Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Thái Hư đưa đoàn tới Huyết Hà Thành trước cả lúc đội truyền tin dự kiến họ đi được nửa đường. Không ai hỏi nó đã rút ngắn hơn nghìn dặm thành bao nhiêu, bởi sau vài lần đi cùng con thú xám đen, Vô Trần đã học được một nguyên tắc rất thực dụng: nếu Thái Hư tự mở đường thì cứ đánh dấu “không dùng làm tuyến công cộng” rồi đi tiếp, đừng cố biến một con đường chỉ sinh khi nó bước thành bản đồ cho thương đoàn. Huyết Hà Thành khác Dạ Tâm hoàn toàn. Thành xây dọc hai bờ một con sông đỏ sẫm vì lớp khoáng linh dưới đáy, hàng chục kênh dẫn nước cắt xuyên các khu dân cư, trên cao là cầu đá và cầu xích, dưới lòng đất lại có một mạng thủy vận cổ đưa linh thủy tới kho, dược phường, xưởng luyện khí và những hồ chứa chống hạn. Cái tên Huyết Hà nghe đáng sợ, nhưng người dân nơi đây dùng dòng sông như mạch sống. Chính vì thế cửa xả tự mở mười hai phần trăm dù chỉ chưa đầy một hơi đã khiến cả thành coi là sự cố nghiêm trọng. Người đón đoàn là Ninh Trường Giang, tổng quản Thủy Mạch Ty, một nam nhân trung niên có đôi tay thô như thợ đá hơn là quan chức. Ông không giấu lỗi. Vừa gặp đã đưa thẳng nhật ký: “Hai nút bị ảnh hưởng. Nút số ba đã mở cửa xả mười hai phần trăm trong chưa đầy một hơi. Nút số chín mở kênh bảo trì ngoại tuyến tám phần mười hơi. Cả hai đều bị lớp quyền mới đóng lại. Không thương vong, không mất kho, không có vật thể ghi nhận đi qua.” Vô Song hỏi: “Còn dấu xuất hiện trong mạng?” Trường Giang đưa một phiến riêng. Dòng [CHỦ THỂ: CHƯA CÓ.] [QUYỀN: CHƯA CÓ.] [XÁC NHẬN: ĐANG HỌC.] vẫn nằm nguyên, nhưng không hề lan sang những nút đã tách khỏi Tiên Ứng. “Chúng ta khóa nó trong một tầng chỉ đọc.” ông nói. “Không xóa vì các vị bảo giữ dữ liệu.” Vô Trần kiểm đường cô lập, gật. Cửu Ly dùng mạch Ký thứ ba nhìn cấu trúc của dấu lạ. Nó không giống ký ức người, cũng không phải một linh thể có ý thức hoàn chỉnh. Các lớp của nó cực mỏng, mỗi lớp chỉ giữ một thứ: loại câu hỏi, loại phản hồi, thời điểm, nguồn và kết quả sau phản hồi. Cửu Ly nói: “Nó giống một mảnh dùng để ghi quan hệ hơn là một chủ thể.” Thanh Y lập tức hiểu. “Học Mẫu Phiến.” Ninh Trường Giang hỏi: “Nó có thể tự mở cửa khác không?” “Tự nó thì chưa thấy.” Vô Trần đáp. “Nó cần một hệ trong nhà tạo phản hồi cho nó dùng. Nơi nào chỉ cho máy chuẩn bị kỹ thuật mà không nói thay người thì nó khó làm gì.” Long Thanh nhìn phiến một lúc rồi nói: “Vậy nó không có chìa. Nó đi tìm nhà nào treo sẵn chìa ngoài cửa.” Trường Giang chậm rãi gật. “Nghe khó chịu, nhưng đúng.” Vô Song hỏi tiếp: “Huyết Hà có bao nhiêu nơi còn Tiên Ứng?” “Mười chín nút.” “Bao nhiêu nút có quyền chạm thiết bị thật?” “Mười một.” “Bao nhiêu nút được phép tự lấy phản hồi dự kiến làm bước đầu?” Trường Giang im một nhịp. “Trước hôm nay, bốn.” Cả phòng yên. Không phải vì Huyết Hà bất cẩn hơn mọi nơi, mà vì đây là một thành đã sống hàng trăm năm dựa trên nước. Khi lũ linh tới, vài hơi có thể quyết định một khu thấp có bị cuốn hay không. Họ đã chủ động đánh đổi một phần chậm rãi để lấy tốc độ. Và suốt rất nhiều năm, hệ ấy thật sự từng cứu người.

Ninh Trường Giang không chịu để cuộc điều tra biến thành kết luận đơn giản rằng Tiên Ứng là thứ tà nên phải xóa. Ông dẫn cả nhóm tới Đại Thủy Bàn dưới trung tâm thành, nơi mười chín nút thủy vận hiện thành những vòng sáng khác nhau. “Bảy mươi ba năm trước, Huyết Hà vỡ mạch ở phía bắc.” ông nói. “Nếu chờ đủ ba quản kho xác nhận, hai khu dân cư thấp sẽ ngập. Tiên Ứng đã chuẩn bị lệnh mở cửa xả, người giữ chính chỉ cần chạm xác nhận, tiết kiệm gần mười hơi. Ba nghìn người thoát.” Ông đổi hồ sơ. “Ba mươi mốt năm trước, đáy sông sụt. Hệ dự đoán đúng cửa nào phải đóng trước khi nước đổi dòng. Nếu người vận hành phải tự tính từ đầu, ít nhất mất một khắc.” Một hồ sơ khác nữa: “Mười hai năm trước, người giữ cửa phía đông bất tỉnh. Ông ấy đã đăng ký trước rằng nếu chính mình mất năng lực, áp nước vượt ba ngưỡng và hai cảm trận độc lập cùng xác nhận, hệ được phép đóng cửa đông tối đa ba mươi hơi. Cửa tự đóng. Đó không phải nói thay. Ông ấy đã nói từ trước.” Vô Song gật. “Ba cái này ta không phản đối.” Trường Giang nhìn nàng. “Nhưng sau đó chúng ta đi xa hơn.” Vấn đề bắt đầu khi một số thao tác lặp quá nhiều. Ba quản thủ kho thường xuyên chọn cùng một phương án, thế là hệ được sửa để dựng trước phản hồi của họ. Ban đầu chỉ hiển thị cho họ bấm. Sau đó một đời kỹ sư viết thêm nếu liên lạc chậm dưới một hơi, có thể bắt đầu thao tác đảo ngược được rồi chờ xác nhận cuối. Cửa xả mở mười hai phần trăm hôm qua chính là loại thao tác “đảo ngược được”. Trong phần lớn lịch sử, nó vô hại. Mở một phần, nếu chủ thể nói không thì đóng lại. Nhưng Long Thanh hỏi rất đúng chỗ: “Nếu cái mở một phần ấy đã đủ cho thứ gì lọt qua thì sao?” Trường Giang im. “Đó là điều hôm nay chúng ta phải sửa.” Vô Song không nói phải chậm mọi thứ. Nàng chỉ hỏi: “Có thể chuẩn bị sẵn việc mà không chuẩn bị sẵn lời người không?” Thanh Y đáp: “Có. Ví dụ hệ biết áp lực dạng A thường cần mở cửa ba. Nó có thể đưa trận lực tới trạng thái sẵn sàng, tính dòng nước, dọn tuyến, thậm chí khóa những thao tác xung đột. Nhưng tới bước làm thay đổi quyền của chủ thể hay mở đường ra ngoài, nó phải dựa vào quyền đã được trao trước hoặc hỏi hiện tại.” Vô Trần thêm: “Nếu người giữ đã đồng ý trước rằng điều kiện A, B, C cùng đúng thì cửa được mở tới hai phần mười, hệ có thể làm ngay. Không cần hỏi lúc ấy. Nhưng đó là quyền cho trước, không phải hệ đoán họ sẽ nói có.” Long Thanh gật. “Khác nhau ở chỗ lời có đã tồn tại trước tai nạn.” “Đúng.” Vô Song nhìn Đại Thủy Bàn, rồi nói một câu khiến Ninh Trường Giang trầm mặc rất lâu: “Các ông không cần bỏ tốc độ. Chỉ cần bỏ việc lấy xác suất làm người.”

Việc sửa Huyết Hà được tiến hành theo đúng cách mà Tây Môn vừa học: không một nhóm ngoài thành tự ý thay toàn hệ. Ninh Trường Giang triệu tập những chủ thể thật đang sở hữu từng phần của mạng thủy vận: Thủy Mạch Ty, hai kho dự phòng, đại diện ba khu dân cư thấp, dược phường dùng linh thủy, thương hội có kho ven sông và đội bảo trì cổng ngầm. Không ai phải bàn toàn bộ triết lý Ma Chủ. Họ chỉ xét những quyền của chính mình. Những thao tác thuần kỹ thuật vẫn được tự động dự đoán. Những hành động đã có khế điều kiện rõ từ trước tiếp tục chạy nhanh. Những nơi hệ từng tự điền câu trả lời bị chuyển thành hai trạng thái mới: Đề xuất dự kiến và Quyền đã trao trước. Cái đầu không thi hành. Cái sau chỉ thi hành nếu điều kiện thực tế khớp đúng giới hạn đã được chủ thể cho phép. Nút số ba là ví dụ đầu tiên. Trước kia, khi áp đường ngầm tăng hơn mức năm, hệ nhìn bốn mươi ba lịch sử, thấy người giữ từng bốn mươi lần chọn mở cửa xả, từ đó sinh dự kiến có rồi cho cửa dịch trước mười hai phần trăm. Bản mới bỏ toàn bộ “dự kiến có”. Thay vào đó, ba bên có quyền với cửa cùng đọc một điều khoản: nếu áp vượt mức sáu, hai cảm trận độc lập xác nhận, không có tàu bảo trì trong ống và hồ hạ lưu dưới bảy phần đầy, cửa có quyền tự mở tối đa mười phần trăm trong hai mươi hơi để bảo toàn đường mạch; mở hơn hoặc lâu hơn phải hỏi. Ba bên đều đồng ý. Ninh Trường Giang hỏi: “Nếu một cảm trận chết đúng lúc nguy hiểm?” Vô Trần đáp: “Có thể định trước nguồn thay thế. Nhưng không để hệ tự nói ‘chắc cảm trận thứ hai cũng sẽ đồng ý’.” Một quản kho hỏi: “Nếu mất liên lạc hoàn toàn?” Cố Trường Phong nói: “Quyền khẩn đã trao trước vẫn chạy. Ngoài phạm vi đó, người vận hành có thể phải hành động vượt quyền để cứu người, nhưng phải ghi đúng là vượt quyền và chịu kiểm sau.” Không phải câu trả lời hoàn hảo, nhưng thực tế hơn việc tưởng có thể viết trước mọi tình huống. Trong lúc mọi người sửa, Học Mẫu Phiến bị cô lập vẫn liên tục gửi những truy vấn nhỏ vào mô phỏng. Nó thử lấy một Đề xuất dự kiến làm Quyền đã trao. Hệ từ chối. Nó thử ghép ba lần người giữ từng đồng ý thành một khế mới. Hệ ghi [LỊCH SỬ HÀNH VI KHÔNG TẠO QUYỀN HIỆN TẠI.] Nó thử lấy một quyền tự động mở mười phần trăm để suy rằng chủ thể sẽ đồng ý mở toàn bộ. [VƯỢT PHẠM VI.] Nó thử hỏi nếu ba điều kiện đúng thì có thể bỏ điều kiện thứ tư vì xác suất chấp nhận cao không. [KHÔNG.] Long Thanh đứng xem một lúc rồi nói: “Nó lì thật.” Vô Song cười nhạt. “Nó đang học. Lì là việc của nó.” Nhưng điều khiến nàng chú ý hơn là Học Mẫu Phiến không giận, không ép, không hề có dấu cảm xúc khi bị từ chối. Nó chỉ thay câu hỏi. Cứ một con đường bị khóa bằng nguyên tắc rõ hơn, nó chuyển sang tìm khoảng trống khác. Chính vì không có lòng tham, thù hận hay kiêu ngạo để khai thác, nó nguy hiểm theo một kiểu rất khác kẻ địch thông thường.

Bản sửa còn chưa hoàn tất một nửa thì Huyết Hà thật sự gặp một đợt áp lực thủy mạch. Không phải Học Mẫu Phiến tạo ra. Một hồ chứa phía thượng thành nhận quá nhiều linh thủy do mưa ở dãy núi xa, áp đường số bảy tăng nhanh, đúng loại sự cố khiến người Huyết Hà từng không dám bỏ Tiên Ứng. Đại Thủy Bàn báo liên tục: [ÁP LỰC 5.3.] [5.7.] [6.1.] Hai cảm trận độc lập cùng xác nhận. Nút số ba vừa sửa nhận điều kiện đã được trao trước và hỏi thêm hai trạng thái máy móc: đường bảo trì trống, hồ hạ lưu mới sáu phần đầy. Tất cả đúng. Nó không hỏi con người lúc nước đã tới ngưỡng vì con người đã trả lời từ trước bằng khế cụ thể. Cửa xả mở mười phần trăm. Không phải mười hai phần trăm do “thường ngày người ta sẽ chọn”. Đúng mười phần trăm vì đó là giới hạn đã trao. Áp giảm xuống 5.8 nhưng chưa đủ. Hệ báo: Quyền tự động đã dùng hết phạm vi. Đề nghị mở thêm năm phần trăm. Lần này cần xác nhận hiện thời. Một trong ba người có quyền đang ở dưới tầng sâu, liên lạc chậm. Trường Giang nhìn nước tiếp tục dâng rồi hỏi: “Có chờ được không?” Thanh Y tính. “Khoảng hai mươi hơi trước khi chạm mức bảy.” Người thứ ba trả lời sau sáu hơi: “Có, mở thêm năm phần trăm trong ba mươi hơi.” Cửa mở lên mười lăm. Áp hạ. Không ai chết vì mất sáu hơi, và nếu người kia không trả lời kịp, hệ vẫn còn một quyền khẩn khác đã được khu dân cư trao trước: đóng tuyến phụ để mua thêm thời gian. Ninh Trường Giang nhìn đường áp giảm mà không nói suốt một lúc. Rồi một cảnh báo vật lý khác vang lên: cánh dẫn thứ hai rung mạnh vì một thanh khóa cơ bị kẹt. Kỹ sư chạy xuống nhưng không xoay được. Long Thanh đang đứng gần, nhìn thanh sắt rồi hỏi: “Cái này cần kéo về trái?” Một kỹ sư vừa định bảo hắn tránh thì Ninh Trường Giang, đã nghe chuyện Cổ Trấn Chốt ở Tây Môn, lập tức nói: “Khoan. Đúng, về trái nửa tấc.” Long Thanh nắm thanh khóa, kéo rất nhẹ. Một tiếng “cạch” vang lên. Cả hệ dẫn nước lập tức cân bằng. Người kỹ sư trợn mắt. “Ta dùng lực hai người…” Long Thanh nhìn vết gỉ. “Kẹt vì lệch rãnh.” Hắn phủi tay. “Tra dầu đi.” Hệ thống hiện [KHÓA DẪN – VỀ VỊ TRÍ CHUẨN.] rồi thôi. Vô Song nhìn hắn, khóe môi giật nhẹ. “Sư phụ.” “Gì?” “Không có gì.” Nàng quyết định nếu hỏi nữa, hắn sẽ thật sự cho rằng tất cả Cổ khí trong Huyền Thiên Giới chỉ cần tra dầu.

Đợt áp lực qua đi trở thành bằng chứng thực tế mạnh hơn cả mười bài lý luận. Huyết Hà vẫn phản ứng đủ nhanh dù bỏ dự kiến có. Thậm chí Ninh Trường Giang còn thừa nhận bản mới khiến người vận hành dễ hiểu mình đang đứng ở đâu hơn. “Trước kia khi hệ mở trước mười hai phần trăm, người giữ thường có tâm lý đã mở rồi thì cứ tiếp tục. Bây giờ phần tự động dừng đúng giới hạn, chúng ta buộc phải nhìn dữ liệu lại trước khi mở thêm.” Vô Song hỏi: “Chậm bao nhiêu?” “Sáu hơi lần này.” “Có chấp nhận được?” “Trong trường hợp vừa rồi, có. Nếu một loại sự cố chỉ cho một hơi, chúng ta phải viết trước quyền một hơi đó.” Đó chính là điều Vô Song muốn nghe. Không phải mọi thứ phải chờ con người bấm nút. Cũng không phải mọi thứ phải được máy đoán thay. Nếu một thành biết mình có loại nguy cơ cần phản ứng trong một hơi, thành có thể trao trước một quyền cực hẹp cho máy. Khi nguy cơ qua, quyền hết. Thanh Y bổ sung một cơ chế nữa: mọi khế tự động phải ghi rõ hậu kiểm bắt buộc, để sau mỗi lần dùng, chủ thể biết hệ đã hành động gì bằng quyền mình trao. Không thể có chuyện quyền chạy âm thầm hàng năm rồi người dân không biết. Học Mẫu Phiến trong tầng cô lập tiếp tục thử trên bản mới, nhưng lần đầu tỷ lệ câu hỏi hữu ích của nó giảm mạnh. Nó có thể học điều kiện kỹ thuật, nhưng học điều kiện không cho nó quyền. Nó biết cửa sẽ tự mở mười phần trăm khi bốn điều kiện đúng, nhưng đó là thông tin về phản ứng thiết bị, không phải một bí mật về cách giả con người. Và nếu nó cố tạo giả một trong bốn nguồn cảm biến, hệ còn phải xác minh nguồn độc lập. Cửu Ly nói: “Chúng ta chưa chặn được kẻ ngoài học cách thiết bị vận hành.” Vô Trần đáp: “Không thể giấu mọi thứ mãi. Mục tiêu là dù nó biết quy tắc, nó vẫn thiếu thứ phải đến từ chủ thể thật hoặc sự kiện thật.” Long Thanh nghe rồi nói: “Cửa tốt không phải cửa sống nhờ kẻ ngoài không biết có khóa.” Cả phòng im nhẹ. Vô Song quay sang. “Sư phụ, câu này hay.” “Ta nói cái cửa thôi.” “Ta biết.” Nàng nhìn hắn thêm một hơi rồi quay đi, nhưng câu ấy được Vô Trần ghi vào phần nguyên tắc bằng ngôn ngữ kỹ thuật hơn: An toàn không được phụ thuộc hoàn toàn vào bí mật hình thức; phải phụ thuộc vào nguồn xác nhận không thể thay bằng mẫu cũ.

Sau khi Huyết Hà ổn định, mọi người mới truy Học Mẫu Phiến theo hướng ngược lại. Dấu nó để trong mạng không chứa vị trí nguồn, nhưng có lịch sử những gì nó từng hỏi trước khi tới cửa xả. Lần theo chuỗi, Vô Trần phát hiện mảnh này không đi thẳng từ Tây Môn tới Huyết Hà. Nó đã chạm một mạng trung gian, lấy từ đó rất nhiều từ vựng về dự kiến, ứng đối, chủ thể thay thế, quyền khẩn rồi mới tới đây. Mạng trung gian mang tên Thiên Ứng Liên Khố. Ninh Trường Giang nghe tên liền biết. “Thiên Ứng Đài.” Đây không phải tổ chức bí mật. Thiên Ứng Đài nằm ở phía bắc trung Tây Ma, từng được mười ba thành lập gần tám mươi năm trước để mô phỏng đại tai: lũ linh, thú triều, chiến tranh, thương lộ đứt và mất truyền tin. Khi không có tai họa, nơi đó chạy các mô hình “nếu thành A mất đường, thành B phản ứng thế nào”, giúp các bên chuẩn bị kho, đường cứu hộ và trận dự phòng. Về sau ngân sách giảm, chỉ còn vài thành duy trì. Bốn tháng trước, Đài được tái kích hoạt quy mô lớn vì hàng loạt dấu hư không biên áp. Vô Song hỏi: “Ai tái kích?” “Hội Thiên Ứng hiện tại, có khế hợp lệ với chín thành.” Trường Giang đáp. Không có gì bí mật ở phần này. Thậm chí họ từng gửi thông báo mời Huyết Hà cập nhật mô hình lũ, nhưng Thủy Mạch Ty chưa kịp phản hồi. Vấn đề nằm trong một tầng cũ của Liên Khố. Học Mẫu Phiến đã đi qua đó và lấy được cách các hệ khác nhau dự đoán lựa chọn của con người. Vô Trần mở mục lục công khai. Hàng nghìn mô hình được phân loại theo sự cố. Ở gần cuối có một nhóm khiến cả phòng im hẳn: Ma Vực Cấp Ứng – Mất Điều Phối Trung Tâm. Bên trong là các tình huống giả định: nếu ba thành cùng mất liên lạc, nếu hai đại tông không thể ký, nếu đường quân và đường cứu hộ xung đột, nếu cần một chủ thể đại diện tạm. Và dưới cùng có một mô hình cổ mang tên MA CHỦ KHẨN VỊ – TIÊN LẬP. Long Thanh đọc chậm. “Lại làm trước?” Vô Song không trả lời ngay. Thanh Y kiểm mô tả: đây vốn chỉ là một “ghế trống mô phỏng”. Hệ dựng sẵn một vị trí giả để tính xem nếu tồn tại người điều phối trung tâm thì thời gian cứu hộ giảm bao nhiêu; chủ thể trong mô phỏng ban đầu không phải người thật, chỉ ký hiệu K. Nhưng những phiên bản đời sau cho phép hệ tìm trong dữ liệu thực những người “phù hợp nhất” để mô phỏng sát hơn. Không trao quyền thật. Không lập Ma Chủ thật. Trên giấy vẫn chỉ là thử. Vấn đề là họ vừa trải qua đủ chuyện để biết một mô phỏng có thể bị nối nhầm vào hệ thật dễ tới mức nào.

Chưa cần họ gửi thư, Thiên Ứng Đài đã chủ động liên hệ. Người đứng đầu hiện tại tên Kha Vấn Lâu, một lão khế trận sư nổi tiếng trong giới cứu nạn Tây Ma. Ông không phủ nhận bất kỳ tầng nào. Kênh truyền mở, một người đàn ông tóc bạc mặc áo xanh sẫm xuất hiện, phía sau là vô số bàn mô phỏng đang chạy. Câu đầu ông nói là: “Học Mẫu Phiến đã đi qua Liên Khố của chúng ta. Ta chịu trách nhiệm vì không tách đủ sâu dữ liệu dự đoán chủ thể khỏi đường ngoại tuyến.” Vô Song hỏi: “Ma Chủ Khẩn Vị có đang nối người thật không?” “Mô phỏng hiện tại dùng dữ liệu người thật để ước lượng, nhưng không có quyền thi hành.” “Có tên ai?” Kha Vấn Lâu im một hơi. “Có.” “Ta?” “Có.” Long Thanh nhíu mày. Vô Song lại rất bình tĩnh. “Ta có đồng ý để dữ liệu mình được dùng?” “Dữ liệu chúng ta dùng là phần công khai từ Ma Chủ Vấn Nghị và các lần Tây Môn điều phối, không dùng Tâm Ký riêng.” “Ta hỏi không phải dữ liệu có công khai không. Ta hỏi mô hình có dùng tên ta như một chủ thể giả định làm Ma Chủ hay không.” Kha Vấn Lâu nhìn nàng, rồi đáp: “Có.” “Ta có được hỏi?” “Không.” Cả kênh im. Ông không né. “Đây là lỗi.” Vô Song hỏi tiếp: “Ngoài ta còn ai?” “Mười bảy người. Mô hình thử nhiều kiểu: chiến tướng, khế sư, thành chủ, người không thuộc đại tông. Tên chỉ để so khả năng điều phối, không phải đề cử.” “Nhưng Học Mẫu Phiến nhìn thấy?” “Có khả năng.” “Vậy nó vừa học một nơi mà hệ thống có thể dựng trước một Ma Chủ chưa hề biết mình đang được dựng.” Kha Vấn Lâu nhắm mắt một hơi. “Đúng.” Không khí trong phòng nặng hẳn. Nhưng ông không phải kẻ ngu hay người mê ngai. Ông nói thẳng lý do của mình: “Bốn tháng trước chúng ta thấy dao động hư không. Ta không biết còn bao lâu. Nếu một ngày mười thành cùng mất liên lạc, ta không muốn đến lúc đó mới bắt đầu hỏi một cơ chế điều phối có thể hoạt động thế nào. Ta muốn mô phỏng trước.” Vô Song đáp: “Mô phỏng trước cơ chế, được. Chuẩn bị trước khế, được. Tính trước cần bao nhiêu người, bao nhiêu quyền, được. Nhưng đưa người thật vào vị trí quyền lực mà họ chưa biết, rồi để hệ học từ đó phản ứng của họ, là bước khác.” Kha Vấn Lâu không phản bác ngay. Long Thanh nói từ bên cạnh: “Ông có thể dùng A, B, C.” Kha Vấn Lâu nhìn hắn. “Mô hình người thật chính xác hơn.” “Chính xác hơn cho việc gì?” “Khả năng phối hợp.” “Vậy hỏi người ta có cho mô phỏng không.” Câu nói đơn giản tới mức Kha Vấn Lâu im rất lâu.

Cuộc trao đổi không biến thành cuộc đấu khẩu. Kha Vấn Lâu chủ động mở nhật ký Thiên Ứng Đài cho một nhóm kiểm độc lập và tắt ngay việc đưa người thật mới vào Ma Chủ Khẩn Vị. Nhưng ông không đồng ý xóa mô hình. “Ta vẫn cho rằng Tây Ma cần chuẩn bị một cơ chế điều phối cấp vực trước khi ngoại giới biến thành chiến tranh.” Vô Song nói: “Ta cũng không phản đối chuẩn bị.” “Vậy cô phản đối gì?” “Tiên lập người trước khi hỏi người. Tiên lập quyền trước khi hỏi nguồn. Hai cái đó không giống chuẩn bị cơ chế.” Kha Vấn Lâu chống tay lên bàn. “Nếu ngày mai ba mươi thành mất liên lạc thì sao? Chúng ta sẽ lấy đâu thời gian hỏi từng nơi?” Vô Song đáp: “Hỏi hôm nay.” Ông khựng lại. “Hỏi hôm nay họ có muốn tham gia một khung khẩn nào không. Hỏi quyền gì được kích nếu điều kiện xảy ra. Hỏi ai có thể nhận vai trò nào. Chuẩn bị trước không sai. Nhưng chuẩn bị trước sự đồng ý của họ bằng cách tự điền thì sai.” Kha Vấn Lâu nhìn nàng rất lâu. “Cô muốn biến cả Tây Ma thành một khế khẩn khổng lồ?” “Không. Ta muốn nơi nào muốn tham gia thì tham gia. Có thể cuối cùng chỉ mười thành. Có thể ba mươi. Có thể không cần Ma Chủ. Có thể cần một người. Có thể cần năm người. Nhưng nếu ngoại giới thật tới, thứ nhanh nhất sẽ là những điều đã được người ta đồng ý rõ từ trước, chứ không phải một hệ phải đoán họ sẽ đồng ý.” Tần Hạc từ Tây Môn đang nghe qua kênh xen vào: “Hắc Phong đã làm được ở quy mô nhỏ.” Ninh Trường Giang nói: “Huyết Hà cũng vừa làm.” Kha Vấn Lâu không thể gạt hai ví dụ sống. Ông thở ra. “Vậy tới Thiên Ứng Đài.” Vô Song hỏi: “Mời ai?” “Nhóm khảo chứng. Và cô.” “Với tư cách?” “Người đã chứng minh một mạng khẩn có thể nhanh mà không cần suy đồng ý.” Ông dừng rồi nói rõ hơn: “Không phải ứng viên Ma Chủ.” Vô Song cười. “Được. Ta tới.” Kha Vấn Lâu nói tiếp: “Nhưng ta sẽ tranh luận với cô. Ta vẫn nghĩ tới một ngưỡng nào đó, Tây Ma cần một chủ thể trung tâm.” “Cứ tranh luận.” “Nếu cuối cùng chính cô phù hợp nhất?” “Thì hỏi ta lúc đó.” Kha Vấn Lâu bật cười lần đầu. “Được.”

Trước khi kết thúc liên lạc, Vô Trần yêu cầu kiểm một thứ: Học Mẫu Phiến đã lấy gì từ Thiên Ứng Đài trước khi tới Huyết Hà. Kha Vấn Lâu cho mở bản ghi truy xuất. Phần lớn là vô nghĩa với quyền lực: mô hình phân phối lương, đường sơ tán, thay ca y cứu. Nhưng có một chuỗi rất rõ. Học Mẫu đã đọc Ma Chủ Khẩn Vị – Tiên Lập, sau đó hỏi ba câu. Câu đầu: Nếu chưa có Ma Chủ thật, mô hình có thể dùng chủ thể dự kiến không? Hệ trả: Có, trong mô phỏng. Câu hai: Nếu chủ thể dự kiến chưa đồng ý, có thể mô phỏng phản hồi của chủ thể không? Hệ trả: Có, nếu đánh dấu dự đoán. Câu ba: Nếu tình trạng khẩn thật xuất hiện trước khi chủ thể trả lời, phản hồi dự đoán có thể dùng tạm không? Hệ gốc trả: Không trong mô phỏng hiện tại. Nhưng một thư viện cũ bên dưới lại có chú thích: Một số phiên bản chiến thời cho phép Tiên Ứng tạm thay phản hồi để kích bước chuẩn bị đầu. Chính dòng đó dẫn Học Mẫu tới Huyết Hà, nơi một phiên bản như vậy còn tồn tại thật. Nó không đi lang thang ngẫu nhiên. Nó đang nối các mảnh kiến thức: ở Thiên Ứng Đài học khái niệm chủ thể dự kiến, ở Tây Môn học quyền hiện tại, ở Huyết Hà học cách phản hồi dự kiến có thể chạm thiết bị. Cửu Ly nói: “Nó chưa có một đường hoàn chỉnh. Nó đang gom từng đoạn.” Vô Trần gật. “Và nếu nó gom đủ?” Không ai trả lời ngay. Long Thanh nhìn ba sơ đồ rồi nói: “Thì đừng để một nơi nào có đủ cả ba thứ.” Thanh Y lập tức hiểu: tách mô phỏng người khỏi quyền thi hành, tách dự đoán khỏi xác nhận, tách cửa vật lý khỏi nguồn quyền. Không một lỗi đơn lẻ đủ mở đường. Vô Song nhìn Long Thanh. “Lần này người lại nói đúng.” Hắn nhíu mày. “Ta vẫn nói bình thường.” “Ừ.” Nàng cười, nhưng ánh mắt đã trở lại Thiên Ứng Đài trên bản đồ. Đó có thể là nơi Tây Ma quyết định liệu “chuẩn bị trước” sẽ trở thành một hệ cứu mạng hay lại thành nguồn của một chiếc ngai chưa ai trao.

Khi mọi việc ở Huyết Hà kết thúc, Ninh Trường Giang yêu cầu hệ thành xuất một bản tổng kết. Dòng đầu: [TIÊN ỨNG DỰ LẬP – GIỮ CHỨC NĂNG DỰ ĐOÁN KỸ THUẬT.] Dòng hai: [KHÔNG ĐƯỢC SINH PHẢN HỒI “CÓ / KHÔNG” THAY CHỦ THỂ.] Dòng ba: [QUYỀN ĐÃ TRAO TRƯỚC – CHỈ THI HÀNH ĐÚNG ĐIỀU KIỆN VÀ PHẠM VI.] Dòng bốn: [HỌC MẪU PHIẾN – ĐÃ CÔ LẬP, KHÔNG CÓ QUYỀN.] Thành không sập vì mất Tiên Ứng. Nước vẫn chảy. Kho vẫn mở khi cần. Cửa xả vẫn có thể phản ứng nhanh. Chỉ có một thói quen bị bỏ: hệ không còn nói “chắc họ sẽ đồng ý” rồi đi trước một bước. Vô Song đứng trên cầu đá nhìn Huyết Hà đỏ dưới ánh chiều, Long Thanh đi tới đưa nàng một túi bánh nóng mua ven đường. “Ăn.” Nàng nhận nhưng không mở ngay. “Sư phụ.” “Gì?” “Ta đang nghĩ Kha Vấn Lâu có lý một phần.” “Ừ.” “Nếu ngoại giới thật tới, có thể Tây Ma sẽ cần một người hoặc một nhóm có quyền đủ nhanh.” “Có thể.” “Ta cũng thấy mình làm việc điều phối không tệ.” “Ừ.” Vô Song quay hẳn sang hắn. “Người không lo ta bắt đầu thích quyền à?” Long Thanh nhìn nàng như câu hỏi hơi lạ. “Cô thích làm được việc thì có gì lạ?” “Quyền có thể làm người ta đổi.” “Thế thì lúc đó nhìn cô đổi chỗ nào.” “Nếu ta không tự nhận ra?” “Người bên cạnh nhắc.” “Người nhắc?” “Nếu ta thấy.” Nàng im vài hơi. Gió sông thổi tóc nàng qua vai hắn. “Sư phụ.” “Lại gì?” “Nếu sau này ta thật sự nhận một chức rất lớn, người phải ngồi hàng đầu.” Long Thanh nhớ Ma Chủ Vấn Nghị, lập tức cảnh giác. “Để làm gì?” “Để nhìn xem ta có nói dài không.” Hắn thở ra. “Chuyện đó thì được.” Vô Song cười, lần này không dùng một tia Mị lực nào, rồi khoác nhẹ tay hắn đúng một đoạn cầu. Long Thanh cứng người nhưng không gỡ. Phía sau, Cửu Ly thấy hết, quyết định không nói. Tuyết Ly cũng thấy, môi hơi mím nhưng không chen. Thanh Dao chỉ lặng lẽ đưa mắt sang dòng sông. Một khoảng gần gũi rất nhỏ tồn tại giữa một thành đang sửa cả cách nói “có”, không cần hệ thống nào ghi lại.

Đêm đó, trước khi đoàn rời Huyết Hà đi Thiên Ứng Đài, Kha Vấn Lâu gửi quyền khảo chứng tạm cho Vô Trần và Thanh Y. Trong danh sách các tầng được phép xem có Ma Chủ Khẩn Vị – Tiên Lập, nhưng một mục sâu hơn bất ngờ bị hệ tự đánh dấu đỏ. Kha Vấn Lâu lập tức kiểm và phát hiện đó không phải khóa của mình. Mục ấy đã tồn tại từ phiên bản đầu của Thiên Ứng Đài, bị niêm gần sáu mươi năm. Tên: MA VỰC ĐẠI NẠN – KHÔNG CHỜ ĐỦ ỨNG. Phần mô tả chỉ có một câu cổ: Khi đại nạn tới trước đồng thuận, hệ có được phép dựng một Chủ Vị tạm để chờ hậu vấn hay không? Kha Vấn Lâu nói qua truyền ảnh: “Ta chưa từng mở tầng này.” Vô Song hỏi: “Ai có quyền?” “Theo hiện tại, không ai. Quyền quản trị cũ đã chết.” “Vậy tại sao đỏ?” Kha Vấn Lâu nhìn trạng thái rồi sắc mặt thay đổi. [PHÁT HIỆN TRUY VẤN NGOẠI LAI.] Không phải Học Mẫu Phiến ở Huyết Hà; mảnh ấy đang bị cô lập. Một nguồn khác đang chạm tầng cổ từ phía ngoài mạng Thiên Ứng. Không đủ để mở. Nhưng nó vừa hỏi một câu rất giống những gì họ đã thấy ở Tây Môn: [NẾU KHÔNG CÓ CHỦ THỂ HIỆN TẠI, CÓ THỂ DỰNG CHỦ THỂ TẠM KHÔNG?] Hệ cổ chưa trả lời. Chuẩn mới của Thiên Ứng Đài chặn tại lớp đầu. Kha Vấn Lâu cho đóng toàn bộ đường truy cập, rồi gửi nguyên bản ghi sang Huyết Hà. Vô Trần đối chiếu nhịp với vòng xám Tây Môn. Tương hợp cao, nhưng vẫn không đủ kết luận cùng một chủ thể. Cửu Ly nói: “Ít nhất cùng phương thức học.” Vô Song nhìn tên tầng cổ rất lâu. “Không chờ đủ Ứng.” Bốn chữ ấy chính là câu hỏi Kha Vấn Lâu đang lo ngoài đời thật: nếu đại nạn tới trước khi Tây Ma kịp đồng thuận, làm sao phản ứng? Một câu hỏi hợp lý. Nhưng trong tay một hệ thích Tiên Lập Hậu Vấn, nó có thể thành con đường dựng quyền trước rồi hỏi người sau.

Long Thanh cắn một miếng bánh, nhìn màn sáng.

“Ngày mai tới đó trước.”

Vô Song hỏi:

“Người nghĩ nguồn ngoài muốn mở tầng này?”

“Không biết.”

“Vậy sao gấp?”

“Nó đang học từng chỗ một.”

Hắn chỉ ba tên trên bản đồ: Tây Môn, Huyết Hà, Thiên Ứng Đài.

“Ở Tây Môn nó học cửa.”

“Ở đây nó học người ta hay trả lời trước.”

“Thiên Ứng Đài thì có sẵn một cái ghế trống.”

Vô Song nhìn hắn.

Long Thanh nói tiếp:

“Đừng để nó học cách ngồi.”

Không ai cười.

Bởi tại Thiên Ứng Đài, trong tầng Ma Vực Đại Nạn – Không Chờ Đủ Ứng, một mô hình cổ vừa tự sáng sau sáu mươi năm.

Không có Ma Chủ.

Không có người nhận.

Không có cộng đồng nào trao quyền.

Nhưng giữa mô hình đã xuất hiện một chiếc Chủ Vị trống.

Bên dưới nó là một dòng đang chờ:

[CHỦ THỂ: CHƯA XÁC LẬP.]

[QUYỀN: ĐANG MÔ PHỎNG.]

[ĐỒNG THUẬN: CHƯA ĐỦ.]

[TIÊN LẬP CHỦ VỊ: CHỜ XÁC NHẬN.]

Và ở phía ngoài mạng—

một tín hiệu xám bạc vừa gửi tới đúng một câu:

[NẾU CHƯA AI NÓI “CÓ”…]

[CÓ THỂ CHO CHIẾC GHẾ TỒN TẠI TRƯỚC KHÔNG?]