Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Tiếng cảnh báo từ phía bắc liên tiếp vang lên, nhưng Mị Vô Song không rút tay khỏi màn hình câu hỏi trước mặt, cũng không bấm vội chỉ vì ngoại giới vừa tăng áp. Nàng yêu cầu hệ giữ nguyên bản Quyền Bản 1.0, không cập nhật thêm bất kỳ điều khoản khẩn nào trong lúc mình đang trả lời, sau đó đọc từ đầu tới cuối một lần nữa. Quyền thường của Ma Chủ vẫn chỉ gồm triệu tập nghị liên vực, điều phối thông tin chung, đại diện phần giao nhau của những nguồn đã ủy quyền, yêu cầu xác minh chéo và mở phiên quyết định nhanh khi nhiều nguồn xung đột; quân sự, tài nguyên, luật nội thành, Tâm Khế và quyền trên các vùng không tham gia đều không mặc định đi cùng chức vị. Nàng kiểm tiếp Khẩn Quyền Trần, Hậu Nguy Giảm Quyền, quyền từ nhiệm, cơ chế bãi nhiệm, quy tắc xung đột với Tâm Vị và điều khoản nếu Quyền Bản thay đổi trọng yếu thì ứng viên phải được hỏi lại. Mọi thứ vẫn như lúc nàng đọc trước khi cảnh báo xuất hiện. Vô Song lúc ấy mới nói: “Ta trả lời câu đang được hỏi, không trả lời bất kỳ câu nào khác. Ta tự nguyện bước vào danh sách ứng viên Ma Chủ chính thức theo Quyền Bản 1.0 hiện tại. Nếu Quyền Bản thay đổi trọng yếu, hỏi lại ta.” Hệ thống lập tức phân tách trạng thái: [MỊ VÔ SONG – ỨNG VIÊN MA CHỦ CHÍNH THỨC: CÓ.] [CHẤP NHẬN MA CHỦ: CHƯA.] [QUYỀN MA CHỦ HIỆN TẠI: 0.] [QUYỀN ỨNG VIÊN: CHỈ THAM GIA QUY TRÌNH XEM XÉT / RÚT TÊN / ĐỌC VÀ PHẢN HỒI ĐỀ NGHỊ.] [KHÔNG TỰ ĐỘNG NHẬN KHẨN QUYỀN DO NGOẠI ÁP.] Vô Song nhìn năm dòng ấy rồi mới thở ra. Long Thanh đứng bên cạnh, trên tay vẫn cầm cái bát chưa kịp ăn, hỏi: “Xong?” “Xong câu này.” “Vậy xử cửa.” Nàng nghiêng đầu. “Sư phụ không chúc mừng ta trở thành ứng viên?” “Ứng viên thôi mà.” “Đúng.” Vô Song cười. Chính câu trả lời bình thường ấy làm nàng nhẹ hơn. Nàng quay sang màn cảnh báo phía bắc. “Bây giờ tới việc khác.” Cửu Ly cũng lập tức tách hai hồ sơ khỏi nhau, không cho bản tin ngoại áp đính vào trạng thái ứng viên. Chỉ trong một hơi, nàng đã phát hiện ba nơi cảnh báo lúc nãy không phải cùng một sự kiện: một điểm là dao động thành giới thật, một điểm chỉ là ảnh vọng từ áp lực phía bắc, còn điểm thứ ba chính là cánh cửa cổ vừa thức tỉnh. Vô Trần mở bản đồ Tây Ma cổ. Một ký hiệu vốn bị ghi là khuyết dữ liệu bắt đầu hiện rõ dưới lớp đá phía bắc Lăng Uyên: [TÂY MA ĐỆ NHỊ NGOẠI KHẨU.] [TRẠNG THÁI CỔ: PHONG BẾ.] [TRẠNG THÁI HIỆN TẠI: TỰ TỈNH BỞI NGOẠI ÁP.] [NGUỒN QUYỀN HIỆN TẠI: CHƯA XÁC LẬP.] Không ai nói “Ma Chủ ứng viên đã có, vậy giao nàng giữ cửa”. Nhưng một tầng rất sâu trong Cổ Môn lại tự động hỏi đúng điều đó.

Đệ Nhị Ngoại Khẩu nằm xa Đệ Nhất Ngoại Khẩu hơn một nghìn dặm về phía bắc, nhưng khác với Cổ Môn nơi Kỳ Dạ đang cách ly, cửa này không phải tuyến hồi giới thường dùng. Bản đồ phục hồi dần cho thấy nó từng là Ngoại Khẩu Khẩn Tán, chỉ mở khi một Cổ Môn khác mất chức năng hoặc khi các đoàn ngoại hành cần phân tán đường trở về. Sau ba trăm năm không dùng, phần lớn bản đồ của nó bị loại khỏi hệ hiện đại. Ngoại áp mới không trực tiếp mở cửa; nó chỉ đánh thức các lớp tự kiểm. Trong số đó có một tầng hậu kỳ rất rõ dấu thời chiến: [NẾU NGOẠI KHẨU TỰ TỈNH MÀ KHÔNG CÓ THỦ MÔN HIỆN TẠI – TÌM CHỦ VỊ CẤP MA VỰC.] Hệ bắt đầu quét Ma Vực Khẩn Điều, rồi thấy một trạng thái mới vừa xuất hiện: Mị Vô Song – ứng viên Ma Chủ chính thức. Ngay lập tức một dòng hiện: [PHÁT HIỆN CHỦ THỂ CÓ KHẢ NĂNG TƯƠNG HỢP CHỦ VỊ.] [ĐỀ NGHỊ DỰNG CHỦ VỊ KHẨN TẠM THỜI DỰA TRÊN TRẠNG THÁI ỨNG VIÊN?] Vô Song chưa kịp nói, Tâm Vị trong nàng đã tự phát cảnh báo nhưng không thay nàng trả lời: [SAI PHẠM VI.] [ỨNG VIÊN = ĐỒNG Ý ĐƯỢC XEM XÉT.] [ỨNG VIÊN ≠ ĐỒNG Ý NHẬN CHỨC.] [ỨNG VIÊN ≠ NGUỒN QUYỀN.] [KHÔNG ĐƯỢC SUY CHỦ VỊ.] Nàng nhìn hệ cổ, bật cười lạnh. “Ta vừa nói có chưa đầy một khắc, ngươi đã định dùng câu đó vào việc khác.” Long Thanh hỏi: “Nó có nghe được lời cô không?” “Không phải nghe. Nó thấy trạng thái.” Vô Trần kiểm sâu hơn và phát hiện tầng hậu kỳ này được tạo sau khi Ma Chủ dần trở thành chức danh trung tâm. Người sửa hệ khi ấy không hẳn muốn chiếm quyền; họ chỉ nghĩ trong khẩn cấp, một người đã bước vào quy trình Ma Chủ có lẽ là người thích hợp nhất để tạm giữ cửa. Sai nằm ở chữ “có lẽ” bị biến thành đường quyền. Vô Song nói rõ với hệ: “Không. Trạng thái ứng viên của ta không được dùng làm Chủ Vị Đệ Nhị Ngoại Khẩu. Nếu cửa cần quyền hiện tại, hãy hỏi các nguồn hiện tại bị ảnh hưởng.” [TỪ CHỐI SUY QUYỀN TỪ ỨNG VIÊN.] [ĐÃ GHI.] Tầng Chủ Vị không biến mất, nhưng trở về trống. Cùng lúc đó Dạ Tâm Thành nhận sự kiện và gửi cảnh báo vào quy trình ứng viên: bất kỳ hệ nào lấy trạng thái ứng viên làm quyền thực sẽ bị coi là sai phạm. Hứa Trầm, người vừa phản hồi rằng mình cũng chấp nhận bước vào danh sách ứng viên chính thức, gửi đúng một câu: Đồng ý. Nếu ứng viên đã có quyền trước khi được chọn thì quy trình chọn chỉ còn là diễn. La Nghiêm thì chọn rút khỏi danh sách thảo luận vì muốn tập trung giữ vùng bắc, nhưng ông ghi rõ việc rút không phải phản đối Ma Chủ hay phản đối hai người kia. Sau chưa đầy một canh, danh sách ứng viên chính thức có hai tên: Mị Vô Song và Hứa Trầm. Không ai được xếp trước. Không có bảng điểm. Và cả hai đều có quyền bằng không đối với chức vụ họ đang được xem xét.

Muốn kiểm Đệ Nhị Ngoại Khẩu, đoàn Vô Danh phải tới tận nơi. Ma Vực Khẩn Điều vẫn đang hoạt động nên Vô Song không thể rời nhiệm vụ mà không bàn giao các cụm đang còn cảnh giới. Nàng không vì mình là ứng viên mà lấy quyền di chuyển toàn mạng đi theo. Hứa Trầm nhận thay phần Chủ Điều Thông Tin trong sáu canh với đúng quyền của Vô Song, nhưng trước khi bàn giao hệ tắt quyền nàng rồi mới bật quyền hắn. [MỊ VÔ SONG – CHỦ ĐIỀU THÔNG TIN: TẠM BÀN GIAO.] [HỨA TRẦM – CHỦ ĐIỀU THÔNG TIN: NHẬN CA 6 CANH.] [TÂM VỊ MỊ VÔ SONG: GIỮ RIÊNG.] Long Thanh nhìn rồi nói: “Giờ cô nhẹ hơn.” “Ta vẫn là ứng viên.” “Ứng viên đâu cần ngồi bàn suốt.” Nàng bật cười. Thái Hư lại được hỏi có muốn đi. Con thú đang nằm cạnh Ngoại Hồi Khoang liếc về phía bắc rồi tự đứng lên. Kỳ Dạ chưa thể rời cách ly nhưng cho phép nhóm mang theo một bản lời khai giới hạn về Dẫn Môn Hạch, không gồm những Ký riêng của hắn. Trước khi đi, hắn gửi một câu: Cửa phụ thường nguy hiểm hơn cửa chính vì người ta nghĩ chúng không quan trọng. Long Thanh đáp: “Biết rồi.” Kỳ Dạ gửi thêm: Và đừng vì một cửa tự tỉnh mà mặc định nó muốn mở. “Ừ.” Đoàn rời Đệ Nhất Ngoại Khẩu, Thái Hư chạy qua một cổ lộ ngắn tới mức Vô Trần bỏ hẳn ý định tính quãng đường. Đệ Nhị Ngoại Khẩu hiện ra sau hơn hai canh dưới dạng một hẻm vực sâu. Hai vách núi đen đứng cách nhau gần trăm trượng, giữa không hề có cánh cổng vật lý; chỉ khi ngoại áp tăng, một màn sáng tím xám mới hiện thành hình vòm. Ba khu vực hiện đại quanh nó là Vô Cực Thành ở phía bắc, Lăng Uyên phía nam và một liên minh khai khoáng nhỏ tên Thạch Giản Minh ở phía đông. Cả ba đều đã biết có Cổ Môn dưới lòng đất nhưng không biết đây là Ngoại Khẩu. Khi Vô Song tới, người đầu tiên của Vô Cực Thành hỏi: “Cô tới với tư cách ứng viên Ma Chủ hay Tâm Vị?” Nàng đáp: “Khảo chứng viên Vô Danh và Tâm Vị nếu có dữ liệu Tâm Khế. Ứng viên không có quyền ở đây.” Người kia nhìn nàng một lúc rồi gật. Câu trả lời ấy khiến không khí bớt căng hơn bất kỳ nghi thức nào.

Cấu trúc nguyên thủy của Đệ Nhị Ngoại Khẩu khiến mọi người bất ngờ. Trước tầng hậu kỳ tìm Ma Chủ, nó vốn không có một Thủ Môn duy nhất. Ba khóa độc lập cùng tồn tại: Môn Khóa do người bảo trì thiết bị giữ, Lộ Khóa do các khu vực có đường nối vào cửa tự quản và Hồi Khóa chỉ kích nếu có chủ thể bên ngoài cầu hồi hợp lệ. Ba khóa không cần cùng nằm trong một người. Thậm chí bản cổ ghi rõ: Tam khóa khả phân. Nhất nhân bất tất kiêm tam. Một người không nhất thiết giữ cả ba. Vô Trần đọc xong lập tức nói: “Tầng Ma Chủ được thêm sau để gom nhanh quyền khi khẩn cấp.” Cửu Ly đối chiếu niên đại. Đúng. Thời sơ kỳ, Đệ Nhị Ngoại Khẩu phản ứng chậm hơn nhưng ít có điểm thất bại duy nhất. Sau vài đại nạn, người ta thêm chế độ Chủ Vị Khẩn có thể nhận cả ba khóa nếu các nguồn đồng ý; rồi đời sau lược mất chữ nếu. Vô Song nói: “Không cần phục hồi Chủ Vị. Dùng lại ba khóa.” Vô Cực Thành chấp nhận giữ một phần Lộ Khóa trên những tuyến thuộc mình nhưng không muốn chạm Môn Khóa kỹ thuật. Lăng Uyên đồng ý mở đường cứu hộ tới Cổ Môn trong tình trạng cấp ba, nhưng không cho phép dùng đường đó để đưa quân ngoài mạng vào thành. Thạch Giản Minh đang sở hữu phần lớn trận thạch quanh nền trụ, đồng ý cung cấp kỹ thuật và vật liệu trong mười hai canh, nhưng yêu cầu tài sản khai khoáng khác không được trưng dụng. Môn Khóa được giao tạm cho nhóm kỹ thuật hỗn hợp gồm một trận sư của Thạch Giản, một người Tây Môn và Vô Trần với quyền ngang nhau; không ai một mình mở toàn cửa. Lộ Khóa vẫn nằm ở từng vùng. Hồi Khóa chưa trao vì hiện không có chủ thể sống ngoài cửa đang cầu về. Vô Song chỉ dùng Tâm Vị kiểm một điểm: hệ có được phép suy Hồi Khóa từ trạng thái “có ngoại áp” hay không? [KHÔNG.] Đúng lúc ba khóa mới được định nghĩa xong, Dẫn Môn Hạch ngoài thành giới gửi một xung mạnh. Đệ Nhị Ngoại Khẩu rung. Tầng hậu kỳ lại hỏi có kích Chủ Vị để phản ứng nhanh hơn không. Cả ba nguồn hiện tại đều từ chối. Hệ không được phép hỏi Vô Song riêng. [CHỦ VỊ KHẨN: KHÔNG KÍCH.] [TAM KHÓA PHÂN TÁN: HOẠT ĐỘNG.] Dẫn Môn Hạch lập tức thay nhịp. Nó đã gặp thêm một cánh cửa không có một người duy nhất để giả.

Ngoại áp lần này mạnh hơn ở Đệ Nhất Ngoại Khẩu nhưng ngắn hơn. Một dải xám ép vào Môn Khóa trong khi hai nhánh khác đồng thời tạo tín hiệu giả ở Lộ Khóa của Vô Cực và Lăng Uyên. Nếu cả ba khóa được gom vào một Chủ Vị, người giữ sẽ phải xử ba việc cùng lúc. Hiện tại Vô Trần và hai kỹ sư chỉ giữ Môn Khóa nên không bị các tín hiệu đường dân sự kéo sự chú ý. Vô Cực nhận một cảnh báo rằng tuyến bắc bị nứt, nhưng cảm trận hiện tại không xác nhận nên chỉ nâng quan trắc. Lăng Uyên nhận một yêu cầu mở đường cứu hộ với chữ ký thật của một đội từng phục vụ hôm trước, nhưng đội ấy hiện đang nghỉ trong thành và không hề phát lệnh. Hiện Thời Ứng Chứng bác. Dẫn Môn Hạch ép mạnh hơn vào cửa chính. Môn Khóa tự hộ được một phần nhưng một trụ cổ phía tây bắt đầu trượt khỏi rãnh. Long Thanh nhìn nó rung rồi hỏi: “Lại kẹt?” Vô Trần không còn dám ngăn mù quáng. Hắn kiểm bản vẽ trước. “Trụ đó cần xoay ba độ về trái, nhưng cơ cấu đã khóa.” “Có được chạm không?” “Có, chỉ là chỉnh cơ học, không mở Môn Khóa.” Long Thanh đi tới, đặt hai tay lên thân trụ cao gấp mười người, đẩy nhẹ. Cả trụ đá phát một tiếng trầm rồi xoay đúng ba độ. Tất cả trận văn trên nền lập tức nối kín. Người Thạch Giản đứng gần đó há miệng. “Cái trụ này nặng…” Long Thanh phủi tay. “Nó có rãnh.” Vô Song đứng cách đó một đoạn, vừa giữ Tâm Vị vừa nhìn hắn, chỉ lắc đầu. Không ai còn phí thời gian tranh luận. Khi Môn Khóa ổn định, Dẫn Môn Hạch thử Hồi Khóa dù chưa có người thật. Nó gửi một tín hiệu cầu về từ một đoàn ngoại hành cổ, nhưng hệ mới không có nguồn Hồi Khóa hiện tại nên chỉ lưu cầu hồi chưa xác minh, không tự chuẩn bị khe. Dẫn Môn Hạch thử tiếp bằng một chủ thể sống thật — không phải Kỳ Dạ, mà là một sinh linh nhỏ hình cầu bị đẩy sát thành giới, rõ ràng đang hoảng loạn. Thanh Dao hỏi: “Nó sống?” Cửu Ly kiểm diễn tiến Ký từ xa. “Có dấu liên tục, nhưng chưa đủ.” Dẫn Môn Hạch đứng phía sau như cố dùng sinh linh kia làm chìa. Vô Song nhìn cảnh đó rồi lạnh mặt. “Nếu cứu, cũng chỉ vào khoang cách ly.” Nhưng Đệ Nhị Ngoại Khẩu chưa phục hồi Ngoại Hồi Khoang. Vô Trần nói cần ít nhất một canh. Long Thanh hỏi: “Có đường khác cứu nó mà không mở trong không?” Hệ cổ trả: [CÓ THỂ TẠO HỒI TÚI TẠM – NGOẠI TẦNG, KHÔNG NỐI NỘI GIỚI.] Đây là cơ chế nhỏ hơn khoang, chỉ đủ giữ một sinh linh trong vài chục hơi. Ba nguồn hiện tại được hỏi về tài nguyên, không ai bị hỏi trao Chủ Vị. Họ đồng ý. Hồi Túi mở phía ngoài. Sinh linh kia lao vào. Dẫn Môn Hạch thử chen ba phiến theo, nhưng túi chỉ nhận một chủ thể theo điều kiện đã định. Hai phiến bị bật, một phiến bám ngoài vỏ rồi bị Thái Hư gầm một tiếng làm co rúm. Long Thanh kéo nó lại. “Đừng cắn.” Thái Hư rõ ràng càng bị xúc phạm hơn. Vô Song bật cười giữa lúc mọi người vẫn căng. Một mạng phân tán vừa cứu được sinh linh mà không cần thêm quyền cho bất kỳ ai.

Sinh linh được cứu không đủ khả năng giao tiếp phức tạp, nhưng Thanh Dao xác nhận nó có phản ứng sống, sợ hãi và tự chọn tránh xa vật xám. Sau khi ổn định, nó tự nguyện trở lại một vùng ngoài thành giới khác qua đường tách biệt, không vào Huyền Thiên. Dẫn Môn Hạch rút sau khi thử ba khóa thất bại. Không có trận chiến long trời. Nhưng Đệ Nhị Ngoại Khẩu đã cho một bằng chứng quan trọng hơn: một cánh cửa khẩn không nhất thiết phải có Chủ Vị duy nhất mới phản ứng đủ nhanh. Trong suốt đợt áp, ba khóa xử phần của mình; khi cần phối hợp, họ chia đúng trạng thái mà không chuyển toàn quyền. Vô Cực Thành sau đó vẫn giữ ý kiến rằng nếu bốn, năm cửa cùng rung thì có thể cần Ma Chủ cấp vực. Lăng Uyên lại cho rằng mạng phân tán đủ nếu chuẩn bị tốt. Thạch Giản Minh chẳng quan tâm tên gọi, họ chỉ yêu cầu không ai được lấy mỏ trận thạch mà không ghi lượng. Không ai “được bài học” theo cùng một hướng. Vô Song thấy như vậy mới đúng. Nàng là ứng viên Ma Chủ nhưng không cố chứng minh thế giới cần Ma Chủ bằng mọi sự cố. Nếu mô hình phân tán làm được việc, cứ để nó làm. Long Thanh đứng bên cạnh hỏi: “Cô không sợ người ta thấy không cần cô rồi không chọn?” Vô Song quay sang, nhướng mày. “Sư phụ đang thử ta à?” “Hỏi thôi.” Nàng nhìn Đệ Nhị Ngoại Khẩu đã ổn định rồi nói: “Nếu Tây Ma không cần Ma Chủ, vậy ta không thành Ma Chủ càng tốt. Ta muốn làm được việc, không muốn chứng minh một cái ghế phải tồn tại để ta có chỗ ngồi.” Long Thanh gật. “Ừ.” “Người chỉ ‘ừ’?” “Cô nói đúng rồi.” “Được.” Nàng cười. Câu trả lời nhẹ hơn trước rất nhiều. Việc trở thành ứng viên không khiến nàng bắt đầu cần chức vị để xác nhận giá trị của mình.

Sau khi áp lực rút, Vô Trần và Cửu Ly kiểm tầng cổ dưới Đệ Nhị Ngoại Khẩu. Chính việc ba khóa cùng hoạt động lần đầu sau nhiều thế kỷ đã mở một kho ký lục vốn không thể đọc khi Chủ Vị hậu kỳ nắm quyền. Kho này ghi lịch sử các đời Tây Ma dùng Ngoại Khẩu. Phần lớn là tuyến đường, tai nạn, đoàn thám hiểm và những cuộc cứu hộ không còn ai nhớ. Nhưng ở tầng cuối có một tập tên Chủ – Đế Phân Ký. Kha Vấn Lâu được mời xem qua kênh chỉ đọc; Mộ Tâm Dao cũng tham gia vì tài liệu liên quan Ma Chủ lịch sử. Vô Song lập tức yêu cầu không suy nó là Tổ Khế cho mình chỉ vì nàng đang là ứng viên. Hệ xác nhận. Bản ghi đầu tiên khiến cả phòng im: Ma Chủ vi chức. Ma Đế vi danh. Ma Chủ là chức. Ma Đế là danh. Dòng hai: Chức hữu quyền, quyền tất hữu nguyên. Chức có quyền, quyền phải có nguồn. Dòng ba: Danh khả tôn, bất tự sinh quyền. Danh có thể được tôn, không tự sinh quyền. Hóa ra trong những thời kỳ sớm nhất, Ma Đế không phải một cấp chức vụ nằm trên Ma Chủ. Nó là danh xưng được nhiều vùng dùng để gọi một người sau khi người ấy đã đi qua một thời kỳ cực lớn, được công nhận bởi chiến tích, đạo cảnh và ảnh hưởng thực tế. Có Ma Đế từng giữ Ma Chủ. Có Ma Đế chưa từng làm Ma Chủ. Có người là Ma Chủ nhưng không bao giờ được gọi Ma Đế. Về sau, truyền thuyết trộn hai khái niệm thành “Ma Chủ lên cao sẽ thành Ma Đế”, khiến hậu thế tưởng quyền của Ma Chủ tự nhiên tăng theo uy danh. Bản cổ bác rất rõ: Đế danh bất tăng Chủ quyền. Chủ quyền bất sinh Đế danh. Danh Ma Đế không làm tăng quyền Ma Chủ. Quyền Ma Chủ không tự sinh danh Ma Đế. Cửu Ly đọc rồi nhìn Vô Song. Tam sư muội cũng đang nhìn bản ghi, vẻ mặt khác hẳn lúc nghe người ta gọi huyết mình là Đế Mạch. Huyết Tự Tâm Mạch từng được hậu thế gọi Đế Mạch vì một người mang nó sau này trở thành Ma Đế. Nhưng bản cổ chứng minh cái danh ấy không nằm sẵn trong máu. Người đó không phải Ma Đế vì huyết mạch. Huyết chỉ là huyết. Danh tới sau. Vô Song khẽ nói: “Vậy ‘Đế Mạch’ ngay từ đầu đã là cách gọi ngược lịch sử.” Mộ Tâm Dao đáp: “Rất có thể. Người đời sau thấy một Ma Đế từng mang Tự Tâm Mạch, rồi gọi mạch ấy là Đế Mạch.” “Không phải mạch sinh ra Đế.” “Không.” Vô Song cười rất chậm. “Tốt.”

Bản ghi còn nhắc một Ma Đế cổ tên Mặc Tâm, người từng giữ Ma Chủ trong sáu năm nhưng chỉ được gọi Ma Đế sau khi đã từ nhiệm. Lý do rất đáng chú ý: trong một đại nạn, Mặc Tâm nhận quyền từ hơn bốn mươi khu vực, điều phối chiến tranh thành công, sau đó khi đại nạn qua đã chủ động trả gần toàn bộ quyền dù nhiều nơi muốn ông tiếp tục giữ. Ba mươi năm sau, nhiều vùng vẫn dùng danh Ma Đế để tôn ông vì những gì ông làm, nhưng ông không có quyền pháp lý trên họ. Một bản chép lời Mặc Tâm còn nguyên: Nếu các ngươi gọi ta Đế mà dùng chữ ấy để bỏ qua khế, vậy danh ấy không phải tôn ta, mà là dùng ta để ép người khác. Long Thanh nghe xong nói: “Người này nói được.” Vô Song quay sang. “Sư phụ hiếm khi khen người.” “Ông ấy nói đúng.” “Ta cũng thấy.” Tư Không Dạ Nguyệt khi nhận được phần tài liệu công khai chỉ gửi lại một câu: Cuối cùng các ngươi cũng đào được thứ người xưa từng biết. Không ai biến Mặc Tâm thành chuẩn bắt buộc Vô Song phải noi theo. Nhưng bản ghi làm một điều rất quan trọng cho nàng: nó tách hoàn toàn con đường chức vụ khỏi con đường danh vọng. Nếu nàng bước vào Ma Chủ, đó là nhận một công việc có quyền rõ. Nếu sau này có người gọi nàng Ma Đế, cái tên ấy cũng không được phép trở thành lý do giữ thêm một quyền. Và nếu không ai gọi, nàng vẫn là chính nàng. Vô Song đặt tay lên phiến sáu ô của Dạ Nguyệt, bỗng cười. “Ta từng tưởng ‘Ma Nữ Thành Đế’ chắc phải là ngồi lên một cái ngai.” Long Thanh hỏi: “Ai nói?” “Không ai.” “Vậy cô tự tưởng.” “Ừ.” “Thế giờ?” Nàng nhìn bản ghi cổ. “Giờ ta thấy có thể trước hết phải biết lúc nào nên đứng dậy khỏi ngai.” Long Thanh gật. “Câu này được.” Vô Song quay phắt sang. “Người vừa khen ta?” “Ừ.” “Nói lại.” “Không.” Nàng bật cười, nhưng đôi mắt sáng hơn hẳn.

Tin phân biệt Ma Chủ và Ma Đế được gửi về Dạ Tâm với chú thích lịch sử, không dùng làm căn cứ pháp lý trực tiếp cho Quyền Bản 1.0. Ma Chủ Vấn Nghị lập tức có thêm một việc phải sửa: xóa mọi câu trong tài liệu hiện đại ngầm hiểu “Ma Đế” là cấp quyền trên Ma Chủ nếu không có nguồn lịch sử tương ứng. Nhiều trưởng lão phản đối vì truyền thống mấy trăm năm đã kể khác, nhưng thư quan không ép họ đổi tín ngưỡng hay cách tôn xưng; chỉ sửa luật: danh xưng không tự tạo quyền. Hứa Trầm đọc tài liệu rồi gửi Vô Song một câu: Nếu sau này cô thành Ma Đế thì vẫn phải ký giấy như mọi người. Vô Song đáp: Ngươi cũng thế. Hai ứng viên không biến quy trình thành cuộc chiến cá nhân. Hứa Trầm thậm chí còn đề nghị một điều khoản mới cho Quyền Bản: Không được lấy uy danh, chiến tích hoặc tôn xưng Ma Đế để miễn trừ giới hạn Ma Chủ. Nghị hội đưa vào ngay phần thảo luận. Vô Song đồng ý. Long Thanh nghe nàng kể thì hỏi: “Cô với Hứa Trầm không tranh nhau?” “Chức chưa chắc có, quyền còn đang sửa, tranh cái gì?” “Ừ.” “Sư phụ muốn ta đấu hắn?” “Không.” “Ta biết.” Nàng đi cạnh hắn ra khỏi tầng kho, cố ý khoác nhẹ cánh tay hắn. “Nhưng nếu sau này phải nói trước đông người, người vẫn ngồi hàng đầu.” “Sao việc đó chưa bỏ?” “Không bỏ.” “Phiền.” “Ừ.” Ba chân vĩ sau lưng nàng khẽ lay. Cửu Ly đi phía sau nhìn thấy chỉ cười, không nhắc. Tuyết Ly thì nhìn một lát rồi quay sang chỗ khác. Thanh Dao đang kiểm thuốc cho sinh linh nhỏ vừa cứu, hoàn toàn giả vờ không để ý. Một đoàn người vừa xử cánh cửa ngoại giới, đào ra lịch sử Ma Đế, nhưng trong mắt Long Thanh chuyện đáng lo vẫn là tam đệ tử ngày càng thích kéo tay hắn trước mặt mọi người.

Đến cuối ngày, quyền Chủ Điều Thông Tin của Vô Song vẫn đang do Hứa Trầm giữ ca thay. Hệ hỏi nàng có muốn nhận lại ngay vì đã hoàn thành khảo chứng Đệ Nhị Ngoại Khẩu hay không. Nàng nhìn thời gian. Ca của Hứa Trầm còn gần hai canh và mạng hiện ổn định. “Không cần. Để hắn hết ca.” [KHÔNG THU HỒI SỚM.] Không phải vì nàng yếu đi. Chỉ vì quyền đã giao hợp lệ thì không cần giành lại để chứng minh mình mới là trung tâm. Chính lúc đó một đợt báo cáo từ Ma Chủ Vấn Nghị tới. Sau khi Hứa Trầm xác nhận tham gia ứng viên, hai người được hỏi cùng một câu mở đầu để chuẩn bị phiên giới thiệu công khai: Nếu được chọn làm Ma Chủ theo Quyền Bản hiện tại, điều đầu tiên bạn muốn thay đổi là gì? Hứa Trầm trả lời: Chuẩn hóa mạng phòng thủ liên vực để khi đại nạn tới không phải lập từ đầu. Vô Song đọc rồi suy nghĩ. Hệ không giới hạn nàng phải trả lời ngay. Long Thanh hỏi: “Cô định nói gì?” “Ta đang nghĩ.” “Đừng dài.” Nàng lườm hắn. “Ta chưa nói đã chê.” “Nhắc trước.” Vô Song cười, rồi cuối cùng ghi: Điều đầu tiên ta muốn làm là bảo đảm Ma Chủ không trở thành nơi mọi quyền đều tự chảy về. Nếu một việc địa phương làm tốt hơn, để địa phương làm. Nếu một người khác giỏi hơn, giao người đó. Ma Chủ nên khiến nhiều nơi phối hợp được với nhau, không phải khiến mọi nơi phải chờ Ma Chủ. Hệ ghi nguyên văn. Long Thanh đọc xong nói: “Hơi dài.” “Sư phụ.” “Nhưng được.” Nàng lập tức nở nụ cười. “Câu sau đủ bù câu trước.” Hắn không hiểu tại sao nàng vui đến thế.

Ngay khi đoàn chuẩn bị rời Đệ Nhị Ngoại Khẩu, kho cổ tự mở thêm một phiến cuối cùng do ba khóa vừa lần đầu hoạt động đúng nguyên cấu trúc. Trên đó chỉ có bốn dòng, không tên người, không nghi thức, không huyết hệ:

MA CHỦ VI CHỨC.

MA ĐẾ VI DANH.

CHỨC KHẢ THỤ QUYỀN.

DANH BẤT TỰ SINH QUYỀN.

Vô Song nhìn bốn dòng hồi lâu rồi đưa cho Long Thanh.

“Sư phụ.”

“Gì?”

“Nếu một ngày người ta thật sự gọi ta Ma Đế…”

“Ừ?”

“người có sợ ta thay đổi không?”

Long Thanh nhìn nàng một lúc.

“Nếu cô thay đổi thì nhìn cô thay đổi chỗ nào.”

“Lại câu đó.”

“Vẫn đúng.”

“Còn nếu ta thật sự mạnh đến mức không ai quản được?”

Long Thanh suy nghĩ, vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Thì cô tự quản mình.”

Vô Song im.

Hắn nói tiếp:

“Không ai quản được không có nghĩa không cần giới hạn.”

Nàng nhìn hắn rất lâu.

Rồi bất ngờ cười.

“Được.”

“Ta nhớ.”

Phía ngoài thành giới, Dẫn Môn Hạch không còn ép Đệ Nhị Ngoại Khẩu.

Nhưng trong lớp quan trắc xa, Kỳ Dạ gửi tới một cảnh báo mới.

Không phải về cửa.

Không phải về nguồn.

Không phải về lời “có”.

Dẫn Môn Hạch vừa quan sát xong việc Tây Ma dựng hai ứng viên Ma Chủ hợp lệ.

Và nó đã thay đổi mục tiêu học mẫu.

[KHÔNG CẦN GIẢ ỨNG VIÊN.]

[KHÔNG CẦN GIẢ NGUỒN.]

[KHÔNG CẦN ÉP CHỌN NGAY.]

Một dòng cuối hiện chậm hơn:

[HỌC CÁCH KHIẾN CÁC NGUỒN CÙNG MUỐN MỘT NGƯỜI.]

Vô Song nhìn dòng ấy.

Long Thanh cũng nhìn.

Lần này nàng không lạnh mặt.

Chỉ nói:

“Vậy càng phải để họ tự chọn.”

Rồi quay người rời Cổ Môn.

Bởi nàng đã nói “có” với việc bước vào danh sách ứng viên.

Nhưng câu “có” ấy—

cho tới lúc này—

vẫn chỉ thuộc về đúng một việc.