Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Trời Cấm Triều chỉ vừa chuyển từ đen sang xám khi Hồi Hải Chu nhổ neo khỏi Hải Hồi Trạm Ngoại. Trầm Hồi đã đi trước từ đêm, nhưng nó không để lại một “dấu dẫn” trên người thuyền hay một đường Hành buộc họ phải theo. Cứ mỗi một quãng, từ phía nam lại có một cột nước thấp nổi lên đúng một lần, đủ để Ngao Lam Thư biết hướng mà không biến thành định vị thường trực. Long Thanh sau khi hiểu cách Trầm Hồi dẫn thì khá hài lòng. “Nó chỉ đứng phía trước cho mình nhìn thấy.” Tuyết Ly đáp: “Giống người dẫn đường thật sự, không phải kéo dây.” Cửu Ly đứng cạnh boong, ba chân vĩ đã thu dưới Huyễn y, mạch ba chỉ mở nhẹ để phân biệt cảm giác “đã từng thấy” với dữ liệu đang có. Nàng không còn bị Hỏa Dạ Ký quấy, nhưng từ lúc biết một nữ Tô hệ hơn ba trăm năm trước có thể là Tô Minh Chi từng tới bãi đá này, sự tò mò rõ ràng tăng lên. Long Thanh nhìn nàng hai lần rồi nói: “Đừng tự ghép mặt.” Cửu Ly quay sang. “Ta còn chưa nói.” “Ta nói trước.” “Sư phụ càng ngày càng biết phòng ta.” “Cô vừa mới mất mấy ngày tách ký ức.” “Biết rồi.” Nàng cười, không phản bác. Hồi Hải Chu rời vùng nước đảo chiều của tầng giữa, đi về phía nam gần nửa ngày. Cấm Triều dần mỏng, mặt biển bình thường hơn nhưng đá bắt đầu nhiều. Những khối đá đen hình cột nhô khỏi nước, phần trên bị muối biển mài tròn, phần dưới lại có những đường cắt thẳng bất thường. Ngao Lam Thư kiểm bản đồ hiện đại rồi nói vùng này tên Hắc Tiều Tam Thập Nhị, dù thực tế số đảo thay đổi theo thủy triều nên chẳng ai chắc có đúng ba mươi hai hay không. Trầm Hồi xuất hiện ở ngoài rìa một quần đá lớn, chỉ nổi phần lưng rồi dừng. Nó không tiến vào giữa. Tuyết Ly dùng Linh cảm hỏi: “Bãi đá ở trong?” ĐÚNG. “Ngươi không vào?” THUYỀN CÁC NGƯƠI VÀO DỄ HƠN. “Có nguy hiểm?” ĐÁ NHIỀU. Long Thanh nhìn thân hình như đảo của nó rồi hiểu. “Nó vào sẽ mắc.” Vô Song bật cười. Trầm Hồi dường như không thấy có gì đáng xấu hổ, chỉ gửi: TA CHỜ NGOÀI. Long Thanh hỏi: “Nếu chúng ta mất quá lâu?” TA ĐI NGỦ. “Bao lâu gọi là lâu?” BA NGÀY. Cả boong im một nhịp. Vô Song khẽ nói: “Quả nhiên cách tính thời gian của nó khác.” Long Thanh đáp: “Được. Không quá ba ngày.” Sau đó Hồi Hải Chu tự đi vào quần đá, không mang theo bất kỳ dấu Hành nào của Trầm Hồi.

Bãi đá mà Trầm Hồi từng gặp ba người Tô thị nằm ở một vịnh hẹp gần như bị che kín bởi hai dãy cột đen. Không có bến. Chỉ một mặt đá dài hơi nghiêng đủ để kéo bè nhỏ lên khi triều thấp. Vô Trần là người đầu tiên nhận ra dấu nhân tạo: trên mép cao có ba lỗ neo đã bị muối lấp hơn nửa, khoảng cách phù hợp với một loại Hồi Ảnh bè nhỏ hơn nhiều so với Hồi Hải Chu. Cổ Lộ Viện không đưa thuyền lớn vào. Họ thả một xuồng phụ, chỉ Long Thanh, sáu đệ tử, Ngao Lam Thư và hai người khảo tuyến đi trước. Thái Hư tự thu nhỏ rồi nhảy xuống cuối cùng, không cần ai bế. Khi đặt chân lên đá, Cửu Ly dừng đúng một nhịp. Không phải ký ức cá nhân. Mạch ba cho nàng một cảm giác khác: nơi này có dấu Hồi Ảnh cũ từng được ghi bằng Tô thuật, giống mùi quen của một cuốn sách chứ không giống cảnh nàng từng sống. Nàng nói rõ ngay: “Có Tô thuật. Không phải Thân Ký của ta.” Long Thanh gật. Trên bãi chỉ còn một vòng nền đã vỡ, ba hốc cắm cột và vài rãnh thoát nước. Không có thi thể. Không có máu. Không có dấu giao chiến rõ. Cố Trường Phong đi vòng ngoài gần nửa canh rồi kết luận: “Nếu từng đánh nhau ở đây, dấu đã quá cũ để ta phân. Nhưng bố cục hiện tại không có dấu phá mạnh.” Thanh Dao tìm thấy phần đá từng bị hun khói nhưng chỉ ở một hốc nhỏ, giống chỗ nấu ăn. Vô Song phát hiện một mảnh kim loại gỉ từ móc treo túi. Vô Trần đo nền, phát hiện dưới phiến đá trung tâm có một khe cơ cấu. Hắn chưa chạm, quay sang Cửu Ly trước. “Dấu ba móng.” Cửu Ly tới gần. Quả thật ở cạnh khe có ba nét cong vào trong, cùng dạng Tô Minh Chi từng dùng trong chức vụ Ngoại Lưu thủ ký. Nhưng chỉ dấu ấy chưa chứng minh ai đã mở. Nàng lấy bản sao ký hiệu từ Thanh Khâu đối chiếu, sau đó hỏi hệ thống. [TƯƠNG HỢP VỚI HỒI ẢNH NGOẠI LƯU TÔ HỆ: CAO.] [KHÔNG ĐỦ XÁC ĐỊNH CÁ NHÂN.] Cửu Ly nói: “Mở bằng quy trình Tô hệ. Không dùng huyết nếu không cần.” Một cơ cấu cơ học cổ vẫn còn hoạt động khi nàng đặt ba thẻ thứ tự lấy từ hồ sơ Tô thị vào các rãnh. Phiến đá trượt ngang chỉ hơn nửa gang tay, lộ ra một hộp đá nhỏ. Không có bảo vật. Bên trong chỉ có một ống Hồi Ảnh đã cạn linh lực và ba thanh thẻ ghi tên. Thanh đầu: Tô Minh Chi – Ngoại Lưu thủ ký. Thanh thứ hai: Tô Lạc Trầm – Hồi Ảnh kiểm. Thanh thứ ba: Hồ Diên Bạch – Ngoại tuyến chứng. Không phải cả ba đều họ Tô. Hồ Diên Bạch có thể là người thuộc Thanh Khâu khác đi cùng làm đối chứng. Cửu Ly nhìn tên đầu rất lâu nhưng không nói “tìm được nàng”. Long Thanh hỏi: “Ba người này là ba người mất tích?” Ngao Lam Thư không có hồ sơ Thanh Khâu nên Cửu Ly tự đối chiếu bản mang theo. Đúng. Ba mã tên trùng với ba người rời Hồi Ảnh Các sau Hỏa Dạ. Ít nhất tới bãi đá này, cả ba vẫn đi cùng nhau và vẫn chủ động để lại danh tính.

Hồi Ảnh ống không thể mở trực tiếp vì linh lực đã cạn, nhưng Cổ Lộ Viện có thiết bị đọc vật lưu chết mà không nạp năng lượng ngược vào lõi. Vô Trần dựng bàn trên chính nền đá, nối ba lớp cách ly. Long Thanh hỏi như thường lệ: “Đọc có làm nó phát đi không?” “Không. Chỉ quét phần dư bề mặt.” “Có gọi trạm khác?” “Không.” “Được.” Nội dung đầu tiên không phải bí mật lớn mà là nhật ký ba người sau khi rời Thanh Khâu. Họ đi theo dấu Ký Ấn của Ngoại Lưu 07 tới phế trạm, từ đó xác nhận tín hiệu cổ không mang nghĩa “Thanh Khâu phản bội”. Tô Minh Chi ghi chính xác điều mà ba trăm năm sau nhóm Vô Danh mới tự tìm lại: Phản là phản tương. Nam là chuyển lộ. Không được dùng Ký Dịch của trẻ làm lời buộc tộc. Cửu Ly nhìn câu ấy, lặng đi một nhịp. Hồ sơ tiếp tục: sau khi phế trạm mất khả năng phát xa, ba người theo Nam Hệ xuống thủy tuyến nhưng không vào Long Cung chính thức. Họ chỉ dùng các trạm ngoài và thương thuyền để tránh làm một vụ Hồi Ảnh biến thành tranh chấp giữa Thanh Khâu với Long Vực. Tại Tĩnh Long Hà, họ biết Nam Neo đã rời vị trí nguyên. Tới biển, họ gặp Trầm Hồi, lúc ấy đã mang Hành. Cổ Kình không cho họ tới Neo ngay, không phải vì không tin Tô thị mà vì chính Neo đang ở trạng thái không khai Hồi. Ba người chấp nhận. Họ không ép. Chính vì vậy Trầm Hồi đã nói cho họ một điều: trước Hỏa Dạ không lâu, nó từng nhận một “phản hồi giả” bắt chước hình thức Nam Hệ nhưng thiếu thành phần Tự Ý. Tín hiệu ấy cố tạo cảm giác vật Neo cần Hành lập tức trở lại. Trầm Hồi không đi. Sau đó Ngoại Lưu 07 tại Thanh Khâu nhận biến động cùng thời gian. Tô Minh Chi viết: Hai sự kiện có thể cùng nguồn, chưa đủ xác nhận. Không hề dùng chữ âm mưu. Không hề nói Long Cung làm. Không hề nói Thanh Khâu bị phản. Cửu Ly thở ra. “Nàng ấy thật sự rất cẩn thận.” Long Thanh đáp: “Sống với Hồi Ảnh mà đoán bừa chắc chết sớm.” Hồi Ảnh tiếp tục tới một đoạn quan trọng hơn: ba người đã thử dựng một mẫu phản hồi giả giống thứ Trầm Hồi nhận, nhưng chỉ dùng dữ liệu chết. Kết quả cho thấy tín hiệu có ba tầng. Tầng ngoài bắt chước trạng thái Nam Hệ. Tầng giữa chèn khái niệm “khẩn”. Tầng trong cố khiến hệ nhận phản hồi của chủ thể dù chủ thể không phát. Hồ Diên Bạch trong nhật ký hỏi: “Tức có kẻ muốn thay lời một sinh linh?” Tô Minh Chi trả: “Không hẳn thay được. Nam Hệ từ chối. Nhưng nếu một hệ kém kiểm hơn, nó có thể ghi nhầm rằng chủ thể đã đáp.” Cửu Ly và Tuyết Ly đồng thời nhìn nhau. Hơn ba trăm năm trước, vấn đề họ vừa gặp ở Long Cung đã tồn tại dưới một hình thức khác: sự khác biệt giữa chủ thể thật sự đồng ý và hệ thống ghi rằng chủ thể đã đồng ý.

Đoạn sau giải thích vì sao ba người tách nhau. Họ không “mất tích cùng nhau” như hồ sơ Thanh Khâu từng tưởng. Sau hai ngày ở bãi đá, Tô Lạc Trầm và Hồ Diên Bạch quyết định quay về phía bắc để mang bản sao kết quả tới một trạm trung lập. Nhưng họ không quay thẳng Thanh Khâu vì Hồi Ảnh Các lúc ấy đang tranh cãi sau Hỏa Dạ và chưa rõ ai có quyền truy Ngoại Lưu. Họ đi theo thương đoàn thủy tộc, dự định gửi bản ghi từ một ngoại thành. Tô Minh Chi ở lại vì nàng tìm được một dấu nguồn của phản hồi giả kéo về phía tây. Cửu Ly hỏi ngay: “Họ có bất đồng?” Hồi Ảnh cho thấy có. Tô Lạc Trầm muốn cả ba cùng về vì việc đã vượt phạm vi khảo sát. Hồ Diên Bạch đồng ý một nửa: ít nhất nên báo trước khi đi sâu hơn. Tô Minh Chi không phủ nhận. Nàng gửi bản sao dữ liệu cho hai người mang về rồi mới tự quyết đi tiếp. Cuộc tranh luận được lưu khá đầy đủ. Tô Lạc Trầm nói: “Ngươi là người giữ Ngoại Lưu, không phải truy tung sư.” Tô Minh Chi đáp: “Ta không đi bắt người. Ta chỉ muốn biết nguồn giả đi về đâu.” Hồ Diên Bạch hỏi: “Nếu đường đó cố tình dụ ngươi?” Tô Minh Chi nói: “Vậy ta sẽ không đi theo tín hiệu của nó. Ta đi theo dấu nó để lại trên các trạm chết.” Tô Lạc Trầm vẫn phản đối. Tô Minh Chi cuối cùng nói một câu khiến Cửu Ly khẽ cau mày: “Nếu nguồn này thật sự có thể khiến hệ ghi ‘đã đồng ý’ khi không ai đồng ý, nó không chỉ là chuyện của một đứa trẻ Tô thị hay một con Hành Tải. Nó có thể biến mọi cơ chế dựa trên xác nhận thành công cụ nói thay người.” Cả nền đá im sau khi Hồi Ảnh phát câu ấy. Vô Trần là người đầu tiên lên tiếng: “Đúng.” Long Thanh nhìn hắn. “Ba trăm năm rồi.” “Nhưng nguyên lý vẫn đúng.” Tuyết Ly nhìn Long Hộ Lộ Ấn trên cổ tay. Long Cung vừa trải qua chính một dạng lỗi khác: im lặng bị đổi thành mất phản hồi, lựa chọn bị bác bị đổi thành không tồn tại. Không chắc cùng kẻ đứng sau. Không chắc cùng kỹ thuật. Nhưng vấn đề mà Tô Minh Chi truy đã đủ lớn để nàng tự chọn đi tiếp. Điều quan trọng là nàng không kéo hai người kia theo. Hồi Ảnh ghi rất rõ Tô Lạc Trầm và Hồ Diên Bạch có quyền không đi. Hai người mang dữ liệu quay bắc. Tô Minh Chi ở lại một mình.

Nhưng tuyến Tây Vô Hồi không phải con đường bí mật vừa được nàng phát hiện. Nó vốn là một loại tuyến cổ dành cho người muốn rời mạng Hồi Tiêu mà không để đường sau tiếp tục ghi vị trí. Ngao Lam Thư tìm trong cổ lục Long Vực, chỉ có vài đề cập: thương nhân tránh chiến tranh, người rời tộc, đoàn khảo sát không muốn trạm cũ bị kẻ địch lần theo, thậm chí có cả những người đơn giản không muốn vị trí của mình được ghi. Cái giá là rất lớn: một khi bước vào Vô Hồi, người đi không thể dùng các trạm phía sau làm Hồi Tiêu nữa. Không có nghĩa họ không được quay lại bằng đường bình thường. Chỉ là hệ thống không giữ dấu để dựng đường về tự động hoặc bán tự động. Tuyết Ly đọc nguyên tắc rồi nói: “Đây là quyền biến mất khỏi mạng, không phải lời thề không trở lại.” Ngao Lam Thư gật. “Đúng.” Long Thanh hỏi: “Có ai ép người vào Vô Hồi được không?” “Theo bản cổ, không. Điểm vào yêu cầu chủ thể xác nhận ba lần rằng họ hiểu sẽ mất Hồi tham chiếu.” “Có thể quay ra trước khi qua hết?” “Có một đoạn chờ. Sau điểm cắt thì không còn hệ dẫn.” Cửu Ly nhìn Hồi Ảnh của Tô Minh Chi. Nàng ấy đã chọn một tuyến không để Thanh Khâu, Long Vực hay Nam Hệ tự động biết mình đi đâu. Điều này giải thích ba trăm năm không có hồ sơ, nhưng không tự biến nàng thành phản tộc. Chính Tô Minh Chi còn để lại một bản chứng trước khi đi. Ống Hồi Ảnh chuyển sang đoạn riêng, giọng nàng rõ hơn: “Nếu bản này được Tô hệ tìm thấy, đừng dùng việc ta chọn Vô Hồi làm bằng chứng ta phản Thanh Khâu. Ta rời dấu vì nguồn giả đang dựa vào Hồi mạng để biết ai truy nó. Nếu ta giữ Hồi Tiêu, có thể ta đang mang cả đường theo sau mình.” Cửu Ly nhắm mắt một hơi. Tô Minh Chi lại nói đúng kiểu mà nàng đã học suốt mấy ngày: giải thích điều biết, giới hạn điều không biết. “Ta chưa xác định nguồn là người, tổ chức hay cơ chế tự động. Chưa xác định thuộc Thanh Khâu, Long Vực hay nơi khác. Chỉ xác định các phản hồi giả xuất hiện ở nhiều trạm không cùng hệ và có cùng một đặc điểm: cố biến điều kiện chưa đủ thành trạng thái đã xác nhận.” Long Thanh cau mày. Đây là câu đầu tiên khiến hắn thật sự thấy manh mối vượt khỏi một vụ lịch sử cục bộ.

Tô Minh Chi không nói điểm cuối Tây Vô Hồi là Tây Ma. Bản đồ của nàng chỉ có ba mốc. Mốc đầu là bãi đá hiện tại. Mốc hai nằm trên một chuỗi đảo đã chìm quá nửa ở phía tây nam. Mốc ba không có tên địa lý, chỉ một ký hiệu giống vòng tròn hở phía dưới, bên trong ba đường sóng song song – chính biểu tượng mà Trầm Hồi đã cho họ thấy trong ký ảnh của người từng vận chuyển Nam Neo. Cả nhóm lập tức nhận ra nhưng không ai nói “cùng phe” trước khi kiểm. Vô Trần đặt hai hình cạnh nhau. Tỷ lệ và nét khớp rất cao. Đồng Hành Ký: [BIỂU TƯỢNG TƯƠNG HỢP 94%.] [KHÔNG XÁC ĐỊNH Ý NGHĨA.] Cửu Ly hỏi: “Tô Minh Chi từng gặp biểu tượng này ở đâu?” Hồi Ảnh đáp bằng chính ghi chép của nàng: dấu xuất hiện trên một trạm chết nằm giữa tuyến tây, nơi phản hồi giả từng để lại lớp sâu. Nàng gọi tạm Tam Lưu Hoàn, chỉ để tiện ghi, không khẳng định tên thật. Một dòng cuối nói: Nếu dấu này là nguồn, ta sẽ theo. Nếu chỉ là nạn nhân khác của nguồn giả, ta sẽ dừng. Long Thanh nói: “Tốt. Đừng gọi Tam Lưu Hoàn là kẻ địch.” Cố Trường Phong gật. Vô Song hỏi: “Có dấu Hắc Nhật Cửu Tỏa?” Không. Không có. Không có Táng Đạo. Ít nhất trong hồ sơ này không có căn cứ nối hai hệ. Điều đó làm thế giới rộng hơn thay vì mọi bí mật đều đổ vào một phản diện duy nhất. Tô Minh Chi có thể đã truy một vấn đề hoàn toàn khác, hoặc một nhánh công nghệ cổ bị nhiều thế lực lợi dụng. Cửu Ly không thất vọng vì chưa có câu trả lời gọn. Nàng chỉ ghi: Tam Lưu Hoàn – biểu tượng chưa xác định; xuất hiện cả trong ký Trầm Hồi và tuyến truy Tô Minh Chi.

Ở đáy hộp còn một vật nhỏ mà ban đầu mọi người tưởng là mảnh đá. Sau khi làm sạch muối, nó lộ ra một Hồi Tiêu cá nhân đã bị chủ động cắt đôi. Vô Trần kiểm cấu trúc rồi nói: “Không phải bị phá.” Một nửa vẫn nằm trong hộp. Nửa còn lại được tháo khỏi mạng đúng cách. Trên mặt đá có ba dòng do Tô Minh Chi tự khắc: Ta tự cắt Hồi. Không ai trục xuất. Nếu muốn quay, ta sẽ tự tìm đường quay. Cửu Ly chạm tay lên mép hộp nhưng không chạm vật, mắt hơi đỏ lên một chút rồi bình thường lại. Không phải vì nàng biết Tô Minh Chi là ai với mình. Vẫn chưa. Nhưng một người Tô thị hơn ba trăm năm trước đã để lại rất nhiều bằng chứng chỉ để hậu thế không biến sự vắng mặt thành câu chuyện thuận tiện. Long Thanh đứng cạnh, nói: “Ít nhất biết nàng tự đi.” “Ừ.” “Không biết sống chết.” “Ừ.” “Không biết tới Tây Ma.” “Ừ.” Cửu Ly quay sang. “Sư phụ đang kiểm ta à?” “Nhắc.” Nàng cười. “Ta biết.” Hệ thống lúc ấy hiện: [TÔ MINH CHI – DẤU VẾT LỊCH SỬ CẬP NHẬT.] [SAU HỎA DẠ: CÒN SỐNG TỚI BÃI HẮC TIỀU.] [SAU ĐÓ: TỰ NGUYỆN ĐI TÂY VÔ HỒI.] [ĐIỂM ĐẾN: CHƯA XÁC ĐỊNH.] [TÌNH TRẠNG HIỆN TẠI: CHƯA XÁC ĐỊNH.] Không có gì hơn. Cửu Ly chấp nhận. Nàng không cần hệ thống biến ba trăm năm khoảng trống thành một kết luận chỉ để thỏa cảm xúc.

Nhưng Hồi Ảnh cuối cùng còn một đoạn không phải của Tô Minh Chi. Đó là lời Hồ Diên Bạch ghi trước khi rời bãi đá, có lẽ để làm đối chứng nếu sau này chỉ tìm thấy vật của Tô Minh Chi. “Ta xác nhận Tô Minh Chi đi Tây Vô Hồi theo ý riêng, tỉnh táo, không có dấu thần hồn cưỡng chế mà ta nhận biết. Ta không đồng ý quyết định đi một mình của nàng, nhưng bất đồng của ta không biến lựa chọn của nàng thành không hợp lệ.” Câu này khiến Tuyết Ly im khá lâu. Hồ Diên Bạch tiếp: “Tô Lạc Trầm và ta mang bản sao dữ liệu quay bắc. Nếu chúng ta không trở lại Thanh Khâu, có thể vì đường khác xảy ra việc. Không được từ việc cả ba cùng mất hồ sơ mà kết luận cả ba cùng chết hoặc cùng phản.” Long Thanh gật. “Người này cũng cẩn thận.” Cửu Ly cười nhẹ. “Có lẽ làm chứng lâu năm đều thành vậy.” Nhưng đoạn cuối của Hồ Diên Bạch mới quan trọng: hai người quay bắc đã mang theo một bản phân tích về phản hồi giả, dự định gửi qua một trạm không thuộc Thanh Khâu. Tên trạm bị hỏng, chỉ còn một chữ Hải... và vị trí tương đối ở vùng giao giữa Nam Hoang, Trung Thiên hải lộ và Tây vực. Nếu bản đó từng tới nơi, có thể còn một nhánh hồ sơ khác ngoài Tô thị. Vô Song hỏi: “Có cần đi tìm trước Tây Vô Hồi?” Cửu Ly lắc đầu. “Không đủ địa chỉ. Ghi lại. Sau này gặp dữ liệu thì đối.” Nàng không để một manh mối phụ tách nhóm khỏi tuyến chính. Đây chính là khác biệt giữa Cửu Ly đầu Quyển II và Cửu Ly hiện tại: nàng vẫn tò mò, vẫn có cảm xúc, nhưng không còn để một khoảng trống lôi mình đi bằng mọi giá. Long Thanh nhìn nàng rồi nói: “Tốt.” Cửu Ly nghiêng đầu. “Lần này khen thật?” “Ừ.” Nàng lập tức bước gần hơn nửa bước. “Vậy thưởng?” Long Thanh nhíu mày. “Cô vừa được khen.” “Khen là khen. Thưởng là thưởng.” Vô Song đứng xa nghe thấy, lập tức quay đi cười. Tuyết Ly cũng liếc sang nhưng không chen. Long Thanh cuối cùng lấy từ túi ra một quả khô đưa cho Cửu Ly. Nàng nhìn quả, nhìn hắn, rồi bật cười đến mức ba chân vĩ suýt hiện. “Được. Ta nhận.”

Khi mọi người thu lại Hồi Ảnh, Trầm Hồi từ ngoài quần đá gửi một nhịp hỏi xem họ đã xong chưa. Long Thanh đáp: Xong phần cần xem. Cổ Kình hỏi: CÓ ĐI TÂY NGAY? Long Thanh trả: Không. Lần này tới lượt Trầm Hồi im. VÌ SAO? “Còn việc ở Long Cung và Cấm Triều chưa xong. Với lại chưa biết tuyến Tây Vô Hồi hiện an toàn.” Trầm Hồi đáp: ĐÚNG. Không hề thúc họ theo người cũ. Cửu Ly hỏi: Ngươi có biết tuyến Tây Vô Hồi bây giờ còn không? KHÔNG. “Có biết biểu tượng vòng hở ba dòng?” Một hình ý rất nhẹ từ Trầm Hồi truyền tới: nó từng thấy biểu tượng ấy trên bệ vận chuyển Nam Neo, đúng như ký ảnh trước, và sau đó thấy thêm một lần trên một mảnh trụ trôi ngoài biển phía tây. Không biết ai dùng. Không biết thiện ác. Chỉ biết dấu không thuộc những người Vạn Cổ ban đầu trao Hành cho nó. Đây là chi tiết quan trọng: biểu tượng xuất hiện trong giai đoạn vận chuyển Neo, nhưng người mang dấu không phải nhóm thiết kế Hành ban đầu. Có thể là đội vận chuyển hậu kỳ, một thế lực tiếp quản, hoặc người chen vào giữa. Cửu Ly hỏi: Người mang dấu có ép ngươi không? Trầm Hồi đáp: NGƯỜI TA THẤY TRÊN BỆ KHÔNG. NHỮNG KẺ SAU NÀY TÌM CÁCH GIẢ HỒI KHÔNG CÓ DẤU LỘ RA. Vậy vẫn không thể ghép. Long Thanh nói: “Ghi ba nhóm riêng.” Vô Trần lập tức làm: nhóm Vạn Cổ trao Hành; nhóm mang biểu tượng Tam Lưu Hoàn từng vận chuyển Neo; nhóm không rõ danh tính từng giả phản hồi và tìm cách lấy Hành. Chưa biết có trùng nhau hay không. Chỉ việc tách ra đã ngăn câu chuyện bị ép thành một “hội bí mật duy nhất”.

Đoàn rời bãi đá trước khi thủy triều lên. Họ không mang hộp gốc đi. Cửu Ly chỉ lấy bản sao được phép theo quy tắc Tô thị rồi đặt hộp trở lại hốc, thêm một lớp niêm mới ghi ngày mở và người mở để người sau biết hồ sơ đã từng được đọc. Nàng không viết “Tô Minh Chi đã đi Tây Ma”. Chỉ viết: Tô Minh Chi tự nguyện vào Tây Vô Hồi. Điểm cuối chưa xác định. Khi xuồng trở lại Hồi Hải Chu, Trầm Hồi vẫn ở ngoài quần đá. Long Thanh hỏi: “Ngươi định đi đâu?” NGỦ. “Ở đâu?” KHÔNG NÓI. Long Thanh gật. “Được.” Vô Song cười: “Sư phụ hỏi vị trí rồi người ta không nói, người cũng không buồn?” “Nó có quyền không nói.” Trầm Hồi dường như thích câu ấy, gửi một nhịp nước rất nhẹ. Trước khi tách, Tuyết Ly hỏi nó một câu cuối về Nam Neo: “Chúng ta sẽ quay lại kiểm lớp hậu gia sao phản hồi quanh vật. Nếu cần tiếp cận gần hơn, ngươi có muốn được báo không?” Trầm Hồi nghĩ rất lâu rồi đáp: CÓ. “Báo bằng cách nào nếu không định vị ngươi?” ĐỂ TIN Ở HẢI HỒI TRẠM NGOẠI. “Ngươi sẽ tự tới xem khi muốn?” ĐÚNG. Không ai cần biết nó ở đâu. Chỉ cần một nơi chung để lại lời. Long Thanh nói: “Giống hộp thư.” Trầm Hồi không hiểu từ ấy, Tuyết Ly giải thích. Cổ Kình đáp: ĐƯỢC. Đồng Hành Ký lập một quy ước cực đơn giản với sự đồng ý hai bên: Hải Hồi Trạm Ngoại có thể giữ một thông báo công khai dành cho Trầm Hồi, không phát xa, không báo vị trí, không hết hạn trừ khi người gửi rút. Trầm Hồi nếu tự ghé trạm thì đọc. Không ai biết khi nào. Không ai được gọi. Đây có lẽ là kiểu liên lạc chậm nhất Long Thanh từng dùng, nhưng hắn rất thích. “Không gấp thì tốt.” Vô Song lẩm bẩm: “Một lá thư có thể vài chục năm mới đọc.” Long Thanh đáp: “Vậy đừng gửi chuyện cần trả lời trong ngày.”

Hồi Hải Chu quay mũi về Long Cung. Lần này họ đi theo Hồi Lộ đã kiểm nên nhanh hơn lúc vào. Không có đường giả nào khiến thuyền lệch sâu, nhưng khi đi ngang vùng tâm triều từ xa, Đồng Hành Ký lại phản ứng với lớp hậu gia quanh Nam Neo. Hệ thống hiện một cảnh báo mới: [LỚP GHI PHẢN HỒI – VẪN HOẠT ĐỘNG.] [PHÁT HIỆN CHỨC NĂNG THỨ HAI SAU KHI CÓ DỮ LIỆU HÀNH TẢI THẬT.] Vô Trần lập tức yêu cầu chỉ đọc. [CHỨC NĂNG 1: GHI HÌNH THÁI PHẢN HỒI.] [CHỨC NĂNG 2: SO KHỚP HÌNH THÁI VỚI TÍN HIỆU NGOÀI.] Cửu Ly cau mày. “Nó không chỉ sao. Nó còn có thể dùng bản sao để so với tín hiệu khác.” Vô Song hỏi: “Để xác thực?” “Hoặc để giả xác thực.” Vô Trần đáp. Hệ thống chưa đủ dữ liệu. Nhưng Tô Minh Chi đã truy đúng vấn đề: một cơ chế cố khiến hệ tin rằng chủ thể đã phản hồi. Nếu lớp hậu gia quanh Nam Neo được dùng để thu mẫu Hành thật, sau đó một kẻ khác có thể phát tín hiệu mang hình thái giống mẫu. Nó vẫn không có Tự Ý thật nên không hoàn tất Neo, nhưng các trạm phụ hoặc hệ kém chặt chẽ có thể bị lừa. Ngoại Lưu 07 ở Thanh Khâu chính là một thiết bị phụ đã dịch tín hiệu thành Ký, có thể bị ảnh hưởng bởi loại giả này. Long Thanh hỏi: “Lớp kia có đang giữ mẫu của Trầm Hồi không?” [CHƯA XÁC ĐỊNH.] “Nó từng tới gần ba trăm năm trước.” [CÓ KHẢ NĂNG ĐÃ GHI.] Tuyết Ly lạnh mặt. Nếu đúng, việc để lớp hậu gia nguyên trạng không còn chỉ là khảo cổ. Nó có thể tiếp tục gây phản hồi giả trong Nam Hệ nếu còn kênh sống. Nhưng phá bừa cũng nguy hiểm. Nàng nói: “Quay Long Cung. Dựng mô hình lớp này trước. Tìm cách cô lập nó khỏi Nam Neo mà không sửa Neo vật.” Vô Trần gật ngay. Đây là việc cần làm trước khi nghĩ tới Tây Vô Hồi.

Khi Hồi Hải Chu ra khỏi Cấm Triều và nhận được Hồi Tiêu ngoài rìa, một bản tin từ Long Cung đã chờ. Không phải lệnh gọi. Cổ Lộ Viện chỉ báo ba việc: Long Chủ Phủ đã bắt đầu áp quy tắc mới về hiển thị lựa chọn chủ thể; Long Khế Viện đã khóa toàn bộ kênh Khẩn Khế của các Dự Khế chưa xác minh đồng thuận; và Ngao Thiệu Tàng muốn xem dữ liệu lớp giả phản hồi Nam Neo vì nguyên lý “hệ ghi đã đồng ý dù chủ thể chưa đồng ý” có thể liên quan trực tiếp đến những lỗi thiết kế hậu thế. Tuyết Ly đọc rồi nói: “Cho ông ấy xem dữ liệu kỹ thuật, không cho quyền chạm Neo.” Ngao Lam Thư ghi. Long Thanh hỏi: “Còn Trầm Hồi?” “Chỉ nói có chủ thể Hành Tải còn sống và không đồng ý hợp Neo. Không truyền vị trí, hình dạng chi tiết hay dấu nhận dạng nếu nó chưa cho.” Cửu Ly gật. Không vì Long Cung đang hợp tác mà mặc định mọi dữ liệu về một sinh linh tự do đều thuộc quyền chia sẻ.

Tới chiều, bóng Long Cung đã hiện trên đường chân trời. Tuyết Ly đứng ở mũi Hồi Hải Chu, nhìn Long Hộ Lộ Ấn trên cổ tay. Quyền Tự Đoạn vẫn còn. Tự Nguyện Hồi Lộ vẫn chưa có điểm nhà cố định. Nam Neo không cần nàng. Trầm Hồi cũng không cần nàng giải cứu. Cảm giác ấy kỳ lạ nhưng dễ chịu: chuyến đi không kết thúc bằng việc nàng trở thành người sở hữu thêm một cổ vật hay một quyền mới. Nàng chỉ hiểu thêm rằng rất nhiều thứ từng bị gọi là “bảo hộ”, “khế”, “hồi”, “neo” vốn có thể tồn tại mà không biến con người hay sinh linh thành tài sản. Long Thanh bước tới bên cạnh, đưa nàng một quả đã gọt vỏ. “Ăn.” Tuyết Ly nhận rồi hỏi: “Người không thấy chuyến này chúng ta chẳng lấy được gì sao?” “Có bản đồ, dữ liệu, biết Neo không nguy hiểm, biết Trầm Hồi không muốn về.” “Không bảo vật.” “Ta thiếu à?” Nàng nhìn hắn. “Người thật sự không biết mình giàu đến mức nào.” “Ta đang nói rau với cá.” Tuyết Ly bật cười. Rồi nàng hỏi, như vô tình: “Về Vô Danh, chuyện Hồi Tiêu…” Long Thanh đáp ngay: “Về rồi làm.” “Người còn nhớ?” “Cô hỏi hôm qua.” “Ta tưởng người chỉ nhớ đồ ăn.” “Cô nói nhiều quá nên có vài câu vẫn nhớ.” Tuyết Ly lườm hắn, nhưng khóe môi vẫn cong.

Vạn Cổ Đồng Hành Ký trong tay Long Thanh lúc ấy cập nhật bản đồ. Nam Neo không còn hiện màu cảnh báo thiếu. Nó chuyển thành trạng thái mới:

[NAM NEO – VẬT: GIỮ.]

[HÀNH TẢI: TỰ DO / KHÔNG LIÊN KẾT.]

[TRẠNG THÁI: AN TOÀN TẠM THỜI.]

[LỚP HẬU GIA GIẢ PHẢN HỒI: CHƯA XỬ LÝ.]

Bên cạnh, tuyến Tây Vô Hồi chỉ sáng một đoạn ngắn.

Không mở nhiệm vụ.

Không có mũi tên bắt đi.

Chỉ một ghi chú:

[TÔ MINH CHI – DẤU CUỐI ĐÃ XÁC NHẬN: ĐI TÂY.]

Rồi phía dưới xuất hiện thêm một dòng từ ký ảnh trên bãi đá:

[NGUỒN GIẢ PHẢN HỒI – CÓ DẤU TRÙNG VỚI TUYẾN TÂY.]

Long Thanh nhìn xong rồi cất phiến đá.

“Chưa đi.”

Cửu Ly đứng phía sau hỏi:

“Vì còn lớp giả ở Neo?”

“Ừ.”

“Xử xong mới đi tây?”

Long Thanh nhìn Long Cung đang tới gần.

“Xử xong cái đang ở trước mặt.”

“Rồi tính.”

Cửu Ly mỉm cười.

“Được.”

Dưới mặt biển phía sau họ, Nam Neo tiếp tục ngủ trong Cấm Triều.

Trầm Hồi đã đi mất.

Không ai biết nó ở đâu.

Nhưng ở một vùng nước sâu xa hơn về phía tây, một cổ trụ chết từ lâu bỗng nhận được một tín hiệu rất yếu.

Không phải từ Trầm Hồi.

Không phải từ Nam Neo.

Tín hiệu mang đúng hình thái Hành Tải mà lớp hậu gia từng cố ghi.

Nó chỉ phát một câu:

HÀNH ĐÃ ĐỒNG Ý.

Nhưng chủ thể thật sự mang Hành…

chưa từng nói câu đó.