Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Sáng hôm sau, Long Thanh vừa bước vào phòng ăn đã thấy con số bảy mươi hai được viết rất lớn trên bảng dữ liệu. Hắn đứng nhìn vài hơi rồi hỏi: “Đêm qua có ai vào Hải Thần Cổ Vực không?” Cửu Ly đáp ngay: “Không.” “Có ai sửa Thủy Áp Đài?” “Không.” “Có đoàn nào lén phát linh lực kích hệ thống?” Vô Song đang ăn cháo lắc đầu. “Ngoài vùng có hai tàu bị cảnh cáo vì tiến quá gần, nhưng không ai vào được Môn.” Long Thanh kéo ghế ngồi. “Vậy nó tự tăng.” Vô Trần gật. “Từ bảy mươi mốt lên bảy mươi hai. Hồi Áp Tuyến tăng trước, sau đó Dưỡng Vực có một nhịp sáng hơn, Định Lưu gần như không đổi.” Tuyết Ly mở bản chồng thời gian. “Ngoài Vô Tận Hải cũng có biến động tương ứng. Hải Nhãn thứ bảy ổn hơn, Tứ Hải giảm chênh áp. Nhưng chưa đủ nói trực tiếp là do Nhị Hoàn.” Long Thanh lấy bánh. “Tốt. Ít nhất chứng minh không phải thấy cái nào tối cũng phải chạy vào sửa.” Thanh Dao ngồi bên khẽ cười. “Người vui vì không phải làm việc?” “Ta vui vì sửa nhầm còn phiền hơn không sửa.” Hệ thống đúng lúc hiện: [HẢI THẦN NGOẠI VỰC – CÂN BẰNG TỔNG HỢP: 72%.] [XU HƯỚNG GẦN: TỰ PHỤC HỒI CHẬM.] [KHUYẾN NGHỊ: PHÂN BIỆT TRẠNG THÁI NGHỈ – TRẠNG THÁI HỎNG – TRẠNG THÁI CHU KỲ TRƯỚC KHI CAN THIỆP.] Long Thanh đọc ra. Vô Song đặt thìa xuống. “Hệ thống nói thẳng đúng việc hôm nay.” Cửu Ly nhìn ba tuyến trên bản đồ. “Vậy Dưỡng Vực càng nên xem trước. Nó có nhiều khu sáng – tối xen nhau nhất, dễ bị hiểu nhầm là suy yếu.” Thanh Dao gật. “Và nếu đó là hệ sinh thái thật, sửa sai còn nguy hiểm hơn cơ cấu đá.” Long Thanh nhìn nàng. “Hôm nay cô dẫn chuyên môn?” Thanh Dao hơi bất ngờ. “Ta?” “Ở đó cây, nước, sinh vật. Không cô thì ai?” Nàng nhìn bản đồ một lúc rồi gật. “Được. Nhưng ta chỉ quan sát, không tự ý chữa thứ gì.” “Đúng.” Vô Song cười. “Hôm nay Nhị sư tỷ làm đầu.” Long Thanh lập tức nói: “Đầu chuyên môn. Đội vẫn không tách.” Thanh Dao hơi đỏ mặt nhưng không phản đối.

Quan Triều vẫn cho thiết bị đi trước. Dưỡng Vực Tuyến hôm qua mới khảo sát khoảng hai trăm trượng, chưa đủ để hiểu quy mô. Thiết bị lần này mang Chủ Tiêu, Thủy Áp Vực Tiêu và Dưỡng Vực Tiêu, được phép đi sáu trăm trượng kể từ đầu tuyến giữa, nhưng không vào công trình kín, không rời những đường có mốc hồi, không lấy sinh vật và không chạm bất kỳ cơ cấu nào. Dữ liệu mang về làm mọi người phải vẽ lại bản đồ gần như ngay lập tức. Dưỡng Vực không phải một con đường xuyên qua một khu rừng. Nó giống cả một dải đất sống được chia thành nhiều ô lớn. Tuyến chính chạy giữa, nhưng từ hai bên tỏa ra những lối nhỏ dẫn tới hồ, bãi cỏ thấp, rừng cây bạc, vùng rong nước, các mạch nước nóng nhẹ và những khoảng đất đen gần như không có cây. Mỗi khu đều có cột mốc riêng. Không phải cột nào cũng sáng. Có nơi nước đầy. Có nơi chỉ còn bùn ẩm. Có hồ sinh vật dày đặc. Có hồ gần như trống. Nếu chỉ nhìn một thời điểm, rất dễ nghĩ một nửa Dưỡng Vực đang chết. Nhưng thiết bị ghi được những dòng cổ văn khác nhau: DƯỠNG THỦY – ĐANG HÀNH. MỘC TỨC – ĐANG NGHỈ. THỦY SINH – CHỜ TRIỀU. DƯỠNG THỔ – ĐANG HỒI. Cửu Ly đọc từng dòng rồi nhìn Long Thanh. “Không phải tắt.” “Ừ.” Thanh Dao chỉ vùng đất đen ít cây. “Nếu chữ đúng, đây là giai đoạn đất phục hồi. Không nên tưới ép.” Tuyết Ly nhìn những hồ thấp. “Và mực nước giảm có thể là chuẩn bị nhận triều.” Vô Trần nói: “Tức trạng thái tối trên hệ thống không đồng nghĩa hỏng.” Long Thanh gật. “Hôm qua mà ai chạy vào mở hết van nước chắc vui.” Vô Song tưởng tượng rồi rùng mình. “Có thể ngập cả rừng.” Tạ Minh Châu từ đầu kênh nói: “Ta bắt đầu hiểu vì sao cổ văn Hải Thần thường có rất nhiều câu giống quy tắc nông nghiệp.” Long Thanh nhướng mày. “Nông nghiệp thì sao?” “Không sao. Chỉ khác tưởng tượng của ta về thần vực.” “Thần cũng phải nuôi cây.” Cả phòng im một hơi rồi bật cười.

Quan trọng hơn, thiết bị đã ghi được một cấu trúc ở khoảng năm trăm trượng: một đài đá thấp nằm giữa ba hồ nhỏ, gọi là DƯỠNG VỰC TRUNG ĐÀI. Không có cửa, không có vật giống bảo vật. Mặt đài chia thành bảy vùng, mỗi vùng khắc một biểu tượng khác nhau: nước, cây, cỏ, cá, thú, đất và một hình giống đường mạch. Năm biểu tượng sáng. Hai biểu tượng cây và đất chỉ sáng yếu. Nhưng cổ văn cạnh chúng lại ghi Mộc tức và Thổ hồi, phù hợp trạng thái nghỉ – phục hồi. Hệ thống của Long Thanh khi xem hình hiện: [DƯỠNG VỰC – CHU KỲ SINH THÁI ĐANG VẬN HÀNH.] [KHÔNG PHÁT HIỆN HƯ HỎNG QUY MÔ LỚN TRONG PHẠM VI ĐÃ QUAN SÁT.] [MỨC CAN THIỆP KHUYẾN NGHỊ: 0.] Long Thanh lập tức nói: “Rất tốt.” Vô Trần hỏi: “Không cần kiểm điểm tối?” “Kiểm bằng mắt. Không đụng.” Thanh Dao gật. “Ta muốn vào một đoạn. Không cần sáu trăm trượng. Khoảng tới ba trăm hoặc bốn trăm là đủ để xem thực vật và nước.” Người điều phối Quan Triều đồng ý sau khi xem dữ liệu thiết bị. Vô Danh được cấp một Dưỡng Vực Tiêu dùng chung cho đội, vẫn giữ Chủ Tiêu từng người và Thủy Áp Vực Tiêu khi qua khu trước. Quy tắc sinh học chặt hơn hôm qua: không bước khỏi đường vào khu có tổ sinh vật; không bứt cây; chỉ lấy vật rụng; không uống nước; không cho thức ăn; không chạm trứng; không dùng Mị thuật hay Ngự Linh chủ động lên sinh vật bản địa. Tuyết Ly nhìn điều cuối rồi nói: “Ta không có ý định ký khế với cá.” Vô Song cười. “Nói trước giống sư phụ.” Long Thanh đáp: “Nói trước tốt.”

Bảy người vượt Môn vào cuối giờ Tỵ. Đệ Nhất Hoàn đã quen tới mức Vô Song vừa đi vừa nhận ra Hồi Tiêu Đài nào hôm nay sáng hơn, nhưng Long Thanh nhắc nàng không vì quen mà tăng tốc quá mức. Qua Thủy Áp Khu, hồ treo vẫn ổn. Tuyết Ly chỉ nhìn một lần vào thanh phân áp số ba rồi gật, không ai chạm. Tới Nhị Hoàn, họ rẽ tuyến giữa. Dưỡng Vực Tiêu mang trong hộp giữa đội lập tức sáng những vân tỏa nhánh. Cảm giác môi trường đổi rất nhanh. Định Lưu Tuyến khô, gọn và gần như cơ khí. Dưỡng Vực lại ẩm, có mùi cây, mùi đất và tiếng sinh vật liên tục. Chỉ sau hơn năm mươi trượng, đường đá đã bị rễ bạc bò qua mép. Những hồ nhỏ phản chiếu bầu trời sao. Có loại cỏ thấp phát ánh xanh ở đầu lá. Một đàn cá dài bằng ngón tay bơi trong rãnh nước cạnh đường, mỗi khi nhóm tới gần lại tụ sang một bên chứ không bỏ chạy. Vô Song nhìn rất lâu rồi nói: “Sư phụ.” Long Thanh không quay. “Không bắt.” “Muội chỉ muốn nói chúng đẹp.” “Ừ.” “Người bị ám ảnh chuyện ta bắt cá rồi.” “Tốt.” Thanh Dao đi giữa đội, hôm nay không nhìn cảnh chỉ bằng tò mò. Nàng liên tục so màu lá, độ ẩm đất, hướng rễ và mức nước. Khoảng hơn một trăm trượng, nàng dừng trước một khu cây bạc thấp có gần một phần ba tán đang cụp xuống. “Nhìn như thiếu nước.” Vô Trần kiểm rãnh. “Rãnh chính gần khô.” Tuyết Ly cảm một lúc. “Nhưng phía dưới đất có nước.” Thanh Dao ngồi xuống, không chạm rễ, chỉ quan sát lớp đất. “Cây không héo. Mép lá không khô. Chỉ đóng khí khổng.” Vô Song hỏi: “Tỷ nhìn được?” “Hình thái gần giống lúc cây nghỉ. Không phải chết.” Cửu Ly tìm cột mốc gần đó. Trên cột ghi: MỘC TỨC – NHỊ NHẬT. Thanh Dao cười nhẹ. “Đúng. Nghỉ hai ngày.” Long Thanh nhìn rãnh khô. “Nếu người ngoài thấy chắc đã dẫn nước vào.” “Và có thể làm hỏng chu kỳ rễ.” Thanh Dao đáp. “Có cây cần giai đoạn khô để rễ hô hấp hoặc kích mầm mới.” Long Thanh gật. “Vậy đi.”

Khoảng một trăm tám mươi trượng, cả đội gặp thứ dễ khiến người ta hiểu lầm hơn. Một thân cây bạc khổng lồ đã đổ ngang một rãnh nước. Gốc không còn bám đất, thân mục một phần, nước phía trên bị giữ lại thành một hồ nhỏ. Vô Trần vừa nhìn đã nói: “Tắc.” Thanh Dao lại giơ tay. “Chờ.” Phía sau thân cây đổ, hồ nhỏ đầy rong, có hàng trăm sinh vật giống tôm trong suốt và mấy đàn cá nhỏ. Hai rãnh phụ hai bên thân cây vẫn dẫn nước đi. Tuyết Ly ngồi xuống cạnh mép nhưng không chạm. “Áp phía trên không cao. Nước đã tự chia hai bên.” Cửu Ly tìm cột mốc. Không có cảnh báo đỏ. Ngược lại một hàng chữ mới khắc trên phiến thấp gần đó: TỰ SINH PHÂN DÒNG – HỢP. Vô Song đọc: “Phân dòng tự sinh – hợp?” Vô Trần nhìn cây đổ rất lâu. “Nó không được xây.” Thanh Dao nói: “Nhưng hệ thống chấp nhận nó.” Long Thanh hỏi: “Có nghĩa cây đổ tạo hồ mới, nước tự chuyển sang hai rãnh?” “Có vẻ.” “Vậy càng không được kéo cây ra.” “Đúng.” Vô Trần im một lúc rồi gật. Đây là một bài học khác hẳn sửa Thủy Áp Đài. Hạ tầng sống không nhất thiết phải giữ nguyên hình như lúc xây. Một thân cây chết có thể trở thành một phần mới của hệ thống nếu nước, sinh vật và các rãnh còn lại đã thích nghi. Hệ thống hiện trước Long Thanh: [DƯỠNG VỰC – TỰ THÍCH NGHI SINH THÁI: GHI NHẬN.] [KHÔNG KHUYẾN NGHỊ KHÔI PHỤC HÌNH THÁI CŨ NẾU CHỨC NĂNG HIỆN TẠI ỔN ĐỊNH.] Hắn đọc. Vô Trần nghe xong nói rất nhỏ: “Hiểu.” Long Thanh nhìn hắn. “Cậu đang nghĩ tới phả đồ hay cơ quan?” Vô Trần không hiểu câu hỏi. “Ta đang nghĩ tới công trình.” “Vậy tốt.”

Đi thêm gần năm mươi trượng, Thanh Dao phát hiện một điều khiến nàng dừng lâu hơn. Rễ của cây bạc không chỉ hút nước. Ở những đoạn rễ lớn cắt ngang rãnh, nước phía sau trong hơn rõ. Nàng lấy mẫu cực nhỏ từ hai vị trí được phép: trước cụm rễ và sau cụm rễ. Không uống, chỉ niêm. Vô Trần dùng thẻ đo khoáng đơn giản. Phía sau cụm rễ, lượng hạt lơ lửng giảm mạnh. Tuyết Ly cảm thủy linh. “Không chỉ lọc cặn. Thủy linh cũng đều hơn.” Thanh Dao nhìn sang những mảng rong dày ven hồ. “Rong giữ phần dư. Cây lọc. Sinh vật ăn rong. Phân lại vào đất. Rồi nước quay về mạch.” Vô Song hỏi: “Tỷ nói cả khu này đang tham gia xử lý nước?” “Có thể.” “Tức Dưỡng Vực không chỉ được nước nuôi. Nó cũng trả nước đã được điều chỉnh về hệ thống.” Thanh Dao gật. Cửu Ly lập tức nhớ câu ở Trung Đài: Sinh tức thành mạch. Long Thanh nói: “Sinh vật cũng là một phần đường nước.” “Đúng.” Thanh Dao đáp. Giọng nàng nhẹ nhưng mắt rõ ràng sáng hơn. Đây là lĩnh vực của nàng: sự sống không phải thứ trang trí quanh một hệ thống, mà có thể chính là một bộ phận vận hành. Long Thanh nhìn nàng cúi kiểm mẫu, thấy một lọn tóc rơi xuống gần nước liền đưa tay kéo nhẹ phần tay áo rộng của nàng lên khỏi mép hồ. “Ướt.” Thanh Dao khựng lại, rồi tự cuộn tay áo cao hơn. “Cảm ơn.” “Đừng để mẫu chưa xét dính vào áo.” “Ta biết.” Nàng hơi cười. Vô Song đứng phía sau nhìn thấy, định nói gì nhưng Cửu Ly liếc một cái. Nàng lập tức im, chỉ khóe miệng cong lên.

Khoảng ba trăm trượng, họ tới một bãi đất thấp đúng lúc toàn Dưỡng Vực đột nhiên thay đổi. Không báo trước bằng tiếng nổ. Chỉ có các Hồi Tiêu Đài ven đường đồng loạt sáng thêm một vòng. Tuyết Ly ngẩng đầu trước tiên. “Nước đang tới.” Long Thanh hỏi: “Từ đâu?” “Nhiều hướng.” Vô Trần nhìn rãnh. Những rãnh vừa cạn bắt đầu có nước. Cột mốc gần nhất hiện một dòng mới: DƯỠNG TRIỀU – NHẤT KHẮC. Cửu Ly đọc. “Dưỡng triều. Khoảng một khắc.” Vô Song nhìn quanh. “Có cần quay?” Long Thanh hỏi Tuyết Ly. “Áp nguy hiểm?” “Chưa. Nhưng đất thấp có thể ngập.” Thanh Dao nhìn các thân cây bạc. Lá đang mở dần. “Đây là chu kỳ tự nhiên.” Long Thanh không muốn thử xem ngập tới đâu. “Tìm mốc cao.” Vô Trần chỉ những phiến đá vuông ven đường trước đây trông vô nghĩa. Khi Dưỡng triều bắt đầu, các phiến ấy lần lượt phát sáng thành một tuyến cao hơn mặt đất gần nửa trượng. Hồi Tiêu không chỉ định đường về. Nó còn phản ứng với tuyến an toàn trong chu kỳ vùng. Cả đội lập tức đi lên dải đá, vẫn giữ quanh Dưỡng Vực Tiêu. Nước từ rãnh dâng rất nhanh nhưng không cuồn cuộn phá hoại. Nó trải qua bãi đất, vào những vùng cây đang nghỉ, lấp các hồ cạn rồi chảy tiếp theo hàng trăm kênh nhỏ. Trong chưa đầy hai phút, cảnh vật đổi hoàn toàn. Những cây bạc cụp lá sáng lên từng lớp. Rong dưới hồ bung thành những dải mềm. Cá từ các hốc sâu bơi ra. Đàn sinh vật có cánh xuất hiện từ rừng, hàng trăm con bay thấp trên mặt nước.

Vô Song ngẩng nhìn, gần như quên chớp mắt. “Đẹp thật.” Không ai phản đối. Nhưng Thanh Dao lại thấy nhiều hơn vẻ đẹp. Nàng chỉ một vùng cỏ vừa bị ngập. “Nhìn.” Những đầu cỏ phát sáng, sau đó thả hàng nghìn hạt nhỏ lên mặt nước. Hạt không chìm. Chúng trôi theo Dưỡng triều sang khu khác. Một đàn sinh vật có cánh hạ xuống, cánh khuấy nhẹ làm hạt phân tán rộng hơn. Tuyết Ly nói: “Chúng tham gia phát tán.” Cửu Ly nhìn những con vật từng tránh Chủ Tiêu. “Có lẽ chúng không chỉ sống ở Dưỡng Vực. Chúng là một phần chu trình.” Cố đứng phía ngoài đội, mắt vẫn quan sát mọi hướng. “Có con lớn tới.” Từ khu rừng bạc, một sinh vật cánh dài gần ba trượng bay ra. Nó lớn gấp đôi những con trước, thân có lớp vảy bạc xanh, nhưng không lao vào nhóm. Nó đáp trên một cột đá ngoài tuyến, nhìn bảy người một lúc rồi cúi mỏ uống nước Dưỡng triều. Chủ Tiêu trên ngực mọi người vẫn sáng. Con vật chỉ nhìn, sau đó quay đi. Không chiến đấu. Không thuần phục. Không “cơ duyên”. Chỉ một sinh vật bản địa đang làm việc của nó trong chu kỳ đã diễn ra trước khi họ tới.

Dưỡng triều kéo gần đúng một khắc rồi hạ. Nước không biến mất. Một phần thấm xuống đất, một phần ở hồ, phần còn lại chảy vào các rãnh hồi. Khi mức nước giảm, Dưỡng Vực Trung Đài cách đó không xa bắt đầu sáng đủ bảy biểu tượng. Cả đội được phép tiến tới vì vẫn nằm trong giới hạn hành trình đã duyệt. Không ai chạm. Cửu Ly đọc những dòng vừa hiện rõ hơn trên thân đài: DƯỠNG VỰC TỰ TUẦN. SINH TỨC THÀNH MẠCH. BẤT DĨ TĨNH VI TỬ. BẤT DĨ THỊNH VI TOÀN. Nàng dịch chậm: “Dưỡng Vực tự tuần hoàn. Sinh tức tạo thành mạch. Không lấy trạng thái tĩnh làm chết. Không lấy trạng thái thịnh vượng làm hoàn chỉnh.” Vô Song hỏi: “Câu cuối nghĩa là nhiều cây, nhiều nước chưa chắc tốt?” Thanh Dao gật. “Một hệ sống cần lúc sinh, lúc nghỉ, lúc rút nước, lúc nhận nước. Nếu chỉ ép nó luôn xanh tốt, có khi lại chết.” Long Thanh nhìn những biểu tượng trên đài. Hai biểu tượng từng sáng yếu sáng lên trong Dưỡng triều, rồi sau đó tự hạ về mức vừa. Không có cái nào sáng tối đa liên tục. Hệ thống trước mắt hắn hiện: [DƯỠNG VỰC – CHU KỲ TỰ TUẦN: ỔN ĐỊNH.] [HƯ HỎNG NGHIÊM TRỌNG: KHÔNG PHÁT HIỆN.] [CAN THIỆP CẦN THIẾT: KHÔNG.] [GHI CHÚ: TRẠNG THÁI TỐI ƯU KHÔNG ĐỒNG NGHĨA MỌI PHÂN KHU ĐỀU HOẠT ĐỘNG CỰC ĐẠI.] Long Thanh đọc rồi nói: “Rất tốt. Hôm nay không sửa được gì là kết quả tốt nhất.” Vô Trần gật. Lần này hắn không hề có vẻ tiếc.

Họ quay về sớm hơn mốc bắt buộc. Dưỡng triều vừa cho quá nhiều dữ liệu, không cần cố đi sâu thêm. Trên đường trở lại, khu cây bạc đang nghỉ trước đó giờ lá mở một phần, nhưng cột mốc vẫn ghi MỘC TỨC. Thanh Dao giải thích: “Nhận nước không có nghĩa kết thúc giai đoạn nghỉ ngay.” Long Thanh nói: “Ghi. Kẻo mai có người thấy lá mở lại nghĩ chúng ta đã chữa.” Cửu Ly cười. Khi qua thân cây đổ tạo hồ mới, nước sau Dưỡng triều cao hơn nhưng hai rãnh phụ vẫn nhận tốt. Không có dấu vỡ. Hệ thống vẫn ghi tự thích nghi ổn định. Qua Nhị Hoàn, Thủy Áp Khu, Đệ Nhất Hoàn, cả đội về trong phạm vi Hải Thần Môn trước cửa sổ Hồi Lộ hơn sáu phút. Long Thanh kiểm bảy người. Đủ. Dưỡng Vực Tiêu còn. Thủy Áp Vực Tiêu còn. Chủ Tiêu bảy cái đủ. Mẫu nước hai vị trí, một lá rụng và một ít cặn đất đều niêm. Không bắt cá. Không bắt thú. Vô Song tự nói trước khi hắn hỏi: “Không mang sinh vật nào.” Long Thanh gật. “Tốt.” Hồi Lộ tới, cả đội trở về Huyền Thiên.

Sau hai canh kiểm tra và gần một canh phân tích mẫu, Quan Triều có thể loại bỏ một nỗi lo lớn. Dưỡng Vực không phải phần đang suy sụp của Hải Thần Ngoại Vực. Nó đang hoạt động theo chu kỳ. Nước trước rễ cây nhiều cặn hơn nước sau rễ. Thủy linh sau các cụm cây và rong đều hơn. Mẫu đất ở vùng nghỉ không nghèo sinh khí, chỉ có mức trao đổi thấp. Lá bạc rụng mang một cấu trúc xốp giữ lượng nước lớn hơn lá thông thường nhiều lần. Thanh Dao kết luận rất thận trọng: “Trong phạm vi đã khảo sát, thực vật và sinh vật Dưỡng Vực nhiều khả năng không chỉ được nuôi bởi mạng nước mà còn tham gia điều chỉnh chất lượng và nhịp nước trước khi trả về hệ thống. Không có cơ sở can thiệp để ‘làm xanh’ những phân khu đang nghỉ.” Người điều phối đưa nguyên ý này vào báo cáo. Tạ Minh Châu đọc xong nói: “Nếu công khai câu này, chắc có người thất vọng vì không được bón linh thạch cho cả khu.” Long Thanh đáp: “Càng tốt.” Quả nhiên bản tin công khai sau đó nhấn mạnh: DƯỠNG VỰC ĐANG CÓ CHU KỲ TỰ NHIÊN. KHÔNG ĐƯỢC COI PHÂN KHU TẠM TĨNH LÀ HƯ HỎNG. KHÔNG CÓ YÊU CẦU BỔ SUNG LINH LỰC HOẶC CƯỠNG ÉP TƯỚI NƯỚC. KHÔNG THU BẮT SINH VẬT BẢN ĐỊA TRONG GIAI ĐOẠN QUAN TRẮC. Long Thanh đọc đến dòng cuối thấy rất vừa ý.

Điều đáng chú ý hơn xuất hiện khi Vô Trần chồng dữ liệu ba tuyến lên nhau. Hồi Áp trong hai ngày qua tăng đều. Dưỡng Vực sau Dưỡng triều trở về đúng trạng thái tuần hoàn. Nhưng Định Lưu vẫn có nhịp phản lưu mà Tuyết Ly đã cảm thấy hôm trước. Nó xuất hiện gần như cùng thời điểm mỗi chu kỳ, chỉ kéo dài vài hơi, rồi mất. Một cột trên Định Lưu Tuyến tụt một vạch trước khi phục hồi. Không giống Dưỡng Vực nghỉ. Không giống sáu tuyến tùy triều ở Thủy Áp Đài. Cổ văn tại vị trí đó không có ký hiệu “tạm tĩnh” hay “chờ triều”. Hệ thống của Long Thanh cũng thay đổi đánh giá: [HẢI THẦN NGOẠI VỰC – CÂN BẰNG TỔNG HỢP: 75%.] [HỒI ÁP – XU HƯỚNG ỔN ĐỊNH.] [DƯỠNG VỰC – TỰ TUẦN ỔN ĐỊNH.] [ĐỊNH LƯU – GHI NHẬN PHẢN LƯU BẤT THƯỜNG LẶP LẠI.] [ƯU TIÊN KIỂM TRA TIẾP THEO: ĐỊNH LƯU.] Căn phòng yên vài hơi. Vô Song nói: “Vậy cuối cùng có một thứ thật sự đáng nghi.” Cửu Ly đáp: “Đáng kiểm, chưa nói hỏng.” “Ta biết.” Long Thanh nhìn Vô Trần và Tuyết Ly. “Hai người hôm trước đã thấy nó.” Tuyết Ly gật. “Nhịp phản lưu rất ngắn. Nếu không đứng đúng lúc sẽ bỏ qua.” Vô Trần mở sơ đồ. “Nó nằm trước Nhị Hoàn Trung Chuyển khoảng bảy mươi trượng, nơi ba dòng bắt đầu quy chuẩn.” Long Thanh hỏi: “Có cơ cấu không?” “Có cột đo, rãnh ngầm và một cụm đá dưới nền. Chưa biết bên dưới là gì.” “Ngày mai thiết bị trước.” “Ừ.”

Con số bảy mươi lăm khiến nhiều người ngoài Quan Triều phấn khích hơn chính đội thăm dò. Tin đồn trong Hải Vân Thành lập tức chuyển thành “Hải Thần Nội Môn đã mở ba phần tư”. Vô Song vừa đọc đã nhăn mặt. “Bảy mươi lăm phần trăm cân bằng thành cửa mở ba phần tư.” Cửu Ly đáp: “Không cùng đơn vị.” “Ta biết.” “Người ngoài không cần biết.” Long Thanh tắt bản tin. “Không đọc nữa.” Quan Triều phát đính chính: 75% LÀ GIÁ TRỊ ĐÁNH GIÁ NỘI BỘ VỀ TRẠNG THÁI CÂN BẰNG NGOẠI VỰC, KHÔNG PHẢI MỨC ĐỘ MỞ CỬA. NỘI MÔN CHƯA HIỂN LỘ. KHÔNG CÓ BẰNG CHỨNG CÓ THỂ DÙNG LINH LỰC BÙ PHẦN CÒN THIẾU. Tạ Minh Châu đọc xong thở dài. “Ta bắt đầu thương người viết thông báo.” Vô Song nói: “Muội cũng vậy.” Long Thanh hỏi: “Có được trả thêm linh thạch không?” Không ai biết. Hắn thấy đáng được trả.

Tối đó, Thanh Dao ra boong muộn hơn những người khác. Nàng vẫn cầm theo hộp mẫu nhưng đã niêm xong, chỉ là thói quen chưa cất. Long Thanh đang ngồi sửa dây buộc hành lý, thấy nàng thì hỏi: “Cô còn làm?” “Xong rồi.” “Vậy sao cầm?” Thanh Dao nhìn hộp rồi cười, đặt xuống cạnh mình. “Quên.” Gió biển thổi tóc nàng sang một bên. Long Thanh đưa chén trà đã rót sẵn. “Uống.” Nàng nhận bằng hai tay. “Hôm nay ta mới hiểu vì sao người thích trồng cây ở Vô Danh Phong.” Long Thanh nhìn nàng. “Vì ăn được.” Thanh Dao bật cười. “Ta đang nói nghiêm túc.” “Ta cũng nghiêm túc.” “Người trồng rau chỉ để ăn?” “Ban đầu.” “Sau đó?” Long Thanh nghĩ một lúc. “Nhìn nó lớn cũng vui.” Thanh Dao cúi nhìn chén trà. “Dưỡng Vực cũng vậy. Nếu cứ nghĩ nuôi dưỡng là làm cho thứ gì đó lớn nhanh hơn, rất dễ làm sai. Có lúc phải cho nó nghỉ.” Long Thanh gật. “Giống người.” “Ừ.” Nàng ngẩng lên nhìn hắn. “Cho nên tối nay người cũng nên ngủ sớm.” Long Thanh khựng một hơi. “Cô vòng lâu như vậy chỉ để nói câu này?” Thanh Dao cười rất dịu. “Có tác dụng không?” “Có.” “Vậy được.” Nàng đứng dậy, cầm hộp mẫu. Long Thanh nhìn theo rồi nói: “Thanh Dao.” Nàng quay lại. Hắn chỉ tay áo nàng, chỗ hôm nay từng suýt chạm nước vẫn còn một vệt ẩm nhỏ. “Mai đổi áo này.” “Ta biết.” “Đừng mang mẫu lạ về phòng.” “Ta cũng biết.” “Ừ.” Nàng cười. “Người ngủ sớm.” Rồi mới đi.

Gần nửa đêm, cân bằng Ngoại Vực tăng thêm một phần rất nhỏ nhưng chưa đủ thành số nguyên mới. Hệ thống vẫn hiển thị bảy mươi lăm phần trăm. Dưỡng Vực bước vào trạng thái yên sau Dưỡng triều. Hồi Áp đều. Thủy Áp Đài ổn. Chỉ Định Lưu có thêm một nhịp phản lưu.

Lần này Quan Hải và Trạm Long Hải đều bắt được.

Không còn là cảm giác riêng của Tuyết Ly.

Không còn là một cột đo chập chờn khó giải thích.

Nhịp phản lưu xuất hiện ba lần trong một chu kỳ.

Lần đầu kéo nước ngược khoảng hai hơi.

Lần hai gần ba hơi.

Lần ba ngắn hơn nhưng mạnh hơn.

Vô Trần dựng mô hình rồi phát hiện cả ba đều bắt đầu từ cùng một đoạn ngay trước Nhị Hoàn Trung Chuyển.

Không phải từ Trung Chuyển Đài.

Mà từ bên dưới con đường.

Cửu Ly đọc báo cáo cuối cùng trước khi đi ngủ:

ĐỊNH LƯU TUYẾN – ĐIỂM PHẢN LƯU CỐ ĐỊNH.

VỊ TRÍ ƯỚC LƯỢNG: CÁCH NHỊ HOÀN TRUNG CHUYỂN 68–74 TRƯỢNG.

KHÔNG TRÙNG CỘT ĐO BỀ MẶT.

KHẢ NĂNG CÓ CẤU TRÚC NGẦM.

Long Thanh nhìn bản đồ.

Ba chức năng.

Hồi Áp đang ổn.

Dưỡng Vực đang tự tuần.

Chỉ Định Lưu, con đường duy nhất thật sự tiến về phía Nội Môn, có một nhịp nước chảy ngược lặp đi lặp lại từ bên dưới.

Hắn tắt ngọc giản.

“Ngày mai xem cái này.”

Cửu Ly gật.

“Thiết bị trước?”

“Đương nhiên.”

Nàng cười.

“Ta biết.”

Phía bên kia Hải Thần Môn, Dưỡng Vực đã trở lại yên tĩnh. Những hồ nhỏ đầy nước sau Dưỡng triều phản chiếu sao. Đàn sinh vật có cánh nằm im trên rừng bạc. Một số phân khu vừa xanh lên, một số khác bắt đầu khép lá để nghỉ. Không nơi nào cần người ngoài ép nó hoạt động mạnh hơn.

Nhưng ở Định Lưu Tuyến, dưới những phiến đá đen cách Nhị Hoàn Trung Chuyển chưa đầy bảy mươi trượng, một tiếng nước trầm thấp lại vang lên.

Nước đang đi về phía trước.

Rồi đột ngột bị đẩy ngược.

Một lần.

Hai lần.

Ba lần.

Và sau nhịp thứ ba, dưới khe đá sâu, một hàng cổ văn bị nước che suốt nhiều năm thoáng sáng lên:

ĐỊNH LƯU BẤT NGHỊCH.

Định Lưu…

không nên chảy ngược.