Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Ba ngày sau chuyến cắm trại ở Bạch Thạch Cốc, Hàn Bách lại tới Vô Danh. Lần này ông không mang ngọc giản vận chuyển hay danh sách vật tư mà mang theo một bản đồ cũ đã được Trận Đường sao lại từ kho tông môn. Bản đồ vẽ gần ba mươi nhánh đường chạy quanh phía tây và tây nam Thanh Vân sơn mạch, nhiều đoạn đã bị gạch đỏ, vài đoạn còn ghi chú bằng chữ nhỏ: Vạn Thú Cổ Đạo. Long Thanh vừa thấy đã hỏi: “Lại đường hỏng?” Hàn Bách gật. “Đoạn hôm trước chỉ là một nhánh. Trận Đường kiểm sâu hơn mới phát hiện nhiều tuyến cổ vẫn còn trận cơ hoạt động yếu. Bình thường không sao, nhưng nếu gặp mưa lớn, địa mạch rung hoặc đàn thú đi qua cùng lúc, chúng có thể tự kích hoạt rồi mất ổn định.” Vô Trần lập tức bước tới xem bản đồ. Cửu Ly cũng lại gần. Hàn Bách chỉ ba điểm. “Tông môn đã phong hai đoạn nguy hiểm. Còn một trạm cổ phía bắc Bạch Thạch Cốc cần kiểm. Trận Đường thiếu người hiểu phản ứng của linh thú, còn Thái Hư lần trước phát hiện bất ổn trước cả trận bàn.” Long Thanh nhìn ông. “Ông muốn dùng nó dò đường?” Hàn Bách nghe giọng liền hiểu ngay ý. “Không. Ta muốn các ngươi đi cùng Trận Đường. Nếu Thái Hư tự phản ứng thì ghi nhận. Không ép nó thử trận.” Long Thanh lúc này mới gật. “Vậy được.” Tuyết Ly đứng bên không nói gì nhưng ánh mắt dịu xuống. Hàn Bách tiếp: “Chuyến này không phải nhiệm vụ chiến đấu. Chủ yếu xác định trạm cổ còn hoạt động thế nào, khóa các trận nguy hiểm và dựng biển cấm. Nếu mọi thứ ổn thì một ngày về.” Long Thanh hỏi: “Có cần cả sáu?” Hàn Bách còn chưa đáp, Vô Song đã nói: “Sư phụ đừng hỏi câu này nữa.” Long Thanh nhìn nàng. “Ta vẫn có quyền hỏi.” “Nhưng kết quả luôn như nhau.” Cửu Ly cười. Cuối cùng Long Thanh cũng mặc kệ. Thạch Vô Trần chắc chắn phải đi vì cơ quan trận cấu, Cố Trường Phong đi để kiểm đường, Tuyết Ly đi vì linh thú, Thanh Dao phụ trách an toàn, Cửu Ly điều phối thông tin, Vô Song biến ứng. Sáu người đủ cả. Tiểu Hắc tiếp tục trông nhà. Hệ thống không giao nhiệm vụ mới, nhưng Long Thanh cũng không cần. Một đoạn đường hỏng có thể làm thương đội rơi xuống vực, sửa được thì sửa.

Đội Trận Đường chờ ở chân núi gồm năm người, dẫn đầu là một chấp sự tên Khương Viễn, Trúc Cơ đỉnh, chuyên cổ trận và đường vận tải. Khương Viễn biết Vô Trần từ vụ cổng Ngoại Môn nên vừa gặp đã nhìn Lục sư đệ bằng ánh mắt rất khó tả. Vô Trần chủ động nói: “Lần này ta không tháo gì khi chưa hỏi.” Khương Viễn im một hơi. “Tốt.” Vô Song lập tức cười. Long Thanh giả vờ không nghe. Thái Hư kéo chiếc xe gấp mới, không dây cương, chỉ có đai vai. Khương Viễn nhìn phương tiện một lúc rồi hỏi: “Không có dây hướng?” Vô Trần đáp: “Không cần. Nó không thích.” “Thú kéo không dùng dây?” “Dùng khẩu lệnh.” “Nếu nó không nghe?” Tuyết Ly nói: “Thì tìm nguyên nhân.” Khương Viễn nhìn nhóm Vô Danh rồi quyết định không tranh. Đoàn lên đường. Những người Trận Đường ban đầu dùng phi hành pháp khí thấp để theo xe, nhưng chưa tới nửa canh giờ đã phát hiện chuyện kỳ quái: Thái Hư đi không nhanh, vậy mà họ phải liên tục điều chỉnh vì khoảng cách tới đích bị rút ngắn. Khương Viễn kiểm bản đồ tới ba lần, cuối cùng hỏi Vô Trần: “Xe có Súc Trình Trận?” “Không.” “Thái Hư?” “Chưa xác định.” “Long phong chủ biết không?” Vô Trần nhìn phía trước. “Sư phụ gọi là biết tìm đường.” Khương Viễn im. Một đệ tử Trận Đường hỏi: “Đó là tên thần thông?” Vô Song ngồi trong xe cười thành tiếng. “Không. Đó là cách sư phụ giải thích mọi chuyện.” Long Thanh quay lại. “Ta nghe đấy.” “Ta biết.”

Trạm cổ nằm giữa hai dãy núi thấp, kiến trúc chỉ còn một nửa. Hai cột đá lớn dựng hai bên đường, phần mái gỗ đã mất, sân nghỉ bị cỏ mọc che gần hết. Phía sau có ba nền chuồng thú cũ và một bể nước đá khô. Điều khiến Vô Trần chú ý nhất là mặt đường. Dưới lớp đất mỏng có vô số đường trận văn không nối thành một trận lớn mà chia thành nhiều cụm, mỗi cụm phụ trách một công năng. Khương Viễn cùng hắn dọn đất từng đoạn. Cửu Ly đọc bia cũ. Một phần chữ còn lại ghi rất rõ đây từng là Bạch Thạch Thú Dịch, nơi đàn linh thú và xe vận tải nghỉ trước khi đi vào đoạn núi hẹp phía bắc. Những trận chính gồm Cân Tải, Bình Pha, Khoan Lộ, Dẫn Thủy và một loại gọi là Tĩnh Thú Văn. Tuyết Ly hỏi: “Tĩnh Thú Văn làm gì?” Khương Viễn giải thích: “Theo hồ sơ, khi nhiều đàn thú khác huyết mạch cùng tới trạm, trận giúp giảm kích động và xung đột. Không cưỡng phục tùng, chỉ làm dịu phản ứng lãnh địa.” Cửu Ly nhìn Thái Hư đang nằm dưới bóng cột đá. “Lại thêm một thứ giống.” Vô Trần đã ngồi xổm bên trận, nói: “Càng nhiều chức năng trùng, giả thuyết mô phỏng càng mạnh.” Long Thanh đang lấy nước cho mọi người nghe thấy liền hỏi: “Mô phỏng thì mô phỏng từ đâu?” “Chưa biết.” “Vậy trước hết sửa cái đang hỏng.” Vô Trần gật. Khương Viễn nhìn Long Thanh. “Phong chủ nói đúng. Trận ở đây có ba cụm còn nhận linh khí nhưng đường thoát đã đứt. Nguy hiểm nhất là Khoan Lộ và Cân Tải nếu cùng kích hoạt sai.” Long Thanh hỏi: “Khóa được?” “Được, nhưng phải xuống hốc trận dưới nền.” “Vậy làm.” Không ai lao vào suy đoán thân phận Thái Hư trong lúc dưới chân còn một hệ thống có thể làm co đường và đổi tải bất kỳ lúc nào. Đây là thói quen Vô Danh vừa học được từ Đại Bỉ: đúng việc trước, tò mò sau.

Hốc trận được mở bằng khóa cơ chứ không phá. Vô Trần đặc biệt hỏi Khương Viễn trước khi tháo tấm đá đầu tiên, khiến chấp sự Trận Đường nhìn hắn thêm một lần như không quen. Bên dưới là một hành lang thấp, đủ hai người đi, có sáu lõi trận đặt thành hàng. Hai lõi đã chết, ba lõi còn yếu, một lõi Cân Tải vẫn tích lực. Khương Viễn và Vô Trần xuống trước, Cố đứng ở miệng, Cửu Ly giữ liên lạc, Thanh Dao ở ngoài phòng trường hợp bị phản chấn, Vô Song và Tuyết Ly kiểm khu chuồng. Long Thanh không xuống vì hành lang chật, hắn ở ngoài với Thái Hư. Công việc diễn ra khá thuận lợi cho tới khi Tuyết Ly đột nhiên quay về hướng nam. “Có đàn thú tới.” Cửu Ly cũng cảm thấy. “Nhiều.” Cố bước lên mỏm đá. Xa phía đường nam xuất hiện bụi đất. Không phải đàn thú hoang mà là thương đội lớn, ít nhất mười mấy xe, hàng chục linh thú. Khương Viễn từ dưới hốc nghe tin lập tức nói: “Chặn họ trước trạm. Cân Tải chưa khóa xong.” Cố và Vô Song ra đường. Cửu Ly dựng một phù hiệu tạm báo trạm đang sửa. Nhưng thương đội cũng đang có vấn đề của riêng mình. Tiếng thú hí và gầm vang khá hỗn loạn. Một chiếc xe phía trước bị nghiêng, hai con Mộc Giác Lộc kéo xe liên tục giật dây. Một đầu Địa Hành Tê phía sau lại cố lùi, khiến cả đoàn dồn lại. Người của thương đội phải vừa giữ thú vừa tránh xe va nhau.

Người dẫn đầu là một nữ tử khoảng ba mươi tuổi, mặc áo da xanh sẫm, tóc buộc cao, bên hông không đeo kiếm mà đeo ba vòng ngọc thú. Nàng cưỡi một con Thanh Văn Báo, nhưng khi thấy tín hiệu của Thanh Vân Tông đã lập tức xuống, đưa lệnh bài thương hội. “Nam Hoang Vạn Thú Thương Hội, đội Lạc Tinh Hà. Chúng ta cần qua Bạch Thạch tuyến để tới Thanh Thạch Trấn.” Cố nói thẳng: “Trạm cổ đang sửa. Phía trước có trận mất ổn định, hiện chưa cho xe qua.” Lạc Tinh Hà nhìn đàn thú phía sau, cau mày. “Chúng đã bất an từ ba dặm trước. Ta tưởng có đại yêu gần đây.” Tuyết Ly tới. Hai nữ Ngự Thú nhìn nhau một lúc. Lạc Tinh Hà hơi bất ngờ khi cảm thấy Long huyết trên Tuyết Ly nhưng không hỏi thân phận. “Cô cũng cảm được?” Tuyết Ly gật. “Trận cổ có Tĩnh Thú Văn nhưng đang không ổn. Có thể dao động khiến chúng khó chịu.” Lạc Tinh Hà lập tức hiểu, không cố đi tiếp. “Vậy ta cho đoàn lùi một đoạn.” Nhưng đúng lúc nàng quay lại, một chuyện xảy ra rất nhanh. Thái Hư từ dưới cột đá đứng lên, có lẽ vì Long Thanh vừa gọi nó tránh chỗ Khương Viễn cần mở nắp trận. Nó chỉ bước từ trái sang phải khoảng vài trượng. Đàn thú của thương đội đang hỗn loạn bỗng im dần.

Không phải tất cả cùng quỳ.

Không có cảnh phô trương.

Chỉ là những cái đầu đang giật dây chậm lại. Mộc Giác Lộc ngừng vùng. Địa Hành Tê thôi lùi. Ba con Lang thú được nhốt trong lồng nằm xuống. Ngay cả Thanh Văn Báo của Lạc Tinh Hà cũng hạ đuôi, quay đầu nhìn Thái Hư rồi chủ động ngồi. Sự thay đổi quá rõ. Lạc Tinh Hà lập tức quay lại. Nàng không nhìn Long Thanh mà nhìn con thú xám đen. “Con đó là gì?” Vô Song đứng gần đó đáp: “Câu này chúng ta cũng đang hỏi.” Long Thanh nói: “Thái Hư.” Lạc Tinh Hà bước gần hai bước rồi dừng đúng khoảng an toàn, không dùng thần thức. Kinh nghiệm Ngự Thú của nàng đủ để biết một đàn sáu mươi con đang loạn không tự nhiên yên chỉ vì “mùi dễ chịu”. Nàng hỏi: “Huyết mạch?” “Không rõ.” “Cảnh giới?” “Không rõ.” “Có khế?” “Không.” “Ai thuần?” Long Thanh nói: “Không ai.” Lạc Tinh Hà cuối cùng nhìn hắn. “Vậy vì sao đi theo ngươi?” Long Thanh nghĩ một lúc. “Có thể vì bánh.” Vô Song lập tức quay mặt. Cửu Ly cười nhẹ. Lạc Tinh Hà không biết đây là câu đùa hay thật. Tuyết Ly nói: “Nó tự nguyện.” Chỉ bốn chữ đó làm ánh mắt Lạc Tinh Hà thay đổi. Nàng là người của Vạn Thú Thương Hội, đã thấy đủ loại khế, cưỡng khế, dưỡng khế, đồng hành khế. Một con thú không khế mà tự nguyện đi theo một người, còn khiến đàn thú khác tự ổn định, đáng để coi trọng.

Khương Viễn và Vô Trần mất thêm gần nửa canh giờ mới khóa được lõi Cân Tải. Vấn đề tiếp theo là Khoan Lộ Trận ở đoạn núi sau trạm đang dao động, đường lúc rộng lúc hẹp. Nếu chờ Trận Đường vô hiệu hóa hoàn toàn phải ít nhất hai canh giờ. Thương đội có thể chờ, nhưng vài lồng thú từ Nam Hoang không hợp khí hậu Đông Huyền, càng đứng lâu càng dễ kích động. Lạc Tinh Hà hỏi có đường vòng không. Cố xem bản đồ. “Vòng bốn canh giờ.” Nàng cau mày. “Có một con Hỏa Dực Linh Miêu đang sốt, không nên kéo dài.” Thanh Dao lập tức hỏi: “Ta có thể xem?” Lạc Tinh Hà không do dự. Con linh miêu được đưa ra, thân nhiệt cao, hơi thở gấp do thay khí hậu và căng thẳng. Thanh Dao kiểm rồi nói: “Không nguy cấp, nhưng nên tới trạm dưỡng ở Thanh Thạch trong hôm nay.” Tình thế không đến mức sinh tử, nhưng chờ quá lâu không tốt. Khương Viễn nói: “Chúng ta có thể cố định Khoan Lộ ở trạng thái mở một lần, cho đoàn qua từng xe. Nhưng nếu lõi phản, phải dừng ngay.” Vô Trần nhìn Thái Hư. “Có một cách khác.” Long Thanh lập tức quay sang. “Đừng bắt nó thử trận.” “Ta không định. Ta muốn hỏi nó có chịu đi trước không. Hôm qua nó biết đường bất ổn và từ chối. Nếu hôm nay nó chịu đi, có thể dùng phản ứng của nó làm thêm một lớp cảnh báo.” Tuyết Ly nói: “Chỉ nếu nó tự nguyện.” Long Thanh nhìn Thái Hư. “Nghe rồi đấy. Đi trước xem đường được không? Không muốn thì thôi.”

Thái Hư đứng.

Không nằm.

Nó bước về phía đoạn cổ đạo.

Tuyết Ly cảm. “Nó đồng ý.”

Khương Viễn vẫn rất thận trọng. “Không được vì thế mà bỏ trận bàn. Chúng ta vẫn đo.” “Đúng.” Vô Trần nói. Đây không phải biến Thái Hư thành thần chỉ đường rồi tắt hết suy nghĩ. Cố đi trước một đoạn để nhìn địa hình. Khương Viễn cầm trận bàn. Vô Trần theo dõi lõi. Tuyết Ly đi cạnh Thái Hư nhưng không dẫn. Long Thanh đi sau nó. Phần còn lại giữ thương đội chờ ngoài trạm. Đoạn nguy hiểm chỉ dài hơn hai trăm trượng, hai vách núi khá gần, nền đá có những vết co giãn kỳ lạ. Thái Hư bước vào. Một đoạn đường phía trước vốn đang hẹp dần bỗng dừng co. Không mở rộng quá mức, chỉ đứng ở kích thước đủ cho xe lớn nhất của thương đội. Khương Viễn nhìn kim trận. “Khoan Lộ vẫn dao động.” Vô Trần hỏi: “Nhưng địa hình không dao động?” “Đúng.” “Nó đang giữ trạng thái?” “Không thấy lực.” Cố nhìn phía trước. “Tiếp tục.” Thái Hư đi. Khi nó qua chỗ nào, con đường ổn định chỗ đó. Phía sau vài chục trượng, sau khi nó đi xa, một số đường nứt lại hơi co. Khương Viễn lập tức quyết định: “Cho xe bám trong khoảng ba mươi trượng sau Thái Hư. Không kéo dài đoàn.” Lạc Tinh Hà đồng ý. Thương đội chia thành ba nhóm, mỗi nhóm cách nhau ngắn.

Một cảnh rất lạ xuất hiện. Thái Hư không dẫn đàn bằng uy áp, không quay đầu gầm, không có người cầm cờ. Nó chỉ đi trước. Sau lưng là xe Vô Danh, rồi thương đội Nam Hoang. Sáu mươi linh thú bình thường rất khó giữ cùng nhịp, hôm nay lại yên tới mức người đánh xe gần như không cần quát. Chúng chủ động đi đúng hàng. Con nào tới gần mép bất ổn tự né vào trong. Một con Man Ngưu vì bánh xe vấp đá định lệch hướng, nhưng vừa ngẩng thấy Thái Hư phía trước đã tự kéo thẳng lại. Tuyết Ly cảm nhận toàn đoàn. Không phải chúng bị khống chế. Chúng vẫn có ý riêng, vẫn mệt, vẫn khó chịu, vẫn có con muốn uống nước. Nhưng không con nào tranh đường. Cảm giác “phải đi trước”, “phải giữ vị trí”, “phải tránh con khác” giảm tới mức rất thấp. Lạc Tinh Hà đi cạnh Cửu Ly, cuối cùng nói: “Ta làm Ngự Thú hai mươi bảy năm. Chưa từng thấy một đàn lạ ghép từ nhiều giống đi yên thế này nếu không có Vạn Thú Trấn Tâm Trận.” Cửu Ly hỏi: “Cô cảm thấy nó áp họ không?” “Không.” “Sợ?” “Có kính tránh, nhưng không phải hoảng.” Lạc Tinh Hà nhìn Thái Hư. “Giống như…” nàng dừng, “…không ai nghĩ tới việc tranh vị trí với nó.” Cửu Ly nhớ câu Tào Cảnh ở Thanh Thạch: đám thú tự biết không nên đứng ngang đường. Nàng không nói.

Đoàn vượt cổ đạo an toàn. Ngay khi xe cuối cùng ra khỏi đoạn hẹp, Khương Viễn cho người lập cọc cấm, không cho ai đi ngược lại trước khi sửa xong. Thái Hư dừng dưới một gốc cây, tự cúi ăn cỏ. Long Thanh đưa nước. “Làm tốt.” Nó uống. Lạc Tinh Hà đứng cách vài bước, nhìn một lúc rất lâu rồi hỏi: “Long phong chủ, ngươi có bán nó không?” Cả Vô Danh đồng loạt quay sang. Long Thanh đáp không cần suy nghĩ: “Không.” Nàng hỏi: “Ta có thể đưa giá trước.” “Không.” “Ba mươi vạn linh thạch hạ phẩm.” Vô Song đang uống nước suýt sặc. Vô Trần ngẩng khỏi sổ. Hàn giá đó đủ mua nhiều linh thú vận tải cao cấp, thậm chí một số khế thú chiến tốt. Long Thanh vẫn lắc. “Không bán.” Lạc Tinh Hà không thấy hắn có vẻ làm giá. Nàng tăng: “Nếu gấp ba?” Long Thanh nhíu mày. “Cô mua xe thì ta có thể bàn. Thái Hư không phải cái xe.” “Nó là linh thú ngươi mua ở Thiên Thú Phường, đúng không?” “Đúng.” “Vậy về lý…” Nàng chưa nói hết, Long Thanh đã đáp rất bình thường: “Ta bỏ tiền để Thiên Thú Phường giao quyền chăm nó cho ta vì nó tự nguyện đi. Không có nghĩa ta mua được quyền bán chân nó cho người khác.”

Tuyết Ly nhìn hắn.

Lạc Tinh Hà cũng im.

Long Thanh chỉ Thái Hư. “Cô muốn nó đi với cô thì hỏi nó. Nó muốn đi thì ta không giữ.”

Vô Song lần này không cười.

Cửu Ly cũng chỉ nhìn hắn.

Lạc Tinh Hà rõ ràng không ngờ câu trả lời là thế. Nàng hỏi lại: “Nếu nó thật sự chọn đi theo ta?”

“Thì đi.”

“Ngươi không lấy lại tiền mua?”

Long Thanh nghĩ một chút. “Có tiếc.”

Vô Song suýt bật cười trở lại.

Hắn nói tiếp: “Nhưng tiếc thì tiếc. Không lẽ vì mấy linh thạch mà buộc nó ở lại?”

Lạc Tinh Hà nhìn hắn một lúc rồi chắp tay. “Được. Ta hỏi.”

Nàng không dùng vòng khế. Không dùng thú hương. Không dùng huyết mạch dẫn dụ. Chỉ ngồi xuống cách Thái Hư hơn một trượng, đặt một phần thức ăn linh thú Nam Hoang lên tấm vải. “Thái Hư, nếu ngươi muốn đi với thương đội của ta, ta có thể cho ngươi thức ăn, nơi nghỉ, không lập cưỡng khế. Chúng ta đi rất nhiều nơi. Nếu ngươi không muốn, ta không ép.”

Thái Hư ngẩng đầu.

Nó nhìn thức ăn.

Nhìn Lạc Tinh Hà.

Rồi cúi xuống ăn cỏ cạnh chân Long Thanh.

Không đi.

Lạc Tinh Hà chờ ba hơi.

Sau đó thu thức ăn lại.

“Hiểu.”

Không thất vọng quá mức. Không thử lần hai. Không tăng mồi.

Tuyết Ly chủ động chắp tay với nàng. “Cô làm Ngự Thú rất tốt.”

Lạc Tinh Hà cười. “Được một Long tộc nói vậy là lời khen lớn.”

Tuyết Ly hơi khựng nhưng không phủ nhận huyết mạch của mình. “Ta còn đang học.”

“Ta cũng.”

Cuộc trao đổi lẽ ra kết thúc ở đó, nhưng một quản sự thương đội trung niên tên Dư Chấn không hoàn toàn đồng ý. Hắn chịu trách nhiệm mua bán, quen nhìn linh thú bằng giá trị tài sản hơn là quan hệ đồng hành. Dư Chấn bước tới nói nhỏ với Lạc Tinh Hà nhưng mọi người đều nghe: “Đội trưởng, sinh linh đã được Thiên Thú Phường bán thì vẫn có thể định giá. Nếu chỉ vì chưa thuần hoàn toàn mà bỏ, rất đáng tiếc. Ta có Định Thần Hoàn loại nhẹ, không tổn thương, có thể thử mức kháng khế rồi mới quyết định giá.” Lạc Tinh Hà cau mày. “Không cần.” “Chỉ thử, không lập.” “Ta nói không.” Nhưng Dư Chấn vẫn nhìn Long Thanh. “Long phong chủ, nếu ngươi cho phép, thương hội có thể trả phí chỉ để đo.” Long Thanh hỏi: “Đo để làm gì?” “Xác định phẩm cấp.” “Nó không thích bị đo.” “Định Thần Hoàn không đau.” “Không đau không có nghĩa nó muốn.” Dư Chấn nói: “Linh thú mua về vốn để phục vụ người. Nếu không xác định được phẩm cấp thì rất khó định giá, cũng lãng phí giá trị.” Long Thanh nhìn hắn vài hơi rồi hỏi: “Ngươi mua ngựa về kéo xe, ngựa không muốn nhảy xuống vực thì ngươi có bắt nó nhảy để xem chịu được không?” “Đó là chuyện khác.” “Ta thấy giống.”

Dư Chấn còn định nói, đúng lúc một đệ tử thương đội cầm chiếc vòng ngọc từ phía sau đi tới vì tưởng đã được lệnh chuẩn bị. Chưa ai đặt vòng lên Thái Hư. Chỉ cần chiếc vòng xuất hiện cách nó vài bước, con thú xám đen đã nhìn một lần rồi chậm rãi nằm xuống.

Long Thanh chỉ.

“Thấy chưa?”

Dư Chấn im.

“Nó không muốn.”

“Nhưng…”

“Không có nhưng. Ta không mua quyền bắt nó làm mọi thứ.” Long Thanh nói. “Ta mua quyền mang nó khỏi chỗ cũ vì nó tự nguyện đi theo. Sau đó nó ăn nhà ta, ta nuôi. Nó kéo xe vì nó chịu kéo. Ta cưỡi vì nó chịu cho cưỡi. Nó không chịu thì thôi.”

Giọng hắn không lớn.

Không có uy áp.

Nhưng rất rõ.

Lạc Tinh Hà lập tức quay sang Dư Chấn. “Cất Định Thần Hoàn.”

“Vâng.”

Dư Chấn lần này không tranh.

Tuyết Ly đứng phía sau Long Thanh, bàn tay đang đặt trên chuôi ngọc bên hông chậm rãi buông xuống. Nàng không định đánh người. Nhưng câu “linh thú mua về vốn để phục vụ người” vừa rồi đã khiến một phần Long huyết cũ trong nàng nổi lên rất khó chịu. Ngày trước nàng từng sống trong một hệ thống nơi người ta cũng có thể nói “Long tộc sinh ra phải gánh trách nhiệm”, “hoàng huyết tồn tại để giữ trật tự”, rồi dùng những câu nghe rất đúng để hợp thức hóa Long Tỏa. Khác biệt chỉ ở quy mô. Còn bản chất “vì ngươi thuộc về một vị trí nên ta có quyền quyết định thay ngươi” rất gần. Long Thanh chẳng biết nàng vừa nghĩ gì. Hắn chỉ cúi xuống vỗ Thái Hư. “Không đo nữa. Đứng lên.” Thái Hư lập tức đứng.

Dư Chấn nhìn cảnh đó, vô thức hỏi: “Nó vẫn nghe lời ngươi.”

Tuyết Ly đáp trước Long Thanh: “Không. Nó vừa đồng ý.”

Câu ấy khiến Lạc Tinh Hà quay sang nàng rồi mỉm cười.

Sau khi nghỉ đủ, thương đội chuẩn bị tiếp tục tới Thanh Thạch Trấn. Đường phía trước đã ổn, không cần Thái Hư dẫn nữa. Trước lúc chia tay, Lạc Tinh Hà lấy từ túi một tấm bản đồ da thú khá lớn. “Đây là bản đồ các khu giao dịch và dưỡng thú lớn ở Đông Huyền, thêm vài tuyến Nam Hoang mà thương hội chúng ta thường đi. Ta tặng, coi như cảm ơn hôm nay.” Long Thanh nhận. “Không cần trả?” “Không.” “Vậy được.” Vô Song ở sau nói nhỏ: “Sư phụ nhận đồ miễn phí nhanh thật.” Long Thanh quay lại. “Người ta cảm ơn.” “Ta có nói không nhận đâu.” Lạc Tinh Hà chỉ vào một điểm khá xa về phía nam đông. “Nếu một ngày ngươi thật sự muốn biết Thái Hư thuộc huyết mạch nào, có thể tới Vạn Thú Thành. Nơi đó có Khuyết Nguyệt Thú Kính, cổ phổ yêu thú và vài giám thú sư chuyên đại huyết mạch. Ta không dám nói chắc sẽ biết, nhưng cơ hội cao hơn Thiên Thú Phường.” Cửu Ly ghi nhớ cái tên. Tuyết Ly cũng vậy. Vạn Thú Thành nằm gần tuyến giao giữa Đông Huyền và Nam Hoang, là một điểm rất lớn trong giao lưu Yêu thú – Nhân tộc. Long Thanh lại nhìn bản đồ rồi hỏi: “Xa không?” “Nếu xe thường, hơn mười ngày.” Vô Song lập tức nhìn Thái Hư. Lạc Tinh Hà cũng nhìn theo. “Với con này… ta không dám tính.” Long Thanh gấp bản đồ. “Để sau. Ta chưa chắc phải đi chỉ để hỏi nó giống gì.” Lạc Tinh Hà hơi bất ngờ. “Ngươi không muốn biết?” “Có. Nhưng nếu đường đi tiện hoặc có việc thì ghé. Còn đi mười ngày chỉ để hỏi tên giống…” hắn nhìn Thái Hư, “…nó vẫn là nó.” Lạc Tinh Hà chậm rãi gật. “Ta hiểu vì sao nó đi theo ngươi hơn một chút rồi.” Long Thanh hỏi: “Vì bánh?” Nàng bật cười. “Có lẽ không chỉ bánh.”

Thương đội rời đi. Những linh thú đi ngang Thái Hư đều tự giữ khoảng cách. Không con nào quay lại gây rối. Lạc Tinh Hà cưỡi Thanh Văn Báo ở cuối đoàn, trước khi khuất còn nhìn Vô Danh một lần. Khương Viễn từ Trận Đường cũng thu dọn sau khi đánh dấu toàn bộ lõi cần sửa. Hắn nói sẽ phong trạm ba ngày để thay hai cụm trận. Vô Trần gửi bản sao các số liệu cho hắn, nhưng không đề nghị mang Thái Hư quay lại thử. Khương Viễn hỏi: “Không muốn biết nó tác động Khoan Lộ thế nào à?” “Muốn.” “Vậy sao không thử thêm khi sửa?” Vô Trần nhìn Thái Hư. “Nếu sau này có dịp nó tự đi qua, ta ghi. Không cần dựng tình huống chỉ để bắt nó làm lại.” Khương Viễn nhìn hắn một lúc. “Ngươi thay đổi khá nhiều từ vụ cổng.” “Sư phụ nói sửa đồ người khác trước hết phải hỏi người ta muốn sửa gì.” “Ta nghe chuyện đó.” “Ta áp dụng cho cả sinh linh.” Khương Viễn gật. “Tốt.”

Đường về Thanh Vân yên hơn dự kiến. Thái Hư kéo xe. Cổ đạo phía sau đã bị đóng. Không có yêu thú chắn đường. Không có suối dâng. Vô Song ngồi xem bản đồ Lạc Tinh Hà tặng, liên tục chỉ những địa danh nàng muốn tới. “Vạn Thú Thành này lớn. Ở đây có đấu thú nhưng chắc chúng ta không cho Thái Hư vào.” Tuyết Ly nói: “Không cần.” “Ta biết. Ta chỉ nhìn.” Cửu Ly chỉ một tuyến khác. “Từ đây có đường sang Nam Hoang.” Thanh Dao đọc ký hiệu. “Có Dược Thú Cốc, chuyên linh thú hỗ trợ tìm dược.” Vô Trần lại quan tâm các trạm cổ. “Bản đồ có ba tuyến ghi Vạn Thú Cổ Đạo khác.” Cố nhìn. “Xa.” Long Thanh nghe tất cả rồi nói: “Để khi có việc.” Không ai phản đối. Đại Bỉ vừa xong, Vô Danh không cần lập tức chạy khắp Huyền Thiên Giới chỉ vì có thú cưỡi tốt.

Đi được một đoạn, Tuyết Ly từ hàng sau bỗng hỏi:

“Sư phụ.”

“Ừ?”

“Nếu một ngày Thái Hư muốn rời Vô Danh thì sao?”

Vô Song ngừng xem bản đồ.

Cửu Ly cũng nhìn Long Thanh.

Vô Trần dừng bút.

Cố ngẩng mắt.

Thanh Dao chờ.

Long Thanh không quay lại ngay. Hắn đang nhìn đường phía trước. Sau mấy hơi mới đáp:

“Thì đi.”

Tuyết Ly hỏi tiếp:

“Người không giữ?”

“Giữ làm gì?”

“Nó là thú cưỡi của người.”

“Thì sao?”

“Nó còn kéo xe cho Vô Danh.”

“Xe hỏng thì sửa. Thú đi thì mua con khác.”

Vô Song lập tức nói: “Sư phụ nói như mua con khác dễ lắm.”

“Đúng là không dễ.” Long Thanh thở dài. “Con khỏe, ăn ít, không cần dây, còn tìm đường tốt như nó chắc khó tìm.”

Cửu Ly cười. “Vậy người vẫn cho đi?”

Long Thanh lúc này mới quay lại, vẻ mặt như không hiểu vì sao câu hỏi còn kéo dài.

“Chân của nó mà.”

Chỉ bốn chữ.

Tuyết Ly im.

Long Thanh nói thêm: “Nó muốn ở thì ở. Muốn đi thì đi. Nếu sau này nó bị ai ép bắt đi thì khác, ta kéo về. Còn tự nó muốn đi thì giữ kiểu gì? Nhốt à?”

“Không.”

“Khế à?”

“Không.”

“Vậy xong.”

Thái Hư đang đi phía trước bỗng dừng.

Xe cũng dừng.

Long Thanh tưởng có vấn đề. “Sao?”

Con thú quay đầu.

Lần đầu từ khi về Vô Danh, nó nhìn Long Thanh lâu tới vậy.

Không ngốc.

Không lười.

Cũng không có uy áp.

Chỉ nhìn.

Tuyết Ly là người cảm được rõ nhất. Ý hướng từ Thái Hư không thành lời, nhưng rất sâu. Không phải cảm động theo cách người thường. Không phải lời thề trung thành. Không phải “nhận chủ”.

Giống như một sinh linh vốn đã đi qua quá nhiều nơi, từng ở những chỗ không ai có thể giữ, vừa xác nhận thêm một lần rằng người mình chọn đi cùng vẫn chưa có ý định biến lựa chọn ấy thành xiềng.

Long Thanh lại hoàn toàn không hiểu ánh mắt đó.

Hắn hỏi:

“Đói à?”

Vô Song cúi đầu.

Cửu Ly che miệng.

Thanh Dao mỉm cười.

Tuyết Ly cũng phải quay mặt.

Thái Hư chớp mắt.

Sau đó quay đầu đi tiếp.

Long Thanh lẩm bẩm:

“Không đói thì nhìn gì.”

Chiếc xe lăn theo.

Một lúc sau Tuyết Ly mới nói rất nhỏ, gần như chỉ đủ mình nghe:

“Có lẽ nó vừa quyết định ở lại lâu hơn.”

Cửu Ly ngồi gần nghe thấy.

Nàng không hỏi vì sao.

Bởi lần này đáp án không nằm trong huyết mạch.

Không nằm trong khế.

Cũng không nằm trong bất kỳ thuật Ngự Linh nào.

Ở rất xa phía tây, dưới lòng hoang địa, cổ bia Hỗn Độn Tổ Lân lại rung lên một lần. Những vết nứt chạy sâu hơn. Dưới hai câu TỔ LÂN BẤT TRANH LỘ, VẠN THÚ TỰ NHƯỢNG, lớp đá đen bong ra thêm một mảng, để lộ một hàng chữ nhỏ mới chỉ thấy được nửa đầu:

KHÔNG KHẾ KHẢ PHỤC.

KHÔNG TỎA KHẢ LƯU.

Phần sau vẫn chìm trong đá.

Không ai đọc được.

Không ai ở Vô Danh biết.

Thái Hư vẫn kéo xe.

Long Thanh vẫn ngồi phía trước.

Không có dây cương nối tay hắn với cổ nó.

Không có khế văn nối thần hồn hai bên.

Chỉ có một con đường.

Một người nói nơi muốn tới.

Một sinh linh tự quyết định có cùng đi hay không.

Và ít nhất hôm nay…

nó vẫn đang đi.