Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Thiên Ứng Đài nằm trên một cao nguyên đá tím ở phía bắc trung Tây Ma, không xây như tông môn mà giống một thành nhỏ của trận sư và khế sư. Từ xa đã thấy hàng chục vòng trận dựng nghiêng trên sườn núi, mỗi vòng mô phỏng một loại đại họa khác nhau: thú triều, lũ linh, thương tuyến đứt, tâm tai, mất liên lạc, quân tuyến sụp, thậm chí cả tình huống ba thành cùng ra lệnh trái ngược cho một đoàn cứu viện. Khi Thái Hư đưa đoàn tới, Kha Vấn Lâu đã đứng ngoài cửa chính chờ, không mang nghi trượng, chỉ cầm một tập bản ghi dày. Ông nhìn Vô Song trước, sau đó nhìn Long Thanh và sáu người Vô Danh, cuối cùng nhìn Tạ Thanh Y. “Các ngươi tới nhanh hơn ta tưởng.” Long Thanh vỗ nhẹ lưng Thái Hư. “Nó biết đường.” Kha Vấn Lâu liếc con thú xám đen rồi rất tỉnh táo quyết định không hỏi thêm. Việc đầu tiên ông làm là đưa mọi người tới một phòng khảo chứng riêng, nơi tầng Ma Vực Đại Nạn – Không Chờ Đủ Ứng đã bị cắt khỏi toàn bộ quyền thi hành. Trên màn trung tâm, chiếc Chủ Vị trống vẫn tồn tại, nhưng không còn kết nối với bất cứ người thật nào. Kha Vấn Lâu nói: “Ta đã tắt danh sách mười tám chủ thể thực trước khi các vị tới. Dữ liệu cũ giữ nguyên để kiểm, nhưng hệ không được tiếp tục mô phỏng phản hồi của họ.” Vô Song hỏi thẳng: “Tên ta còn trong lịch sử?” “Còn.” “Có thể xóa sau khi kiểm?” “Nếu cô yêu cầu.” “Giữ bản lịch sử cho tới khi biết nó đã bị dùng thế nào. Sau đó tách danh tính khỏi mô hình.” Kha Vấn Lâu gật. Ông không xin lỗi dài. Chỉ đặt ba bản thiết kế lên bàn: bản nguyên thủy gần tám mươi năm trước, bản sửa chiến thời và bản đang chạy trước khi bị khóa. Sự khác biệt nằm ngay ở tên trường. Bản đầu gọi chiếc ghế là Khẩn Vị Trống; bản thứ hai đổi thành Khẩn Chủ Vị; bản thứ ba mới dùng Ma Chủ Khẩn Vị. Long Thanh nhìn ba chữ rồi nói: “Càng sửa càng to.” Kha Vấn Lâu cười khô. “Đúng.” Bản nguyên thủy chỉ giải một bài toán rất thực tế: nếu mười ba thành đã có khế khẩn với nhau, họ có thể chuẩn bị sẵn một vị trí điều phối mà chưa cần biết ai sẽ ngồi. Vị trí ấy không có quyền gì ngoài danh sách những quyền có thể được trao nếu điều kiện xảy ra. Nó giống một chiếc ghế có biển tên người điều phối, nhưng chưa có người, chưa có chìa, chưa có lệnh. Khi đại họa tới, các bên mới xác nhận phần quyền nào kích, rồi người được mời mới đọc và nhận. Kha Vấn Lâu chỉ vào bản đầu. “Thứ này, ta vẫn cho rằng đúng.” Vô Song gật. “Ta cũng không phản đối chiếc ghế.” Long Thanh nói: “Ghế trống thì cứ để trống.” Mọi người nhìn hắn. Hắn nhíu mày. “Có gì sai?” Kha Vấn Lâu chậm rãi đáp: “Không. Chính vì đơn giản thế này mà chúng ta mất mấy chục năm mới quay lại được.”

Sai lệch bắt đầu từ một câu hỏi từng khiến rất nhiều hệ chiến đổi cấu trúc: nếu đại nạn tới nhanh hơn con người kịp trao quyền thì sao? Bản sửa thứ hai cho phép các thành “đặt trước quyền dự kiến” vào Khẩn Chủ Vị. Trên giấy, đó vẫn không phải quyền thật. Ví dụ thành A thường sẽ cho người điều phối quyền đóng hai tuyến quân khi ngoại giới cấp ba; thành B thường cho điều phối quyền mở kho linh thạch tối đa hai phần mười; thương minh C thường chấp nhận đổi ba tuyến vận tải. Hệ vì muốn mô phỏng sát thực tế nên ghi những khả năng ấy vào ghế trống dưới nhãn Dự Quyền. Cho tới đây vẫn chưa nguy hiểm nếu nhãn được giữ đúng. Nhưng đời sau muốn phản ứng nhanh hơn nữa. Dự Quyền được chia thành hai loại: loại chỉ để mô phỏng và loại “có thể tạm kích rồi hậu vấn”. Đây chính là Tiên Lập Hậu Vấn mà họ đã thấy ở Huyết Hà. Một khế sư cổ lập luận rằng nếu thành A suốt bảy đời luôn trao cùng một quyền trong cùng tình huống, khi đại họa thứ tám tới có thể tạm coi quyền ấy sẽ tiếp tục tồn tại trong vài hơi, sau đó hỏi lại. Một chiến tướng khác cho rằng người điều phối chưa có thì vẫn có thể tích quyền vào chức vị trước, đến lúc tìm được người chỉ cần hỏi người ấy có nhận gói đã chuẩn bị hay không. Vô Song nghe tới đây liền nói: “Đây là lúc chiếc ghế bắt đầu ngồi sẵn quyền.” Kha Vấn Lâu gật. “Đúng.” Long Thanh hỏi: “Quyền của ai?” “Đó là vấn đề.” Kha Vấn Lâu mở một mô hình. Thành A chưa trả lời, nhưng hệ dựa lịch sử ghi Dự kiến trao quyền đóng tuyến. Thành B chưa trả lời, hệ ghi Dự kiến cho kho. Sau đó cả hai dự kiến được gom thành Gói Khẩn Vị. Khi một chủ thể phù hợp được tìm thấy, hệ hỏi người đó: Có nhận Gói Khẩn Vị không? Nếu người ấy nói có, về hình thức họ đã tự nguyện nhận. Nhưng các nguồn quyền phía dưới chưa chắc từng trao. Tuyết Ly nhìn sơ đồ, giọng lạnh: “Người nhận được hỏi. Người trao không được hỏi.” “Đúng.” Cửu Ly bổ sung: “Và vì người nhận nhìn thấy một gói hoàn chỉnh, rất dễ tưởng quyền đã hợp lệ.” Tạ Thanh Y nói: “Đây là phiên bản quyền của cùng lỗi Hậu Tuyến. Một bên dựng trước người, bên này dựng trước quyền.” Kha Vấn Lâu thừa nhận chính mô hình hiện đại của ông đã giữ một phần tư tưởng ấy. Ông không cho quyền thật chạy, nhưng đã lấy hành vi lịch sử của mười ba thành để tính một Gói Quyền Có Khả Năng Cao, sau đó thử người thật vào ghế để xem ai điều phối hiệu quả nhất. “Ta nghĩ mình chỉ mô phỏng.” ông nói. “Nhưng Học Mẫu Phiến không quan tâm ý định của ta. Nó chỉ thấy một hệ có thể dựng ghế, dựng quyền và dựng phản ứng của người thật trước khi bất kỳ ai hiện tại nói có.” Long Thanh hỏi: “Nó có lấy được gói đó chưa?” “Lấy được cấu trúc, chưa lấy được quyền thi hành.” “Tức nó biết ta hay để đồ sẵn trên ghế.” Kha Vấn Lâu nhìn hắn rồi gật. “Đúng.”

Thay vì phá tầng cổ, Vô Trần đề nghị làm một việc rõ ràng hơn: đưa Khẩn Vị Trống trở về đúng nghĩa nguyên thủy, sau đó xem có thể chuẩn bị được bao nhiêu mà không chuẩn bị thay lời của bất kỳ ai. Hắn dựng một chiếc Chủ Vị hoàn toàn trống. Trên đó chỉ có sáu ô giống phiến Dạ Nguyệt: việc gì cần xử lý, nguồn nào có thể trao quyền, quyền nào có thể được đề xuất, thời hạn tối đa, cơ chế thu hồi, điều kiện để hỏi người nhận. Không một ô nào được điền bằng “thường ngày họ sẽ đồng ý”. Tiếp theo Kha Vấn Lâu lấy một kịch bản giả: ba thành cùng mất thương lộ, hai trạm biên bị áp hư không, một đoàn cứu hộ cần vượt qua vùng thuộc thành thứ tư. Hệ được phép chuẩn bị phương án A, B, C; được phép tính nếu có một người điều phối thì nhanh hơn bao nhiêu; được phép xác định cần những loại quyền nào. Nhưng khi tới nguồn quyền, nó phải ghi chưa được trao nếu hiện tại chưa ai trao. Khi tới người nhận, nó phải ghi chưa có chủ thể nếu chưa ai tự đăng ký. Mô hình ban đầu chạy chậm hơn bản cũ gần mười bảy phần trăm vì không thể giả định một số quyền sẽ có. Kha Vấn Lâu nhìn con số rồi nói: “Đây là lý do người xưa thêm Dự Quyền.” Vô Song hỏi: “Có cách giảm chậm mà không giả?” Hắn đáp: “Có. Hỏi trước.” Cả phòng im một nhịp, rồi chính Kha Vấn Lâu bật cười. “Ta bị cô nói câu này đủ nhiều rồi.” Họ bắt đầu thêm lớp Trao Trước Có Điều Kiện. Thành nào muốn tham gia có thể nói từ hôm nay: nếu ngoại giới cấp ba được hai nguồn độc lập xác nhận, ta cho Khẩn Vị tương lai quyền X trong Y canh; nếu tình huống khác thì không. Đây là quyền thật, được trao trước, nhưng chưa có người nhận. Quyền không nằm trong một cá nhân, mà nằm ở khế nguồn chờ điều kiện. Quan trọng nhất, nó không tự biến thành quyền của chiếc ghế. Chiếc ghế chỉ biết rằng nếu điều kiện xảy ra và nếu sau này có người nhận, quyền ấy có thể được kích theo đúng phạm vi. Long Thanh hỏi: “Nếu không có người nhận?” “Quyền không chạy qua Khẩn Vị.” “Các bên vẫn có thể tự làm phần mình?” “Có.” “Vậy tốt.” Một thương thành giả trong mô hình trao quyền vận tải trước. Một quân trấn giả không trao gì. Hệ chạy. Khẩn Vị chỉ có quyền từ thương thành, không được vì thiếu quân quyền mà suy “chắc quân trấn cũng muốn”. Tốc độ chậm hơn hệ toàn quyền nhưng vẫn nhanh hơn phiên bản hỏi từ đầu. Kha Vấn Lâu nhìn biểu đồ, ánh mắt thay đổi. “Chuẩn bị trước cơ chế, chuẩn bị trước những quyền thật sự đã được trao, không chuẩn bị trước quyền dự kiến.” Vô Song gật. “Đúng.” “Vậy ghế trống có thể tồn tại.” “Có.” “Khế có thể chờ điều kiện.” “Có.” “Người nhận có thể chưa xuất hiện.” “Có.” Long Thanh nói: “Nhưng ghế không tự mọc tay.” Kha Vấn Lâu cười lớn lần đầu tiên từ khi họ tới.

Vấn đề tiếp theo khó hơn: nếu quyền đã được nguồn trao trước nhưng chưa có người nhận, quyền ấy thuộc về ai trong thời gian chờ? Đây không chỉ là câu triết lý, bởi hệ cần biết phải lưu trạng thái ở đâu. Bản cũ giải quyết bằng cách nhét quyền vào Khẩn Chủ Vị, khiến chức vị trở thành một vật mang quyền trước khi có chủ thể. Vô Trần cho rằng đó chính là gốc của nguy cơ quyền tự tồn tại. Tạ Thanh Y đề xuất giữ quyền tại nguồn: thành A vẫn là chủ thể của quyền mình trao; khế chỉ ghi “nếu điều kiện Z xảy ra và một người đủ điều kiện được chính thành hoặc cơ chế chung xác nhận, quyền X có thể chuyển sang người ấy trong Y thời gian”. Như vậy trước khi có người nhận, không tồn tại một cục quyền lang thang. Cửu Ly nói: “Giống gửi một lời mời chưa có người nhận, không phải đặt chìa khóa giữa quảng trường.” Tuyết Ly hỏi: “Nếu nguồn mất liên lạc đúng lúc điều kiện xảy ra?” Vô Trần đáp: “Nếu họ đã trao trước quyền theo điều kiện thì quyền vẫn có thể kích, vì lời đồng ý đã tồn tại. Nhưng người nhận vẫn phải là người đã tự nguyện nằm trong danh sách có thể được hỏi hoặc được xác nhận hiện thời.” Kha Vấn Lâu lập tức chỉ ra vấn đề: “Nếu tất cả ứng viên dự bị cũng mất liên lạc?” Cố Trường Phong nói: “Thì dùng cơ chế phân tán còn lại. Đừng vì không tìm được người phù hợp mà tự sinh một người.” Một trận sư Thiên Ứng Đài hỏi: “Có thể cho hệ tự chọn người trong danh sách dự bị theo tiêu chí đã thống nhất không?” Vô Song đáp: “Có thể đề xuất. Nhưng người trong danh sách phải biết mình ở đó, biết tiêu chí và đã đồng ý để được gọi khi điều kiện xảy ra.” “Nếu họ đã đồng ý từ trước sẽ nhận tự động?” “Cũng được, nếu quyền cụ thể và điều kiện cụ thể đã rõ. Khi đó không cần hỏi lại.” Long Thanh nghe rồi nói: “Tức người ta có thể nói từ hôm nay: nếu nhà cháy thì cứ gọi ta bê nước. Lúc cháy không cần chạy đi hỏi lại ta có chịu bê không.” “Đúng.” Vô Song bật cười. “Nhưng nếu người ta chỉ nói ‘có việc thì gọi’, không được tự hiểu là họ sẽ vào lửa.” Long Thanh gật. “Ừ.” Cách diễn đạt ấy được biến thành một cấu trúc hoàn chỉnh: Dự Bị Tự Nguyện. Chủ thể có thể đăng ký trước mình sẵn sàng được hỏi cho những loại quyền nào, thậm chí có thể nhận trước một số nhiệm vụ cực hẹp nếu điều kiện chính xác xảy ra. Họ có quyền rút tên lúc chưa kích. Hệ không được đưa người vào danh sách chỉ vì họ giỏi, nổi tiếng, có huyết phù hợp hay từng làm tốt. Kha Vấn Lâu nhìn Vô Song. “Vậy mười tám người ta từng đưa vào mô hình phải được xóa khỏi danh sách chủ thể thật.” “Đúng.” “Nếu ta muốn mời họ đăng ký lại?” “Gửi lời mời.” “Nếu họ không trả lời?” “Không có tên.” “Nếu họ từ chối?” “Không có tên.” “Nếu họ chỉ đồng ý cho mô phỏng nhưng không đồng ý nhận quyền?” “Mô phỏng thì mô phỏng. Đừng đổi nhãn.” Kha Vấn Lâu thở ra. “Rất phiền.” Long Thanh nói: “Nhưng rõ.” Ông nhìn hắn. “Ta bắt đầu hiểu vì sao đệ tử ngươi cứ bắt chúng ta hỏi lại mọi thứ.” Long Thanh đáp: “Ta có dạy thế đâu.” Sáu đệ tử đồng thời im lặng.

Ngay buổi chiều, Thiên Ứng Đài gửi thư cho toàn bộ mười tám người từng bị đưa vào Ma Chủ Khẩn Vị bằng dữ liệu công khai. Thư không nói “các vị đã là ứng viên”. Nó ghi: Thiên Ứng Đài từng dùng dữ liệu công khai của bạn để mô phỏng khả năng điều phối mà chưa xin phép riêng. Dữ liệu lịch sử sẽ được giữ ở dạng ẩn danh để kiểm lỗi, danh tính sẽ bị tách khỏi mô hình. Nếu bạn muốn, bạn có thể chọn một trong ba trạng thái: không tham gia; cho phép dùng dữ liệu trong mô phỏng nhưng không tham gia dự bị; hoặc tự nguyện đăng ký vào Dự Bị Khẩn với phạm vi do chính bạn chọn. Người đầu tiên trả lời là một lão chiến tướng: Không cho dùng tên. Không dự bị. Nếu chiến tranh thật tới thì gửi thư hỏi lại. Người thứ hai là một nữ thành chủ: Cho mô phỏng dữ liệu công khai, không dự bị Ma Chủ, có thể được hỏi làm đại diện thương lộ. Người thứ ba từ chối toàn bộ. Người thứ tư đồng ý tham gia dự bị quân sự nhưng chỉ nếu thành mình cũng tham gia liên minh. Không có sự đồng nhất nào. Kha Vấn Lâu nhìn các phản hồi rồi nói: “Nếu trước đây ta dùng xác suất, ta sẽ đánh mất gần hết những khác biệt này.” Vô Song đáp: “Đúng.” Sau hơn một canh, hệ hỏi chính nàng: [MỊ VÔ SONG CÓ MUỐN CHỌN TRẠNG THÁI?] Nàng không bấm ngay. Long Thanh ngồi gần đó đang bóc một quả linh quả, không hỏi. Cửu Ly, Tuyết Ly và Thanh Dao cũng im. Vô Song đọc ba lựa chọn, rồi yêu cầu mở phần tự định phạm vi. Nàng gõ rất chậm: Cho phép Thiên Ứng Đài dùng dữ liệu công khai đã được xác minh để mô phỏng năng lực điều phối, không dùng Tâm Ký riêng, không dùng huyết hệ làm quyền. Tự nguyện đăng ký Dự Bị Điều Phối Khẩn trong các tình huống liên quan Tâm Khế, liên lạc đa nguồn, phân loại phản hồi và điều phối liên vực. Không tự động nhận Ma Chủ. Không tự động nhận quyền quân sự. Không tự động nhận quyền trên thành hoặc tông không tham gia. Khi tình huống xảy ra, nếu gói quyền khác phạm vi đã đăng ký, phải hỏi lại. Hệ hiện toàn bộ cho nàng đọc lần hai. Long Thanh lúc ấy mới hỏi: “Cô muốn đăng ký?” “Ừ.” “Vì sao?” “Vì nếu thật sự có chuyện, ta không muốn tới lúc đó mới bắt đầu nghĩ mình có thể giúp gì. Nhưng ta cũng không muốn hệ tự nghĩ thay.” Hắn gật. “Vậy đăng ký.” “Người không thấy đây là bước gần Ma Chủ hơn à?” Long Thanh bóc xong quả, đưa một nửa cho nàng. “Cô đăng ký làm việc cụ thể. Còn Ma Chủ là chuyện khác.” Vô Song nhận miếng quả, nhìn hắn một lúc. “Sư phụ.” “Gì?” “Ta thích người phân biệt được.” “Mấy ngày nay cô nói hoài.” Nàng cười rồi xác nhận. [MỊ VÔ SONG – DỰ BỊ ĐIỀU PHỐI KHẨN: CÓ.] [MA CHỦ ỨNG VIÊN: KHÔNG.] [TÂM VỊ: CHƯA NHẬN.] [QUYỀN HIỆN TẠI PHÁT SINH: 0.] Đây là lần đầu nàng chủ động bước một bước về phía trách nhiệm trước khi có ai đặt quyền vào tay. Không phải bị huyết lựa. Không phải bị hệ suy. Không phải người khác hò tên. Chính nàng nói: trong những việc này, nếu cần, có thể hỏi ta.

Mô hình mới được thử bằng một đại nạn giả lập cấp cao. Chín thành giả tham gia, nhưng mỗi nơi trao quyền khác nhau. Bốn thành có khế cứu hộ trước, ba thành có quyền vận tải, hai thành cho phép điều quân có điều kiện, một thành chỉ chia dữ liệu. Danh sách dự bị có năm người giả cùng ba chủ thể thật đã tự nguyện cho mô phỏng. Hệ không chọn một “Ma Chủ mạnh nhất”. Nó nhìn loại quyền thực sự tồn tại, sau đó đề xuất ba cấu hình: một người điều phối thông tin cộng hai đầu mối chức năng; một hội ba người; hoặc một Chủ Điều duy nhất nếu một chủ thể đồng ý nhận đúng các quyền giao nhau. Kha Vấn Lâu cố tình làm khó bằng cách cho người có điểm năng lực cao nhất từ chối. Hệ không chuyển phản hồi không thành “chưa đủ trách nhiệm”. Nó loại người đó khỏi cấu hình. Người thứ hai chỉ chấp nhận phần thông tin, nên hệ không nhét quân quyền vào. Người thứ ba chấp nhận vận tải và cứu hộ nhưng không chính trị, hệ dùng đúng hai phần. Kết quả phản ứng chậm hơn mô hình Ma Chủ toàn quyền cũ khoảng chín phần trăm trong phút đầu, nhưng sau đó ít xung đột hơn vì không có lệnh vượt nguồn. Khi mô phỏng kéo dài ba giờ, tổng thời gian xử lý lại nhanh hơn vì ít phải sửa lệnh sai. Kha Vấn Lâu nhìn số liệu rất lâu. “Ta không ngờ.” Cố Trường Phong nói: “Một người toàn quyền nhanh nếu mọi giả định ban đầu đúng. Nếu sai, cái giá sửa lớn.” Vô Trần bổ sung: “Hệ phân quyền chậm ở lúc ghép đầu tiên nhưng ổn định khi tình hình thay.” Vô Song hỏi: “Nếu đại nạn chỉ cho một hơi?” Kha Vấn Lâu mở một kịch bản khác. Những quyền đã trao trước vẫn kích tức thì ở phạm vi cực hẹp. Chỉ phần chưa trao mới chậm. “Vậy vấn đề là phải chuẩn bị đúng quyền từ trước.” ông nói. “Không phải chuẩn bị một người có thể lấy mọi quyền.” Long Thanh cắn miếng quả. “Cuối cùng cũng quay lại cái đó.” Vô Song nhìn màn mô phỏng, trong lòng xuất hiện một cảm giác khác. Nàng không còn chỉ đứng ngoài để phá các cấu trúc sai. Nàng bắt đầu thấy một hệ quyền lực có thể được xây đúng hơn, và mình có thể tham gia mà không phải đánh mất quyền tự chọn. Đây là bước nhỏ, nhưng con đường “Ma Nữ Thành Đế” từ đây bắt đầu có nghĩa khác: nếu một ngày nàng thật sự đứng ở vị trí rất cao, nó phải là vì nàng hiểu mình nhận gì và người khác đã trao gì, không phải vì huyết mạch đẩy nàng lên.

Nguồn xám bên ngoài im trong gần ba canh kể từ khi Thiên Ứng Đài khóa Ma Chủ Khẩn Vị – Tiên Lập. Không ai tin nó bỏ cuộc. Họ chỉ biết không còn thấy truy vấn. Kha Vấn Lâu dùng khoảng lặng đó để mở tầng Ma Vực Đại Nạn – Không Chờ Đủ Ứng dưới sự chứng kiến của Vô Song, Vô Trần, Tạ Thanh Y và ba khế sư trung lập. Tầng niêm sáu mươi năm thực ra không chứa bí pháp lập Ma Chủ. Nó là nơi các thế hệ cũ tranh luận cùng câu hỏi hôm nay: nếu đại nạn xảy ra trước khi mọi bên kịp trả lời, quyền nào được phép chạy? Trong mười hai phương án cổ, chín đã bị bác. Hai phương án cho phép quyền khẩn đã trao trước kích tự động. Một phương án cuối cùng bị niêm vì quá nguy hiểm: Khẩn Vị Trữ Quyền. Nó cho phép quyền do các cộng đồng trao trước được chuyển khỏi nguồn và “gửi” vào chiếc Chủ Vị trống để phòng trường hợp chính nguồn bị phá hủy. Lý do rất thực tế: nếu thành A đã đồng ý rằng khi ngoại giới tới, người điều phối được dùng một kho cứu hộ; nhưng thành A bị hủy trước khi điều kiện kích, liệu lời đồng ý có mất theo thành không? Những người thiết kế sợ toàn bộ mạng phòng thủ sập chỉ vì nguồn quyền không còn tồn tại về mặt hệ thống. Họ đề nghị sao quyền vào Chủ Vị để quyền sống tiếp. Vô Song đọc rồi nói: “Đây chính là câu hỏi nguồn xám vừa chuyển sang.” Kha Vấn Lâu lạnh mặt. “Nếu quyền đã được trao nhưng chưa có người nhận, quyền nằm ở đâu?” Tạ Thanh Y đáp: “Không được để nó nằm trong một chức vị tự tồn.” Nhưng vấn đề không đơn giản. Nếu cứ buộc quyền phải sống tại nguồn, một nguồn bị phá trước đại chiến có thể làm mất những cam kết đã được trao thật. Cửu Ly hỏi: “Có thể lưu bằng chứng quyền mà không biến bản lưu thành nguồn quyền không?” Vô Trần lập tức nhìn nàng. “Có.” Giống như bản ghi khế có thể chứng minh thành A từng trao quyền nhưng không tự trở thành thành A. Khi điều kiện xảy ra, hệ kiểm bản chứng, xác định lời trao có điều khoản sống sau khi nguồn mất hay không. Nếu lời gốc không nói, quyền chết cùng nguồn. Nếu lời gốc có nói rõ “cam kết này tiếp tục trong X thời gian dù thành mất liên lạc hoặc cơ cấu quản trị bị phá”, thì quyền tiếp tục vì chính nguồn đã trao điều đó trước khi mất. Không cần Chủ Vị tự mang quyền. Long Thanh nói: “Tức quyền không nằm trên ghế. Chỉ có tờ giấy nói người ta từng cho.” “Đúng.” Vô Song gật. “Và tờ giấy không được tự sửa câu người ta đã cho.” Kha Vấn Lâu lập tức yêu cầu khóa Khẩn Vị Trữ Quyền, chuyển nó thành Khẩn Quyền Chứng Khố: kho chỉ lưu bằng chứng nguồn, không sở hữu quyền, không tự chuyển quyền, không tự kéo dài. Chiếc Chủ Vị trở lại trống hoàn toàn. Không người. Không quyền. Chỉ có mô tả chức năng và những quyền có thể được hỏi nếu nguồn hợp lệ tồn tại.

Ngay khi thay đổi hoàn tất, tín hiệu xám trở lại. Không đánh vào Thiên Ứng Đài. Nó chỉ chạm lớp ngoại tuyến bằng một chuỗi ngắn, như thể đã chờ đúng lúc chiếc ghế bị làm sạch. Hệ mới không dịch tự động, ba mô hình được chạy riêng. Cả ba đều đưa ra khoảng nghĩa gần nhau: Chủ vị không mang quyền. Quyền vẫn tồn tại ở nguồn. Nếu nguồn biến mất? Kha Vấn Lâu nhìn Vô Song. “Nó theo kịp quá nhanh.” Vô Trần đáp: “Có thể nó không biết thay đổi bên trong. Nó chỉ thấy hành vi đầu ra đổi rồi thử câu kế.” Nguồn xám gửi tiếp một chuỗi: Nếu nguồn đã nói có trước khi biến mất? Không ai trả lời. Nó lại gửi: Câu có còn tồn tại không? Long Thanh nhìn màn sáng. “Câu này không hẳn sai.” Vô Song gật. “Đúng. Nếu một người nói ‘sau khi ta chết vẫn dùng số tiền này cứu người’, ý đó không mất chỉ vì người chết. Nhưng phải đúng là họ đã nói thế.” Cửu Ly nói: “Vậy vấn đề không phải quyền sống sau nguồn. Vấn đề là phạm vi sống sau nguồn phải được nguồn tự định trước.” Tuyết Ly khẽ nói: “Không được người sau tự thêm câu hẳn là họ cũng muốn tiếp tục.” Kha Vấn Lâu ghi ngay. Nguồn xám không nhận được câu trả lời, nhưng sau vài hơi nó gửi một chuỗi thứ ba khiến mọi người im hẳn: Nếu nguồn trao quyền cho người chưa tồn tại? Vô Trần cau mày. “Nó đang hỏi một lời trao có thể nhắm tới chức vị tương lai không.” Vô Song nhìn chiếc Chủ Vị trống trên màn. Đây là câu hỏi khó nhất từ đầu: một thành hiện tại có thể nói “nếu sau này Tây Ma lập một Điều Phối Khẩn hợp lệ, ta trao cho người giữ vị trí ấy quyền X trong tình huống Y” hay không? Kha Vấn Lâu nói: “Nếu cho phép, chúng ta có thể chuẩn bị rất nhiều trước.” Tạ Thanh Y nói: “Nhưng phải đảm bảo người giữ vị trí ấy được xác lập theo quy trình mà nguồn biết và chấp nhận.” Cố Trường Phong thêm: “Nếu quy trình chọn người sau này thay đổi, quyền cũ không được tự đi theo.” Vô Song nhìn phiến sáu ô của Dạ Nguyệt, rồi nói: “Có thể trao cho một vị trí tương lai, nhưng vị trí phải được định nghĩa đủ rõ trong chính khế nguồn: quyền gì, người nào có thể nhận, cách xác lập người đó, thời hạn, cách rút. Nếu sau này thay định nghĩa, hỏi lại.” Long Thanh nói: “Đừng viết ‘ai ngồi ghế cũng được’ nếu chưa biết ghế sau này thành cái gì.” “Đúng.” Kha Vấn Lâu nhìn hắn rồi bật cười nhẹ. “Ngươi thực sự nên làm khế sư.” “Không.” “Ta biết.”

Nguồn xám gửi thêm một tín hiệu nữa, lần này ngắn đến mức gần như chỉ một khái niệm: VỊ TRÍ CÓ THỂ NHẬN QUYỀN TRƯỚC NGƯỜI? Thiên Ứng Đài không đáp. Nhưng bên trong, câu trả lời của họ đã rõ hơn trước. Vị trí có thể được chuẩn bị. Khế có thể được trao trước cho một vị trí tương lai nếu nguồn tự nguyện và định nghĩa đủ rõ. Nhưng quyền không được tách khỏi nguồn rồi chất lên chiếc ghế như tài sản riêng của chức vị. Khi người thật xuất hiện, họ phải phù hợp điều kiện mà nguồn đã chấp nhận và tự nguyện nhận phần quyền ấy. Nếu không có người, ghế vẫn trống. Nếu không đủ nguồn, quyền vẫn thiếu. Không có phép biến một chức danh thành cỗ máy tự sinh chính danh. Kha Vấn Lâu cho chạy lại Ma Chủ Khẩn Vị với cấu trúc mới. Hệ đổi tên thành MA VỰC KHẨN ĐIỀU – CHỦ VỊ TRỐNG. Bên dưới không có Mị Vô Song. Không có chiến tướng nào. Không có Đế Mạch. Chỉ có: [CHỦ THỂ: TRỐNG.] [QUYỀN HIỆN TẠI: 0.] [QUYỀN ĐƯỢC NGUỒN TRAO TRƯỚC THEO ĐIỀU KIỆN: 0.] [DANH SÁCH DỰ BỊ TỰ NGUYỆN: 6.] Vô Song nằm trong sáu người nhưng tên chỉ hiện khi chính nàng mở quyền xem. Kha Vấn Lâu hỏi: “Cô có muốn cho hệ dùng mình trong mô phỏng công khai không?” “Ẩn danh.” “Được.” Hệ đổi sáu người thành A tới F. Không ai ngoài nhóm quản trị biết ai là ai. Long Thanh nhìn chiếc ghế trống rồi nói: “Giờ trông đúng là cái ghế.” Vô Song cười. “Sư phụ hài lòng chưa?” “Tạm.”

Đêm xuống, Thiên Ứng Đài vẫn sáng vì hàng chục mô hình ngoại giới tiếp tục chạy. Vô Song không về phòng ngay. Nàng đứng trên sân thượng nhìn những vòng trận xoay chậm dưới cao nguyên, trong tay cầm phiến Dạ Nguyệt. Long Thanh lên sau, mang hai bát mì nóng. “Ăn.” Nàng nhận một bát rồi hỏi: “Người có nhận ra hôm nay ta đã làm gì không?” “Đăng ký dự bị.” “Ừ.” “Cô hối hận?” “Không.” “Thì được.” Vô Song khuấy mì một lúc. “Trước đây ta rất ghét việc người khác nhìn huyết của ta rồi nói ta sinh ra nên làm gì. Sau đó ta lại sợ nếu mình chủ động nhận một trách nhiệm lớn thì giống như đã thừa nhận họ đúng.” Long Thanh ngồi xuống bên cạnh. “Hai chuyện khác nhau.” “Ta biết bây giờ.” “Họ nói cô phải nhận vì cô sinh ra thế nào. Cô nhận vì cô muốn làm việc gì. Khác.” Vô Song nhìn hắn, im khá lâu. “Sư phụ.” “Gì?” “Nếu một ngày ta tự muốn ngồi vào cái ghế rất lớn thì sao?” “Thì xem ghế có gì.” “Nếu ta biết hết rồi vẫn muốn?” “Thì ngồi.” “Nếu nhiều người không thích?” “Họ có quyền không thích.” “Nếu nhiều người thích?” “Cũng vậy.” Nàng bật cười. “Người đúng là phá sạch không khí hùng tâm tráng chí.” “Cô muốn ta nói gì?” “Ví dụ ‘ta tin ngươi’.” Long Thanh ăn một miếng mì, nghĩ vài hơi rồi nói: “Ta tin cô sẽ hỏi trước khi nhận.” Vô Song không cười nữa. Hắn tiếp tục rất bình thường: “Còn nhận xong làm tốt hay không thì phải nhìn việc lúc đó.” Nàng nhìn hắn một lúc rất lâu rồi bỗng tựa vai vào hắn. “Câu đầu đủ rồi.” Long Thanh cứng nhẹ nhưng không tránh. “Mì nguội.” “Cho nguội một chút.” “Cô…” “Một chút thôi.” Nàng không dùng Mị thuật. Không ai đo Tâm Động. Không có hệ ghi lại. Một nữ nhân vừa tự nguyện ghi tên mình vào danh sách có thể được hỏi gánh trách nhiệm lớn trong tương lai chỉ ngồi yên bên sư phụ, và lần đầu không thấy việc bước gần quyền lực đồng nghĩa bước xa khỏi chính mình.

Đúng lúc ấy, dưới tầng Khẩn Quyền Chứng Khố, một cảnh báo mới hiện. Không phải từ nguồn xám bên ngoài. Là từ một khế thật vừa được một thành Tây Bắc chủ động gửi tới Thiên Ứng Đài sau khi nghe tin về mạng Tây Môn. Thành này tên Cửu Sa Thành, nằm gần một điểm biên đã hai lần dao động. Họ không chờ đại nạn. Hội thành vừa thống nhất trước một gói quyền: nếu hai nguồn độc lập xác nhận ngoại giới cấp ba, họ cho một Điều Phối Khẩn tương lai quyền mở kho cứu hộ tối đa hai phần mười, quyền đổi ba tuyến dân sự thành đường sơ tán trong bốn canh và quyền yêu cầu nhưng không cưỡng điều đội phòng thành ra ngoài biên. Khế có thời hạn ba mươi ngày, có thể rút trước khi kích, sau kích chỉ được rút theo điều khoản bàn giao. Đây là quyền thật. Nguồn thật. Chưa có người nhận. Thiên Ứng Đài lưu bản chứng, không đặt quyền vào Chủ Vị. Hệ hiện: [QUYỀN ĐÃ ĐƯỢC NGUỒN TRAO TRƯỚC: CÓ.] [CHỦ THỂ NHẬN: CHƯA CÓ.] [ĐIỀU KIỆN KÍCH: CHƯA XẢY RA.] Vô Song xuống xem. Kha Vấn Lâu nói: “Đây là lần đầu mô hình mới nhận một khế thật.” Không ai có quyền dùng nó bây giờ. Nhưng nếu ngoại giới tới, Cửu Sa không cần bắt đầu từ số không. Họ đã nói trước phần mình muốn làm. Long Thanh nhìn rồi nói: “Tốt. Người trong nhà tự chuẩn bị.” Nhưng đúng lúc khế được lưu, nguồn xám bên ngoài lại xuất hiện. Nó không thấy nội dung khế, nhưng dường như nhận ra trong hệ vừa có một trạng thái khác: quyền đã tồn tại nhưng chưa có người nhận. Chuỗi truy vấn mới lập tức tới: NGUỒN ĐÃ NÓI CÓ. CHỦ THỂ NHẬN CHƯA CÓ. QUYỀN ĐANG CHỜ. Sau đó là câu mà cả nhóm đã đoán nó sớm muộn sẽ hỏi: QUYỀN ĐANG CHỜ NẰM Ở ĐÂU? Thiên Ứng Đài không trả. Nguồn xám thử lần nữa: TRONG CHỦ VỊ? Không. Hệ không phản hồi. TRONG NGƯỜI GIỮ? Không. TRONG HỆ? Vẫn không phản hồi. Rồi nó im gần một khắc trước khi gửi chuỗi cuối cùng, cấu trúc phức tạp hơn mọi lần: NẾU QUYỀN KHÔNG NẰM TRONG GHẾ, KHÔNG NẰM TRONG NGƯỜI, KHÔNG NẰM TRONG HỆ… THÌ THỨ GÌ KHIẾN NÓ CÒN TỒN TẠI?

Cửu Ly đọc xong chậm rãi nói: “Nó bắt đầu hỏi về nguồn gốc của quyền thật.” Vô Trần đáp: “Hoặc chỉ đang tìm chỗ để giả.” Kha Vấn Lâu nhìn bản chứng của Cửu Sa Thành. “Nếu nó hiểu rằng quyền tồn tại nhờ lời trao của nguồn…” Tuyết Ly nói tiếp: “Bước sau sẽ là học cách giả nguồn.” Cả phòng im. Long Thanh nhìn câu hỏi ngoài thành giới, rồi nhìn bản khế thật vừa được gửi tới. Hắn không hiểu hết kỹ thuật, nhưng hiểu điều cốt lõi. “Vậy đừng để nó nghĩ một cái dấu giống nguồn là nguồn.” Vô Song quay sang. “Ý người?” “Nguồn không phải con dấu. Nguồn là người hoặc nơi thật sự có quyền cho.” Vô Trần lập tức ngẩng lên. Cửu Ly cũng vậy. Một chữ ký, một cổ ấn, một huyết hệ, một chức danh hay một mã hệ đều chỉ là cách nhận biết nguồn, không phải bản thân nguồn. Nếu Ngoại Giới Học Mẫu đang học từng lớp, sớm muộn nó sẽ thử sao chép dấu nhận biết. Tây Môn đã thấy nó thử mã cũ. Huyết Hà đã thấy nó thử câu trả lời. Thiên Ứng Đài vừa khiến nó nhìn thấy quyền có thể chờ trong bản chứng. Bước kế tiếp rất rõ: nó sẽ học cách khiến hệ thống tin rằng một nguồn thật đang nói.

Kha Vấn Lâu lập tức khóa mọi bản chứng mới khỏi lớp ngoại tuyến. Vô Trần đề nghị xây thêm một chuẩn Nguồn Hiện Hữu: hệ không được xác nhận nguồn chỉ từ chữ ký hay dấu. Với nguồn là cộng đồng, phải có cơ chế hiện tại mà chính cộng đồng đã chấp nhận để xác minh ai đang được quyền nói. Với nguồn là cá nhân, phải có phản hồi hiện thời hoặc khế trao trước còn hiệu lực. Với nguồn đã biến mất, chỉ những điều họ đã nói rõ về trạng thái sau khi mất mới tồn tại; không được tìm hậu nhân, chức vị hay vật chứng thay. Vô Song nghe xong gật. “Chúng ta đang đi ngược đúng đường thứ ngoài kia đang học.” Kha Vấn Lâu hỏi: “Nghĩa là sao?” “Nó bắt đầu từ cửa, rồi học câu trả lời, rồi học người, rồi học quyền. Bây giờ nó học nguồn.” Long Thanh nói: “Học tới cuối thì nó sẽ biết giả cả nhà.” Không ai cười.

Ở bên ngoài thành giới, nguồn xám bạc không nhận được câu trả lời nào từ Thiên Ứng Đài.

Nhưng trong một điểm biên rất xa Tây Môn, một trạm cổ đã chết hơn hai trăm năm bỗng sáng lên.

Nó không còn người.

Không còn cộng đồng.

Chỉ còn một Cổ Ấn từng được dùng để xác nhận nguồn.

Vòng xám chạm vào.

Trạm hỏi:

NGUỒN?

Một tín hiệu giống hệt Cổ Ấn trả lời.

Trạm do dự.

Lần đầu tiên, nó không bác ngay.

Nó hiện:

[NGUỒN NHẬN DẠNG: TƯƠNG HỢP.]

[NGUỒN HIỆN HỮU: CHƯA XÁC MINH.]

[ĐANG YÊU CẦU XÁC MINH BỔ SUNG.]

Và phía ngoài thành giới—

thứ đang học—

đã tiến thêm một bước.

Nó không còn chỉ học cách nói “có”.

Nó bắt đầu học cách nói:

“Ta là người có quyền nói có.”