Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Mười một Bạch Vực mới xuất hiện quanh Huyền Thiên trong chưa đầy một canh, nhưng điều khiến Vô Trần thực sự lo không phải số lượng mà là hướng dịch chuyển của chúng. Khi loại bỏ chuyển động tương đối của Huyền Thiên, loại bỏ những sai số do Tuyệt Lộ Mạc tự thay đổi mốc và đối chiếu thêm bản thô của Đệ Nhị Chinh Đội Hư Lân, tất cả những vùng trắng đều đang rời khỏi cùng một cung Hư Không rộng tới mức bản đồ hiện đại không có tỷ lệ thích hợp để vẽ. Không Bạch Vực nào đi thẳng về Huyền Thiên. Chúng chỉ cắt ngang khu vực quanh giới, giống đàn cá lớn chạy dọc bờ khi ngoài biển có thứ gì đó khiến cả vùng nước phải đổi hướng. Phù Đồ Tử dùng bảy nhánh Cổ Thú Lộ khác nhau kiểm cung ấy. Sáu nhánh tự dừng trước khi tới, nhánh thứ bảy không dừng nhưng liên tục dựng lại điểm đến gần hơn, cuối cùng quay vòng về chỗ cũ. Hư Lân thử bằng Lộ Tiêu thụ động, kết quả cũng kỳ lạ: không có lực phá, không có phản áp, không có Vô Quy khóa cấu trúc, chỉ toàn bộ phép dựng một “đường từ đây tới kia” đều thất bại trước một ranh chưa nhìn thấy. Tô Minh Chi lập tức cấm hệ gọi nó là “kẻ địch” hay “vùng thanh trừ”. Hiện tại chỉ có thể chứng một việc: ở phía ấy, quan hệ dùng để tạo đường ngoại không hình thành được. Một kỹ thuật viên đề nghị tên Tuyệt Lộ Vực, nhưng Phù Đồ Tử phản đối vì Tịch Hà đã dùng chữ Tuyệt Lộ cho màn che chủ động. Cuối cùng bản kỹ thuật ghi một tên tạm rất khô: [VÔ LỘ ĐỚI – DANH TẠM / BẢN CHẤT CHƯA XÁC ĐỊNH.] Long Thanh đọc xong hỏi: “Không có đường thì đi vòng là được?” Phù Đồ Tử nói: “Nếu nó đứng yên.” “Nó đang đi?” “Chưa chắc. Có thể nó mở rộng. Có thể những nơi quanh nó đang mất khả năng nối nên chúng ta tưởng ranh tiến. Chưa đủ chứng.” Long Thanh thở dài. “Lại chưa đủ.” Cửu Ly đứng cạnh khẽ cười. “Sư phụ đã quen nghe câu đó rồi.” “Ta quen nhưng không thích.” Đúng lúc ấy một trạm ngoài biên phía tây bắc phát cảnh báo. Một Bạch Vực nhỏ hơn Bạch 1 đang trôi quá gần Giới Tuyến. Bên trong không phải một Ẩn Chu. Có ít nhất chín chiếc, ba chiếc hỏng nặng, đang đi cùng nhau bằng những tín hiệu cực ngắn rồi lập tức tự xóa. Chúng không xin vào Huyền Thiên. Tín hiệu đầu tiên chỉ có một câu: [TỊCH HÀ ẨN ĐOÀN – YÊU CẦU ĐƯỜNG VÒNG NGOẠI GIỚI.] Tín hiệu thứ hai tới sau ba hơi: [VÔ LỘ ĐỚI Ở PHÍA SAU.] Tín hiệu thứ ba ngắn hơn: [CHÚNG TA KHÔNG CÒN DỰNG ĐƯỢC ĐƯỜNG TIẾP THEO.]

Nguồn giữ Giới Tuyến tây bắc không mở cửa. Họ cũng không xua đoàn Tịch Hà quay về hướng đang khiến họ chạy. Thay vào đó, ba trạm địa phương cùng một Hải? Không, đây là vùng không giáp biển, nên một trạm thương lộ ngoại vi và hai điểm bảo trì cổ lập một phiên đúng hai canh mang tên kỹ thuật Ngoại Hộ Tống – Tây Bắc. Quyền rất hẹp: khảo sát đường ngoài, dẫn các vật thể không thù địch đi vòng Giới Tuyến, cứu hộ nếu có va chạm, không cho phép nhập giới, không trao Giới Mốc, không tạo Hành Lang thường trực. Phù Đồ Tử được mời làm cố vấn đường. Vô Trần giữ kỹ thuật cục bộ. Cửu Ly được Tịch Hà tự nguyện cho phép dùng Ký Mạch chỉ để phân biệt những chiếc thuyền nào đang thuộc cùng đoàn hiện tại, vì Tuyệt Lộ Mạc của họ làm mã thuyền thay liên tục. Long Thanh không nhận quyền gì ngoài một câu rất đời thường do trạm chủ nói: “Nếu có thứ gì quá nặng sắp đâm vào Giới Tuyến, nhờ đạo hữu giữ giúp.” Long Thanh nhìn hắn. “Các ngươi bắt đầu biết dùng ta đúng việc rồi.” Cửu Ly bật cười. Thái Hư mở Cổ Thú Lộ ra ngoài nhưng chỉ giữ từng đoạn rất ngắn, đúng kiểu nó đã đi trong Bạch 1. Khi họ tới vùng hộ tống, chín Ẩn Chu hiện dần khỏi sương trắng. Chiếc nhỏ nhất cũng dài hơn hai mươi trượng, chiếc lớn nhất gần trăm trượng. Không chiếc nào giống chiếc Diệp Sa từng dùng hoàn toàn; Tịch Hà rõ ràng không có một mẫu thuyền thống nhất. Có chiếc như cá dẹt, có chiếc hình con thoi, có chiếc ghép từ hàng chục khoang rời. Trên thân đều không có tên lớn. Chỉ những thẻ xương và dấu phiên được treo ở mép, qua mỗi lần bàn giao lại đổi. Người đại diện hiện tại tự gọi là Lâm Tước. Ông là một nam tử tuổi trung niên, một mắt phủ lớp kính trắng, giọng nói khàn. Vừa gặp, ông đưa một thẻ xương ra trước chứ không tự giới thiệu chức lớn. “Ta đang giữ quyền điều hướng sáu mươi hơi cho chín thuyền. Sau sáu mươi hơi người khác nhận.” Vô Trần gật rất hài lòng. “Chúng ta chỉ cần nói với người giữ hiện tại.” Lâm Tước nhìn Thái Hư rồi nhìn Long Thanh. “Diệp Sa đã để lại chứng về các ngươi.” Long Thanh lấy thẻ xương nàng đưa. Hai thẻ chạm nhau không phát sáng, chỉ có một hàng ký hiệu cơ học bên trong khớp. Lâm Tước nói: “Đủ. Chúng ta không cần biết ngươi là ai trong toàn bộ lịch sử. Chỉ cần biết chiếc thuyền kia thật sự từng gặp các ngươi.” Long Thanh gật. “Cách này dễ chịu.” Cửu Ly hỏi tình hình phía sau. Lâm Tước chỉ nói: “Ba đường chúng ta dùng đều chết. Một Ẩn Đoàn khác đi trước không còn phản hồi. Không biết họ bị mất hay đã tự cắt sâu hơn. Vô Lộ không đuổi. Chỉ nơi nó tới thì không còn cách dựng bước tiếp.” Vô Trần hỏi: “Nếu cứ trôi bằng quán tính?” “Vật vẫn đi. Nhưng không thể định nơi muốn tới. Một chiếc có thể trôi một vạn năm mà không biết đang gần hay xa bất kỳ chỗ nào.” Long Thanh nhìn chín chiếc thuyền. “Vậy các ngươi cần người chỉ đường từng đoạn.” “Đúng.” Lâm Tước đáp. “Và thú của ngươi có vẻ là thứ duy nhất quanh đây vẫn dựng được bước ngắn.”

Đường vòng được thiết kế không như một Hành Lang. Không có một tuyến từ điểm đầu tới điểm cuối để Hư Lân hay Vô Quy có thể đọc. Ba trạm Huyền Thiên chỉ giữ ba “cửa sổ” cục bộ ngoài Giới Tuyến, mỗi cửa sổ tồn tại không quá ba mươi hơi. Thái Hư đưa chiếc đầu tiên tới cửa sổ một, sau đó cửa sổ một đóng. Một trạm khác mở cửa sổ hai cách đó hàng trăm dặm theo quan hệ tương đối với một ngọn núi nội giới, không phát tọa độ ra ngoài. Ẩn Chu đi tới đó bằng cách nhìn Thái Hư, không bằng một đường kỹ thuật chung. Cửu Ly giữ đúng một ký ức ngắn: chiếc nào đã qua, chiếc nào chưa. Nàng không lập danh sách toàn đoàn cố định. Sau mỗi ba thuyền, người giữ quyền phía Tịch Hà đổi. Người mới tự tương nhận với hai người trên thuyền liền kề rồi nhận phần tiếp. Vô Trần lúc đầu thấy cách này chậm tới mức khó chịu. Chín thuyền mà mất gần nửa canh vẫn mới đi được ba. Long Thanh lại chẳng sốt ruột. “Đi chậm còn hơn đi sai.” Lâm Tước nhìn hắn. “Ngươi không giống người của Hư Lân.” “Ta không phải.” “Ta nói cách nghĩ.” Vừa lúc đó một tín hiệu tím xuất hiện ngoài xa. Một đội Hư Lân nhỏ từ Đệ Ngũ Hành Đội đang rút khỏi một Lộ Điểm nằm gần Vô Lộ Đới. Họ không tới cắm mốc. Biên Bản Tách Lộ của Đệ Nhị không ràng buộc Đệ Ngũ, nhưng đội này chủ động phát yêu cầu đi qua vùng ngoài mà Huyền Thiên đang hộ tống. Nguồn địa phương không có quyền cấm họ đi trong Hư Không, nhưng có quyền từ chối cho dùng các cửa sổ dẫn đường đang dựa vào Giới Tuyến của mình. Đệ Ngũ đề nghị trao đổi: họ cung cấp ba điểm cảnh báo Vô Lộ mới, đổi lấy một cửa sổ đi vòng. Tịch Hà phản đối cho Hư Lân đi chung đoàn. Lý do rất thực tế: Lộ khí Hư Lân tạo dấu quá dày, có thể khiến Tuyệt Lộ Mạc của họ bị nhận. Huyền Thiên không ép hai bên đi cùng. Một cửa sổ phụ khác được ba nguồn địa phương cho phép mở sau khi đoàn Tịch Hà qua, thời hạn mười hơi, chỉ để Hư Lân rút vòng ngoài. Không ai gọi đó là cứu viện. Không ai lấy dữ liệu đổi thành quyền. Long Thanh nhìn hai nhóm từng có thể bắn nhau giờ phải tránh cùng một vùng, nói: “Hư Không này thật phiền.” Cửu Ly đứng cạnh, ba đuôi khẽ lay. “Ít nhất người ta bắt đầu biết lúc nào không nên đánh nhau.” “Vì không có thời gian.” “Đôi khi thế cũng đủ.” Nhưng ngay khi chiếc Ẩn Chu thứ tư bước vào cửa sổ hai, toàn bộ trụ quan trắc phía sau đồng thời tắt một trường. Không phải mất điện. Trường điểm đến tiếp theo biến thành trống. Vô Lộ Đới đã tới gần hơn dự kiến.

Thái Hư phản ứng trước mọi hệ. Nó dừng giữa Hư Không, gầm thấp rồi quay đầu. Cổ Thú Lộ phía trước vừa mở được một đoạn liền tan, không phải bị cắt mà như chưa bao giờ tìm thấy nơi để đặt bước kế tiếp. Hư Lân ở cửa sổ phụ cũng báo toàn bộ Lộ Tiêu mất khả năng dựng hướng. Tịch Hà nghiêm trọng hơn: ba Ẩn Chu đang ở ngoài vùng trắng mất luôn các cặp chứng dùng để biết thuyền kế bên nằm bên nào. Mắt thường vẫn nhìn thấy nhau, nhưng hệ của chúng nói “không có quan hệ định hướng”. Vô Trần lập tức tắt mọi cố gắng dựng tuyến dài. “Đừng spam đường! Càng thử không giúp gì, chỉ tạo thêm dữ liệu rác.” Một thuyền Tịch Hà bên phải bị hỏng bộ đẩy, bắt đầu trôi chéo về phía Giới Tuyến Huyền Thiên. Nếu để nó chạm biên trong trạng thái Tuyệt Lộ Mạc đang hoạt động, lại có thể xảy ra chuyện như Bạch 1. Nguồn địa phương gửi đúng câu đã hứa: “Long đạo hữu, nhờ giữ giúp.” Long Thanh nhìn chiếc thuyền dài gần tám mươi trượng đang trôi. “Giữ bằng tay?” Vô Trần hỏi ngược: “Sư phụ còn dây không?” Long Thanh thật sự có. Một cuộn dây thừng đen hắn dùng buộc đồ trên Thái Hư, bình thường nhìn chẳng có gì đặc biệt. Vô Trần chưa kịp nói dây có chịu nổi không, Long Thanh đã quăng một đầu. Cửu Ly dùng Huyễn quang dẫn người trên Ẩn Chu bắt đúng dây mà không phải dựng đường khóa mục tiêu. Đầu kia Long Thanh quấn quanh một sừng phụ của Thái Hư rồi nói: “Kéo nhẹ.” Thái Hư quay đầu nhìn hắn như bị xúc phạm. “Không phải kéo xe. Kéo thuyền.” Con thú vẫn không vui nhưng bước sang một bên. Sợi dây căng. Chiếc Ẩn Chu đang trôi lệch đổi hướng từng chút, tránh khỏi Giới Tuyến. Hệ của Long Thanh hiện [DẮT VẬT LỚN TRÁNH VA VÀO HÀNG RÀO – ĐANG THỰC HIỆN.] Hắn gật. “Lần này hợp lý.” Lâm Tước ở thuyền kế bên nhìn cảnh một người dùng dây thừng kéo Ẩn Chu giữa Hư Không, mặt rất khó diễn tả. Nhưng không ai có thời gian ngạc nhiên lâu. Vô Lộ quét tới cửa sổ thứ hai. Ba trạm Huyền Thiên vẫn còn đó, Giới Tuyến vẫn còn đó, nhưng không thể dựng một quan hệ mới từ cửa sổ tới chiếc thuyền phía trước. Cổ Thú Lộ cũng chỉ mở được từng bước ngắn hơn trước. Vô Trần nói: “Từ giờ không có đường dẫn. Chỉ còn vị trí chúng ta nhìn thấy ngay lúc này.” Cửu Ly hiểu trước. “Vậy bàn giao bằng mắt.” Mỗi chiếc thuyền không còn được “gửi tới cửa sổ ba”. Người ở cửa sổ ba chỉ cần xác nhận: “Ta nhìn thấy chiếc đang tới.” Người trên thuyền đáp: “Ta nhìn thấy tín hiệu của ngươi.” Hai bên không cố tạo một ID chung. Một chiếc qua. Rồi chiếc nữa. Quan hệ kỹ thuật vừa hình thành đã tắt gần như ngay lập tức, nhưng vật lý và người sống vẫn kịp làm việc. Chính lúc mọi hệ hiện đại gần như mù, cách cổ xưa nhất — nhìn thấy nhau rồi gọi đúng lúc — lại hoạt động.

Vấn đề thật sự nổ ra ở chiếc thứ bảy. Đây là chiếc hỏng nặng nhất, thân ghép từ mười sáu khoang, ba khoang sau mất lực, Tuyệt Lộ Mạc không đều. Khi Vô Lộ quét qua, phần đầu thuyền vẫn nhìn thấy cửa sổ ba nhưng phần đuôi mất quan hệ với chính phần đầu trong hệ nội bộ. Các khóa cơ học còn giữ, nhưng hệ điều khiển coi sáu khoang sau như vật không xác định nên tự đóng các cửa nối. Gần hai trăm người bị chia thành hai nửa. Lâm Tước đã hết phiên giữ quyền; người tiếp theo tên Cổ Trì vừa nhận chưa đầy mười hơi, lập tức nói: “Không được tách thuyền. Khóa cơ đang chịu tải.” Vô Trần hỏi: “Có đường điều khiển tay?” “Có, nhưng mỗi khoang phải có người mở tại chỗ.” “Không liên lạc được?” “Không qua hệ.” Cửu Ly nhìn qua lớp cửa sổ thuyền, dùng Mạch Ký không để đọc suy nghĩ mà tìm những người nàng vừa thấy trước khi hệ mất. “Ta nhớ khoang chín có một người áo vàng đứng cạnh cửa cơ. Khoang mười một có hai người giữ thanh tay.” Nàng không thể gửi tín hiệu kỹ thuật xuyên Vô Lộ, nhưng có thể dùng giọng khuếch đại rất ngắn trong vùng nhìn thấy. Người khoang chín nghe. Hắn mở cửa tay. Người tiếp theo nhìn thấy tín hiệu tay của hắn, truyền tiếp. Một chuỗi hoàn toàn không có mạng điện tử bắt đầu chạy dọc thuyền: gõ ba tiếng, kéo cần, giơ đèn, người sau lặp lại. Long Thanh nhìn rồi nói: “Giống truyền nước chữa cháy.” Vô Trần đáp: “Đúng. Mỗi người chỉ cần biết người trước và người sau.” Các cửa cơ lần lượt mở. Nhưng phần đuôi thuyền vẫn trôi lệch vì bộ đẩy không nhận lệnh từ đầu. Cổ Trì hỏi Huyền Thiên có thể kéo thêm không. Long Thanh nhìn cuộn dây đang dùng cho chiếc thứ tư. “Còn dây khác không?” Vô Trần chưa kịp trả, Thái Hư cúi đầu. Hai đoạn Cổ Thú Lộ ngắn hiện ở hai phía chiếc thứ bảy, không nối thành đường mà giống hai bậc giữ vị trí. Con thú bước một vòng quanh đuôi thuyền. Không gian quanh đó tự ổn định tương đối với nó. Long Thanh hiểu, nhảy xuống một mảnh đá trôi, dùng cuốc móc vào một thanh giằng lộ ra ở đuôi rồi kéo. “Sư phụ, đừng kéo cả thuyền về!” Vô Trần hét. “Ta biết.” “Chỉ chỉnh đuôi sang trái bảy độ!” “Độ là bao nhiêu?” “Ta chỉ cho!” Một Huyễn tuyến của Cửu Ly hiện như sợi chỉ trước mắt hắn, không khóa vào thuyền, chỉ cho hướng. Long Thanh kéo theo đó. Chiếc Ẩn Chu khổng lồ xoay từng chút. Hệ hiện [CHỈNH XE LỆCH KHỎI LỐI – HOÀN TẤT.] Long Thanh nhìn Hư Không quanh mình. “Xe?” Cửu Ly cười tới run cả vai. “Sư phụ, hệ của người hết từ để gọi rồi.” “Ta cũng thấy.”

Chiếc thứ bảy qua được cửa sổ ba đúng lúc Vô Lộ Đới chạm toàn vùng hộ tống. Trong mười ba hơi sau đó, không một hệ nào của Huyền Thiên, Tịch Hà hay Hư Lân dựng được “đường tới vị trí kế tiếp”. Nhưng kỳ lạ là những gì đã ở trong vùng vẫn tồn tại. Không ai biến mất. Một Ẩn Chu vẫn thấy chiếc bên cạnh nếu đủ gần. Long Thanh vẫn thấy Cửu Ly cách mình vài trượng. Thái Hư vẫn biết chân mình đang đặt ở đâu, chỉ không biết bước xa tiếp theo sẽ nối với chỗ nào cho tới khi nó thật sự bước. Vô Quy từng làm các quan hệ đã bị khóa sâu mất hoặc bị thanh trừ. Vô Lộ lại khác: nó không phá quan hệ hiện tại đang sống trong phạm vi nhỏ; nó khiến việc tạo một quan hệ ngoại dài hơn trở nên không thể. Vô Trần nói qua giọng trực tiếp, vì kênh kỹ thuật lúc có lúc không: “Nó không xóa thứ đang đứng cạnh nhau. Nó làm khái niệm ‘từ đây đi tới một nơi khác đã biết’ chết.” Phù Đồ Tử ở bên ngoài không nghe được, nhưng Long Thanh hiểu đủ. “Thế cứ đi từng bước.” Thái Hư hừ. Họ làm đúng vậy. Không còn cửa sổ bốn được mở từ xa. Một trạm Huyền Thiên phía trước phát một đèn vật lý rất lớn. Khi đoàn nhìn thấy đèn, đó trở thành điểm tiếp theo. Thái Hư bước. Đèn phía sau tắt. Một đèn khác sáng xa hơn. Tịch Hà không lưu cả chuỗi, chỉ nhìn đèn hiện tại. Hư Lân ở tuyến phụ cũng bắt chước, dùng những pháo sáng tím ngắn thay Lộ Tiêu. Trong vài chục hơi, ba nền văn minh có triết lý đường hoàn toàn khác nhau cùng phải dùng một phương pháp gần như của người đi bộ trong sương: nhìn một cột mốc gần, tới đó rồi mới tìm cột tiếp theo. Không ai thích hiệu suất. Nhưng nó hoạt động. Chiếc thứ tám qua. Chiếc thứ chín vừa tới mép vùng an toàn thì một cơn dao động từ Vô Lộ khiến Tuyệt Lộ Mạc của nó tắt hoàn toàn. Thuyền hiện rõ trần trụi giữa Hư Không. Lâm Tước lập tức yêu cầu không dựng màn mới khi chưa ra khỏi vùng, vì màn cần một quan hệ “ta khác bên ngoài” mà Vô Lộ đang không cho xác lập ổn định. Thế là chiếc thuyền cuối cùng phải đi hoàn toàn lộ thiên. Không có danh. Không có màn. Không có đường. Chỉ có người trước mắt chỉ tay. Long Thanh đứng trên Thái Hư, giơ cán cuốc sang trái. “Qua đây.” Người lái nhìn thấy. Thuyền đổi hướng. Cửu Ly đứng phía sau ra hiệu xuống một chút. Họ làm. Vô Trần ở điểm cuối ra hiệu dừng. Không cần hệ hiểu. Khi chiếc thứ chín vượt khỏi vùng Vô Lộ đang quét, tất cả các đường kỹ thuật phía ngoài đồng loạt trở lại. Chín Ẩn Chu không ghép mạng ngay. Từng thuyền chỉ xác nhận mình còn đủ người và còn tự vận hành, rồi tách dần khỏi Huyền Thiên theo hướng khác. Lâm Tước gửi một chứng cuối: [ẨN ĐOÀN: 9/9.] rồi xóa mã đoàn. Long Thanh nhìn chúng rời đi, thở ra. “Đi hết rồi.” Cửu Ly cười. “Sư phụ vừa dắt chín con thuyền.” “Ta kéo có hai chiếc.” “Thái Hư kéo một.” “Còn sáu tự đi.” “Ta sẽ kể với Thanh Dao là sư phụ dẫn cả đoàn.” “Đừng kể sai.” “Ta nói ‘dẫn’, không nói ‘kéo’.” Long Thanh không cãi được.

Sau khi Vô Lộ Đới lướt qua, Huyền Thiên kiểm toàn bộ Giới Tuyến tây bắc. Không điểm nào bị mất. Không ngoại dấu nào bám. Những cửa sổ hộ tống tự hết hạn như đã định. Hư Lân cũng rút khỏi tuyến phụ, để lại ba điểm cảnh báo về ranh Vô Lộ rồi không xin Giới Mốc. Biên Bản Tách Lộ vẫn chỉ ràng buộc Đệ Nhị, nhưng Đệ Ngũ vừa tự thực hiện một hành vi có lợi cho cả hai vì đơn giản họ cũng không muốn mắc lại. Dữ liệu ba bên đủ để đưa ra một kết luận tạm quan trọng: Vô Lộ Đới khác Vô Quy. Vô Quy cần khóa hoặc nhận diện một cấu trúc rồi có thể thanh trừ quan hệ của nó. Vô Lộ không tỏ dấu hiệu chọn mục tiêu. Trong vùng ảnh hưởng, các hệ vẫn có thể giữ những quan hệ cục bộ đang trực tiếp tồn tại, nhưng không thể dựng một đường ngoại đủ xa tới một đích đã định trước. Đây chính là lý do các Ẩn Giới chạy. Tuyệt Lộ Mạc của họ giúp tránh bị lần dấu, nhưng muốn di chuyển giữa các vùng Hư Không vẫn phải có từng bước. Nếu Vô Lộ phủ lên, ngay cả bước ẩn cũng không có nơi để hướng tới. Hư Lân gặp nghịch lý tương tự nặng hơn: cả nền văn minh Lộ Pháp của họ dựa vào việc “một điểm biết đường sang một điểm khác”. Mạng xám còn tệ theo cách khác: các cụm phân tán cần tương nhận để tái hợp khi cần; nếu không dựng được quan hệ mới, những cụm bị tách quá xa có thể vĩnh viễn không tìm lại nhau. Cửu Ly hỏi: “Vậy Vô Lộ có hại Long Thanh không?” Hệ của hắn đã trả ảnh hưởng không đáng kể, nhưng Vô Trần nói phải phân biệt. “Sư phụ có thể tồn tại bên trong. Thái Hư có thể đi từng bước. Không có nghĩa sư phụ biết đường tới nơi chưa nhìn thấy.” Long Thanh gật. “Ta cũng đâu tự biết đường.” “Vậy nếu Vô Lộ phủ kín Huyền Thiên, người vẫn sống nhưng có thể không thể mở đường ra ngoài.” “Ta vốn không định đi Hư Không.” “Nhưng tới lúc cần thì sao?” Long Thanh im. Đây là vấn đề thật. Một thế giới hoàn toàn không có ngoại đường có thể tránh nhiều nguy cơ, nhưng cũng đồng nghĩa tự nhốt mình. Tịch Hà đã chọn gần như thế và trả giá bằng vô số Ẩn Chu lạc nhau. Hư Lân chọn ngược lại và trả giá bằng Vô Quy. Huyền Thiên chưa cần chọn cực đoan nào. Tô Minh Chi ghi rất rõ: [VÔ LỘ ĐỚI – KHÔNG ĐƯỢC SUY THÀNH GIẢI PHÁP PHÒNG THỦ.] [TỰ CẮT TOÀN NGOẠI LỘ – CHƯA ĐỦ CƠ SỞ.] Long Thanh đọc rồi nói: “Tốt. Ta không muốn cả giới biến thành nhà không có cửa.” Cửu Ly nghiêng đầu. “Nhưng sư phụ thích yên tĩnh mà.” “Yên tĩnh khác nhốt mình.” Nàng nhìn hắn một lúc rồi cười nhẹ. “Sư phụ đôi khi nói rất đúng vào lúc không cố nói đạo lý.” “Ta chưa bao giờ cố.”

Hách Kha từ Đệ Nhị Chinh Đội gửi dữ liệu ngay sau đó. Mười bảy Lộ Phủ Hư Lân từng được đánh dấu mất trong bản đồ trước không phân bố ngẫu nhiên. Khi đặt chúng lên ranh Vô Lộ mới, mười hai trong số mười bảy nằm gần cùng một cung. Trước đây Hư Lân tưởng chúng bị Vô Quy ăn mất vì phần lớn Lộ Phủ đều mất phản hồi. Bây giờ có khả năng ít nhất một số chỉ rơi vào vùng không thể dựng đường liên lạc. Điều đó không có nghĩa người bên trong đã chết. Họ có thể vẫn sống, chỉ không còn cách nối ra. Long Thanh nghe tới đây liền nhớ những ánh sáng trắng sau Ẩn Neo số 7. “Mấy chỗ tắt ta thấy có thể cũng không chết?” “Có thể.” Tô Minh Chi đáp. “Nhưng cũng có thể đã mất. Chúng ta không được suy.” Mạng xám cũng gửi một phản hồi hiếm hoi từ cực bắc. Sau khi học cách giảm hợp danh, một số cụm của chúng đã thử đi vòng Vô Quy. Ba cụm mất liên lạc tại một vùng mà giờ nằm gần Vô Lộ. Trước khi mất, dữ liệu cuối cùng không có dấu thanh trừ, chỉ có một chuỗi lặp: [DESTINATION UNAVAILABLE.] [RELATION CANNOT BE FORMED.] Rồi im. Ba nền văn minh độc lập đang nhìn cùng một hiện tượng từ ba lịch sử khác nhau. Phù Đồ Tử đề nghị không tiến hành khảo sát sâu. “Chúng ta chưa có lý do đi vào một nơi làm mọi đường chết chỉ để biết bên trong có gì.” Không ai phản đối. Long Thanh càng không. Nhưng một kho cổ trong Phong Ngoại Ấn bắt đầu rung khi ba bộ dữ liệu được đặt cạnh nhau. Không phải một Tỏa mới mở. Chỉ một bản ghi chết nhận ra điều kiện tương đồng. Cổ văn hiện: Ngoại lộ hữu tận, nội chứng bất vong. Đường ngoài có thể hết, chứng trong không nhất thiết mất. Dòng sau: Vạn lộ tuyệt thời, bất cưỡng khai. Khi vạn đường tuyệt, không cưỡng mở. Và dòng thứ ba bị hỏng một nửa: Nhược hữu hồi âm tự vô lộ chi nội… Nếu có hồi âm từ bên trong nơi không đường… phần sau mất. Vô Trần nhìn mà cau mày. “Người xưa Huyền Thiên từng gặp Vô Lộ.” Kỷ Quan Sơn ở đầu kia nói: “Hoặc một hiện tượng đủ giống để bản ghi kích.” Tô Minh Chi nhắc: “Chưa được nói cùng một.” Long Thanh hỏi: “Hồi âm từ nơi không có đường là sao?” Không ai biết. Nếu không thể dựng quan hệ từ đây tới đó, về lý thuyết cũng không thể gửi tín hiệu từ đó về đây bằng một đường thông thường. Cổ văn lại nói có trường hợp hồi âm. Phù Đồ Tử nhìn Cổ Thú Lộ dưới chân Thái Hư. “Có lẽ không phải mọi thứ đều cần một con đường theo cách chúng ta hiểu.” Thái Hư nghe vậy bỗng quay đầu về phía ranh Vô Lộ vừa đi qua. Nó không mở lộ. Chỉ đứng nhìn.

Đúng lúc ấy, một điểm trên Giới Tuyến toàn Huyền Thiên sáng lên.

Không tím.

Không đen.

Không trắng.

Mà màu vàng cổ giống những bản Trấn Ngoại từ hàng vạn năm trước.

Điểm đó trước đây chỉ tồn tại trong hồ sơ với tên [GIỚI TUYẾN ĐIỂM 0]. Không ai biết vị trí thật. Không ai biết nó từng nằm ở phương nào. Các bản hiện đại đều coi đây là mục lục rỗng trước Điểm 1, thậm chí nhiều học giả từng cho rằng người xưa đánh số nhầm. Bây giờ Điểm 0 tự gửi một nhịp. Không qua Tổng Trục. Không qua Hư Lân. Không qua Cổ Thú Lộ. Không có tuyến để truy ngược. Chỉ một nhịp xuất hiện trực tiếp trong kho Phong Ngoại Ấn. Rồi nhịp thứ hai. Thẩm Quy Hành kiểm thời: hiện tại. Tô Minh Chi kiểm nguồn: không đủ xác định, nhưng không phải bản ghi phát lại đã biết. Kỷ Quan Sơn kiểm mã: chuẩn Huyền Thiên cổ, cũ hơn nhiều lớp Táng Đạo hậu kỳ. Vô Trần nhìn vị trí mà hệ cố dựng rồi thất bại. [ĐIỂM 0 – VỊ TRÍ: KHÔNG THỂ THÀNH LẬP QUAN HỆ.] Cả khu quan trắc im phăng phắc. Nhịp thứ ba tới, mang theo một chuỗi rất ngắn. Không phải lời cầu cứu. Không phải cảnh báo. Chỉ là một gói nhận dạng kỹ thuật cổ: [NỘI CHỨNG CÒN.] Sau đó thêm bốn chữ Huyền văn: Chưa được mở đường. Long Thanh cau mày. “Ai nói?” Không có đáp án. Một hơi sau, tín hiệu thứ tư tới. Lần này dài hơn một chút: [GIỚI TUYẾN ĐIỂM 0 – NHÂN SỰ SỐNG: CÓ.] Vô Trần đứng bật dậy. Cửu Ly thôi cười. Phù Đồ Tử nhìn bản đồ như bị đóng đinh. Điểm 0 không chỉ là một di tích đang tự trả lời. Có người sống ở đó. Một nơi của Huyền Thiên đã mất khỏi mọi bản đồ, không còn đường nối, có thể đã nằm phía trong Vô Lộ Đới từ một thời đại không ai nhớ — vẫn còn người. Và họ vừa chủ động nói với quê nhà một câu rất rõ: đừng mở đường tới chúng ta.