Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Ba ngày sau chuyến khảo sát Vạn Thú Cổ Đạo, Hàn Bách lần thứ ba trong chưa đầy nửa tháng xuất hiện ở Vô Danh Phong. Long Thanh đang đứng bên ao rửa mấy củ sen mới đào, vừa thấy bóng ông từ xa đã hỏi ngay: “Lại có đường hỏng?” Hàn Bách dừng một nhịp rồi gật. “Có thể nói là vậy.” Long Thanh thở dài. “Ta mới mua một con kéo xe, sao tự nhiên đường nào cũng tới tìm ta?” Vô Song đang ngồi dưới hiên lập tức cười. Cửu Ly từ trong nhà bước ra, trong tay còn cầm một xấp giấy ghi vật tư, nhìn ngọc giản Hàn Bách mang theo rồi hỏi: “Lần này là Bạch Thạch Thú Dịch?” “Đúng.” Hàn Bách đặt ngọc giản lên bàn đá. Trận Đường sau khi phong nhánh đường sụt đã mở sâu xuống tầng nền của trạm cổ. Ban đầu họ chỉ muốn tắt ba lõi trận cũ, nhưng khi tháo lớp đá bảo vệ lại phát hiện bên dưới còn một tầng trận lớn hơn, tuổi đời xa hơn những cấu trúc đang dùng. Trên cửa có văn tự rất cũ, vài chữ liên quan đến “Tổ Lân Hành Lộ”, còn bên trong xuất hiện hệ thống trận văn mà Khương Viễn cho rằng chính là nguyên mẫu của Cân Tải, Khoan Lộ, Bình Pha và Tĩnh Thú. Vô Trần vừa nghe tới đây đã bỏ cây bút đang cầm xuống. “Nguyên mẫu?” Hàn Bách gật. “Khương Viễn muốn ngươi tới xem. Nhưng có một vấn đề. Cánh cửa tầng dưới không mở hoàn toàn. Mỗi khi người dùng linh lực cưỡng mở, Tĩnh Thú Văn trên toàn trạm lại phản.” Tuyết Ly đang cho Thái Hư ăn ở khoảng đất bên cây liễu quay đầu lại. Hàn Bách nhìn nàng rồi nhìn con thú xám đen. “Trận Đường nghi tầng này có liên hệ với loại sinh linh mà hệ cổ mô phỏng. Họ muốn Thái Hư tới gần xem có phản ứng hay không.” Long Thanh đặt củ sen xuống ngay. “Tới gần được. Nhưng không lấy nó làm chìa khóa.” “Ta biết.” “Không ép nó đứng trận.” “Không.” “Không thử khế.” “Không.” “Không đốt cái hương gì làm thú cả khu cúi đầu.” Hàn Bách hơi khựng. “Ta chưa nghe chuyện này.” Vô Song nói: “Thanh Thạch Trấn.” Long Thanh tiếp: “Tóm lại, nó muốn đi thì đi. Không muốn thì thôi.” Hàn Bách gật rất nghiêm túc. “Lục Huyền đã dặn trước như vậy.” Long Thanh lúc này mới nói: “Vậy ăn trưa xong đi.”

Vô Trần tranh thủ thời gian đọc ngọc giản Trận Đường gửi tới. Tầng dưới Bạch Thạch Thú Dịch không giống phòng cơ quan thông thường. Các trận văn của nó không xoay quanh một lõi trung tâm, mà phân thành hàng trăm đường nhỏ chạy dọc nền, vách và trụ. Một số đường tạo thành cấu trúc mà Vô Trần gọi là “trận theo hành vi”, nghĩa là chỉ phản ứng khi có vật di chuyển qua chứ không duy trì hiệu ứng liên tục. Đây chính là lý do Vạn Thú Cổ Đạo ngày trước tiêu hao rất ít linh thạch dù phục vụ những đàn thú lớn. Cửu Ly đọc phần bia còn lại: “Hành giả chí, lộ phương ứng. Hành giả ly, lộ phương tĩnh.” Vô Song hỏi: “Nghĩa là?” Cửu Ly dịch: “Người đi tới thì đường mới đáp. Người rời đi thì đường lại yên.” Vô Trần lập tức nhìn Thái Hư. “Giống.” Long Thanh đang thái rau trong bếp nói vọng ra: “Các cậu đừng cái gì giống cũng ghép vào nó.” “Sư phụ.” Vô Trần nói, “khe đá, tải cầu, quãng đường, nước cạn, đàn thú nhường đường, bây giờ lại có cổ trận mô phỏng đúng từng chức năng.” “Ừ.” “Người không thấy khả năng liên hệ rất cao?” “Có.” Long Thanh thản nhiên đáp. Vô Trần hơi bất ngờ vì lần này sư phụ không phủ. Long Thanh lại nói: “Người xưa thấy con gì đi đường giỏi thì bắt chước làm đường, có gì lạ?” Vô Trần im. Vô Song cười. Cửu Ly chống cằm. “Sư phụ, nếu thứ họ bắt chước chính là tổ tiên của Thái Hư thì sao?” “Thì tổ tiên nó đi đường giỏi.” “Nếu là đại thần thú?” “Thần thú cũng phải đi đường.” Tuyết Ly nghe tới đó khẽ cong môi. Long Thanh luôn có cách kéo những khái niệm được người khác dựng thành thần thoại trở lại một việc rất đời thường. Có khi đơn giản tới mức buồn cười, nhưng cũng chính vì thế mà hắn không bị hai chữ “thần thú” làm thay đổi cách đối xử.

Sau bữa trưa, cả nhóm lên xe. Lần này ngoài sáu đệ tử còn có Hàn Bách. Ông ban đầu định ngự kiếm theo, nhưng Vô Song nói nếu đã đi khảo sát Thái Hư thì nên ngồi xe để cảm nhận, Hàn Bách nghĩ cũng đúng. Kết quả là tám người cộng dụng cụ Trận Đường, thức ăn, nước và một ít vật tư. Thái Hư vẫn kéo như không. Hàn Bách ngồi hàng sau một lúc lâu rồi hỏi: “Nó thật sự không dùng linh lực?” Vô Trần đáp: “Không phát hiện dao động quen thuộc.” “Xe có Súc Trình Trận?” “Không.” “Vậy vì sao chúng ta tới nhanh thế?” Vô Song nói: “Hàn trưởng lão, xin đừng hỏi. Chúng ta đã hỏi từ chương… từ nhiều ngày trước.” Nàng suýt nói thành một câu kỳ quái rồi tự sửa. Long Thanh quay lại. “Nó biết tìm đường.” Hàn Bách nhìn Cửu Ly. Đại đệ tử chỉ cười. “Sư phụ giải thích như vậy.” Hàn Bách quyết định không hỏi tiếp. Đi được một đoạn, ông tự cảm nhận. Thái Hư không hề tăng tốc. Gió không mạnh. Bánh quay đều. Mốc đường vẫn đầy đủ. Nhưng thời gian tới Bạch Thạch Cốc ngắn hơn bản đồ gần một nửa. Hàn Bách cuối cùng hiểu vì sao Vô Trần không chịu bỏ sổ dữ liệu: nếu không tự ngồi trên xe, rất khó tin.

Bạch Thạch Thú Dịch giờ đã khác lần trước. Trận Đường dựng cọc cấm quanh khu cổ đạo, mở một lối riêng cho người khảo sát. Khương Viễn đứng chờ ngoài trạm cùng bảy đệ tử. Hắn vừa thấy Vô Trần đã nói: “Ta chưa tháo cửa.” Vô Trần đáp: “Tốt.” Vô Song đứng sau bật cười. Hai người hiện dường như đã hình thành một cách chào rất riêng. Khương Viễn dẫn cả nhóm vào sân sau. Nắp hốc trận đã được mở rộng, bên dưới có cầu thang đá mới chống tạm. Tầng vừa phát hiện nằm sâu hơn hốc sáu lõi cũ khoảng hai trượng. Cửa tầng là một phiến đá đen cao gần ba trượng, trên đó chạm một hình rất mờ: sinh vật bốn chân đi trước, phía sau là vô số thú khác, nhưng đầu hình sinh vật đầu tiên đã bị thời gian ăn mòn nên không thể nhận diện. Dưới phù điêu có ba dòng cổ tự. Cửu Ly tới gần nhưng không chạm. Nàng đọc từng chữ: “Tổ Lân hành lộ, bất dĩ tỏa dẫn. Vạn thú tùng hành, bất dĩ uy cưỡng. Lộ tùy hành sinh, hành tùy ý định.” Không khí quanh cửa im hẳn. Hàn Bách hỏi: “Dịch được không?” Cửu Ly nói: “Tổ Lân đi đường, không lấy khóa mà dẫn. Vạn thú cùng đi, không lấy uy mà cưỡng. Đường theo bước mà sinh, bước theo ý mà định.” Tuyết Ly đứng bất động vài hơi. Ba câu này gần như đối nghịch hoàn toàn với hệ tư tưởng Long Tỏa từng áp lên nàng. Không khóa dẫn. Không uy cưỡng. Bước theo ý định. Một loại Ngự Linh cổ đến mức gọi là Ngự cũng không hoàn toàn đúng.

Long Thanh nhìn phù điêu. “Tổ Lân là gì?” Khương Viễn đáp: “Không chắc là tên riêng hay danh xưng huyết mạch. Trong cổ phổ Thanh Vân hiện tại gần như không còn ghi. Có vài truyền thuyết nói thời rất xa có Lân thú đứng đầu các loài đi trên đất, nhưng phần lớn chỉ là thần thoại.” “Có giống Thái Hư không?” “Phù điêu mất đầu rồi.” Long Thanh nhìn chân hình chạm, rồi nhìn Thái Hư. “Bốn chân thì giống.” Vô Song lập tức quay mặt. Hàn Bách ho. Cửu Ly cười đến hơi run vai. Khương Viễn không biết nên đáp ra sao. Vô Trần lại nghiêm túc hơn. “Cấu trúc thân thấp, trọng tâm rộng, bốn móng liền. Có một số điểm gần.” Long Thanh nhìn Lục đệ tử. “Cậu đừng học ta so kiểu bốn chân.” “Ta đang so giải phẫu.” “Ừ.”

Vấn đề thật sự nằm ở cửa đá. Khương Viễn cho thấy các lớp trận. Lớp thứ nhất là ổn định địa mạch, còn nguyên khoảng sáu phần. Lớp thứ hai là Hành Lộ Văn, phản ứng khi sinh linh tiến tới. Lớp thứ ba mới là thứ lạ: một hệ vòng nhỏ đè lên Hành Lộ Văn, không cùng niên đại, nét khắc cũng khác. “Lớp này được thêm sau.” Khương Viễn nói. “Chúng ta gọi tạm là Ngự Thú Khống Ấn. Nó dùng thần thức của người điều khiển làm chủ điểm, ép sinh linh trong đường cổ nhận lệnh hướng. Khi ta thử cấp linh lực cho cửa, Khống Ấn kích trước, sau đó Hành Lộ Văn phản kháng. Hai lớp kéo ngược nhau nên toàn trạm rung.” Vô Trần ngồi xuống nhìn rất lâu. “Nghĩa là nguyên bản không có tầng điều khiển?” “Không.” “Ai thêm?” “Chưa biết. Có thể hậu thế thấy đàn thú tự đi quá khó quản nên bổ sung.” Tuyết Ly hỏi: “Khống Ấn mạnh tới mức nào?” “Không phải nô khế. Nó giống chỉ hướng cưỡng chế. Sinh linh vẫn có thể phản kháng, nhưng càng phản kháng thì đường càng điều chỉnh để đẩy nó về tuyến người điều khiển chọn.” Nàng lập tức cau mày. “Đó vẫn là cưỡng.” “Đúng.” Khương Viễn không phủ nhận. “Vấn đề là hệ gốc lại được xây trên tự nguyện. Một bên nói đường theo ý người đi. Một bên nói người đi phải theo ý chủ trận. Hai logic trái nhau.”

Long Thanh nghe xong chỉ nói: “Vậy bỏ cái thêm sau.”

Khương Viễn thở dài. “Nếu dễ thế đã làm rồi.”

Lớp Khống Ấn được khắc chồng trực tiếp lên ba đường chịu lực của cửa. Nếu xóa sai một nét, cửa không chỉ không mở mà cả tầng trên có thể mất Cân Tải. Vô Trần nhìn một lúc rồi nói: “Không thể xóa từng nét. Phải tách logic.” Khương Viễn hỏi: “Cách?” “Cho lớp mới nghĩ nó vẫn có chủ điểm, nhưng rút quyền điều hướng khỏi đường gốc.” Vô Song nói: “Lừa trận?” Cửu Ly lắc. “Không hoàn toàn. Là cho hai hệ thôi tranh nhau.” Vô Trần gật. “Ta cần biết đường nào thật sự thuộc Khống Ấn, đường nào chỉ bị nó mượn.” Cửu Ly bước tới. “Ta phân lớp nhận thức.” Thanh Dao hỏi: “Ngưỡng an toàn?” Khương Viễn đưa một trận bàn. “Nếu địa mạch tụt dưới bảy phần xanh thì phải dừng.” Thanh Dao nhận ngay. Cố hỏi: “Điểm phản lực mạnh nhất?” “Hai trụ bên cửa.” “Ta giữ một.” Vô Song hỏi: “Biến động bất ngờ?” “Khống Ấn có thể đổi chủ điểm khi cảm thấy bị cắt.” “Để ta.” Tuyết Ly nhìn cửa. “Ta cần xác định chính xác phần nào mang ý cưỡng, vì có những nét nhìn giống khóa nhưng thực tế chỉ là định hướng trung tính.” Long Thanh đứng phía sau nghe sáu đệ tử tự chia việc rất nhanh, chợt cảm thấy cảnh này quen. Đại Bỉ kết thúc chưa lâu, nhưng cách họ làm việc đã khác hẳn lúc đầu. Không ai chờ Cửu Ly phân từng việc. Mỗi người tự nhận phần dựa trên chuyên môn, còn Cửu Ly chỉ giữ quyền nối thông tin và chốt khi xung đột.

Thái Hư lúc này đang đứng ngoài cầu thang. Long Thanh quay lại gọi: “Xuống xem không?” Con thú đi tới miệng hốc, bước xuống ba bậc, tới khi nhìn thấy cửa đá thì dừng. Không nằm. Chỉ đứng. Tuyết Ly cảm. “Nó không muốn tới gần hơn.” Long Thanh gật ngay. “Vậy đứng đó.” Khương Viễn hỏi: “Có thể để nó bước thêm một chút xem cửa phản ứng?” Long Thanh lắc. “Nó vừa nói không.” “Ta chỉ hỏi.” “Hỏi nó.” Khương Viễn nhìn Tuyết Ly. Nàng thử truyền ý: “Chúng ta muốn biết cửa phản ứng khi ngươi tới gần. Ngươi có muốn bước thêm không?” Ý hướng trả về rất rõ: không. Nàng nói: “Không.” Khương Viễn gật. “Vậy thôi.” Không ai tranh. Thái Hư đứng ở bậc trên quan sát.

Công việc bắt đầu. Cửu Ly mở Huyễn Nhãn nhưng không tạo huyễn thuật. Nàng chỉ phân biệt lớp trận nào cùng “tuổi nhận thức”, thứ mà mắt thường nhìn như những nét cùng màu nhưng dưới huyễn cảm lại có độ bám khác nhau. “Khống Ấn có mười tám đường chính, nhưng bốn đường đang mượn Hành Lộ Văn. Hai đường bên trái giả giống lớp gốc.” Vô Trần đánh dấu. Tuyết Ly đặt tay lên một phiến phụ, không truyền Long lực, chỉ cảm ý hướng đã được ghi vào trận. “Ba đường này không cưỡng. Chúng chỉ báo hướng địa hình. Bảy đường giữa có ý kéo – ép – sửa bước. Đây mới là lõi.” Vô Song đứng phía đối diện, liên tục theo dõi vòng chủ điểm. “Nó đang bám thần thức Khương chấp sự. Nếu cắt bên phải, nó sẽ chuyển sang người có thần thức mạnh tiếp theo.” Mạc Sơn Hà không ở đây, Long Thanh lại không để lộ thần thức tu sĩ, nên người kế là Cửu Ly hoặc Tuyết Ly. “Có cách cho nó chuyển vào vật giả không?” nàng hỏi. Vô Trần đáp: “Có. Dùng ngọc trận.” Cửu Ly nói: “Ta làm tín hiệu giả.” Thanh Dao nhìn bàn. “Địa mạch xanh tám phần ba. Có dư nhưng không nhiều.” Cố đặt tay lên kiếm, không chém cửa mà dùng thân kiếm ghim một điểm phản lực bên trụ phải. “Nếu bật, ta giữ được khoảng mười hơi.” Vô Trần nói: “Đủ.”

Long Thanh đứng ngoài, không xen. Hắn không hiểu hết trận, nhưng biết khi người có chuyên môn đang làm việc thì tốt nhất đừng chen lời vô ích. Chỉ tới khi Vô Trần chuẩn bị cắt đường đầu tiên, hắn hỏi: “Nếu sai có sập không?” “Có thể rung mạnh, không sập ngay.” “Người có thoát được không?” Cố đáp: “Được.” Thanh Dao: “Ngưỡng an toàn rõ.” Long Thanh gật. “Vậy làm.”

Đường đầu tiên được tách rất nhẹ. Khống Ấn rung. Vô Song lập tức nói: “Nó chuyển chủ.” Cửu Ly đã chuẩn bị ngọc giả, đưa tín hiệu vào. Vòng khống chế bám sang ngọc. Cố đè điểm phản lực. Trụ đá rung một cái. Thanh Dao báo: “Bảy phần chín. Còn an toàn.” Tuyết Ly chỉ tiếp: “Đường thứ năm đừng cắt. Nó tuy mang ý lệnh nhưng đang giữ biên địa hình. Tách quyền chỉ hướng thôi.” Vô Trần đổi cách, không xóa nét mà cài một cầu trận nhỏ để dòng lực đi qua nhưng không nhận mệnh lệnh. Khương Viễn đứng nhìn, ánh mắt ngày càng sáng. Đây chính là kiểu thiết kế mà hắn hiếm gặp ở người trẻ: không phải thấy phần sai thì phá, mà hỏi phần nào của nó vẫn đang làm chức năng cần thiết. Thạch Vô Trần từng là người tháo cổng chỉ vì thấy thiết kế chưa hợp. Bây giờ hắn có thể ngồi trước một hệ cổ lỗi, tách thứ nên bỏ khỏi thứ vẫn cần giữ.

Lần thứ ba, Khống Ấn phản mạnh hơn. Vòng chủ điểm phát hiện ngọc giả không có sinh hồn, đột ngột quét tìm người thật. Vô Song lập tức tung một biến pháp, tạo sáu lớp tín hiệu thần thức rất ngắn. “Nó đang phân tán.” Cửu Ly nói: “Ba hơi.” Vô Trần cắt hai đường cưỡng cùng lúc. Cố nghiến chân, trụ phải bật mạnh nhưng thanh kiếm gãy của hắn chỉ rung, không rời vị trí. Thanh Dao nói: “Bảy phần bốn.” “Tiếp được?” Cửu Ly hỏi. “Hai hơi. Sau đó phải dừng.” Vô Trần không cố thêm. Hắn dừng đúng trước ngưỡng. Cả hệ hạ xuống. Thanh Dao chờ địa mạch trở lại tám phần mới gật. Long Thanh ở trên nhìn thấy, không nói nhưng khá hài lòng. Nếu là trước Đại Bỉ, có lẽ một trong số họ sẽ cố hoàn thành thêm một đường vì “chỉ còn chút nữa”. Bây giờ không ai xem dừng đúng lúc là thất bại.

Gần một canh giờ sau, mười bảy đường khống chế đã được tách. Chỉ còn đường cuối, cũng là đường khó nhất vì nó xuyên qua lõi Tĩnh Thú Văn. Tuyết Ly nhìn rất lâu rồi nói: “Đây là chỗ hậu thế sửa sai nhiều nhất.” Cửu Ly hỏi: “Vì sao?” “Tĩnh Thú Văn nguyên gốc không ép thú bình tĩnh. Nó chỉ giảm tác nhân tranh chấp: mùi lãnh địa, dao động kích động, cảm giác đường quá chật. Sau này người ta thêm một lớp trực tiếp đè ý niệm ‘không được tranh’ vào sinh linh.” Vô Song nói: “Kết quả giống nhau không?” “Không.” Tuyết Ly lắc. “Một bên giảm lý do khiến chúng phải tranh. Một bên giữ nguyên lý do nhưng cấm chúng tranh.” Câu ấy khiến cả nhóm im một nhịp. Long Thanh đứng xa cũng nghe. Hắn nói: “Giống hai đứa trẻ tranh cái ghế, một cách là kê thêm ghế, một cách là trói tay cả hai.” Tuyết Ly quay lại. “Đúng.” Vô Song cười. “Sư phụ luôn có ví dụ rất đời.” “Không đời thì cô hiểu à?” “Ta hiểu đạo lý.” “Vậy tốt.”

Đường cuối được xử bằng cách tách phần “cấm hành vi” khỏi phần “giảm xung đột”. Vô Trần không cắt hoàn toàn. Hắn chuyển phần lực cũ sang một vòng tiêu tán để nó tự hết qua vài ngày. Khi chốt cuối khép lại, toàn bộ cửa đá im lặng.

Không có rung.

Không có phản.

Không có tiếng mở.

Khương Viễn hơi thất vọng. “Vẫn không mở.”

Long Thanh nhìn Thái Hư đang đứng trên bậc.

“Nó còn không muốn xuống?”

Tuyết Ly cảm.

Lần này khác.

“Không chống.”

Long Thanh gọi:

“Thái Hư.”

Con thú ngẩng đầu.

“Xong rồi. Muốn xuống thì xuống.”

Không ai kéo.

Không ai đẩy.

Không ai đặt mồi vào trong.

Thái Hư bước.

Một bậc.

Hai bậc.

Ba bậc.

Khi móng trước của nó chạm nền trước cửa, Hành Lộ Văn sáng lên.

Không phải ánh sáng chói. Chỉ một đường xám bạc lan từ móng ra nền, đi vào những trận văn cổ đã ngủ rất lâu. Cửa đá phát một tiếng rất trầm. Không có khế văn bay ra, không có dấu nhận chủ, không có thứ gì lao vào người Long Thanh.

Phiến đá tự tách sang hai bên.

Chậm.

Ổn định.

Giống một cánh cửa vốn chỉ đang chờ đúng điều kiện để mở.

Thái Hư không bước vào ngay.

Nó nhìn Long Thanh.

Long Thanh hỏi:

“Cho vào à?”

Tuyết Ly suýt cười vì câu hỏi nghe ngược hoàn toàn. Nàng cảm ý hướng.

“Được.”

Long Thanh bước tới trước.

“Vậy cùng vào.”

Thái Hư đi bên cạnh hắn.

Sáu đệ tử, Hàn Bách và Trận Đường theo sau.

Bên trong không có kho báu. Không có xác tiên nhân. Không có thần binh.

Chỉ là một phòng rất lớn chứa sa bàn đá của Vạn Thú Cổ Đạo.

Hàng trăm đường sáng chạy trên mặt sa bàn, phần lớn đã tắt. Một số nối từ Thanh Vân sơn mạch về phía nam, tây nam và xa hơn nữa. Trên tường đối diện có thêm một đoạn văn dài hơn. Cửu Ly đọc chậm, càng đọc ánh mắt càng sâu.

Người dựng đường xưa từng quan sát “Tổ Lân hành thế”.

Không ai mô tả hình dạng chính xác.

Chỉ ghi ba đặc tính.

Thứ nhất, nơi Tổ Lân đi qua, địa thế không lấy hiểm trở làm trở ngại.

Thứ hai, vạn thú gặp nó không tranh vị, không phải vì bị trấn áp mà vì “tri kỳ bất khả tranh”.

Thứ ba, Tổ Lân không nhận dây dẫn, không nhận cường khế, “khả đồng hành, bất khả cưỡng ngự”.

Vô Song nhìn Thái Hư.

Vô Trần cũng nhìn.

Cố Trường Phong nói rất ít, nhưng lần này cũng phải lên tiếng:

“Gần quá.”

Thanh Dao nói:

“Vẫn chưa phải chứng cứ.”

Cửu Ly gật ngay. “Đúng. Văn tự nói về Tổ Lân truyền thuyết. Thái Hư có biểu hiện tương tự không đồng nghĩa nó chính là Tổ Lân.”

Long Thanh thở ra như rất hài lòng.

“Đúng. Cuối cùng cũng có người nói hợp lý.”

Vô Song nhìn hắn. “Sư phụ sợ chúng ta gọi nó thần thú à?”

“Ta sợ các cô cậu biết vài câu rồi tự kết luận.”

“Người cũng biết cẩn thận đấy.”

“Ta vẫn cẩn thận.”

Vô Song nhìn Cửu Ly. Đại sư tỷ cười nhưng không cứu sư phụ.

Khương Viễn đã tới sa bàn. Một số tuyến sáng yếu đang tự khôi phục sau khi Khống Ấn bị tách. Vô Trần nhìn bản đồ, nhanh chóng nhận ra ba nhánh họ từng đi: Bạch Thạch, Linh Khê, Thanh Thạch. Nhưng xa hơn phía nam đông còn một tuyến dài kéo qua nhiều trạm cổ, cuối cùng dừng ở một ký hiệu lớn đã mờ gần hết.

Cửu Ly đọc.

“Vạn Thú Thành.”

Vô Song lập tức lấy bản đồ Lạc Tinh Hà tặng ra so.

“Cùng hướng.”

Tuyết Ly nhìn kỹ. “Không phải hoàn toàn cùng tuyến hiện nay. Cổ đạo đi sát sơn mạch hơn.”

Cố nói: “Nếu còn dùng được, có thể ngắn hơn.”

Vô Trần nhìn Thái Hư. “Và có nhiều trạm cổ.”

Long Thanh lập tức cảnh cáo: “Không đi chỉ để cậu khảo sát trạm.”

“Ta chưa nói.”

“Ánh mắt cậu nói.”

Hàn Bách cười. Khương Viễn cũng cười theo.

Đúng lúc ấy, một đệ tử Trận Đường từ trên chạy xuống, đưa Hàn Bách một truyền tin phù vừa nhận từ tông môn. Hàn Bách đọc rồi nhìn Long Thanh.

“Có thư cho Vô Danh.”

“Ai?”

“Lạc Tinh Hà.”

Vô Song lập tức: “Nhanh vậy?”

Thư rất ngắn. Thương đội của nàng đã tới Vạn Thú Thành sớm hơn dự kiến. Bảy ngày nữa thành sẽ mở Bách Thú Giao Hội kéo dài ba ngày, tập trung các thương hội, giám thú sư, dưỡng thú sư, người Ngự Thú và một số đại gia tộc Nam Hoang. Nàng nhắc lại lời mời: nếu Long Thanh thật sự muốn tra nguồn gốc Thái Hư, đây là dịp tốt vì Khuyết Nguyệt Thú Kính và Cổ Phổ Các chỉ mở cho khách ngoài trong thời gian giao hội.

Vô Song đọc xong lập tức nói:

“Đi.”

Long Thanh hỏi:

“Cô đi làm gì?”

“Xem.”

“Xem gì?”

“Thú.”

“Nhà có chưa đủ à?”

“Không mua. Chỉ xem.”

Cửu Ly cười. “Ta thấy đi cũng được. Vạn Thú Thành là điểm giao giữa Đông Huyền và Nam Hoang. Sau này chúng ta sớm muộn sẽ phải tới.”

Thanh Dao nói: “Ở đó có nhiều dược liệu thú hệ mà Đông Huyền khó mua.”

Vô Trần: “Có vật liệu xe, da khế, gỗ chống ẩm, trục thú xa.”

Cố Trường Phong chỉ nói: “Đường xa, thích hợp thử xe.”

Tuyết Ly không vội. Nàng nhìn Thái Hư. “Nếu đi chỉ để ép nó kiểm huyết mạch thì ta không đồng ý.”

Long Thanh nói: “Ta cũng không.”

Vô Song hỏi: “Vậy đi chơi?”

“Không đi chơi.” Long Thanh lấy bản đồ Lạc Tinh Hà ra, nhìn những ký hiệu chợ, thương hội và tuyến hàng. “Ta muốn biết đồ ở đó có rẻ hơn Thanh Thạch không.”

Cả nhóm im.

Vô Song chậm rãi hỏi:

“Sư phụ cân nhắc tới Vạn Thú Thành vì giá đồ?”

“Không thì vì gì?”

“Khuyết Nguyệt Thú Kính.”

“Thái Hư không thích đo.”

“Cổ phổ.”

“Có thể xem nếu tiện.”

“Bách Thú Giao Hội.”

“Có thể mua thức ăn rẻ.”

Vô Song ngẩng đầu nhìn trần cổ thất.

“Ta hết lời.”

Cửu Ly cười tới mức phải vịn cánh tay Long Thanh. Hắn theo phản xạ nhìn nàng. Khoảng cách quá gần, mùi hương nhàn nhạt trên tóc hồ ly chín đuôi lại khiến hắn hơi cứng người. Cửu Ly rõ ràng nhận ra, còn cố ý ghé thêm nửa bước. “Sư phụ, nếu đi đường xa, ta vẫn ngồi cạnh người chứ?” Long Thanh nói: “Cô là Đại sư tỷ, ngồi đâu chẳng được.” “Ta thích cạnh người.” Vô Song từ phía sau lập tức: “Ta cũng.” Tuyết Ly lạnh nhạt: “Ghế trước chỉ có hai chỗ.” Vô Song quay sang. “Tứ sư muội quan tâm ghế trước từ khi nào?” “Ta nói sự thật.” Thanh Dao ho nhẹ, không tham gia. Long Thanh lập tức thoát cánh tay khỏi Cửu Ly bằng cách cúi xuống xem sa bàn. “Chưa quyết đi mà.”

Hệ thống xuất hiện ngay lúc đó.

Long Thanh nhìn ba dòng đầu rồi nhíu mày.

HÀNH TRÌNH NGOẠI VỰC ĐẦU TIÊN.

ĐÍCH ĐẾN ĐỀ XUẤT: VẠN THÚ THÀNH.

PHƯƠNG TIỆN KHUYẾN NGHỊ: THÁI HƯ + XE ĐƯỜNG DÀI.

Sau đó là phần hắn thích nhất.

YÊU CẦU: KHÔNG CÓ.

THỜI HẠN: KHÔNG CÓ.

HÌNH PHẠT KHÔNG THỰC HIỆN: KHÔNG CÓ.

Long Thanh đọc đi đọc lại ba dòng cuối.

Vô Song thấy vẻ mặt hắn liền hỏi:

“Hệ thống cũng bảo đi?”

“Đề xuất.”

“Có nhiệm vụ?”

“Có.”

“Bắt buộc?”

“Không.”

“Thưởng?”

Long Thanh kéo xuống.

PHẦN THƯỞNG TÙY THEO MỨC ĐỘ HOÀN THÀNH HÀNH TRÌNH VÀ KINH NGHIỆM SINH HOẠT THU ĐƯỢC.

Hắn nói:

“Không rõ.”

Vô Song lập tức: “Vậy càng nên đi.”

“Không bắt thì tốt.”

“Sư phụ!”

“Ta phải xem giá đồ trước.”

Hàn Bách ở bên cuối cùng không nhịn được cười. “Vạn Thú Thành trong thời gian Bách Thú Giao Hội, lương thực thường không rẻ vì khách đông. Nhưng thức ăn linh thú, da, xương, vật liệu xe, dược thú và hàng Nam Hoang thường rẻ hơn Đông Huyền từ hai đến ba thành.”

Long Thanh ngẩng lên.

“Hai đến ba thành?”

“Thông thường.”

“Thật?”

“Ta từng đi.”

Long Thanh nhìn bản đồ.

Vô Song quay sang Cửu Ly, nói rất nhỏ:

“Xong.”

Cửu Ly cười. “Ta cũng nghĩ vậy.”

Long Thanh tính một hồi. Sáu đệ tử ngày càng hay ra ngoài. Xe vừa làm xong. Thái Hư cần thử đường dài thực sự. Vạn Thú Thành có vật liệu, thức ăn, dược liệu, còn có thể xem cổ phổ. Nếu đi cổ đạo, có lẽ thời gian không quá dài. Quan trọng nhất, hệ thống không đặt thời hạn, nghĩa là có thể chuẩn bị kỹ rồi đi.

Hắn gấp bản đồ.

“Về tính.”

Vô Song lập tức hỏi:

“Khả năng đi bao nhiêu?”

“Chưa biết.”

“Trên năm thành?”

“Cô hỏi lắm.”

“Vậy là trên năm.”

Long Thanh không trả lời.

Nhưng khi cả nhóm rời cổ thất, hắn đã hỏi Hàn Bách một câu:

“Đi Vạn Thú Thành cần giấy thông hành gì?”

Vô Song lập tức cười phía sau.

Long Thanh quay lại.

“Ta chỉ hỏi.”

“Ta không nói gì.”

“Mặt cô nói.”

Vô Trần đứng cạnh rất nghiêm túc nói:

“Sư phụ, câu này người hay dùng với ta.”

“Vì mặt hai người đều dễ đọc.”

Cả nhóm đi lên cầu thang.

Thái Hư theo cuối.

Tới trước cửa, nó dừng lại một lần, quay đầu nhìn bức tường ghi ba câu cổ.

Tổ Lân hành lộ, không lấy khóa mà dẫn.

Vạn thú cùng đi, không lấy uy mà cưỡng.

Đường theo bước mà sinh, bước theo ý mà định.

Không ai biết nó có hiểu loại chữ ấy không.

Không ai biết những câu đó có nói về nó không.

Long Thanh đã đi lên mấy bậc, thấy thiếu tiếng móng liền quay lại.

“Thái Hư.”

Con thú ngẩng đầu.

“Về.”

Nó nhìn bức tường thêm một hơi.

Sau đó tự bước theo.

Không dây.

Không khế.

Không có thứ gì kéo nó.

Và ngay khi móng cuối cùng rời khỏi cổ thất, toàn bộ Hành Lộ Văn phía sau chậm rãi tắt, giống như một con đường đã hoàn thành đúng chức năng của mình.

Khương Viễn đứng nhìn cảnh ấy rất lâu rồi nói với Vô Trần:

“Ta nghĩ người xưa về sau đã hiểu sai chính thứ họ xây.”

Vô Trần hỏi:

“Khống Ấn?”

“Ừ. Ban đầu đường chỉ giúp sinh linh đi dễ hơn. Sau đó người ta thấy nó hữu ích, muốn thú phải đi đúng đường mình chọn, nên thêm quyền điều khiển.”

Vô Trần nhìn những nét Khống Ấn vừa bị tách.

“Thiết kế không hỏng trước.”

“Người dùng đổi mục đích.”

“Rồi hệ thống bắt đầu tự mâu thuẫn.”

“Đúng.”

Vô Trần im một lúc.

Đây là bài học hắn sẽ nhớ rất lâu.

Một cơ cấu có thể hoàn hảo cho mục đích ban đầu.

Nhưng nếu người sau dùng nó để làm một việc trái hẳn nguyên tắc tạo ra nó, càng sửa càng nhiều chưa chắc càng tốt.

Có khi thứ cần sửa không nằm ở bánh răng.

Mà nằm ở câu hỏi:

Ta đang bắt hệ thống làm điều gì?

Xe Vô Danh rời Bạch Thạch trước khi trời tối.

Long Thanh ngồi phía trước.

Cửu Ly vẫn giành được chỗ cạnh hắn.

Vô Song ngồi hàng hai, vẻ mặt rõ ràng không cam tâm nhưng hôm nay không tranh thêm. Tuyết Ly ngồi gần cửa bên kia, thỉnh thoảng nhìn Thái Hư. Thanh Dao kiểm danh sách vật dụng nếu đi đường xa. Cố Trường Phong xem tuyến cổ trên bản đồ. Vô Trần đã bắt đầu tính phải mang bao nhiêu chốt thay thế cho chuyến hơn mười ngày theo cách người thường.

Hàn Bách ngồi cuối xe, nhìn sáu người rồi nhìn Long Thanh.

Ông bỗng có cảm giác Vô Danh sắp thật sự rời phạm vi Thanh Vân lần đầu với đầy đủ sáu đệ tử.

Không phải đi một bí cảnh rồi về.

Không phải xuống núi làm một việc ngắn.

Mà là một hành trình.

Một cái xe.

Một con thú không ai biết là gì.

Sáu đệ tử.

Và một phong chủ vẫn nghĩ chuyện quan trọng nhất trước khi đi xa là kiểm giá gạo, dầu đèn, chốt xe và thức ăn.

Hàn Bách không biết chuyến đi ấy sẽ mang thứ gì trở về.

Nhưng ông có một dự cảm khá chắc.

Nó sẽ không yên như Long Thanh nghĩ.

Ở phía tây xa xôi, cổ bia Hỗn Độn Tổ Lân lại xuất hiện một vết nứt.

Lớp đá phủ dòng chữ KHÔNG KHẾ KHẢ PHỤC, KHÔNG TỎA KHẢ LƯU bong thêm.

Phần sau dần lộ ra.

BẤT NGỰ KỲ THÂN.

CHỈ ĐỒNG KỲ HÀNH.

Không ngự thân nó.

Chỉ cùng nó đi.

Bên dưới nữa vẫn còn chữ.

Nhưng chưa hiện.

Cùng lúc đó, trong Vạn Thú Thành cách Thanh Vân rất xa, một tòa tháp cũ đóng cửa hơn ba trăm năm bỗng phát ra một tiếng chuông.

Chỉ một tiếng.

Người giữ tháp già tới mức tóc đã bạc trắng đang ngủ gật trước cửa bỗng mở mắt.

Ông quay đầu nhìn tấm biển phía trên.

KHÍ LINH CỔ PHỔ CÁC.

Trong tháp, một quyển da thú không ai mở được nhiều năm tự lật một trang.

Trên trang ấy không có hình.

Chỉ có một dấu móng cổ.

Bên cạnh là hai chữ đã mờ gần hết.

TỔ LÂN.

Lão giữ tháp đứng dậy.

“Lạ…”

Ông nhìn về hướng bắc.

“Thứ gì đang tới?”

Còn thứ “đang tới” trong miệng ông lúc ấy đang cúi đầu kéo một chiếc xe gỗ.

Long Thanh ngồi trên xe vừa xem bản đồ vừa hỏi Hàn Bách:

“Vạn Thú Thành có chỗ ở rẻ không?”

Hàn Bách im một lúc.

“Có.”

“Có chỗ cho Thái Hư?”

“Có thú viện.”

“Nó không thích bị buộc.”

“Có sân riêng.”

“Đắt không?”

“Long Thanh.”

“Gì?”

Hàn Bách nhìn hắn.

“Ngươi sắp tới một trong những nơi lớn nhất Đông Huyền về Ngự Thú. Ngươi thật sự chỉ lo tiền trọ?”

Long Thanh suy nghĩ.

“Còn thức ăn.”

Hàn Bách quay mặt đi.

Vô Song phía sau cười tới mức dựa vào Thanh Dao.

Thái Hư vẫn bước.

Con đường dưới chân nó vẫn yên.

Và ở một nơi rất xa phía trước, một tòa thành chuyên nghiên cứu, thuần dưỡng, mua bán và thờ phụng vô số đại huyết mạch…

đã bắt đầu chờ một sinh linh chưa từng chịu để ai thuần dưỡng.