Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Sáng hôm sau, Vô Trần thật sự mang tới ba cái hộp có bánh xe. Long Thanh vừa nhìn đã biết hắn làm phức tạp hơn lời mình nói ít nhất ba lần. Mỗi hộp dài gần một thước, sáu bánh thấp, vỏ kim loại bọc gốm, phía trước có thanh chống lật, hai bên có cơ cấu tự dựng nếu nghiêng, phía trên lắp lưu ảnh bản quay bằng lò xo, bên trong có đồng hồ cơ, thẻ đo nhiệt, áp lực, độ ẩm, chấn động và một ống lấy mẫu bụi. Hộp thứ ba còn có thêm hai chân phụ bật ra nếu gặp dốc. Long Thanh đi một vòng, nhìn Vô Trần. “Ta nói hộp có bánh.” Vô Trần gật. “Đúng.” “Cái này giống xe.” “Để không lật.” “Sáu bánh?” “Bốn bánh nếu một bánh kẹt sẽ lệch hướng.” “Hai chân bên cạnh?” “Nếu độ nghiêng quá lớn.” Long Thanh nhìn thêm một lúc. “Có tự bay không?” “Không.” “Tốt. Ít nhất vẫn còn là hộp bánh xe.” Cố Trường Phong đứng gần không nhịn được cười. Vô Song thì đã cười từ lúc ba thiết bị được đẩy ra khỏi kho. Nàng hỏi: “Lục sư đệ, nếu tối qua sư phụ nói làm một cái thìa biết đi, hôm nay đệ có mang ra một con rối tám chân không?” Vô Trần suy nghĩ thật. “Tùy mục đích của thìa.” “Thôi.” Cửu Ly che miệng. Thanh Dao kiểm ba hộp rồi hỏi điều thực tế hơn: “Có thứ gì sống trong đó không?” “Không. Không hạt giống, không vi sinh mẫu, không dược liệu.” “Có vật dễ phản ứng với môi trường?” “Chỉ giấy thử và kim loại chuẩn.” “Được.” Tuyết Ly nhìn sơ đồ vận hành. Ba thiết bị không chạy giống nhau. Hộp Một đi qua thì đứng nguyên tại vị trí thả. Hộp Hai chạy thẳng mười hai trượng rồi dừng. Hộp Ba chạy sáu mươi trượng, nếu không gặp vật cản lớn, rồi dừng. Không thiết bị nào tự tìm đường. Không có thần thức. Không có trận dò. Chúng chỉ làm đúng một việc đã được lên dây trước. Long Thanh hỏi: “Vì sao mười hai và sáu mươi?” Vô Trần đáp: “Cần một khoảng gần và một khoảng đủ xa để thấy khác biệt. Hộp lần trước trở về có lẽ nằm rất gần Môn.” “Nếu phạm vi hồi là hai mươi trượng?” “Hộp Hai về, Hộp Ba không.” “Nếu năm trượng?” “Cả hai không.” “Nếu hơn trăm trượng?” “Cả hai về, lần sau tăng.” Long Thanh gật. Cách này đơn giản đủ để hắn hiểu.

Quan Triều không đưa ba thiết bị sang cùng một lúc ngay lần đầu. Họ vẫn giữ nguyên nguyên tắc: một thay đổi mỗi lần. Chu kỳ Nhập Lộ buổi sáng chỉ kéo dài hơn sáu hơi, đủ đưa Hộp Một qua nhưng không đủ an toàn để tiếp tục. Hộp Một biến mất sau đường bạc, liên kết đóng. Gần một khắc sau, Hồi Lộ xuất hiện. Cái hộp được đẩy trở về gần như lần thử trước. Không hỏng. Không thêm dữ liệu bất thường. Nó đứng nguyên tại phía bên kia gần mười ba phút, ghi được gió yếu, nhiệt độ ổn, độ ẩm cao và chấn động nền rất nhỏ theo chu kỳ. Quan trọng nhất, lưu ảnh bản lần này hoạt động. Khi các kỹ sư mở lớp kính niêm, cảnh đầu tiên của Hải Thần Cổ Vực hiện ra rõ hơn rất nhiều so với khai ảnh từ xa. Không còn nhìn xuyên qua mặt biển. Không còn ba đảo ở tận đường chân trời. Thiết bị đã thật sự đứng bên kia Hải Thần Môn.

Hình ảnh khiến phòng quan trắc im hẳn. Trước Hộp Một là một nền đá đen rộng, mặt đá có những đường cong giống vết nước bào nhưng quá đều để kết luận tự nhiên. Xa hơn vài trượng là bãi cát màu xám đen. Phía bên trái, một đoạn bậc đá thấp đi lên. Phía sau thiết bị, qua góc lưu ảnh quay được khi vừa sang, có thể thấy một phần kiến trúc tam trụ. Ba cột đá lớn hơn rất nhiều so với cảm giác khi nhìn qua khai ảnh. Khung vòng giữa ba cột lúc ấy tối, nhưng mặt trong không giống đá đặc. Nó giống một lớp bóng mờ sâu hơn nền trời xung quanh. Vô Song chỉ vào. “Đó là phía trong Hải Thần Môn?” Vô Trần nói: “Có thể là mặt liên kết khi Nhập Lộ đang tồn tại.” Cửu Ly hỏi: “Sau khi đường vào đóng?” Người phụ trách lưu ảnh chuyển đoạn sau. Khung vòng tối hẳn. Không còn lớp bóng mờ. “Vậy khi không có liên kết, nhìn từ bên kia Môn cũng đóng.” Tuyết Ly chú ý một chi tiết khác. “Không có nước.” Đúng vậy. Vị trí Hải Thần Môn bên trong nằm trên nền đá khô sát một bờ biển. Xa bên phải mới thấy nước. Biển trong Hải Thần Cổ Vực có màu lam đen, sóng rất thấp. Một mảnh lá bạc bay qua trước ống kính rồi biến khỏi góc. Thanh Dao nhìn. “Mảnh lá lần trước có thể từ gió mang tới.” “Có thể.” Cửu Ly đáp. Không ai dùng một mảnh lá để suy ra rừng bạc nằm gần Môn.

Đến gần trưa, Nhập Lộ lần hai hình thành. Thời gian dự báo khoảng chín tới mười hai hơi. Quan Triều cho Hộp Hai qua. Nó biến mất hoàn toàn. Không dây. Không liên lạc. Theo cơ cấu đã đặt, sau ba hơi kể từ lúc mất ánh sáng Huyền Thiên, lò xo mới nhả bánh. Thiết bị sẽ chạy thẳng mười hai trượng rồi khóa bánh. Long Thanh nhìn đồng hồ. “Nếu trước mặt có đá?” Vô Trần đáp: “Thanh chạm sẽ khóa sớm.” “Nếu rơi xuống nước?” “Vỏ nổi.” “Nếu rơi vực?” Vô Trần im một chút. “Vậy mất.” Long Thanh gật. Không có thiết bị nào giải quyết mọi thứ. Họ chờ.

Nhập Lộ đóng.

Mười phút.

Mười hai phút.

Gần một khắc.

Mạng thủy mạch đổi pha.

Tuyết Ly báo dòng sâu đang chuyển.

Quan Hải xác nhận liên kết nghịch bắt đầu.

Hồi Lộ xuất hiện.

Đường bạc trên mặt biển hiện ra.

Một bóng đen được đẩy qua.

Hộp Hai trở về.

Vô Song thở phào rất rõ. “Mười hai trượng vẫn về.” Vô Trần chưa kết luận. “Theo cơ cấu dự kiến là mười hai. Phải xem bánh thực tế chạy bao xa.” Thiết bị được thu, cách ly, kiểm tra rồi mở. Đồng hồ vẫn chạy. Bộ đếm bánh ghi mười một trượng tám thước trước khi thanh chạm một vật nhỏ làm bánh lệch nhẹ rồi dừng đúng gần mười hai trượng. Lưu ảnh bản cho thấy Hộp Hai đã rời nền đá Hải Thần Môn và chạy vào một lối lát bằng những phiến đá đen cũ. Hai bên đường không phải tường. Một phía là bãi cát, phía kia có những bụi cây thấp lá xám. Xa hơn thấy mép vách đảo. Trong lúc thiết bị đứng chờ, khung Hải Thần Môn cách nó khoảng mười hai trượng hoàn toàn đóng. Khi Hồi Lộ tới, lưu ảnh ghi được một thay đổi rất đáng chú ý.

Không phải toàn bộ Hải Thần Môn sáng lên.

Một lớp ánh bạc xuất hiện từ nền tam trụ rồi lan ra xung quanh như sương mỏng.

Vùng sáng chạm tới Hộp Hai.

Ngay sau đó hình ảnh rung mạnh.

Khung cảnh mất.

Thiết bị trở về Huyền Thiên.

Vô Trần xem lại ba lần. “Hồi Lộ có phạm vi.” Người kỹ sư trưởng gật. “Ít nhất không chỉ đúng mặt phẳng của Môn.” Cửu Ly hỏi: “Có thể ánh bạc chỉ là biểu hiện thị giác của vùng chuyển?” “Có thể.” “Phạm vi lớn hơn mười hai trượng.” “Ít nhất trong lần này.” Long Thanh hỏi: “Nó có kéo hộp chạy về cửa trước không?” “Không.” Vô Trần chỉ bản ghi. “Hộp đứng nguyên. Vùng chuyển phủ tới nó, sau đó nó bị đưa về.” “Vậy giống vùng bắt hơn là con đường phải bước vào?” “Ở pha hồi, có vẻ vậy.” Câu này khiến cả phòng chú ý. Nếu một người đang đứng gần Hải Thần Môn khi Hồi Lộ mở, có thể không cần bước chính xác vào khung vòng; vùng chuyển sẽ bao phủ rồi đưa ra. Nhưng “gần” là bao nhiêu thì chưa biết.

Hộp Ba được đưa qua vào đầu giờ Mùi. Đây mới là thử nghiệm thật sự quyết định câu hỏi từ cuối ngày hôm trước. Thiết bị phải chạy sáu mươi trượng. Vô Trần chọn sáu mươi không phải ngẫu nhiên. Hình ảnh từ Hộp Hai cho thấy con đường đá chạy khá thẳng ít nhất vài chục trượng, địa hình không dốc mạnh. Tuy vậy vẫn có khả năng vật cản khiến nó dừng sớm. Không ai biết cho tới khi thiết bị trở lại. Nhập Lộ lần này dài hơn mười hơi. Hộp Ba vượt qua, mất liên kết. Quan Triều không đưa thứ gì theo sau. Long Thanh đứng ngoài boong nhìn mặt biển đóng lại rồi hỏi: “Bao lâu thì nó chạy xong?” “Khoảng hai mươi hơi.” “Nhanh vậy?” “Tốc độ thấp nhưng sáu mươi trượng không xa.” “Ừ.” Cửu Ly nghe câu đó nói: “Với người thì sáu mươi trượng rất gần.” Long Thanh đáp: “Nhưng với đường về có thể đã là xa.” “Đúng.” Tất cả lại chờ.

Hồi Lộ tới gần đúng chu kỳ hai lần trước.

Đường bạc hiện.

Một hơi.

Hai hơi.

Ba hơi.

Không có hộp.

Vô Song nhìn bảng.

“Chưa.”

Bốn hơi.

Năm hơi.

Vùng liên kết bắt đầu yếu.

Không có.

Quan Hải xác nhận Hồi Lộ đang đóng.

Tám hơi.

Đường bạc tắt.

Hộp Ba không trở về.

Không ai nói ngay.

Vô Trần nhìn đồng hồ bánh đã lập trình trước khi đi như thể con số có thể tự thay đổi ở thế giới bên này. Long Thanh hỏi: “Có thể nó hỏng?” “Có.” “Rơi?” “Có.” “Mắc?” “Có.” “Hoặc đi quá xa vùng hồi?” “Có.”

Vô Song thở dài.

“Bốn khả năng.”

Cửu Ly nói:

“Còn có thể Hồi Lộ lần này nhỏ hơn.”

“Thêm một.”

Long Thanh nhìn nàng.

“Đừng thêm nữa.”

“Ta chỉ nói thật.”

“Biết.”

Quan Triều không gửi thiết bị thứ tư để tìm. Quy tắc vẫn như cũ. Không biết Hộp Ba ở đâu thì không đưa thêm đồ vào chỉ vì tiếc. Nhưng lần này họ có một lợi thế mà thử nghiệm đầu tiên chưa có: khai ảnh có khả năng xuất hiện khi mạng thủy mạch cân bằng. Nếu khai ảnh lặp, có thể quan sát khu gần Hải Thần Môn từ nhiều góc và tìm cái hộp.

Không ai dám chắc.

Họ chờ.

Gần hai canh sau, chu kỳ áp lực mới đến.

Ngoại Môn ổn.

Tứ Hải bốn rãnh gần cân.

Hải Nhãn thứ bảy sáng một nhịp dài.

Bốn-ngắn.

Một-dài.

Hai-ngắn.

Âm trầm xuất hiện.

Mặt biển phẳng.

Khai ảnh lần thứ năm mở.

Long Thanh gần như không nhìn ba đảo nữa.

Cửu Ly cũng vậy.

Quan Hải lập tức xoay góc quan sát tới đảo thứ nhất.

Tam trụ hiện.

Con đường đá đen chạy từ Hải Thần Môn vào trong.

Vô Song nói:

“Tìm hộp.”

Hơi thứ năm.

Không thấy.

Hơi thứ sáu.

Hải Kính đổi góc.

Một chấm nhỏ nằm giữa đường.

Vô Trần phóng hình.

Hộp Ba.

Nó nằm thẳng.

Không lật.

Không vỡ.

Cách tam trụ một đoạn đủ xa để bằng mắt thường chỉ như hòn đá.

Hơi thứ bảy.

Lưu ảnh xa không cho biết chính xác sáu mươi trượng, nhưng hướng hoàn toàn đúng với chương trình.

Vô Song thở ra.

“Nó không hỏng.”

Cửu Ly nói:

“Ít nhất nhìn ngoài không hỏng.”

Hơi thứ tám.

Hộp Ba nằm nguyên.

Không bị sinh vật tấn công.

Không tự di chuyển.

Hơi thứ chín.

Một luồng gió bên trong thổi vài chiếc lá xám qua đường đá.

Hơi thứ mười.

Ánh bạc bắt đầu xuất hiện quanh tam trụ.

Không phải Nhập Lộ.

Đây là thời điểm mạng đang chuyển sang pha hồi sau khai ảnh.

Cả phòng tập trung.

Ánh bạc lan từ Môn.

Năm trượng.

Mười trượng.

Xa hơn.

Hộp Ba vẫn nằm ngoài.

Hơi thứ mười một.

Biên ánh bạc dừng ở khoảng cách mà mô hình ước lượng hơn hai mươi trượng.

Nó không tiếp tục tới Hộp Ba.

Khai ảnh rung.

Hơi thứ mười hai.

Hình ảnh tắt.

Căn phòng im hoàn toàn.

Lần này không cần đợi Hồi Lộ bên ngoài kết thúc để hiểu một phần đáp án.

Vùng hồi có bán kính hữu hạn.

Hộp Hai ở khoảng mười hai trượng được bao phủ.

Hộp Ba khoảng sáu mươi trượng không.

Nó vẫn ở bên trong.

Long Thanh nhìn hình cuối cùng.

“Hồi Lộ không đi tìm.”

Vô Trần gật.

“Đúng.”

Cửu Ly nói chậm:

“Nó chỉ mở một vùng quanh Hải Thần Môn.”

Tuyết Ly:

“Nếu người đã đi khỏi vùng đó, tới lúc hồi triều xuất hiện cũng không tự được kéo về.”

Thanh Dao hỏi:

“Nếu quay lại trước khi hồi triều mở?”

“Khả năng cao sẽ về được nếu đứng trong phạm vi.” Vô Trần đáp. “Nhưng còn phải thử.”

Cố nói:

“Vậy người vào phải biết giờ.”

Vô Song thêm:

“Và phải quay lại đúng Môn.”

Cửu Ly:

“Và nếu lạc đường?”

Không ai trả lời ngay.

Long Thanh nói:

“Thì phiền.”

Hệ thống hiện trước mắt hắn:

[HỒI LỘ – PHẠM VI CỤC BỘ QUANH ĐIỂM MÔN.]

[KHÔNG CÓ CƠ CHẾ TỰ ĐỘNG TRUY TÌM ĐỐI TƯỢNG Ở XA.]

[SUY LUẬN THỰC DỤNG: ĐỐI TƯỢNG MUỐN TRỞ VỀ PHẢI Ở TRONG VÙNG HỒI KHI PHA NGHỊCH HÌNH THÀNH.]

Long Thanh đọc hết.

Vô Song nhìn hắn.

“Lần này hệ thống nói gần giống người.”

“Ta nói trước.”

“Ừ.”

Cửu Ly lại cười.

Quan Triều lập tức thay đổi toàn bộ phương án thăm dò tương lai. Trước đây một số người nghĩ nếu đường vào ổn, nhóm tiên phong có thể đi sâu một đoạn rồi đợi Hồi Lộ “kéo” trở về. Giả thuyết đó bị xóa. Từ bây giờ, mọi người phải coi Hải Thần Môn bên trong là điểm trở về bắt buộc cho tới khi có bằng chứng khác. Không được rời Môn xa hơn khoảng cách có thể quay lại trước pha nghịch. Không ai biết chu kỳ có luôn gần một khắc hay có thể thay đổi. Vì thế phạm vi khám phá ban đầu phải rất nhỏ.

Tạ Minh Châu nghe xong nói:

“Nếu vào rồi chỉ đứng cạnh cửa thì có khác gì chưa vào?”

Long Thanh đáp:

“Khác. Ít nhất biết bên kia thật.”

“Ta biết. Nhưng người tìm cổ tích sẽ muốn đi.”

“Thì trước hết tìm cách về.”

Tạ Minh Châu không cãi.

Sau Hộp Ba, chính nàng cũng không muốn cược mạng vào một “đường về sẽ tự tìm mình”.

Vấn đề tiếp theo là cứu Hộp Ba.

Không phải vì cái hộp đắt.

Mà vì nếu họ có thể đưa một thiết bị khác sang, đi tới Hộp Ba rồi quay lại vùng Môn trước Hồi Lộ, họ sẽ chứng minh được một chu trình hoàn chỉnh: vào, di chuyển ra ngoài phạm vi hồi, quay về Môn, chờ pha nghịch và trở lại Huyền Thiên.

Đây gần như chính là điều con người sau này phải làm.

Vô Trần lập tức lấy ngọc giản.

Long Thanh giơ tay.

“Đừng làm xe mười hai bánh.”

“Ta chưa nói.”

“Ta biết cậu.”

“Chỉ cần một thiết bị kéo.”

“Đơn giản.”

“Có cơ cấu đổi hướng.”

“Đơn giản.”

“Có móc tự bắt Hộp Ba.”

“Được.”

“Có bộ đếm quãng đường hai chiều.”

“Được.”

“Có…”

Long Thanh nhìn.

Vô Trần dừng.

“...hết.”

Vô Song quay mặt cười.

Buổi chiều Quan Triều không thử nữa. Một ngày đã đủ dữ liệu. Đặc biệt, khai ảnh lần năm còn cho thấy ánh bạc của vùng hồi, thứ trước đây chỉ Hộp Hai ghi ở cự ly gần. Bằng ba góc quan sát, kỹ sư ước lượng vùng hồi lần này có bán kính khoảng mười tám đến hai mươi ba trượng tính từ trung tâm tam trụ. Sai số còn lớn. Không thể coi là giá trị cố định.

Có thể phạm vi thay đổi theo cường độ chu kỳ.

Điều đó lại tạo một rủi ro mới.

Nếu hôm nay mười hai trượng được về, lần sau vùng hồi chỉ còn tám trượng thì sao?

Quan Triều thêm quy tắc:

Không sử dụng biên ngoài của vùng hồi làm vị trí chờ.

Nếu sau này đưa người qua, điểm chờ Hồi Lộ phải ở càng gần Hải Thần Môn càng tốt.

Long Thanh nói:

“Đúng.”

Vô Song hỏi:

“Người định đứng sát cửa luôn?”

“Nếu chưa biết thì đứng sát.”

“Nhỡ cửa có thứ tấn công?”

“Vậy lại chưa vào.”

“Được.”

Đến cuối ngày, Hải Vân Thành phát bản tin công khai mới. Nội dung rất ngắn:

XÁC NHẬN HỒI LỘ CÓ PHẠM VI HỮU HẠN.

CHƯA CÓ CƠ CHẾ CHỨNG MINH HỒI LỘ TỰ THU HỒI SINH LINH Ở XA HẢI THẦN MÔN.

KHÔNG ĐƯỢC HIỂU HỒI LỘ LÀ LỰC TRIỆU HỒI TOÀN BÍ CẢNH.

CHƯA CHO PHÉP SINH LINH VƯỢT BIÊN.

Vô Song đọc rồi nói:

“Tin ngoài chợ chắc sẽ biến thành ‘đi quá hai mươi trượng không về được’.”

Cửu Ly đáp:

“Cho nên bản chính thức không ghi con số.”

“Đúng.”

Long Thanh hỏi:

“Có ai ngoài kia còn muốn vào đầu tiên không?”

Vô Song mở bảng xin phép.

Hai mươi ba đoàn.

Long Thanh im.

Cửu Ly cười.

“Rất nhiều.”

“Được. Cứ để họ xin.”

Đêm xuống, Định Lan neo tại trạm an toàn. Long Thanh tự nấu một nồi cháo cá đơn giản. Sau mấy ngày liên tục thử không gian, cả nhóm bắt đầu hình thành thói quen chỉ bàn dữ liệu khi ăn nếu có chuyện thật sự cần. Hôm nay Cố là người hỏi trước: “Nếu thiết bị ngày mai kéo được Hộp Ba về Môn rồi cả hai cùng hồi, có đủ thử người chưa?” Vô Trần đáp: “Chưa.” Thanh Dao gật ngay. Tuyết Ly nói: “Phải lặp chu kỳ.” Cửu Ly thêm: “Và cần biết người có bị ảnh hưởng khác vật.” Vô Song nhìn Long Thanh. “Người có ý gì?” “Cũng chưa.” “Ta biết ngay.” “Cô hỏi thì ta nói.” “Nếu lặp thành công ba lần?” “Xem tiếp.” “Năm lần?” “Xem tiếp.” Vô Song đặt thìa xuống. “Ta không hỏi số nữa.”

Long Thanh ăn một lúc mới nói:

“Vật không biết sợ, không thở, không bị độc, không lạc đường, không hoảng khi cửa đóng.”

Thanh Dao gật.

“Hơn nữa cơ thể sống có linh lực.”

Tuyết Ly nói:

“Bên kia có thể phản ứng với huyết mạch.”

Cửu Ly:

“Hoặc với thần hồn.”

Vô Trần:

“Hoặc đơn giản là sinh vật nặng và phức tạp hơn thiết bị.”

Long Thanh nhìn Vô Song.

“Thấy chưa?”

“Thấy.”

“Cho nên chưa.”

Nàng thở dài.

“Nhưng ta cũng đồng ý.”

Sau bữa, Tuyết Ly ra boong. Nàng đã ở phòng thủy tượng gần cả ngày, tóc có chút ẩm vì gió biển mang sương. Long Thanh cũng ra sau, cầm hai chén trà nóng. Hắn đưa một chén.

Tuyết Ly nhận.

“Cho ta?”

“Ở đây còn ai?”

Nàng nhìn chén, hơi cười.

“Ở Long Cung trước kia, nếu ta đứng ngoài gió thế này sẽ có người mang áo, khăn, trà và hỏi ta có muốn trở về điện không.”

Long Thanh nhìn nàng.

“Cô muốn áo?”

“Không.”

“Khăn?”

“Không.”

“Vậy trà là đủ.”

Nàng bật cười.

“Người thật sự chỉ hiểu đúng mặt chữ.”

“Cô đang cầm trà.”

“Ừ.”

Nàng uống một ngụm.

Một lúc sau mới nói:

“Nhưng như thế cũng tốt.”

Long Thanh không hỏi “tốt ở đâu”.

Hắn đứng cạnh nhìn biển.

Tuyết Ly nói tiếp:

“Hồi Lộ không đi tìm người.”

“Ừ.”

“Nếu chúng ta thật sự vào, ta nghĩ nhiều người sẽ muốn đi xa.”

“Ta cũng muốn.”

Nàng quay sang.

“Người?”

“Vào bí cảnh mà đứng cạnh cửa mãi thì vào làm gì?”

“Ta tưởng người sẽ nói không.”

“Ta nói phải biết đường về trước. Không nói vào rồi đứng đó cả đời.”

Tuyết Ly cười.

“Vậy cũng đúng.”

Long Thanh uống trà.

“Nếu đi, đi từng đoạn. Nhớ đường. Đến giờ thì quay.”

“Giống đi biển.”

“Giống đi đâu cũng vậy.”

Nàng im một lúc.

“Ở Long Cung, có rất nhiều người đi xa vì nghĩ huyết mạch của mình đủ mạnh để biển nhường đường.”

“Biển có nhường không?”

“Không.”

“Vậy học rồi.”

Tuyết Ly nhìn hắn, khóe môi cong.

“Ừ. Học rồi.”

Không có thêm lời nào.

Nhưng khi gió lạnh hơn, nàng đứng gần hắn thêm nửa bước.

Long Thanh không tránh.

Cùng lúc ấy, tại Trạm Long Hải, nhóm phục nguyên cổ văn nhận được một bản chụp cũ từ kho tư liệu Bắc Hải. Nó vốn được xếp vào mục “quy tắc hành hương cổ” vì có hai chữ từng được hiểu là “hồi triều”.

Sau khi đối chiếu với dữ liệu mới, cách đọc thay đổi hoàn toàn.

Dòng đầu:

Hồi triều thủ Môn.

Dòng hai:

Bất nhiếp viễn hành.

Người dịch ghi:

“Hồi triều giữ quanh Môn.”

“Không thu người đã đi xa.”

Cả phòng phục nguyên gần như im khi đọc.

Những gì Quan Triều vừa thử bằng ba cái hộp…

người xưa đã viết từ rất lâu.

Nhưng còn một dòng nữa.

Nó mờ hơn.

Hai chữ cuối trước đây không ai chắc.

Lần này, nhờ một bản sao khác, chúng được xác nhận.

Viễn hành giả, tất trì Hồi Tiêu.

Người muốn đi xa…

nhất định phải mang Hồi Tiêu.

Tin lập tức được chuyển cho Quan Triều.

Cửu Ly nhận lúc đầu giờ Hợi.

Nàng đang định đi ngủ thật sự, nhưng vừa đọc đã quay lại phòng chung.

Long Thanh còn ngồi xem Vô Trần vẽ cái xe kéo hộp.

Nàng đặt ngọc giản xuống.

“Có thứ mới.”

Long Thanh nhìn.

“Cửa lại đổi?”

“Không.”

“Đường về?”

“Có liên quan.”

Nàng mở ba dòng.

Vô Trần đọc trước.

“Hồi triều giữ Môn. Không thu người đi xa.”

Cố nói:

“Đúng dữ liệu hôm nay.”

Thanh Dao hỏi:

“Dòng cuối?”

Cửu Ly đọc:

“Người đi xa nhất định phải mang Hồi Tiêu.”

Vô Song chớp mắt.

“Hồi Tiêu là gì?”

“Không biết.”

Tuyết Ly vừa trở vào cũng dừng.

“Một loại định vị?”

Vô Trần:

“Có thể.”

Cửu Ly lập tức:

“Chưa biết.”

Long Thanh nhìn nàng.

“Ta còn chưa nói.”

“Ta nói trước.”

Vô Song cười.

Nhưng vấn đề thật sự rất rõ.

Người xưa không yêu cầu mọi người chỉ đứng cạnh Hải Thần Môn.

Họ từng có cách đi xa rồi vẫn trở về.

Cách đó liên quan tới thứ gọi là Hồi Tiêu.

Một vật?

Một dấu ấn?

Một tọa độ?

Một thiết bị cổ?

Một quyền hạn của Hải Thần Môn?

Không ai biết.

Vô Trần nhìn bản vẽ thiết bị kéo Hộp Ba.

“Ngày mai vẫn thử kéo.”

Long Thanh gật.

“Đúng.”

“Sau đó tìm Hồi Tiêu?”

“Không.”

Vô Trần nhìn hắn.

“Không?”

“Đầu tiên xem có ghi Hồi Tiêu là gì ở đâu.”

Cửu Ly gật.

“Ta sẽ tìm.”

Long Thanh nói:

“Ngủ trước.”

Nàng nhìn hắn.

“Ta chỉ tra một…”

Thanh Dao ở phía sau lên tiếng:

“Ngày mai.”

Cửu Ly quay lại.

Nhị sư muội vẫn dịu dàng như mọi khi.

Nhưng không có vẻ sẽ nhượng.

Cửu Ly thở dài.

“Được.”

Vô Song cười tới mức phải quay mặt.

Mọi người về phòng.

Đèn trên Định Lan tắt dần.

Ngoài biển, Hải Thần Môn bước vào một chu kỳ yên tĩnh.

Không khai ảnh.

Không Nhập Lộ.

Không Hồi Lộ.

Hộp Ba vẫn nằm bên trong, cách tam trụ khoảng sáu mươi trượng.

Một vật nhỏ vô tri.

Nhưng nó đã chứng minh một điều quan trọng hơn mọi lời đồn ngoài Hải Vân Thành.

Cánh cửa có thể cho người vào.

Hồi triều có thể đưa người ra.

Nhưng con đường trở về không có nghĩa vụ đi tìm bất kỳ ai.

Muốn khám phá nơi xa hơn…

người bước vào phải tự biết cách trở lại.

Hoặc phải mang theo thứ mà người xưa gọi là:

HỒI TIÊU.