Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Sáng hôm sau, Long Thanh thức dậy trước khi có người gọi. Không phải vì hắn cảm được Nội Môn, cũng không phải vì hệ thống đánh thức. Chỉ là đêm qua hắn ngủ sớm hơn thường lệ nên sáng tỉnh sớm. Hắn nằm thêm một lúc, mở bảng hệ thống. Dòng cuối vẫn giữ nguyên từ nửa đêm: [NỘI MÔN – LIÊN KẾT KHÔNG GIAN SƠ KHỞI: ĐÃ GHI NHẬN.] [NỘI LỘ: CHƯA ỔN ĐỊNH.] [HỒI LỘ: 0.] [ĐỀ XUẤT: KHÔNG THỬ VẬT.] Long Thanh nhìn đúng dòng cuối rồi tắt. Hắn ra phòng ăn, thấy Vô Trần đã ngồi trước một tờ bản vẽ nhưng chưa mở dụng cụ. Đây là tiến bộ. Cửu Ly ngồi bên cạnh đang đối chiếu ảnh cổ văn dưới chân Nội Môn. Thanh Dao đặt cháo lên bàn. Vô Song chưa tỉnh hẳn, chống cằm nhìn ba vệt sáng trên bản đồ như chúng có thể tự hội nhanh hơn vì nàng nhìn. Tuyết Ly đang xem dữ liệu thủy áp đêm qua, còn Cố ngồi gần cửa kiểm một đoạn dây cứu hộ. Long Thanh kéo ghế. “Đêm qua có Hồi Lộ chưa?” Vô Trần lắc. “Không.” “Nhập Lộ?” “Bảy lần dao động. Lần dài nhất gần hai hơi, nhưng biên tương tác chưa ổn định đủ lâu.” “Có ai thử gì không?” Cửu Ly đáp: “Không.” Long Thanh cầm bát cháo. “Tốt.” Vô Song ngẩng lên. “Sư phụ, lần này ngay cả vật cũng không được thử. Người có thấy quá cẩn thận không?” Long Thanh hỏi lại: “Ném cái hộp sang rồi không có đường về thì được gì?” “Biết nó sang được.” “Chúng ta đã biết liên kết có thể thành Nhập Lộ. Không cần mất hộp để chứng minh lại.” Vô Trần gật rất nghiêm túc. “Đúng.” Vô Song nhìn hắn. “Đệ đứng bên nào?” “Bên dữ liệu.” Cả bàn bật cười. Cửu Ly đẩy một ngọc giản tới trước Long Thanh. “Trạm Long Hải phục nguyên thêm được hai câu. Vẫn chưa đủ toàn văn.” Hắn vừa ăn vừa đọc. MÔN ĐỊNH, NỘI LỘ HẬU SINH. Dòng dưới: NỘI LỘ THÀNH... HỒI TIÊU HẬU HIỆN. Hắn hỏi: “Ý là định Môn xong thì Nội Lộ sinh sau. Nội Lộ thành rồi Hồi Tiêu còn xuất hiện sau nữa?” “Gần như vậy.” Cửu Ly đáp. “Chữ ‘hậu’ ở dòng hai rất rõ. Nghĩa là Hồi Tiêu không xuất hiện đồng thời với Nhập Lộ.” Long Thanh nhìn Vô Song. “Thấy chưa?” Nàng thở dài. “Người xưa thật sự xây cả một giai đoạn cho người nóng ruột mắc kẹt.” Thanh Dao nhẹ giọng: “Hoặc họ từng biết chuyện đó nguy hiểm thế nào.” Không ai cười câu này. Bởi Hải Thần Môn ngoài cũng từng có Nhập Lộ trước Hồi Lộ. Nội Môn giờ lặp lại một phần logic ấy, nhưng sâu hơn và có thể khắc nghiệt hơn. Hệ thống hiện thêm một dòng: [CỔ QUY TẮC PHÙ HỢP: NỘI LỘ VÀ NỘI HỒI LỘ KHÔNG BẢO ĐẢM ĐỒNG THỜI.] Long Thanh đọc. Vô Song lập tức nói: “Được, hôm nay ta không hỏi thử nữa.” “Tốt.”

Quan Triều sáng đó gần như không có tranh luận. Sau khi Nội Môn định vị, điều quan trọng nhất không phải đẩy nhanh liên kết mà là xác nhận quy trình cổ có đúng như văn bản mới phục nguyên hay không. Người điều phối đọc ba nguyên tắc trước toàn bộ đội: chưa có Hồi Lộ thì không thử vật; chưa có Nội Hồi Tiêu thì không đưa sinh linh; chưa xác định phạm vi và chu kỳ hồi thì không khảo sát sâu. Tạ Minh Châu tham gia qua kênh liên lạc, lần này nàng tự nói trước: “Ta không đề nghị ném gì qua.” Vô Song nhìn màn truyền rồi cười. “Tạ đạo hữu tiến bộ thật.” Tạ Minh Châu đáp: “Sau mười bảy năm tìm cửa, ta không muốn vì vội nửa ngày mà mất thêm mười bảy năm tìm đường ra.” Long Thanh gật. “Câu này đúng.” Người điều phối cho phép đặt thêm hai thiết bị thụ động tại Nhị Hoàn Trung Chuyển, một ở phía Hồi Áp, một ở phía Định Lưu, mục đích chỉ đo biên Nội Môn từ nhiều góc trong không gian Ngoại Vực. Vô Danh được giao mang thiết bị vào vì đã quen đường. Không khảo sát mới. Không chạm Nội Môn. Không lấy Tiêu. Không sửa cơ cấu. Long Thanh hỏi: “Dưỡng Vực không đặt?” “Dưỡng Vực đang ở pha sinh thái khác, vị trí đặt thiết bị xa hơn và không cần thiết để định biên Nội Môn lúc này.” “Được.” Hắn quay sang sáu đệ tử. “Hôm nay vào đặt máy rồi về.” Vô Song hỏi: “Không đứng chờ khai ảnh?” “Nếu xảy ra trong thời gian nhiệm vụ thì nhìn. Không kéo dài chỉ để chờ.” Cửu Ly cười. “Rõ.” Đường đi qua Hải Thần Môn, Đệ Nhất Hoàn, Thủy Áp Khu rồi Nhị Hoàn đã đủ quen để giảm thời gian di chuyển, nhưng Long Thanh vẫn giữ quy trình kiểm Tiêu ở từng ranh. Bảy Chủ Tiêu. Một Thủy Áp Vực Tiêu. Một Định Lưu Tiêu. Thiết bị đủ hai. Không ai tách. Tới Nhị Hoàn Trung Chuyển, màn sương phía sau vẫn kín, chỉ đôi lúc có một vệt đen bạc chạy rất mảnh giữa tâm. Vô Trần đặt thiết bị thứ nhất bên trái đài, thiết bị thứ hai lệch phải, cả hai hoàn toàn thụ động. Khi hắn vừa đứng lên, màn sương rung một lần. Vô Song nhìn. “Lại dao động.” Long Thanh hỏi hệ thống. [NỘI LỘ – BIÊN TƯƠNG TÁC: 12%.] Một con số mới, nhưng hắn không đọc lớn ngay. Cửu Ly thấy biểu cảm hắn liền hỏi. Hắn đọc. Vô Trần nhìn màn sương. “Có thể đây là độ ổn định biên, không phải phần trăm mở.” Long Thanh gật. “Đúng. Đừng biến thành mười hai phần trăm cửa.” Vô Song cười. “Ngoài Hải Vân Thành mà biết chắc sẽ viết.” Cả đội đặt máy xong rồi về đúng kế hoạch. Không ai chờ.

Đến trưa, dữ liệu từ hai thiết bị cho thấy Nội Lộ đang rõ lên theo từng chu kỳ đồng hồi nhưng không tăng tuyến tính. Có lúc biên tương tác lên gần hai mươi phần trăm rồi giảm về bảy. Có lúc biến mất hoàn toàn. Điều này loại bỏ một suy nghĩ rất dễ mắc: cân bằng Ngoại Vực tăng thì Nội Lộ cứ thế mở dần đều. Không. Ngoại Vực tạo điều kiện nền, còn Nội Môn có nhịp riêng. Cửu Ly tìm thêm được một dòng cổ văn trong ảnh chân đài: Ngoại định vi cơ, Nội sinh hữu thời. Ngoại Vực ổn định là nền, Nội Lộ sinh có thời điểm của nó. Long Thanh đọc xong nói: “Càng tốt. Không ai biết chính xác giờ thì càng khó chen nhau.” Vô Song nói: “Người thật sự đánh giá mọi thứ qua khả năng gây chen lấn.” “Biển đông tàu mà chen sai là chết người.” Tuyết Ly gật. “Đúng.” Trong khi đó, cân bằng tổng hợp của Ngoại Vực tăng từ chín mươi hai lên chín mươi ba. Hồi Áp đều. Dưỡng Vực bước sang một pha nước ngắn nhưng không thành Dưỡng triều lớn. Định Lưu giữ thuận. Không có điểm hỏng mới. Quan Triều vì thế càng không can thiệp. Ngoài vùng, số tàu tới vẫn tăng nhưng Hải Vân Thành đã lập tuyến neo riêng, không cho ai tiến vào bán kính quan trắc. Một số tông môn đề nghị được xếp lịch “đội Nội Môn đầu tiên”. Quan Triều trả lời chưa có lịch. Một thương hội hỏi có thể tài trợ thiết bị để đổi suất vào sớm. Bị từ chối. Tạ Minh Châu đọc danh sách rồi nói: “Ta chưa từng thấy cơ hội kiếm linh thạch bị từ chối nhiều thế này.” Long Thanh đáp: “Lấy linh thạch xong mất người thì lời gì.” Tạ Minh Châu cười. “Ngươi thật sự không hợp làm thương nhân.” “Ta có bán trà.” “Trà của ngươi làm ta suýt phá sản ở Thiên Đạo Thành.” Cửu Ly bật cười. Long Thanh coi như không nghe.

Đầu giờ Mùi, cân bằng Ngoại Vực lên chín mươi bốn. Gần như cùng lúc, Nội Môn khai ảnh lần thứ tư. Không ai ở bên trong. Toàn bộ hình ảnh được thiết bị Nhị Hoàn ghi lại. Ba cột đá hiện rõ. Vòng nước đen bạc ở giữa hoàn chỉnh từ đầu, không cần khép lại như lần ba. Quan trọng nhất, mặt trong vòng nước không còn tối hoàn toàn. Một lớp sâu xanh xám xuất hiện, giống bề mặt của một không gian khác nhưng quá mờ để nhìn cảnh. Thiết bị bên trái đo được biên tương tác trong tám hơi. Thiết bị bên phải ghi chín hơi. Đỉnh ổn định cao hơn mọi lần trước. Vô Trần nhìn số. “Đủ để một vật nhỏ vượt nếu chỉ xét Nhập Lộ.” Vô Song hỏi: “Nhưng không thử.” Long Thanh đáp: “Không.” Nàng gật ngay. Không ai tranh. Hệ thống xác nhận: [NỘI LỘ – SƠ BỘ HÌNH THÀNH.] [ĐỘ ỔN ĐỊNH TẠM THỜI: ĐỦ CHO VẬT THỂ NHỎ VƯỢT BIÊN.] [NỘI HỒI LỘ: CHƯA GHI NHẬN.] [ĐỀ XUẤT: KHÔNG THỬ.] Điều thú vị là sau Nhập Lộ kéo dài gần chín hơi, không có bất kỳ phản hồi ngược nào trong gần nửa canh. Nếu họ đã ném một thiết bị qua, nó sẽ ở bên kia mà không có gì đưa về. Long Thanh chỉ bảng. “Đấy.” Vô Song đáp: “Ta không hỏi nữa rồi.” Cửu Ly nhìn cổ văn. “Người xưa viết Hồi Tiêu hậu hiện. Có lẽ phải đợi một bước khác.” Thanh Dao hỏi: “Có thể Hồi Tiêu chỉ sinh sau khi Nội Lộ ổn tới ngưỡng nào đó?” “Có thể.” Cửu Ly đáp. “Hoặc sau một lần Nhập Lộ hoàn chỉnh.” Vô Trần nói. “Chưa biết.” Cả ba gần như cùng tự sửa câu cuối. Long Thanh nghe rồi thấy rất thoải mái.

Gần cuối giờ Mùi, cân bằng tổng hợp lên chín mươi lăm. Không có ai làm gì. Dưỡng Vực hoàn tất một chu kỳ nước. Hồi Áp trả phần dư. Định Lưu nhận dòng chuẩn. Ba chức năng đồng hồi thêm hai lần. Sau lần thứ hai, thiết bị Nhị Hoàn gửi một hình ảnh rất lạ: dưới chân Nội Môn, đài đá bán nguyệt từng xuất hiện trong khai ảnh không còn tối. Một hốc ở giữa bắt đầu phát ánh lam đen. Ban đầu chỉ là một đường. Sau đó trong hốc có vật chất giống kim loại lỏng tụ lại, chậm rãi thành một phiến mỏng. Không ai ở gần. Không ai đặt vật. Nó tự hình thành đúng như Chủ Tiêu và Phụ Tiêu ở các đài ngoài từng tái tạo. Cửu Ly lập tức yêu cầu chồng ảnh. Đúng là đài họ đã đọc NỘI LỘ HẬU SINH. Nhưng lần này ở mặt trước xuất hiện thêm hai hàng chữ. Dòng đầu rõ: NỘI HỒI TIÊU. Dòng thứ hai bị che một phần: TIÊU THÀNH... PHƯƠNG THÍ VÔ SINH CHI VẬT. Người đọc cổ tự ngoài mất gần nửa canh mới phục nguyên đủ: “Nội Hồi Tiêu. Tiêu thành, mới được thử vật vô sinh.” Căn phòng quan trắc im một lúc. Tạ Minh Châu là người đầu tiên nói: “Người xưa thật sự viết luôn thứ tự thử.” Long Thanh đáp: “Vậy theo.” Vô Trần hỏi: “Có nghĩa khi Tiêu hoàn chỉnh, được phép thử vật?” Cửu Ly nói: “Theo cổ văn, đúng. Nhưng vẫn cần Quan Triều xác nhận biên đủ ổn.” Người điều phối gật. “Không lấy Tiêu khi chưa hoàn chỉnh.” Long Thanh nói: “Không cần nhắc.” Vô Song cười. “Sư phụ bây giờ nghe tới chữ Tiêu là tự động muốn chờ.” “Vì lần nào lấy sớm cũng chẳng có lợi.”

Phiến Nội Hồi Tiêu hình thành rất chậm. Tới cuối giờ Thân mới được khoảng bảy phần. Nó không giống Chủ Tiêu Ngoại Vực ba vòng, cũng không giống Phụ Tiêu bốn vòng hay Vực Tiêu hình sóng. Màu nền đen lam, sáu đường vân mảnh chạy từ sáu cạnh hội vào một điểm tròn ở giữa. Vô Song đếm. “Sáu.” Vô Trần nhìn. “Có thể liên quan sáu tuyến?” Long Thanh lập tức quay sang. “Tuyến gì?” “Chưa biết.” “Vậy đừng đặt tên.” “Ừ.” Cửu Ly chỉ ghi đúng hình thái. Thanh Dao nhìn sáu đường vân rồi nói: “Có khi chỉ là cấu trúc nhận diện, không phải số lượng gì.” “Đúng.” Tuyết Ly gật. Không ai biết sáu đường ấy có ý nghĩa gì. Hệ thống cũng không giải thích. Nó chỉ ghi: [NỘI HỒI TIÊU – ĐANG HÌNH THÀNH.] [TRẠNG THÁI: 73%.] Lần đầu hệ thống cho phần trăm một vật, không phải Ngoại Vực. Long Thanh thấy càng nên chờ. Đến tối, phiến đạt tám mươi sáu. Quan Triều đóng toàn bộ thử nghiệm có người, chỉ để thiết bị theo dõi. Không ai xin “lấy sớm để xem”. Ngay cả Tạ Minh Châu cũng không. Ngoài Hải Vân Thành, tin “Nội Hồi Tiêu đã xuất hiện” vẫn chưa được công khai tên, chỉ nói hệ thống cổ đang hình thành một cấu trúc hồi quy mới. Người ngoài lập tức gọi nó “Hải Thần Nội Phù”. Vô Song đọc rồi nói: “Ít nhất lần này họ đoán gần.” Cửu Ly đáp: “Tên vẫn sai.” Long Thanh nói: “Đừng đọc.”

Bữa tối hôm ấy hiếm khi mọi người không bàn cách sửa hay thử. Chỉ chờ một tấm Tiêu tự hoàn thành. Cố hỏi: “Nếu tối nay nó đủ, chúng ta có thử ngay không?” Long Thanh đáp: “Không trong đêm.” Vô Trần gật. Thanh Dao nói: “Đúng. Người thao tác mệt hơn ban ngày.” Tuyết Ly: “Và nếu có sự cố cần cứu hộ ngoài biển, đêm khó hơn.” Vô Song nhìn Long Thanh. “Người không bị tấm Tiêu một trăm phần trăm dụ à?” “Nó có chân chạy mất không?” “Không.” “Vậy mai.” Cửu Ly cười. “Người luôn thắng câu hỏi này bằng chuyện đồ vật không chạy.” “Đúng.” Sau bữa, hệ thống Nội Hồi Tiêu tăng lên chín mươi ba. Rồi chín mươi bảy. Gần đầu giờ Hợi, nó dừng ở chín mươi chín rất lâu. Vô Song nhìn con số qua bản truyền rồi nói: “Một phần cuối thật biết trêu người.” Long Thanh đang uống trà. “Nó có biết đâu.” “Ta biết.” Gần một canh sau, sáu đường vân trên phiến đồng loạt sáng. Hệ thống cập nhật: [NỘI HỒI TIÊU – HOÀN CHỈNH.] [TRẠNG THÁI: CHỜ NHẬN MỐC NỘI MÔN.] Không ai vào lấy. Quan Triều chỉ đánh dấu sáng mai.

Nhưng một việc khác xảy ra trước khi mọi người ngủ. Nội Môn xuất hiện một Nhập Lộ dài gần mười bốn hơi, ổn định hơn buổi chiều. Hồi Tiêu dưới chân đồng thời sáng mạnh nhưng không tự rời Đài. Sau khi Nhập Lộ đóng, gần mười ba phút sau xuất hiện một dao động ngược cực yếu. Chưa đủ thành Hồi Lộ. Chỉ một xung. Hệ thống của Long Thanh hiện: [NỘI HỒI PHA – ĐÃ GHI NHẬN LẦN 1.] Long Thanh gọi Cửu Ly và Vô Trần xem, nhưng không đánh thức cả đội. Cửu Ly nói: “Có pha nghịch.” Vô Trần nhìn thời gian. “Khoảng trễ gần giống Hải Thần Môn ngoài, nhưng chưa đủ dữ liệu.” Long Thanh gật. “Mai thử vật nếu còn lặp.” Không ai cần tranh. Sau đó đi ngủ thật.

Sáng hôm sau, quy trình thử Nội Lộ được xây còn chặt hơn lúc thử Hải Thần Môn ngoài. Không dùng sinh vật. Không dùng xe lớn. Không dây liên kết xuyên biên. Thiết bị chỉ bằng một chiếc hòm nhỏ có bốn bánh thấp, đồng hồ cơ, lưu ảnh bản, đo nhiệt – áp – rung và một giá gắn Nội Hồi Tiêu. Mục tiêu hoàn toàn tối giản: lấy một Nội Hồi Tiêu, xác nhận nó phản ứng với Nội Môn; nếu Nhập Lộ đủ ổn, đưa thiết bị sang; không cho nó tự chạy xa; chỉ đứng tại chỗ phía bên kia; chờ Hồi Pha. Nếu không có Hồi Lộ, thiết bị mất và dừng thử. Long Thanh nhìn cái hộp rồi hỏi Vô Trần: “Bốn bánh?” “Bốn.” “Không cơ cấu chạy?” “Chỉ bánh tự do để không kẹt nếu nền lệch. Không động cơ.” “Không càng?” “Không.” “Không lấy mẫu chủ động?” “Không. Chỉ hộp bụi thụ động ở khe bánh.” Long Thanh gật. “Lần này đúng là hộp.” Vô Song cười. Vô Trần có vẻ hơi tự hào.

Bảy người không cần vào cùng. Quan Triều cử một đội kỹ thuật nhỏ gồm Vô Trần, Cố và hai kỹ sư tới Nhị Hoàn Trung Chuyển để lấy Nội Hồi Tiêu, còn Long Thanh cùng những người còn lại chờ ngoài Hải Thần Môn. Nhưng Long Thanh cân nhắc rồi nói: “Vô Trần không đi một mình đội ghép. Cả bảy vào, nhưng chỉ Vô Trần thao tác.” Người điều phối đồng ý vì đội Vô Danh đã có kinh nghiệm phối hợp hơn nhóm tạm ghép. Họ vượt Môn, đi tới Trung Chuyển. Phiến Nội Hồi Tiêu nằm trong hốc, sáu đường vân tối ở trạng thái chờ. Khi Vô Trần dùng kẹp gốm nhấc lên, không có phản ứng xấu. Đặt lên giá thiết bị. Khi đưa phiến tới gần màn sương Nội Môn, sáu đường vân lần lượt sáng từ ngoài vào tâm. Hệ thống hiện: [NỘI HỒI TIÊU – NHẬN MỐC NỘI MÔN: HOÀN TẤT.] Không nhận người. Không nhận máu. Không nhận thần hồn. Chỉ nhận Môn. Long Thanh thở ra. “Giống quy tắc ngoài.” Cửu Ly nói: “Ít nhất ở điểm này.”

Họ chờ Nhập Lộ. Chu kỳ đầu quá ngắn, bỏ. Chu kỳ hai ổn khoảng sáu hơi nhưng biên dao động lớn, bỏ. Chu kỳ ba tới gần giữa giờ Thìn. Ba chức năng Ngoại Vực vừa đồng hồi. Nội Môn khai ảnh rất ngắn rồi vòng nước đen bạc ổn thành một mặt sâu. Hệ thống báo: [NỘI LỘ – ỔN ĐỊNH TẠM THỜI: ĐẠT NGƯỠNG THỬ VẬT VÔ SINH.] Long Thanh hỏi: “Hồi Pha gần đây có lặp?” Vô Trần đáp: “Ba chu kỳ đêm – sáng đều có dao động ngược sau khoảng mười hai tới mười lăm phút. Chỉ lần cuối đủ mạnh gần thành liên kết.” “Nội Hồi Tiêu hoàn chỉnh?” “Ừ.” “Thiết bị?” “Sẵn.” Người điều phối ngoài không liên lạc trực tiếp xuyên giới, nhưng kế hoạch đã được duyệt trước. Long Thanh nhìn cả đội. “Thử một cái. Không cái thứ hai hôm nay nếu nó không về.” Vô Trần gật. Cơ cấu đẩy đặt hộp trước màn Nội Môn. Không ai đứng sát. Đường biên ổn. Hộp tiến. Phần đầu biến mất. Nửa thân. Rồi toàn bộ thiết bị cùng Nội Hồi Tiêu biến khỏi Hải Thần Ngoại Vực.

Nội Lộ đóng sau bảy hơi.

Cả đội đứng trong Nhị Hoàn Trung Chuyển, nhìn khoảng trống.

Không dây.

Không tín hiệu.

Không biết thiết bị đang ở đâu.

Vô Song hỏi rất nhỏ:

“Nếu không về?”

Long Thanh đáp:

“Dừng ở một cái.”

Không ai nói thêm.

Họ chờ.

Năm phút.

Không gì.

Tám phút.

Ba chức năng Ngoại Vực vẫn vận hành.

Mười phút.

Tuyết Ly cảm được một nhịp rất nhẹ trong màn sương.

“Có đảo pha.”

Vô Trần nhìn thiết bị đo thụ động.

“Chưa đủ.”

Mười hai phút.

Vòng nước đen bạc của Nội Môn không khai ảnh. Nhưng sáu điểm trên chân tam trụ đồng loạt sáng.

Cửu Ly đứng thẳng.

“Nội Hồi Tiêu?”

Không ai biết vì Tiêu đang ở bên kia.

Mười ba phút.

Thiết bị đo báo một giá trị không gian ngược.

Một phần rất nhỏ.

Rồi tăng.

Long Thanh nhìn hệ thống.

[NỘI HỒI PHA – ĐANG HÌNH THÀNH.]

[ĐỊNH VỊ HỒI: ĐÃ BẮT ĐƯỢC NỘI HỒI TIÊU.]

Hắn đọc ngay.

Vô Trần thở ra lần đầu tiên từ lúc hộp biến mất.

Không có sợi bạc từ xa như Ngoại Vực.

Lần này chính giữa vòng nước Nội Môn xuất hiện một lớp sáng trắng xám.

Một bóng vuông nhỏ lộ ra.

Nửa hộp.

Bốn bánh.

Rồi toàn bộ thiết bị rơi nhẹ xuống nền Nhị Hoàn Trung Chuyển.

Nó đã trở về.

Vô Song suýt nói lớn nhưng tự nén. Cố là người bước tới trước, không chạm tay, dùng móc cơ học kéo thiết bị ra khỏi vùng Môn. Long Thanh nói ngay: “Không mở ở đây.” Vô Trần gật. Nội Hồi Tiêu trên giá đã tắt nhưng nguyên vẹn. Không vỡ. Không mất.

Cả đội lập tức quay về Hải Thần Môn ngoài theo kế hoạch. Không ai đứng lại xem thêm. Hộp đã trở về là đủ cho một ngày. Họ vượt Hồi Lộ Ngoại Vực, về Định Lan, đưa thiết bị vào khu cách ly. Thanh Dao cùng kỹ sư môi trường kiểm bề mặt trước. Không khí rò ra không có độc tính tức thời. Vỏ hộp bám một lớp bụi trắng xám rất mỏng. Không giống cát đen ở Ngoại Vực. Không có sinh vật lớn. Không dấu ăn mòn. Nhiệt độ thấp hơn Ngoại Vực gần hai độ. Sau gần một canh kiểm, hộp mới được mở.

Đồng hồ cơ vẫn chạy.

Thời gian bên kia chênh không đáng kể trong thử nghiệm ngắn.

Áp suất đủ cho thiết bị tồn tại bình thường.

Lưu ảnh bản còn nguyên.

Vô Trần quay trục.

Hình đầu tiên xuất hiện.

Không phải tam trụ.

Không phải rừng bạc.

Không phải hồ treo.

Thiết bị nằm trên một nền đá trắng xám, hoàn toàn khác đá đen Ngoại Vực. Phía sau là bóng của Nội Môn, một vòng nước đen bạc treo giữa ba cột lớn. Phía trước là một khoảng sân rộng không có cây.

Rồi lưu ảnh xoay thêm một góc.

Cả phòng im.

Sáu con đường đá tỏa ra từ quảng trường.

Không phải sáu nhánh nhỏ sát nhau.

Mỗi đường đi về một hướng riêng, cách nhau gần đều như sáu cánh của một vòng tròn.

Đường thứ nhất phủ ánh xanh nhạt.

Đường thứ hai có những cột đá đen thấp.

Đường thứ ba chìm trong sương trắng.

Đường thứ tư đi xuống một vùng tối.

Đường thứ năm có những dải sáng như kiếm quang rất xa.

Đường thứ sáu gần như không thấy điểm cuối, chỉ có một đường cổ rộng chạy dưới bầu trời xám bạc.

Không có người.

Không có bảng chỉ dẫn rõ trong góc đầu tiên.

Không có quái vật lao tới.

Chỉ sáu con đường.

Vô Song là người nói trước:

“Sáu?”

Cố nhìn.

“Sáu đường.”

Vô Trần lập tức dừng trục ở khung rõ nhất.

Cửu Ly không nói.

Nàng nhìn sáu hướng rất lâu.

Long Thanh cũng không nói ngay.

Bởi con số sáu khiến hắn nhớ tới quá nhiều thứ.

Sáu đệ tử.

Lục Đạo sơ hình.

Sinh – Chiến – Huyễn – Linh – Công – Biến.

Nhưng hắn không để ý nghĩ đó thành kết luận.

Hắn chỉ hỏi:

“Có chữ không?”

Vô Trần tiếp tục quay bản ghi.

Ở rìa quảng trường có một tấm bia thấp.

Thiết bị không đi tới, nên chữ rất nhỏ.

Cửu Ly phóng hình.

Hai chữ đầu đọc được.

VẠN CỔ...

Phần sau mờ.

Tạ Minh Châu ở đầu kênh im hẳn.

Cửu Ly nói:

“Chưa đọc đủ.”

Long Thanh gật.

“Vậy chưa gọi tên.”

Hệ thống trước mắt hắn xuất hiện.

Không có giải thích dài.

Chỉ ba dòng:

[HẢI THẦN NỘI MÔN – VƯỢT BIÊN VÔ SINH: THÀNH CÔNG.]

[NỘI HỒI LỘ – GHI NHẬN THÀNH CÔNG LẦN 1.]

[KHU VỰC PHÍA SAU NỘI MÔN – ĐỊNH DANH CHƯA HOÀN TẤT.]

Rồi một dòng thứ tư chậm hơn mới hiện:

[SỐ TUYẾN HIỂN LỘ: 6.]

Long Thanh nhìn rất lâu.

Vô Song hỏi:

“Hệ thống nói gì?”

Hắn đọc.

Không ai vội gắn sáu tuyến với Lục Đạo của Vô Danh.

Cửu Ly là người đầu tiên tự chặn suy luận ấy.

“Sáu chỉ là số lượng hiện tại. Không được vì chúng ta cũng có sáu đường tu mà ghép.”

Vô Trần gật.

Cố nói:

“Nhưng phải kiểm.”

“Đúng.” Long Thanh đáp.

Thanh Dao nhìn lớp bụi trắng xám trên bánh xe.

“Trước hết kiểm môi trường.”

Tuyết Ly nhìn hình Nội Môn phía sau thiết bị.

“Và phải biết Nội Hồi Lộ có phạm vi giống Ngoại Vực hay không.”

Long Thanh gật.

“Đúng.”

Vô Song thở ra.

“Vậy vẫn chưa tới lúc người đi.”

“Chưa.”

Nàng không thất vọng nhiều như trước.

Có lẽ chính nàng cũng đã quen.

Buổi chiều, Quan Triều ra thông báo mới rất ngắn:

NỘI MÔN ĐÃ GHI NHẬN NHẬP LỘ VÀ HỒI LỘ VÔ SINH THÀNH CÔNG MỘT LẦN.

CHƯA CHO PHÉP SINH LINH VƯỢT NỘI MÔN.

KHU VỰC PHÍA SAU NỘI MÔN CÓ ÍT NHẤT SÁU TUYẾN ĐƯỜNG HIỂN LỘ.

CHỨC NĂNG – ĐÍCH ĐẾN – MỨC NGUY HIỂM: CHƯA XÁC ĐỊNH.

TIẾP TỤC THỬ THIẾT BỊ VÔ TRI.

Không công khai chữ Vạn Cổ vì chưa đọc đủ.

Không gọi sáu tuyến là “Lục Đạo”.

Không nói truyền thừa.

Không nói sáu cơ duyên.

Nhưng chưa đầy một canh sau, ngoài Hải Vân Thành đã xuất hiện cái tên:

“Lục Lộ Hải Thần.”

Long Thanh đọc rồi tắt.

“Lại nhanh.”

Cửu Ly nói:

“Ít nhất họ chưa biết hai chữ trên bia.”

“Đừng cho biết trước khi đọc đủ.”

“Đương nhiên.”

Tối đó, sau khi kiểm xong bụi trắng xám và không phát hiện độc tính tức thời, Vô Trần mới được phép lấy thiết bị ra khỏi khu cách ly. Hắn nhìn bốn bánh xe một lúc rồi nói:

“Ngày mai cần cho nó chạy.”

Long Thanh nhìn hắn.

“Bao xa?”

“Không quá ba mươi trượng.”

“Đường nào?”

“Chưa biết.”

“Vậy trước hết cần quay đủ vòng quảng trường, đọc bia và xác định đường hồi. Không chọn một trong sáu đường ngay.”

Vô Trần suy nghĩ rồi gật.

“Đúng.”

Vô Song nói:

“Sư phụ vừa ngăn Lục sư đệ chọn đường trước khi biết tên.”

“Đương nhiên.”

Cửu Ly ngồi bên bàn, vẫn nhìn khung hình có tấm bia.

Nàng phóng chữ thêm lần nữa.

VẠN CỔ...

Phần dưới có vẻ không phải tên một nơi đơn giản.

Có thêm hai hàng nhỏ.

Một hàng bắt đầu bằng chữ LỤC.

Hàng kia có chữ ĐẠO.

Nhưng ảnh quá mờ.

Nàng đóng lại.

Không đoán.

Long Thanh thấy thế hỏi:

“Không đọc tiếp?”

“Không đủ nét.”

“Tốt.”

“Người rất vui mỗi khi ta không kết luận.”

“Vì đỡ sửa sau.”

Nàng cười.

Gần nửa đêm, Hải Thần Ngoại Vực tăng lên chín mươi sáu phần trăm.

Nội Môn ghi thêm hai Nhập Lộ.

Một Hồi Lộ.

Nội Hồi Tiêu sau khi được dùng một lần không hỏng. Đặt gần Nội Môn, nó lại nhận mốc bình thường.

Quan Triều quyết định ngày mai tiếp tục ba lần thiết bị trước khi bàn sinh linh.

Long Thanh đồng ý.

Không ai cần thuyết phục.

Nhưng trước khi hắn đi ngủ, hệ thống hiện một thông báo mới.

Không phải nhiệm vụ.

Không phải cảnh báo.

Chỉ là một mục dữ liệu vừa được mở khóa sau khi thiết bị đã thật sự vượt Nội Môn và trở về:

[KHÔNG GIAN PHÍA SAU NỘI MÔN – CẤU TRÚC TUYẾN ĐƯỜNG: ĐA HƯỚNG.]

[ĐÃ GHI NHẬN: 6 TUYẾN.]

[ĐẶC TÍNH MỖI TUYẾN: CHƯA XÁC ĐỊNH.]

[ĐỀ XUẤT: KHÔNG CHỌN ĐƯỜNG TRƯỚC KHI HOÀN TẤT ĐỊNH DANH.]

Long Thanh nhìn dòng cuối rồi cười.

“Ta cũng nghĩ vậy.”

Hệ thống im.

Hắn tắt bảng.

Ở phía bên kia hai tầng Môn, trên quảng trường đá trắng xám chưa từng có người Huyền Thiên đặt chân tới trong đợt ngoại triều này, sáu con đường nằm yên dưới một bầu trời màu tro bạc.

Không đường nào phát sáng gọi người.

Không đường nào tự mở rộng.

Không có tiếng truyền thừa.

Không có giọng cổ thần.

Chỉ có gió thổi lớp bụi trắng mỏng qua nền đá.

Và trên tấm bia ở rìa quảng trường, dưới hai chữ VẠN CỔ, phần cổ văn mà thiết bị hôm nay chưa đủ gần để ghi rõ vẫn lặng lẽ tồn tại:

LỤC LỘ PHÂN ĐẠO.

NHẤT LỘ NHẤT NGHIỆM.

VỊ MINH KỲ DỤNG, BẤT KHẢ TỰ TUYỂN.

Sáu đường phân đạo.

Mỗi đường một phép thử.

Chưa hiểu chức năng của chúng…

không được tự ý lựa chọn.