG QUYỀN: 0.] Nàng không khó chịu vì những dòng “0”, ngược lại gật rất hài lòng. Vô Trần nhận quyền kỹ thuật từ ba trạm Giới Tuyến địa phương để khảo sát khe. Long Thanh không nhận gì. Hắn nhìn sinh vật trước mặt rồi hỏi: “Nó đang đánh ai chưa?” Một Hải tướng đáp: “Chưa. Nhưng nó đã nghiền nát hai bãi đá và làm sập một kho ngoài đảo vì quá lớn.” “Nó biết mình vào đây không?” “Không biết.” Cửu Ly không có mặt để đọc Ký, nhưng Tuyết Ly dùng Long cảm nhận được nhịp sinh mệnh hỗn loạn. “Nó đang bị thương. Huyết không thuộc Long, cũng không thuộc Hải tộc chúng ta biết.” Vô Trần nói: “Quan trọng hơn, khe không mở đều theo chuyển động thân nó. Có thứ khác đang giữ khe.” Long Thanh nhìn con vật khổng lồ. “Vậy đừng giết vội.” Một Hải chiến tướng cau mày: “Nếu nó chui hết vào, ba đảo này không chịu nổi.” “Ta có nói để nó chui đâu.” Long Thanh đáp. “Tìm thứ giữ cửa trước.”

Khảo sát chỉ mất mười mấy hơi để tìm ra điều bất thường. Trên phần bụng và lưng sinh vật đang mắc ở khe có hàng chục khối đen đỏ bám chặt vào giáp, nhìn xa giống những mảng đá hoặc vết thương. Nhưng mỗi khối đều kéo một sợi không gian nhỏ nối ra ngoài. Vô Trần lập tức phóng bản đo. “Không phải giáp của nó. Ba mươi sáu vật bám. Mỗi vật là một neo phụ.” Tuyết Ly nói: “Ký sinh?” “Có thể. Chưa biết là sinh vật hay cấu trúc.” Một Hải tu sĩ đề nghị lập tức dùng pháo biển bắn các khối ấy. Vô Trần ngăn: “Không. Một số đang bám cả vào mép khe. Nổ đồng thời có thể làm Giới Tuyến rách theo.” Long Thanh hỏi: “Gỡ từng cái?” “Đúng. Nhưng con thú đang giãy.” Vừa dứt lời, sinh vật khổng lồ đột ngột ngẩng đầu. Một mảng giáp ở cổ nứt, từ trong chảy ra chất lỏng màu bạc sẫm. Nó quẫy mạnh sang trái. Một cột sóng cao gần nghìn trượng đổ về đảo gần nhất. Tuyết Ly không chờ ai trao thêm quyền. Phạm vi Hộ Mạch nàng đang giữ bao gồm bảo vệ đoạn biển và đảo liên quan, đủ để hành động. Nàng giơ tay, Băng Đạo mở thành một đường cong chứ không đóng cả biển. Cột sóng bị đông nửa mặt rồi trượt sang hai phía, tránh đảo. Hai Hải trận sư địa phương giữ phần còn lại. Long Thanh nhìn sinh vật. “Nó đau thật.” Thái Hư dưới chân phát tiếng gầm trầm. Sinh vật khổng lồ lập tức quay đầu nhìn nó. Trong một hơi, hai con thú — một bên dài ba trăm trượng, một bên Hỗn Độn khí tức bị thu tới mức phần lớn người vẫn chưa hiểu — nhìn nhau qua biển. Sinh vật lạ co đầu lại thay vì tấn công. Vô Trần nhận ra ngay. “Nó sợ Thái Hư.” Long Thanh cúi xuống. “Ngươi dọa nó làm gì?” Thái Hư quay đầu nhìn chủ nhân như thể muốn hỏi ai vừa làm gì. Long Thanh vỗ cổ. “Nhẹ thôi.” Tuyết Ly suýt bật cười giữa cảnh biển sắp vỡ. Nhưng phản ứng ấy lại giúp họ có một khoảng. Sinh vật lạ bớt giãy. Vô Trần lập tức lập ba đội gỡ neo. Hải tộc xử sáu cái ngoài giáp dễ tiếp cận. Đội Long Cung xử các neo gần khe. Long Thanh được hỏi có thể giữ một chi trước của sinh vật để nó không quẫy vào đảo trong lúc tháo hay không. Hắn nhìn cái chân rộng như một quảng trường. “Giữ kiểu gì?” Vô Trần chỉ một đoạn sừng xương nhô dưới chân. “Sư phụ giữ nó không vung sang phải. Không cần ép xuống.” “Chỉ thế?” “Chỉ thế.” Long Thanh nhảy khỏi Thái Hư, đáp lên một bãi đá nổi, hai tay nắm phần sừng xương khi nó quét tới. Cả bãi đá dưới chân nổ thành mạng nứt. Hắn trượt hơn một trượng rồi dừng. “Con này khỏe.” Tất cả Hải tu sĩ gần đó đồng loạt im. Tuyết Ly nói rất bình thản: “Sư phụ, người đang giữ một chân của thứ dài ba trăm trượng.” “Ta biết.” Hệ của hắn hiện [GIỮ GIA SÚC LỚN KHÔNG PHÁ HÀNG RÀO – ĐANG THỰC HIỆN.] Long Thanh nhìn một hơi. “Gia súc?” Không ai có tâm trí trả lời.

Neo thứ nhất được tách khỏi giáp bằng một kẹp trận cơ học. Ngay khi rời thân sinh vật, nó mở ra sáu chân nhỏ như côn trùng rồi cố bò ngược vào vết thương. Hải tu sĩ giật mình. Cố Trường Phong không ở đây, nhưng một kiếm tu Long Cung lập tức chém; Vô Trần hét “chém chân, đừng chém lõi!”. Sáu chân rơi, lõi neo tắt. Điều đó xác nhận ít nhất những vật bám có khả năng tự vận động. Neo thứ hai và thứ ba cũng vậy. Một số phát ra tiếng rung cao khiến sinh vật khổng lồ đau dữ dội. Tuyết Ly dùng Băng khí phong từng vết thương sau khi neo được lấy, nhưng không đóng cứng toàn bộ cơ thể vì sợ làm nó hoảng. Thanh Dao ở xa nghe báo cáo qua y tuyến rồi hướng dẫn một phương pháp cầm huyết tạm dựa trên sinh mệnh phản ứng chứ không suy loài. Nàng không chữa một sinh vật chưa từng thấy bằng công thức cố định. “Chỉ giữ vết thương không tiếp tục rách. Đừng truyền Sinh Viêm vào sâu.” Tuyết Ly làm đúng. Sau tám neo, khe hư không co được gần một phần. Sau mười hai, lực hút hải lưu giảm. Nhưng tới neo thứ mười ba, cấu trúc đột ngột tự hủy trước khi bị gỡ. Một đường xám đỏ lao từ lõi vào cơ thể sinh vật rồi lan theo huyết dịch. Con thú khổng lồ rú lên, toàn bộ thân giãy mạnh. Long Thanh đang giữ chân bị kéo bay khỏi bãi đá, nhưng hắn vẫn không buông. Thái Hư lập tức chạy trên không, chặn hướng đầu con thú để nó không đâm vào đảo. Tuyết Ly quát: “Có thứ vào trong huyết!” Vô Trần kiểm không được vì tín hiệu bị cơ thể che. Một Hải trưởng lão lập tức đề nghị giết sinh vật trước khi vật ký sinh biến nó thành thứ khác. Đề nghị có lý. Nếu ba trăm trượng sinh vật nổi điên giữa quần đảo, thương vong sẽ khủng khiếp. Nhưng Tuyết Ly không quyết theo sợ hãi. “Chưa thấy nó mất ý thức.” Sinh vật đang đau nhưng vẫn cố rút chân khỏi Long Thanh chứ không chủ động đánh hắn. Long Thanh cảm nhận lực kéo, nói: “Nó muốn lùi.” Vô Trần ngẩng lên. “Lùi ra ngoài?” “Có vẻ.” “Sư phụ buông thử một chút, nhưng giữ hướng.” Long Thanh giảm lực. Quả nhiên sinh vật kéo thân ngược về khe. Điều này trái hẳn hành vi xâm lược. Nó đã cố chui vào vì thứ phía sau hoặc vì neo ký sinh kéo, nhưng bây giờ khi đau tăng lại muốn thoát. Vô Trần nói: “Không giết. Nếu nó tự muốn ra, giúp nó ra sẽ giảm tải cả khe.” Hải trưởng lão hỏi: “Nếu phía ngoài có thứ khiến nó quay lại?” “Lúc đó xử tiếp. Không giết một chủ thể hiện tại chỉ vì tương lai có thể.” Tuyết Ly đáp. Long Thanh buông chân, nhảy lên Thái Hư. “Vậy đẩy từ đầu?” “Không!” Vô Trần gần như hét. “Sư phụ đừng đẩy bừa. Ba mươi sáu neo chưa tách hết.” Long Thanh thở dài. “Ta hỏi thôi.”

Các mặt trận khác gửi về những bản tin ngắn trong lúc biển đông xử neo, và chính những bản tin ấy xác nhận Hư Không không phải một đạo quân duy nhất. Ở Nam Hoang, Cửu Ly phát hiện “rễ sáng” không phải rễ cây mà là những sợi cấu trúc sống mọc qua khe, bám vào linh thực địa phương để hút một loại dao động ký ức – huyết. Chúng không tấn công người trước, nhưng nơi chúng chạm lâu, cây cối bắt đầu mang những đoạn ký ức không thuộc mình. Cửu Ly lập tức cấm gọi đó là “Mộc Yêu” khi chưa biết. Nàng cùng Thanh Khâu và ba Yêu chi đang đốt từng sợi đã xác định, không đốt cả rừng. Ở điểm năm mươi hai, Cố Trường Phong báo các sinh vật có cánh không hề tấn công trạm quan sát. Chúng bay thành đàn hỗn loạn, nhiều con bị thương, một số mang theo những viên trứng màu xanh. Khi Nhân đội dựng kiếm trận, chúng chỉ lùi. Cố Trường Phong vì thế giữ kiếm chưa rút, cho trạm tạo vùng cách ly ngoài Giới Tuyến thay vì bắn. “Có khả năng là quần thể chạy nạn.” hắn nói. “Chưa cho vào. Chưa đánh.” Thanh Dao ở Trung Tâm đã nhận người bị thương từ ba điểm nhưng phần lớn thương tích hiện tại lại do sơ tán, sập trận và hải chấn chứ không phải địch công. Nàng gửi một câu rất ngắn: “Đừng vì chữ xâm lăng mà coi mọi thứ ngoài giới đều đang đánh chúng ta.” Nhưng Tây Ma thì hoàn toàn khác. Vô Song vừa tới khe tím đen đã báo: “Bên này có tổ chức.” Khe Tây Ma không tự rách. Hai trụ hình học đang được dựng từ phía ngoài, mỗi trụ phát nhịp giữ không gian ổn định. Qua khe có thể nhìn thấy bóng người. Không phải người Huyền Thiên, nhưng thân hình gần người, mặc giáp đồng nhất, di chuyển theo đội hình. Hứa Trầm và các nguồn Tây Ma đã sơ tán dân quanh vùng. Ma Chủ Khế của Vô Song có hiệu lực tại mười bốn nguồn, nhưng khe nằm sát một vùng của hai Ma thành không thuộc khế; nàng chỉ có quyền trên lực lượng tự nguyện tham gia. Nàng không xin “Ma Đế chiến quyền”. [MA ĐẾ – DANH: CÓ.] [CHIẾN QUYỀN TOÀN TÂY MA: 0.] [MA CHỦ – PHẠM VI NGUỒN GỐC: GIỮ.] Vô Song chỉ nói: “Ta xử đúng phần của ta.” Sau đó bản tin bị ngắt bởi một tiếng nổ. Vài hơi sau nàng gửi lại: “Một đội đã bước qua.” Long Thanh vừa nghe vừa nhìn sinh vật biển trước mặt. “Có đánh không?” “Có.” Giọng Vô Song không còn đùa. “Chúng vừa chủ động công kích trạm Ma đầu tiên.” Đây là khác biệt quyết định. Một nơi có sinh vật chạy. Một nơi có cấu trúc ký sinh. Một nơi có đoàn cánh chưa rõ. Một nơi có đội quân chủ động nổ phát đầu. Nếu Huyền Thiên gom tất cả thành “Ngoại tộc địch quân”, nó sẽ giết nhầm. Nếu gom tất cả thành “nạn dân Hư Không”, nó cũng sẽ chết.

Biển đông bước vào giai đoạn khó nhất khi mười chín neo còn lại cùng tự kích. Không tự nổ mà kéo căng những sợi không gian ra ngoài, khiến sinh vật khổng lồ bị giữ nửa trong nửa ngoài như mắc câu. Nó rú lên, hai chi trước đập nước, làm ba vòng sóng lớn tràn về đảo. Tuyết Ly giữ một vòng. Hải tộc giữ một vòng. Vòng cuối quá cao, một đội địa phương không đủ. Long Thanh nhìn rồi cầm cuốc bước lên đầu sóng. Vô Trần còn chưa kịp hỏi, hắn dùng mặt cuốc gõ xuống một điểm nước như đang phá cục đất. Không có kiếm quang hay pháp tắc. Cả đầu sóng hàng trăm trượng bỗng tách thành hai luồng lướt qua người hắn, đi sang vùng biển trống. Hệ hiện [DẪN NƯỚC TRÁNH KHU VỰC CÓ NGƯỜI – HOÀN TẤT.] Long Thanh nhìn. “Ừ, cái này hợp lý.” Tuyết Ly ở xa chợt thấy hơi buồn cười, nhưng mười chín neo đã kéo sinh vật ngược lại. Vô Trần quát: “Không gỡ từng cái kịp! Phải cắt lớp điều phối của chúng.” Các neo không phải mười chín cá thể độc lập. Khi cùng kích, chúng đồng bộ qua một vòng xám đỏ nằm quanh khe. Nếu phá vòng đó, mỗi neo sẽ mất khả năng kéo cùng lúc. Nhưng vòng nằm đúng mép Giới Tuyến. Dùng đại lực có thể xé cửa. Thái Hư đột nhiên bước tới. Nó không lao vào sinh vật mà chạy một vòng quanh khe, mỗi bước để lại một điểm Cổ Thú Lộ. Vô Trần nhìn rồi hiểu: “Nó đang dựng đường phụ quanh mép! Có thể tách vòng điều phối khỏi Giới Tuyến.” Tuyết Ly lập tức giữ hai đầu không gian. Ba trạm địa phương xác nhận cho phép thao tác trên phần bảo trì của họ. Không ai đợi “Hải Chủ”. Vô Trần cùng đội kỹ thuật cắm bảy chốt nội giới lên đường Thái Hư. Vòng xám đỏ từ từ bị đẩy ra khỏi mép cửa thành một cấu trúc riêng. “Sư phụ!” Vô Trần gọi. “Bây giờ?” “Cắt cái vòng, không chạm khe!” Long Thanh nhìn đường xám lớn bằng thân cây quấn quanh không gian. “Dùng cuốc?” “Gì cũng được!” Hắn vung cuốc một lần. Không có tiếng nổ lớn. Vòng xám đỏ đứt như một sợi dây mục. Mười chín neo cùng mất nhịp. Sinh vật khổng lồ kéo ngược thân ra ngoài gần một phần. Hệ của Long Thanh hiện [CẮT DÂY BUỘC VẬT NUÔI BỊ MẮC – HOÀN TẤT.] Long Thanh sững một hơi. “Vật nuôi cái gì?” Tuyết Ly không nhịn được bật cười. “Hệ của sư phụ đã nhận nó rồi.” “Ta không nuôi con to thế này.” “Vô Danh Phong còn chỗ.” “Không có.” Thái Hư quay đầu nhìn hắn, ánh mắt rõ ràng không đồng ý có thêm một con thú ba trăm trượng trong sân.

Mất điều phối, mười chín neo còn lại được xử nhanh hơn. Hải đội gỡ tám. Long Cung xử năm. Vô Trần cùng hai trận sư cắt bốn. Hai neo cuối nằm sâu trong giáp và đang truyền loại dịch xám đỏ vào huyết. Thanh Dao không có mặt nhưng hướng dẫn qua kênh: “Không kéo thẳng nếu đã nối huyết. Khóa đường dịch trước.” Tuyết Ly dùng Băng Long lực tạo hai vòng nhỏ quanh vết, không phong toàn huyết mạch. Long Thanh được yêu cầu giữ sinh vật yên. Lần này hắn không giữ chân. Thái Hư bước thẳng tới trước đầu cự thú, phóng khí tức rất nhẹ. Sinh vật khổng lồ run lên rồi nằm thấp xuống mặt biển, không dám giãy. Long Thanh nhìn. “Ngươi dọa hơi quá rồi.” Thái Hư hừ. Vô Trần nhân cơ hội tách neo. Khi cái cuối cùng rời thân, toàn bộ khe hư không co gần một nửa. Sinh vật lập tức muốn rút. Không ai chặn. Nhưng phần thân mắc ngoài khe quá lớn, giáp bị mép không gian kẹp. Nếu để nó tự kéo có thể xé thân hoặc xé cửa. Vô Trần nói: “Phải mở khe thêm đúng một chút cho nó ra rồi đóng lại.” Một Hải trưởng lão lập tức phản đối: “Mở rộng cửa cho vật ngoài?” “Không phải cho vật khác vào. Mở đúng biên hiện tại để chủ thể đang mắc rút ra.” “Ai chịu rủi ro?” Ba trạm cực bắc… không, ba trạm Hải Giới địa phương được hỏi. Hai đồng ý với điều kiện có Phản Áp giữ, một nói không vì đảo của họ gần nhất. Phạm vi khe lại nằm trên phần cả ba cùng liên quan. Không đủ đồng thuận để mở cả khe. Vô Trần đổi cách: dùng Cổ Thú Lộ và Băng Hộ Mạch tách riêng một mép hẹp phía trên, không tác động đoạn thuộc trạm phản đối. Hai nguồn đồng ý. Tuyết Ly giữ. Thái Hư làm đường. Long Thanh đứng phía trong đặt hai tay lên một phiến giáp lớn. “Đẩy ra đúng không?” “Đúng, nhưng chậm!” “Biết rồi.” Hắn đẩy. Sinh vật dài ba trăm trượng trượt qua khe từng đoạn. Lần đầu quá nhẹ, Vô Trần hét “thêm chút”. Lần hai cả biển rung. “Bớt!” Long Thanh nhíu mày. “Khó thế.” “Đây là Giới Tuyến!” “Ta biết.” Sau vài hơi, phần cuối của sinh vật rời Huyền Thiên. Trước khi khe đóng, nó quay đầu. Không có lời. Không có hệ phiên dịch. Chỉ đôi mắt lớn màu bạc nhìn Thái Hư rồi nhìn Long Thanh. Sau đó nó phát một âm trầm kéo dài. Tuyết Ly cảm nhận được một dao động sinh mệnh rất rõ nhưng không dám dịch thành “cảm ơn”. Nàng chỉ nói: “Nó không có dấu công kích.” Long Thanh vẫy tay. “Đi đi.” Không ai biết nó có hiểu. Nhưng nó thật sự quay thân, bơi — hay bay — vào khoảng tối ngoài khe. Thái Hư nhìn theo rất lâu. Khe sau lưng nó khép lại còn một đường mảnh.

Hai canh sau, điểm sáu mươi tám hạ từ đỏ xuống vàng. Không ai tuyên bố thắng một trận Hư Không. Ba đảo mất nhiều kho ngoài bờ nhưng không có dân chết. Mười bảy Hải tu sĩ bị thương, bốn người nặng do sóng và phản lực. Sinh vật ngoài giới đã rời. Ba mươi sáu vật ký sinh bị cách ly, không mang vào Tổng Trục. Một số sẽ được nghiên cứu tại chỗ. Giới Tuyến được dựng lại bằng năm mốc cục bộ, không có mốc chủ. Tuyết Ly tự kết thúc Hộ Mạch Cục Bộ khi đoạn biển ổn. [NGAO TUYẾT LY – QUYỀN HẢI GIỚI TẠM: KẾT THÚC.] Nàng nhìn dòng đó rồi thản nhiên phủi tay. Một Hải trưởng lão cúi đầu cảm tạ nhưng không quỳ. “Nếu không có điện hạ, ba đảo khó giữ.” Tuyết Ly nói: “Người của các vị cũng giữ được hai vòng sóng.” Không ai lấy thành công để sinh quyền mới. Long Thanh cuối cùng được ngồi xuống một bãi đá còn nguyên, Thanh Dao từ xa nhắc hắn ăn. Cửu Ly gửi từ Nam Hoang một câu: “Ta bắt đầu ghét rễ sáng.” Vô Trần đọc báo cáo của nàng rồi nói bảy mươi phần trăm rễ đã bị cắt, nhưng một số đang học cách giả linh thực địa phương. Cố Trường Phong gửi tin điểm năm mươi hai: nhóm có cánh đã chủ động lùi khỏi Giới Tuyến khi được mở một vùng chờ ngoài biên; ba cá thể bị thương nặng, một quả trứng vỡ, chưa có công kích chủ động. Hắn đề nghị không cho vào nhưng cũng không đánh. Thanh Dao nói có thể chuẩn bị y cứu hộ nếu sau này nguồn địa phương quyết định tiếp xúc. Long Thanh nghe hết rồi hỏi: “Vậy Tây Ma?” Không ai trả ngay. Kênh của Vô Song đã im gần nửa khắc. Sau đó tín hiệu trở lại, hình ảnh chập chờn. Phía sau nàng là một thành lũy Ma tộc đang bốc khói, nhưng không phải bị phá nát. Người đang chạy theo tuyến cứu hộ, trận phòng thủ còn đứng. Trên mặt Vô Song có một vệt máu nhỏ bên má, không biết của nàng hay người khác. Long Thanh lập tức ngồi thẳng. “Bị thương?” “Không phải của ta.” Nàng đáp. Giọng vẫn ổn. “Bên này khác hẳn.” “Khác thế nào?” “Chúng có chỉ huy. Có đội hình. Có quân giới. Có người dùng trận để giữ khe. Và chúng biết chọn mục tiêu.” Long Thanh hỏi: “Có nói chuyện không?” “Chưa. Chúng bước qua rồi đánh thẳng ba trụ giữ giới trước, không đánh dân trước.” Vô Trần lập tức nhận ra. “Tức mục tiêu là mở cửa bền.” Vô Song gật. “Đúng.”

Nàng chuyển một đoạn hình vừa được Ma trạm ghi bằng bản vật lý. Qua khe tím đen, tám bóng người cao gần hai trượng bước ra trước. Da không giống Nhân tộc, toàn thân phủ lớp vảy xám tím mịn, đầu có hai đường xương cong chạy từ thái dương ra sau, mặc giáp đen đồng nhất. Mỗi người cầm một binh khí dài như thương nhưng đầu thương không nhọn mà là một vòng kim loại chứa ánh tím. Họ không đi hỗn loạn. Hai người dựng trụ. Bốn người bảo vệ. Hai người quét trận. Sau đó một đội thứ hai gồm mười sáu người bước qua, lập tức chia thành bốn góc. Khi một Ma trạm phát cảnh báo yêu cầu dừng, người đứng đầu chỉ nâng tay. Một tia tím đánh thẳng vào trụ Giới Tuyến. Không bắn dân. Không cảnh cáo. Không thử tương nhận. Hành vi đủ để xác nhận chủ động công kích hạ tầng bảo vệ giới. Vô Song nói: “Nguồn Tây Ma đã mở quyền tự vệ trong đúng vùng bị đánh. Ta đang giữ Ma Chủ trên mười bốn nguồn của mình, nhưng khe nằm giữa hai nguồn ngoài khế và một nguồn trong khế. Hai nguồn ngoài đã tự trao quyền chiến cục bộ cho người của họ. Ta chỉ phối hợp phần nguồn của ta.” Long Thanh nhìn vệt máu trên má nàng lần nữa. “Cô ở gần khe?” “Khá gần.” “Lùi một chút.” Vô Song khẽ cười. “Đây là sư phụ ra lệnh à?” Long Thanh nghẹn nửa hơi. “Ta nói… cẩn thận.” “Ta biết.” Ánh mắt nàng mềm đi rất nhanh rồi trở lại sắc lạnh. “Nhưng còn một chuyện.” Hứa Trầm gửi cùng lúc một bản dịch chưa hoàn chỉnh. Đội quân phía ngoài đã phát một tín hiệu âm thanh. Không phải ngôn ngữ Huyền Thiên, nhưng một cổ khí cụ của Táng Đạo nhận được vài cấu trúc tương đồng với ngôn ngữ ngoại cổ. Sau ba lần đối chiếu, chỉ dịch được bốn phần chắc chắn: Giới vực có chủ. Mở đường. Nộp mốc. Kháng cự – thanh lý. Không ai biết “chủ” ở đây là ai, “mốc” là gì, hay “thanh lý” có nghĩa diệt toàn bộ hay chỉ phá hạ tầng. Nhưng ít nhất một điều đã rõ. Sinh vật biển vừa rồi có thể là thứ chạy nạn. Đàn có cánh có thể là quần thể lạc giới. Mạng xám là một cấu trúc vừa nguy hiểm vừa đang bị thứ khác săn. Còn khe Tây Ma— có người từ bên kia đang bước vào theo đội hình và chủ động dùng vũ lực để mở rộng đường.

Ngay trước khi tín hiệu kết thúc, phía sau Vô Song vang lên một tiếng trầm. Khe tím đen mở rộng thêm gần một trượng. Một bóng người thứ hai bước qua, cao hơn những binh sĩ trước, khoác áo giáp dài tới chân. Trên tay hắn không cầm thương mà cầm một vật giống cờ lệnh màu đen tím. Hắn nhìn thẳng về Ma thành, rồi lần đầu phát ra một câu bằng ngôn ngữ Huyền Thiên méo mó nhưng đủ rõ để tất cả đầu kênh nghe được: “Nội giới… giao mốc. Chúng ta… mở lộ.” Vô Song không trả thay Tây Ma. Nàng hỏi nguồn phòng tuyến có cho phép nàng đối thoại không. Ba nguồn hiện tại đồng ý trong phạm vi hỏi mục đích và điều kiện, không được ký kết hay trao gì. [MỊ VÔ SONG – ĐỐI THOẠI CHIẾN TUYẾN / 1 KHẮC.] [QUYỀN NHƯỢNG GIỚI / TRAO MỐC / ĐẦU HÀNG: 0.] Nàng nhìn kẻ ngoài giới rồi hỏi: “Các ngươi là ai?” Đối phương im một lúc, dường như khí cụ nào đó đang dịch. Sau đó hắn đáp một cụm từ chưa ai từng nghe: “Hư Lân… Đệ Tam Chinh Đội.” Vô Song hỏi tiếp: “Tới Huyền Thiên làm gì?” Hắn nâng cờ. Phía sau khe, hàng trăm bóng người đồng loạt hiện ra. Câu trả lời lần này rõ hơn: “Lấy Giới Mốc. Mở Hành Lang. Kẻ không phục… dọn.” Long Thanh đặt miếng bánh còn lại xuống. Tuyết Ly đứng bật dậy. Vô Trần nhìn bản đồ Tây Ma. Thái Hư phát một tiếng gầm thấp. Ở Nam Hoang, Cửu Ly cũng ngẩng đầu khi nhận bản tin. Tại Trung Tâm, Thanh Dao dừng tay giữa y trạm. Cố Trường Phong ở điểm năm mươi hai chậm rãi đặt tay lên chuôi kiếm. Hư Không Xâm Lăng từ giây phút ấy không còn chỉ là tên kỹ thuật cho những vết nứt đồng thời. Bởi ít nhất tại một cánh cửa, đã có một thế lực biết mình đang làm gì, biết mình muốn lấy gì, và đã mang quân tới để lấy bằng vũ lực. Vô Song nhìn hàng trăm binh sĩ đang xếp đội ngoài khe, khóe môi không còn chút ý cười. “Sư phụ.” Nàng nói qua kênh, rất bình tĩnh. “Lần này có lẽ thật sự phải đánh.” Long Thanh đứng lên trên bãi đá Vô Tận Hải, cầm cái cuốc đã theo hắn từ ngày đầu tới Huyền Thiên. “Ừ.” Hắn đáp. “Nhưng trước hết hỏi cho rõ cái ‘Giới Mốc’ chúng muốn là thứ gì.” Rồi hắn nhìn Thái Hư. “Đi Tây Ma.”