Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Vọng Thiên Cựu Đài nằm giữa một vùng đá đỏ hoang vu ở phía đông Trung Thiên, cách khu dân cư gần nhất hơn sáu trăm dặm, đúng như Ninh Thủ Nhất tự khai. Thái Hư vừa rời Cổ Thú Lộ đã nhìn thấy một cây tháp cũ cao hơn trăm trượng đứng một mình giữa bình nguyên, quanh chân tháp cắm tám trụ kim loại đã hoen đen. Không quân đội. Không dân. Không trận công kích. Chỉ hơn ba mươi kỹ thuật viên đang chạy giữa những bàn đo với vẻ căng thẳng. Trên đỉnh tháp, một vòng sáng màu xám bạc phát nhịp đều. Mỗi nhịp đều mang cùng một mã: HT-0. Long Thanh vừa xuống đất đã nhìn lên rồi hỏi: “Cái đó đang gọi thật à?” Vô Trần kiểm từ xa qua một trụ phụ. “Đang phát. Nhưng chưa nối Trấn Ngoại Môn. Nó phát vào mạng quan trắc cổ, từ đó các đường lịch sử có thể phản ra ngoại biên.” Vô Song nhìn bảng hiện trạng. Ngoại Hiện Tượng Thứ Hai thật sự đã đổi hướng. Bốn vùng dân sự từng xuất hiện Thất Liên Nguyên đang giảm nhanh. Bắc Minh Đài vừa báo số nguồn mất liên kết từ chín hạ xuống bốn. Thiên Hà Kiều gần như không còn mất mã phiên. Ngược lại vùng quanh Vọng Thiên Cựu Đài đang xuất hiện những khoảng mất quy chiếu dày lên. Thí nghiệm có hiệu quả thật. Ninh Thủ Nhất đứng giữa sân đài, không mặc pháp bào của Thiên Đạo Viện mà chỉ khoác áo kỹ thuật xám, gương mặt gầy, hai mắt sáng và mệt. Ông không chào dài dòng. “Các vị nhìn thấy rồi. Nó theo mốc.” Vô Song đáp: “Chúng ta nhìn thấy nó đổi hướng sau khi ông phát HT-0. Chưa đủ nói nó theo chính cái tên.” Ninh Thủ Nhất gật ngay. “Đúng. Ta nói nhanh quá.” Thái độ ấy khiến không khí bớt đối đầu. Tô Minh Chi từ Trung Tâm gửi ba câu hỏi qua kênh độc lập. Một: Ninh Thủ Nhất có quyền phát tín hiệu từ Vọng Thiên Cựu Đài không? Có. Hội kỹ thuật đài hiện tại đã tương nhận được hai mươi bảy trên ba mươi mốt người và trao quyền thử nghiệm tín hiệu trong vùng không dân. Hai: ông có quyền dùng HT-0 như một mã kỹ thuật nội bộ không? Có thể trong phạm vi đài nếu chỉ là ký hiệu vô nghĩa. Ba: ông có quyền phát một mã từng là ngoại danh của Huyền Thiên vào các đường có khả năng phản ra ngoại biên không? Không có nguồn nào trao quyền đó. Ninh Thủ Nhất không tranh. “Điểm thứ ba ta chấp nhận.” Long Thanh nhìn ông. “Biết không có quyền mà vẫn làm?” “Ta có quyền trên đài và đánh giá ban đầu của ta là HT-0 đã chết, chỉ còn là chuỗi ký tự. Ta coi nó như một mồi kỹ thuật, không coi là ngoại danh.” Vô Song hỏi: “Sau khi phát, Đại Đồng Ấn báo gì?” “Ngoại tham chiếu cũ đang tái kích.” “Tức đánh giá ban đầu đã sai một phần.” “Đúng.” Ông nhìn thẳng nàng. “Nhưng nếu ta tắt ngay, hiện tượng có thể quay lại các vùng dân.” Long Thanh nói: “Vậy đừng cãi chuyện đúng sai trước. Giữ nó một lát, tìm mồi khác thay.” Ninh Thủ Nhất khựng lại. Vô Song cũng nhìn hắn rồi gật. Quyết định hiện tại không cần biến ông thành tội nhân trước khi xử nguy cơ. Vấn đề thật là làm sao dừng HT-0 mà không thả Ngoại Hiện Tượng trở lại những nguồn đang yếu.

Vô Trần cùng Ninh Thủ Nhất mở toàn bộ kiến trúc phát mồi. Vọng Thiên Cựu Đài vốn không được xây để gọi thứ ngoài giới. Nó là một trạm hiệu chuẩn cổ, chuyên tạo những mốc giả trong nội giới để kiểm các hệ quan trắc có đang đo đúng hay không. Ví dụ khi muốn biết ba tháp có cùng nhìn một vị trí, đài tạo một “điểm chuẩn” không phải vật thật, rồi xem cả ba có báo cùng tọa độ. Vì thế ý tưởng dùng nó làm mồi không hoàn toàn tùy tiện. Ninh Thủ Nhất chỉ lợi dụng một chức năng cũ đúng mục đích “đánh dấu thứ không có thật”, sau đó lấy HT-0 làm nội dung của mốc. Sai lầm nằm ở việc chọn đúng một mã có lịch sử thật. Vô Trần hỏi: “Nếu thay HT-0 bằng một chuỗi mới hoàn toàn?” “Ta đã nghĩ tới. Nhưng sợ hiện tượng không theo, vì HT-0 có vẻ là thứ nó nhận.” “Thử nội bộ trước.” Họ tạo một mã vô nghĩa K-17-Tạm, không nối bất kỳ nguồn, quyền, danh xã hội hay dữ liệu lịch sử nào. Cái tên chỉ tồn tại trong ba bàn thử của Vọng Thiên. Khi phát vào mạng quan trắc nội, không hiện tượng nào thay đổi. Ninh Thủ Nhất nói: “Thấy chưa?” Vô Trần lắc đầu. “Chưa đủ. Mã mới chưa có độ ổn định và chưa có đường quy chiếu.” Vấn đề không nằm ở chữ. HT-0 đã từng được hàng loạt hệ dùng để chỉ cùng một tập hợp trong thời gian dài; nó có hàng nghìn đường lịch sử nối vào. K-17-Tạm chỉ là một chuỗi mới sinh. Nếu Ngoại Hiện Tượng lần theo quan hệ ổn định chứ không theo ký tự, tất nhiên nó sẽ bỏ qua. Vô Song hỏi: “Có thể cho mồi mới đủ cấu trúc để được nhận là một mốc, nhưng không liên hệ người thật không?” Ninh Thủ Nhất im một lát rồi gật. “Có thể dựng một nguồn giả kỹ thuật.” Tô Minh Chi lập tức phản đối từ đầu kia: “Không gọi nguồn giả. Nguồn phải là nguồn. Một cấu trúc kỹ thuật không phải người sống thì đừng dùng chữ nguồn.” Ninh Thủ Nhất sửa ngay: “Một vật mốc.” Họ tạo một vật mốc thật bằng ba phiến đá vô danh đặt ở ba vị trí khác nhau, mỗi phiến xác nhận hai phiến kia tồn tại trong cùng một thí nghiệm. Không người nào được đại diện. Không quyền nào gắn vào. Không danh tổ chức. Mỗi phiến chỉ ghi: Tôi là mốc thử nghiệm phiên này; tồn tại từ giờ này đến giờ này; quan hệ với hai mốc kia chỉ để kiểm định. Sau đó hệ dùng mã K-17 để gọi cả bộ ba. Mã có quan hệ thật, nhưng quan hệ chỉ nằm giữa ba vật. Long Thanh nhìn ba phiến đá rồi hỏi: “Tức ba cục đá tự nhận nhau?” Vô Trần đáp: “Theo cách đơn giản thì đúng.” “Mỗi cục vẫn là cục riêng?” “Đúng.” “Không cục nào làm chủ?” “Không.” Long Thanh gật. “Thế được.” Vô Song cười. Ninh Thủ Nhất lại không cười, bởi số liệu đang chạy. Khi K-17 được phát vào một đường quan trắc cổ nhưng chưa phản ngoại, không có gì xảy ra. Khi ba nguồn tại Vọng Thiên cho phép phát một dấu thụ động ra tầng ngoài của mạng, Ngoại Hiện Tượng Thứ Hai không đổi hướng. Họ tăng độ ổn định của K-17 bằng cách lặp ba lần. Vẫn không. Ninh Thủ Nhất nói: “Nó không theo mốc mới.” Nhưng đúng lúc ấy Vô Trần phát hiện một chi tiết: K-17 tuy ổn định trong ba phiến đá, lại không có lịch sử liên kết với mạng xám. HT-0 thì có. Có thể đối phương không săn “mốc ổn định” chung, mà săn những mốc đã từng được mạng xám dùng để quy chiếu Huyền Thiên.

Để kiểm điều đó mà không làm sống lại HT-0 thêm, họ cần một dấu từng thuộc mạng xám nhưng chưa liên hệ Huyền Thiên. Cảnh Vô Nhai gửi tới đúng thứ cần thiết: tại Thất Dạ Phường còn một mảnh cấu trúc xám đã được tách khỏi mọi hệ, bên trong có mã nội bộ của một cụm xám trước khi nó vào Trung Thiên. Mã chỉ là một chuỗi dài không dịch được, tạm gọi X-3. Không có bằng chứng X-3 từng chỉ Huyền Thiên. Ba nguồn Thất Dạ đồng ý cho dùng bản sao vật lý, mảnh gốc không chuyển. Vọng Thiên tạo một bộ mồi thứ hai bằng bốn phiến đá, gắn bản sao X-3 nhưng không nối mảnh ngoại thật. Khi X-3 được phát ở mức thấp, Phản Áp Trụ cực bắc lập tức báo Ngoại Hiện Tượng Thứ Hai dao động nhẹ. Khi phát lần hai, một phần vùng mất quy chiếu gần HT-0 dừng. Lần ba, nó tách thành hai hướng: một phần tiếp tục về Vọng Thiên nơi HT-0 đang phát, phần nhỏ hơn lệch về bộ mồi X-3. Cả phòng im. Kỷ Quan Sơn nói qua kênh: “Nó nhận cả dấu xám.” Vô Song hỏi: “Nhưng vì sao HT-0 hút mạnh hơn?” Ninh Thủ Nhất trả lời trước: “HT-0 có lịch sử dày hơn. Có thể từng được mạng xám dùng lâu hơn hoặc từng được bên kia khóa nhiều lần.” Vô Trần không kết luận, chỉ ghi ba giả thuyết: độ ổn định, số quan hệ và thời gian tồn tại đều có thể ảnh hưởng. Long Thanh nhìn hai cột số liệu rồi nói: “Thế cái nó theo không phải tên. Là đường mòn.” Mọi người cùng quay lại. Hắn chỉ HT-0. “Tên này đi qua quá nhiều chỗ, nhiều thứ biết. Nó giống con đường bị giẫm nhiều. Cái mới ít dấu nên nó khó thấy.” Cửu Ly vừa từ Tam Hợp tới nghe được liền nói: “Sư phụ đang ví quy chiếu với dấu chân.” “Có khác nhiều không?” Vô Trần ngẩn ra một nhịp rồi lắc đầu. “Không khác về ý.” Tô Minh Chi lập tức sửa cách mô tả kỹ thuật: Ngoại Hiện Tượng có thể không khóa danh, mà khóa độ dày quy chiếu — một mốc càng được nhiều nguồn và nhiều hệ dùng để nối cùng một đối tượng, càng tạo dấu ổn định. Tên chỉ là phần dễ thấy. Nếu vậy, một tên giả hoàn toàn mới không đủ làm mồi. Muốn làm mồi phải tạo một mạng quan hệ đủ thật, nhưng nếu mạng ấy nối người sống thì nguy hiểm. Cách duy nhất là tạo một mạng vật lý giả, đủ nhiều nút, đủ quan hệ, nhưng tuyệt đối không mang quyền, không mang người, không đại diện Huyền Thiên. Ninh Thủ Nhất nhìn toàn bộ bản thiết kế Vọng Thiên. “Cựu Đài có thể làm.” Vô Song hỏi: “Ông có quyền làm trong vùng đài?” “Có, nếu chỉ dùng vật mốc nội giới và không dùng ngoại danh lịch sử.” “Vậy làm.”

Mười hai mốc đá được dựng thành một vòng rộng năm dặm quanh Vọng Thiên Cựu Đài. Không cái nào gọi là HT-0. Mỗi mốc có một mã riêng ngắn hạn. Mỗi mốc chỉ xác nhận hai mốc lân cận và thời gian tồn tại của chính mình. Cứ sau mười hơi, một số quan hệ được đổi. Không có trung tâm. Không có một “tên chung” cho cả vòng. Tuy vậy, từ góc nhìn hệ quan trắc, mười hai mốc tạo thành một mạng ổn định đủ để có lịch sử và quan hệ thật. Ninh Thủ Nhất muốn phát toàn bộ mạng ra lớp ngoài ngay, nhưng Vô Song hỏi: “Nếu nó theo, ông định giữ bao lâu?” “Một canh.” “Ai chịu trách nhiệm nếu vùng mất quy chiếu lan vào người?” “Ta.” Tải – Trách lập tức cảnh báo. Ninh Thủ Nhất tự sửa: “Ta chỉ chịu phần quyết định phát mồi. Vọng Thiên hội kỹ thuật chịu vận hành. Người xung quanh đã sơ tán. Nếu có tác động vượt phạm vi, chúng ta dừng.” Vô Song gật. Đây mới là trách nhiệm đúng phạm vi. Mạng mồi được phát ở mức một. Không phản ứng. Mức hai. Một vệt mất quy chiếu tách khỏi hướng HT-0. Mức ba. Hai vệt tách. Kỷ Quan Sơn gần như đứng sát màn. “Nó tới.” Khi mạng mồi tồn tại đủ một trăm hơi, Ngoại Hiện Tượng Thứ Hai rõ ràng chia sự chú ý. Những điểm Thất Liên Nguyên tại Nhân Tuyến và Huyết Triều giảm thêm. Ninh Thủ Nhất nói: “Tắt HT-0.” Vô Song nhìn ông. “Ông chắc?” “Mục đích của HT-0 là kéo nó khỏi dân. Mồi mới đang thay được phần đó. Càng giữ HT-0 càng tăng nguy cơ tái kích ngoại danh.” Không ai cần ép. Chính người bật quyết định tắt khi có phương án an toàn hơn. Nguồn Vọng Thiên xác nhận. HT-0 ngừng phát. Đại Đồng Ấn lập tức ghi [HT-0 – PHÁT HIỆN HIỆN TẠI: HẾT.] [NGOẠI THAM CHIẾU TÁI KÍCH: GIẢM.] Nhưng Ngoại Hiện Tượng không quay lại dân. Khoảng hai phần ba vùng mất quy chiếu chuyển sang mạng mười hai mốc, phần còn lại vẫn bám những dấu xám cũ. Long Thanh thở ra. “Được rồi.” Ninh Thủ Nhất nhìn vòng mồi ngoài xa. “Chưa. Giờ phải xem khi hủy mồi nó làm gì.” Đây là khác biệt giữa một thí nghiệm có trách nhiệm và việc bật thứ gì đó rồi vui vì nó có tác dụng. Họ không chỉ cần biết mồi kéo được; phải biết mồi có thể chết an toàn.

Mạng mười hai mốc được giảm dần chứ không tắt một lần. Mốc thứ nhất ngừng xác nhận mốc hai. Mốc hai vẫn còn được ba và chính nó nhận. Ngoại Hiện Tượng không phản ứng mạnh. Mốc thứ ba hết thời hạn. Một vệt mất quy chiếu co lại rồi chuyển sang mốc bốn. Khi còn tám mốc, hiện tượng vẫn ở vòng ngoài. Khi còn sáu, một phần chuyển về dấu xám ở Cổ Chiến Trường. Khi còn bốn, Ninh Thủ Nhất muốn giữ lâu hơn để tránh nó quay dân. Vô Trần lại chỉ ra nếu cứ giữ bốn mốc cuối quá lâu, chính chúng sẽ thành một điểm ổn định mới. Thế là thay vì giữ, họ tạo một vòng mồi thứ hai ở vùng hoang khác cách đó hai trăm dặm, cũng bằng vật vô chủ nhưng cấu trúc khác. Không dùng cùng chu kỳ. Không dùng cùng mã. Khi vòng hai đủ liên hệ, vòng một tiếp tục chết. Ngoại Hiện Tượng chuyển một phần sang vòng hai. Cửu Ly nhìn rồi nói: “Nó giống đang lần theo những quan hệ còn rõ nhất.” Tô Minh Chi đáp: “Có thể. Nhưng đừng quên nó cũng đang học.” Vô Trần kiểm. Đúng. Mỗi lần vòng mồi mới được dựng, thời gian để Ngoại Hiện Tượng phản ứng ngắn hơn: lần đầu hơn trăm hơi, lần hai bảy mươi, lần ba nếu thử có thể còn ngắn hơn. Ninh Thủ Nhất lập tức không đề nghị vòng ba. “Dừng ở hai.” Long Thanh hỏi: “Sao?” “Nếu cứ thay mồi, chúng ta có thể đang dạy nó nhận mồi nhanh hơn.” “Thế thì phá cái đường nó học?” “Chưa biết đường nào.” Ninh Thủ Nhất thừa nhận thẳng. Một số kỹ thuật viên muốn tiếp tục vì hai vòng đã cứu hàng chục nguồn khỏi Thất Liên. Nhưng Trọng – Thứ cho thấy mục tiêu khẩn đã đạt: vùng dân ổn hơn. Không cần mạo hiểm đào sâu ngay. Họ chọn dừng thử nghiệm ở mức đã đủ. Vòng một bị hủy hoàn toàn. Vòng hai được đặt thời hạn còn nửa canh rồi cũng sẽ hủy. Không có “mạng mồi thường trực”. Long Thanh nhìn Ninh Thủ Nhất. “Ông chịu dừng nhanh hơn ta tưởng.” Lão cười khô. “Ta tám mươi chín, không phải tám tuổi. Biết một thí nghiệm có tác dụng không có nghĩa phải thử tới lúc nổ.” Vô Song nghe câu đó liền gật. Kỷ Quan Sơn ở đầu kênh nói: “Ta nên học câu này sớm hơn.” Ninh Thủ Nhất đáp: “Ngươi còn sống để học là được.”

Khi HT-0 tắt, vấn đề quyền của Ninh Thủ Nhất được đưa ra hậu kiểm ngay tại chỗ chứ không để sau đại nạn rồi quên. Kết luận không trắng đen. Ông có quyền hợp lệ trên Vọng Thiên Cựu Đài và quyền làm thí nghiệm mốc trong vùng không dân. Ông không có quyền dùng một ngoại danh lịch sử từng chỉ toàn Huyền Thiên trong đường có khả năng phản ngoại. Hành động ấy vượt quyền. Tuy nhiên mục đích tự khai của ông đúng với dữ liệu: kéo nguy cơ khỏi dân và kiểm cơ chế truy mốc; chưa có chứng ông muốn tái lập HT-0 làm danh chung. Khi được chỉ ra rủi ro, ông hợp tác tắt và tự thay bằng phương án khác. Ninh Thủ Nhất chấp nhận ghi toàn bộ vào hồ sơ, kể cả dòng vượt phạm vi quyền kỹ thuật. Một kỹ thuật viên trẻ của ông bất mãn. “Nếu không có quyết định của Ninh lão, hơn sáu mươi nguồn có thể tiếp tục mất liên kết. Chẳng lẽ cứu được người vẫn bị ghi sai?” Vô Song đáp: “Ghi vượt quyền không có nghĩa phủ nhận kết quả tốt.” Người trẻ hỏi: “Vậy lần sau ai còn dám làm?” Long Thanh chen vào: “Biết mình vượt thì lần sau hỏi trước nếu kịp. Không kịp thì làm rồi ghi thật. Có gì đâu.” Tất cả quay sang hắn. Hắn nói tiếp: “Nếu nhà cháy, ông phá cửa nhà ta cứu người thì ta không bảo ông sai vì cứu. Nhưng cái cửa vẫn là cửa ta, ông vẫn phá. Nói cả hai.” Ninh Thủ Nhất nhìn hắn rồi cười lớn lần đầu. “Ta thích cách ngươi nói.” Vô Song cũng cười. Đây chính là điều Chứng – Quyết từng cố giữ: một hành động có kết quả tốt không tự biến mọi tiền đề và mọi quyền của nó thành đúng. Tương tự, vượt quyền trong một hiện nguy có thể được hậu kiểm trung thực mà không cần biến người hành động thành kẻ có tội hay anh hùng tuyệt đối. Nguồn Vọng Thiên sau phiên này sửa điều lệ: thử nghiệm ngoại quy chiếu phải có ít nhất hai nguồn kỹ thuật độc lập nếu có khả năng phản ngoại; mã lịch sử từng mang ngoại danh không được dùng như chuỗi vô nghĩa; và mọi mồi phải có thời hạn chết từ trước khi phát. Không ai áp quy tắc ấy cho toàn Trung Thiên. Nhưng Thiên Đạo Viện xin bản để tham khảo. Kỷ Quan Sơn cũng xin một bản. Long Thanh hỏi: “Xong chưa?” Vô Song nhìn hắn. “Sư phụ muốn về?” “Ta muốn ăn hết cái bánh.” Cửu Ly lập tức đưa thêm một cái từ túi. “Ta có.” “Cô lấy của Thanh Dao à?” “Thanh Dao cho.” Long Thanh nhận. “Thế được.” Vô Song nhìn cái bánh, lại nhìn Cửu Ly. “Đại sư tỷ chuẩn bị từ bao giờ?” “Từ khi biết sư phụ hay đói giữa lúc người khác nói dài.” Long Thanh gật rất hài lòng. Vô Song quyết định lần sau phải chuẩn bị trước.

Nửa canh cuối của vòng mồi thứ hai cho thấy một thay đổi khó chịu hơn cả việc hiện tượng học nhanh. Ban đầu nó chỉ phản ứng với toàn mạng. Sau đó Phản Áp Trụ ghi được những nhịp nhỏ giống như nó đang “thử” từng mốc. Mốc số bốn được tạo từ ba phiến đá và một quan hệ vật lý đơn giản. Vùng mất quy chiếu chạm vào đó rồi rời rất nhanh. Mốc số năm có thêm một sổ thời gian và hai bản xác nhận chéo, hiện tượng ở lâu hơn. Mốc số sáu được năm kỹ thuật viên dùng làm điểm so sánh trong suốt thí nghiệm, dù không ai xem nó là chủ thể. Hiện tượng dừng ở đó lâu nhất. Ninh Thủ Nhất lạnh mặt. “Nó đang phân biệt độ dày quan hệ.” Vô Trần nói: “Không chỉ số đường. Có thể cả loại đường.” Để kiểm mà không tiếp tục huấn luyện quá nhiều, họ không tạo thêm mốc mới. Chỉ đọc những gì đã xảy ra. Mốc được nhiều người quan sát có vẻ “hấp dẫn” hơn mốc chỉ do vật xác nhận. Nếu điều này đúng, nguồn sống thật sẽ luôn để dấu phức tạp hơn mồi giả, vì con người có ký ức, khế, quan hệ, lịch sử, lời nói, hành vi. Một mồi vật lý dù nhiều nút vẫn nghèo hơn. Tô Minh Chi nói: “Nó có thể học cách bỏ qua mồi giả.” Vô Song hỏi: “Bao lâu?” “Không biết.” Long Thanh nhai bánh, nhìn vòng mồi sắp tắt. “Thì mồi chỉ dùng lúc cần kéo một đoạn, không coi là cách chữa.” “Đúng.” Ninh Thủ Nhất đáp. “Ta muốn ghi câu đó vào báo cáo.” “Đừng ghi lời ta.” “Tại sao?” “Nghe kỳ.” Cửu Ly bật cười. Nhưng bầu không khí không nhẹ lâu. Khi mốc số sáu bị hủy, Ngoại Hiện Tượng không chuyển ngay sang mốc khác. Nó dừng giữa vùng hoang gần mười hơi, sau đó một phần nhỏ quay về hướng Trung Thiên. Không hướng tới HT-0 — đã tắt. Không hướng tới mảnh xám cụ thể nào. Nó hướng tới Bắc Minh Đài, nơi hội đồng hiện tại vừa dựng Nguồn Trạm Bắc Minh – phiên hiện tại bằng Tương Nhận Tam Điểm. Tất cả lạnh người. Vô Trần kiểm dữ liệu. Bắc Minh đã bỏ mốc cũ. Không dùng HT-0. Nguồn mới chỉ tồn tại vài canh. Nhưng nó là một nguồn sống thật, được bảy người cùng nhận, có quyền hiện hành và quan hệ dày hơn các mồi vật. Ngoại Hiện Tượng đang bắt đầu phản ứng với một nguồn mới mà nó chưa từng biết trước. Điều này có nghĩa nó không chỉ lần lịch sử xám. Nó đã học được một phần cấu trúc của Đồng Nhận.

Bắc Minh Đài chưa bị Thất Liên lại ngay, nhưng cảnh báo đủ để thay đổi chiến lược. Tô Minh Chi yêu cầu toàn Trung Thiên không hoảng và đặc biệt không xóa các nguồn mới. “Nếu vì sợ bị nhìn mà chúng ta phá hết quan hệ của mình, đối phương không cần làm gì nữa.” Vô Song đồng ý. Họ cũng không quay về Nhất Danh. Một cái tên chung ổn định có thể còn dễ khóa hơn. Bài toán trở nên rõ và khó hơn: cần duy trì quan hệ đủ để người sống nhận nhau, nhưng không biến mọi quan hệ thành một đồ thị cố định mà bên ngoài học một lần rồi theo mãi. Vô Trần đề nghị các phiên hiện tại có thời hạn thật, sau mỗi phiên chỉ bảo tồn lịch sử cần thiết còn đường kỹ thuật được tái lập bằng chứng sống. Cửu Ly đề nghị Ký lưu ký ức như ký ức, không biến thành quyền tự động. Vô Song nhấn mạnh danh tổ chức có thể giữ cho con người nhớ, nhưng hệ quyền phải trỏ nguồn sống hiện tại. Ninh Thủ Nhất thêm một ý từ mồi: quan hệ kỹ thuật có thể thay đường nhưng không được giả thay người. Không ai gọi đây là lời giải cuối. Chỉ là cách làm cho “dấu chân” không biến thành một con đường lát đá vĩnh viễn. Long Thanh nghe rồi nói: “Đi đường cũ nhiều thì có dấu. Đổi đường một chút, nhưng vẫn phải biết mình về đâu.” Thái Hư đang nằm bên cạnh bỗng ngẩng đầu. Cổ Thú Lộ của nó chính là một ví dụ kỳ lạ: đường thay đổi liên tục, không có một tuyến cố định trên bản đồ, nhưng nó vẫn luôn biết điểm đến. Vô Trần nhìn con thú, mắt sáng. “Cổ Thú Lộ không định tuyến bằng một mốc duy nhất.” Tuyết Ly hỏi: “Ngươi nghĩ nó dùng gì?” “Chưa biết. Nhưng có thể nó dùng quan hệ tương đối giữa nhiều điểm, liên tục thay.” Long Thanh vỗ cổ Thái Hư. “Hỏi nó.” Mọi người nhìn hắn. “Nó có trả lời đâu.” “Thế thì tự nghiên cứu.” Hắn nói rất tự nhiên. Ninh Thủ Nhất cười khổ. “Ta hiểu vì sao người ở cạnh ngươi luôn có thêm việc.”

Đúng lúc họ chuẩn bị kết thúc thí nghiệm, Vọng Thiên Cựu Đài phát hiện một tín hiệu không thuộc vòng mồi, không thuộc HT-0 và cũng không từ mạng xám. Nó xuất hiện trên chính lớp mà Ngoại Hiện Tượng vừa chạm mốc số sáu. Không có chữ. Không có mã. Chỉ là một chuỗi so sánh: mốc vật lý giả → bỏ qua nhanh; mốc vật lý có nhiều quan sát → dừng lâu hơn; nguồn Bắc Minh hiện tại → đổi hướng. Ninh Thủ Nhất nhìn rồi nói: “Nó đang phân loại.” Vô Trần không phản bác. Đây là lần đầu Ngoại Hiện Tượng để lại thứ giống một cấu trúc xử lý có thể đọc được. Không đủ để gọi nó có trí tuệ, càng không đủ gọi là sinh linh. Nhưng có một quá trình đang phân biệt các loại quan hệ. Đại Đồng Ấn ở xa đồng thời phát cảnh báo: [NGOẠI TÁC NHÂN – PHÂN BIỆT MỐC VẬT / MỐC QUAN HỆ: XÁC SUẤT TĂNG.] Tô Minh Chi lập tức nói: “Không gửi thêm dữ liệu thử.” Ninh Thủ Nhất tự tắt mọi mồi còn lại đúng hạn. Không kéo dài một hơi. Vọng Thiên chuyển về quan trắc thụ động. Ngoại Hiện Tượng mất mồi, dừng ngoài các vùng dân gần một lúc rồi tản thành nhiều vệt nhỏ, không còn hướng rõ. Bắc Minh vẫn ổn. Các nguồn khác chưa mất thêm. Có lẽ họ đã mua được thời gian. Nhưng thời gian ấy có giá: đối phương vừa học thêm một điều về sự khác nhau giữa một mốc giả và một nguồn sống. Vô Song nhìn bản đồ tối dần, nói: “Lần sau mồi đá có thể không kéo được nó.” Long Thanh đáp: “Vậy lần sau đừng dùng cùng cách.” “Nếu nó học mọi cách?” “Thì mình cũng học.” Cửu Ly cười nhẹ. “Sư phụ hiếm khi nói nghe có khí thế.” “Ta chỉ nói bình thường.” Vô Song đứng sát hơn một chút. “Bình thường của người đôi khi rất phiền cho kẻ khác.”

Trước khi rời Vọng Thiên, Ninh Thủ Nhất giao toàn bộ dữ liệu thử nghiệm cho ba kho độc lập và tự yêu cầu khóa chức năng phát ngoại của đài cho tới khi có ít nhất hai nguồn hiện tại cùng mở. Không ai tước quyền nghiên cứu của ông. Ông cũng không xin phục hồi HT-0. Đại Đồng Ấn ghi [HT-0 – TRỞ VỀ LỊCH SỬ.] Nhưng cùng lúc, một báo cáo khẩn từ Trung Tâm Hội Mạch tới. Tam Tộc Chiến Bị Liên Nghị cũ đã không được phục hồi; thay vào đó các nguồn đang lập từng phiên phối hợp theo việc. Trong lúc tái lập, một sự việc lạ xảy ra: ba phiên khác nhau — một phiên Nhân cứu hộ, một phiên Yêu cảnh giới và một phiên Ma vận tải — đều nhận được một lời mời tham gia từ cùng một “nguồn” không có tên tổ chức. Nguồn ấy được Tương Nhận Tam Điểm xác nhận là hiện tại, có người sống thật, có quyền địa phương thật, không mang HT-0, không dùng dấu xám. Nhưng nó đề nghị một việc rất cụ thể: [THIẾT LẬP MỘT MẠNG TƯƠNG NHẬN ĐỘNG TOÀN TRUNG THIÊN, KHÔNG DÙNG NHẤT DANH.] Về mặt ý tưởng, đây đúng thứ mọi người vừa bàn. Người đề nghị thậm chí đã có nguyên mẫu dựa trên Cổ Thú Lộ: mốc thay đổi liên tục, quan hệ tương đối, không có ID toàn giới cố định. Nhưng Tô Minh Chi phát hiện một điều khiến bà không chấp nhận ngay: người đứng sau nguyên mẫu đã tiếp cận dữ liệu Cổ Thú Lộ trước khi Thái Hư xuất hiện ở Trung Thiên. Tài liệu của họ có từ hơn hai mươi năm trước. Ninh Thủ Nhất cau mày. “Ai?” Hệ trả một cái tên khiến Thẩm Quy Hành ở Đệ Thất Nút im lặng rất lâu: [PHÙ ĐỒ TỬ – NGUYÊN TRUNG THIÊN KHÔNG LỘ VIỆN.] [TÌNH TRẠNG HỒ SƠ: ĐÃ CHẾT 17 NĂM TRƯỚC.] Nhưng lời mời hiện tại không phải từ hồ sơ cũ. Tương Nhận hiện tại cho thấy có một người đang sống, đang dùng chính tên Phù Đồ Tử và được ít nhất năm chủ thể độc lập nhận ra. Không phải khoảng trắng. Không phải nguồn vô chủ. Một người được ghi đã chết mười bảy năm trước vừa trở lại như một nguồn sống hợp lệ. Cửu Ly lập tức nói: “Không được gọi là sống lại. Chưa biết người này là ai.” Vô Song gật. Long Thanh thì nhìn bản đồ mới mở dưới Vọng Thiên, nơi một điểm sáng hiện ở phía tây Trung Thiên. “Lại đi gặp người?” “Đúng.” Vô Song đáp. Thái Hư đứng lên. Nhưng lần này con thú không mở Cổ Thú Lộ ngay. Nó nhìn cái tên Phù Đồ Tử rất lâu, sau đó lùi nửa bước. Đây là phản ứng đầu tiên của Thái Hư với một cái tên của người trong giới. Vô Trần lập tức nhận ra. “Nó biết?” Long Thanh đặt tay lên cổ thú. “Ngươi từng gặp?” Thái Hư phát ra một tiếng gầm thấp, khác hoàn toàn tiếng cảnh báo trước Ngoại Hiện Tượng. Vạn Cổ Đồng Hành Ký rung nhẹ rồi hiện một dòng cổ mà chưa ai từng thấy: [CỔ THÚ LỘ – PHÁT HIỆN DẤU NGƯỜI TỪNG ĐI QUA NGOẠI TUYẾN.] [ĐỐI CHIẾU DANH HIỆN TẠI: PHÙ ĐỒ TỬ.] Nếu dữ liệu này đúng, một người được Trung Thiên ghi đã chết mười bảy năm trước không chỉ đang sống. Ông ta còn từng bước trên những con đường cổ mà ngay cả bản đồ hiện đại không biết tồn tại. Và ông ta đang đề nghị cho toàn Trung Thiên một phương pháp để không bao giờ cần một danh duy nhất nữa.