Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Cánh cửa kho cũ của Hắc Thủy Hành chỉ mở được một nửa thì Tề Nhược Sơn đã cho toàn bộ thành vệ dừng lại. Bà không vội bước qua lớp Hắc Nhật báo động trên nền. Một chấp sự trận của Vạn Thú Thành dùng ba cây kim dò đặt theo hình tam giác, xác nhận trận chỉ truyền tín hiệu ra ngoài chứ không công kích người đi vào. Tuy vậy, không ai lập tức dẫm qua. Vô Trần ngồi xuống ngay ngưỡng cửa, nhìn những nét trận rất lâu rồi mới nói: “Tín hiệu không đi ra bằng phù truyền thông thường. Nó truyền vào một hệ neo khác.” Tề Nhược Sơn hỏi: “Trong thành?” “Không chắc. Có thể là vật đồng bộ.” Cửu Ly bước tới nhưng vẫn đứng ngoài. “Nghĩa là người bên trong không cần biết ai tới bằng tin báo. Chỉ cần một điểm khác cùng hệ rung lên là biết.” “Đúng.” Long Thanh nhìn Thái Hư đang ăn nốt miếng bánh bên cạnh. “Vậy vừa rồi chúng ta đã bị báo.” Vô Song nói: “Nếu người áo xám chưa biết trước thì bây giờ chắc chắn biết.” Cố Trường Phong nhìn dấu bánh xe trong ngõ. “Hắn đã rời trước lúc chúng ta tới.” “Có thể để lại người.” Cửu Ly nói. Tề Nhược Sơn ra hiệu thành vệ mở lớp phòng hộ, rồi mới bước vào. Không có phục kích. Không có người. Không có hàng hóa bình thường. Kho rộng nhưng gần như trống rỗng, chỉ còn những giá gỗ phủ bụi, một bàn đá và vài thùng rỗng. Nếu không có lớp trận dưới nền, nơi này nhìn đúng như một kho bỏ hoang. Nhưng khi một thành vệ cạo lớp vôi giả ở bức tường cuối, bảy rãnh xích đen lộ ra. Mỗi rãnh dài gần hai trượng, đầu trên chụm về một vòng tròn nhỏ, đầu dưới tỏa thành bảy hướng khác nhau. Ở giữa là dòng cổ tự vừa hiện: THỬ TỎA PHI VI PHONG THÚ. THỬ TỎA VI PHONG LỘ. Khóa này không phải để khóa thú. Khóa này dùng để khóa đường.

Long Thanh nhìn bảy rãnh rồi nhìn Cửu Ly. “Vậy từ đầu chúng ta hiểu hơi lệch.” Cửu Ly gật. “Táng Đạo Điện quan tâm Thái Hư không nhất thiết vì muốn bắt nó.” Vô Trần đã tới sát tường nhưng không chạm. Hắn dùng kính trận soi từng rãnh. “Bảy rãnh này không có lực phong trực tiếp. Chúng là mô hình.” Tề Nhược Sơn hỏi: “Mô hình gì?” “Định vị hoặc đồng bộ.” Hắn chỉ đầu mỗi rãnh. “Ở đây từng gắn vật thật. Bảy chỗ, bảy vật. Nhìn vết ép bụi.” Cố tới gần. Quả thật ở cuối mỗi rãnh có một hốc nhỏ hình đinh dài. Sáu hốc phủ bụi đều. Một hốc thứ ba từ trái lại mới, mép còn dấu ma sát. Vô Song nói: “Có thứ vừa bị lấy.” Vô Trần gật. “Không quá một ngày.” Thanh Dao kiểm phần bột đá. “Có dấu hắc khí mới.” Tề Nhược Sơn lập tức hỏi kho này lần cuối được đăng ký mở khi nào. Thành vệ tra sổ: hơn một năm không có giao nhận hợp pháp. Nghĩa là có người vẫn vào bằng lối khác. Cố kiểm nền phía sau, tìm được một tấm ván che cửa ngầm thông ra con ngõ vừa có dấu bánh xe. “Xe ra từ đây.” hắn nói. Cửu Ly nhìn bản đồ. “Vậy người áo xám tối qua không tới để lấy mảnh bia. Hắn còn tới kho lấy thứ khác.” Long Thanh hỏi: “Thứ trong hốc là gì?” Vô Trần chưa đáp. Hắn dùng que gỗ đo chiều dài hốc, sau đó mở hình mảnh bia Thôn Thiên. “Có thể là neo của xích. Nếu mảnh bia là bản ghi, kho này là nơi lưu dụng cụ.” Tư Không Mặc không có mặt, nhưng những gì ông nói về mỗi xích khóa một lớp thông tin khiến giả thuyết hợp lý hơn. Cửu Ly nhìn bảy rãnh. “Một vật rời kho ngay sau khi mảnh bia lộ chữ. Không giống tình cờ.” Long Thanh nói: “Vậy mục tiêu thật tối qua có thể không phải lấy bia về. Bia chỉ làm chúng biết một tuyến sắp mở.”

Thành vệ tìm sâu hơn và phát hiện dưới bàn đá một ngăn kín. Trong đó không có linh thạch, chỉ có chín thẻ đá mỏng, hai cái đã bị đục thủng ở giữa. Bảy cái còn nguyên. Mỗi thẻ mang một hình đường khác nhau. Vô Trần đặt chúng tương ứng với bảy rãnh xích, khớp gần hoàn toàn. Trên hai thẻ thủng có một chữ cổ giống nhau: BẾ. Tư liệu của Thành Chủ Phủ được gọi tới ngay tại chỗ. Một học giả già đối chiếu rồi nói chữ này không phải “phong” theo nghĩa phong ấn, mà gần với “đóng tuyến”, “không cho hành”. Long Thanh nhìn chín thẻ. “Chín đường. Hai đã đóng.” Cửu Ly tiếp: “Bảy chưa đóng. Chính là bảy xích còn lại.” Vô Song hỏi: “Vậy một vật vừa bị lấy đi là để đóng đường thứ ba?” Không ai trả lời chắc, nhưng xác suất đã rất cao. Vô Trần tìm thấy dưới hốc thứ ba một vài mảnh kim loại đen cực nhỏ. “Hắc Nhật Thiết.” Cố hỏi: “Giống thứ phòng chín muốn dùng đổi giá?” “Gần.” “Vậy vật thật là một cây đinh?” “Có thể.” Long Thanh nói: “Khóa Lộ Đinh.” Vô Trần nhìn hắn. “Tên này chưa chắc tên thật.” “Nhưng dễ gọi.” “Được.” Tề Nhược Sơn lập tức cho người rà hồ sơ tất cả cổ trạm trong hướng xe rời kho. Cửu Ly thì không chờ. Nàng chia bảy thẻ đá thành hướng tương đối, dùng bản đồ cổ Vạn Thú Thành đối chiếu. Ba đường không còn tồn tại trên bản đồ hiện tại. Hai đường trùng những tuyến thương lộ mới. Một đường nối về phía nam. Đường thứ ba, cũng là hốc vừa bị lấy vật, chạy về tây bắc thành. Nàng dừng ngón tay. “Ở đây.”

Tề Nhược Sơn nhìn vị trí. “Không có gì. Khu đó là xưởng bỏ và kho cũ.” Vô Trần hỏi: “Đời trước?” Bà gọi một ngọc giản khác. Sau vài lần lật, sắc mặt bà đổi. “Có.” “Gì?” “Một trạm cổ. Bị chôn dưới quá trình mở rộng thành hơn hai nghìn năm trước. Tên cũ… Tây Bắc Hành Đài.” Cửu Ly hỏi: “Thuộc Vạn Thú Cổ Đạo?” “Cũ hơn.” Bà đọc tiếp. “Ghi là một nút của Tổ Lân Tây Tuyến.” Không khí trong kho yên hẳn. Vô Song nói: “Vậy hắn mang Khóa Lộ Đinh tới đóng một tuyến Tổ Lân Lộ.” Tuyết Ly nhìn Thái Hư. Nó đã ăn xong, hiện đứng nhìn bức tường bảy rãnh. Không có phản ứng mạnh như lúc thấy Hắc Nhật Cửu Tỏa. Long Thanh hỏi nó: “Có biết chỗ kia không?” Thái Hư không quay. Tuyết Ly cảm nhẹ. “Không rõ.” Cửu Ly nói: “Không cần dựa vào nó. Dấu xe hướng tây bắc. Vật vừa lấy ứng đường tây bắc. Cổ trạm cũng ở đó. Ba nguồn độc lập cùng một hướng.” Long Thanh gật. “Vậy đi.” Tề Nhược Sơn lập tức triệu tập thêm thành vệ nhưng không huy động quá đông. Nếu đối phương chỉ là một người hoặc nhóm nhỏ, kéo cả đội quân qua phố sẽ đánh động. Bà quyết định phong kín bốn lối ra quanh Tây Bắc Hành Đài trước, sau đó nhóm tinh gọn vào kiểm.

Trên đường, Cửu Ly nhận thêm tin về Hắc Thủy Hành. Một thương hội từng giao hàng cho họ xác nhận những món được mua thường được chuyển tiếp rất nhanh sang các điểm gần đường cổ, nhưng chưa ai để ý vì mỗi chuyến cách nhau hàng tháng. “Họ không tích trữ khóa trong thành.” nàng nói. “Họ đưa khóa tới từng tuyến.” Vô Song hỏi: “Hai đường đã bị Bế là ở đâu?” Cửu Ly mở hai thẻ thủng. Một tuyến nằm rất xa phía bắc Đông Huyền, gần vùng băng sơn cũ. Tuyến còn lại ở rìa Tây Hoang. “Không biết hiện trạng.” Long Thanh hỏi: “Có chuyện lạ ở đó?” “Chưa tra.” “Sau này tra. Giờ tập trung đường thứ ba.” Cửu Ly gật. Đây là bài học họ vừa học ở Đại Bỉ: có sáu chuyện đúng cũng không làm cùng lúc. Tuyết Ly đi cạnh Thái Hư, thỉnh thoảng nhìn nó. “Nếu Táng Đạo thật sự đang khóa đường, vì sao?” Vô Trần đáp trước: “Có vài khả năng. Không muốn người khác đi tới một nơi. Không muốn thứ gì từ nơi đó đi ra. Hoặc muốn chia mạng đường để từng đoạn không liên kết.” Cố nói: “Cũng có thể làm suy yếu vận chuyển.” Vô Song nói: “Nhưng họ dùng vật quá cổ, quá tốn. Không giống phá thương lộ thông thường.” Cửu Ly gật. “Táng Đạo chưa từng làm việc chỉ vì cướp vài chuyến hàng. Mục tiêu có thể nằm sâu hơn.” Long Thanh nhìn Thái Hư. “Nếu một thứ như nó đi đâu cũng tự có đường, muốn ngăn thì không khóa nó, khóa hết đường trước?” Vô Trần dừng nửa bước. “Có thể.” Tuyết Ly nhìn sư phụ. “Nhưng nếu nó thật sự có thể khiến đường tự sinh, khóa đường có tác dụng sao?” “Có lẽ không phải khóa đường bình thường.” Cửu Ly nói. “Có thể khóa đạo tiêu khiến nó không biết nơi đó tồn tại.” Vô Trần gật. “Hoặc khóa cả liên hệ giữa điểm và mạng lộ. Một con đường có thể tự sinh, nhưng nếu đích đến bị xóa khỏi hệ nhận biết, nó sẽ không được chọn.” Long Thanh lẩm bẩm: “Giống xóa địa chỉ khỏi bản đồ.” “Gần vậy.”

Tây Bắc Hành Đài nằm dưới một khu xưởng da cũ đã bỏ, mặt ngoài chỉ có tường đổ và mái nát. Thành vệ đã phong bốn lối. Không người thường nào bị mắc bên trong. Dấu bánh xe dừng ở sân sau, nhưng xe trống. Cố tìm dấu chân: ba người. Một nặng, hai nhẹ. Trong đó một dấu rất giống người áo xám mà hắn quan sát từ hành lang Tây Các dựa trên nhịp bước. Cửu Ly không dùng Huyễn Nhãn ngay. Nàng nhìn trước bằng mắt thường, xác định một cửa hầm được mở mới. Vô Song cảm khí, nói: “Có ba người dưới. Một khí tức Nguyên Anh, hai Trúc Cơ hoặc Kim Đan thấp hơn. Người mạnh nhất đang dùng thứ che nhận diện.” Tề Nhược Sơn hỏi: “Có người dân?” “Không cảm.” “Vậy vào.”

Đội chia rõ. Thành vệ giữ vòng ngoài. Long Thanh, Cửu Ly, Vô Song, Cố, Tuyết Ly và Thái Hư theo Tề Nhược Sơn xuống. Thanh Dao và Vô Trần ban đầu đáng lẽ ở kho, nhưng sau khi phát hiện đây là vấn đề trực tiếp liên quan cơ cấu Khóa Lộ, Vô Trần đã được gọi tới bằng đường khác cùng một trận sư Thành Chủ Phủ. Thanh Dao cũng đi vì dưới cổ trạm có địa mạch, nàng là người tốt nhất theo ngưỡng ổn định sinh khí. Như vậy sáu đệ tử lại đủ, nhưng lần này không phải vì ai cũng muốn đi chơi. Mỗi người đều có việc. Long Thanh nhìn một vòng. “Nhớ. Bắt sống nếu được. Không đuổi ra ngoài vòng thành vệ. Không phá trạm nếu không cần.” Cố gật. Vô Song hỏi: “Nếu họ tự phá?” “Cứu người trước, chứng cứ sau.” Thanh Dao nói: “Ta theo địa mạch.” Vô Trần: “Ta theo cơ cấu.” Cửu Ly: “Ta nối thông tin.” Tuyết Ly đặt tay lên cổ Thái Hư một chút rồi rút ngay. “Nó ổn.” Long Thanh: “Vậy xuống.”

Hành lang dưới xưởng không giống Tổ Lân Cổ Đài đã mở. Nơi này thực dụng hơn, giống một trạm kỹ thuật. Hai bên có rãnh nước, giá buộc thú đã mục, một số ký hiệu chỉ hướng. Đi sâu hơn, những nét Hành Lộ Văn bắt đầu xuất hiện dưới nền. Nhưng chúng tối. Vô Trần cúi xuống. “Bị cắt từ trước.” Tề Nhược Sơn hỏi: “Bao lâu?” “Ít nhất hàng trăm năm. Không phải người hôm nay.” Đi thêm năm mươi trượng, Cố giơ tay. Có tiếng kim loại. Họ rẽ qua một cột đá lớn và thấy phòng trung tâm.

Ba người.

Hai người mặc áo nâu đang dựng một cơ cấu hình khung quanh một hố tròn trên nền. Người thứ ba chính là áo xám từ phòng số chín. Hắn đã bỏ nón, khuôn mặt rất bình thường, khoảng bốn mươi tuổi. Không có dấu Táng Đạo trên trán hay áo. Chỉ cổ tay trái đeo một vòng kim loại đen có chín khe.

Giữa khung là một cây đinh đen dài gần ba thước.

Đầu đinh khắc Hắc Nhật.

Thân có chín đoạn vòng.

Mũi đã cắm vào nền khoảng một phần ba.

Vô Trần nói ngay:

“Khóa Lộ Đinh.”

Người áo xám quay đầu.

Không hoảng.

Không hỏi họ tới bằng cách nào.

Chỉ nói:

“Muộn rồi.”

Cố Trường Phong rút kiếm.

Tề Nhược Sơn giơ lệnh bài.

“Vạn Thú Thành kiểm tra theo lệnh. Dừng cơ cấu, bỏ pháp khí.”

Hai người áo nâu nhìn áo xám.

Hắn không ra lệnh đánh.

Chỉ đặt tay lên đầu đinh.

“Khởi.”

Hắc khí từ chín đoạn vòng lập tức chảy xuống.

Vô Trần quát:

“Đừng để nó đóng hết!”

Không cần Cửu Ly phân việc. Sáu người tự động tách. Cố lao thẳng tới người áo xám, buộc hắn rời tay khỏi đinh. Người này Nguyên Anh, mạnh hơn Cố rất nhiều về tu vi, nhưng Cố không cố thắng. Kiếm gãy đi theo góc cực ngắn, chỉ cắt vị trí đặt tay. Áo xám buộc lùi nửa bước. Vô Song đồng thời biến mất khỏi vị trí, xuất hiện bên phải khung cơ cấu, một tầng mị ảnh không nhằm khống chế ý chí mà làm sai nhận diện khoảng cách của hai người áo nâu. Một người đập phù lệch khỏi khe. Cửu Ly mở Huyễn Nhãn, nhìn toàn bộ phòng. “Khung trái là giả! Lõi ở dưới đinh!” Vô Trần trượt tới nền, không tháo thứ đầu tiên nhìn thấy mà tìm đúng bốn chốt chìm. Thanh Dao đặt hai tay lên nền cách xa khung, cảm địa mạch. “Địa mạch đang bị hút vào đinh, nhưng chưa tổn thương. Ngưỡng còn tám phần.” Tuyết Ly không tham chiến trực tiếp. Dưới trạm vẫn còn vài linh thú hoang nhỏ sống trong hốc cũ, khi Hắc Nhật khởi động chúng bắt đầu hoảng. Nàng mở Ngự Linh thành một vùng dịu, không cưỡng nằm, chỉ dẫn chúng ra khỏi đường trận. Cùng lúc nàng giữ cảm nhận Thái Hư. Nó đứng ngoài phòng, không vào.

Người áo xám tránh hai kiếm của Cố, cuối cùng mới lộ thực lực thật. Một chưởng hắc khí ép xuống. Cố không đối cứng. Hắn lùi, đổi góc, kiếm quét ngang vào cổ tay lần nữa. Nguyên Anh có thể nghiền hắn bằng lượng linh lực, nhưng nếu muốn tiếp tục kích đinh thì không thể toàn tâm chiến. Đây chính là mục tiêu. Cửu Ly nói qua liên kết: “Đừng ép hắn chạy. Giữ hắn khỏi đinh.” Cố đáp một chữ: “Rõ.” Vô Song khóa lối bên phải bằng ba tầng biến ảnh, khiến hai người áo nâu tưởng cửa ở vị trí khác. Tề Nhược Sơn và thành vệ từ sau vào bắt họ rất nhanh. Một người định tự hủy túi trữ vật nhưng Vô Song đã đổi vị trí bàn tay hắn trong nhận thức nửa hơi, đủ để thành vệ khóa cổ tay. Không cần mị hoặc ý chí. Chỉ cần biến ứng đúng lúc.

Vô Trần đã mở được hai trong bốn chốt nhưng sắc mặt càng lúc càng xấu. “Không thể rút đinh.” Long Thanh đứng bên ngoài vùng trận hỏi: “Vì sao?” “Mũi đinh đã ăn vào Hành Lộ Văn. Rút thẳng sẽ kéo đứt đường.” “Cắt lực?” “Đang làm.” Thanh Dao báo: “Địa mạch bảy phần tám.” Cửu Ly hỏi: “Ngưỡng dừng?” “Bảy phần.” “Còn thời gian.” Người áo xám nghe họ nói, bật cười lần đầu. “Các ngươi nghĩ thứ này khóa một con đường đá?” Cửu Ly không đáp. Hắn vừa né Cố vừa nói: “Đường này chết hai nghìn năm rồi. Chúng ta chỉ hoàn tất việc phải làm.” Vô Song hỏi từ xa: “Vì sao?” “Để thứ không nên trở lại không có đường trở lại.” Long Thanh nhìn hắn. “Thứ gì?” Áo xám nhìn qua vai Cố, ánh mắt lần đầu rơi lên Thái Hư.

Chỉ một cái nhìn.

Tuyết Ly cảm thấy Thái Hư lập tức thay đổi.

Không gầm.

Nhưng nó nhớ ánh mắt đó.

Người áo xám nói:

“Các ngươi mang nó tới thật.”

Long Thanh hỏi:

“Biết nó?”

“Không cần biết tên.”

“Vậy biết gì?”

“Biết nó không nên có đường.”

Cố chém.

Người áo xám buộc phải lùi tiếp, không nói nữa.

Vô Trần quát: “Sư phụ, Khóa Lộ Đinh sắp hoàn thành vòng thứ ba. Sau vòng thứ ba nó sẽ neo với mạng đường, lúc đó không phải tháo tại đây là xong.”

Long Thanh nhìn Thái Hư.

Con thú vẫn đứng ngoài.

Không ai kéo nó vào.

Hắn hỏi:

“Thái Hư.”

Nó nhìn hắn.

“Đây là đường của ngươi à?”

Không phản ứng rõ.

Long Thanh đổi câu.

“Ngươi muốn đi con đường này không?”

Một hơi.

Thái Hư bước vào phòng.

Người áo xám đổi sắc.

“Chặn nó!”

Hai người áo nâu đã bị giữ. Không ai chặn.

Hắn định lao khỏi Cố.

Cố không thắng hắn, nhưng lại đứng đúng vị trí, kiếm gãy ghim xuống nền. “Không qua.”

Người áo xám tung một chưởng.

Cố bị đẩy lùi ba bước, khóe môi có máu.

Thanh Dao lập tức nhìn nhưng hắn giơ tay báo chưa cần.

Chỉ ba bước đó đã đủ.

Thái Hư tiến tới mép trận.

Khóa Lộ Đinh rung.

Chín vòng đen đồng thời sáng.

Hắc Nhật trên đầu đinh phát ra một đường lực phủ xuống nền như muốn tuyên bố: tuyến này đóng.

Thái Hư bước một bước.

Chỉ một bước.

Móng đặt lên Hành Lộ Văn đã tắt hơn hai nghìn năm.

Không có tiếng nổ.

Không có thần quang.

Khóa Lộ Đinh vẫn đứng đó.

Nhưng Vô Trần bỗng ngẩng đầu.

“Dừng rồi.”

Thanh Dao hỏi:

“Địa mạch?”

“Không, đinh.”

“Bị phá?”

“Không.”

Hắn chạm kính trận.

“Cấu trúc còn nguyên. Hắc khí còn. Neo còn.”

“Vậy sao?”

Vô Trần nhìn số liệu.

“Nó không còn xác định được đây là một con đường có thể bị đóng.”

Người áo xám đứng bất động.

Câu tối qua lại hiện trong đầu tất cả.

Thôn Thiên giả, phi thôn vạn vật.

Thôn Không.

Thôn Giới.

Thôn Đạo Tỏa.

Có giới thì vượt.

Có khóa thì tiêu.

Tư Không Mặc từng nói chữ Thôn không nhất thiết là ăn.

Có thể là khiến vật đối diện mất tính ngăn trở.

Và lúc này, Khóa Lộ Đinh không gãy.

Nó chỉ không còn khóa được đường.

Một đường Hành Lộ Văn dưới móng Thái Hư sáng lên.

Sau đó là đường thứ hai.

Thứ ba.

Ánh xám bạc chạy ra khỏi phòng trung tâm, lan dọc hành lang, chạm những đoạn đã tắt hàng trăm năm.

Không sáng tất cả.

Chỉ một tuyến.

Một con đường.

Người áo xám lẩm bẩm:

“Một bước…”

Long Thanh nghe.

“Cái gì?”

Hắn nhìn Thái Hư như nhìn một thứ đáng lẽ chỉ còn trong hồ sơ.

“Chín khóa của Táng Đạo…”

Rồi nhìn đường sáng dưới chân nó.

“…một bước của Thôn Thiên.”

Cửu Ly lập tức nói:

“Bắt hắn.”

Người áo xám lúc này mới thực sự định chạy.

Không phải đánh.

Không phải lấy đinh.

Hắn ném một viên Hắc Châu xuống nền.

Vô Song đã chờ.

“Lại chiêu cũ?”

Ngay khi khói đen nổ ra, nàng không cố nhìn người trong khói. Nàng biến toàn bộ lối ra thành bốn lớp giả, đồng thời giữ một lối thật cho thành vệ. Người áo xám cắt nhận diện thành công nhưng lao đúng vào một bức tường đá.

Cố xuất hiện từ mép khói.

Chuôi kiếm đập vào cổ tay.

Tề Nhược Sơn khóa thần thức từ ngoài.

Cửu Ly dùng Huyễn Nhãn đánh dấu khí tức hắn trước khi khói phủ hoàn toàn.

Ba phương cùng khép.

Người áo xám còn đủ tu vi đánh bật ít nhất một người.

Nhưng Long Thanh đang đứng phía trước.

Không phát uy.

Chỉ nhìn.

Người áo xám dừng.

Trong khoảnh khắc ấy, bản năng của hắn rõ ràng nói một điều mà lý trí chưa hiểu.

Không nên bước thêm.

Chính nửa hơi đó đủ để Cố đặt kiếm vào cổ.

Thành vệ khóa hai tay.

Tề Nhược Sơn đeo vòng phong lực đúng quy trình.

Người áo xám bị bắt sống.

Không ai reo.

Vô Trần vẫn đang làm việc với Khóa Lộ Đinh. “Đừng rút.” hắn nói với thành vệ. “Giờ nó vô hiệu với tuyến này nhưng vẫn có thể giữ dữ liệu.” Tề Nhược Sơn gật. “Niêm tại chỗ.” Thanh Dao kiểm Cố. Vai hắn bị chấn nhưng không gãy. Nàng đưa thuốc. Cố uống ngay, không nói “không cần” như trước. Thanh Dao gật, coi như tiến bộ. Tuyết Ly đi tới bên Thái Hư. Con thú đã dừng, không bước tiếp. Đường Hành Lộ dưới móng nó chỉ sáng tới cửa phòng rồi ổn định. “Nó không định mở toàn bộ.” nàng nói. Long Thanh gật. “Vậy đừng ép.”

Khám người áo xám cho kết quả nhanh hơn mong đợi. Hắn mang ít đồ, rõ ràng chuẩn bị để bỏ chạy. Nhưng trong túi có một bản đồ gấp bằng da đen, trên đó chín tuyến được đánh dấu bằng chín dấu xích. Hai dấu bị gạch ngang.

Bảy dấu còn lại nguyên.

Một trong bảy chính là Tây Bắc Hành Đài.

Vô Trần đặt cạnh chín thẻ đá trong kho Hắc Thủy.

Khớp.

Cửu Ly nhìn bản đồ rất lâu.

“Đây là mạng.”

Tề Nhược Sơn hỏi:

“Chín tuyến đều quanh Vạn Thú Thành?”

“Không.”

Cửu Ly mở rộng.

Chín tuyến trải rất xa.

Một ở Bắc Minh.

Hai ở Nam Hoang.

Một vòng qua khu giáp Trung Thiên.

Hai ở Đông Huyền.

Ba chạy về phía tây.

Trong ba tuyến phía tây, một cái kéo dài tới vùng hoang địa nằm ngoài những thương lộ hiện hành.

Vô Trần nhìn ký hiệu.

“Đồng Hành Lộ Dẫn có một tuyến gần hướng này.”

Long Thanh lấy thẻ đá đen từ túi, nhưng không kích hoạt. Chỉ đặt cạnh bản đồ.

Hai hướng gần như trùng.

Cửu Ly nhìn.

“Tây Hoang.”

Tuyết Ly hỏi:

“Có phải cổ bia mà lão thương nhân nói?”

“Chưa chắc.”

Long Thanh gấp thẻ lại.

“Không cần chạy ngay.”

Không ai phản đối.

Họ vừa tìm được một mạng đường rộng hơn tưởng tượng, nhưng hiện tại còn một người sống để hỏi.

Tề Nhược Sơn đưa áo xám lên ghế đá, không tra khảo tại chỗ quá sâu. Bà chỉ xác nhận danh tính.

“Lệ Chu?”

Người áo xám cười nhạt.

“Không.”

“Người Hắc Thủy Hành?”

“Có lúc.”

“Táng Đạo Điện?”

Hắn không đáp.

Cửu Ly không ép bằng huyễn thuật. Nàng chỉ nhìn cổ tay hắn. Chiếc vòng chín khe đã bị tháo. Bên trong khe thứ ba có dấu xước mới, tương ứng tuyến hắn đang khóa.

Long Thanh hỏi:

“Các ngươi khóa đường để làm gì?”

Người áo xám nhìn hắn.

Không trả lời.

“Vì sợ thứ trên đường đi ra?”

Im.

“Hay sợ thứ khác đi vào?”

Ánh mắt hắn đổi rất nhỏ.

Vô Song thấy.

Cửu Ly cũng thấy.

Long Thanh tiếp:

“Các ngươi tưởng Thái Hư là gì?”

Lần này hắn cười.

“Các ngươi vẫn gọi nó Thái Hư?”

“Ta đặt.”

“Rất hợp.”

“Vậy ngươi biết tên khác?”

Không đáp.

Long Thanh không tức.

“Được. Mang về hỏi sau.”

Tề Nhược Sơn ra hiệu áp giải.

Người áo xám đứng dậy.

Đi được vài bước, hắn bỗng quay đầu nhìn Thái Hư.

Ánh mắt lần này không phải tham.

Không phải muốn bắt.

Mà gần như kiêng kỵ.

Hắn nói:

“Các ngươi tưởng Táng Đạo muốn bắt nó?”

Long Thanh không nói.

Người áo xám cười khàn.

“Không.”

Cửu Ly hỏi:

“Vậy muốn gì?”

Hắn nhìn tuyến Hành Lộ vừa sáng dưới chân Thái Hư.

“Chúng ta chỉ không thể để thứ này tiếp tục có đường mà đi.”

Tề Nhược Sơn lập tức ra hiệu dẫn hắn đi.

Không cho hắn tiếp tục nói những câu nửa thật nửa giả để dẫn suy luận.

Cửu Ly không ngăn.

Sau khi hắn khuất, Vô Song hỏi:

“Hắn nói thật?”

Cửu Ly đáp:

“Ít nhất lúc nói ‘không muốn bắt’, cảm xúc khá ổn. Nhưng đó không phải bằng chứng.”

Tuyết Ly nhìn Thái Hư.

“Nếu muốn ngăn nó đi…”

Vô Trần tiếp:

“Khóa mạng đường.”

Cố nói:

“Nhưng nó tự sinh đường.”

“Có thể vì thế mới cần chín tuyến.” Vô Trần nói. “Không khóa mặt đất. Khóa những điểm mà một con đường có thể nối tới.”

Long Thanh nhìn bản đồ.

“Giống không khóa chân người, mà xóa hết cửa.”

Cửu Ly gật.

“Đúng.”

Một ý nghĩa khác cũng hiện ra.

Nếu Táng Đạo đã bỏ công nhiều năm đi khắp Huyền Thiên Giới để đóng từng tuyến cổ, vậy ở cuối hoặc đầu các tuyến đó phải có thứ đủ quan trọng.

Và nếu Thái Hư có thể khiến chúng mở lại…

thì sự xuất hiện của nó có thể phá một công trình mà Táng Đạo đã xây hàng nghìn năm.

Long Thanh nhìn con thú xám.

“Phiền thật.”

Vô Song hỏi:

“Người đang nói Táng Đạo hay Thái Hư?”

“Cả hai.”

Thái Hư quay đầu nhìn hắn.

Long Thanh vỗ nhẹ cổ nó.

“Không phải trách mày.”

Nó chớp mắt.

Long Thanh nói tiếp:

“Nhưng trước mắt không đi Tây Hoang.”

Vô Trần hỏi:

“Vì sao?”

“Chúng ta còn đang ở Bách Thú Giao Hội.”

“Nhưng tuyến…”

“Bia chưa đọc xong. Người vừa bắt chưa hỏi. Xe vừa mua vật liệu chưa lắp. Tuyết Ly còn Khế Hữu. Và mục tiêu chuyến này vốn là Vạn Thú Thành.”

Cửu Ly mỉm cười.

“Đúng.”

Vô Song nhìn nàng.

“Đại sư tỷ không nóng lòng?”

“Có.”

“Vậy sao…”

“Có manh mối không có nghĩa phải bỏ mọi thứ chạy theo manh mối.”

Vô Trần suy nghĩ rồi gật.

Đây lại là bài ưu tiên.

Thêm một lần nữa.

Cả nhóm trở lại kho phong ấn khi trời đã gần trưa. Tư Không Mặc và Thanh Dao vẫn ở đó. Bảy xích trên mảnh bia không thay đổi. Khi nghe chuyện Tây Bắc Hành Đài, lão thủ các im rất lâu rồi mới nói: “Vậy câu trên bia không chỉ nói về một sinh linh. Nó nói về một cuộc đối đầu giữa hai nguyên lý.” Long Thanh hỏi: “Khóa và đi?” “Có thể.” “Một bên dựng giới hạn. Một bên bước qua.” “Đúng.” Vô Trần đưa bản đồ chín tuyến. Tư Không Mặc nhìn hai tuyến đã bị đánh dấu Bế. “Nếu hai tuyến này thật sự bị khóa, có thể tìm cách xác nhận từ hồ sơ địa phương. Không cần đi ngay.” Cửu Ly nói: “Ta sẽ nhờ mạng thương hội tra.” Long Thanh gật. “Làm vậy.”

Thanh Dao hỏi Tuyết Ly:

“Thái Hư có mệt không?”

“Không.”

“Ăn?”

“Đã ăn một miếng bánh.”

Long Thanh lập tức nói:

“Một miếng sao đủ.”

Vô Song nhắm mắt.

“Chúng ta vừa bắt người Táng Đạo.”

“Ừ.”

“Phát hiện chín tuyến cổ.”

“Ừ.”

“Biết chúng đang khóa đường.”

“Ừ.”

“Giờ người lo nó mới ăn một miếng?”

Long Thanh nhìn nàng.

“Nó từ sáng tới giờ đi cả thành.”

Vô Song không nói được.

Thanh Dao lại rất nghiêm túc gật.

“Đúng, nên cho ăn.”

Tuyết Ly lấy túi thức ăn.

Thái Hư ăn.

Tư Không Mặc nhìn cảnh đó rồi cười.

Có lẽ đây chính là thứ Táng Đạo không hiểu.

Một tổ chức nào đó đã dựng chín lớp xích, đóng các tuyến cổ, nghiên cứu cách khóa Đạo, khóa huyết, khóa đường, chỉ để ngăn một tồn tại tiếp tục bước.

Còn người đang đi cùng tồn tại ấy…

lại quan tâm nó đã ăn sáng đủ chưa.

Sau bữa trưa, Thành Chủ Phủ gửi tin đầu tiên từ cuộc hỏi cung Lệ Chu giả.

Hắn không khai tên thật.

Không khai cấp trên.

Không khai nơi Táng Đạo.

Nhưng khi được hỏi chín tuyến là gì, hắn chỉ nói một câu:

“Chín đường về nguồn.”

Khi được hỏi nguồn là đâu, hắn im.

Khi được hỏi vì sao đã khóa hai mà còn bảy, hắn nói:

“Vì nó chưa thức.”

Khi được hỏi “nó” là ai, hắn không đáp.

Tư Không Mặc nhìn Thái Hư.

Cửu Ly nhìn cổ bia.

Vô Trần nhìn bản đồ.

Long Thanh lại hỏi điều khác:

“Hắn nói hai đường đã khóa khi nào?”

Tin trả về:

Một tuyến cách đây bốn trăm hai mươi năm.

Một tuyến cách đây chín mươi bảy năm.

Không cùng thời.

Không phải kế hoạch mới.

Táng Đạo đã làm việc này rất lâu.

Cửu Ly nói:

“Vậy Thái Hư xuất hiện ở Thiên Thú Phường một năm trước chỉ là sự kiện gần đây. Kế hoạch khóa đường có trước nó rất xa.”

Long Thanh gật.

“Quan trọng.”

Nếu vậy Táng Đạo không phải thấy Thái Hư rồi mới sợ.

Chúng sợ một thứ như Thái Hư từ rất lâu.

Hoặc biết sẽ có ngày nó xuất hiện.

Vô Trần nhìn tuyến Tây Hoang.

“Có thể thứ chúng khóa không phải chỉ một cá thể.”

Tuyết Ly hỏi:

“Một huyết mạch?”

“Có thể.”

Tư Không Mặc nói:

“Hoặc một con đường dẫn tới nơi huyết mạch ấy từng tồn tại.”

Không ai kết luận.

Lần này Long Thanh chủ động nói:

“Ghi lại. Để đó.”

Vô Song nhìn hắn rồi cười.

“Người học câu của Vô Trần?”

“Không. Ta dạy cậu ấy.”

Vô Trần suy nghĩ.

“Có phần đúng.”

Cố gật.

Long Thanh khá hài lòng.

Chiều muộn, cả nhóm trở lại khách viện. Bách Thú Giao Hội ngoài kia vẫn náo nhiệt như chưa từng có người Táng Đạo bị bắt dưới một cổ trạm. Thương nhân vẫn mặc cả. Linh thú vẫn đi qua. Quán ăn vẫn đông. Vạn Thú Thành không dừng vì một bí mật cổ.

Đó lại là điều Long Thanh thích.

Thế giới nên tiếp tục sống.

Không phải hễ có đại bí mật là tất cả người thường phải biến mất khỏi cảnh.

Thái Hư nằm xuống sân.

Long Thanh lấy ra tấm Đồng Hành Lộ Dẫn.

Không kích hoạt bằng linh lực.

Chỉ đặt xuống đất.

Thái Hư nhìn.

Tấm thẻ sáng.

Chín đường mờ hiện ra.

Hai đường tối hoàn toàn.

Bảy đường còn ánh yếu.

Trong bảy đường, tuyến Tây Bắc Hành Đài vừa được cứu khỏi Khóa Lộ Đinh sáng hơn trước một chút.

Còn tuyến xa nhất phía tây…

sáng rất mờ.

Nhưng lần đầu tiên, ở cuối nó xuất hiện một chấm nhỏ.

Không tên.

Không địa danh.

Chỉ một dấu bia.

Vô Trần nhìn.

Cửu Ly nhìn.

Tuyết Ly cũng nhìn.

Long Thanh lập tức cất thẻ.

“Không đi.”

Vô Song bật cười.

“Không ai bảo đi ngay.”

“Ta nói trước.”

Cửu Ly hỏi:

“Sau Vạn Thú Thành?”

“Về nhà.”

“Không theo tuyến tây?”

“Về Thanh Vân trước.”

“Sau đó?”

“Sau đó xem.”

Cửu Ly gật.

Nàng không ép.

Bởi lần này tất cả đều hiểu.

Tuyến phía tây sẽ còn ở đó.

Mảnh bia sẽ còn đó.

Bảy sợi xích sẽ còn đó để nghiên cứu.

Táng Đạo đã làm chuyện này hàng trăm năm.

Không cần Vô Danh giải hết trong một đêm.

Long Thanh đi vào nhà, nhưng trước khi qua cửa vẫn quay lại nói:

“Thái Hư.”

Con thú mở mắt.

“Ngày mai nghỉ nửa ngày.”

Một tai nó động.

“Chiều mới đi.”

Không ai biết nó có vui không.

Nhưng sáng hôm sau, lần đầu từ khi tới Vạn Thú Thành, Thái Hư không đứng nhìn về phía Tây Các nữa.

Nó nằm dài dưới mái.

Ngủ.

Ở rất xa về phía tây, sâu dưới vùng hoang địa, cổ bia Hỗn Độn Thôn Thiên Tổ Lân rung một lần.

Trên mặt bia, chín rãnh xích cổ hiện ra.

Hai rãnh tối.

Một rãnh vừa sáng lại.

Bảy đường còn chưa hoàn chỉnh.

Và dưới hàng chữ cũ, một câu mới chậm rãi hiện:

CỬU LỘ BẾ, TỔ LÂN VÔ QUY.

NHẤT LỘ KHAI, VẠN GIỚI HỮU ĐỒ.

Chín đường đóng, Tổ Lân không lối về.

Một đường mở, vạn giới lại có đường.

Không ai ở Vạn Thú Thành nhìn thấy.

Nhưng Thái Hư đang ngủ bỗng khẽ động một chân.

Như trong một giấc mơ rất xa…

nó vừa đặt lại được một bước lên con đường từng bị người khác xóa khỏi thế gian.