Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Con đường do Thái Hư mở không giống bất kỳ cổ lộ nào nó từng dùng từ Vô Tận Hải tới Tây Ma hay Trung Thiên. Những lần trước, không gian giống bị con thú giẫm ngắn lại, điểm đi và điểm đến dù xa vẫn thuộc cùng một bản đồ mà Vô Trần có thể tìm dấu. Lần này dưới bốn chân nó xuất hiện một dải đá đen hẹp chỉ vừa đủ cho đoàn đi, hai bên không phải hư không mà là những lớp cảnh tượng chồng nhau: núi tuyết cực bắc, đá xám, tinh không, những đường trận cổ, thậm chí vài mảng đất như thuộc một thời đại khác. Vô Trần chỉ nhìn được ba hơi đã yêu cầu mọi người không bước khỏi dấu chân Thái Hư. “Đây không phải truyền tống lộ bình thường. Có nhiều lớp tọa độ cùng tồn tại.” Tuyết Ly cảm ứng một lúc rồi nói: “Không gian ở đây giống Long Lộ cổ, nhưng không có Long tức.” Cửu Ly dùng Ký Mạch kiểm những dấu tồn tại trên đường, chỉ thu được những mảng cực cũ: móng thú khổng lồ từng đi qua, một số hình không đủ rõ để phân loại, còn dấu của con người gần như không có. Vạn Cổ Đồng Hành Ký liên tục hiện [CỔ THÚ LỘ – TƯƠNG HỢP.] nhưng không chịu ghi Thái Hư thuộc loài nào. Long Thanh ngồi trên lưng nó, thấy tất cả nhìn con thú liền vỗ cổ. “Ngươi từng tới đây à?” Thái Hư không trả lời, chỉ đi nhanh hơn. Cửu Ly nói: “Có khi nó biết.” Long Thanh lắc đầu. “Biết thì nó đã nói.” Vô Song ngồi phía sau khẽ hỏi: “Sư phụ nghe được nó nói sao?” “Không.” “Vậy làm sao biết nó chưa nói?” Long Thanh quay lại, phát hiện mình vừa tự chui vào một câu hỏi khá khó, lập tức quyết định không trả lời. Cửu Ly cười. Thanh Dao cũng mỉm cười nhưng nhanh chóng trở lại quan sát đường, bởi càng đi về bắc nhiệt độ không hạ mà linh khí lại mỏng dần một cách bất thường. Không phải đất nghèo linh. Là phía trước có thứ đang ngăn toàn bộ linh lực trong giới tràn về một phương. Tô Minh Chi không đi cùng trực tiếp; bà giữ Trung Chứng Bảo Toàn tại Trung Tâm Hội Mạch và truyền dữ liệu qua ba đường độc lập vừa khôi phục. Tạ Trầm Uyên và Thẩm Quy Hành cũng ở lại. Không ai vì Trấn Ngoại Môn thức mà bỏ sạch vị trí hiện tại. Bảy điểm ngoại áp vẫn có người địa phương giữ. Huyết Triều vẫn cần Sở Kình Thiên. Thiên Trụ vẫn cần Tống Nhược Hư. Thất Dạ vẫn còn thương lộ phải sửa. Chuyến đi này chỉ gồm Long Thanh, sáu đệ tử, Thái Hư và một nhóm kỹ thuật nhỏ của Vô Trần. Gần một khắc sau, con đường thú cổ kết thúc trước một dãy núi không có trên bản đồ hiện đại. Núi kéo ngang chân trời như một bức tường đen trắng, giữa hai đỉnh cao nhất có một cấu trúc lớn tới mức ban đầu Long Thanh tưởng đó là một phần của núi. Cho tới khi mây tách. Hai cột đá cao hàng nghìn trượng hiện ra, ở giữa không có cánh cửa bằng gỗ hay kim loại mà là chín tầng mặt phẳng trong suốt chồng lên nhau, mỗi tầng phản chiếu một bầu trời khác. Dưới chân cấu trúc có một tấm bia đá đã nứt. Vô Trần lau băng trên mặt bia. Ba chữ hiện ra: TRẤN NGOẠI MÔN. Long Thanh ngẩng đầu rất lâu. “Cửa này hơi to.” Vô Song đáp: “Sư phụ vừa đẩy một bàn tay to hơn.” “Khác. Cái kia không phải đồ nhà mình.”

Trấn Ngoại Môn không chào họ bằng một lời “người tới”. Nó chào bằng kiểm tra. Ngay khi Thái Hư bước vào vòng đá ngoài cùng, bốn mươi chín trụ nhỏ dưới tuyết cùng sáng. [CỔ THÚ LỘ – PHÁT HIỆN CHỦ THỂ TƯƠNG HỢP.] [HUYẾT HỆ: KHÔNG ĐỦ XÁC NHẬN.] [LỘ TÍNH: CAO.] [QUYỀN TRẤN NGOẠI: KHÔNG SUY.] Dòng cuối khiến Vô Song lập tức gật. Ít nhất hệ nguyên bản còn nhớ tương hợp không tạo quyền. Nhưng lớp hậu kỳ phía sau vẫn thử: [CÓ KÍCH HOẠT SUY ĐỊNH “TRẤN LỘ THÚ” KHÔNG?] Vô Trần đáp ngay: “Không.” [LÝ DO?] “Chủ thể có thể đi Cổ Thú Lộ không chứng minh chủ thể đang giữ chức Trấn Lộ.” Hệ trả [CHẤP NHẬN.] rồi mở một tầng khảo chứng. Thái Hư tự đi tới một bệ đá hình tròn, đứng đó không quỳ, không phát huyết quang, không làm nghi lễ. Mặt bệ hiện nhiều vết móng cổ với kích thước khác nhau, có dấu lớn hơn nó hàng chục lần, cũng có dấu nhỏ hơn. Cửu Ly nói: “Không phải đường dành riêng một loài.” Vô Trần đọc chú giải: Cổ Thú Lộ là tuyến dành cho những sinh linh có thể đi qua vùng biên không gian mà không cần mở Ngoại Môn. Chúng từng mang vật tư, người bị thương và tin tức giữa các Trấn Ngoại Điểm trong nội giới. Không có dòng nào ghi các cổ thú được quyền mở cổng. Ngược lại, một câu cực rõ nằm dưới bệ: Thú thông lộ, bất chấp môn. Thú có thể thông đường, không nắm cửa. Long Thanh nhìn Thái Hư. “Vậy ngươi là người chở hàng thời xưa?” Thái Hư quay đầu nhìn hắn với ánh mắt rất khó chịu. Vô Song bật cười. Cửu Ly nói: “Sư phụ gọi một cổ thú có thể liên quan tới Phong Ngoại Ấn là người chở hàng.” Long Thanh rất bình thản. “Có đường để chở đồ thì gọi vậy có gì sai?” Thạch Vô Trần nhịn một lúc rồi vẫn phải giải thích: “Chỉ là chức năng của đường, chưa chứng minh Thái Hư từng làm.” “Ta có nói nó từng làm đâu.” Hệ cổ lại tiếp tục kiểm. [TRẤN NGOẠI MÔN – TRẠNG THÁI: ĐÓNG.] [THỜI GIAN TỪ LẦN ĐÓNG TOÀN PHẦN GẦN NHẤT: 13.842 NĂM.] [NGOẠI QUAN: NGỦ.] [PHẢN NGOẠI: THỤ ĐỘNG.] [NỘI GIỚI CẤM MỞ TOÀN MÔN KHI KHÔNG CÓ TAM TẦNG NGUỒN.] Vô Song hỏi tam tầng nguồn là gì. Hệ trả ba nhóm: nguồn bảo trì Trấn Ngoại, nguồn Giới Chứng xác nhận ngoại tình trạng và nguồn địa vực chịu hậu quả trực tiếp. Không một nhóm nào tự đủ. Nhưng hiện tại nguồn bảo trì toàn Trấn Ngoại đã trống từ hơn một vạn năm trước. Chỉ còn các quyền cục bộ ngủ rải rác. Tô Minh Chi kiểm từ xa rồi nói: “Đây là lý do không ai có thể mở dễ dàng.” Long Thanh hỏi: “Thế đóng có cần quyền không?” “Đang đóng thì không cần ai giữ nó đóng.” Vô Trần đáp. “Tốt.” Long Thanh gật. “Cửa nên thế.”

Lớp khảo chứng đầu tiên cho thấy cái tên Ngoại Môn dễ khiến hậu thế hiểu sai. Nó không được xây để Huyền Thiên đi ra ngoài. Ít nhất chức năng chính không phải thế. Chín tầng mặt phẳng giữa hai trụ là chín tầng Ngoại Cách, mỗi tầng cho phép nội giới quan sát một loại tác động mà không phản hồi toàn bộ cấu trúc phía trong. Tầng ngoài nhất chỉ cảm ứng áp lực vật lý. Tầng hai phân loại dao động không gian. Tầng ba xem cấu trúc có mang quy tắc lạ. Những tầng sâu hơn hiện chưa đủ quyền mở dữ liệu. Ngoại Quan là chế độ hé một đường quan trắc cực nhỏ, giống đặt mắt nhìn qua khe mà không mở cửa. Phản Ngoại là lớp đẩy ngược vật ngoại đã chạm biên, không phải phản công sang ngoài giới. Còn Toàn Môn là trạng thái chưa ai hiện tại có quyền gọi. Cổ văn trên hai cột liên tục nhắc một nguyên tắc: Ngoại vấn, nội bất tất đáp. Ngoại giới hỏi, nội giới không nhất thiết trả lời. Ngoại kiến môn, bất đắc kiến chủ. Ngoài thấy cửa, không được từ cửa thấy chủ. Vô Song hiểu ngay vì sao tín hiệu trước đó hỏi “người sống không thống nhất mình là ai thì sao”. Một cánh cửa biên tốt không cần trả lời toàn bộ danh tính của căn nhà cho kẻ đang gõ. Hệ hiện đại từng phạm sai lầm ngược lại: khi một nguồn ngoài gửi yêu cầu định danh, nhiều giao thức tự động đáp tên tông môn, loại quyền, người giữ khóa, thời gian hiệu lực để “xác thực hai chiều”. Ngoại giới có thể học chính những thông tin đó. Vô Trần mở lịch sử và phát hiện trong vài nghìn năm đầu sau khi Trấn Ngoại Môn đóng, mọi phản hồi đều cực ít. Về sau một số thế hệ nghiên cứu muốn biết bên ngoài là gì nên thêm các thủ tục hỏi – đáp. Một giao thức thậm chí từng gửi: Nội giới: Huyền Thiên. Chủ thể bảo trì: ... nhưng phần tên đã bị lớp cổ xóa. Cửu Ly hỏi: “Ai xóa?” Hệ trả [TRẤN NGOẠI NGUYÊN TẮC: NGOẠI BẤT ĐẮC TỪ MÔN TRI NỘI CHỦ.] Không phải một người. Là quy tắc nền. Long Thanh nói: “Nhà ai lại viết tên chủ nhà lên cửa cho trộm đọc.” Vô Song nhìn hắn. “Sư phụ hôm nay rất hợp Trấn Ngoại Môn.” “Ta chỉ thấy cửa này thiết kế đúng.” Đúng lúc ấy mặt phẳng ngoài cùng rung. Không có ai mở. Từ phía bên kia truyền tới ba nhịp va rất nhẹ, đều nhau như gõ cửa. Hệ lập tức hiện [NGOẠI PHẢN HỒI.] rồi một chuỗi lạ được dịch: YÊU CẦU ĐỊNH DANH NỘI GIỚI. Long Thanh nhìn. “Không trả lời.” Vô Song cũng nói: “Không có nguồn nào cho phép.” Hệ Trấn Ngoại giữ im. Ba nhịp gõ lặp lại, lần này mạnh hơn. Cả dãy núi rung nhẹ. Ngoại giới dường như đã biết cánh cửa này tồn tại và đang thử xem bên trong có phản ứng không.

Cú gõ thứ ba làm một trong bốn mươi chín trụ biên lệch khỏi rãnh gần nửa tấc. Không nhiều, nhưng lớp Ngoại Cách thứ nhất lập tức báo sai số tăng. Vô Trần cùng kỹ thuật viên chạy tới, phát hiện trụ vốn đã mòn chân từ hàng nghìn năm. “Không phải nó phá hoàn toàn. Chân trụ cũ, rung thêm mới trượt.” Long Thanh đi theo. “Kê lại?” “Phải nâng nửa tấc, xoay đúng ba độ rồi chèn đá chịu lực. Nhưng đừng dùng linh lực cùng nhịp với trụ, có thể bị phía ngoài học.” “Dùng tay?” “Nếu sư phụ… được.” Long Thanh cúi xuống, nhấc cạnh trụ lên. Trụ nặng đến mức ba kỹ thuật viên nhìn mà thôi không báo cân nặng. Vô Trần chỉ góc. “Qua trái một chút. Dừng. Xoay.” Long Thanh xoay. Thanh Dao đứng cạnh giữ linh mạch dưới nền để vết nứt không lan. Tuyết Ly làm lạnh phần đá chèn vừa đủ co, sau đó để nó tự nở khóa chân. Cố Trường Phong và Cửu Ly không giúp lực mà nhìn quanh xem ngoại giới có thử phản ứng khác. Khi trụ đúng vị trí, Vô Trần đưa một miếng đá đen hình nêm. “Chèn vào đây.” Long Thanh dùng cán cuốc gõ hai cái. Miếng nêm vào khít. Hệ trong người hắn sáng lên: [KÊ CHÂN CỬA – HOÀN TẤT.] Long Thanh nhìn rồi nói rất hài lòng: “Lần này đúng là sửa cửa.” Vô Song suýt cười thành tiếng giữa lúc toàn bộ Trấn Ngoại Môn đang chịu áp lực ngoài giới. Nhưng niềm vui chưa kéo dài. Cú gõ tiếp theo không vào mặt cửa mà lan qua không gian, thử đồng thời bảy vị trí. Thái Hư lập tức bước khỏi bệ. Nó chạy dọc một đường không ai khác thấy, mỗi bước đặt vào một điểm giao giữa những trụ ngoài. Kỳ lạ là nơi nó đi qua, lực rung bị chia sang nhiều chân trụ thay vì dồn một chỗ. Vô Trần nhìn dữ liệu, kinh ngạc. “Cổ Thú Lộ không chỉ là đường di chuyển. Nó còn là đường phân tải cơ học – không gian.” Hệ Trấn Ngoại lập tức đề nghị [CHỦ THỂ TƯƠNG HỢP CAO – CÓ SUY QUYỀN TRẤN LỘ?] Vô Song nói ngay: “Không.” Long Thanh cũng nói: “Nó tự đi.” Không ai dùng việc Thái Hư làm tốt để phong nó làm người giữ cửa. Hệ ghi [HÀNH VI TỰ NGUYỆN / TƯƠNG HỢP LỘ – KHÔNG PHÁT SINH CHỨC.] Thái Hư chạy đủ một vòng, trở về cạnh Long Thanh rồi thu nhỏ hơn một chút. Hắn xoa đầu nó. “Ngươi đúng là biết đường.” Con thú hừ. Lần này không ai cười nhiều, bởi họ vừa có thêm bằng chứng rất mạnh rằng nguồn gốc Thái Hư liên quan sâu tới kiến trúc cực cổ của Huyền Thiên, nhưng vẫn không đủ để kết luận nó chính là loại cổ thú nào trong truyền thuyết.

Ngoại giới đổi cách sau khi gõ không khiến cửa trả lời. Một chuỗi tín hiệu đi qua tầng ngoài mà không yêu cầu tên Huyền Thiên nữa. Nó gửi một dạng “bắt tay” đơn giản: TA XÁC NHẬN NGƯƠI TỒN TẠI. HÃY XÁC NHẬN TA TỒN TẠI. Cửu Ly nhìn câu đó. “Nghe vô hại hơn.” Vô Song hỏi Giới Phân. [NGOẠI TÁC ĐỘNG: CÓ THẬT.] Nàng hỏi tiếp: “Chúng ta có cần trả lời để biết nó có thật không?” [KHÔNG.] “Vậy không trả.” Một kỹ thuật viên trẻ của Thiên Đạo Viện hơi do dự. “Nhưng nếu chỉ xác nhận tồn tại, có thể mở được dữ liệu đối phương.” Vô Trần không bác ngay. “Có lợi thật.” Tô Minh Chi từ xa nói: “Đó là lý do Ngoại Quan từng được xây. Không phải mọi trao đổi với bên ngoài đều cấm. Nhưng mở quan sát hay trả phản hồi phải có nguồn và mục đích, không phải vì đối phương đặt câu hỏi.” Họ kiểm dữ liệu hiện tại. Chưa có nguồn bảo trì toàn môn. Nguồn địa vực cực bắc chỉ có các trạm nhỏ và đều chưa trao quyền phản hồi. Giới Chứng chỉ xác nhận ngoại vật có thật, không tạo quyền. Vậy câu trả lời là chưa. Hệ giữ im. Ngoại giới gửi thêm: NẾU KHÔNG XÁC NHẬN, KHÔNG THỂ THIẾT LẬP GIAO TIẾP AN TOÀN. Long Thanh nói: “Ta có muốn nói chuyện đâu.” Vô Song bật cười. “Đúng.” Nhưng Cửu Ly nhìn xa hơn. “Nó đang thử biến giao tiếp thành mặc định tốt, im lặng thành rủi ro.” Vấn – Đề lập tức đánh dấu tiền đề “phải thiết lập giao tiếp” chưa chứng. Sự – Danh giữ bản thô. Chứng – Quyết không cho lớp kỹ thuật tự đáp. Ngoại giới im một lát rồi gửi câu khác: CỬA ĐÃ CÓ CHỦ THỂ TƯƠNG HỢP CỔ THÚ LỘ. CHỦ THỂ CÓ THỂ ĐẠI DIỆN TRẤN NGOẠI? Hệ không hỏi Thái Hư. Nó đang thử chính logic đã thất bại nhiều lần: tương hợp thành quyền. Long Thanh vỗ đầu con thú. “Không.” Thái Hư cũng không phản hồi. Tín hiệu ngoài lập tức hỏi: VẬY AI ĐẠI DIỆN? Không ai trả. Đây có thể là điều khiến đối phương khó chịu nhất: Huyền Thiên không cần có một người đại diện toàn giới chỉ vì có một kẻ bên ngoài muốn nói chuyện với “người phụ trách”. Vô Song nói nhỏ: “Nếu nó cứ tìm một chủ thể đứng giữa, có lẽ bên nó quen kiến trúc như vậy.” Tô Minh Chi đáp: “Có thể. Đừng suy quá xa.” “Ta biết.” Dù vậy, một mảnh hiểu biết mới đã xuất hiện. Ngoại giới nhiều lần cố gom Huyền Thiên thành một chủ thể duy nhất: Tam Tộc Chủ, Khẩn Chủ, người mạnh nhất, một câu hỏi chung, một ưu tiên chung, một Tổng Trục. Có thể không chỉ vì điều đó làm Huyền Thiên dễ kiểm soát. Có thể vì đối phương chỉ biết giao tiếp với những hệ có một điểm trung tâm.

Sau gần nửa canh, Trấn Ngoại Môn tự mở thêm dữ liệu lịch sử vì nhóm đã hoàn thành một lần bảo trì cục bộ mà không chạm quyền mở cửa. Bản ghi gần nhất của 13.842 năm trước hiện lên không trọn vẹn. Khi đó Trấn Ngoại Môn không bị ngoại giới phá trực tiếp. Một nhóm nội giới đã chủ động xin mở Ngoại Quan với lý do nghiên cứu một hiện tượng bên ngoài đang lặp. Nguồn bảo trì lúc ấy hợp lệ. Giới Chứng xác nhận có hiện tượng thật. Địa vực chịu ảnh hưởng cũng đồng ý. Ngoại Quan mở đúng phạm vi, chỉ bằng một phần vạn Toàn Môn. Ban đầu không có sự cố. Bên ngoài gửi dữ liệu. Nội giới trả dữ liệu tối thiểu. Sau mười ba ngày, hệ ngoài bắt đầu dự đoán thời điểm quan trắc mở. Sau ba mươi bảy ngày, nó biết cách gửi tín hiệu đúng lúc lớp quan sát mỏng nhất. Sau bốn mươi chín ngày, một vật ngoại không đi qua cửa nhưng cắm được Quan Trắc Phản Neo vào chính đường nhìn. Bản ghi tiếp theo bị vỡ, chỉ còn những mảnh: Không mở thêm, cắt toàn Ngoại Quan, Cổ Thú Lộ sơ tán, Phong Ngoại Ấn chuyển trạng thái, rồi một câu được đóng dấu đỏ: ĐÓNG TRẤN NGOẠI MÔN TOÀN PHẦN. Thời gian từ đó chính là 13.842 năm. Không thấy tên kẻ ra quyết định. Không biết tai nạn chết bao nhiêu. Không biết vật ngoại lúc ấy có cùng loại với Ngoại Giới hiện tại hay không. Nhưng nguyên nhân kiến trúc rõ: quan sát cũng là một loại liên kết; nhìn ra ngoài có thể tạo một con đường để bên ngoài học cách nhìn ngược vào. Cửu Ly đọc xong nói: “Giống Nhất Vấn Khố. Chỉ mở để nhìn, nhưng đối phương dùng thứ được nhìn làm mẫu học.” Vô Trần gật. “Và giống Tổng Trục. Tiện không tự xấu. Nhưng mỗi đường tiện đều có thể thành đường phụ thuộc hoặc đường ngược.” Long Thanh hỏi: “Vậy đóng luôn là được?” Tô Minh Chi đáp: “Nếu ngoại giới không bao giờ chạm tới nữa, có thể. Nhưng hiện tại chúng đã chạm. Có lúc Huyền Thiên có thể cần nhìn ra để biết chúng đang làm gì. Vấn đề không phải cấm mở vĩnh viễn. Là ai có quyền, mở bao nhiêu, mục đích gì, và có đường ngắt độc lập không.” Long Thanh thở dài. “Cửa này phiền hơn cửa nhà.” Vô Song nói: “Cửa nhà người không có thứ bên ngoài học cách mở.” “Tiểu Hắc biết tự canh.” “Đúng.” Nàng nghĩ một chút. “Có khi Vô Danh Phong an toàn hơn Trung Thiên thật.” Long Thanh lập tức nói: “Ta đã bảo trên núi yên.”

Áp lực ngoài giới bất ngờ tăng mạnh đúng lúc họ đọc bản lịch sử. Chín tầng Ngoại Cách cùng rung, nhưng chỉ tầng ngoài ba lớp bị tác động. Không có khe xuyên qua. Giống như thứ bên ngoài dùng một diện rộng ép thử độ đàn hồi của cửa. Ba trụ cũ đồng thời lệch nhẹ. Thái Hư lập tức chạy Cổ Thú Lộ, nhưng lần này lực nhiều hơn một mình nó có thể phân. Vô Trần mở sơ đồ và phát hiện bảy Phản Áp Trụ quanh Ngoại Môn đã ngủ quá lâu, trong đó bốn trụ vẫn dùng được nếu các nguồn địa phương cấp năng lượng. Phản Áp Trụ không cần quân quyền. Chúng chỉ cần linh lực và quyền bảo trì địa vực. Ba trạm cực bắc hiện tại tự nguyện cấp. Một Nhân trạm, một Yêu điểm săn cổ và một Ma thương nghỉ trạm mỗi bên mở phần của mình. Không ai đại diện tộc. Bốn trụ sáng. Áp lực được chia. Tầng ngoài ổn một chút nhưng trụ số sáu lại phát tiếng rạn. Vô Trần gọi: “Thanh Dao, giữ mạch đá! Tuyết Ly, hạ nhiệt mặt ngoài! Cố Trường Phong, kiểm có vật bám không! Cửu Ly, tìm xem rung nào thật, rung nào là ảnh lặp! Vô Song giữ ba nguồn không bị hệ hợp thành một lệnh chung!” Mỗi người lao đi. Long Thanh đứng cạnh trụ sáu. “Ta làm gì?” “Chờ!” Ba hơi sau, Cố Trường Phong báo không có vật thể chiến đấu. Cửu Ly xác định hai trong năm dao động là phản ảnh cũ. Tuyết Ly giữ biên. Thanh Dao nói nền chịu được thêm mười hơi. Vô Trần nhìn trụ sáu rồi nói: “Chân trụ đang trượt. Sư phụ giữ nó thẳng, đừng đẩy ngược áp lực ra ngoài.” “Chỉ giữ?” “Đúng.” Long Thanh đặt vai vào mặt trụ. Một lực khổng lồ từ phía ngoài truyền qua chín tầng, xuống cột rồi đè thẳng. Hắn khựng một bước. “Nặng hơn cái vừa rồi.” “Đừng dùng quá sức!” Vô Trần hét. “Biết rồi.” Hắn chống chân. Mặt đất dưới giày nứt nhưng trụ dừng lệch. Thái Hư chạy tới, không đứng cạnh hắn mà bước vào một đường vòng bên chân trụ, khiến một phần tải tản sang các trụ khác. Vô Trần cùng kỹ thuật viên thay nêm. Tuyết Ly đóng băng khe nứt. Thanh Dao đưa Sinh lực vào lớp địa mạch để đá không vỡ giòn. Vô Song liên tục đọc ba nguồn cấp năng lượng; không nguồn nào tăng vượt phần tự nguyện. Sau mười hai hơi, trụ sáu về đúng góc. Long Thanh buông. Áp lực ngoài đột ngột giảm. Không phải họ đánh thắng. Có vẻ thứ bên ngoài chỉ thử. Hệ riêng của Long Thanh hiện [GIỮ CỘT KHÔNG NGHIÊNG – HOÀN TẤT.] Hắn xoa vai. “Hôm nay toàn việc thợ.” Vô Song bước tới nhìn vai hắn. “Đau không?” “Không.” Cửu Ly từ xa nói: “Tam sư muội đừng hỏi theo kiểu dẫn đáp.” Vô Song quay đầu. “Ta chỉ hỏi đau hay không.” Long Thanh lập tức lùi khỏi cả hai. “Không đau. Xong.”

Sau đợt ép cửa, Trấn Ngoại Môn chuyển từ [ĐÓNG – NGỦ] sang [ĐÓNG – CẢNH GIỚI.] Bốn Phản Áp Trụ được giữ hoạt động ở mức thấp. Các nguồn địa phương đồng ý luân phiên cấp linh lực trong sáu canh, không ai bị mặc định phải cung cấp tiếp sau thời hạn. Cổ Thú Lộ dưới chân Thái Hư cũng giữ mở một đoạn nội giới để làm đường cơ động, nhưng hệ ghi rõ [THÁI HƯ – TƯƠNG HỢP LỘ, KHÔNG PHÁT SINH NGHĨA VỤ TRỰC.] Long Thanh rất hài lòng với dòng đó. Vô Trần thì tập trung vào một lớp dữ liệu mới vừa xuất hiện. Khi Ngoại Môn cảnh giới, hệ cho phép kiểm các yêu cầu mở quan trắc đang tồn đọng. Có hơn tám nghìn yêu cầu lịch sử, phần lớn đã hết hạn từ hàng nghìn năm. Nhưng một yêu cầu nằm trên cùng lại mang thời điểm hiện tại. [YÊU CẦU: MỞ NGOẠI QUAN CẤP 0,01%.] [MỤC ĐÍCH TỰ KHAI: XÁC MINH BẢN CHẤT NGOẠI CẤU TRÚC ĐANG HOẠT ĐỘNG.] [THỜI HẠN ĐỀ NGHỊ: 30 HƠI.] [PHẠM VI: QUAN TRẮC MỘT CHIỀU.] Nếu chỉ đọc nội dung, đây là đề nghị rất hợp lý. Huyền Thiên thật sự thiếu dữ liệu phía ngoài. Một đường quan sát một chiều cực ngắn có thể giúp biết thứ vừa đẩy “bàn tay” vào là gì. Nhưng Vô Song hỏi ngay: “Nguồn?” Hệ hiện [TRẤN NGOẠI PHÓ KHÓA – QUYỀN BẢO TRÌ HẠN CHẾ.] Cả phòng im. Tô Minh Chi từ Trung Tâm nói: “Chức này không có trong danh sách quyền hiện hành ta biết.” Vô Trần truy tiếp. Trấn Ngoại Phó Khóa từng là một vai trò kỹ thuật cấp dưới của Trấn Ngoại Bảo Trì, có quyền đề nghị Ngoại Quan nhưng không tự mở. Quyền cuối cùng được ghi cách đây 13.842 năm. Đáng lẽ đã hết cùng đời chủ thể. Nguyên Thời lập tức kiểm và trả một kết quả không sạch: [MÃ QUYỀN: HỢP CẤU TRÚC.] [THỜI ĐIỂM HIỆN TẠI: CÓ DẤU GIA HẠN.] [NGUỒN GIA HẠN: KHÔNG TÌM THẤY TRONG SỔ HIỆN HÀNH.] [CHỦ THỂ: CHƯA XÁC ĐỊNH.] Thẩm Quy Hành từ Đệ Thất Nút chen vào: “Không mở. Một quyền có dấu hiện tại nhưng không tìm được nguồn sinh hiện tại phải để treo.” Chứng – Quyết cũng không cho hệ tự động xử. Ngoại Quan giữ đóng. Long Thanh nhìn đề nghị. “Có người trong nhà muốn hé cửa.” “Có thể.” Vô Song đáp. “Hoặc có người dùng chìa khóa cũ giả làm người trong nhà.” “Tìm người trước.” “Đúng.”

Nhưng ngay khi họ định truy mã quyền, Trấn Ngoại Môn phát hiện một điều khiến mức cảnh giới tăng thêm. Yêu cầu không phải yêu cầu đầu tiên. Trong ba ngày bảy canh vừa qua — đúng mốc nhiều hệ cổ được Tô Minh Chi đánh thức — cùng mã Trấn Ngoại Phó Khóa đã gửi bảy yêu cầu Ngoại Quan ở bảy vị trí khác nhau. Sáu yêu cầu trước đều bị hệ ngủ bỏ qua vì Trấn Ngoại Môn đang đóng toàn phần. Yêu cầu thứ bảy chỉ vừa được nhìn thấy vì cửa thức. Thời điểm của chúng trùng rất gần với việc bảy cụm ngoại cấu trúc bên ngoài bắt đầu đồng bộ. Cửu Ly mở Ký đối chiếu: “Không đủ chứng nói bên trong phối hợp với bên ngoài. Nhưng thời điểm đáng kiểm.” Vô Song gật. “Giữ hai khả năng: một, chủ thể bên trong đang cố quan sát để chống ngoại giới; hai, chìa khóa đã bị dùng làm đường học.” Tô Minh Chi nói: “Còn ba: quyền này là một phản hồi giả được cắm từ lần mở cửa 13.842 năm trước rồi chỉ hiện khi hệ thức.” Không ai vội chọn. Vô Trần truy địa chỉ kỹ thuật của yêu cầu thứ bảy. Nó không đến từ cực bắc. Nó được chuyển qua một mạng bảo trì cổ, đi vòng năm nút rồi mất dấu tại một nơi gần trung tâm Trung Thiên. Điểm cuối có thể xác định nằm dưới một khu vực mà đoàn đã từng đi qua: giữa Thiên Đạo Viện và Cổ Chiến Trường, gần chính Đệ Thất Nút Thời Chứng. Thẩm Quy Hành lập tức nói: “Không phải ta.” Không ai buộc hắn chứng minh bằng lời. Nguyên Thời kiểm quyền của hắn — khác mã. Tạ Trầm Uyên — khác mã. Tô Minh Chi — khác mã. Tề Vấn Chu — không có quyền Trấn Ngoại. Lục Thiên Hà — không. Ba Chủ Điều — không. Vô Song nhìn bản đồ. “Vậy có một chức kỹ thuật cổ khác vẫn còn dấu hoạt động ở Trung Thiên.” Vạn Cổ Đồng Hành Ký hiện cảnh báo: [TRẤN NGOẠI MÔN – NỘI YÊU CẦU MỞ NGOẠI QUAN.] [QUYỀN: CHƯA ĐỦ XÁC NHẬN.] [KHÔNG ĐƯỢC MỞ.] [TRUY NGUỒN: CẦN THIẾT.] Còn phía ngoài, sau một khoảng im dài, thứ đang gõ cửa bỗng gửi một câu cuối: NGƯƠI KHÔNG CẦN MỞ. NGƯỜI CỦA NGƯƠI ĐÃ TỪNG MỞ. Không ai biết đó là sự thật, nửa thật hay chỉ là cách gieo nghi ngờ. Sự – Danh giữ nguyên câu. Vấn – Đề không cho phép biến nó thành cáo buộc. Chứng – Quyết không cho phép hành động theo lời kẻ ngoài. Long Thanh nhìn rồi nói: “Nó nói gì kệ nó. Tìm cái chìa khóa trong nhà trước.” Vô Song gật. “Đúng.” Thái Hư quay người khỏi Trấn Ngoại Môn. Cổ Thú Lộ dưới chân nó không trở lại Trung Tâm Hội Mạch mà tự mở một nhánh mới hướng về nội địa, đúng tuyến kỹ thuật mà yêu cầu Ngoại Quan đã đi qua. Vô Trần nhìn bản đồ, hơi đổi sắc. “Nó lần được đường?” Long Thanh vỗ cổ Thái Hư. “Ngươi biết à?” Con thú không trả lời, nhưng bước chân đã rất rõ. Trấn Ngoại Môn vẫn đóng sau lưng họ. Phía ngoài có thứ đang chờ. Phía trong có một chiếc chìa khóa cổ vừa thức. Và sau khi cả Trung Thiên mất hàng chục chương để học cách không mở cửa vì sợ hãi, chương tiếp theo sẽ buộc họ tìm ra một chuyện khó chịu hơn nhiều: người muốn hé cửa từ bên trong rốt cuộc đang phản bội Huyền Thiên, đang cố cứu nó — hay chỉ đơn giản tin rằng muốn chống được bóng tối ngoài kia, trước hết phải nhìn thẳng ra ngoài.