Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Tổ Lân Cổ Đài đóng lại sau khi nhóm Vô Danh rời đi chưa tới nửa canh giờ. Tề Nhược Sơn đại diện Thành Chủ Phủ lập tức cho người niêm phong tầng ngoài, nhưng không phải kiểu dựng mười tầng trận cấm rồi tuyên bố nơi đây có tuyệt thế bảo vật. Bà chỉ khôi phục kho hàng phía trên, bố trí hai lớp cảnh giới kín và ghi vào hồ sơ rằng khu nền cổ đang được kiểm tra kết cấu. Tư Không Mặc cũng đồng ý không công bố chuyện Cổ Đài mở, càng không nói dấu móng và dấu chân đã xuất hiện. Vạn Thú Thành đang có Bách Thú Giao Hội, hàng chục nghìn khách từ Đông Huyền, Nam Hoang và nhiều vùng khác tập trung. Nếu tin “Tổ Lân Cổ Đài mở sau hơn ba nghìn năm” truyền ra lúc này, dù chưa ai biết Thái Hư là gì, chỉ riêng hai chữ Tổ Lân cũng đủ kéo vô số người tới. Long Thanh rất ủng hộ việc giữ kín. Hắn còn nói thẳng: “Các người muốn nghiên cứu Cổ Đài thì nghiên cứu. Nhưng đừng treo bảng trước cửa khách viện ghi con thú nhà ta có thể là Tổ Lân.” Tề Nhược Sơn nhìn hắn. “Không ai làm chuyện đó.” “Ta nói trước.” “Ngươi nghĩ Thành Chủ Phủ chúng ta rảnh tới vậy?” “Không. Nhưng người tu tiên gặp chuyện lạ thường rất thích tụ tập.” Vô Song đứng sau ho một tiếng. “Sư phụ nói như người không phải tu tiên.” Long Thanh quay lại. “Ta có tu được gì đâu.” Sáu đệ tử cùng im. Cửu Ly khẽ cười nhưng không sửa. Tề Nhược Sơn không biết nội tình Thanh Vân nên chỉ tưởng hắn khiêm tốn. Tư Không Mặc lại nhìn Long Thanh thêm một lúc, nhưng cũng không nói. Trước khi chia tay, lão thủ các nhắc: “Khuyết Nguyệt Thú Kính đã nghe tin cổ phổ phản ứng. Người giữ kính là Bạch Cảnh Dư muốn gặp các ngươi. Ông ấy không thuộc Thành Chủ Phủ, nhưng là một trong những giám thú sư đáng tin nhất thành.” Long Thanh hỏi ngay: “Muốn làm gì?” “Soi huyết ảnh.” “Có chọc máu không?” “Không.” “Có cưỡng khế?” “Không.” “Có giữ nó trong trận?” “Không.” Long Thanh nhìn Thái Hư. “Vậy hỏi nó.” Tư Không Mặc gật. “Đúng. Hỏi nó.”

Khuyết Nguyệt Kính Điện nằm ở phía đông Bách Thú Giao Hội, xây thấp hơn Cổ Phổ Các nhưng rộng hơn nhiều. Bên ngoài treo biểu tượng nửa vầng trăng bằng bạc, dưới sân có hàng dài những người mang linh thú chờ kiểm tra. Có người muốn biết huyết mạch thú non vừa mua, có người xác định phản tổ, có người kiểm trước khi lập khế, cũng có người chỉ muốn biết con thú mình nuôi ba năm cuối cùng thuộc giống nào. Long Thanh nhìn hàng người rồi hỏi Lạc Tinh Hà: “Phải xếp à?” Nàng đáp: “Bình thường có. Nhưng Bạch tiền bối mời riêng, đi cửa bên.” “Không mất phí?” “Lần này không.” Long Thanh lập tức gật. Vô Song đi sau nói nhỏ: “Ta có thể đoán câu tiếp theo của sư phụ.” Cửu Ly hỏi: “Câu gì?” “Vậy đi.” Long Thanh quay lại. “Đúng mà.” Lạc Tinh Hà bật cười. Tuyết Ly không để ý chuyện phí. Nàng quan sát Thái Hư từ lúc tới gần Kính Điện. Sinh vật xám đen vẫn đi bình thường, không có dấu khó chịu. Nhưng khi còn cách cửa phụ khoảng ba trượng, nó chậm lại. Long Thanh bước thêm hai bước. Thái Hư không theo. Hắn quay đầu. “Không vào?” Thái Hư đứng. Tuyết Ly bước tới nhưng chưa cần hỏi đã cảm được ý hướng khá rõ: không muốn. Không phải sợ. Không phải phát hiện nguy hiểm. Chỉ là không muốn bước vào phạm vi chiếc kính bên trong. “Nó không muốn.” nàng nói.

Long Thanh gật ngay. “Vậy không vào.”

Lạc Tinh Hà hỏi: “Không thử hỏi lý do?”

“Cô hỏi được thì hỏi.”

Tuyết Ly thử rất nhẹ. “Ngươi không thích chiếc kính?” Ý hướng đáp lại vẫn là từ chối, nhưng không cho nguyên nhân. Nàng không hỏi tiếp. “Không nói.” Long Thanh nhìn cửa. “Thế báo người ta ra đây.” Một giám thú sư trẻ đứng bên nghe thấy, vẻ mặt hơi khó tin. “Bạch tiền bối rất ít khi mời riêng. Khuyết Nguyệt Thú Kính không gây đau. Linh thú chỉ cần đứng trong điện mấy hơi.” Long Thanh đáp: “Ta biết. Nhưng nó không muốn.” “Có thể chỉ vì lạ nơi.” “Vậy càng không nên kéo.” Người trẻ còn muốn giải thích thì một giọng già vang từ bên trong: “Không cần giải thích thay nó.” Một lão giả áo trắng xám bước ra. Tóc ông đã bạc nhưng lưng thẳng, mắt rất sáng, tay không cầm pháp khí. Đây chính là Bạch Cảnh Dư. Ông nhìn Thái Hư, sau đó nhìn giám thú sư trẻ. “Nếu một sinh linh đã dừng trước cửa, việc đầu tiên của người giám thú là xác nhận nó sợ, đau, hay từ chối. Không phải tìm cách khiến nó bước vào cho bằng được.” Người trẻ cúi đầu. “Đệ tử hiểu.” Bạch Cảnh Dư quay sang Long Thanh. “Ta là người mời. Nó không vào thì ta ra.”

Long Thanh lập tức có thiện cảm hơn một chút. “Ông muốn kiểm thế nào?”

“Ban đầu muốn cho nó đứng cách Khuyết Nguyệt Thú Kính ba trượng. Kính không hút huyết, không dò thần hồn. Nó chỉ dùng huyết khí tự nhiên, khí tức hình thể và phản xạ linh quang để tạo một ‘huyết ảnh’. Đa số sinh linh có thể từ đó đối chiếu với kho phổ.”

“Có khác Vạn Huyết Thạch hôm qua không?”

“Khác. Vạn Huyết Thạch nhận loại khí. Khuyết Nguyệt Thú Kính dựng ảnh tổng hợp. Một con thú có tạp huyết vẫn có thể thấy những tầng ảnh chồng.”

Vô Trần hỏi: “Có thể đo ngoài cửa?”

Bạch Cảnh Dư quay lại nhìn vị trí kính. “Phạm vi chính trong điện. Nhưng nếu mở cửa hoàn toàn, ngoại vi vẫn có phản xạ yếu trong khoảng năm trượng. Không đủ giám định, chỉ đủ xem có hình hay không.”

Long Thanh nhìn Thái Hư. “Đứng đây được chứ?”

Thái Hư không nằm.

Tuyết Ly cảm. “Không phản đối.”

“Vậy chỉ đứng đây. Không vào.”

Bạch Cảnh Dư gật. “Đủ.”

Cửa Kính Điện được mở rộng. Từ ngoài nhìn vào, Khuyết Nguyệt Thú Kính không lớn như Long Thanh tưởng. Nó chỉ cao hơn người một chút, khung đá đen hình bán nguyệt, mặt kính không sáng bạc mà hơi xanh như mặt nước ban đêm. Trước kính có sáu vòng trận nhưng hiện đều tắt, vì Bạch Cảnh Dư không kích hoạt chế độ phân tích sâu. Ông chỉ đặt một viên linh thạch vào khe bên hông. Mặt kính từ từ sáng. Vô Song đứng chếch ngoài cửa lập tức xuất hiện trong kính, nhưng hình ảnh không đơn thuần là khuôn mặt. Sau lưng nàng có một lớp màu đỏ tím rất nhạt, giống làn khói. Bạch Cảnh Dư nói: “Mị hệ và ma huyết của cô khá đặc biệt.” Vô Song lập tức lùi ra. “Ta không phải người cần soi.” Cửu Ly cười. Trong kính, nàng có một tầng bạc mờ phía sau, hai bóng đuôi rất nhạt xuất hiện rồi biến mất. Bạch Cảnh Dư chỉ nhìn một lần đã không nói thêm vì đây không phải mục tiêu. Tuyết Ly đứng cạnh cũng phản chiếu một đường lam băng hình long ảnh rất mỏng. Thanh Dao có ánh xanh sinh mệnh. Cố và Vô Trần đều có huyết ảnh người bình thường hơn, chỉ khác khí tức tu luyện.

Long Thanh đứng ngay cạnh Thái Hư.

Trong kính, hắn hiện ra rất rõ.

Áo.

Tóc.

Khuôn mặt.

Cả cái túi nhỏ đang cầm.

Nhưng phía sau không có huyết ảnh.

Bạch Cảnh Dư hơi cau mày nhưng chưa kịp hỏi thì Vô Song đã nói: “Sư phụ cũng không có?”

Long Thanh nhìn vào kính. “Ta nói rồi, linh căn còn không đo được.”

Bạch Cảnh Dư nhìn hắn thêm một lần. “Có thể vì ngươi đứng ngoài phạm vi chính.”

Vô Trần lập tức nói: “Ta đứng cùng vị trí vẫn có.”

Long Thanh quay sang. “Cậu đừng kéo chuyện sang ta. Đang soi Thái Hư.”

Cả nhóm chuyển mắt xuống.

Thái Hư đang đứng ngay bên phải Long Thanh.

Nhưng trong kính…

không có nó.

Không phải một bóng đen.

Không phải vệt nhiễu.

Không phải khoảng trắng hình thú.

Chỉ là nền sân phía sau.

Viên đá nơi móng trước Thái Hư đang đặt được phản chiếu.

Chiếc máng nhỏ phía xa được phản chiếu.

Một người đi ngang phía sau cũng được phản chiếu.

Nhưng thân thể Thái Hư không tồn tại trong hình.

Vô Song bước sang trái rồi sang phải để chắc mình không nhìn lệch.

“Không có.”

Cửu Ly nheo mắt.

“Huyễn thuật?”

Bạch Cảnh Dư lắc ngay. “Khuyết Nguyệt không dựa mắt người. Huyễn thuật thường làm hình biến dạng, không xóa đối tượng hoàn toàn.”

Vô Trần đi một vòng quanh Thái Hư. Hắn xuất hiện trong kính khi đứng sau nó. Một đoạn thân Vô Trần lẽ ra phải bị Thái Hư che, nhưng kính vẫn phản chiếu toàn bộ người hắn như phía trước không có vật cản.

Lục sư đệ dừng.

“Nó không chỉ không phản huyết ảnh.”

Bạch Cảnh Dư nói rất chậm: “Kính không ghi nhận hình thể của nó.”

Long Thanh nhìn Thái Hư bằng mắt thường.

Rồi nhìn kính.

Lại nhìn Thái Hư.

“Gương hỏng?”

Bạch Cảnh Dư chưa đáp, Vô Song đã nhắm mắt.

“Sư phụ.”

“Không thì sao?”

“Cả người ta còn hiện.”

“Có thể hỏng đúng chỗ.”

Vô Trần nói: “Sư phụ, hình ảnh không có khái niệm ‘đúng chỗ’ cố định. Kính phản toàn cảnh.”

Long Thanh chỉ người đi ngang trong kính. “Vậy sao người sau nó vẫn hiện?”

“Đó chính là vấn đề.”

Thái Hư chớp mắt.

Có vẻ hoàn toàn không quan tâm mình vừa biến mất khỏi một chiếc kính giám thú nổi tiếng nhất Vạn Thú Thành.

Bạch Cảnh Dư tắt kính ngay sau vài hơi. Ông không tăng công suất, không mở trận tầng hai, càng không bảo đưa Thái Hư vào gần hơn. “Đủ rồi.”

Người giám thú trẻ ban nãy hỏi: “Sư phụ, không thử chế độ Chiếu Thần?”

“Không.”

“Nhưng nếu kích tầng hai có thể…”

“Ta nói không.”

Người trẻ im.

Bạch Cảnh Dư nhìn Long Thanh. “Nó không muốn vào điện. Ta đã nhận đủ thông tin từ phạm vi nó chấp nhận. Tăng phép đo sau khi đối tượng đã từ chối chỉ vì chúng ta tò mò không phải giám định. Đó là cưỡng nghiệm.”

Tuyết Ly nhìn ông, ánh mắt rõ ràng có thêm thiện cảm.

Long Thanh nói: “Ông làm nghề này khá tốt.”

Bạch Cảnh Dư cười. “Ta làm hơn trăm năm. Nếu tới giờ vẫn chưa biết khi nào nên dừng thì đã bị thú cắn chết từ lâu.”

Vô Song hỏi: “Ông từng gặp trường hợp không hiện trong kính chưa?”

Bạch Cảnh Dư không trả lời ngay. Ông bảo đệ tử vào kho mang ra một hộp gỗ, bên trong có vài bản sao cổ. “Có ba ghi chép gần giống. Một là một Hư Thực Dị Thú ở Bắc Minh. Nó có thể chuyển hình giữa hư và thực nên lúc không hiện, lúc hiện. Không giống con này vì người ta vẫn đo được huyết lực. Hai là một loại Vô Ảnh Cổ Trùng đã tuyệt tích, nhưng kích thước và phản ứng khác hoàn toàn. Ba…” ông mở một tờ da cũ hơn, “…là ghi chép không hoàn chỉnh về một sinh linh được gọi Hư Lân.”

Cửu Ly hỏi:

“Hư Lân có phải Tổ Lân?”

“Không biết.”

“Ghi gì?”

Bạch Cảnh Dư đọc: “Huyết vô ảnh, thần vô độ, kính bất lưu hình, lộ bất lưu hành tích.”

Vô Trần lập tức ghi.

Tuyết Ly nhìn móng Thái Hư. “Đường không lưu dấu?”

“Có bản dịch là ‘đi mà không để dấu của đường’. Văn cổ không rõ.” Bạch Cảnh Dư nói. “Nhưng ta nhắc lại, một mô tả giống không đủ xác nhận.”

Long Thanh gật. “Đúng.”

Vô Song thở dài. “Hai người gặp nhau thật hợp.”

Bạch Cảnh Dư hỏi Long Thanh: “Ngươi muốn biết nhưng lại không muốn kết luận?”

“Ta muốn biết đúng.”

“Khác nhau?”

“Khác. Biết sai còn phiền hơn không biết.”

Lão giám thú nhìn hắn một lúc rồi gật. “Câu này nên treo trước cửa các giám định hội.”

Người giám thú trẻ ban nãy rõ ràng vẫn chưa hoàn toàn hết tò mò. Hắn nhìn Thái Hư, do dự rồi hỏi sư phụ: “Nếu dùng Dẫn Huyết Châm chỉ lấy một giọt tự nhiên, có thể đối chiếu trực tiếp kho huyết. Không cần khế.”

Không khí hơi thay đổi.

Bạch Cảnh Dư chưa nói, Long Thanh đã hỏi:

“Chọc kim?”

“Chỉ một giọt. Rất nhỏ.”

“Nó không chịu vào soi gương.”

“Nhưng lấy máu là phương pháp khác.”

Long Thanh nhìn hắn.

“Không chịu soi gương mà còn đòi chọc kim, ngươi nghĩ nó sẽ vui hơn à?”

Người trẻ khựng.

“Có thể hỏi…”

“Được. Hỏi.”

Mọi người nhìn Tuyết Ly.

Nàng không mặc định câu trả lời. Nàng thật sự ngồi xuống cách Thái Hư một khoảng, truyền ý rất nhẹ: “Họ muốn lấy một giọt máu để kiểm. Ngươi có đồng ý không?”

Thái Hư mở mắt.

Nó nhìn Tuyết Ly.

Rồi nhìn chiếc hộp kim mà người trẻ đang cầm.

Sau đó chậm rãi nằm hẳn xuống.

Đầu quay sang hướng khác.

Vô Song nói:

“Rất rõ.”

Tuyết Ly đứng lên.

“Không.”

Bạch Cảnh Dư đóng hộp Dẫn Huyết Châm, giao thẳng cho người trẻ. “Cất.”

“Vâng.”

Không ai thử tiếp.

Chuyện kết thúc đơn giản tới mức một số người đứng xa quan sát còn có vẻ hụt hẫng. Họ tưởng Khuyết Nguyệt Thú Kính sẽ phát thần quang, hiện cổ huyết, vỡ nát hoặc làm kinh động cả Vạn Thú Thành. Kết quả là con thú không vào, kính không thấy nó, người giữ kính nói chưa đủ kết luận, rồi hết.

Long Thanh lại rất hài lòng.

Hắn vỗ nhẹ vai Thái Hư.

“Đi.”

Thái Hư lập tức đứng.

Người giám thú trẻ nhìn cảnh đó, không nhịn được hỏi:

“Vì sao nó nghe ngươi nhanh vậy?”

Long Thanh đáp:

“Ta bảo đi về.”

“Ý ta là vì sao nó tin lời ngươi?”

Long Thanh nghĩ một chút.

“Ta không chọc nó.”

Vô Song bật cười đầu tiên.

Bạch Cảnh Dư cũng cười.

Tuyết Ly lại không cười ngay.

Bởi câu nói đùa ấy thực ra quá gần sự thật.

Rời Khuyết Nguyệt Kính Điện, Vô Danh không quay thẳng về khách viện. Buổi sáng còn nhiều, danh sách mua đồ chưa xong. Long Thanh đưa mọi người qua khu thú xa để Vô Trần xem trục dự phòng. Lục sư đệ ban đầu muốn mua loại Hắc Huyền Trục giá cao, chịu tải gấp ba chiếc hiện tại. Long Thanh hỏi: “Xe mình đã từng cong trục chưa?” “Chưa.” “Tải hiện tại có thiếu?” “Không.” “Vậy mua loại gấp ba làm gì?” “Dự phòng cho tương lai.” “Khi tương lai tới thì mua.” “Nếu đi nơi không có?” “Mang một trục hiện tại dự phòng.” “Nhưng…” “Cậu lại định thiết kế xe để kéo cả núi à?” Vô Trần im. Cố đứng cạnh nói: “Sư phụ đúng.” Vô Trần quay sang. “Ngươi đừng mỗi lần mua đồ đều đứng phía sư phụ.” “Vì ngươi thường muốn mua quá mức.” Vô Song cười: “Ngũ sư đệ bắt đầu có chức năng ngăn Lục sư đệ tiêu tiền.” Long Thanh gật. “Tốt.”

Tuyết Ly meanwhile nhận một tấm thiệp từ Khế Hữu Luận Đàm. Lão Ngự Thú sư buổi sáng hôm trước mời nàng và Vô Trần dự một cuộc trao đổi nhỏ vào cuối giờ trưa, không phải lên đài tranh luận mà cùng mười mấy người xem mô hình khế ba tầng. Long Thanh hỏi mất bao lâu. “Một canh giờ.” “Đi đi. Chúng ta ở khu gần đó.” Tuyết Ly hơi bất ngờ. “Sư phụ không đi?” “Ta đâu hiểu khế.” “Người có thể nghe.” “Ta nghe xong cũng chỉ bảo đừng ép người ta.” Vô Song nói: “Nhưng đó có thể là cốt lõi.” Long Thanh lắc đầu. “Cốt lõi có người hiểu kỹ hơn thì để họ làm. Ta đi mua mái xe.”

Tuyết Ly không cố kéo hắn.

Nàng cùng Vô Trần đi.

Thanh Dao cũng đi vì mô hình cần dữ liệu sinh lý.

Cố theo một đoạn rồi rẽ qua khu luyện khí gần đó.

Cửu Ly ở lại với Long Thanh và Vô Song.

Buổi trao đổi nhỏ của Khế Hữu không tạo ra một phát minh hoàn chỉnh trong một canh giờ, nhưng mang lại ba vấn đề rất thực tế. Thứ nhất, không phải sinh linh nào cũng đủ trí tính để hiểu điều khoản trước khi lập khế. Thứ hai, trong chiến đấu, tín hiệu ý hướng có thể bị địch giả tạo. Thứ ba, nếu khế có tầng khẩn cấp tự mở, kẻ thù có thể cố tạo “nguy cơ giả” để chiếm quyền. Tuyết Ly không thấy những phản biện ấy là chống mình. Ngược lại, nàng ghi hết. Vô Trần liên tục sửa sơ đồ. Thanh Dao thêm điều kiện xác nhận cơ thể. Một Ngự Thú sư Nam Hoang đề xuất dùng “hồi tố ý nguyện”: những sinh linh trí tính thấp có thể không hiểu điều khoản bằng lời, nhưng người lập khế vẫn phải cho phép nó từ chối bằng hành vi, và khế phải ghi nhận lịch sử phản ứng để điều chỉnh ngưỡng. Ý tưởng khiến Tuyết Ly rất chú ý.

Lão Ngự Thú sư hỏi nàng:

“Cô muốn làm một loại khế không bao giờ cưỡng?”

Tuyết Ly lắc.

“Không.”

Một số người bất ngờ.

Nàng nói:

“Ta muốn làm loại khế mà khi phải cưỡng, chính khế cũng biết đó là trường hợp ngoại lệ, không phải quyền mặc định.”

Lão gật.

“Khác rồi.”

“Ta từng nghĩ chỉ cần bỏ cưỡng là đủ. Nhưng nếu đồng hành qua chiến trường, thiên tai, độc địa, sẽ có lúc một bên mất tỉnh táo, một bên phải cứu.”

“Vậy quyền cứu có thể thành quyền thống trị.”

“Đúng. Nên phải khóa quyền đó vào điều kiện.”

Vô Trần nói thêm:

“Thiết kế phải giả định người dùng có thể sai.”

Một Ngự Thú sư trẻ hỏi:

“Người lập khế còn không tin mình?”

Vô Trần đáp:

“Càng mạnh càng phải giả định mình có thể sai.”

Câu đó khiến Tuyết Ly nhìn hắn.

Nàng chợt nhớ Long Tỏa.

Một hệ thống được tạo bởi những người tin mình có quyền quyết định vì họ là người bảo vệ mạnh nhất.

Có lẽ sai lầm lớn nhất không phải họ muốn bảo vệ.

Mà là họ thiết kế một cơ chế giả định rằng người nắm quyền sẽ luôn đúng.

Buổi trao đổi kết thúc với việc Vạn Thú Thành cho Tuyết Ly sao một số khế song phương công khai để nghiên cứu. Không ai phong nàng thành đại sư, không ai vừa nghe một ý tưởng đã quỳ gọi khai tông. Nhưng ba Ngự Thú sư trao địa chỉ, hẹn nếu nàng có bản hoàn chỉnh có thể gửi thử nghiệm trên sinh linh tự nguyện. Với Tuyết Ly, như vậy đã đủ.

Khi ba người trở lại, Long Thanh đang đứng trước một quầy mái xe, mặc cả đến mức chủ quầy cuối cùng phải nói:

“Long phong chủ, giá này ta chỉ còn lời ba linh thạch.”

Long Thanh đáp:

“Ba linh thạch vẫn là lời.”

Vô Song đứng bên gần như không dám nhìn chủ quầy.

Cửu Ly lại cười rất vui.

Cuối cùng họ mua đủ da Giáp Dương chống mưa, hai bộ dây dự phòng và một tấm rèm xanh sẫm do Vô Song tự trả. Long Thanh tính tổng số đồ mua từ sáng tới giờ, trừ phần dược đặc biệt và khế trận, giá thấp hơn dự tính gần ba thành.

Hắn gật.

“Chuyến này không lỗ.”

Vô Song nhìn hắn.

“Sư phụ.”

“Gì?”

“Chúng ta vừa mở Tổ Lân Cổ Đài.”

“Ừ.”

“Khuyết Nguyệt Thú Kính không soi được Thái Hư.”

“Ừ.”

“Tuyết Ly có thể đang tạo một loại Khế Hữu mới.”

“Ừ.”

“Người kết luận chuyến đi bằng câu không lỗ?”

“Ta nói tiền mua đồ.”

“Ta biết.”

“Vậy có gì sai?”

Vô Song nhìn trời.

Cửu Ly vỗ nhẹ vai nàng.

“Tam sư muội, từ bỏ đi.”

Mặt trời bắt đầu ngả về chiều thì một tin mới tới.

Không phải từ Tư Không Mặc.

Không phải Thành Chủ Phủ.

Mà từ một người của thương hội Hồ tộc quen Cửu Ly.

Đại sư tỷ đọc ngọc giản ngay giữa đường.

Nụ cười trên môi nàng biến mất gần như lập tức.

Long Thanh nhận ra.

“Có chuyện?”

Cửu Ly không trả lời ngay. Nàng kéo cả nhóm vào một quán trà ít người, chọn bàn góc rồi mới đặt ngọc giản xuống.

“Phiên đấu giá đêm nay vừa thêm một cổ vật.”

Vô Song hỏi:

“Đồ gì?”

“Một mảnh bia đá đen.”

Vô Trần lập tức chú ý.

“Ở đâu ra?”

“Tây Hoang.”

Tuyết Ly nhìn Cửu Ly.

“Có liên quan Tổ Lân?”

“Có thể.”

Cửu Ly mở ảnh lưu trong ngọc giản.

Hình ảnh không rõ lắm.

Một mảnh bia dài hơn cánh tay, đen xám, mép gãy tự nhiên. Mặt trước còn vài nét cổ tự, trong đó hai chữ đọc được khá chắc.

THÔN THIÊN.

Vô Trần đứng bật dậy nửa chừng rồi tự ngồi lại.

“Thôn Thiên?”

Cửu Ly gật.

“Nhưng đó chưa phải vấn đề lớn nhất.”

Nàng xoay ảnh.

Mặt sau tấm bia hiện ra.

Không có chữ.

Chỉ có một biểu tượng được khắc cực sâu.

Một mặt trời đen.

Quanh mặt trời là chín sợi xích.

Không khí quanh bàn thay đổi.

Vô Song ngừng cười.

Thanh Dao đặt chén xuống.

Cố Trường Phong nhìn hình, ánh mắt lạnh hẳn.

Tuyết Ly chưa từng trực tiếp trải qua tất cả các sự kiện đầu nhưng đã nghe đủ để nhận ra.

Vô Trần nói rất chậm:

“Táng Đạo Điện.”

Cửu Ly gật.

“Đúng.”

Long Thanh nhìn biểu tượng.

Hắn từng thấy nó ở Hắc Sơn.

Thanh Mộc Bí Cảnh.

Hàn Nguyệt Hồ Hương.

Trong những manh mối liên quan Huyết Ảnh Lâu.

Trong các sự kiện kéo dài từ lúc Vô Danh còn chỉ có hắn, một mảnh ruộng và vài con vật.

Mặt trời đen bị chín sợi xích trói.

Một dấu hiệu xuất hiện quá nhiều lần để gọi trùng hợp.

Nét mặt Long Thanh không còn vẻ mặc cả tiền mái xe.

“Người bán là ai?”

Cửu Ly đáp:

“Thông tin công khai chỉ ghi một đội khai hoang từ Tây Hoang. Mảnh bia được tìm trong một di tích đường cổ sụp sau bão linh lực. Họ không đọc được hết chữ nên giao cho phòng đấu giá định giá.”

“Phòng đấu giá biết mặt sau?”

“Biết. Nhưng họ ghi là ‘đồ án cổ không rõ nghĩa’.”

Vô Song hỏi:

“Táng Đạo Điện tự đưa ra đấu giá?”

“Chưa chắc. Có thể đội khai hoang nhặt được vật từng bị Táng Đạo chạm tới. Có thể dấu này có từ rất lâu. Có thể người bán đang giấu thân phận. Hiện chưa đủ dữ liệu.”

Cố hỏi:

“Đội khai hoang còn trong thành?”

“Không biết.”

Vô Trần nhìn hai chữ Thôn Thiên.

“Nếu mảnh bia cùng hệ với cổ bia Tổ Lân…”

Cửu Ly nói:

“Thì ít nhất Táng Đạo Điện từng tiếp xúc với tư liệu liên quan.”

Thanh Dao hỏi:

“Có khả năng họ đang tìm Thái Hư?”

Cửu Ly lắc.

“Không thể kết luận. Mảnh bia có thể có từ trước khi Thái Hư xuất hiện ở Thiên Thú Phường rất lâu.”

Tuyết Ly nhìn Long Thanh.

“Đi đấu giá?”

Long Thanh không trả lời ngay.

Hắn phóng to ảnh mảnh bia.

Hai chữ Thôn Thiên rất cũ.

Biểu tượng mặt trời đen phía sau lại sắc nét hơn, rõ ràng được khắc muộn hơn phần chữ mặt trước.

Có người sau này đã đánh dấu lên một cổ vật cũ.

Đó mới là chi tiết đáng chú ý.

Long Thanh hỏi:

“Phiên đấu mấy giờ?”

“Sau khi trời tối một canh.”

“Có cần đăng ký?”

“Ta có thể dùng thẻ thương hội Hồ tộc. Bảy người vào được một phòng nhỏ.”

Vô Song hỏi:

“Thái Hư?”

Cả nhóm nhìn con thú đang nằm ngoài cửa quán.

Long Thanh nghĩ.

“Không mang vào đấu giá.”

Tuyết Ly gật.

“Nơi đông, nhiều linh thú và pháp khí lạ.”

“Để nó ở khách viện. Nếu nó không muốn ở một mình thì có người ở lại.”

Thái Hư lúc ấy bỗng mở mắt.

Nó nhìn ngọc giản trên bàn qua khung cửa.

Rất lâu.

Tuyết Ly cảm được một dao động ý hướng cực nhỏ.

Không sợ.

Không tức giận.

Nhưng lần đầu tiên từ khi tới Vạn Thú Thành, Thái Hư chủ động chú ý một vật mà Long Thanh chưa hề đưa tới gần nó.

Nàng đứng dậy.

“Khoan.”

Long Thanh nhìn nàng.

“Sao?”

Tuyết Ly mang ngọc giản tới gần cửa, không dí vào mặt Thái Hư, chỉ để cách vài bước.

Trên ngọc giản vẫn là hình mảnh bia.

Thái Hư nhìn.

Đôi mắt vốn lười biếng dần sâu xuống.

Cửu Ly cũng bước tới.

“Có phản ứng?”

“Có.”

“Với chữ Thôn Thiên?”

Tuyết Ly đổi ảnh sang mặt trước.

Thái Hư nhìn.

Không rõ.

Nàng chuyển sang mặt sau.

Mặt trời đen.

Chín sợi xích.

Trong khoảnh khắc ấy, Thái Hư đứng lên.

Không phát uy.

Không gầm.

Nhưng tất cả linh thú đang nghỉ ở sân quán trà bỗng đồng loạt im tiếng.

Một con chim nhỏ trên mái thu cánh.

Hai con thú kéo xe ngoài đường dừng chân.

Cốc trà trong tay Vô Song rung một vòng nước rất nhẹ dù không ai chạm bàn.

Tuyết Ly cảm thấy một ý hướng mà nàng chưa từng nhận từ Thái Hư.

Không phải sợ.

Không phải giận theo nghĩa người.

Mà là một sự nhận biết lạnh tới mức khiến Long huyết trong người nàng tự nhiên thu lại.

Nó biết biểu tượng đó.

Ít nhất…

nó không xa lạ với nó.

Long Thanh cũng nhận ra Thái Hư khác thường.

Hắn đứng dậy, bước tới.

“Ngươi biết cái này?”

Thái Hư nhìn hắn.

Sau đó nhìn ngọc giản.

Không trả lời.

Long Thanh không ép.

Hắn chỉ nhìn lại biểu tượng mặt trời đen bị chín xích trói.

Nét mặt trầm xuống.

“Nếu nó cũng nhận ra…”

Cửu Ly nói nhỏ:

“Vậy mảnh bia này quan trọng hơn chúng ta nghĩ.”

Long Thanh gật.

Hắn trả ngọc giản cho nàng.

“Đấu giá tối nay.”

Vô Song hỏi:

“Nếu giá quá cao?”

Long Thanh đáp:

“Trước tiên xem ai muốn mua.”

Cửu Ly lập tức hiểu.

Không nhất thiết phải giành mảnh bia bằng mọi giá.

Người đấu giá nó.

Người cạnh tranh.

Nguồn hàng.

Người tới nhận.

Đôi khi những thứ đó còn đáng giá hơn bản thân món đồ.

Đại sư tỷ khôi phục nụ cười, nhưng lần này là nụ cười rất khác lúc mặc cả ngoài chợ.

Nàng nói:

“Ta sẽ kiểm danh sách khách.”

Cố đứng lên.

“Ta kiểm đường ra vào.”

Vô Trần hỏi:

“Có cần chuẩn bị trận che dấu?”

Cửu Ly lắc.

“Đừng làm quá. Chúng ta chỉ là khách đấu giá bình thường.”

Thanh Dao nói:

“Ta ở cùng Thái Hư nếu nó không muốn vào.”

Tuyết Ly nhìn con thú.

“Ta cũng có thể ở.”

Long Thanh nói:

“Chưa cần chia. Về khách viện hỏi nó trước.”

Không ai tranh.

Họ thu đồ.

Rời quán trà.

Thái Hư lại bước bên Long Thanh.

Nhưng lần này nó không cúi ăn cỏ.

Không nhìn các thú xung quanh.

Đôi mắt xám đen vẫn hướng về phía ngọc giản Cửu Ly đang cất.

Biểu tượng mặt trời đen và chín sợi xích đã xuất hiện trở lại.

Giữa một thành phố xa Thanh Vân hàng nghìn dặm.

Trên một cổ vật mang hai chữ Thôn Thiên.

Và lần đầu tiên kể từ khi được Long Thanh đưa khỏi chuồng cuối Thiên Thú Phường…

Thái Hư thể hiện rõ rằng có một thứ trong thế giới này,

nó thật sự nhớ.