Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Hải Vân số bảy mất thêm hơn một ngày từ Hải Đăng Lam Cốc mới nhìn thấy Bắc Hải Trung Trạm. Khoảng thời gian ấy đủ yên để Long Thanh bắt đầu quen với việc không phải ngày nào trên biển cũng có chuyện. Không có tàu gặp nạn. Không có đàn Hải Quy cắt tuyến. Không có phao tự quay sai. Không có triều lặng. Lam Hoàn Hải Lưu đẩy con tàu đi đều tới mức Vô Trần không cần uống thêm thuốc say, Vô Song cũng đã có thể vừa ăn vừa nhìn mặt nước mà không tái mặt. Long Thanh câu được hai con cá, một con ăn được, một con bị Lương Tam nhìn rồi nói ngay: “Thả.” Hắn hỏi: “Độc?” “Không. Thịt dở.” Long Thanh thả. Cửu Ly đứng bên hỏi: “Chỉ vì dở?” “Không ăn thì giữ làm gì?” “Ta tưởng người sẽ hỏi bán được không.” “Con này ông ấy nói chẳng ai mua.” “À.” Nàng cười. Hệ thống lúc ấy hiện một dòng rất đúng lúc: [KHAI THÁC HỢP LÝ KHÔNG ĐỒNG NGHĨA GIỮ LẠI MỌI THỨ BẮT ĐƯỢC.] Long Thanh nhìn rồi nói: “Ta vừa thả xong mới nói.” Hệ thống im. Hắn bắt đầu nghi hệ thống thật sự chỉ thích ghi nhận những điều đã xảy ra hơn là luôn giao nhiệm vụ trước.

Bắc Hải Trung Trạm xuất hiện vào cuối buổi sáng, nhưng nhìn từ xa không giống bất kỳ đảo nào họ từng thấy. Không núi. Không rừng. Không thành tường. Chỉ có bảy khối đá đen khổng lồ nằm trên mặt biển, mỗi khối rộng hàng dặm, được nối với nhau bằng cầu kim loại và hàng loạt cầu nổi. Ban đầu Long Thanh tưởng đó là bảy đảo tự nhiên. Tuyết Ly nhìn một lúc rồi nói: “Không hoàn toàn.” Hải Trường Không đứng gần giải thích: “Bảy khối đá gốc từng là đảo nổi. Người đời sau gia cố thêm, neo chúng vào địa mạch bằng trụ sâu. Khi dòng lớn đổi, cả cụm có thể dịch vài trăm trượng nhưng không trôi đi.” Long Thanh nhìn. “Một cái bến biết tự nhích?” “Có thể nói vậy.” “Phiền.” “Nhưng nếu cố đóng cứng giữa ba dòng biển, nó đã vỡ từ lâu.” Long Thanh gật. Một lần nữa biển dạy hắn rằng thứ tốt không phải lúc nào cũng là thứ đứng yên.

Bắc Hải Trung Trạm được chia rất rõ. Khối phía nam chuyên tàu khách – thương. Khối phía đông là kho hàng. Phía tây có xưởng sửa. Trung tâm là hải tin, điều phối tuyến và cứu nạn. Hai khối ngoài cùng dành cho tàu sâu biển, Hải tộc và các đoàn nghiên cứu. Khối cuối nhỏ nhất gần như chỉ có hải đăng, phao truyền tin và cơ cấu neo địa mạch. Hàng trăm tàu lớn nhỏ đậu quanh trạm, nhiều hơn cả Thất Tinh nhưng ít tính “thành phố” hơn. Người đi lại nhanh, ít quầy hàng màu mè. Biển chỉ dẫn dày đặc. Mỗi tàu vào đều có thời hạn neo. Mỗi kiện hàng đều có mã vị trí. Ngay cả quán ăn cũng treo bảng: “Khách đổi tuyến dưới hai canh – phục vụ nhanh.” Long Thanh nhìn bảng, thấy nơi này khá hợp mình.

Hải Vân số bảy được cấp mười canh giờ để giao hàng và đổi một phần khách. Đây cũng là điểm mà vé của nhóm Long Thanh phải được xác nhận lại. Hải Trường Không tập hợp bảy người trước khi xuống tàu. “Hải Vân số bảy tiếp tục tới Hải Vân Thành nhưng đi theo tuyến thương mại phía nam, không gần vùng Hải Nhãn. Nếu các vị chỉ muốn tới Hải Vân Thành, có thể đi tiếp với tàu này, thêm phí phần còn lại. Nếu muốn ghé Trạm Long Hải Ngoại Vi hoặc các trạm quan trắc phía tây bắc, phải đổi tàu.” Long Thanh hỏi: “Từ Hải Vân Thành quay lại có xa?” “Mất thêm vài ngày.” Tuyết Ly nói: “Trạm Long Hải Ngoại Vi có dữ liệu Hải Nhãn cập nhật nhanh hơn.” Cửu Ly hỏi: “Nhưng có cần tới đó trước khi Hải Thần Bí Cảnh xác nhận mở không?” Tuyết Ly suy nghĩ. “Không bắt buộc. Nhưng nếu muốn hiểu tình hình vùng đỏ, có ích.” Vô Song hỏi: “Có tàu đi thẳng vùng đỏ?” Hải Trường Không nhìn nàng. “Tàu thương không.” “Tàu săn cơ duyên?” “Có người sẽ tự đi.” “Được phép?” “Không phải vùng đỏ nào cũng là cấm pháp lý tuyệt đối. Nhưng các trạm không cứu hộ ưu tiên người cố tình xông vào vùng cảnh báo chỉ để tìm bí cảnh.” Long Thanh lập tức nói: “Không đi loại đó.”

Không ai phản đối. Mục tiêu hiện tại không phải chứng minh dũng khí bằng cách lao thẳng tới Hải Nhãn. Họ cần hiểu tuyến, hiểu tình hình và nếu Hải Thần Bí Cảnh thật sự hình thành, chọn lúc đi có lý do. Thế là nhóm quyết định xuống Bắc Hải Trung Trạm tìm chuyến phù hợp hơn. Hải Vân giữ hành lý lớn trên tàu thêm bốn canh miễn phí trong lúc họ chọn tàu chuyển tiếp. Long Thanh nghe chữ “miễn phí” rất hài lòng. Hải Trường Không thấy sắc mặt hắn thì hỏi: “Ngươi vui vì không mất phí kho?” “Có.” “Các vị vừa phát hiện một vùng cổ có thể liên quan Hải Thần.” “Không liên quan phí kho.” Hải Trường Không bật cười. Cửu Ly đứng cạnh cũng cười theo.

Ngay khi xuống trạm, cả nhóm nhận ra lượng tin đồn ở đây nhiều hơn Thất Tinh gấp mấy lần. Không phải vì người Bắc Hải thích nói hơn, mà vì đây là chỗ các tuyến giao nhau. Một tàu từ sâu tây bắc vừa tới sẽ mang tin hoàn toàn khác tàu từ đông bắc. Trên bảng lớn ngoài khu hải tin, những mẩu thông báo nằm cạnh nhau: “Lam Mục Kình đổi vùng săn.” “Đảo Bách Sa hạn chế nước ngọt.” “Tuyến Bắc Tam đóng hai canh vì dòng chéo.” “Một đoàn săn yêu thú mất hai thuyền nhỏ, đã tìm thấy người.” “Hải Nhãn thứ bảy nâng vòng quan trắc.” “Không có xác nhận Hải Thần Bí Cảnh khai mở.” Dòng cuối được viết to hơn nhiều dòng khác, có lẽ vì quá nhiều người đang cố bỏ qua nó.

Long Thanh chia nhóm rất nhanh. Thanh Dao và Tuyết Ly tới khu cứu nạn – sinh thái. Cửu Ly và Vô Song vào Hải Tin Các. Cố cùng Vô Trần qua khu xưởng – tuyến tàu xem chuyến chuyển tiếp. Hắn ở lại cùng Thái Hư xử hành lý, đồ ăn và đăng ký tàu. Vô Song hỏi: “Sư phụ không đi đâu?” “Ta đang ở nơi cần đi.” “Quầy vé?” “Ừ.” “Người thật sự coi đây là việc quan trọng nhất?” “Không có vé thì mọi dữ liệu đều vô nghĩa.” Cửu Ly gật rất nghiêm túc. “Ta đồng ý.” Vô Song nhìn hai người rồi bỏ cuộc.

Khu điều phối tàu ở Bắc Hải Trung Trạm làm Long Thanh hoa mắt hơn chợ Thất Tinh. Không phải vì nhiều màu, mà vì quá nhiều tuyến. Mỗi bảng hiện tên tàu, cấp tàu, giờ rời, điểm dừng, mức cảnh báo, quyền vào vùng, số chỗ, giá và loại hàng được nhận. Có tàu khách nhanh đi Hải Vân Thành. Có tàu tiếp tế chậm hơn nhưng ghé nhiều trạm. Có tàu của thương hội Hải tộc đi quần đảo sâu. Có tàu khảo sát chỉ nhận người có giấy liên vực. Có tàu đánh cá. Có tàu săn yêu thú. Có cả một chiếc tàu treo bảng rất lớn: HẢI THẦN NGOẠI VỰC – ĐOÀN CƠ DUYÊN – KHỞI HÀNH TỐI NAY. Bên dưới ghi: Không hoàn tiền nếu vùng dị thường tan trước khi tới. Long Thanh đứng nhìn hai hơi rồi đi.

Người môi giới chạy theo.

“Đạo hữu! Chuyến nhanh nhất về phía Hải Thần!”

“Có giấy vào vùng đỏ?”

“Không cần. Chúng ta đi ngoài vòng đỏ.”

“Có trạm cứu nạn?”

“Đoàn có ba Hóa Thần.”

“Có bảo hiểm tàu?”

Người kia dừng một hơi.

“Người tu tiên sao lại hỏi…”

Long Thanh quay đi.

Thái Hư bước theo.

Người môi giới không đuổi nữa.

Một nhân viên điều phối chính thức ở quầy bên cạnh nhìn thấy hết, chờ Long Thanh tới mới nói: “Nếu mục tiêu của các vị là tới gần khu quan trắc nhưng không vào vùng đỏ, có ba lựa chọn hợp pháp. Một, tàu khách Hải Vân tới Hải Vân Thành rồi đổi tuyến. Hai, tàu vận tải Lam Sa tới Trạm Bắc Tam, nhưng gần vùng dòng chéo hơn. Ba, tàu tiếp tế Thanh Triều tới Trạm Long Hải Ngoại Vi, sau đó vòng xuống Hải Vân Thành.” Long Thanh hỏi: “Thanh Triều chở gì?” “Nước ngọt, linh thạch trận, thuốc, phao dự phòng, thư tín cứu nạn.” “Khách?” “Tối đa ba mươi.” “Sinh linh đồng hành?” “Có khu mở nhỏ.” “Thái Hư có được?” Người kia đọc hồ sơ rồi gật. “Sinh linh tự hành, kích thước thích nghi, không cưỡng khế. Có thể, nhưng phải ở boong phụ. Không phí khoang thú nếu không dùng chuồng, chỉ phí trách nhiệm sinh linh.” Long Thanh nghe tới đây thấy khá vừa ý. “Giá?” Nhân viên đưa bảng. Không rẻ, nhưng thấp hơn đoàn cơ duyên vừa quảng cáo gần gấp đôi. “Giờ rời?” “Sáng mai đầu giờ Mão.” “Tới Trạm Long Hải?” “Khoảng hai ngày rưỡi nếu tuyến bình thường.” “Vào vùng đỏ không?” “Không. Trạm nằm ngoài rìa đỏ hiện tại hơn hai trăm dặm.” “Nếu vòng đỏ mở rộng?” “Tàu đổi điểm giao hàng hoặc quay trạm gần nhất.” “Được.” Long Thanh chưa đặt ngay. Hắn giữ chỗ tám canh theo quy định, chờ các đệ tử mang dữ liệu về.

Trong lúc đó, Thanh Dao và Tuyết Ly ở khu cứu nạn đang xem một bản đồ hoàn toàn khác bản đồ thương mại. Trên đó không có giá vé hay bến tàu. Chỉ có vùng sinh vật, điểm thương tích, tàu gặp nạn, nước độc và nguồn cứu hộ. Một nữ y tu Hải tộc phụ trách bản đồ chỉ cho Thanh Dao thấy điều đáng chú ý: dù sinh vật lớn đổi hướng nhiều, số ca người bị yêu thú tấn công không tăng. Ngược lại còn giảm nhẹ. “Nếu yêu thú hoảng loạn vì một thứ đáng sợ, ta tưởng công kích tàu phải tăng.” Thanh Dao nói. “Chúng ta cũng tưởng.” nữ y tu đáp. “Nhưng hiện tại đa số chỉ đổi đường.” Tuyết Ly hỏi: “Có đàn nào đi vào vùng dị thường?” “Sinh vật nhỏ có. Một số cá sâu vẫn đi. Nhưng đàn lớn, nhất là loài di cư lâu đời, thường vòng.” “Có chết hàng loạt?” “Không.” “Có thay đổi huyết mạch?” “Chưa thấy.” Thanh Dao ghi: không giống tai họa sinh thái cấp hủy diệt.

Một bản ghi khác khiến Tuyết Ly chú ý hơn. Hai ngày trước, một nhóm Hải Xà non bị gắn thẻ theo dõi đã bơi vòng qua vùng dòng lạnh đổi hướng. Nhưng sau khi qua rìa, chúng không tiếp tục chạy xa. Chúng quay lại tuyến cũ ở phía bên kia. “Tức chúng không chạy khỏi toàn khu phía bắc.” Tuyết Ly nói. “Chỉ tránh một dải.” “Đúng.” “Dải đó có di chuyển?” “Có thể.” Người phụ trách phóng các điểm thời gian. Đường tránh của đàn Hải Xà thay đổi tương ứng với vị trí mô hình vòng cung. Đây không chứng minh vòng cung là một vật thể. Nhưng ít nhất sinh vật phản ứng với ranh giới nào đó chứ không đơn giản “sợ hướng bắc”.

Thanh Dao hỏi: “Ba lần ngoại triều lịch sử có dữ liệu sinh vật không?” Người phụ trách có. Lần một trăm bốn mươi sáu năm trước, đàn sinh vật cũng đổi đường mạnh gần hai tháng, sau đó tự trở lại mà không có bí cảnh mở. Lần ba trăm linh tám năm trước còn kỳ hơn: vùng dị thường chia thành hai khu nhỏ trong khoảng nửa tháng rồi tan dần. Chỉ lần hơn sáu trăm năm trước có ghi “Hải Thần khai ảnh”. Tuyết Ly nhìn rất lâu. “Vậy hình dạng hiện tại cũng có thể đổi.” “Đúng.” “Tâm dịch không có nghĩa một thứ đang bay qua biển.” “Đúng.” “Có thể là nhiều trường dòng chồng nhau.” “Đúng.” Nàng thấy nhẹ hơn một chút. Không phải vì nguy hiểm giảm. Mà vì ít nhất lịch sử nhắc họ không nên nhân cách hóa một hiện tượng chưa hiểu.

Ở Hải Tin Các, Cửu Ly và Vô Song gặp vấn đề ngược lại: quá nhiều câu chuyện. Người nói Hải Thần Bí Cảnh ba ngày nữa mở. Người nói bảy ngày. Người nói đêm trăng tròn. Người nói chỉ người mang Long huyết mới vào được. Người nói Hải Nhãn thứ bảy là cổng. Người khác lại khẳng định Hải Nhãn chỉ là mắt trận của một đại trận chín điểm. Có người bán cả “tọa độ bí mật”. Cửu Ly không tranh với ai. Nàng chỉ đi thẳng tới tầng dữ liệu nguồn, dùng quyền liên vực của Thanh Vân xem danh sách báo cáo đã xác minh. Vô Song đi cạnh, đọc từng cái. “Tàu Hồng Đăng: triều lặng ba phút, có nhân chứng mười bảy người.” “Giữ.” “Tàu Hắc Ngư: thấy cột sáng xanh từ đáy biển.” Cửu Ly hỏi: “Có thiết bị ghi?” “Không.” “Có tàu khác?” “Không.” “Ghi chưa xác minh.” “Một đoàn lặn nói nghe tiếng chuông dưới nước.” “Vị trí?” “Cách vòng đỏ hơn nghìn dặm.” “Không nối.” Vô Song gật. Hai người làm việc rất nhanh vì đã quen bài tin giả. Không cần xác định ai nói dối. Chỉ cần phân cấp độ đáng tin.

Điểm hữu ích nhất là một bảng thời gian sáu ngày gần đây. Khi sắp xếp tất cả báo cáo đủ chuẩn, Cửu Ly thấy vùng dị thường không tăng đều. Có hai khoảng gần nửa ngày gần như không thay đổi. Một khoảng khác mở rộng nhanh rồi co lại. Tâm mô hình vì vậy có lúc dịch rất nhiều chỉ do rìa bên này co, bên kia giãn. Vô Song nhìn. “Vậy nói tâm đang di chuyển có thể gây hiểu nhầm.” “Ừ.” “Không phải một quả cầu chạy.” “Ít nhất chưa có bằng chứng.” “Thái Hư lại đổi hướng nhìn theo.” Cửu Ly dừng. “Đó là dữ liệu riêng.” “Tỷ nghĩ nó cảm rìa?” “Không biết.” “Có ghi không?” “Có. Nhưng không dùng làm nguồn công khai.” Vô Song gật. Thái Hư càng đặc biệt, càng không nên biến từng cái ngẩng đầu của nó thành lời tiên tri.

Cố và Vô Trần lại có một ngày rất thực tế. Xưởng trung trạm không cho họ xem nhiều cơ cấu bí mật, nhưng phòng chuyển tuyến tàu công khai đủ để học cách đánh giá một con tàu. Không chỉ xem tu vi thuyền trưởng hay cấp trận. Phải xem lịch bảo dưỡng, số lần đi tuyến, năng lực cứu hộ, tỷ lệ hàng – khách, số thuyền nhỏ, nguồn nước dự phòng, quyền cập trạm và cả hồ sơ xử lý sự cố. Cố nhìn bảng chiếc Thanh Triều mà Long Thanh đã giữ chỗ. “Không nhanh.” Vô Trần nói: “Nhưng có bốn thuyền công vụ, hai xưởng nhỏ, phao dự phòng.” “Hộ vệ?” “Một Hóa Thần, bốn Nguyên Anh, cộng đội thủy thủ.” “So với tàu săn cơ duyên?” Vô Trần mở bảng chiếc kia. “Ba Hóa Thần, rất nhiều chiến tu, nhưng chỉ một y phòng nhỏ và không có xưởng kín.” Cố nói ngay: “Thanh Triều.” Vô Trần gật. Một tàu chở vật tư cứu nạn có vẻ hợp Vô Danh hơn một tàu có nhiều người mạnh nhưng mục tiêu chính là lao vào vùng chưa rõ.

Đến đầu giờ Thân, bảy người hội quân trong khu ăn nhanh của trạm. Long Thanh gọi món rất đơn giản: cơm, cá hấp, rau biển, canh. Không ai họp khi chưa ăn. Vô Song giờ đã thôi bình luận chuyện này. Sau bữa, từng nhóm báo cáo. Thanh Dao và Tuyết Ly đưa lịch sử ba lần ngoại triều. Cửu Ly đưa bảng phân cấp tin. Cố và Vô Trần đưa hồ sơ ba tàu phù hợp. Long Thanh đặt bảng Thanh Triều lên giữa. “Ta giữ chỗ.” Vô Song hỏi: “Tàu nào?” “Tiếp tế.” Nàng nhìn tốc độ. “Chậm hơn.” “Nửa ngày.” “Qua Trạm Long Hải.” “Ừ.” Tuyết Ly nhìn tuyến rất lâu. “Ta muốn chọn cái này.” Cửu Ly hỏi: “Vì dữ liệu?” “Một phần. Trạm Long Hải Ngoại Vi nằm gần nhưng vẫn ngoài vùng đỏ. Nếu tình hình đổi, chúng ta biết trước khi quyết đi sâu.” Thanh Dao nói: “Trên tàu có y tế tốt.” Vô Trần: “Có xưởng.” Cố: “Có cứu hộ.” Vô Song nhìn cả nhóm. “Ta thấy mình không có lý do phản đối.” Long Thanh hỏi: “Có tàu nhanh hơn đi thẳng Hải Thần.” “Ta phản đối cái đó.” “Vậy xong.”

Cửu Ly vẫn hỏi một câu cuối. “Nếu Hải Thần Bí Cảnh mở trước khi chúng ta tới Trạm Long Hải?” Long Thanh đáp: “Thì nó mở.” “Nếu người khác vào trước?” “Thì người khác vào.” “Người không sợ mất cơ duyên?” “Ta còn chưa biết bên trong có gì.” “Nếu là thứ rất quý?” “Cô muốn ta đem bảy người nhảy lên tàu săn cơ duyên vì một chữ ‘nếu’?” Cửu Ly cười. “Không.” “Vậy.” Tuyết Ly nhìn Long Thanh. “Nếu bí cảnh mở rồi các trạm xác nhận đường vào ổn?” “Lúc đó tính.” “Được.” Không ai cần quyết định mọi bước của tương lai ngay tại Bắc Hải Trung Trạm.

Long Thanh quay lại quầy, đặt cọc Thanh Triều cho bảy người và một sinh linh đồng hành. Giá khoang không rẻ, nhưng vì đây là tàu tiếp tế bán công ích, phần vé khách thấp hơn tàu nhanh. Hắn đọc hợp đồng rất kỹ. Vô Song đứng bên hỏi: “Người đọc cả điều khoản bão?” “Có.” “Điều khoản hủy tuyến?” “Có.” “Điều khoản mất hành lý?” “Có.” “Hồ Tổ Tỏa ba trăm hai mươi vạn người dám bấm, vé tàu lại đọc từng chữ.” Long Thanh đáp: “Chính vì từng bấm ba trăm hai mươi nên giờ càng phải đọc.” Cửu Ly bật cười. Nhân viên quầy cũng phải cúi mặt giấu nụ cười.

Tối hôm ấy, nhóm trở lại Hải Vân số bảy lấy hành lý. Họ sẽ ngủ nốt một đêm trên tàu cũ vì Thanh Triều sáng mai mới nhận khách. Đây là đêm cuối cùng cùng Hải Trường Không, Trần Hải, Lương Tam và những thủy thủ đã đưa họ từ Đông Hải Cảng qua đoạn đầu Vô Tận Hải. Long Thanh không phải người hay làm tiệc chia tay, nhưng hắn dùng số rau còn lại cùng cá mua ở trung trạm nấu một bữa lớn hơn bình thường. Lương Tam góp thêm một nồi hải sản. Vô Song hỏi: “Sư phụ đang cảm ơn họ?” “Ăn chung thôi.” Cửu Ly nói: “Ừ. Ăn chung.” Hải Trường Không không bóc lời hắn ra. Ông chỉ ngồi xuống ăn.

Trong bữa, Trần Hải đưa Cố thêm một sợi dây cứu ngắn đã cũ nhưng còn tốt. “Không phải bảo vật. Dùng quen tay.” Cố nhận. Lương Tam đưa Long Thanh một tờ danh sách mười bảy loài cá thường gặp từ đây tới Trạm Long Hải, đánh dấu con nào ăn được, con nào bỏ gan, con nào không nên câu. Long Thanh nhận nghiêm túc hơn nhiều người nhận bí pháp. Vô Trần được kỹ sư tàu cho một hộp rơ-le cũ đã hỏng để tháo nghiên cứu đúng lời hứa hôm trước. Thanh Dao nhận địa chỉ y trạm Hải Vân Thành. Tuyết Ly được đội thủy tượng đưa bản sao tuyến sinh vật Lam Hoàn. Vô Song không được ai cho quà trước, tới cuối mới được một nữ thủy thủ đưa chiếc còi đồng dự phòng. “Cô nhớ tín hiệu nhanh.” “Cho ta?” “Ừ.” Vô Song cười rất tươi. Cửu Ly thì không nhận vật. Hải Trường Không đưa nàng một thứ khác: quyền đọc bản tin tuyến Hải Vân công khai trong ba tháng. “Cô thích dữ liệu hơn đồ.” “Đúng.” Nàng nhận.

Sau bữa, Hải Trường Không và Long Thanh đứng ngoài boong. Bắc Hải Trung Trạm sáng rực phía trước, bảy khối đá nổi nhìn như bảy thành nhỏ kết bằng cầu. Thái Hư nằm cách đó vài trượng. Hải Trường Không nói: “Thanh Triều đi chậm.” “Biết.” “Thuyền trưởng Lục Tề An khó tính.” “Tốt.” “Hắn không thích khách tự ý xuống nước.” “Càng tốt.” “Nếu vùng đỏ mở rộng, hắn có thể đổi giao hàng mà không hỏi khách.” “Đúng việc của hắn.” Hải Trường Không nhìn Long Thanh rồi cười. “Ngươi hợp tàu tiếp tế hơn tàu săn cơ duyên.”

Long Thanh hỏi:

“Đó là chê?”

“Không.”

“Vậy.”

Hải Trường Không nhìn biển phía ngoài trạm.

“Trên biển, nhiều người tưởng đổi tàu là đổi đường.”

Long Thanh quay sang.

“Hả?”

“Ngươi đi từ Đông Hải tới đây bằng Hải Vân. Ngày mai sang Thanh Triều. Sau đó có thể lại đổi tàu ở Trạm Long Hải. Có người đổi hai lần thì bắt đầu nghĩ mình lạc khỏi kế hoạch ban đầu.”

“Nhưng vẫn đi về phía trước.”

“Đúng.”

Ông nói:

“Đừng vì đổi tàu mà tưởng mình đã đổi đường. Chỉ cần còn biết mình muốn tới đâu.”

Long Thanh nghĩ một chút.

“Ta chỉ muốn tới nơi an toàn trước.”

Hải Trường Không bật cười.

“Cũng là một mục tiêu.”

Long Thanh nhìn xa.

Hải Thần Bí Cảnh chưa phải đích chắc chắn.

Hải Nhãn thứ bảy cũng chưa phải nơi họ bắt buộc phải tới.

Ngay cả Trạm Long Hải chỉ là điểm tiếp theo.

Nhưng như thế không có nghĩa chuyến đi không có phương hướng.

Họ đi để thấy Vô Tận Hải.

Để Tuyết Ly trở lại biển theo lựa chọn của mình.

Để hiểu những dấu tích nối từ Thiên Đạo Cổ Cảnh ra hải vực.

Và nếu Hải Thần Bí Cảnh thật sự mở…

lúc ấy mới quyết định có vào hay không.

Đó đã đủ.

Gần cuối giờ Hợi, Bắc Hải Trung Trạm phát một bản cập nhật lớn cho mọi tàu. Ánh sáng trên các bảng hải hành đồng loạt đổi sang màu xanh lam. Không phải báo động.

Dữ liệu từ ba phao sâu, hai trạm Hải tộc và một tàu quan trắc vừa được ghép.

Vùng dị thường vẫn hướng về Hải Nhãn thứ bảy.

Nhưng lần này có thêm một lớp dữ liệu mà trước đây chưa rõ.

Dưới đáy biển, sâu hơn phần lớn đường tàu và đàn sinh vật, có những tuyến áp lực nước rất hẹp đang xuất hiện theo chu kỳ.

Không phải dòng biển lớn.

Không phải địa chấn.

Chúng chạy thành từng đường.

Vô Trần nhìn hình rồi lập tức liên tưởng tới mạng hạ tầng, nhưng tự dừng trước khi nói Cửu Mạch.

Tuyết Ly nói:

“Giống thủy lộ?”

Cửu Ly đáp:

“Chỉ giống hình.”

Thanh Dao hỏi:

“Có cổ đồ?”

Bắc Hải Trung Trạm có.

Một tấm hải đồ hơn chín trăm năm trước được đưa lên bản công khai. Trên đó tồn tại một số đường xanh rất mảnh nối các điểm quanh Hải Thần Ngoại Vực.

Không ai còn biết chúng dùng làm gì.

Một phần bị ghi chú bằng hai chữ cổ:

“THỦY MẠCH.”

Phần khác:

“NGOẠI LỘ.”

Long Thanh nhìn.

“Có giống Thủy dẫn vạn lưu?”

Cửu Ly nói:

“Có thể.”

Vô Trần:

“Nhưng Thiên Đạo Cổ Cảnh ở lục địa, còn đây ở biển.”

Tuyết Ly:

“Có thể từng thuộc cùng hệ hạ tầng cổ.”

Cửu Ly:

“Hoặc hai nền văn minh cùng dùng cách gọi tương tự.”

Vô Song ngồi cạnh nhìn bốn người.

“Ta không nói gì.”

Long Thanh cười.

Bản tin còn một phần cuối.

Trạm Long Hải báo Hải Nhãn thứ bảy vừa tăng dao động thêm một cấp.

Không gian vẫn đóng.

Không có người được phép vượt vòng đỏ nếu không thuộc đoàn nghiên cứu – cứu hộ có giấy.

Thanh Triều vẫn được phép tới Trạm Long Hải Ngoại Vi.

Không đổi lịch.

Long Thanh đọc tới đó.

“Vậy ngủ.”

Vô Song hỏi:

“Người không muốn xem thêm thủy mạch?”

“Mai lên tàu còn xem.”

“Đúng.”

Mọi người tản.

Cửu Ly là người ở lại cuối cùng.

Nàng đứng với Long Thanh ngoài boong thêm một lúc.

“Ngày mai đổi tàu.”

“Ừ.”

“Có tiếc Hải Vân?”

“Một chút.”

“Ta cũng.”

“Nhưng Thanh Triều có bếp.”

Cửu Ly bật cười.

“Người đã hỏi?”

“Có.”

“Được tự nấu?”

“Có, nhưng ít giờ hơn.”

“Vậy người vẫn đi.”

“Ta đã mua vé rồi.”

Nàng nhìn hắn.

“Người thật sự dùng tiền làm lý do rất tốt.”

“Tiền đã đặt thì đương nhiên phải đi.”

“Ừ.”

Gió đêm thổi tóc nàng sang vai hắn.

Cửu Ly đưa tay kéo lại.

Long Thanh bỗng hỏi:

“Cô có tiếc chưa đi Nam Hoang không?”

Nàng hơi bất ngờ.

“Có.”

“Muốn đổi?”

“Không.”

“Vì?”

Cửu Ly nhìn biển.

“Vì Nam Hoang không chạy mất.”

“Biển cũng vậy.”

“Nhưng ta đang ở đây.”

Long Thanh gật.

“Vậy đi tiếp.”

Nàng cười.

“Ừ.”

Sáng hôm sau, nhóm Vô Danh chuyển hành lý khỏi Hải Vân số bảy.

Không có nghi thức.

Không cờ tiễn.

Chỉ từng túi được kiểm lại, từng người bước qua cầu nối sang bến trung chuyển.

Thái Hư là người cuối cùng rời tàu.

Nó quay đầu nhìn Hải Vân một lần.

Hải Trường Không đứng trên boong giơ tay.

Long Thanh cũng giơ tay.

“Đi an toàn.”

“Các vị cũng vậy.”

Cầu tàu tách.

Hải Vân số bảy không rời ngay. Nó còn giao hàng.

Nhưng hành trình của nhóm Long Thanh với nó đã kết thúc.

Phía bên kia bến, Thanh Triều đang chờ.

Con tàu không đẹp bằng Hải Vân.

Thân ngắn hơn.

Boong rộng hơn.

Bốn thuyền công vụ treo hai bên.

Khoang hàng chiếm gần nửa thân.

Trên mạn sơn một hàng chữ rất lớn:

“CỨU NẠN – TIẾP TẾ – KHÔNG CHUYÊN CHỞ SĂN CƠ DUYÊN.”

Vô Song đọc xong.

“Viết thẳng thật.”

Long Thanh nói:

“Tốt.”

Một nam nhân cao lớn, râu ngắn, tay cầm bảng kiểm đứng ngay đầu cầu tàu.

“Đoàn Thanh Vân?”

Long Thanh bước lên.

“Ừ.”

“Ta là Lục Tề An, thuyền trưởng Thanh Triều.”

Ông nhìn cả bảy người.

Rồi nhìn Thái Hư.

“Trước khi lên, có ba quy tắc.”

Long Thanh hỏi:

“Bao nhiêu cũng được.”

Lục Tề An hơi dừng.

“Không tự ý rời tàu.”

“Được.”

“Không can thiệp cứu hộ nếu chưa được phân công.”

“Được.”

“Không vì nhìn thấy dị tượng mà yêu cầu ta đổi tuyến.”

Long Thanh gật ngay.

“Càng được.”

Lục Tề An nhìn hắn lâu hơn một chút.

Sau đó tránh sang.

“Lên tàu.”

Bảy người bước qua cầu.

Thái Hư theo sau.

Trên bản đồ mới, điểm đến tiếp theo hiện lên:

TRẠM LONG HẢI NGOẠI VI.

Xa hơn phía sau nó là một vòng đỏ.

Xa hơn nữa…

HẢI NHÃN THỨ BẢY.

Vùng dị thường đang tiến về đó.

Những tuyến thủy mạch sâu đang lần lượt xuất hiện.

Nhưng Hải Thần Bí Cảnh vẫn chưa mở.

Và lần này, họ đang đi trên một con tàu không tìm cơ duyên.

Chỉ chở nước, thuốc, linh thạch, phao cứu nạn…

cùng bảy người vừa đổi tàu nhưng chưa đổi mục tiêu.