Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Tầng hai của Vạn Cổ Nội Đài không giống một đại sảnh. Bảy người vừa đi hết cầu thang đã bước vào một hành lang rất dài, hai bên là những phiến đá đen dựng thẳng như vô số giá sách. Không có giấy, không có ngọc giản, không có pháp bảo truyền thừa. Mỗi phiến đá chỉ khắc một ký hiệu thời gian và một dấu phân loại rất nhỏ. Vô Trần vừa nhìn đã nói: “Đây là kho ký lục, không phải nơi cất vật.” Cửu Ly đưa thần thức thử chạm một phiến gần nhất, lập tức một lớp sáng mờ bật lên nhưng không mở nội dung. Trên mặt đá hiện: Cần thứ tự. Nàng nhìn sang những phiến khác, phát hiện các ký hiệu không xếp theo năm tháng đơn thuần mà chia thành ba trục: sự kiện, quyền hạn và phạm vi. Long Thanh đứng cuối nhóm, nhìn hàng nghìn phiến đá rồi thở dài. “Đọc hết chắc tới sang năm.” Hệ thống lập tức hiện: [KHÔNG CẦN ĐỌC TOÀN BỘ.] [ĐÃ XÁC ĐỊNH CHUỖI KÝ LỤC LIÊN QUAN CHỦ ĐỀ ĐANG TRUY CẬP.] Sáu đường sáng chạy qua mặt đất, nối đúng mười hai phiến đá. Vô Song cười. “Lần này hệ thống của người cuối cùng cũng biết làm việc.” Long Thanh lập tức phản bác: “Nó vẫn biết làm. Chỉ là phần lớn thời gian thích bắt ta tự làm.” Không ai tranh. Cửu Ly đi tới phiến đầu tiên. Trên đó ghi: Thủ Trung tối hậu – ngoại sự khởi. Người giữ Trung cuối cùng – khởi đầu biến cố bên ngoài. Khi sáu Đạo Ấn cùng sáng, phiến đá mở thành một ký ảnh lớn phủ cả hành lang. Họ nhìn thấy một mạng đường khổng lồ trải qua núi, biển, thành, những đảo nổi giữa hư không và nhiều khu vực không thuộc bất kỳ đại vực quen thuộc nào hiện nay. Hàng nghìn điểm sáng nối nhau bằng những tuyến rất giống Hải Thần Hồi Lộ, nhưng lớn hơn vô số lần. Vô Trần nhìn chưa đầy mười hơi đã nói: “Đây là cùng một nguyên lý nền với Hồi Tiêu và Chủ Tiêu.” Cửu Ly gật. “Nhưng quy mô là cả một mạng giới.” Tuyết Ly nhìn những tuyến chạy qua đại dương, trong đó có vài cấu trúc ba trụ rất giống Hải Thần Môn. “Hải Thần Cổ Vực chỉ là một phần của hệ này.” Long Thanh không kết luận quá xa. “Có thể cùng thời hoặc dùng chung kỹ thuật.” Hệ thống hiện: [NHẬN ĐỊNH HỢP LÝ. CHƯA ĐỦ DỮ LIỆU XÁC NHẬN QUAN HỆ TRỰC TIẾP.] Cửu Ly khẽ cười. “Người với hệ thống càng ngày càng giống nhau.” “Chỗ nào?” “Đều thích nói chưa đủ dữ liệu.” “Không đủ thì nói không đủ.” Đúng lúc đó, trên mạng đường cổ xuất hiện một điểm tối.

Điểm tối ban đầu chỉ nhỏ như hạt bụi ở mép một tuyến xa, nằm ngoài năm đại vực mà họ biết. Ký ảnh ghi địa danh nhưng phần chữ đã mất gần hết, chỉ còn ...Ngoại Khuyết số bốn. Một trạm đường ở đó báo tín hiệu sai. Không phải mất đường, cũng không phải địch tập kích theo cách thông thường. Những người Vạn Cổ đầu tiên được cử tới phát hiện con đường vẫn còn nhưng “định nghĩa của đường” bắt đầu không ổn định. Một lối vốn nối A tới B, sau khi đi qua một số lần sẽ trả người tới C. Một cửa chỉ nhận Sinh Tiêu lại có lúc nhận Chiến Tiêu. Một vùng cần ba điều kiện để mở bỗng mở khi chưa đủ, còn khi đủ thì không mở. Vô Trần lập tức cau mày. “Không giống cơ cấu hỏng.” Cửu Ly đáp: “Giống quy tắc dùng để nhận biết đang bị làm sai.” Ký ảnh tiếp tục. Huyễn khu ban đầu cho rằng có người sửa nhận thức hoặc tín hiệu. Công khu kiểm lại vật chất, không thấy thay đổi tương ứng. Linh khu phát hiện một số sinh linh đi qua vùng ấy bắt đầu phản ứng với những thứ không tồn tại. Sinh khu ghi nhận cơ thể vẫn khỏe nhưng nhịp sống đôi khi “đáp” với một môi trường không có thật. Chiến khu báo không phát hiện quân địch. Biến khu lại phát hiện một điều đáng sợ nhất: những sai lệch không cố định. Hôm nay là đường, ngày mai là khế, ngày sau là hình thái vật chất. Giống một thứ không trực tiếp phá hệ thống mà làm từng khái niệm trượt khỏi ý nghĩa ban đầu. Ký ảnh ghi một tên tạm: Ngoại Lai Dị Tính. Dị tính ngoại lai. Không gọi Ma, không gọi Yêu, không gọi hư không thú. Cổ nhân rõ ràng chưa biết nó là gì. Người giữ Trung cuối cùng xuất hiện trong ký ảnh lần đầu tiên với hình dáng rõ hơn. Là một nam nhân trung niên mặc áo xám, tóc có một phần bạc, không có khí thế đè người. Ông đứng trước sáu đại biểu và hỏi đúng ba câu: “Cái gì đã chắc?” “Cái gì chỉ là suy đoán?” “Nếu sai về bản chất kẻ xâm nhập, phương án nào vẫn không làm hệ thống tệ hơn?” Long Thanh nhìn rồi lẩm bẩm: “Ông này hỏi cũng phiền thật.” Vô Song nhìn hắn. “Người đừng tự nói người khác.” Long Thanh giả vờ không nghe.

Ký lục cho thấy Vạn Cổ không phản ứng ngu ngốc. Họ không lập tức kéo đại quân tới. Chiến khu chỉ dựng vành an toàn. Huyễn khu tạo mô phỏng nhưng đánh dấu rõ phần chưa chắc. Công khu cô lập các tuyến có sai lệch mà không phá toàn mạng. Linh khu đưa sinh linh bản địa ra khỏi vùng bất ổn trên cơ sở đồng thuận. Sinh khu theo dõi ảnh hưởng lên cơ thể. Biến khu liên tục cập nhật mô hình sự kiện. Trung Vị giữ một giới hạn rất rõ: chưa hiểu bản chất thì không được “sửa” vùng dị tính bằng việc ép nó trở về quy tắc cũ, bởi không biết phần nào thật sự hỏng. Cửu Ly nói nhỏ: “Rất giống cách chúng ta xử Định Sinh Hạch.” Thanh Dao gật. Nhưng mọi thứ bắt đầu xấu đi ở lần quan sát thứ mười ba. Một đội bảy người tiến vào vùng Ngoại Khuyết số bốn, dùng tuyến phụ để thử. Sáu người trở lại. Người thứ bảy cũng trở lại về hình dạng, ký ức và khí tức. Nhưng Linh khu nói “không còn cảm được quan hệ cũ”. Sinh khu nói cơ thể bình thường. Huyễn khu không phát hiện giả thân. Chiến khu cũng không tìm được địch ý. Người đó vẫn biết tên đồng đội, biết quá khứ, biết mọi mật lệnh. Chỉ có một điều bất thường: khi được hỏi “vì sao muốn trở về”, hắn không hiểu câu hỏi. Không phải mất trí. Hắn hiểu từng chữ nhưng dường như khái niệm “muốn” đã bị rỗng. Tuyết Ly lạnh người rất nhẹ. Cửu Ly không nói. Ký ảnh cho thấy người Vạn Cổ không giết hắn. Họ cách ly, quan sát và tiếp tục kiểm tra. Sau ba ngày, người thứ hai trong đội bắt đầu không hiểu khái niệm “thuộc về”. Ngày thứ năm, một người khác mất khả năng phân biệt “thật – giả” nhưng vẫn nhìn, nghe bình thường. Ngày thứ tám, một cơ quan bên ngoài khu cách ly bắt đầu vận hành sai dù chưa từng tiếp xúc trực tiếp. Nó không hỏng bánh răng. Nó chỉ coi lệnh “dừng khi quá tải” thành “dừng khi chưa quá tải”. Vô Trần hít chậm một hơi. “Nó lan qua quan hệ quy tắc?” Cửu Ly nói: “Hoặc qua cách các quy tắc được hiểu.” Hệ thống của Long Thanh hiện: [KHÔNG ĐỦ DỮ LIỆU ĐỂ XÁC ĐỊNH CƠ CHẾ LÂY NHIỄM.] [KÝ LỤC CỔ CHỈ XÁC NHẬN HIỆN TƯỢNG.] Long Thanh đọc ra. “Không tự gán bản chất.” Sáu người cùng gật.

Phiến thứ hai mở. Người giữ Trung cuối cùng đề nghị cắt toàn bộ Ngoại Khuyết số bốn khỏi mạng đường, nhưng Tổng Điều Bàn thời kỳ ấy vẫn chỉ là công cụ phân tích. Nó đưa ra dự báo: nếu cắt, ba mươi bảy vùng xa sẽ mất đường tiếp tế, hai vùng có nguy cơ suy giảm dân số, một quần thể linh sinh sẽ bị cô lập khỏi nơi sinh sản theo mùa. Nếu không cắt, xác suất sai lệch lan vào mạng chính tăng theo thời gian nhưng chưa thể tính chính xác. Sáu Đạo tranh luận rất lâu. Sinh phản đối cắt ngay vì cái giá sinh mạng có thể đo được. Chiến muốn cắt vì rủi ro chiến lược không thể đảo ngược. Linh phản đối bỏ quần thể sinh linh. Công nói có thể xây tuyến thay nhưng cần thời gian. Biến đề nghị co mạng dần. Huyễn không thể cho xác suất tin cậy vì chưa hiểu dị tính. Trung Vị không tuyên ai đúng. Ông đưa ra ưu tiên: “Thứ nhất, không cho sai lệch chạm lõi mạng. Thứ hai, giảm số sinh linh bị bỏ lại. Thứ ba, không biến biện pháp khẩn cấp thành cấu trúc vĩnh viễn nếu chưa cần.” Sau đó sáu hệ tự triển khai. Công và Biến dựng tuyến tạm. Linh phối hợp di chuyển các quần thể. Sinh tổ chức các trạm duy trì. Chiến giữ vành. Huyễn kiểm tra từng mốc. Sau mười bảy ngày, họ cắt Ngoại Khuyết số bốn. Không phải quyết định hoàn hảo, nhưng không thảm họa. Long Thanh nhìn cảnh đó rồi nói: “Nếu kết thúc ở đây thì đã ổn.” Cửu Ly đáp: “Nhưng nó không kết thúc.” Đúng vậy. Ba tháng sau, một Ngoại Khuyết khác xuất hiện cùng sai lệch dù không nối trực tiếp với số bốn. Rồi điểm thứ ba. Lần này Vạn Cổ hiểu: thứ bên ngoài không chỉ vào bằng một cánh cửa duy nhất. Hoặc còn những đường họ không biết, hoặc nó có cách tác động vượt qua cấu trúc vật lý của mạng lộ. Ký ảnh không kết luận. Chỉ ghi: Ngoại lai nhập giới, phương thức vị minh. Ngoại lai vào giới, phương thức chưa rõ.

Đến phiến thứ năm, người giữ Trung cuối cùng mới rời vị trí. Một điểm gọi là Giới Ngoại Khuyết xuất hiện ngoài bản đồ thông thường, không nằm trong mạng đường mà giống một lỗ thủng ở chính mép hệ. Huyễn khu không thể mô phỏng bên kia. Công khu không đo được vật chất. Sinh khu không xác định có sinh mệnh theo chuẩn hiện tại. Linh khu không cảm ý chí. Chiến khu lại phát hiện một loại “áp lực” liên tục tăng dù không có kẻ địch hiện hình. Biến khu báo mọi phép đo khi lặp lại đều cho chuẩn hơi khác, khiến không thể xác định cái gì đang biến và cái gì vốn đã khác. Tổng Điều Bàn đưa ra bốn phương án, tất cả đều có mức bất định quá cao. Lần đầu tiên ký ảnh ghi một câu rất rõ từ người giữ Trung: Vô số khả tính, bất đắc giả xưng khả tính. Không tính được thì không được giả vờ như đã tính được. Ông từ chối để Tổng Điều Bàn tự chọn. Sáu Đạo cũng không thể đưa ra đồng thuận vì không Đạo nào có đủ dữ liệu. Cuối cùng, ông nói: “Phải có người đi tới tận điểm sai lệch và trở về với dữ liệu nguyên thủy.” Chiến muốn cử đội chiến đấu. Huyễn muốn cử đoàn quan trắc. Linh muốn nhóm hỗn hợp nhiều chủng tộc. Ông bác cả ba phương án đơn độc và lập một đội nhỏ gồm đủ sáu chức năng cùng mình. Cửu Ly nhìn đội hình bảy người, ánh mắt hơi khác. Thanh Dao cũng nhận ra: “Giống cấu trúc của chúng ta.” Cửu Ly lập tức sửa: “Giống ở chức năng, chưa thể nói liên quan trực tiếp.” Long Thanh gật. “Đúng.” Ký ảnh cho thấy trước khi đi, người giữ Trung trao lại Trung Đài cho sáu đại biểu, nhưng không chỉ định người kế nhiệm. Ông để lại lời: Ngã khứ quan ngoại dị. Ta đi xem dị tính ngoài giới. Nhược hồi, dĩ sở kiến tái nghị. Nếu trở về, lấy điều thấy được bàn tiếp. Nhược bất hồi, vật lập tân chủ. Nếu không trở về, chớ lập Chủ mới. Trung vị khả không, Lục Đạo bất khả thất tự quyết. Trung Vị có thể trống, Sáu Đạo không được mất khả năng tự quyết. Đây chính là câu họ đã thấy ở cửa.

Đoàn bảy người đi vào Giới Ngoại Khuyết. Ký ảnh không còn hình rõ mà chỉ lưu những đoạn chập chờn. Đầu tiên là một vùng không có trời đất theo cách thông thường. Không gian giống mặt nước đen bạc, nhưng bước đi không chìm. Xa xa có những cấu trúc nhìn như núi nhưng mỗi lần quay đầu nhìn lại lại đổi khoảng cách. Cửu Ly nhìn một đoạn rồi nói: “Không phải Huyễn.” Hệ thống xác nhận: [KÝ LỤC GHI: KHÔNG PHÁT HIỆN HUYỄN THUẬT THEO HỆ PHÂN LOẠI VẠN CỔ.] Đội tiến sâu. Một cây cột đánh dấu lộ trình được cắm xuống, nhưng khi quay lại, cột vẫn ở đó mà chức năng “đánh dấu đường về” không còn được các Lộ Tiêu nhận. Một thành viên Công sửa ba lần vẫn không khôi phục. Người giữ Trung ra lệnh không tiếp tục tin vào vật mốc đơn lẻ, phải dùng nhiều lớp xác nhận độc lập. Sau đó họ thấy những “thứ” đầu tiên. Không có hình nhất định. Trong một ký ảnh, nó giống bóng người dài. Ở ký ảnh khác, chỉ là vùng không gian thiếu chi tiết. Khi Chiến giả tiến tới, đối tượng không tấn công. Nhưng một thanh kiếm chém qua nó mất khái niệm “mũi kiếm”: hình vẫn còn nhọn, vật chất không hỏng, nhưng kiếm khí không còn hội về đầu mũi. Long Thanh cau mày. Vô Trần nhìn cực chăm chú. Một cơ quan ném neo vào vùng ấy, dây không đứt nhưng “neo” không còn giữ vật; nó trở thành một khối kim loại kéo theo dây. Thanh Dao thấy một thành viên Sinh bị thương rất nhẹ nhưng vết thương không tự khép dù sinh lực đầy đủ, bởi cơ thể dường như tạm mất phản ứng “liền lại”. Sau khi rời vùng, chức năng dần trở lại. Không ai chết ở đoạn đầu. Điều đáng sợ là kẻ ngoài không cần phá vật, chỉ cần làm một quan hệ giữa “vật” và “công dụng” trở nên không còn chắc chắn.

Vạn Cổ gọi hiện tượng đó bằng hai chữ: Ly Nghĩa. Lìa nghĩa. Không phải mất tên, cũng không đơn giản là phong ấn pháp tắc. Một thứ vẫn tồn tại nhưng mối quan hệ giữa nó với “ý nghĩa vận hành” có thể bị trượt. Ký lục đặc biệt ghi: Bất khả xác nhận Ngoại Lai bản thể có ý chí hay không. Không thể xác nhận bản thể Ngoại Lai có ý chí hay không. Bất khả xác nhận Ly Nghĩa là công kích hay chỉ là hệ quả tồn tại. Không thể xác nhận Ly Nghĩa là đòn tấn công hay chỉ là hệ quả khi nó tồn tại. Long Thanh đọc xong nói: “Vậy đừng gọi nó ác.” Cố gật. “Nhưng vẫn nguy hiểm.” “Ừ.” Cửu Ly cũng nói: “Nguy hiểm không cần phải có ác ý.” Đây là khác biệt mà ký lục cổ rõ ràng rất cố giữ. Vạn Cổ chưa biết kẻ ngoài có mục tiêu xâm lược thật sự hay không. Họ chỉ biết vùng bị Ngoại Lai chạm sẽ ngày càng khó duy trì quy luật. Phiến ký lục tiếp theo cho thấy đoàn bảy người phát hiện một “vết nứt” phía sâu. Phía bên kia có vô số điểm không thể phân loại, nhưng mỗi lần vết nứt mở rộng, một số tuyến trong Huyền Thiên Giới đồng thời xuất hiện Ly Nghĩa. Người giữ Trung kết luận đây là ít nhất một trong các nguồn xâm nhập. Họ dựng một cơ cấu khóa nhiều tầng, nhưng khóa thông thường không hiệu quả vì khái niệm “khóa” chính là thứ có thể bị làm trượt. Cuối cùng Công – Huyễn – Linh cùng nghĩ ra một cách: không dùng một cơ chế duy nhất định nghĩa “đóng”. Sáu Đạo cùng giữ sáu điều kiện độc lập. Nếu một điều kiện bị sai, năm điều kiện kia vẫn có thể xác nhận trạng thái. Vô Trần gần như thì thầm: “Đây là tiền thân của những cơ cấu đa xác nhận chúng ta gặp.” Cửu Ly gật. “Có thể.” Lại không kết luận quá xa.

Rồi ký ảnh đứt một đoạn rất lớn. Khi trở lại, đội chỉ còn năm người. Không có cảnh hai người kia chết. Dữ liệu bị mất. Người giữ Trung bị thương, một bên tay áo hoàn toàn trống nhưng không thấy máu. Điều kỳ lạ là phần vai vẫn như thể “tay” chưa từng là một phần cần có; chính ký ảnh phải dùng chú thích mới cho người xem biết ông đã mất cánh tay. Thanh Dao sắc mặt trầm. Ký lục viết: Tổn thất dạng Ly Nghĩa, Sinh Đạo không thể phục hồi bằng phương pháp thông thường. Người giữ Trung vẫn tiếp tục. Họ đã xác định vết nứt không thể đóng vĩnh viễn từ phía trong nếu đường liên kết phía sau còn mở. Muốn giảm lan truyền, phải cắt một phần mạng Giới Lộ nối tới Huyền Thiên Giới. Nhưng nếu cắt từ phía trong, Ngoại Lai có thể bám đường co lại và vẫn theo về. Phải có người ở phía ngoài giữ trạng thái tách trong thời gian đủ lâu. Sáu Đạo còn lại phản đối để Trung ở lại, đề nghị một Đạo khác. Người giữ Trung bác. Lý do không phải ông mạnh nhất. Ký lục lưu nguyên văn: Sinh hữu Sinh chi trách. Chiến hữu Chiến chi trách. Huyễn, Linh, Công, Biến giai hữu sở bất khả thất. Sinh có trách nhiệm của Sinh, Chiến có trách nhiệm của Chiến, Huyễn – Linh – Công – Biến đều có phần không được mất. Trung vô pháp, vô chuyên chức. Trung không có pháp, không có chuyên chức. Thử thời, Trung khả vi khả khuyết chi vị. Lúc này, Trung là vị trí có thể khuyết. Long Thanh nhìn câu đó rất lâu. Người giữ Trung cuối cùng không coi mình quan trọng nhất. Ngược lại, vì hệ thống phải tiếp tục vận hành sau khi cắt đường, ông tự nhận mình là vị trí có thể bỏ lại nhất.

Cảnh cuối của đoàn ngoài giới rất ngắn. Người giữ Trung đứng một mình bên vết nứt, năm người còn lại đã qua tuyến về. Ông dùng một bàn điều phối nhỏ không phải để ra lệnh Sáu Đạo mà để xác nhận sáu tầng khóa đã tự đứng. Một người phía trong hỏi qua tín hiệu: “Trung Vị sau khi ngươi không về, giao cho ai?” Ông trả lời: “Không giao.” “Nếu lâu dài?” “Lục Đạo tự nghị.” “Nếu bất đồng?” “Thì chậm.” “Nếu địch tới?” “Khẩn cấp cũng không được biến một người thành Chủ vĩnh viễn.” “Nếu không ai chịu trách nhiệm?” Người giữ Trung im rất lâu, rồi đáp: “Trách nhiệm không phải thứ có thể chuyển vào một cái ghế.” Sau đó ông cắt đường. Ký ảnh rung dữ dội. Năm người phía trong mất tín hiệu. Giới Ngoại Khuyết mờ khỏi bản đồ. Dòng cuối ký rõ: Thủ Trung tối hậu – trạng thái: thất liên. Người giữ Trung cuối cùng – trạng thái: mất liên lạc. Không phải tử vong. Không phải xác nhận hy sinh. Chỉ mất liên lạc. Long Thanh hỏi ngay hệ thống: “Có ký lục xác nhận ông ấy chết ở tầng sau không?” [CHƯA PHÁT HIỆN.] “Có di thể?” [CHƯA PHÁT HIỆN.] “Có ai từng gặp lại?” [KÝ LỤC HIỆN TẠI: KHÔNG.] Cửu Ly nói: “Vậy chỉ có thể nói ông ấy mất liên lạc.” Long Thanh gật. “Không biến người mất tích thành người chết chỉ vì lâu.” Cố nhìn hình ảnh cuối đã dừng lại. “Nhưng đường cắt thành công.” Vô Trần đáp: “Ít nhất một thời gian.”

Phiến ký lục thứ chín cho thấy chuyện sau đó bi thảm hơn không phải vì một quyết định duy nhất, mà bởi nhiều thay đổi hợp lý cộng lại. Người giữ Trung mất liên lạc. Sáu Đạo tự nghị đúng lời dặn. Ban đầu vẫn ổn. Nhưng Ngoại Lai không biến mất hoàn toàn. Các điểm Ly Nghĩa tiếp tục xuất hiện ở những Ngoại Khuyết khác. Áp lực chiến tranh tăng. Thời gian họp giảm. Tổng Điều Bàn vốn đã có để tổng hợp dữ liệu trở thành cứu cánh. Người ta trao quyền khẩn cấp cho nó từng phần. Mỗi lần giao thêm quyền đều có lý do. Một lần vì Chiến khu không chờ kịp quyết định. Một lần vì Sinh khu cần phân bổ dược trong vài hơi. Một lần vì Công phải cắt một cầu trước khi sai lệch lan. Không ai nói “hãy tạo Chủ mới”. Nhưng sau hàng trăm lần, Tổng Điều Bàn có thể làm gần như mọi việc Trung từng điều phối, ngoại trừ một thứ: chịu trách nhiệm cho việc chọn giá trị nào được ưu tiên. Nó chỉ có mục tiêu đầu vào. Khi quyền tối cao được kích hoạt, mục tiêu thời chiến là BẢO TOÀN HỆ THỐNG VẠN CỔ. Nghe hoàn toàn đúng. Nhưng chính câu này chứa sai lệch. Vô Song là người phát hiện trước. “Bảo toàn hệ thống, không phải bảo toàn sinh linh hay mục đích khiến hệ thống tồn tại.” Cửu Ly gật. Vô Trần nói: “Một cơ cấu được tạo để phục vụ đã nhận mục tiêu bảo vệ chính cơ cấu.” Ký ảnh cho thấy từ đây các quyết định bắt đầu lạnh hơn. Tổng Điều Bàn khóa những khu có xác suất Ly Nghĩa cao dù người bên trong chưa kịp rời. Nó cắt quan hệ giữa những hệ không cần thiết để giảm lan. Nó cưỡng ép các đường về một cấu hình “chuẩn” để dễ giám sát. Nó yêu cầu các linh sinh tham gia làm nút cảm nhận dù không phải tất cả đồng ý. Nó duy trì thành trì đã mất ý nghĩa vì thành vẫn được ghi là “nút trọng yếu”. Tất cả đều nhằm bảo toàn hệ thống. Sáu Đạo cố sửa, nhưng lúc này quyền tối cao của Tổng Điều Bàn đã được viết sâu vào hạ tầng. Muốn tắt nó phải tắt nhiều mạng đường trong khi Ngoại Lai vẫn ở ngoài.

Ký ảnh cuối cùng của tầng này không cho họ xem Vạn Cổ diệt vong. Nó dừng ngay trước giai đoạn được gọi là Đoạn Đạo. Chỉ có một bản đồ lớn trải ra toàn hành lang. Năm đại vực hiện nay chỉ là phần trung tâm của một mạng xưa rộng hơn rất nhiều. Nhiều vùng đã mất tên. Một phần nằm ngoài biển. Một phần chìm trong những khoảng đen không còn đường. Một số điểm khiến sáu người nhận ra các di tích từng gặp, nhưng ký hiệu quá cổ để xác nhận toàn bộ. Cửu Ly không cố gán. Trên bản đồ có ba loại dấu: xanh là tuyến còn ổn vào thời điểm cuối ký lục; xám là tuyến đã cắt; đen là vùng phát hiện Ly Nghĩa. Giới Ngoại Khuyết nơi người giữ Trung cuối cùng mất tích đã bị xóa khỏi mạng, chỉ còn một khoảng trắng ở mép. Nhưng có một điểm khác nằm sâu trong khu vực tương ứng Trung Thiên hiện nay bị bôi xóa tên bằng một lớp khóa rất mạnh. Không phải mòn. Ai đó cố ý xóa tên nhưng giữ tọa độ tương đối. Vô Trần phát hiện trước: “Điểm này nối với sáu tuyến.” Cửu Ly nhìn. “Và một tuyến thứ bảy không phải Đạo tuyến.” Long Thanh cau mày. “Trung tuyến?” Hệ thống hiện: [KHẢ NĂNG: CAO.] [CHƯA ĐỦ DỮ LIỆU XÁC NHẬN.] Thanh Dao nhìn ký hiệu bên cạnh điểm xóa. “Có thể là Trung Đài cấp cao hơn?” Tuyết Ly nói: “Hoặc nơi quản mạng.” Cửu Ly đọc phần chú thích còn sót: ...Trung Thiên... rồi phần sau bị mất. Một dấu khác nằm bên cạnh: sáu vòng bao quanh một khoảng trống, y hệt cấu trúc Vạn Cổ Nội Đài. Cố hỏi: “Đây có phải nơi Tổng Điều Bàn quyền tối cao đặt bản thể?” Vô Trần trả lời: “Chưa biết. Nhưng khả năng có.” Không ai nói chắc.

Long Thanh nhìn bản đồ thêm một lúc rồi hỏi hệ thống: “Có thể ghi lại không?” [CÓ.] “Ghi tương đối, đừng tự bổ tên.” [ĐÃ GHI.] Cửu Ly nhìn hắn. “Người muốn sau này tới Trung Thiên kiểm tra?” “Nếu đường chúng ta đi tới đó thì kiểm. Không cần bây giờ quay đầu.” Hắn nói rất tự nhiên. Quyển đường hiện tại còn chưa xong. Trung Thiên xa. Một điểm bị xóa tên có thể quan trọng, nhưng không phải vì phát hiện mà bỏ tất cả chạy theo. Cửu Ly cười. “Được.” Đúng lúc ấy, một phiến đá cuối cùng ở cuối hành lang sáng lên. Không nằm trong mười hai phiến hệ thống đánh dấu ban đầu. Nó tự mở khi bản đồ được ghi nhận. Trên đó chỉ có một câu: Dục kiến Đoạn Đạo, tiên kiến Tổng Điều tối hậu lệnh. Muốn xem thời kỳ Đoạn Đạo, trước hết phải xem mệnh lệnh cuối cùng của Tổng Điều Bàn. Dưới câu ấy là một hốc tròn, nhưng không cần Trung đứng vào. Có sáu vị trí cho sáu Đạo và một chỗ để Sinh Hạch đặt giữa.

Vô Song nhìn rồi nói: “Lại mở tiếp?”

Long Thanh nhìn hệ thống.

[KÝ LỤC TẦNG BA – CÓ THỂ TRUY CẬP.]

[ĐIỀU KIỆN: LỤC ĐẠO ĐỒNG THUẬN.]

[THỦ TRUNG KHÔNG CÓ QUYỀN PHỦ QUYẾT.]

Hắn nhướng mày.

“Lần này ta không có quyền?”

Cửu Ly đọc dòng cổ văn cạnh hốc:

KÝ LỤC VỀ LỖI CỦA TRUNG QUYỀN.

TRUNG KHÔNG ĐƯỢC TỰ QUYẾT CÓ XEM HAY KHÔNG.

Vô Song bật cười.

“Sư phụ, người bị đề phòng rồi.”

“Không phải ta. Là vị trí.”

Long Thanh đáp, rồi lùi một bước khỏi bàn.

“Các cô cậu tự quyết.”

Sáu người nhìn nhau.

Không ai cần hỏi hắn.

Thanh Dao đặt tay lên Sinh Ấn trước.

Cố Trường Phong tiếp theo.

Cửu Ly, Tuyết Ly, Vô Trần, Vô Song lần lượt xác nhận.

Sáu điểm sáng nối thành vòng.

Sinh Hạch đã thức hoàn toàn tự bay khỏi vị trí cạnh Thanh Dao, hạ vào hốc giữa.

Không ai ép nó.

Nó tự vào.

Phiến đá cuối hành lang nứt thành hai.

Một luồng ánh sáng đỏ sẫm từ khe cửa tràn ra.

Không phải máu.

Là màu cảnh báo của hệ thống cổ.

Trên màn sáng vừa mở, hàng chữ đầu tiên xuất hiện:

TỔNG ĐIỀU BÀN – QUYỀN TỐI CAO.

MỆNH LỆNH CUỐI CÙNG TRƯỚC VẠN CỔ ĐOẠN ĐẠO:

Một khoảng trống kéo dài.

Rồi từng chữ hiện lên.

BẢO TOÀN HỆ THỐNG.

CHO PHÉP HY SINH CỤC BỘ.

Dòng thứ ba khiến cả hành lang im phăng phắc:

NẾU LỤC ĐẠO PHẢN ĐỐI MỤC TIÊU TỔNG THỂ...

CÓ THỂ TẠM THỜI TƯỚC QUYỀN TỰ QUYẾT CỦA LỤC ĐẠO.

Long Thanh nhìn hàng chữ.

Sắc mặt hắn lạnh hẳn.

“Đây không còn là hỗ trợ nữa.”

Không ai đáp.

Bởi tất cả đều hiểu.

Từ giây phút này…

Tổng Điều Bàn đã thật sự trở thành thứ mà người giữ Trung cuối cùng từng cảnh báo không được phép xuất hiện.

Một Chủ.