Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Sáng đầu tiên ở Hải Vân Thành, Long Thanh tỉnh dậy rồi nằm im gần một khắc chỉ để tận hưởng cảm giác cái giường không chuyển động. Không có tiếng gỗ tàu kêu. Không có nhịp nâng hạ dưới lưng. Không có còi đổi ca. Không có người chạy ngoài hành lang hét “thu buồm”, “mở neo”, “giảm tốc”. Bên ngoài cửa sổ chỉ có tiếng người buôn bán từ con phố dưới cảng, tiếng xe hàng lăn trên nền đá và rất xa là tiếng chuông của một hải chu vừa cập bến. Hắn mở mắt, nhìn trần phòng rồi thấy Hệ Thống Đại Đạo Sinh Hoạt hiện một dòng: [ĐIỂM DỪNG ỔN ĐỊNH – KHUYẾN NGHỊ NGHỈ NGƠI.] Long Thanh gật. “Cuối cùng ngươi cũng nói được câu ta thích.” Hệ thống im. Hắn nằm thêm nửa khắc nữa mới dậy. Khi xuống sân khách điếm, Cửu Ly đã ngồi uống trà. Nàng nhìn hắn, cười. “Sư phụ ngủ ngon?” “Rất.” “Không nhớ tàu?” “Không.” “Không nhớ biển?” Long Thanh nhìn qua cổng. Cuối phố là một khoảng nước xanh đầy cột buồm. “Biển vẫn ở đó.” “Ừ.” “Không cần ngủ trên nó.” Cửu Ly bật cười. Vô Song từ tầng trên đi xuống, nghe đúng câu cuối liền nói: “Ta hoàn toàn đồng ý.” Nàng hôm nay ăn mặc chỉnh tề hơn mấy ngày trên tàu, rõ ràng rất vui vì có gương lớn và phòng tắm nước ngọt không tính từng thùng. Thanh Dao xuống sau, sắc mặt cũng thư giãn. Tuyết Ly là người cuối cùng trong nhóm nữ. Cố và Vô Trần đã dậy từ sớm; một người đi hỏi sân luyện, một người đang ngồi góc sân tháo cái rơ-le hỏng được kỹ sư Hải Vân cho. Long Thanh nhìn đủ sáu người rồi tuyên bố: “Hôm nay không đi tàu.” Vô Song lập tức vỗ tay. “Ta ủng hộ.” “Nhưng tối phải về.” “Sư phụ, chúng ta đâu phải trẻ con.” “Ta nói để thống nhất.” Cửu Ly hỏi: “Chia nhóm?” “Tùy việc. Hai canh báo vị trí một lần.” Không ai phản đối. Họ đã quen.

Hải Vân Thành ban ngày hoàn toàn khác lúc mới tới chiều qua. Từ khách điếm đi xuống bến chỉ vài trăm bước nhưng đã có đủ loại người qua lại. Tu sĩ lục địa, Hải tộc, thương nhân quần đảo, thợ đóng tàu, đội săn yêu ngư, người kéo xe hàng, trẻ con bán vỏ sò, y tu mang hòm thuốc, thậm chí có vài sinh linh biển nhỏ bò trên những máng nước chạy dọc đường dành cho Hải tộc không thích ở khô quá lâu. Ba đảo chính nối nhau bằng cầu nổi rộng, nhưng mỗi đảo có tính chất rất khác. Đảo Nam Hải nơi họ ở gần bến khách và chợ vật tư. Đảo Trung Hải là trung tâm thương hội, hải tin, kho đấu giá, nhà khách lớn. Đảo Công Hải phía bắc gần như toàn xưởng, ụ tàu và kho kim loại. Ngoài ra còn hàng chục nền nổi phụ, mỗi nền có luật riêng về trọng tải. Một xe hàng quá nặng muốn qua phải đi cầu khác. Thái Hư đi giữa phố rất ngoan, hình thể chỉ lớn hơn chó đen bình thường một chút. Trẻ con nhìn nó nhưng không ai chạy tới sờ vì trên thẻ bên hông ghi rõ “sinh linh tự hành – không tự ý tiếp xúc”. Long Thanh thấy quy định này rất tốt.

Sau bữa sáng, nhóm tách. Thanh Dao tới dược thị Hải tộc vì nghe nói ở đó có những loại dược sinh trưởng trong nước mặn, hoàn toàn khác thảo dược Đông Huyền. Tuyết Ly đi cùng nàng một đoạn rồi rẽ về bến dân thường phía tây, nơi không có trạm Long Cung, không có khu hoàng tộc, chỉ có thuyền đánh cá và người làm thuê. Nàng nói muốn tự xem. Long Thanh không hỏi thêm. Cố tới một sân luyện của hộ vệ hải chu, nơi sàn được dựng trên những phao lớn để liên tục nghiêng theo sóng. Vô Trần gần như chạy thẳng tới Công Hải sau khi xác nhận xưởng mở cho khách kỹ thuật. Trước khi đi, hắn còn gửi một ngọc giản cho Công Tôn Linh Nhi chứa bản cơ cấu giảm rung, phao dự phòng và ghi chú “hệ thống dự phòng phải độc lập với lỗi chung”. Long Thanh nhìn tên người nhận nhưng không nói. Vô Song thấy thì cười. “Lục sư đệ đi biển mà vẫn gửi bài về.” Vô Trần đáp rất bình tĩnh: “Nàng ấy hiểu cơ cấu này.” “Ta đâu hỏi.” “Cô vừa nói.” “Được.” Sau cùng còn Long Thanh, Cửu Ly, Vô Song và Thái Hư đi về Hải Tin Các.

Hải Tin Các của Hải Vân Thành lớn hơn phòng dữ liệu Thất Tinh nhiều lần. Một phần là cơ quan công khai, một phần là nơi thương hội mua bán tin hợp pháp, một phần lại giống bảng tin khổng lồ của người đi biển. Tầng dưới miễn phí, cập nhật tàu ra vào, luồng đóng mở, thời tiết, sinh vật, giá neo và cứu nạn. Tầng hai thu phí rẻ để xem dữ liệu tổng hợp. Tầng ba dành cho thương hội, tông môn hoặc người có quyền liên vực. Tầng bốn mới là tin tư nhân và môi giới. Cửu Ly không lên tầng bốn. Nàng nói ngay: “Nguồn công khai trước.” Long Thanh rất tán thành vì rẻ hơn. Vô Song thì bị thu hút bởi những bảng quảng cáo treo dọc cầu thang. Chỉ một đêm, câu chuyện Ngoại Môn đã biến hình không biết bao nhiêu lần. Có tấm ghi: HẢI THẦN MÔN ĐÃ HIỆN – BẢY NGÀY SAU KHAI CẢNH. Một tấm khác: CỔ LỘ THỨ NĂM THỨC TỈNH – AI TỚI TRƯỚC ĐƯỢC TRUYỀN THỪA. Một người còn rao: “Bản đồ nối thẳng từ Ngoại Lộ Ngũ tới Hải Thần Môn, chỉ ba ngàn linh thạch!” Long Thanh đứng lại. Người bán tưởng có khách, lập tức mỉm cười. “Đạo hữu có mắt. Đây là bản sao từ phao cổ vừa thức tỉnh.” Long Thanh hỏi: “Phao nào thức tỉnh?” “Ngoại Lộ Ngũ.” “Thông báo chính thức nói phao không tái kích hoạt.” Người bán không đổi sắc. “Cách nói của quan trắc viên luôn thận trọng.” Cửu Ly hỏi: “Bản đồ của ông lập lúc nào?” “Đêm qua.” “Từ dữ liệu nào?” “Nguồn riêng.” “Ngoại Lộ Ngũ chỉ được xác nhận tên sáng nay.” Người bán im. Vô Song quay mặt. Long Thanh hỏi tiếp: “Ba ngàn?” “Có thể giảm…” “Không mua.” Hắn đi. Vô Song tới khi lên hết cầu thang mới bật cười. “Sư phụ còn hỏi giá.” “Ta muốn biết người ta bán tin giả đắt thế nào.” “Ba ngàn linh thạch.” “Quá đắt.” Cửu Ly cười. “Đi thôi.”

Dữ liệu chính thức hoàn toàn không náo nhiệt như bên ngoài. Mốc cổ thứ hai đã phát đúng một xung rồi tắt. Không có xung thứ hai. Mốc thứ ba sâu hơn vẫn chưa phản ứng. Ngoại Lộ Ngũ có ba xung đủ đo từ phao mới. Ngoại Môn tiếp tục nhận áp lực theo chu kỳ nhưng cường độ không tăng rõ. Hải Nhãn thứ bảy dao động đều hơn hôm qua, vùng đỏ quanh nó co nhẹ ở hai đoạn và giữ nguyên ở phần còn lại. Không gian bí cảnh: chưa mở. Dị tượng trên mặt biển: không có mới. Tàu mất tích: không. Thương vong liên quan trực tiếp ngoại triều: không. Cửu Ly đọc xong nói: “Nếu chỉ nhìn bảng này thì biển hôm nay khá yên.” Vô Song chỉ xuống đường. “Nếu nghe dưới kia thì Hải Thần sắp ra ăn tối.” Long Thanh nói: “Đó là lý do ta thích bảng này.” Cửu Ly mua gói dữ liệu tổng hợp hai ngày, không mua dự đoán. Họ còn nhận được bản cập nhật lịch sử: lần ngoại triều hơn ba trăm năm trước cũng từng có phao cũ phát cộng hưởng thụ động rồi tắt, nhưng khi ấy không ai tìm thấy Hải Thần Bí Cảnh. Điều này càng khiến “phao cổ kêu = bí cảnh mở” mất giá trị.

Tầng ba Hải Tin Các có một phòng dành cho các đoàn đã đóng góp dữ liệu liên vực. Thanh Vân được quyền vào vì hồ sơ từ Thiên Đạo Cổ Cảnh và Trạm Long Hải. Một nhân viên đưa Cửu Ly xem bản ghép mới nhất, trong đó lần đầu đánh dấu rõ bốn lớp: Ngoại Lộ ngoài, Ngoại Môn chuyển tiếp, nhánh Hải Nhãn và tuyến sâu nghi hướng Hải Thần Môn. Vô Song nhìn rồi hỏi: “Có chắc Hải Thần Môn tồn tại?” Nhân viên đáp: “Tên có trong ba cổ bản độc lập. Vị trí hiện đại thì chưa.” “Có chắc là cửa?” “Không.” “Có chắc liên quan bí cảnh?” “Tên gọi khiến khả năng có liên hệ tăng, nhưng chức năng chưa biết.” Long Thanh đứng bên gật liên tục. Vô Song nói: “Sư phụ rất thích người này.” “Ta thích cách trả lời.” “Khác gì?” “Khác.” Cửu Ly không tham gia. Nàng đang xem thời gian của từng xung. Khi đặt Ngoại Môn, Ngoại Lộ Ngũ, Hải Nhãn và mốc cổ thứ hai lên cùng trục, thứ tự không tạo thành một đường đơn giản. Ngoại Môn thường phản ứng trước. Ngoại Lộ Ngũ sau đó. Hải Nhãn nằm ở nhánh khác, đôi khi phản ứng trước mốc thứ hai, đôi khi gần như đồng thời. Điều này cho thấy hệ thống có phân nhánh. Nếu ai hình dung “một ngọn đèn bật rồi chạy lần lượt tới cánh cửa cuối” thì dữ liệu hiện tại không ủng hộ.

Cửu Ly vừa định lưu thì một tiếng chuông xanh vang lên trong phòng. Mọi bảng đồng loạt hiện ký hiệu mới. Nhân viên nhìn rồi nói: “Mốc thứ ba.” Vô Song lập tức tiến gần. Long Thanh cũng thôi nhìn bảng giá neo. Dữ liệu đến từ một phao quan trắc hiện đại đặt cách mốc cổ thứ ba hơn hai dặm, không phải chính thiết bị cũ truyền đủ thông tin. Nó ghi được một xung linh áp ngắn, sau đó thiết bị cổ phản ứng thụ động đúng một lần. Không có nguồn riêng khởi động. Không có trận pháp hồi sinh. Không có ánh sáng trên mặt biển. Không có không gian mở. Nhưng vị trí mốc thứ ba, khi nối với Ngoại Lộ Ngũ và mốc thứ hai, tạo thành một tuyến cong hướng sâu vào khu vực Hải Thần Môn ước lượng.

Vô Song nói nhỏ:

“Ba điểm rồi.”

Cửu Ly không vội.

“Ba điểm tạo được một đường, nhưng chưa chứng minh đường đó tiếp tục.”

Nhân viên Hải Tin cũng nói:

“Đúng.”

Long Thanh hỏi:

“Thời gian có lần lượt không?”

Người kia mở trục.

Ngoại Môn phát xung.

Ngoại Lộ Ngũ nhận sau hơn một hơi.

Mốc thứ hai phản ứng sau gần ba hơi.

Mốc thứ ba lại phản ứng nhanh hơn dự kiến nếu coi áp lực truyền thẳng theo khoảng cách.

Long Thanh nhìn.

“Không đều.”

Vô Trần không ở đây, nhưng Vô Song đã học đủ để nói:

“Có nhánh rút ngắn?”

Cửu Ly đáp:

“Có thể. Hoặc vị trí bản đồ sai. Hoặc mốc khác nhau nhạy khác nhau. Hoặc không cùng một tuyến truyền.”

“Lại nhiều khả năng.”

“Ừ.”

Long Thanh nói:

“Vậy chưa gọi là đường mở.”

“Đúng.”

Chỉ vài phút sau, thông báo công khai của Hải Vân Thành phát xuống tầng dưới. Nhưng trước khi Cửu Ly, Vô Song và Long Thanh đi hết cầu thang, ngoài phố đã có người hét: “Mốc thứ ba sáng! Hải Thần cổ lộ đã nối ba đoạn!” Một quầy khác bắt đầu nâng giá bản đồ. Vô Song đứng trên cầu thang nhìn xuống, thật sự khâm phục. “Tin đồn chạy nhanh hơn tàu.” Cửu Ly đáp: “Và bỏ bớt từ ‘có thể’ nhanh hơn nữa.” Long Thanh hỏi: “Có cách nào chậm lại không?” “Không hoàn toàn.” “Vậy thôi.” Hắn không định đi dẹp từng người bán bản đồ giả.

Giữa trưa, ba người rời Hải Tin Các tới chợ hải vật. Long Thanh còn nhớ mục đích nghỉ hai ngày không phải biến khách điếm thành phòng nghiên cứu. Hắn mua rau, gạo, một ít gia vị biển, hai loại cá được Lương Tam đánh dấu ăn ngon và một túi quả chua. Vô Song mua đúng một dải lụa mỏng dùng che nắng, lần này tự cân trước mặt hắn. “Rất nhẹ.” Long Thanh nhìn. “Ta có cấm đâu.” “Ta phòng trước.” Cửu Ly mua một hộp mực chống nước cùng vài thẻ ghi mới. Thái Hư nhận được một miếng thịt nướng khác. Một người bán thú thực nhìn nó lâu rồi hỏi: “Sinh linh này ăn Hải Giác Dương không?” Long Thanh hỏi: “Có độc?” “Không.” “Vậy thử.” Thái Hư ăn. Người bán nói: “Khẩu vị tốt.” Long Thanh gật. “Nó không kén.” Vô Song nói: “Nó chỉ không ăn thứ dở.” “Cô biết?” “Ta đoán.” “Đừng dựng.” Cửu Ly bật cười ngay giữa chợ.

Ở một nơi khác trong thành, Thanh Dao đang có một buổi sáng hoàn toàn khác. Dược thị Hải tộc không bán phần lớn thảo dược theo bó như lục địa. Nhiều thứ được giữ trong bể nước, bình muối hoặc hộp lạnh. Có loại rong chỉ dùng được khi còn sống. Có san hô dược phải cắt lượng nhỏ rồi nuôi phần gốc. Có túi độc của hải ngư chỉ dùng làm thuốc sau khi xử lý đúng giờ. Thanh Dao không mua nhiều. Nàng hỏi cách bảo quản, xem mẫu, ghi tên và đổi một ít dược liệu Đông Huyền lấy vài phần nguyên liệu biển thông dụng. Một y tu Hải tộc nói: “Người từ đất liền hay mua quá nhiều lần đầu. Mang ba ngày là hỏng.” Thanh Dao gật. “Sư phụ ta cũng ghét lãng phí.” “Vậy tốt.” Nàng còn xem khu cấp cứu ngư độc, phát hiện nhiều loại thương tổn biển không giống độc yêu thú trên đất. Đây là kiến thức có ích thực sự nếu sau này đi sâu hơn.

Cố Trường Phong dành gần hai canh trên sân boong động. Sàn ở đây không chỉ nghiêng. Nó có thể tạo cú giật ngang như tàu bị sóng đánh, có dây treo, vật trượt giả và cột mô phỏng. Một hộ vệ địa phương tên Mạnh Dương đánh với hắn ba lượt. Cố thắng một lượt, thua hai. Không phải vì kiếm yếu hơn nhiều, mà vì Mạnh Dương biết dùng chuyển động của sàn để phá nhịp chân. Sau lượt thứ ba, Cố không yêu cầu đấu tiếp ngay. Hắn hỏi: “Ngươi làm sao biết lúc sàn sẽ nghiêng?” Mạnh Dương đáp: “Không biết. Ta không đoán sàn. Ta giữ thế để nghiêng hướng nào cũng sửa được.” Cố đứng im rất lâu. Lại một bài giống những gì hắn học ở Đại Bỉ: không phải đọc đúng mọi biến số; phải giữ khả năng thích nghi khi đọc sai. Hắn gửi một câu cho Lạc Vân Hi: “Sàn biển không cần đoán. Giữ kiếm còn dùng được sau khi đoán sai.” Chưa đầy một khắc, nàng trả: “Về đấu lại.” Cố cười rồi cất thẻ.

Vô Trần ở Công Hải còn bận hơn. Xưởng hắn vào đang sửa một tàu cũ vừa qua vùng dòng chéo. Hắn không được vào lõi nhưng xem đủ phần công khai. Người thợ trưởng chỉ cho hắn một cơ cấu rất đơn giản: những tấm đệm chịu lực ở chân cột không cùng độ cứng. Lớp ngoài mềm hơn, lớp trong cứng dần. “Nếu tất cả cứng như nhau, cú đánh truyền thẳng xuống thân.” Vô Trần lập tức liên hệ với hệ thống phân tải của Cửu Mạch và cả mô-đun xe. Hắn ghi, rồi gửi cho Công Tôn Linh Nhi một sơ đồ. Lần này nàng trả nhanh hơn: “Có thể áp vào cầu gấp. Nhưng phải xem tải ngang.” Vô Trần lập tức ghi thêm. Một người thợ nhìn hắn cười. “Đạo lữ?” “Không.” “Vậy người yêu?” “Không.” “Thế ai?” “Công Tôn Linh Nhi.” Người thợ chờ. Vô Trần nói thêm: “Nàng làm cơ quan.” Người kia cười lớn. “Ta hỏi quan hệ.” Vô Trần im. Sau đó nghiêm túc đáp: “Đồng đội.” Người thợ không hỏi nữa, nhưng nụ cười vẫn còn. Vô Trần hoàn toàn không hiểu có gì đáng cười.

Tuyết Ly đi lâu nhất. Nàng không vào khu Long Cung, cũng không tới thương hội lớn. Nàng đi xuống Bến Cá Tây, nơi tàu đánh cá nhỏ cập từng hàng. Ở đây người ta không biết hoặc không quan tâm nàng là Băng Long hoàng tộc. Một bà lão Hải tộc bán canh cá nhìn nàng đứng quá lâu liền hỏi: “Cô gái, mua không?” Tuyết Ly hơi giật mình. “Một bát.” “Ăn cay?” “Ít.” Bà lão múc. Không hành lễ. Không gọi điện hạ. Không nhìn huyết mạch. Tuyết Ly ngồi trên ghế gỗ thấp, ăn một bát canh với những người kéo lưới vừa hết ca. Một người than hôm nay cá đổi luồng nên phải đi xa hơn. Người khác nói ngoại triều làm giá đá lạnh tăng. Có người chửi mấy đoàn săn cơ duyên tranh chỗ neo. Không ai nói Hải Thần như định mệnh của Long tộc. Với họ, điều quan trọng là ngày mai còn đánh được cá không, luồng nào đóng, giá dầu tàu bao nhiêu. Tuyết Ly nghe rất lâu. Một đứa trẻ Hải tộc ngồi cạnh thấy tóc nàng đẹp, hỏi: “Tỷ tỷ từ đảo nào?” Nàng đáp: “Từ Thanh Vân.” “Ở đâu?” “Trên lục địa.” “Xa không?” “Rất xa.” “Biển bên đó có đẹp không?” Tuyết Ly im một hơi rồi cười. “Thanh Vân không có biển.” Đứa trẻ kinh ngạc như vừa nghe nơi nào đó không có trời. Nàng bật cười thật sự.

Chiều, mọi người về khách điếm đúng giờ. Long Thanh nhìn sáu người đủ mặt mới gọi cơm. Chỉ sau khi ăn gần xong, Cửu Ly mới đặt bản tin mốc thứ ba lên bàn. Vô Trần vừa xem đã nói: “Thời gian không tuyến tính theo khoảng cách.” Cố hỏi: “Nghĩa?” “Nếu áp lực đi thẳng một đường với tốc độ gần ổn định, mốc xa phải phản ứng muộn hơn theo tỷ lệ tương đối. Nhưng mốc ba phản ứng sớm.” Tuyết Ly nói: “Có thể dưới đáy tồn tại đường ngắn hơn.” Thanh Dao: “Hoặc thiết bị khác nhau.” Vô Song: “Hoặc bản đồ sai.” Cửu Ly: “Đúng.” Long Thanh nhìn cả nhóm. “Vậy vẫn chưa có một con đường.” Vô Trần đáp: “Có tuyến. Nhưng có thể là mạng.” “Khác nhau?” “Đường là một hướng. Mạng có nhánh, điểm chuyển, đường vòng.” Long Thanh gật. “Giống đường trong thành.” “Gần.” “Vậy dễ hiểu.” Vô Song lẩm bẩm: “Sư phụ biến cổ hạ tầng Hải Thần thành bản đồ phố.” Cửu Ly cười. “Nhưng đúng ý.”

Sau bữa, Hàn Bách gửi tin từ Thanh Vân. Vô Danh Phong ổn. Tiểu Hắc giữ nhà. Tiểu Kim làm một đệ tử Chấp Sự Đường sợ vì đột nhiên đậu trên vai, nhưng không có chuyện. Tiểu Thanh phát triển bình thường. Ao cá không thiếu nước. Long Thanh đọc tới đó mới thật sự yên. Hàn Bách còn hỏi: “Bao giờ về?” Long Thanh trả: “Chưa biết. Đang ở Hải Vân Thành, ít nhất hai ngày.” Hàn Bách đáp: “Đừng vì bí cảnh mà quên ăn.” Long Thanh nhìn câu đó, cảm thấy bị xúc phạm nhẹ. Hắn trả: “Không có chuyện.” Cửu Ly ngồi cạnh nhìn thấy, cười. “Hàn Bách hiểu người.” “Cậu ấy nói thừa.”

Cuộc họp chính thức đến vào đầu giờ tối, không phải từ Trạm Long Hải mà từ Hải Vân Thành. Một thẻ mời được gửi tới khách điếm, ghi rõ đoàn Thanh Vân – Vô Danh Phong có quyền cử đại diện tới hội trường Hải Tin. Không bắt buộc. Không liên quan tuyển người vào bí cảnh. Cửu Ly đọc hai lần rồi cả nhóm đi, vì đây là dữ liệu công khai cấp liên vực.

Hội trường không lớn tới mức tổ chức Vạn Tông. Chỉ hơn trăm ghế. Đại diện thương hội, Long Hải, Thất Tinh, Bắc Hải, vài tông môn biển và các đoàn cứu hộ ngồi theo đơn vị. Không ai phát biểu dài. Người điều phối mở bản đồ rồi nói thẳng: “Ba mốc cổ đã có phản ứng thụ động trong sáu mươi canh gần đây. Ngoại Lộ Ngũ đã xác định. Hai mốc còn lại chưa đủ để định danh. Hải Nhãn thứ bảy vẫn hoạt động nhưng không gian Hải Thần Bí Cảnh chưa mở. Vùng đỏ không tăng trong mười hai canh gần nhất.”

Sau đó là việc thực tế.

Các đảo nhỏ phía tây bắc đang bắt đầu lo hải lưu đổi có thể ảnh hưởng nước, cá và luồng tàu. Nếu ngoại triều kéo dài vài tháng như lịch sử, không thể chỉ đứng chờ bí cảnh. Cần dựng lại phao ngoài vùng đỏ, đo các thủy mạch sâu, chuẩn bị tuyến cứu hộ và kiểm những đảo dân cư có nguy cơ bị cô lập. Vì vậy Hải Vân Thành, Trạm Long Hải, Thất Tinh và Bắc Hải Trung Trạm lập một đoàn phối hợp tạm gọi là Quan Triều Liên Đội.

Người điều phối nói rất rõ:

“Mục tiêu thứ nhất: quan trắc.”

“Mục tiêu thứ hai: duy trì tuyến cứu hộ.”

“Mục tiêu thứ ba: bảo đảm dân cư đảo ngoài có đường rút nếu dòng đổi.”

“Mục tiêu thứ tư: xác định chức năng các mốc cổ trong phạm vi an toàn.”

“Không có mục tiêu ‘mở Hải Thần Bí Cảnh’.”

Một số người dưới hội trường rõ ràng thất vọng.

Long Thanh lại thấy rất vừa ý.

Bản kế hoạch chia Liên Đội thành nhiều tàu. Tàu quan trắc đi gần rìa đỏ nhưng không vượt. Tàu tiếp tế giữ phía sau. Tàu cứu hộ chạy giữa các điểm. Một số đội kỹ thuật, y tế, sinh thái và thông tin được phép tham gia theo nhu cầu. Không ai được tự ý đổi nhiệm vụ để săn cổ vật.

Đại diện Long Hải nói thêm:

“Các đoàn độc lập đã cung cấp dữ liệu có thể đăng ký đội hỗ trợ. Thanh Vân là một trong số đó do có dữ liệu Hải Nhãn từ Thiên Đạo Cổ Cảnh, quan sát Ngoại Môn, Ngoại Lộ Ngũ và kinh nghiệm cứu hộ – bảo trì.”

Vô Song nhìn Cửu Ly.

Cửu Ly không phản ứng.

Long Thanh thì đang đọc điều khoản.

Không bắt buộc.

Có thể rút ở bất kỳ trạm an toàn nào.

Không cam kết quyền vào Hải Thần Bí Cảnh nếu sau này nó mở.

Không có ưu tiên chia bảo vật chỉ vì tham gia quan trắc.

Có phụ cấp vật tư và tiền tàu.

Long Thanh đọc tới đây dừng.

Cửu Ly nhìn thấy.

Nàng biết.

Hắn bắt đầu nghiêng về đi.

Nhưng Long Thanh vẫn hỏi đại diện tổ chức:

“Nếu đăng ký đội hỗ trợ độc lập, chúng ta ở tàu nào?”

“Chưa chốt. Có ba tàu phù hợp.”

“Có bếp không?”

Cả hàng ghế Thanh Vân im.

Người điều phối cũng im một nhịp.

“Có.”

“Được tự nấu?”

“Một trong ba tàu có bếp khách. Hai tàu còn lại dùng bếp chung.”

Long Thanh gật.

“Tiếp.”

Vô Song cúi đầu xuống bàn.

Vai rung.

Cố quay mặt.

Thanh Dao cười nhưng cố giữ.

Tuyết Ly nhìn bản kế hoạch như không nghe gì.

Vô Trần thật sự không thấy câu hỏi có vấn đề.

Cửu Ly ngồi sát Long Thanh, nói rất nhỏ:

“Ta biết ngay.”

“Biết gì?”

“Người sẽ đi.”

“Ta chưa quyết.”

“Người vừa hỏi bếp.”

“Bếp là điều kiện sinh hoạt.”

“Ừ.”

“Có gì sai?”

“Không.”

Nàng cười.

“Hoàn toàn không.”

Phần cuối hội nghị mới là điều khiến cả nhóm chú ý thật sự. Quan Triều Liên Đội dự kiến rời Hải Vân Thành sau hai ngày, vừa đúng khoảng nghỉ Long Thanh đã định. Tuyến đầu không tới Hải Thần Môn. Nó đi qua ba đảo dân cư, hai trạm phao, một vùng Ngoại Lộ nghi mất dấu rồi dừng ở Trạm Tứ Hải, ngoài vòng đỏ hiện tại hơn một trăm dặm. Từ đó mới quyết định bước tiếp theo dựa trên dữ liệu.

Long Thanh nhìn bản đồ.

Có trạm.

Có dân cư.

Có cứu hộ.

Có mục tiêu cụ thể.

Không lao thẳng vào bí cảnh.

Không yêu cầu vượt vùng đỏ.

Có thể rút.

Hắn hỏi sáu đệ tử:

“Ý mọi người?”

Cố nói trước:

“Đi.”

Vô Trần:

“Đi.”

Thanh Dao:

“Ta muốn xem ảnh hưởng sinh thái trên các đảo.”

Tuyết Ly:

“Ta đi.”

Vô Song:

“Ta còn tưởng người không hỏi.”

Cửu Ly cuối cùng:

“Ta muốn đi. Nhưng không vì Hải Thần Môn.”

Long Thanh gật.

“Ta cũng vậy.”

Vô Song hỏi:

“Vì bếp?”

Long Thanh nhìn nàng.

“Vì tuyến hợp lý.”

“Ừ.”

Cửu Ly nói:

“Và có bếp.”

“Cô cũng im.”

Cả nhóm cười.

Họ đăng ký với tư cách đội hỗ trợ độc lập Thanh Vân – Vô Danh, không nhận quyền chỉ huy, không yêu cầu quyền khai phá cổ tích. Vai trò dự kiến được ghi theo năng lực thật: Cửu Ly thông tin – quan sát; Thanh Dao y tế – sinh thái; Vô Song liên lạc – biến ứng; Tuyết Ly thủy vực – sinh linh; Cố hộ vệ – cứu hộ; Vô Trần kỹ thuật – hạ tầng. Long Thanh nhìn phần của mình.

Phụ trách đoàn – hậu cần – quyết định rút đội.

Hắn thấy rất hợp.

Không ai ghi “chiến lực tối cao”.

Không ai yêu cầu hắn đấu.

Tốt.

Ra khỏi hội trường đã muộn. Phố Hải Vân vẫn còn sáng. Người bán tin vẫn hét Hải Thần sắp mở. Một quầy đã đổi bảng từ “ba ngày” thành “năm ngày”. Long Thanh nhìn rồi hỏi Cửu Ly: “Sáng nay họ nói bảy ngày.” “Tin đồn cũng biết điều chỉnh.” “Không hoàn tiền?” “Chắc không.” Vô Song cười.

Trên đường về khách điếm, Tuyết Ly kể chuyện Bến Cá Tây. Không dài. Chỉ nói nàng đã ăn canh cá với dân địa phương và một đứa trẻ hỏi biển ở Thanh Vân có đẹp không. Vô Song cười tới mức dừng lại. “Muội trả lời sao?” “Thanh Vân không có biển.” “Nó nói gì?” “Nó không tin.” Cố cũng cười. Long Thanh nói: “Lần sau nói Vô Danh có ao.” Tuyết Ly nhìn hắn rồi bật cười. “Ao không phải biển.” “Ít nhất có nước.”

Về tới khách điếm, Thái Hư đang nằm ngoài sân bỗng ngẩng đầu.

Không nhìn tây bắc.

Không nhìn hướng Hải Thần Môn.

Nó nhìn thẳng lên trời một lúc.

Sau đó lại nằm.

Cửu Ly thấy nhưng không ghi ngay.

Một con thú ngẩng đầu cũng có thể chỉ là ngẩng đầu.

Nàng bắt đầu biết lúc nào không nên biến mọi thứ thành dữ liệu.

Đêm ấy, nhóm Vô Danh thật sự nghỉ.

Không họp thêm.

Không mở bản đồ tới khuya.

Không ai đi săn tin.

Long Thanh ngủ sớm.

Nhưng ngoài biển, mốc cổ thứ ba sau lần cộng hưởng đầu tiên lại im.

Không có mốc thứ tư sáng ngay.

Không có chuỗi đèn cổ chạy thẳng tới Hải Thần Môn như lời đồn.

Thay vào đó, một phao hiện đại ở một nhánh khác bất ngờ ghi nhận xung áp lực đi lệch gần bốn mươi dặm khỏi tuyến ba mốc.

Dữ liệu được gửi về Hải Vân Thành lúc gần sáng.

Kỹ sư trực đêm đặt nó lên bản đồ.

Một nhánh mới xuất hiện.

Không đi Hải Thần Môn.

Nó hướng về một cụm đảo có người ở.

Quan Triều Liên Đội còn chưa xuất phát…

nhưng mục tiêu “bảo vệ dân cư” đột nhiên không còn là phương án dự phòng trên giấy.

Bởi nếu nhánh áp lực ấy tiếp tục mạnh lên, điểm đầu tiên nó chạm tới không phải bí cảnh.

Mà là đảo Thanh Sa.

Nơi có hơn hai vạn người đang sinh sống.