Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Ngày con người đầu tiên chuẩn bị bước qua Hải Thần Môn không có tiếng trống, không có đại lễ, cũng không có hàng nghìn tu sĩ đứng ngoài biển hò hét. Trên Định Lan, bữa sáng vẫn là cháo cá, rau muối và bánh bột hấp. Long Thanh ăn hết một bát rồi mới ra phòng quan trắc. Hắn đã tưởng ít nhất không khí hôm nay sẽ căng tới mức mọi người nói chuyện nhỏ hơn bình thường, nhưng thực tế đội kỹ thuật vẫn tranh luận về một cái khóa dây, Thanh Dao vẫn nhắc Kỷ Nham uống đủ nước trước khi kiểm tra, Vô Trần vẫn ngồi trước bàn cơ cấu, còn Vô Song vẫn có thể nhìn một bộ quần áo bảo hộ rồi hỏi: “Hai lớp dây giữ Chủ Tiêu có cần xấu như vậy không?” Kỷ Nham, một nam tu gần bốn mươi tuổi, thân người chắc, gương mặt sạm nắng, đang tự kiểm dây ở ngực, đáp rất bình tĩnh: “Xấu mà không rơi là được.” Vô Song gật. “Ta thích câu này.” Long Thanh đứng phía sau nói: “Hôm nay tốt nhất cái gì cũng xấu nhưng chắc.” Cửu Ly nghe thấy bật cười. Lam Châu đang được Thanh Dao kiểm mạch quay sang nhìn hắn. Nàng là nữ tu Hải tộc, tóc xanh đen buộc rất gọn, trên cổ chỉ có vài lớp vảy nhỏ. So với dáng vẻ của một người sắp bước sang thế giới khác, nàng bình tĩnh tới mức gần như chỉ đang chuẩn bị xuống kiểm một phao sâu. “Hồ sơ nói Long đạo hữu không phải người phụ trách thử nghiệm hôm nay.” Long Thanh đáp: “Đúng. Ta chỉ nói.” “Ta sẽ nhớ.” “Đừng nhớ câu. Nhớ dây.” Lam Châu cười. “Được.”

Hai Chủ Tiêu đã được chuẩn bị từ đêm trước. Một là phiến đầu tiên Quan Triều lấy khỏi Hồi Tiêu Đài và đã dùng trong thử nghiệm thiết bị. Phiến thứ hai được thu sau khi Đài tái tạo gần hoàn chỉnh. Hai thẻ giống nhau về kích thước, ba vòng vân và dấu Môn ở giữa. Quan Triều đã cho thiết bị vô tri mang phiến mới vượt qua một chu kỳ ngắn để xác nhận nó phản ứng cùng Hải Thần Môn. Hôm nay mỗi người mang một Chủ Tiêu. Không phải vì họ sẽ đi xa khỏi vùng hồi tự nhiên; toàn bộ thử nghiệm chỉ quanh ba mươi trượng nên về lý thuyết không cần Chủ Tiêu để trở lại. Mục đích là kiểm xem Hồi Tiêu có phản ứng khác khi ở trên cơ thể sống hay không, đồng thời tạo một lớp dự phòng nếu phạm vi Hồi Lộ biến đổi bất thường. Mỗi phiến được đặt trong túi cứng sát ngực, khóa một điểm vào đai trong và một dây phụ vào áo bảo hộ. Không đeo ngoài cổ. Không cầm tay. Không để có khả năng đánh rơi chỉ vì vấp một bước.

Long Thanh nhìn cách khóa xong, hỏi: “Nếu áo rách?” Kỷ Nham chỉ dây trong. “Tiêu còn trên đai.” “Nếu đai đứt?” “Dây phụ trên áo.” “Nếu cả hai cùng đứt?” Kỷ Nham cười. “Khi đó chắc ta có vấn đề lớn hơn cái Tiêu.” Long Thanh gật. “Đúng.” Vô Song đứng bên nói nhỏ: “Sư phụ kiểm người cũng kỹ như kiểm xe rồi.” “Vì người quan trọng hơn xe.” Nàng im một hơi rồi cười, lần này không trêu tiếp.

Quy tắc được đọc lần cuối ở đầu giờ Thìn. Nhập Lộ chỉ sử dụng nếu thời gian duy trì dự báo không dưới mười lăm hơi, biên không gian không dịch quá giới hạn, mạng thủy mạch không có chênh áp đột ngột và cả ba trạm đo độc lập cùng xác nhận tọa độ. Sau khi sang, Kỷ Nham và Lam Châu không được rời nhau quá năm trượng. Không quá ba mươi trượng khỏi tâm tam trụ. Không bước vào bất kỳ đường nhánh nào. Không lấy cát, đá, lá cây hoặc vật cổ. Không chạm Hồi Tiêu Đài trừ khi liên quan trực tiếp tới an toàn. Thần thức chỉ dùng trong phạm vi quanh thân, không quét sâu. Không chủ động phóng linh lực vào kiến trúc. Nếu gặp sinh vật không tấn công, tránh. Nếu gặp nguy hiểm không thể tránh, ưu tiên quay Môn chứ không truy đuổi. Đồng hồ cơ trên tay hai người được đồng bộ. Khi còn ba phút tới cửa sổ Hồi Lộ dự kiến, phải về trong mười trượng quanh tam trụ. Nếu Hồi Lộ tới sớm, Chủ Tiêu có cơ hội làm mốc, nhưng không được lấy đó làm lý do trì hoãn quay về.

Người điều phối hỏi:

“Có câu hỏi?”

Kỷ Nham đáp:

“Không.”

Lam Châu cũng lắc đầu.

“Không.”

Long Thanh nhìn hai người.

“Có một câu.”

Người điều phối quay sang.

“Ngươi nói.”

Long Thanh hỏi:

“Nếu sang đó thấy ngay trước mặt có một viên đá trông giống tuyệt thế bảo vật?”

Kỷ Nham đáp trước:

“Không nhặt.”

“Nếu nó tự phát sáng?”

“Không nhặt.”

“Nếu trên đó viết ‘cầm ta lên’?”

Lam Châu bật cười.

“Cũng không nhặt.”

Long Thanh gật.

“Được.”

Tạ Minh Châu từ tàu Tầm Cổ đang tham gia qua kênh liên lạc nói: “Long đạo hữu, ngươi đang thử tâm tính hay thật sự sợ người ta nhặt?” Long Thanh đáp: “Cả hai.” Kỷ Nham cười. “Ta làm cứu hộ nhiều năm. Người chìm tàu thường gặp chuyện vì cố mang thêm thứ không cần.” Long Thanh nhìn hắn. “Vậy ta yên tâm hơn.”

Không ai nói câu “chúc may mắn”. Quan Triều chỉ đưa họ tới thuyền công vụ không người lái, khóa dây an toàn khi còn ở Huyền Thiên, rồi chờ.

Chu kỳ đầu tiên không đạt.

Ngoại Môn tăng nhịp nhưng Tứ Hải xuất hiện một chênh áp nhỏ ở nhánh tây. Bộ đo không gian dự báo Nhập Lộ chỉ kéo dài hơn tám hơi. Người điều phối nói “bỏ”. Hai người đã mặc đủ trang bị vẫn trở xuống tàu. Không ai tiếc.

Vô Song nhìn.

“Ta tưởng đã chuẩn bị như vậy rồi sẽ cố dùng.”

Cửu Ly đáp:

“Đó chính là lúc dễ cố nhất.”

Long Thanh nói:

“Cho nên phải quyết trước điều kiện bỏ.”

Thanh Dao đứng cạnh gật.

Kỷ Nham trở về phòng chờ, uống thêm nửa cốc nước. Lam Châu tháo găng rồi ngồi đọc lại đồng hồ cơ. Không ai tỏ ra mất kiên nhẫn.

Chu kỳ thứ hai tới gần một canh sau.

Lần này tốt hơn.

Thanh Sa báo nguồn nước bình thường. Tứ Hải bốn rãnh gần cân. Ngoại Lộ Ngũ có nhịp đều. Hải Nhãn thứ bảy sáng dài nhưng biên độ ổn. Quan Hải báo liên kết không gian tăng chậm. Hải Kính xác nhận tọa độ không dịch. Định Lan đo đường bạc hình thành đúng khu Hải Thần Môn.

“Dự báo hai mươi hai tới hai mươi tám hơi.”

Người điều phối hỏi:

“Ba nguồn?”

“Đủ.”

“Chênh áp?”

“Trong giới hạn.”

“Biên?”

“Ổn.”

Ông nhìn Kỷ Nham và Lam Châu.

“Tiến hành.”

Không có tiếng hô.

Hai người bước lên thuyền công vụ. Một cần máy đưa thuyền tới vùng biên đã xác định. Khác với thiết bị vô tri, con người không bị đẩy thẳng qua. Họ phải tự bước.

Đường bạc trên mặt biển nhìn từ gần không giống một cánh cửa đứng. Nó giống một lớp mặt phẳng dựng nghiêng, cực mỏng, ánh sáng xanh bạc rung nhẹ trong không khí phía trên mặt nước. Ở trung tâm, không thấy cảnh bên kia. Chỉ có một độ sâu rất khó nhìn, giống nhìn xuống nước ban đêm mà đáy không tồn tại.

Kỷ Nham đứng trước.

Lam Châu sau hắn một bước.

Hai người kiểm Chủ Tiêu.

Ba vòng vân vẫn tối ở Huyền Thiên.

Kỷ Nham nhìn đồng hồ rồi nói:

“Ta qua trước một bước.”

Lam Châu đáp:

“Ta theo ngay.”

Không ai cột dây giữa hai người và Huyền Thiên. Những lần thử trước đã chứng minh dây có thể mất liên kết khi biên đóng. Một sợi dây tưởng an toàn có thể trở thành vật kéo nguy hiểm.

Kỷ Nham đưa tay qua.

Bàn tay biến mất khỏi tầm nhìn.

Không đau.

Không phản lực.

Hắn bước.

Nửa người.

Rồi toàn thân biến mất.

Lam Châu không đợi quá một hơi.

Nàng bước theo.

Hai người sống đầu tiên của chu kỳ ngoại triều hiện tại rời Huyền Thiên Giới.

Từ phía ngoài, không ai nghe được gì nữa.

Không liên lạc.

Không hình ảnh.

Không thần thức.

Chỉ hai dấu người trên bảng theo dõi mất khỏi thế giới này.

Long Thanh thấy lòng mình tự nhiên căng lên dù đây không phải người của hắn. Cửu Ly đứng cạnh cũng không nói. Vô Song vốn hay hỏi nhất hôm nay im hoàn toàn. Vô Trần chỉ nhìn đồng hồ.

Nhập Lộ đóng sau mười chín hơi.

Bây giờ, dù muốn, không ai ngoài này có thể bước theo ngay.

Ở phía bên kia, Kỷ Nham cảm giác đầu tiên không phải linh khí.

Là gió.

Một luồng gió lạnh từ phía biển thổi qua mặt hắn, mang theo mùi muối, đá ẩm và một mùi rất nhẹ giống lá cây sau mưa. Bàn chân hắn đứng trên nền đá đen. Không rơi. Không xoáy. Không có lực ép thần hồn. Một hơi sau Lam Châu xuất hiện phía sau.

Nàng vừa sang đã nói:

“Đủ người.”

Kỷ Nham đáp:

“Đủ.”

Đây là câu đầu tiên của con người trong Hải Thần Cổ Vực lần này.

Không phải “cơ duyên”.

Không phải “Hải Thần”.

Chỉ là kiểm đủ người.

Cả hai cùng nhìn đồng hồ.

Thời gian chạy bình thường.

Chủ Tiêu trên ngực họ đã sáng. Ba vòng vân xanh nhạt, rất ổn định.

Lam Châu đưa hai ngón tay lên cổ tự bắt mạch.

“Nhịp hơi cao.”

Kỷ Nham cũng kiểm.

“Ta cũng.”

“Có thể do căng thẳng.”

“Ghi.”

Hai người không đi ngay.

Theo quy trình, một phút đầu chỉ đứng trong năm trượng quanh tam trụ, kiểm hô hấp, thần thức quanh thân, linh lực và cơ thể.

Không khí thở được.

Không đau ngực.

Không chóng mặt.

Linh lực trong kinh mạch vận hành bình thường, nhưng cả hai đều cảm thấy tốc độ tự hấp thu linh khí nhanh hơn ở Vô Tận Hải. Không tới mức mất kiểm soát. Chỉ giống từ một nơi linh khí vừa phải bước vào một động phủ tốt.

Lam Châu nói:

“Linh khí cao hơn.”

Kỷ Nham:

“Không chủ động hấp thu thêm.”

“Đồng ý.”

Họ không ngồi tu luyện để thử.

Không cần.

Phía sau, Hải Thần Môn đã đóng.

Ba cột đá đứng trên nền đen, cao hơn tưởng tượng rất nhiều. Từ mặt đất nhìn lên, đường xoắn trên cột như những con sông chạy quanh đá. Khung vòng giữa ba cột hiện giờ tối, trong lòng vòng chỉ là một lớp đen xám hơi khác bầu trời.

Kỷ Nham nhìn không quá lâu.

“Bắt đầu vòng một.”

Lam Châu:

“Đi.”

Họ bước khỏi nền tam trụ.

Mười trượng.

Con đường đá trước mặt đúng như thiết bị đã ghi. Nhưng nhìn bằng mắt người có thêm chiều sâu mà lưu ảnh cơ học không truyền hết được. Các phiến đường không bằng nhau. Có chỗ lún. Có rêu bạc bám mép. Bãi cát đen phía phải có những đường nhỏ như dấu một sinh vật bò qua.

Kỷ Nham dừng.

“Dấu mới?”

Lam Châu cúi nhưng không chạm.

“Không biết.”

“Không theo.”

“Đúng.”

Họ tiếp tục.

Mười lăm trượng.

Hồi Tiêu Đài thứ nhất ở bên đường.

Hốc trên đỉnh đang trống một phần. Một phiến Chủ Tiêu mới mới hình thành, mỏng như lá kim loại.

Lam Châu chỉ nhìn.

“Đài tái tạo.”

“Ghi.”

Không lấy.

Hai mươi trượng.

Họ dừng lần đầu.

Giới hạn quy trình là ba mươi, nhưng không ai bắt phải dùng hết.

Lam Châu lấy một dụng cụ đo khí bằng cơ học, mở trong mười hơi. Kỷ Nham đứng quan sát xung quanh. Không có tiếng gầm. Không bóng người. Xa ngoài biển, nước lam đen gợn sóng nhỏ. Bầu trời Hải Thần Cổ Vực vẫn giống đêm dù đồng hồ bên ngoài đang là ban ngày. Những dải sao rất sáng, nhưng không quá tối để không nhìn được đường.

“Ánh sáng từ đâu?” Kỷ Nham hỏi.

Lam Châu nhìn đá.

“Chưa biết. Không chỉ từ sao.”

Một lớp sáng lam rất yếu dường như tự tồn tại trong không khí.

Nàng không nghiên cứu thêm.

Hai mươi lăm trượng.

Họ tới một đoạn đường nơi thiết bị hôm trước ghi cây bụi xám.

Một chiếc lá bạc nằm ngay giữa lối.

Kỷ Nham nhìn.

Lam Châu cũng nhìn.

Không ai cúi nhặt.

Kỷ Nham nói:

“Long đạo hữu mà thấy chắc vui.”

Lam Châu cười.

“Vì chúng ta không nhặt?”

“Ừ.”

Họ vòng qua.

Đúng lúc đó, có tiếng đập cánh từ phía trên.

Cả hai cùng ngẩng.

Một sinh vật có cánh bay qua.

Không phải đàn lớn từng thấy ở khai ảnh. Chỉ một con.

Thân dài gần bằng một cánh tay người trưởng thành, bốn cánh mỏng, đuôi phát ánh xanh rất nhạt. Đầu nó không giống chim, mà có một lớp vảy mịn quanh mắt. Nó bay thấp xuống khoảng hơn mười trượng, nghiêng đầu nhìn hai người.

Kỷ Nham không rút kiếm.

Lam Châu không phát thần thức mạnh.

Hai người đứng yên.

Sinh vật vòng nửa vòng.

Sau đó bay tiếp về phía rừng bạc.

Không tấn công.

Không kêu.

Không gọi đàn.

Kỷ Nham thở ra.

“Ghi.”

Lam Châu nhìn đồng hồ.

“Đã hơn bốn phút.”

“Quay dần.”

Họ không vì sinh vật vô hại mà đi theo.

Đây có lẽ là quyết định quan trọng nhất của lần thăm dò đầu tiên.

Bởi chỉ cần chạy thêm vài chục trượng, mọi thứ có thể vẫn không sao.

Nhưng nhiệm vụ hôm nay không phải biết con vật ấy đi đâu.

Nhiệm vụ là trở về.

Hai người lùi về khu tam trụ.

Trên đường, Lam Châu dừng một lần vì cảm thấy chân nhẹ hơn.

Kỷ Nham hỏi:

“Có vấn đề?”

“Không. Linh khí cao khiến thân pháp tự nhiên nhạy hơn.”

“Có khó kiểm soát?”

“Không.”

“Ghi.”

Họ về trong mười trượng quanh Môn khi đồng hồ còn hơn năm phút theo chu kỳ dự kiến.

Sớm hơn quy định hai phút.

Không ai phạt vì về sớm.

Hai người dùng thời gian còn lại kiểm Chủ Tiêu.

Ba vòng vân vẫn sáng.

Không có Phụ Tiêu.

Không cần.

Lam Châu ngồi xuống một phiến đá, nhưng không tu luyện. Kỷ Nham đứng quan sát.

Họ nghe được gió.

Tiếng biển.

Xa hơn có âm thanh giống tiếng cây va nhau.

Không có tiếng người.

Không có kiến trúc phát tín hiệu.

Hải Thần Cổ Vực không lập tức nhảy ra một truyền thừa chỉ vì có hai người bước vào.

Khi đồng hồ còn ba phút theo cửa sổ dự đoán, Kỷ Nham nói:

“Vào dưới Môn.”

Hai người đứng cách tâm tam trụ chưa tới ba trượng.

Chờ.

Một phút.

Không gì.

Hai phút.

Chủ Tiêu bắt đầu sáng hơn.

Lam Châu nhìn.

“Pha nghịch sắp tới.”

Kỷ Nham gật.

Những đường bạc dưới nền tam trụ sáng từ ngoài vào.

Một cột.

Hai cột.

Ba cột.

Không phải theo thứ tự hoàn toàn như khai ảnh trước, nhưng cùng một cơ chế.

Khung vòng giữa tam trụ xuất hiện lớp bạc mỏng.

Đồng thời, một vùng sáng lan quanh nền.

Hồi Lộ.

Kỷ Nham hỏi:

“Sẵn sàng?”

Lam Châu:

“Đủ.”

Vùng sáng chạm tới họ.

Không có cảm giác bị giật mạnh.

Không giống truyền tống cưỡng ép.

Kỷ Nham chỉ cảm thấy tầm nhìn trước mặt gập lại trong một nhịp, như bước hụt qua một lớp nước không có nhiệt độ.

Sau đó hắn nghe tiếng sóng của Huyền Thiên.

Boong thuyền công vụ hiện dưới chân.

Lam Châu xuất hiện gần như cùng lúc bên cạnh.

Hai người trở về.

Không ai trên Định Lan reo hò ngay.

Thanh Dao là người đầu tiên hỏi qua thẻ:

“Đủ người?”

Kỷ Nham bật cười.

“Đủ.”

“Có thương tích?”

“Không.”

“Chóng mặt?”

“Nhẹ.”

Lam Châu nói:

“Ta cũng nhẹ.”

“Không tự đi vào phòng chung. Tới khu kiểm trước.”

“Đã rõ.”

Long Thanh đứng sau Thanh Dao, nghe tới “đủ người” mới thật sự thở ra.

Cửu Ly quay sang nhìn hắn.

“Người lo thật.”

“Đương nhiên.”

“Ta biết.”

Không nói thêm.

Kỷ Nham và Lam Châu bị cách ly kiểm tra gần hai canh.

Không phải vì Quan Triều nghi họ biến thành thứ gì khác, mà vì đây là lần đầu con người sống đi – về. Mạch, huyết, thần hồn, kinh mạch, linh lực, hô hấp, mắt, phản xạ, trí nhớ đều được kiểm.

Thanh Dao tham gia kiểm thần trí bằng những câu rất bình thường.

“Kỷ Nham, ngươi ăn gì sáng nay?”

“Cháo cá. Hai bánh.”

“Người đứng bên trái ngươi khi vào Môn?”

“Lam Châu.”

“Thứ đầu tiên nhìn thấy sau khi qua?”

“Nền đá đen.”

“Có nghe lời gọi nào trong đầu?”

“Không.”

“Có cảm giác muốn quay lại mạnh bất thường?”

Kỷ Nham suy nghĩ.

“Có tò mò. Không phải cưỡng ép.”

Lam Châu trả lời tương tự.

Không ai nghe tiếng gọi Hải Thần.

Không ai thấy ảo giác.

Không mất trí nhớ.

Không có dấu thần hồn bị cắm thứ gì.

Kinh mạch cả hai chỉ có một thay đổi nhỏ: linh lực đang ở trạng thái đầy hơn trước khoảng một phần rất nhỏ dù họ không chủ động tu luyện.

Thanh Dao nói:

“Môi trường bên kia linh khí cao hơn.”

Lam Châu gật.

“Cảm giác rất rõ.”

“Có khiến cô khó kiểm soát?”

“Không.”

Tuyết Ly kiểm huyết mạch Hải tộc của Lam Châu.

Không thức tỉnh.

Không bị áp chế.

Không có phản ứng với Long tộc.

Đây là dữ liệu đáng giá: ít nhất Hải Thần Cổ Vực không vừa gặp Hải tộc là tự kích huyết mạch theo cách rõ ràng.

Chủ Tiêu của cả hai sau khi ra ngoài lại tắt như thiết bị.

Không nhận chủ.

Không lưu dấu máu.

Cũng không bị tiêu hao thấy rõ.

Quan Triều còn so đồng hồ.

Thời gian phía bên kia theo hai đồng hồ cơ chênh với Huyền Thiên chưa tới mức có ý nghĩa trong khoảng thử hơn mười phút.

Không đủ kết luận hai giới luôn đồng tốc.

Nhưng đủ nói lần này không có chuyện bên ngoài một khắc, bên trong một ngày.

Vô Song xem bản ghi rồi nói:

“Vậy người sống qua được.”

Cửu Ly đáp:

“Người sống đã qua và trở về an toàn trong điều kiện thử nghiệm hiện tại.”

Vô Song nhìn nàng.

“Muội biết tỷ sẽ sửa.”

“Và?”

“Lần này muội cũng thấy nên sửa.”

Cửu Ly cười.

Kỷ Nham sau khi được phép rời khu kiểm kể lại đoạn gặp sinh vật có cánh. Tạ Minh Châu nghe xong hỏi điều đầu tiên: “Nó cách bao xa?” “Mười trượng hơn.” “Có linh áp?” “Có, nhưng không mạnh tới mức ta phải phòng thủ.” “Có nhìn Chủ Tiêu?” “Không rõ. Nó nhìn chúng ta.” “Có thể là sinh vật bản địa đã quen cấu trúc Môn.” Cửu Ly lập tức nói: “Có thể.” Tạ Minh Châu quay sang. “Ta biết.” Cả phòng cười.

Lam Châu lại quan tâm một chuyện khác.

“Nền đá gần Môn có rung.”

Vô Trần hỏi ngay:

“Chu kỳ?”

“Rất nhẹ. Ta cảm qua chân. Khoảng hơn mười hơi một lần, nhưng không đo chính xác.”

“Có trùng thủy mạch ngoài?”

“Không biết.”

“Lần sau cần thiết bị nền.”

Long Thanh nhìn hắn.

“Thiết bị nhỏ.”

“Ừ.”

Vô Trần đã học.

Người điều phối Quan Triều không tuyên bố mở Hải Thần Bí Cảnh cho tất cả chỉ vì hai người thành công. Bản tin công khai được viết rất lạnh:

ĐÃ HOÀN THÀNH THỬ NGHIỆM VƯỢT BIÊN CÓ NGƯỜI CẤP MỘT.

HAI NGƯỜI VƯỢT NHẬP LỘ – LƯU TRÚ GIỚI HẠN – TRỞ VỀ QUA HỒI LỘ AN TOÀN.

CHƯA GHI NHẬN TỔN THƯƠNG THẦN HỒN, NHIỄM ĐỘC HOẶC BIẾN DỊ TỨC THỜI.

KHÔNG ĐỒNG NGHĨA TOÀN HẢI THẦN CỔ VỰC AN TOÀN.

CHƯA MỞ QUYỀN TỰ DO THĂM DÒ.

Tin vừa phát chưa tới một khắc, bên ngoài đã có hơn sáu mươi đơn xin vào.

Long Thanh nhìn con số.

“Lúc sáng hai mươi ba.”

Vô Song nói:

“Bây giờ sáu mươi bảy.”

“Người ta không ngủ à?”

“Có người nộp lại đơn mới.”

“Phiền.”

Tạ Minh Châu cũng gửi đơn.

Nhưng đơn của nàng khác.

Không xin “vào ngay”.

Nàng đăng ký cho giai đoạn thăm dò tuyến chính cấp hai.

Long Thanh nhìn tên nàng.

“Cuối cùng vẫn tới.”

Cửu Ly nói:

“Nàng ấy chờ mười bảy năm.”

“Ừ.”

“Người có đăng ký không?”

Long Thanh chưa trả lời.

Vô Song, Cố, Vô Trần, Thanh Dao và Tuyết Ly đều đang ở cùng phòng.

Không ai nói.

Long Thanh nhìn sáu đệ tử.

“Muốn vào?”

Vô Song nói trước:

“Muốn.”

Cố:

“Đi.”

Vô Trần:

“Muốn xem mạng Hồi Tiêu bên trong.”

Thanh Dao:

“Ta cần kiểm môi trường thật.”

Tuyết Ly im một nhịp rồi nói:

“Ta muốn nhìn Hải Thần Cổ Vực bằng mắt mình.”

Cửu Ly không cần được hỏi lại.

“Ta đã nói nhiều lần.”

Long Thanh gật.

“Vậy đăng ký.”

Vô Song nhìn hắn.

“Cả bảy?”

“Cả bảy.”

Thanh Dao hỏi:

“Có đông quá không?”

“Xem quy định.”

Cửu Ly lập tức mở hồ sơ cấp hai vừa được Quan Triều phát nội bộ.

Đội thăm dò có người cấp hai dự kiến từ sáu tới tám người, vì phải đủ các vai trò: cứu hộ, y tế, kỹ thuật, thủy vực – sinh thái, thông tin – quan sát và chiến đấu phòng thân. Không phải càng ít càng tốt; nếu chỉ ba người mà thiếu y tế hoặc kỹ thuật, gặp sự cố còn nguy hiểm hơn.

Vô Song nhìn.

“Bảy vừa đẹp.”

Long Thanh nói:

“Đừng nói vì muốn đi mà cái gì cũng đẹp.”

“Nhưng thật sự nằm trong sáu tới tám.”

“Ừ.”

Họ nộp hồ sơ.

Không ưu tiên vì là Vô Danh.

Không ghi Long Thanh là người mạnh nhất.

Danh sách vai trò vẫn giống Quan Triều đã dùng:

Long Thanh – phụ trách đoàn, hậu cần, quyết định rút.

Tô Cửu Ly – thông tin, Huyễn thuật, quan sát.

Diệp Thanh Dao – y tế, môi trường sinh học.

Mị Vô Song – liên lạc nội đội, biến ứng.

Ngao Tuyết Ly – thủy vực, sinh linh, huyết mạch Hải tộc.

Cố Trường Phong – hộ vệ, cứu hộ.

Thạch Vô Trần – kỹ thuật, Hồi Tiêu, cơ cấu.

Khi hồ sơ gửi đi, Long Thanh nhìn mục mình.

“Vẫn tốt.”

Vô Song cười.

“Người không muốn thêm ‘nấu ăn’?”

“Nếu có bếp bên trong thì thêm.”

“Bí cảnh chắc chưa có bếp.”

“Vậy thôi.”

Tới cuối giờ Thân, Quan Triều họp xét giai đoạn tiếp theo. Sau lần vượt người thành công, họ không cần lặp mười lần giống hệt nếu không thay đổi điều kiện. Nhưng cũng không thể từ hai người đứng hai mươi lăm trượng nhảy thẳng sang một đoàn chạy vài dặm.

Cấp hai được giới hạn ba trăm trượng theo tuyến chính.

Không vào nhánh.

Mỗi người một Chủ Tiêu.

Không lấy vật cổ.

Cho phép lấy mẫu môi trường nhỏ nếu không phá cấu trúc.

Thời gian tối đa một chu kỳ.

Đội phải quay về phạm vi năm mươi trượng quanh Môn trước cửa sổ pha nghịch dự kiến bốn phút.

Nếu có bất kỳ thành viên mất khả năng di chuyển, cả đội rút.

Không chia nhóm.

Không theo sinh vật.

Không vào công trình kín.

Không chiến đấu truy đuổi.

Mục tiêu chính: dựng bản đồ ba trăm trượng đầu tiên, xác định Hồi Tiêu Đài, môi trường, sinh vật và khả năng vận hành của Chủ Tiêu khi nhiều người sống cùng đi.

Có ba đội được đề cử.

Một đội Quan Hải.

Một đội Tầm Cổ.

Một đội Thanh Vân – Vô Danh.

Nhưng chỉ một đội đi trước trong mỗi chu kỳ. Không chen nhau.

Người điều phối nói:

“Dựa trên dữ liệu và yêu cầu chuyên môn, chúng ta ưu tiên một đội có đủ bảy chức năng trong chính nội bộ, tránh ghép người chưa quen.”

Long Thanh nghe đã đoán.

Tên hiện trên bảng:

THANH VÂN – VÔ DANH PHONG.

Vô Song chớp mắt.

“Chúng ta?”

Cửu Ly nhìn tiêu chí.

Không phải vì Long Thanh.

Không phải vì “cao nhân”.

Đơn giản là Vô Danh có đúng bảy người, đã phối hợp lâu, mỗi người phủ một vai trò.

Người điều phối nhìn Long Thanh.

“Đội của ngươi có chấp nhận không?”

Long Thanh hỏi:

“Đi tới đâu?”

“Ba trăm trượng tuyến chính. Không nhánh.”

“Bao lâu?”

“Một chu kỳ.”

“Có Chủ Tiêu đủ bảy người?”

“Các Hồi Tiêu Đài đang tái tạo. Dự kiến đủ trước chu kỳ thử.”

“Có bộ đo thời gian cơ học riêng cho từng người?”

“Có.”

“Đường về nếu một Chủ Tiêu hỏng?”

“Đội không rời tuyến chính. Hồi Lộ có thể theo các Chủ Tiêu còn lại nếu cả đội giữ gần nhau, nhưng chưa coi đó là bảo đảm. Vì vậy quy định là không tách quá năm trượng.”

“Được.”

Hắn nhìn sáu đệ tử.

“Ý mọi người?”

Không ai đổi ý.

Long Thanh quay lại.

“Chấp nhận.”

Vô Song ngồi xuống, nhưng rõ ràng khó giấu vẻ háo hức.

Tuyết Ly vẫn bình tĩnh hơn, chỉ bàn tay đặt trên đầu gối hơi siết.

Vô Trần đã bắt đầu nghĩ tới dụng cụ.

Thanh Dao thì hỏi ngay khu cách ly sau khi về.

Cố kiểm dây cứu.

Cửu Ly nhìn Long Thanh.

“Cuối cùng.”

“Chưa vào.”

“Ngày mai.”

“Nếu chu kỳ tốt.”

“Ừ.”

Nàng cười.

Long Thanh nhìn nụ cười đó, không hiểu sao chính mình cũng cười nhẹ.

Sau cuộc họp, việc đầu tiên hắn làm không phải xem cổ đồ.

Là kiểm hành lý.

Mỗi người chỉ được mang đồ giới hạn.

Nước.

Thuốc.

Dây.

Dụng cụ cơ bản.

Lương khô.

Một ít linh thạch nhưng không dùng chủ động nếu không cần.

Không mang thứ quá cồng kềnh.

Không mang lều.

Không mang nồi lớn.

Vô Song nhìn Long Thanh bỏ một nồi nhỏ vào rồi hỏi:

“Sư phụ.”

“Gì?”

“Người đang mang nồi.”

“Nhỏ.”

“Chúng ta chỉ đi một chu kỳ.”

“Có thể cần đun nước.”

Thanh Dao nhìn kích thước.

“Không nặng.”

Vô Song thở dài.

“Được.”

Vô Trần định mang ba hộp dụng cụ.

Long Thanh bỏ lại hai.

“Cái này đủ.”

“Nhưng nếu…”

“Ba trăm trượng.”

“Ừ.”

Cố mang kiếm gãy.

Cửu Ly mang ngọc giản ghi và vài phù thông thường.

Thanh Dao mang túi y.

Vô Song mang dây liên lạc nội đội và một bộ tín hiệu khói cơ học.

Tuyết Ly mang dụng cụ lấy mẫu nước cùng một ít thuốc Hải tộc.

Thái Hư đứng ngoài nhìn.

Long Thanh quay sang.

“Ngươi không đi lần đầu.”

Thái Hư nhìn hắn.

Không động.

Vô Song hỏi:

“Nó có muốn không?”

“Không biết.”

Cửu Ly nói:

“Quy trình cấp hai chưa cho sinh linh đồng hành.”

Long Thanh gật.

“Ở tàu.”

Thái Hư nằm xuống.

Hắn thấy vậy yên tâm.

Đêm đó, bảy người không họp quá lâu.

Thanh Dao yêu cầu ngủ sớm.

Lần này ngay cả Cửu Ly cũng không phản đối.

Trước khi về phòng, Long Thanh nhìn sáu người.

“Ngày mai có một quy tắc.”

Vô Song hỏi:

“Chỉ một?”

“Quan trọng nhất.”

Mọi người chờ.

“Không ai tự ý tách.”

Cố gật.

Vô Trần:

“Ừ.”

Thanh Dao:

“Được.”

Tuyết Ly:

“Ta biết.”

Vô Song:

“Không chạy theo thứ thú vị.”

Long Thanh nhìn nàng.

“Cô tự nói.”

“Ta biết người sẽ nói.”

Cửu Ly cuối cùng:

“Ta đi cùng người.”

Long Thanh nhìn nàng.

“Cả đội đi cùng.”

“Ừ.”

Nàng không trêu.

Chỉ cười.

Gần nửa đêm, Hải Thần Môn xuất hiện một chu kỳ Nhập Lộ dài nhất từ trước tới nay.

Không ai thử.

Quan Triều đã đóng hoạt động.

Họ chỉ đo.

Đường bạc tồn tại gần bốn mươi hơi.

Sau khoảng mười ba phút, Hồi Lộ xuất hiện.

Duy trì hơn hai mươi hơi.

Chu kỳ hai chiều đang dần ổn định hơn.

Hệ thống của Long Thanh hiện khi hắn sắp ngủ:

[HẢI THẦN MÔN – ĐƯỜNG TRUY CẬP: ỔN ĐỊNH SƠ BỘ.]

[HỒI LỘ: ỔN ĐỊNH SƠ BỘ.]

[CHỦ TIÊU – ĐÃ XÁC NHẬN.]

[PHỤ TIÊU – ĐÃ XÁC NHẬN Ở NHÁNH CẤP MỘT.]

[SINH LINH HỮU TRÍ – VƯỢT BIÊN THÀNH CÔNG: 2.]

[ĐỀ XUẤT CHO LẦN THĂM DÒ ĐẦU: GIỚI HẠN PHẠM VI – DUY TRÌ NHÓM – ƯU TIÊN ĐƯỜNG VỀ.]

Long Thanh nhìn dòng cuối.

“Biết rồi.”

Hệ thống im.

Hắn tắt bảng.

Ngày mai, nếu chu kỳ đủ tốt, hắn và sáu đệ tử sẽ thật sự bước vào Hải Thần Bí Cảnh.

Không còn nhìn qua mặt biển.

Không còn xem hình từ một cái hộp.

Không còn nghe người khác kể gió bên kia lạnh thế nào.

Bảy người sẽ tự đứng dưới bầu trời sao ấy.

Nhưng trước khi ngủ, điều Long Thanh nhớ nhất vẫn không phải ba hòn đảo, rừng bạc hay cột nước ngược.

Mà là câu Kỷ Nham nói sau khi trở về.

“Thứ đầu tiên chúng ta làm bên kia là kiểm đủ người.”

Long Thanh thấy rất đúng.

Đi đâu không quan trọng bằng khi quay đầu lại…

người của mình vẫn còn đủ.