Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Buổi sáng sau ngày sáu con đường cộng hưởng với Vô Danh Phong, Long Thanh vừa ngồi xuống đã thấy trên bàn có sáu bản ghi riêng, mỗi bản mang một chữ rất lớn: Sinh, Chiến, Huyễn, Linh, Công, Biến. Hắn nhìn một lượt rồi hỏi: “Đêm qua có ai lén thử đường chưa?” Cửu Ly đáp ngay: “Không.” Vô Trần bổ sung rằng ba thiết bị vô tri đã được cho tiến tới sát đầu các tuyến nhưng không vượt qua cột mốc. Không tuyến nào phản ứng. Sáu Lộ Tiêu Đài vẫn tiếp tục hình thành Tiêu, nhưng các phiến bên trong chỉ dừng ở trạng thái gần hoàn chỉnh, giống như đang chờ một bước xác nhận cuối cùng. Định Lộ Bàn cũng không nhận xe, hộp, linh thạch, pháp khí hay một con Hải Thạch Loa được đặt trong lồng ở rìa quảng trường. Thanh Dao nói: “Có vẻ phải là sinh linh có ý thức đủ rõ.” Vô Song hỏi: “Hay phải là tu sĩ?” Cửu Ly lắc đầu. “Chưa chắc. Nhưng cổ văn dùng chữ ‘hành’, không chỉ thân thể mà còn có nghĩa sở hành, đường mình đi, điều mình tu.” Long Thanh cầm bánh lên ăn. “Vậy hôm nay thử người nhưng chưa vào đường.” Người điều phối Quan Triều cũng đưa ra đúng kế hoạch đó: sáu đệ tử Vô Danh lần lượt tiếp cận Định Lộ Bàn từ ngoài vạch, chỉ một người mỗi lần; nếu Bàn phản ứng thì ghi, nếu Lộ Tiêu sinh thì chưa lấy cho tới khi cổ văn quanh Bàn được đọc đủ; Long Thanh thử cuối cùng. Không ai bước qua cột đầu tuyến. Không ai tự ý nhập một đường dù đường đó sáng. Hệ thống của Long Thanh hiện rất ngắn: [VẠN CỔ ĐỊNH LỘ BÀN – CHỨC NĂNG PHÂN LOẠI CÁ NHÂN.] [ĐỀ XUẤT: THỬ TỪNG ĐỐI TƯỢNG, KHÔNG CHỒNG PHẢN ỨNG.] Hắn đọc cho mọi người nghe rồi nhìn sáu đệ tử. “Ai muốn dừng thì nói từ bây giờ.” Không ai trả lời ngay. Hắn không thúc. Sau vài hơi, Thanh Dao nói trước: “Ta muốn thử.” Cố Trường Phong gật. “Ta cũng.” Tuyết Ly nói: “Đã tới đây rồi, ta muốn biết Linh Lộ là gì.” Vô Trần nhìn chữ Công trên bản. “Ta muốn xem cơ chế.” Vô Song cười. “Muội muốn biết cái gọi là Biến có biến được tới đâu.” Cửu Ly cuối cùng nhìn Long Thanh. “Ta đi.” Hắn gật. “Được. Nhưng thử đường không có nghĩa nhất định phải bước vào. Xem quy tắc trước.” Sáu người đều đồng ý.

Bảy người vượt hai tầng Môn rồi tới quảng trường đá trắng xám của Vạn Cổ Bí Cảnh vào giữa giờ Thìn. Hôm nay Nội Lộ ổn định hơn trước, nhưng Long Thanh vẫn kiểm đủ người sau mỗi lần qua biên. Khi họ tới Định Lộ Bàn, sáu Lộ Tiêu trong các Đài đã gần hoàn chỉnh. Sinh Tiêu có hoa văn giống một mầm cây ôm giọt nước. Chiến Tiêu có hai đường chéo nhưng không phải hình binh khí. Huyễn Tiêu như một vòng gương đứt thành nhiều lớp. Linh Tiêu có những đường xoắn gần giống dấu khế nhưng không khép. Công Tiêu là các hình vuông lồng nhau. Biến Tiêu thì kỳ quái nhất, hoa văn trên bề mặt thay đổi rất chậm theo góc nhìn. Vô Trần chỉ đứng ngoài đã muốn đo, nhưng Long Thanh nói: “Hôm nay chưa tháo gì.” Hắn đáp: “Ta không định tháo.” Vô Song đứng cạnh cười. “Lục sư đệ giờ trả lời câu này nhanh thật.” Trước khi thử người, Quan Triều còn làm một việc cuối: đặt một thiết bị cơ học ngay sát mép Sinh Lộ, mang theo một Sinh Tiêu chưa hoàn chỉnh bằng giá kẹp. Không có phản ứng. Đổi sang Chiến Lộ, vẫn không. Sáu tuyến đều như vậy. Lộ Tiêu không chỉ là chìa khóa vật lý. Nó phải được Định Lộ Bàn xác nhận người trước. Cửu Ly đọc một hàng chữ mới ở mép bàn: Tiêu thụ hành, bất thụ huyết. Nàng dịch: “Tiêu nhận hành, không nhận huyết.” Thanh Dao hỏi: “Tức không nhận chủ bằng máu?” “Ít nhất đúng câu này.” Long Thanh gật. “Tốt. Ta không thích mấy thứ cứ đòi cắt tay.” Vô Song nhìn hắn. “Sư phụ sợ đau?” “Ta ghét phiền.” Cửu Ly cười nhưng không trêu thêm. Một hàng khác sáng tiếp: Nhất hành nhất lộ. Nhất lộ nhất nghiệm. Một hành một đường. Một đường một phép thử. Long Thanh nhìn sáu con đường đang im lặng phía trước. “Vậy không có chuyện cả đội chen vào cùng một đường.” Cố nói: “Đúng.” Cửu Ly nhìn hắn. “Có vẻ mỗi người phải tự đi.”

Thanh Dao được thử đầu tiên vì Sinh Lộ có phản ứng nhẹ nhất hôm qua và Quan Triều muốn bắt đầu từ tuyến ít dao động nhất. Nàng tiến tới mép ngoài Định Lộ Bàn, không bước lên múi Sinh, chỉ đứng cách đúng nửa trượng. Lúc đầu không có gì. Sau đó một đường xanh nhạt bò từ mép Bàn tới trước mũi giày nàng. Thanh Dao không động. Đường sáng dừng, rồi biểu tượng Sinh trên Bàn bật lên. Ở xa, Sinh Lộ đồng thời sáng dọc khoảng ba mươi trượng. Sinh Tiêu trong Đài phát tiếng rung rất nhỏ, phần hoa văn cuối cùng hoàn chỉnh. Hệ thống hiện trước Long Thanh: [DIỆP THANH DAO – SINH: TƯƠNG HỢP XÁC NHẬN.] Không có chữ nhận chủ. Không có ép buộc. Thanh Dao thử lùi lại một bước; ánh trên Bàn yếu xuống nhưng không biến mất, chứng minh nàng chưa bị kéo vào. Nàng trở về đội. Long Thanh hỏi: “Có cảm giác gì trong đầu?” “Không có tiếng nói. Chỉ cảm thấy phía trước có sinh khí rất mạnh, nhưng không ép ta đi.” “Tốt.” Tiếp theo là Cố Trường Phong. Hắn vừa tới gần múi Chiến, toàn bộ đường đỏ sẫm trên Bàn hiện lên rõ hơn hẳn phản ứng Sinh. Từ Chiến Lộ vọng ra một tiếng giống kiếm va với đá, nhưng không có sát khí lao tới. Chiến Tiêu hoàn chỉnh. Cố lùi về. “Không có địch ý trực tiếp.” Long Thanh nhìn hắn. “Cậu đừng vì nó tên Chiến mà nghĩ nhiệm vụ là đánh hết.” Cố im hai hơi. “Ta biết.” “Tốt.” Vô Song đứng phía sau nói: “Ngũ sư đệ nói hơi chậm.” Cố nhìn nàng. “Ta đang suy nghĩ.” “Càng tốt.” Cả đội cười, làm không khí bớt căng đi một chút.

Cửu Ly là người thứ ba. Huyễn Lộ phản ứng trước khi nàng tới mép Bàn. Một lớp sương mỏng dâng lên quanh múi Huyễn, trong sương có vô số bóng phản chiếu rất ngắn rồi tan. Long Thanh vô thức nhìn kỹ hơn vì một bóng trong đó trông giống chính hắn, nhưng chưa kịp thấy rõ đã biến mất. Cửu Ly nghiêng đầu. “Người thấy gì?” “Không rõ.” “Ta thấy rất nhiều mặt.” “Có cô?” “Có.” “Có ta?” Nàng cười. “Có thể.” Long Thanh lập tức nói: “Không cần kể.” Nàng càng cười rõ nhưng vẫn nghiêm túc ghi cảm giác: Huyễn Lộ không tác động cưỡng ép vào thần trí từ ngoài vạch, chỉ có phản chiếu. Huyễn Tiêu hoàn chỉnh. Người thứ tư là Tuyết Ly. Khi nàng tiến tới, múi Linh không chỉ sáng mà các vệt nước mảnh bò quanh mép Bàn rồi dừng trước chân nàng như những sinh linh đang thăm dò. Tuyết Ly không dùng Ngự Linh, không truyền huyết mạch Long tộc. Nàng chỉ đứng. Linh Tiêu trong Đài tự khép hoa văn. Nàng nói: “Ta cảm được rất nhiều khí tức sống phía trong, nhưng không có cái nào buộc ta lập khế.” Long Thanh gật. “Vậy tốt.” Vô Trần đến lượt thứ năm. Công Lộ là phản ứng cơ học rõ nhất: các phiến đá đầu đường tự dịch một khoảng rất nhỏ, để lộ bên dưới những bánh răng cổ đang đứng yên. Công Tiêu hoàn chỉnh. Vô Trần nhìn tới mức gần quên lùi. Long Thanh nói: “Đứng đủ rồi.” Hắn lập tức quay về. “Ừ.” Cuối cùng Vô Song bước tới Biến. Múi dưới chân nàng đổi hoa văn ba lần trong vài hơi; mặt đường phía xa từ đá trắng biến thành cát xám, sau đó thành nước mỏng rồi trở lại đá. Vô Song nhìn rất chăm chú. “Không phải ảo ảnh đơn giản.” Cửu Ly nói: “Có thể là biến hóa môi trường thật hoặc nửa thật.” Long Thanh nhắc: “Chưa vào.” Vô Song lùi. Biến Tiêu hoàn chỉnh. Sáu người, sáu đường. Không một tuyến nào nhận nhầm.

Khi sáu Lộ Tiêu cùng hoàn chỉnh, Định Lộ Bàn mới hiện phần quy tắc mà trước đó không có. Không phải tất cả chữ sáng cùng lúc. Chúng xuất hiện thành ba vòng từ ngoài vào. Cửu Ly cùng các học giả cổ văn ngoài Quan Triều đọc gần một khắc mới ghép được đủ. Vòng thứ nhất: LỤC LỘ PHÂN HÀNH. ĐỒNG HÀNH BẤT ĐẮC ĐỒNG LỘ. Sáu đường chia hành, người đồng hành không được cùng một đường. Vòng thứ hai: NHẬP LỘ HỮU TAM QUAN. TAM QUAN VỊ TẬN, KHẢ CHẤP TIÊU HỒI. QUÁ TAM QUAN, CHỈ TIẾN BẤT THOÁI. Vào đường có ba cửa đầu. Trước khi vượt hết cửa thứ ba có thể dùng Lộ Tiêu rút về. Sau khi vượt cửa thứ ba thì chỉ tiến, không lùi. Vòng thứ ba khiến cả đội yên hẳn: LỤC NGHIỆM CÁC THÀNH, QUY TỤ TRUNG ĐÀI. Sáu phép thử nếu lần lượt hoàn thành thì người thử trở về Trung Đài. Không nói họ sẽ đi cùng nhau. Không nói thời gian giống nhau. Không nói thất bại sau cửa thứ ba có kết quả gì. Long Thanh hỏi hệ thống. Nó hiện: [LỘ TIÊU – CÓ CHỨC NĂNG HỒI TRUNG TRƯỚC MỐC KHÓA.] [MỐC KHÓA: SAU QUAN THỨ BA.] [SAU MỐC KHÓA: HỒI CHỨC NĂNG VÔ HIỆU CHO TỚI KHI THỬ NGHIỆM KẾT THÚC.] Hắn đọc chậm cho mọi người nghe. Thanh Dao hỏi: “Thất bại sau cửa ba?” [KHÔNG ĐỦ DỮ LIỆU.] Hệ thống chỉ trả đúng một dòng. Long Thanh cau mày. “Vậy trước cửa ba nếu thấy sai thì rút.” Cố hỏi: “Nếu phép thử yêu cầu vượt cửa ba mới biết nội dung thật?” “Cậu tự quyết lúc đó. Nhưng đừng coi rút là thua.” Hắn nhìn lần lượt sáu người. “Đường này không phải Đại Bỉ. Không có bảng xếp hạng. Không ai cần chết để chứng minh mình giỏi.” Thanh Dao gật đầu tiên. Sau đó năm người còn lại cùng đồng ý. Cổ văn cuối cùng còn một câu nhỏ: Lộ Tiêu định hành, bất định thắng. Lộ Tiêu xác định đường, không xác định thắng. Cửu Ly nhìn sáu Tiêu. “Được chọn đúng đường không có nghĩa chắc chắn qua được.” Long Thanh đáp: “Càng tốt. Ít nhất không ai tưởng có Tiêu là xong.”

Tới lượt Long Thanh, không khí trong quảng trường tự nhiên thay đổi. Không phải do linh áp, mà vì tất cả đều muốn biết sáu con đường sẽ phản ứng thế nào với người dẫn đội. Hắn đi tới mép Định Lộ Bàn. Không dùng linh lực vì hắn vốn chẳng biết dùng kiểu người khác. Không mở hệ thống. Không cố nghĩ về một đường. Hắn chỉ đứng. Một hơi. Hai hơi. Sinh không sáng. Chiến không sáng. Huyễn không có sương. Linh không có nước. Công không chuyển đá. Biến không đổi hoa văn. Vô Song nhìn sáu múi rồi nhìn hắn. “Không cái nào?” Long Thanh đáp: “Ta đang đứng đây.” Hệ thống xuất hiện: [LONG THANH – ĐỊNH LỘ: KHÔNG XÁC ĐỊNH.] [SINH: KHÔNG THỂ PHÂN LOẠI.] [CHIẾN: KHÔNG THỂ PHÂN LOẠI.] [HUYỄN: KHÔNG THỂ PHÂN LOẠI.] [LINH: KHÔNG THỂ PHÂN LOẠI.] [CÔNG: KHÔNG THỂ PHÂN LOẠI.] [BIẾN: KHÔNG THỂ PHÂN LOẠI.] [KẾT LUẬN: ĐỐI TƯỢNG NẰM NGOÀI HỆ PHÂN LOẠI LỤC LỘ.] Long Thanh đọc xong im mấy hơi. Vô Song là người đầu tiên không nhịn được. “Sư phụ, người thật sự đi đâu cũng không xác định.” Cố quay mặt sang bên nhưng vai hơi động. Thanh Dao che miệng. Tuyết Ly cười nhẹ. Vô Trần lại nghiêm túc nói: “Ít nhất kết quả nhất quán với linh căn.” Long Thanh nhìn hắn. “Cậu không cần tổng kết.” Cửu Ly cười tới mức mắt cong lên. “Ta thấy rất hợp người.” “Không có đường thì hợp chỗ nào?” “Không ai phân được.” Long Thanh thở dài. Nhưng hắn vẫn thử lùi rồi tiến thêm một lần theo yêu cầu Quan Triều. Kết quả giống hệt. Chỉ có vòng tròn nhỏ không tên ở chính giữa Bàn sáng trắng xám trong một nhịp rồi tắt. Không Lộ Tiêu thứ bảy sinh ra. Không con đường thứ bảy mở. Cổ văn ở tâm hiện bốn chữ rất nhạt: VÔ ĐỊNH – BẤT PHÂN. Cửu Ly dịch gần nghĩa: không định, không phân. Long Thanh nhìn. “Vậy ta ở ngoài.” Hệ thống không phản đối. Ít nhất lúc đó.

Vấn đề lớn nhất sau đó không phải Long Thanh không có đường, mà là có nên cho sáu đệ tử thật sự bước vào ngay trong ngày hay không. Quan Triều mất gần một canh để xem toàn bộ quy tắc. Ưu điểm là mỗi Lộ Tiêu đều có chức năng hồi Trung trước cửa ba. Sáu người đã có kinh nghiệm bí cảnh, phối hợp tốt và tự nguyện. Nhược điểm là từ lúc vào tuyến, họ sẽ không còn đi cùng nhau, không biết có liên lạc hay không, không biết thời gian mỗi đường có đồng bộ hay không. Quan Triều đưa ra phương án chờ thêm một ngày và thử người ngoài phù hợp từng tuyến, nhưng Định Lộ Bàn không phản ứng đủ mạnh với những ứng viên đứng ngoài rìa trong một thử nghiệm thụ động. Một y tu Nguyên Anh có Sinh thuộc tính chỉ khiến Sinh Lộ sáng rất nhẹ, không sinh Tiêu. Một kiếm tu giỏi chiến đấu cũng không được Chiến Tiêu hoàn chỉnh. Cửu Ly nhìn dữ liệu rồi nói: “Có vẻ sáu đường không chỉ xét nghề hoặc công pháp. Nó xét ‘hành’ rộng hơn.” Long Thanh hỏi: “Sáu người chúng ta vì đã có Lục Đạo sơ hình nên tương hợp cao?” Hệ thống trả: [KHẢ NĂNG TƯƠNG QUAN: CAO.] Không nói nguồn gốc. Người điều phối Quan Triều cuối cùng quay sang Long Thanh. “Quyết định cuối thuộc đội của ngươi. Không ai bắt sáu người tiến vào hôm nay.” Long Thanh không trả lời thay. Hắn đưa sáu đệ tử ra khỏi vùng Bàn, ngồi thành một vòng trên nền đá trắng xám, rồi nói: “Ta hỏi lại lần nữa. Đây không phải hỏi cho có. Ai không muốn đi thì dừng. Không ai mất mặt. Không ai bị đổi vị trí đệ tử. Không ai nợ ai một phép thử.” Thanh Dao nói trước: “Ta muốn đi Sinh Lộ.” Cố: “Ta đi Chiến.” Cửu Ly nhìn Huyễn Lộ. “Ta muốn biết vì sao nó nhận ta.” Tuyết Ly: “Ta cũng vậy với Linh.” Vô Trần: “Công Lộ có thể giúp ta hiểu con đường của mình.” Vô Song cười rất nhẹ. “Muội không muốn cả đời chỉ dùng chữ Biến mà không biết nó thật sự là gì.” Long Thanh im một lúc rồi nói: “Được. Nhưng nhớ câu của ta. Trước cửa ba, thấy không ổn thì rút. Không cần cố vì ta đang đứng ngoài nhìn.” Cửu Ly hỏi: “Nếu ta rút, người có cười không?” “Ta sẽ nấu cơm.” “Vậy được.” Nàng cười.

Trước khi sáu người nhận Lộ Tiêu, một phản ứng cuối cùng của Định Lộ Bàn cho họ thêm lớp an toàn. Vòng tròn vô danh ở trung tâm sáng lên khi Long Thanh đứng gần, và trên mép hiện một hàng cổ văn mới: LỤC LỘ PHÂN HÀNH, NHẤT NHÂN THỦ TRUNG. Sáu đường chia hành, một người giữ Trung. Vô Song nhìn Long Thanh. “Người có việc rồi.” Hắn nhìn chữ. “Ta không đi được nên bắt ta trông nhà?” Cửu Ly bật cười. “Rất hợp.” Nhưng chức năng không chỉ là trông. Khi sáu người lần lượt cầm Lộ Tiêu của mình, trung tâm Bàn nhô lên sáu hốc nhỏ, mỗi hốc tương ứng một tuyến. Đặt tay lên mép, Long Thanh có thể thấy sáu đốm sáng đại diện trạng thái Tiêu. Cổ văn tiếp tục: Tam quan vị tận, Thủ Trung khả phát Hồi Ước. Trước khi ba cửa hoàn tất, người giữ Trung có thể kích hoạt một lời gọi hồi. Không cưỡng ép kéo người về ngay, nhưng sẽ đánh thức chức năng hồi trên Lộ Tiêu, cho người bên trong một cơ hội rút. Sau cửa ba, chức năng đó tắt. Hệ thống xác nhận: [TRUNG ĐÀI – CHẾ ĐỘ THỦ TRUNG.] [NGƯỜI GIỮ: LONG THANH.] [QUYỀN: THEO DÕI TRẠNG THÁI LỘ TIÊU / PHÁT HỒI ƯỚC TRƯỚC MỐC KHÓA.] [KHÔNG CÓ QUYỀN CAN THIỆP NỘI DUNG THỬ NGHIỆM.] Long Thanh đọc rồi thấy yên tâm hơn hẳn việc đứng ngoài hoàn toàn không biết gì. Hắn nhìn sáu người. “Nếu đèn chuyển đỏ trước cửa ba, ta gọi về.” Cố gật. Thanh Dao: “Được.” Vô Song hỏi: “Nếu chỉ vàng?” “Xem mức.” Cửu Ly cười. “Người thật sự biến thành người trông sáu ngọn đèn.” “Ít nhất còn biết mọi người sống.”

Sáu Lộ Tiêu được lấy khỏi Đài. Không cái nào nhận máu. Chỉ khi vào tay đúng người, hoa văn mới sáng hoàn chỉnh. Thanh Dao cầm Sinh Tiêu, ánh xanh chạy quanh cổ tay rồi dừng trên phiến, không in vào da. Cố cầm Chiến Tiêu, một tiếng rung ngắn vang lên. Cửu Ly cầm Huyễn Tiêu, mặt thẻ phản chiếu mắt nàng thành nhiều lớp rồi ổn định. Tuyết Ly cầm Linh Tiêu, những đường khế mở ra nhưng không khóa huyết mạch. Vô Trần cầm Công Tiêu, hình vuông lồng nhau tự xoay tới đúng vị trí. Vô Song cầm Biến Tiêu, hoa văn đổi một lần rồi giữ nguyên theo dấu bàn tay nàng. Long Thanh kiểm từng sợi dây giữ. Cửu Ly để hắn kéo chốt bên hông rồi hỏi: “Người còn muốn buộc thêm dây phụ không?” “Có.” “Ta đoán được.” Nàng ngoan ngoãn để hắn thêm dây. Vô Song nhìn. “Đại sư tỷ hôm nay ngoan thật.” Cửu Ly đáp: “Ta không muốn rơi Tiêu giữa Huyễn Lộ.” Long Thanh nói: “Cô ấy đúng.” Sau khi kiểm hết, sáu người đứng trước sáu tuyến. Không ai diễn lời chia tay dài. Đây là thử luyện, không phải đi chết. Nhưng khi Cửu Ly chuẩn bị quay về Huyễn Lộ, nàng vẫn nghiêng người nói nhỏ đủ để Long Thanh nghe: “Nếu ta nhìn thấy một người giống người bên trong, ta sẽ không tin ngay.” Long Thanh khựng lại. “Tốt.” “Nếu là người thật?” “Ta đang ở đây.” Nàng cười. “Vậy càng dễ.” Thanh Dao đứng ở Sinh Lộ quay sang nói: “Sư phụ, nhớ ăn.” Long Thanh nhìn nàng. “Người đi thử mà còn nhắc ta?” “Vì ta biết người sẽ ngồi nhìn đèn.” Cố chỉ nói: “Ta sẽ về.” Tuyết Ly: “Ta không ký khế với thứ không tự nguyện.” Vô Trần: “Ta không sửa thứ chưa hiểu.” Vô Song nhìn cả nhóm rồi cười: “Sao ai cũng tự đọc bài học của mình vậy?” Long Thanh đáp: “Cô cũng có.” Nàng nghĩ một lúc. “Ta sẽ không biến thành người khác chỉ để qua cửa.” “Tốt.”

Định Lộ Bàn sáng. Không có tiếng chuông lớn. Sáu đường chỉ cùng lúc mở một lớp biên mỏng ở cột đầu tuyến. Thanh Dao bước vào Sinh trước. Cảnh phía sau nàng lập tức thay đổi thành một vùng đất vàng khô rồi thân ảnh biến mất. Cố vào Chiến; tiếng gió trên đường dừng hẳn, hắn bị nuốt vào một chiến trường xám. Cửu Ly bước qua Huyễn, sương khép sau lưng nàng như một tấm màn. Tuyết Ly đi vào Linh, những dải sáng hình sinh linh vòng quanh nhưng không chạm. Vô Trần qua Công, mặt đường dưới chân hắn tách thành hàng nghìn đường cơ cấu. Vô Song là người cuối cùng. Trước khi bước vào Biến, nàng quay lại cười với Long Thanh. “Sư phụ, đừng buồn vì không có đường.” “Ta không buồn.” “Mặt người hơi buồn.” “Đi đi.” “Vâng.” Nàng bước. Biến Lộ đổi màu một lần rồi đóng. Sáu con đường không biến mất, nhưng biên đầu tuyến trở nên đục, người ngoài không thể nhìn nội dung. Long Thanh đứng một mình giữa quảng trường. Quan Triều và những người còn lại đều ở ngoài Nội Môn, vì quy tắc chỉ cho người giữ Trung ở lại khu Bàn khi thử nghiệm bắt đầu. Trong vài hơi, Vạn Cổ Bí Cảnh yên đến kỳ lạ. Hắn quay lại nhìn sáu hốc giữa Trung Đài. Sáu ngọn sáng lần lượt xuất hiện. Xanh của Sinh. Đỏ sẫm của Chiến. Trắng mờ của Huyễn. Lam của Linh. Vàng xám của Công. Tím nhạt của Biến. Cả sáu đều ổn. Hệ thống hiện: [LỤC LỘ THỬ NGHIỆM – ĐÃ BẮT ĐẦU.] [THÀNH VIÊN ĐANG THỬ: 6/6.] [MỐC KHÓA: CHƯA AI VƯỢT QUAN THỨ BA.] [THỦ TRUNG: HOẠT ĐỘNG.] Long Thanh kéo một chiếc ghế đá thấp bên cạnh tới, ngồi xuống. “Được. Ta trông.”

Nhưng bên trong sáu con đường, thử nghiệm đã bắt đầu theo sáu cách hoàn toàn khác nhau. Cố Trường Phong xuất hiện trên một chiến trường không có kẻ thù trước mặt, chỉ có hàng nghìn thanh kiếm cắm xuống đất và một câu: Chiến giả, tiên tri hà thời bất chiến. Cửu Ly đứng giữa một hành lang gương, trong mỗi mặt gương đều có một Tô Cửu Ly khác nhau, có người mang chín đuôi hoàn chỉnh, có người chỉ còn một đuôi, có người đứng bên cạnh Long Thanh, có người ngồi trên vương tọa Thanh Khâu, và câu đầu tiên hiện lên: Huyễn giả, tiên biện chân tâm. Tuyết Ly bước vào một thung lũng nơi hàng trăm yêu linh bị nối bằng vô số sợi khế sáng, nhưng không sợi nào khóa nàng; trên vách đá là dòng chữ: Linh giả, ngự bất đồng ư tỏa. Vô Trần đứng trước một thành cổ đã hỏng hơn nửa, bên cạnh có đủ vật liệu để xây lại tất cả, nhưng bảng đầu tiên chỉ ghi: Công giả, tiên vấn sở dụng. Vô Song lại bước vào một thành phố nơi mỗi người nàng gặp đều thay gương mặt sau vài hơi, còn chính khuôn mặt nàng cũng bắt đầu thay theo; dòng chữ đầu tiên là: Biến giả, khả biến vạn tượng, bất khả thất bản tâm. Còn Diệp Thanh Dao đứng trước một cánh đồng rộng tới mức không nhìn thấy cuối. Một nửa cây đang héo. Một nửa còn xanh nhưng nước trong hồ trung tâm chỉ đủ cứu một phần. Có bệnh. Có cây già. Có cây non. Có cả những mầm mới mọc chen dưới gốc cây sắp chết. Nàng vừa định tiến tới kiểm từng vùng thì Sinh Tiêu trên tay sáng lên. Một tấm bia đá trồi khỏi đất. Trên đó chỉ có hai câu. Câu thứ nhất: Sinh giả, bất vi tận cứu. Sinh không có nghĩa cứu tất cả. Câu thứ hai khiến nàng đứng yên rất lâu: Thủy chỉ túc hoạt bán vực. Nhữ cứu hà giả? Nước chỉ đủ cứu một nửa cánh đồng. Ngươi cứu ai?

Ở Trung Đài, Long Thanh không nhìn thấy những cảnh đó. Hắn chỉ nhìn sáu ngọn Đạo Đăng. Năm ngọn vẫn đều. Ngọn Sinh bỗng dao động rất nhẹ, không đỏ, không vàng, chỉ rung một lần rồi ổn định. Hắn ngồi thẳng hơn nhưng không phát Hồi Ước. Hệ thống hiện một dòng khô khan: [SINH LỘ – QUAN THỨ NHẤT: ĐÃ BẮT ĐẦU.] Long Thanh nhìn ngọn đèn xanh, nhớ tới Thanh Dao luôn muốn cứu người trước, rồi lẩm bẩm: “Đừng cố cứu hết.” Không ai nghe thấy hắn. Ở nơi rất xa trong Sinh Lộ, Diệp Thanh Dao cũng đang nhìn cánh đồng chết dở trước mặt. Nàng có đủ đan dược để cứu một số cây. Có Thanh Liên Sinh Viêm. Có y thuật. Có linh lực. Nhưng nước vẫn chỉ đủ cho một nửa. Lần đầu tiên trong con đường Sinh, thử thách không hỏi nàng có cứu được hay không. Nó hỏi một câu khó hơn nhiều: khi không thể cứu tất cả, nàng có biết nên giữ lại thứ gì để sự sống tiếp tục hay không.