Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Bảy người không rời mái khách điếm ngay khi ngọn đèn trên tháp cổ sáng. Long Thanh nhìn khoảng cách từ khách điếm tới ngọn tháp phía tây, lại nhìn những mái nhà chen chúc bên dưới rồi hỏi Cửu Ly: “Dấu ba móng, vết thứ ba quay lên, ngoài nghĩa ngoại trạm đang hoạt động còn nghĩa nào khác không?” Cửu Ly lắc đầu. “Theo quy ước Tô thị mà ta biết, đó là điểm có người nhận tin. Nhưng quy ước đã cũ vài trăm năm. Người ngoài biết được vẫn có thể giả.” Cố Trường Phong nhìn các ngõ dẫn tới tháp. “Ba đường chính, năm ngõ nhỏ. Không thấy đội phục kích rõ.” Vô Song thu khí tức xuống thấp rồi nghe những tiếng nói quanh khu phố. “Dân vẫn sinh hoạt bình thường. Không có người lạ đang dọn đường hay ép hàng quán đóng cửa.” Vô Trần nói: “Tháp có bốn tầng. Hai tầng dưới nối với nhà kho, phía sau có một lối hẹp ra đường khác. Nếu là bẫy thì ít nhất không phải loại khóa chết một cửa.” Tuyết Ly cảm nhận sinh linh. “Trong tháp có ba người. Một khí tức Hồ tộc rõ, hai khí tức rất yếu, có thể người bình thường hoặc đang thu liễm.” Thanh Dao hỏi Cửu Ly: “Có cách trả dấu mà không tới gần không?” Cửu Ly nhìn ngọn đèn một lúc rồi đưa hai ngón tay lên. Một sợi Huyễn lực mảnh tới mức gần như không thể nhìn bằng mắt thường bay lên, không tạo hình người hay cảnh giả, chỉ phản ánh ánh trăng thành ba đốm sáng cực nhỏ trên mái đối diện. Đốm đầu hiện lâu, đốm thứ hai ngắn, đốm thứ ba tắt giữa chừng. Long Thanh hỏi: “Nghĩa gì?” “Tô thị ngoại tử hỏi trạm còn nhớ cựu ước không.” Ngọn đèn trên tháp im khoảng năm hơi rồi hạ thấp ánh sáng. Sau đó nó sáng một dài, hai ngắn, cuối cùng tắt hẳn. Cửu Ly nói: “Trả lời đúng. ‘Cựu ước còn, người không buộc vào trạm.’ Nghĩa là họ cam kết người tới có quyền rời.” Vô Song nói: “Có thể học thuộc.” “Đúng.” Cửu Ly không vì thế tin hoàn toàn. Long Thanh gật. “Vậy làm như đã học ở bí cảnh. Không phải cả đám chui vào.” Hắn phân rất tự nhiên: Cố cùng Thanh Dao ở khách điếm giữ Hồi tuyến và đồ; Vô Trần ở một mái cao giữa hai điểm để quan sát cơ cấu quanh tháp; Vô Song đi vòng khu phố nghe động tĩnh; Tuyết Ly ở ngoài phạm vi gần tháp để cảm linh khí và các khế ẩn; Long Thanh đi cùng Cửu Ly vào. Cửu Ly hơi nghiêng đầu. “Sư phụ tự đi?” “Cô là người họ muốn gặp. Ta đi cùng để nếu có chuyện thì chạy.” Vô Song từ mái bên cạnh nói vọng rất nhỏ: “Người chạy hay người ta chạy?” Long Thanh nhìn nàng. “Cô có muốn đổi chỗ không?” “Không.” Cửu Ly bật cười. Nàng bước sát Long Thanh, đầu ngón tay chạm nhẹ cổ tay hắn để truyền cho hắn một tầng Huyễn ấn nhận biết thật – giả cơ bản. Khoảng cách gần khiến mùi hương nhàn nhạt trên người nàng theo gió lướt qua. Long Thanh hơi nghiêng mặt. Cửu Ly lập tức nhận ra, khóe môi cong lên. “Sư phụ căng thẳng?” “Ta đang nhìn đường.” “Đường ở phía trước.” “Ta biết.” Nàng không trêu thêm, chỉ giữ tay hắn thêm đúng một nhịp rồi buông. Hai người rời mái.

Tháp gỗ cũ nằm trong một khu phố không nghèo nhưng đã qua thời phồn thịnh. Tầng một từng là nơi chứa hàng, cửa chính đóng, nhưng cửa hông hé sẵn một khe vừa đủ một người bước qua. Cửu Ly không vào ngay. Nàng gõ lên khung cửa ba nhịp theo ám hiệu cũ. Bên trong có tiếng một nữ nhân lớn tuổi: “Cửa không khóa. Người muốn vào thì vào, không muốn vào thì quay về. Không ai theo.” Long Thanh nghe câu ấy, nhìn Cửu Ly. Nàng gật rồi đi trước nửa bước. Bên trong chỉ có một lối cầu thang, không trận khóa. Tuyết Ly từ xa truyền một tín hiệu đơn giản đã thống nhất: không phát hiện khế cưỡng chế trong phạm vi. Vô Trần cũng dùng một mảnh gương nhỏ phản ánh từ mái đối diện: không thấy cơ quan đóng cửa tự động. Hai người lên tầng ba. Ở đó có một nữ nhân tóc đã bạc gần nửa ngồi bên chiếc bàn gỗ. Bà nhìn như ngoài năm mươi, gương mặt vẫn mang nét Hồ tộc rõ nhưng chỉ để lộ một chiếc đuôi màu xám bạc phía sau. Trên bàn có một ngọn Huyết Đăng rất nhỏ đang tắt. Hai người khác mà Tuyết Ly cảm được chỉ là một nam một nữ trẻ phụ trách giữ kho tầng dưới, không bước lên. Nữ nhân lớn tuổi nhìn Cửu Ly rất lâu, nhưng không quỳ, không gọi thiếu chủ hay điện hạ. Bà chỉ hỏi: “Tên?” Cửu Ly đáp: “Tô Cửu Ly.” “Tự nhận hay có người đặt?” “Tên của ta.” “Còn họ Tô?” “Ta dùng vì đó là họ ta nhớ.” Nữ nhân gật. “Tốt. Ít nhất không trả lời bằng gia phả.” Bà quay sang Long Thanh. “Người này?” Cửu Ly nói: “Sư phụ ta.” Long Thanh chắp tay đơn giản. “Long Thanh.” Nữ nhân nhìn hắn vài hơi. Không đo được tu vi, cũng không vì thế đổi thái độ. “Ta là Tô Vãn Châu. Từng giữ ngoại trạm cho Tô thị. Ta không biết ngươi còn coi mình thuộc Tô thị tới đâu, nên không luận trưởng ấu.” Cửu Ly hỏi thẳng: “Mảnh giấy do bà gửi?” “Đúng.” “Bà biết ta vào thành bằng cách nào?” Tô Vãn Châu chỉ ngọn đèn tắt trên bàn. “Không phải ta nhìn thấy ngươi trước. Là nó thấy huyết mạch trước.” Long Thanh lập tức hỏi: “Nó lấy máu?” “Không.” Bà đáp. “Nếu cần hút máu qua cả thành thì cái đèn này đã không sống tới hôm nay. Nó là Huyết Đăng ngoại hệ, chỉ nhận một số nhịp tổ mạch từng được ghi vào trước khi Tô thị rời Thanh Khâu. Nhiều năm qua nó không sáng. Hôm nay, lúc một Hồ huyết mang nhịp cũ đi vào Vọng Hải, nó sáng ba lần.” Cửu Ly nhìn chiếc đèn. “Ba?” “Một dài, một ngắn, một chưa trọn.” Tô Vãn Châu đáp. Khóa thứ ba trong cơ thể Cửu Ly lập tức rung rất nhẹ như nghe đúng nhịp được nhắc tới. Hệ thống của Long Thanh hiện: [CỘNG HƯỞNG HUYẾT MẠCH – PHÙ HỢP MỘT PHẦN.] [KHÔNG XÁC NHẬN HUYẾT ĐĂNG LÀ NGUỒN GỐC KHÓA THỨ BA.] Long Thanh đọc trong đầu rồi không chen.

Cửu Ly không chạm Huyết Đăng. “Chỉ vì ba nhịp mà bà biết là ta?” Tô Vãn Châu lắc đầu. “Ba nhịp chỉ khiến ta biết có một huyết mạch Tô hệ cũ vào thành. Tên Tô Cửu Ly thì không khó tìm. Vạn Tông Đại Hội vừa qua, đệ tử Vô Danh Phong của Thanh Vân Tông không phải người vô danh nữa.” Vô Song nếu nghe chắc sẽ thích câu ấy, nhưng Cửu Ly chỉ hỏi: “Bà đã theo dõi ta từ Đại Hội?” “Không. Chúng ta không đủ người để theo một người ở Đông Huyền suốt ngày. Sau khi Hồ Tổ Tỏa được mua về Thanh Khâu, ta mới được lệnh chú ý tin về những huyết mạch cổ thất tán. Trong danh sách công khai từ Vạn Tông, tên ngươi xuất hiện. Một Hồ tu tên Tô, dùng Huyễn, huyết khí rất sạch nhưng không công bố chi tộc. Đó chỉ là khả năng. Hôm nay Huyết Đăng sáng thì khả năng mới đáng để hỏi.” Cửu Ly gật. Cách giải thích này hợp lý hơn chuyện một mạng lưới thần bí biết mọi bước nàng đi. Long Thanh hỏi: “Ai ra lệnh chú ý?” Tô Vãn Châu nhìn hắn. “Không phải một người trong Thanh Khâu. Là những ngoại trạm cũ của Tô thị còn liên lạc được với nhau. Chúng ta có bảy trạm từng tồn tại. Hiện ta biết chắc ba trạm còn người. Hai mất tin. Hai đã tan.” Cửu Ly hỏi: “Tô thị chưa tuyệt?” “Không.” Tô Vãn Châu trả lời rất bình tĩnh. “Nhưng cũng không còn là một chi tộc nguyên vẹn đủ để ngươi về nhận một cái nhà đang chờ. Những người sống tản ở nhiều nơi. Người mang họ Tô có, người đổi họ có, người thậm chí không còn nhớ mình từ đâu. Thanh Khâu nói ‘Tô thị đã tuyệt’ là không chính xác. Nói ‘Tô thị đã mất khỏi nội quyền Thanh Khâu’ thì đúng hơn.” Cửu Ly im. Không có cảnh thân nhân ùa ra nhận nàng. Không có gia tộc hùng mạnh bí mật chờ thiếu chủ. Chỉ có những mảnh còn sót. Long Thanh nhìn nàng nhưng không nói “ít nhất vẫn còn người”. Câu ấy đúng nhưng quá nhẹ so với một chi tộc đã vỡ. Tô Vãn Châu cũng không an ủi. Bà chỉ đẩy một chén trà về phía Cửu Ly. “Ngươi có thể hỏi. Ta biết tới đâu nói tới đó. Không biết thì nói không biết.”

Câu đầu tiên Cửu Ly hỏi không phải về cha mẹ hay ai đã làm Tô thị tan. “Hồ Tổ Tỏa đã làm gì?” Tô Vãn Châu nhìn nàng một hơi như đánh giá lựa chọn ấy rồi mở một hộp gỗ. Bên trong là ba phiến ghi chép nhỏ được sao lại bằng tay. “Sau khi vật ấy về Thanh Khâu, Hội Hồ Sơn không đưa thẳng vào Tổ Mạch. Họ kiểm bên ngoài ba lượt, đúng như tin công khai. Không thấy cơ chế cưỡng khóa, không thấy hút huyết, không thấy khế chủ. Sau đó có người đề nghị đặt nó tại Hồi Tổ Trì, không phải để mở mà để xem nó có phản ứng với Tổ Mạch hay không.” Cửu Ly hỏi: “Kết quả?” “Nó không mở.” Tô Vãn Châu nói. “Nó phản chiếu.” Bà dùng đúng một chữ khiến Cửu Ly nhớ lại dữ liệu Vạn Bảo Đấu Giá: Hồ Tổ Tỏa có quan hệ hai chiều với huyết mạch, có khả năng ổn định hoặc phản ánh đường máu chứ chưa chắc dùng để áp chế. “Khi đặt trên Hồi Tổ Trì, ba mươi sáu Huyết Đăng cổ trong Tổ Mạch Đài đồng thời sáng. Hai mươi bảy thuộc các chi hiện còn. Sáu thuộc các chi đã suy. Ba thuộc những nhánh được ghi là thất truyền.” Long Thanh hỏi: “Tô là một trong ba?” “Đúng.” Tô Vãn Châu nhìn Cửu Ly. “Tô đăng vốn tắt hơn ba trăm năm. Hôm ấy sáng đúng ba nhịp rồi dừng.” Cửu Ly hơi siết ngón tay. “Giống đèn ở đây?” “Không giống hoàn toàn. Đèn ở đây nhận tín hiệu từ huyết mạch ngươi. Tổ đăng ở Thanh Khâu sáng trước khi ngươi tới Nam Hoang. Nó phản ứng với Hồ Tổ Tỏa.” Long Thanh hỏi: “Vậy câu ‘chạm vào thứ không nên chạm’ là Tổ đăng?” Tô Vãn Châu lắc đầu. “Chưa hết. Khi ba mươi sáu đèn sáng, Hồi Tổ Trì xuất hiện một tầng phản chiếu sâu mà người Thanh Khâu hiện tại không biết có tồn tại. Không phải cửa, không phải bí cảnh. Giống một lớp ghi huyết mạch cổ nằm dưới Tổ Mạch. Hồ Tổ Tỏa không mở lớp ấy, nhưng làm nó hiện. Trong lớp đó có những dấu mà các trưởng lão chưa giải được. Một dấu thuộc Tô hệ. Một dấu giống hồ ly chín đuôi nhưng tám vị trí bị che.” Cửu Ly hoàn toàn im. Hệ thống trước Long Thanh hiện: [THÔNG TIN NGHE KỂ – CHƯA CÓ XÁC NHẬN TRỰC TIẾP.] Hắn không cần nhắc; Cửu Ly tự hỏi: “Bà tận mắt thấy?” “Không. Tin từ người của chúng ta trong Thanh Khâu. Người đó chỉ được xem một phần. Vì vậy đừng coi đây là sự thật hoàn chỉnh.” Long Thanh rất vừa ý thái độ này. Tô Vãn Châu tiếp: “Điều ‘không nên chạm’ theo ta không phải vì Hồ Tổ Tỏa tà. Là vì người Thanh Khâu chưa hiểu lớp huyết mạch sâu ấy, nhưng đã có người muốn dùng Hồi Tổ Nghi sắp tới để tìm những huyết mạch thất truyền đang sống ngoài tộc địa.”

Long Thanh cau mày. “Tìm bằng cách nào?” Tô Vãn Châu lấy phiến thứ hai. “Chính Môn vốn có Huyết Kính. Bình thường chỉ kiểm người vào có thuộc Hồ tộc, có huyết bệnh hoặc bị huyết thuật cưỡng chế hay không. Sau khi Hồ Tổ Tỏa phản chiếu Tổ Mạch, Trưởng lão viện tạm nối một phần Huyết Kính vào Hồi Tổ Trì. Tên gọi mới là Hồi Tổ Kính. Công khai nói dùng để đón những Hồ tộc thất tán về dự nghi lễ, giúp họ xác định chi hệ nếu tự nguyện.” Tuyết Ly không ở trong phòng nhưng tín hiệu truyền qua một ngọc liên lạc nhỏ khiến nàng nghe được. Cửu Ly hỏi ngay: “Nếu không tự nguyện nhận tổ?” “Theo quy trình công khai, chỉ kiểm cơ bản.” Tô Vãn Châu đáp. “Nhưng vấn đề là kết nối mới khiến mọi huyết mạch có độ tương hợp cao với Tổ Mạch đều để lại một phản hồi trong Hồi Tổ Trì, dù người đó không xin nhận tổ. Phản hồi có thể không hiện tên, nhưng có thể hiện loại huyết và độ cổ.” Cửu Ly nói: “Vậy họ đang thu dữ liệu huyết mạch trước khi người vào đồng ý.” “Đúng.” Tô Vãn Châu không dùng chữ nặng hơn. “Ta chưa có bằng chứng họ cố ý săn ngươi. Có thể họ chỉ coi đây là cách tìm huyết mạch thất tán nhanh hơn. Nhưng nếu ngươi mang Cửu Vĩ thuần huyết với tám mạch từng bị khóa, mà đi thẳng qua một chiếc gương đang nối tới Tổ Mạch Đài…” Bà dừng. Không cần nói hết. Hệ thống Long Thanh hiện: [RỦI RO PHẢN ỨNG HUYẾT MẠCH: KHÔNG THỂ ƯỚC TÍNH.] [KHUYẾN NGHỊ: KHÔNG TIẾN HÀNH XÁC NHẬN HUYẾT MẠCH SÂU KHI CHƯA RÕ CƠ CHẾ.] Long Thanh hỏi: “Bà có biết Hồi Tổ Kính có thể cưỡng mở khóa không?” “Không.” “Cưỡng ghi toàn bộ huyết mạch?” “Không biết.” “Có người từng bị hại chưa?” “Chưa nghe.” Long Thanh gật. “Vậy chỉ có một thứ chắc: nó có thể khiến huyết mạch cô ấy bị ghi nhận ngoài ý muốn.” Tô Vãn Châu đáp: “Đúng.” Cửu Ly nhìn hắn. “Vậy thư bảo không vào Chính Môn không phải vì cửa có sát trận.” “Theo ta biết thì không.” Tô Vãn Châu nói. “Nếu ngươi muốn công khai Cửu Vĩ và để Thanh Khâu biết, ngươi vẫn có thể đi Chính Môn. Ta chỉ không muốn một cái gương quyết định thời điểm ngươi công khai thay ngươi.”

Cửu Ly dựa nhẹ lưng vào ghế. Nàng không tỏ ra giận dữ, nhưng hai mắt hồ ly sâu hơn bình thường. “Ai muốn mở Hồi Tổ Nghi theo cách này?” Tô Vãn Châu đáp: “Không phải một phe duy nhất. Đó là điều khiến chuyện khó. Có người thật lòng muốn tìm những huyết mạch thất tán để đưa về. Có người muốn biết Thanh Khâu còn bao nhiêu cổ huyết ngoài quyền quản lý. Có người chỉ muốn dùng Hồ Tổ Tỏa để nghiên cứu Tổ Mạch. Có người phản đối toàn bộ việc nối Chính Môn vào Hồi Tổ Trì. Hội Hồ Sơn hiện vẫn chưa thống nhất. Hồi Tổ Nghi còn sáu ngày.” Long Thanh hỏi: “Hồ Tổ Tỏa do ai giữ?” “Luân phiên ba nhóm cùng giữ, không một trưởng lão được cầm riêng. Ít nhất hiện tại là vậy.” “Có dấu Táng Đạo?” Câu hỏi khiến Tô Vãn Châu nhìn hắn kỹ hơn. “Vì sao hỏi?” Long Thanh không nói về toàn bộ Vạn Cổ Nội Đài. “Chúng ta từng gặp họ nghiên cứu nhiều loại khóa.” Tô Vãn Châu suy nghĩ. “Ta không có bằng chứng Táng Đạo đang ở Thanh Khâu. Nhưng trước khi Hồ Tổ Tỏa về khoảng nửa tháng, có người mua giá cao các bản sao liên quan Tổ Mạch cổ, đặc biệt hỏi những ghi chép về ‘khóa không dùng để khóa vật, mà khóa quan hệ huyết’. Người của chúng ta không bán. Người kia không để tên.” Cửu Ly hỏi: “Dấu Hắc Nhật?” “Không thấy.” Tô Vãn Châu đáp. “Đừng vì một kẻ hỏi khóa mà gọi Táng Đạo.” Long Thanh gật ngay. “Đúng.” Điều này làm Tô Vãn Châu hơi ngạc nhiên, có lẽ vì người trẻ thường thích kéo mọi bí mật về một kẻ địch. Bà nói tiếp: “Có một việc khác. Ba ngày trước, người trong Thanh Khâu gửi tin rằng Hồ Tổ Tỏa được mang gần tầng phản chiếu lần hai. Lần này dấu Tô hệ không chỉ sáng. Nó hiện một bóng ba đuôi không hoàn chỉnh.” Cửu Ly ngồi thẳng. Long Thanh hỏi: “Ba đuôi?” “Đúng.” Tô Vãn Châu nhìn nàng. “Ta không biết đó là ngươi. Tô thị xưa không chỉ có một người mang huyết cao. Nhưng hôm nay Huyết Đăng ở Vọng Hải sáng một dài, một ngắn, một thiếu. Ta mới nghi hai việc có liên quan.” Hệ thống không đưa kết luận. Chỉ hiện: [MẪU TÍN HIỆU CÓ TƯƠNG ĐỒNG.] [KHÔNG ĐỦ XÁC ĐỊNH CÙNG NGUỒN.] Cửu Ly khẽ thở ra. “Vậy nguồn cộng hưởng trong thành có thể chính là Huyết Đăng ngoại trạm.” Tô Vãn Châu lắc đầu. “Không hoàn toàn. Đèn này chỉ phản ứng khi ngươi ở gần. Nó không đủ mạnh để gọi khóa thứ ba từ xa ngoài biển.” “Vậy còn thứ khác.” “Có.”

Tô Vãn Châu đứng dậy, nhưng trước khi đi sâu vào tháp bà nói rất rõ: “Ta sắp mở một vật cũ của Tô thị. Nó có thể phản ứng với huyết mạch ngươi. Ta không biết mức nào. Ngươi có quyền không xem.” Cửu Ly nhìn Long Thanh theo thói quen rồi lập tức dừng, tự cười rất nhẹ với chính mình. Nàng không hỏi hắn quyết thay. “Nếu không xem, ta biết được gì?” “Ta vẫn đưa ngươi đường vào Thanh Khâu và mọi thông tin vừa nói. Không mất gì.” “Nếu xem?” “Có thể biết nguồn cộng hưởng gần hơn. Cũng có thể chỉ biết một chiếc đèn cũ vẫn còn hoạt động.” “Có cần máu?” “Không. Chỉ cần ngươi đứng trong phòng. Nếu muốn tắt, ta tắt ngay.” Cửu Ly gật. “Ta xem.” Long Thanh không phản đối. “Ta đứng ngoài hay vào?” Cửu Ly liếc hắn. “Sư phụ muốn đứng ngoài?” “Ta hỏi cô.” “Vào.” Tô Vãn Châu dẫn họ lên tầng bốn. Căn phòng này nhỏ, không cửa sổ, tường phủ gỗ cũ đã ngả đen. Chính giữa là một bệ đá trên đặt một chiếc đèn cao khoảng nửa cánh tay. Khác Huyết Đăng tầng dưới, chiếc này có chín rãnh mảnh quanh thân, nhưng chỉ ba rãnh còn hình rõ; sáu rãnh khác đã bị mòn hoặc cố ý che bằng lớp bạc cũ. Long Thanh vừa thấy số chín lập tức tự nhắc không ghép với Cửu Tỏa Vạn Cổ. Hệ thống cũng không báo liên quan. Tô Vãn Châu nói: “Đây gọi Tam Ảnh Đăng trong ghi chép ngoại trạm hiện còn. Tên có thể không phải tên gốc. Nó được mang ra khỏi Thanh Khâu khi Tô thị rút. Chức năng chúng ta biết chỉ có một: khi huyết mạch Tô hệ có một phần bị phong, đèn đôi khi hiện ‘ảnh có thể trở về’. Không mở khóa. Không kéo huyết. Không dự báo chắc chắn.” Cửu Ly hỏi: “Đã từng hiện cho ai?” “Hai lần. Một lần chỉ một đuôi mờ, người đó sau hơn mười năm tự phục hồi một phần huyết. Một lần không thành. Vì vậy đừng coi ảnh là lời tiên tri.” Long Thanh gật. “Tốt.”

Tô Vãn Châu không thắp đèn bằng lửa. Bà chỉ mở một lớp hộp bạc quanh chân bệ rồi lùi ba bước. “Ta không truyền lực nữa. Nếu nó sáng, là tự phản ứng.” Cửu Ly đứng cách đèn hơn một trượng. Long Thanh ở bên trái nàng, không chạm. Mấy hơi đầu không có gì. Sau đó khóa thứ ba trong cơ thể nàng rung một nhịp. Tam Ảnh Đăng sáng rất yếu. Không đỏ, không trắng mà là ánh bạc gần giống màu hai chân vĩ thật của Cửu Ly. Nàng không biến chân thân. Hai chân vĩ vẫn tự hiện ra sau lưng vì huyết mạch phản ứng. Rãnh thứ nhất trên thân đèn sáng. Rãnh thứ hai sáng. Rãnh thứ ba chỉ sáng tới khoảng bảy phần rồi dừng. Trên ngọn đèn hình thành một bóng hồ ly nhỏ bằng bàn tay. Một đuôi. Hai đuôi. Bóng thứ ba xuất hiện từ gốc nhưng phần cuối mờ, không thành hình hoàn chỉnh. Đúng lúc ấy, khóa thứ ba trong Cửu Ly gõ ba tiếng liên tiếp. Hiện ảnh chân vĩ thứ ba xuất hiện sau lưng nàng, rõ hơn những lần trước nhưng vẫn trong suốt. Một hơi. Hai hơi. Ba hơi. Hết. Hệ thống trước Long Thanh chạy liên tục: [HUYẾT TỎA CỬU MẠCH.] [CHÂN VĨ THẬT: 2/9.] [KHÓA THỨ BA: CỘNG HƯỞNG RÕ.] [GIẢI PHONG: CHƯA.] [PHÁT HIỆN TƯƠNG HỢP VỚI TAM ẢNH ĐĂNG.] [TAM ẢNH ĐĂNG KHÔNG PHÁT HIỆN CƠ CHẾ CƯỠNG MỞ.] [NGUỒN CỘNG HƯỞNG XA: VẪN TỒN TẠI.] Long Thanh lập tức chú ý dòng cuối. “Đèn không phải nguồn ngoài biển.” Cửu Ly cũng đã hiểu. “Đúng. Nó chỉ xác nhận phần thứ ba đang thức. Nguồn xa vẫn còn.” Tô Vãn Châu nhìn bóng hồ ly trên đèn, sắc mặt lần đầu thay đổi thật sự. “Ba ảnh.” Cửu Ly hỏi: “Bà chưa từng thấy?” “Chưa. Và ta không nói nó nghĩa là ba đuôi chắc chắn sẽ mở.” Bà tự nhắc ngay. “Chỉ là… ghi chép cũ của Tô thị có một câu: ‘Ảnh hiện trước, chân vĩ hậu quy; ảnh không phải vĩ, chớ cưỡng ảnh thành chân.’” Long Thanh nói: “Câu này hợp.” Cửu Ly cũng gật. Nàng không hề đưa tay kéo hiện ảnh. Sau ba hơi, bóng thứ ba tự tan. Hai chân vĩ thật vẫn ổn định, không tăng.

Khi mọi thứ yên lại, Tô Vãn Châu mới lấy ra một bản đồ gấp nhiều lớp. “Đây là thứ ta định đưa dù ngươi có xem đèn hay không.” Bản đồ không chỉ đường bí mật vào nội địa Thanh Khâu mà chỉ một tuyến cũ từ Vọng Hải đi qua rừng Mộc Tê, vòng tới phía bắc Thanh Khâu Ngoại Trấn. “Tuyến này từng là đường ngoại trạm Tô thị. Không phải mật đạo xuyên trận hộ tộc. Nó chỉ tránh Chính Môn và Hồi Tổ Kính. Tới Ngoại Trấn, ngươi vẫn là khách bên ngoài. Muốn vào sâu hơn phải tự quyết tiếp.” Long Thanh nhìn khoảng cách. “Dài hơn bao nhiêu?” “Nếu theo thương lộ Chính Môn, ba ngày. Mộc Tê Cốc bốn ngày nếu thuận. Có một đoạn rừng linh thú, nhưng hiện không có yêu vương chiếm đường.” Cửu Ly hỏi: “Người của bà đi cùng?” “Không.” Tô Vãn Châu đáp. “Nếu ta cho người dẫn tới tận Thanh Khâu, các ngươi lại thành một đoàn mang dấu Tô thị rõ hơn. Ta sẽ cho một điểm nghỉ và ba dấu xác nhận đường. Còn đi thế nào là việc của các ngươi.” Long Thanh rất thích cách làm này. Không biến ngoại trạm thành mạng hộ tống thần bí. Tô Vãn Châu chỉ vào một điểm giữa Mộc Tê Cốc. “Có một trạm cũ dưới cây mộc tê rỗng. Nếu dấu ba móng vẫn còn hướng lên, nơi đó an toàn tương đối. Nếu vết thứ ba nằm ngang, đừng vào. Nếu quay xuống, có người đã bị lộ.” Vô Trần qua ngọc liên lạc hỏi: “Có thể sao bản đồ?” “Được, nhưng chỉ sao đường, không sao vị trí các trạm khác.” Long Thanh nói: “Hợp lý.” Cửu Ly nhìn bà. “Còn Chính Môn? Bà muốn ta tránh tới khi nào?” “Tới khi ngươi biết mình muốn công khai cái gì.” Tô Vãn Châu đáp. “Nếu sau khi vào Ngoại Trấn, ngươi quyết định đứng trước Tổ Mạch Đài và nói rõ ‘ta là Tô Cửu Ly, Cửu Vĩ thuần huyết, ta muốn kiểm Hồ Tổ Tỏa’, ta không cản. Ta chỉ không muốn ngươi bước qua một cái gương rồi để nó nói thay.” Cửu Ly im vài hơi rồi gật. “Được.”

Hai người rời tháp gần cuối canh ba. Không có ai bám theo theo những gì Vô Song phát hiện. Cố báo khu khách điếm yên. Tuyết Ly không cảm được khế lạ gắn vào Cửu Ly hay Long Thanh. Thanh Dao kiểm hai người cũng không thấy dấu huyết thuật. Vô Trần chỉ quan tâm tấm bản đồ mới và cấu trúc Tam Ảnh Đăng nhưng bị Long Thanh ngăn ngay khi hắn định hỏi có thể xem tận mắt không. “Không phải đồ của ta.” Vô Trần gật. “Ta chỉ định hỏi.” “Mai.” Vô Song cười. Cả nhóm trở lại tiểu viện, nhưng không ngủ ngay. Cửu Ly kể toàn bộ cuộc gặp, không giấu phần Tô thị đã vỡ thành những ngoại hệ rời rạc. Thanh Dao hỏi nàng có muốn tìm những người Tô khác trước khi vào Thanh Khâu không. Cửu Ly lắc đầu. “Không. Nếu ta chạy từng trạm để nhận họ, ta lại đang cố dựng gia tộc trước khi biết chuyện gì đã xảy ra. Đi Thanh Khâu trước.” Cố hỏi: “Mục tiêu cụ thể?” Cửu Ly suy nghĩ rồi tự nói thành từng điều, không cần Long Thanh đặt thay: “Một, vào Ngoại Trấn mà không để Chính Môn tự ghi huyết mạch. Hai, xác nhận Hồi Tổ Nghi và Hồ Tổ Tỏa thực sự đang làm gì. Ba, tìm hồ sơ Tô thị, đặc biệt biến cố khiến Tô hệ rời nội quyền. Bốn, xác định phản ứng của khóa thứ ba tới từ Tổ Mạch, Neo Nam Vạn Cổ hay một nguồn khác. Năm, không mở khóa chỉ vì gặp được thứ có thể mở.” Long Thanh gật. “Đủ.” Tuyết Ly bổ sung: “Nếu có bằng chứng đường Nam Hải liên quan Long Vực thì ghi, không đổi mục tiêu ngay.” “Đúng.” Vô Song nói: “Lần này ai cũng tự biết không giành mục tiêu.” Long Thanh ngáp. “Vậy ngủ.”

Trước khi mọi người tản ra, Đồng Hành Ký trong túi Long Thanh bỗng rung rất nhẹ. Hắn lấy ra. Bản đồ Vạn Cổ không hiện toàn bộ, chỉ một nhánh phía nam sáng mờ. Điều lạ là điểm Thanh Khâu Ngoại cổ không nằm trùng Thanh Khâu Ngoại Trấn hiện đại. Nó lệch đúng về phía con đường Mộc Tê Cốc mà Tô Vãn Châu vừa đưa. Cả phòng yên. Vô Trần lập tức đặt bản đồ hiện đại bên cạnh, không ép chồng mà so ba mốc địa hình còn tồn tại: bờ biển, một dãy núi thấp phía tây và dòng sông lớn chạy xuống nam. Sai số vẫn rất lớn, nhưng hướng Mộc Tê rõ ràng gần hơn Chính Môn. Hệ thống hiện: [ĐỘ TƯƠNG HỢP HƯỚNG: TĂNG.] [KHÔNG ĐỦ XÁC ĐỊNH MỘC TÊ CỐC = THANH KHÂU NGOẠI CỔ.] Long Thanh đọc. “Vẫn chỉ là hướng.” Cửu Ly gật. Đúng lúc ấy khóa thứ ba trong người nàng lại rung. Không ba tiếng. Chỉ một nhịp dài. Hiện ảnh chân vĩ thứ ba không xuất hiện. Thay vào đó nàng cảm thấy rất rõ một cảm giác không phải lời nói, cũng không phải mệnh lệnh: phía tây nam có một thứ cùng nhịp với phần huyết mạch đang bị phong. Nàng nói: “Nguồn xa vẫn ở đó.” Long Thanh hỏi: “Có kéo cô đi không?” “Không.” “Có đau?” “Không.” “Vậy mai đi theo đường đã chọn, không đổi vì nó.” Cửu Ly nhìn hắn, khẽ cười. “Ừ.”

Nhưng khi tất cả đã chuẩn bị trở về phòng, Cửu Ly bỗng nhớ một chi tiết. Nàng lấy mảnh giấy cảnh báo ban đầu ra, đặt cạnh bản đồ Tô Vãn Châu vừa cho. Giấy và bản đồ dùng hai loại mực khác nhau. Không lạ. Nhưng dấu ba móng ở mặt sau tờ giấy và dấu xác nhận trên bản đồ có một chênh lệch cực nhỏ: vết móng thứ hai trên thư cong vào trong, trong khi dấu Tô Vãn Châu dùng cong ra ngoài. Cửu Ly nhìn vài hơi rồi gọi: “Sư phụ.” Long Thanh quay lại. Nàng đưa hai dấu cho hắn xem. “Mảnh giấy chưa chắc do Tô Vãn Châu tự viết.” Long Thanh cau mày. “Bà ấy nhận là mình gửi.” “Có thể bà ra lệnh người khác gửi. Nhưng ám ấn này không phải tay bà.” Vô Song lập tức tỉnh hẳn. “Người đưa thư là người khác.” Cố hỏi: “Có quan trọng?” Cửu Ly đáp: “Có. Vì trong quy ước Tô thị, độ cong vết thứ hai không phải thói quen tay. Nó chỉ vị trí người gửi trong mạng ngoại trạm.” Long Thanh hỏi: “Cong vào nghĩa gì?” Cửu Ly nhìn dấu cũ, ánh mắt chậm rãi thay đổi. “Người ở bên trong Thanh Khâu.”

Cả phòng im.

Tô Vãn Châu ở Vọng Hải có thể đã ra lệnh cảnh báo.

Nhưng người trực tiếp chuyển dấu lên mảnh giấy…

là một người đang hoạt động từ phía trong tộc địa.

Điều đó nghĩa là trước khi Cửu Ly bước vào Thanh Khâu, đã có ít nhất một người ở bên trong biết nàng tới Nam Hoang.

Và người ấy không chỉ cảnh báo về Chính Môn.

Người ấy còn biết Hồ Tổ Tỏa đã chạm vào tầng sâu của Tổ Mạch.

Long Thanh nhìn bản đồ Mộc Tê Cốc rồi nói: “Mai vẫn đi đường này.”

Vô Song hỏi: “Không tìm người gửi trước?”

“Không.”

“Vì sao?”

“Người ta đã để đường cho chúng ta gặp ở phía trước thì chạy quanh Vọng Hải tìm bóng làm gì.”

Cửu Ly cười nhẹ.

“Lần này ta đồng ý.”

Sáng hôm sau, đoàn rời Vọng Hải Thành trước khi chợ mở.

Không đi Chính Môn.

Không đi Nam Môn.

Thái Hư thu nhỏ bước vào con đường rừng phía tây nam, nơi những cây cổ thụ bắt đầu dày lên từng dặm.

Đến giữa trưa, dấu vết đô thị cuối cùng biến mất.

Trước mặt họ là Nam Hoang thật sự.

Rừng sâu.

Yêu khí.

Những con đường không còn chạy thẳng.

Và xa hơn bốn ngày đường, Mộc Tê Cốc nằm im giữa hai dãy núi thấp.

Ở nơi ấy, dưới một cây mộc tê cổ đã rỗng ruột từ hàng trăm năm, một ngọn Huyết Đăng không người trông coi vừa tự sáng.

Một đuôi.

Hai đuôi.

Rồi bóng thứ ba hiện lên.

Lần này không dừng ở bảy phần.

Nó sáng tới chín phần.

Nhưng vẫn không thành chân vĩ.