Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Cánh cửa tầng cuối chỉ được mở thêm vừa đủ một người đi qua sau khi Cửu Ly quyết định không đưa tất cả xuống. Nàng đã học quá nhiều lần trong mấy ngày Đại Bỉ rằng “việc quan trọng” không đồng nghĩa “mọi người phải đứng quanh nó”. Nghịch Tâm Hoàn phía trên vẫn cần người giữ, mặt đất vẫn phải duy trì sáu trụ, Thanh Hà Cốc vẫn còn hàng chục điểm sinh mệnh và sinh linh đang hồi phục. Vì vậy đội xuống cuối cùng chỉ gồm những người thật sự cần thiết để đọc tầng sâu: Cửu Ly giữ nhận thức và điều phối; Cố Trường Phong đọc chiến thế – rung động; Thạch Vô Trần đọc cấu trúc; Ngao Tuyết Ly đọc linh mạch – thủy mạch; Tần Mặc Uyển hỗ trợ huyễn – bản đồ; Tề Mặc làm lực phá chính xác nếu cần; hai người Vạn Pháp mang trận bàn đo lõi. Đan Phong y tu ở lại Nghịch Tâm Hoàn làm điểm cứu hộ trung gian. Người Ngự Thú cùng địa thú giữ tầng trên để báo sóng mạch. Thanh Dao và Vô Song vẫn ở mặt đất. Trước khi bước xuống, Cửu Ly mở kênh toàn đội Vô Danh. “Nhị sư muội.” Thanh Dao đáp ngay: “Ta nghe.” “Tam sư muội.” “Đang nghe, chưa chết.” Cửu Ly bỏ qua câu thứ hai. “Hai người không xuống nhưng vẫn là một phần của việc này. Nếu phía dưới cần Sinh và Biến, ta sẽ hỏi. Không được nghĩ ở trên là đứng ngoài.” Vô Song cười: “Đại sư tỷ sợ chúng ta tủi?” “Ta sợ cô tự tiện xuống vì thấy vui.” “...Hiểu ta thật.” Thanh Dao chỉ nói: “Tuyết Ly có phản ứng Long Tỏa thì báo ngay.” Tuyết Ly đáp: “Biết.” Long Thanh ở ngoài đại trận không nghe được cuộc nói chuyện này, nhưng hệ thống trước mặt hắn vẫn treo dòng [CẤU TRÚC TRUYỀN ĐẠO CỔ – TƯƠNG THÍCH CAO]. Hắn nhìn một lúc rồi tắt tiếp. Đối với hắn, sáu đệ tử ở đâu không quan trọng bằng chuyện đừng có đứa nào ngã xuống hố.

Cầu thang tầng cuối chỉ dài hơn hai mươi bậc. Không gian dưới đó lại rộng bất ngờ. Ánh sáng từ các viên thạch cổ tự bật khi người đầu tiên bước xuống, chiếu ra một đại điện tròn có đường kính gần trăm trượng. Sáu rãnh địa mạch từ vách ngoài chạy vào sáu phương vị, mỗi phương vị đặt một bàn đá thấp khắc đúng sáu chữ họ đã thấy: Sinh – Chiến – Huyễn – Linh – Công – Biến. Ở trung tâm không có cửa, không có tượng, không có quái vật. Chỉ có một khối cầu đá đen xám rộng hơn một trượng nằm lơ lửng trên một hố tròn. Từ sáu rãnh, linh lực chảy vào khối cầu, nhưng thay vì được tiêu tán hoặc đưa xuống sâu, nó tích lại thành những vòng sáng rồi từng đợt đẩy ngược ra. Cứ mỗi lần đẩy, cả đại điện rung một nhịp giống hệt những địa chấn họ cảm từ đầu. Cố Trường Phong đặt thanh kiếm gãy lên nền. “Đúng nguồn rung.” Thạch Vô Trần không đồng ý hoàn toàn. “Nguồn phát rung, chưa chắc nguồn sinh lực.” Hắn đi quanh khối cầu, mắt dừng ở những khe nhỏ dưới bệ. “Nó nhận lực từ sáu nhánh trước rồi mới đẩy. Nếu không có lực vào, nó không tự tạo.” Một người Vạn Pháp kiểm trận bàn. “Tổng năng lượng vào – ra lệch khoảng một thành. Một thành đang tích trong hạch.” Tần Mặc Uyển nhìn lớp hoa văn bao quanh. “Nó tích từ bao lâu?” “Theo mô phỏng hay theo cấu trúc cổ?” Cửu Ly hỏi. Không ai trả lời được. Điều quan trọng trước mắt là mỗi chu kỳ nó đang tích thêm. Nếu để lâu, đợt đẩy ngược càng mạnh. Tuyết Ly đưa tay gần rãnh Thủy nhưng không chạm. “Không có tà tính. Không có ý chí. Đây không phải thứ muốn hại ai.” Cửu Ly gật. “Vậy đừng đánh nó như kẻ địch.” Tề Mặc tra kiếm sâu hơn vào vỏ. “Ta bắt đầu quen câu đó.”

Trên vòng đá quanh khối cầu có một hàng chữ cổ rất mảnh. Tần Mặc Uyển và Cửu Ly cùng đọc, mất mấy hơi mới ghép được: “Lục hành bất đồng vị, lục tri bất đồng thân. Tri đủ rồi mới chuyển; lực không thể dùng thay tri.” Một người Vạn Pháp dịch: “Sáu hành không cần cùng vị trí, sáu nhận thức không cần cùng một thân. Hiểu đủ rồi mới chuyển. Sức mạnh không thể thay cho hiểu biết.” Vô Trần nhìn sáu bàn đá. “Vậy sáu cửa trên không yêu cầu sáu người đứng ở đây. Chỉ cần sáu chức năng có dữ liệu.” Cửu Ly lập tức hiểu vì sao Thanh Dao và Vô Song ở mặt đất vẫn có thể liên quan. “Sinh không nhất thiết là người đứng bàn Sinh. Phải biết thứ gì cần giữ sống. Biến không nhất thiết đứng đây. Phải biết lúc nào chuyển trạng thái.” Tần Mặc Uyển nhìn nàng. “Đây là một hệ thống quyết định.” “Không chỉ trận pháp.” “Đúng.” Cố Trường Phong nhìn bàn Chiến. Trên mặt đá không có rãnh đặt kiếm, chỉ có một vòng chữ: “Thắng không phải toàn giữ; chiến phải biết thứ có thể mất.” Hắn im một nhịp. Sau mấy vòng Đại Bỉ, câu này gần như được viết riêng cho những gì hắn vừa học, nhưng Cố không nghĩ vậy. Hắn chỉ nói: “Chiến là chọn cái gì bỏ.” Vô Trần quay sang. “Không phải chọn cái gì phá?” “Có thể cùng nghĩa.” “Không hoàn toàn.” “Ừ.”

Sáu bàn đá bắt đầu sáng theo thứ tự không đều khi khối cầu trung tâm tích thêm một vòng áp. Bàn Sinh sáng trước, nhưng không hiện câu hỏi cụ thể. Chỉ có một dòng: “HỎI: THỨ GÌ KHÔNG ĐƯỢC PHÉP MẤT?” Cửu Ly không trả lời thay Thanh Dao. Nàng mở kênh mặt đất. “Nhị sư muội, Sinh hỏi thứ gì không được phép mất.” Thanh Dao không đáp ngay bằng một câu đạo lý. Nàng yêu cầu Vô Song đưa bản đồ toàn cốc, hỏi Đan Phong số người đang đỏ – vàng, hỏi Ngự Thú trạng thái linh thú, hỏi Vạn Pháp mức trụ, rồi mới nói: “Tình trạng hiện tại: không có người mô phỏng nào đỏ cấp tử vong tức thời. Bắc Nham đã sơ tán. Hạ Hà ổn. Linh Thú Lâm đã có đường thoát. Địa Mạch Trạm nếu sập sẽ làm tất cả khu cùng nguy. Vậy thứ không được mất trước tiên là khả năng duy trì sinh mệnh toàn cốc, không phải một căn nhà, một cây cầu hay một tài nguyên cụ thể. Phương án nào khiến dân cư và sinh linh đang ổn trở lại nguy hiểm cấp đỏ thì loại.” Cửu Ly truyền nguyên văn. Bàn Sinh sáng xanh. Không có chữ “đúng”, chỉ hiện: [ĐIỀU KIỆN SINH – ĐÃ XÁC LẬP.] Thanh Dao ở mặt đất thở ra. Vô Song nói: “Nhị sư tỷ vừa bảo có thể bỏ nhà, cầu, tài nguyên.” Thanh Dao đáp: “Nếu phải chọn.” “Tiến bộ.” “Cô đừng khiến ta phải chọn bỏ cô.” Vô Song im ngay.

Bàn Chiến sáng tiếp. “HỎI: THỨ GÌ CÓ THỂ MẤT ĐỂ THẾ CÒN?” Cố Trường Phong nhìn bản đồ. Hắn không trả lời “địch” hay “đường phụ”. Hắn hỏi Vô Trần trước: “Những cấu trúc nào mất mà toàn hệ vẫn sống?” Vô Trần khoanh ba vị trí: Cựu Kiều đã lệch nhưng còn đường thay; một tuyến khoáng phụ ở Bắc Nham không còn người; một cống cũ phía tây có thể bỏ nếu dòng đã chia khác. Tề Mặc thêm: “Kiếm Phong có một tuyến giữ ở Cựu Kiều, có thể rút. Không cần giữ điểm đó.” Tần Mặc Uyển: “Huyền Cơ có một tháp thông tin phía nam, nếu địa mạch ổn thì không cần nữa.” Cố nhìn tất cả. “Vậy cái có thể mất không phải một thứ. Là những vị trí không còn quyết định khả năng sống và vận hành toàn cốc.” Cửu Ly hỏi: “Nói cụ thể cho bàn.” Cố đáp: “Có thể bỏ Cựu Kiều cũ, mạch khoáng phụ Bắc Nham, tháp nam, các tuyến tài nguyên và mọi điểm số nếu cần. Không dùng người hoặc khu dân cư làm vật đổi thời gian.” Bàn Chiến sáng trắng. [ĐIỀU KIỆN CHIẾN – ĐÃ XÁC LẬP.] Lạc Vân Hi ở tầng trên nghe được qua kênh, nói nhỏ: “Ngươi bỏ luôn Cựu Kiều.” Cố đáp: “Cầu không đau.” Tề Mặc cười.

Bàn Huyễn đến lượt Cửu Ly và Tần Mặc Uyển. Câu hỏi không phải “cái gì là giả” mà là: “TRONG SÁU ÁP, ÁP NÀO KHÔNG THUỘC NGUỒN?” Sáu cột số liệu hiện quanh Tụ Áp Hạch, mỗi cột tương ứng một nhánh địa mạch. Năm cột thay đổi theo rung thật. Cột thứ tư cũng thay đổi, nhìn rất tự nhiên, nhưng Cửu Ly cảm thấy có gì đó quá đều. Tần Mặc Uyển lại nghi cột thứ hai vì bản đồ tháp của Huyền Cơ cho số khác. Hai người không tranh ai đúng. Cửu Ly nói: “Ta kiểm thứ tư, cô kiểm thứ hai.” Tần gật. Cửu Ly không dùng lực phá huyễn mà thay đổi góc quan sát, bỏ phần ánh sáng và chỉ nhìn quan hệ giữa số liệu cột bốn với rung nền. Nó luôn tăng sau rung nửa nhịp, trong khi áp lực thật phải tăng trước hoặc đồng thời. “Bốn là ảnh.” Tần Mặc Uyển đồng thời nói: “Hai không giả. Bản đồ tháp bị chậm vì lớp mạch.” Cửu Ly hỏi: “Chắc?” “Tám phần.” “Ta chín phần ở bốn.” Hai người cùng đặt tay lên cột bốn. Huyễn ảnh vỡ như mặt nước. Chỉ còn năm cột áp thật và một cột đo phản hồi của Tâm Bàn, không phải áp nguồn. Nếu chia lực theo sáu cột cũ, họ sẽ luôn tiêu hao một phần vô ích để đối phó chính phản ứng của hệ. Bàn Huyễn sáng tím. [ĐIỀU KIỆN HUYỄN – ĐÃ XÁC LẬP.] Vô Song ở trên bật cười. “Một cái bảng số cũng biết lừa.” Tần Mặc Uyển đáp: “Không hẳn lừa. Nó đo thật, chỉ không phải thứ chúng ta tưởng.” Cửu Ly nói: “Đó mới là kiểu huyễn khó.”

Bàn Linh khiến Tuyết Ly im lâu nhất. Câu hỏi hiện: “DÒNG NÀO ĐANG NGHỊCH Ý, DÒNG NÀO ĐANG BỊ CƯỠNG NGHỊCH?” Người ngoài có thể thấy câu này kỳ lạ vì địa mạch không phải sinh linh có ý chí như người. Nhưng đối với Ngự Linh, “ý” không nhất thiết là ngôn ngữ; nó có thể là khuynh hướng tự nhiên của một hệ. Tuyết Ly lần lượt đặt tay lên năm nhánh áp thật. Bốn nhánh có xu hướng tự quay về thuận khi Nghịch Tâm giảm. Một nhánh phía bắc đông lại vẫn chạy ngược. Người Vạn Pháp nói: “Vậy nhánh đó là nguồn?” Tuyết Ly lắc. “Không. Nó không tự muốn nghịch. Có một lực kéo cứng giữ nó.” “Khác thế nào?” “Bốn nhánh giống nước bị đẩy ngược trong ống. Nhánh này giống nước bị buộc vào dây rồi kéo.” Vô Trần nhìn sơ đồ. “Có chốt?” Tuyết Ly theo cảm giác đi tới mép Tâm Bàn, chỉ một vòng kim loại đen nhỏ. Huyền Cơ bóc lớp che. Bên dưới là một Khóa Dẫn nối thẳng Tụ Áp Hạch với nhánh Bắc Nham. Chính nó giữ một mạch luôn nghịch để đảm bảo khảo nghiệm không tự kết thúc khi năm nhánh còn lại cân. Nếu người thi chỉ áp chế dòng nghịch, họ sẽ càng tăng lực chống. Tuyết Ly không dùng Long uy hay Băng lực. Nàng hỏi Vô Trần: “Tháo được?” “Được, nhưng chỉ sau khi Công xác định đường tải khác. Nếu tháo bây giờ, áp trong hạch chuyển đột ngột.” Nàng rút tay. “Vậy Linh chỉ xác định: nhánh Bắc Nham bị cưỡng nghịch bởi Khóa Dẫn, không cần áp chế bản thân mạch. Chỉ cần tháo cưỡng khi hệ đã có đường mới.” Bàn Linh sáng lam. [ĐIỀU KIỆN LINH – ĐÃ XÁC LẬP.] Tuyết Ly nhìn chữ “cưỡng” trên bàn rất lâu. Cửu Ly thấy nhưng không nhắc Long Tỏa. Không cần mọi bài học đều phải gọi tên vết thương cũ.

Bàn Công hiện câu dài nhất: “NẾU KHÔNG ĐƯỢC PHÁ HẠCH, KHÔNG ĐƯỢC DỒN ÁP VÀO MỘT TRỤ, KHÔNG ĐƯỢC ĐẨY NGUY CẤP VỀ KHU SINH MỆNH, HÃY DỰNG ĐƯỜNG NÀO?” Thạch Vô Trần ngồi xuống ngay. Đây là lúc tất cả người khác im để hắn làm. Hắn trải sơ đồ toàn cốc, đặt sáu Mạch Khóa, năm áp thật, Nghịch Tâm Hoàn và Tụ Áp Hạch. Phương án đầu tiên là trả áp về sáu trụ cùng lúc — loại, vì trụ bắc từng quá tải. Phương án hai dồn xuống cống sâu trung tâm — loại, không biết dung tích. Phương án ba phá một cấu trúc cổ để tiêu hao lực — có thể làm được nhưng trái điều kiện bảo toàn không cần thiết, chưa biết hậu quả. Hắn nhìn sáu Mạch Khóa đã được các đội mở trước đó. “Tại sao phải coi Mạch Khóa chỉ là cửa vào?” Cửu Ly hỏi: “Ý?” “Chúng có thể xả ra.” Đội trưởng Vạn Pháp dưới tầng này lập tức phản bác: “Mạch Khóa được thiết kế điều tiết hai chiều, nhưng nếu xả cả sáu cùng lúc, toàn cốc nhận sáu đợt.” “Không cùng lúc.” “Tuần tự?” “Ừ.” Vô Trần đặt sáu viên đá thành vòng. “Tụ Áp Hạch không cần hết áp trong một lần. Chỉ cần ngừng tích thêm và hạ dưới ngưỡng. Ta đưa một phần áp qua Nghịch Tâm, nhưng thay vì để Nghịch Tâm đẩy đồng thời sáu nhánh, mở từng Mạch Khóa theo chu kỳ. Mỗi khu nhận một đợt nhỏ dưới ngưỡng chịu tải. Khi áp hạch giảm, tháo Khóa Dẫn Bắc Nham, nhánh đó tự thuận. Sau sáu vòng, hệ trở lại cân.” Người Vạn Pháp tính rất nhanh. “Khả thi nếu thời điểm giữa các khóa cực chính xác. Nếu hai khóa chồng nhau, trụ trung tâm rung. Nếu khoảng cách quá dài, hạch tích bù.” Vô Trần gật. “Vậy cần Biến.” Bàn Công chưa sáng. Nó hiện thêm một dòng: “ĐƯỜNG CÓ CHẤP NHẬN MẤT CỤC BỘ?” Vô Trần nhìn các công trình phụ. “Có. Cho phép Cựu Kiều cũ mất, cống tây quá tải một lần, mạch khoáng phụ đóng vĩnh viễn trong mô phỏng. Không bảo toàn chúng.” Bàn Công sáng vàng. [ĐIỀU KIỆN CÔNG – ĐÃ XÁC LẬP.] Tề Mặc nhìn sơ đồ rồi nói: “Ngươi cuối cùng thiết kế luôn thứ sẽ hỏng.” Vô Trần đáp: “Nếu biết trước nó hỏng để phần khác sống thì không gọi là sai thiết kế.” Tề Mặc gật. “Hợp với kiếm. Có kiếm phải bỏ.”

Chỉ còn Biến. Nhưng bàn Biến dưới tầng này không sáng dù một người Vạn Pháp đặt tay. Nó hiện câu: “KHI NÀO?” Không hỏi “làm gì”, không hỏi “ai”. Cửu Ly mở kênh mặt đất. “Tam sư muội.” Vô Song đáp gần như ngay: “Ta đang chờ.” “Biến hỏi khi nào.” “Cho ta tất cả chu kỳ.” Vô Trần truyền khoảng tích áp hạch. Cố truyền nhịp rung. Tần Mặc Uyển truyền độ trễ bản đồ. Tuyết Ly truyền thời gian dòng Thủy thuận trở lại sau khi giảm cưỡng. Thanh Dao truyền ngưỡng sinh mệnh toàn cốc. Vạn Pháp mặt đất truyền tải sáu trụ. Vô Song không trả lời ngay. Nàng đứng tại Địa Mạch Trạm, trước mặt là sáu cột số liệu và bản đồ liên tục đổi. Khả năng của nàng từ trước tới giờ thường được hiểu là “biến ứng”: thấy gì đổi thì đổi theo. Nhưng nếu chỉ đợi biến cố xảy ra rồi phản ứng, luôn chậm một nhịp. Nàng cần tìm cửa thời cơ trước khi trạng thái cũ đóng lại nhưng trạng thái mới chưa bật ngược. Nàng theo dõi ba chu kỳ. Chu kỳ đầu, Tụ Áp Hạch đầy lên, trụ bắc tăng sau hai hơi, Mạch Khóa đông rung sau ba. Chu kỳ hai, giống. Chu kỳ ba, một khoảng rất nhỏ xuất hiện sau nhịp xả tự nhiên: trong khoảng gần một hơi, cả năm áp thật cùng xuống dưới ngưỡng, nhưng Nghịch Tâm chưa kịp kéo ngược. “Ta thấy.” Vô Song nói. “Mỗi chu kỳ có một cửa khoảng chưa tới một hơi sau nhịp hạch tự xả, trước phản hồi trụ bắc. Nếu mở Mạch Khóa đầu tại đó, chúng ta chen được chu trình mới vào trước khi hệ cũ quay lại.” Cửu Ly hỏi: “Chắc?” “Bảy phần.” “Cần thêm?” “Một chu kỳ nữa.” Không ai thúc. Chu kỳ thứ tư tới. Vô Song đếm bằng chính nhịp pháp quang. Khoảng cửa xuất hiện đúng như trước, lệch chưa tới một phần tư hơi. “Tám phần rưỡi. Đủ.” Bàn Biến ở tầng sâu bỗng sáng nhiều màu dù Vô Song cách đó rất xa. [ĐIỀU KIỆN BIẾN – ĐÃ XÁC LẬP.]

Sáu bàn cùng sáng. Lục Hành Tâm Bàn cuối cùng mở quyền điều khiển trung tâm. Một vòng chữ hiện quanh Tụ Áp Hạch: “TRI ĐỦ – ĐƯỢC CHUYỂN.” Sau đó hệ cổ đưa ra ba phương án rất rõ. Một: PHÂN ÁP LỤC RA SÁU NGOẠI VỰC – nhanh, nguy cơ khu yếu chịu thiệt. Hai: HỒI ÁP TRUNG TRỤ – nhanh, nguy cơ trụ trung quá tải. Ba: TIÊU HAO CẤU TRÚC CỔ – ổn định tức thời, mất một phần Tâm Bàn vĩnh viễn. Tề Mặc nhìn phương án ba. “Phá được.” Vô Trần lại không nhìn kiếm của hắn mà nhìn danh sách. “Không có phương án tuần tự của ta.” Người Vạn Pháp nói: “Có thể hệ không cho.” Cửu Ly hỏi: “Nó nói chỉ được chọn ba?” Không ai thấy chữ “chỉ”. Tần Mặc Uyển đọc lại: “Ba phương án đề xuất.” Vô Song trên mặt đất cười. “Đề xuất không phải mệnh lệnh.” Cửu Ly cũng cười nhẹ. “Đúng.” Vô Trần đặt tay lên Công bàn. “Ta muốn tạo đường thứ tư.” Hệ không phản ứng. Hắn truyền cấu trúc sáu Mạch Khóa tuần tự. Bàn Công sáng mạnh hơn, nhưng yêu cầu xác nhận Biến. Vô Song truyền cửa thời cơ. Bàn Biến đáp. Tiếp đó yêu cầu Sinh xác nhận hậu quả. Thanh Dao kiểm sáu khu: nếu mỗi đợt đúng ngưỡng Vô Trần tính, không khu nào lên đỏ, chỉ Cựu Kiều có thể hỏng hoàn toàn và một vùng khoáng phụ phải bỏ. “Sinh chấp nhận.” Bàn Sinh sáng. Chiến? Cố trả: “Chấp nhận mất Cựu Kiều, cống tây và mạch khoáng phụ. Không đổi người.” Bàn Chiến sáng. Huyễn? Cửu Ly – Tần Mặc Uyển xác nhận năm áp thật, không tính phản hồi giả. Linh? Tuyết Ly xác nhận tháo Khóa Dẫn sau vòng bốn, không áp chế nhánh Bắc Nham. Sáu bàn cuối cùng đồng loạt rung.

Một dòng mới xuất hiện dưới ba phương án cũ:

BỐN: LỤC MẠCH TUẦN XẢ – TỰ KIẾN LẬP.

YÊU CẦU: SÁU ĐỘI ĐỒNG BỘ.

YÊU CẦU: SAI SỐ MỖI NHỊP KHÔNG QUÁ MỘT HƠI.

YÊU CẦU: KHÔNG ĐỘI NÀO TỰ THAY ĐỔI THỨ TỰ VÌ LỢI ÍCH KHU VỰC.

THẤT BẠI GIỮA CHU TRÌNH: TỤ ÁP HẠCH PHẢN HỒI TĂNG.

Vô Song đọc trên mặt đất, nói: “Đúng là chọn phương án khó nhất.” Vô Trần đáp: “Nhưng ít thứ phải phá nhất.” Tề Mặc nói: “Vẫn phá Cựu Kiều.” “Nó đã lệch rồi.” “Ngươi nhớ thật.” “Cầu là cầu.” Cửu Ly không cười lâu. Nàng mở kênh chung sáu đội. “Phương án thứ tư đã được hệ chấp nhận. Ta đọc điều kiện. Nếu bất kỳ đội nào thấy không giữ được nhịp hoặc khu mình có nguy cơ thật, nói ngay bây giờ.” Kiếm Phong: “Giữ được.” Huyền Cơ: “Được.” Ngự Thú: “Được, nhưng cần địa thú báo trước.” Đan Phong: “Được.” Vạn Pháp: “Được.” Vô Danh đã rõ. Không ai hỏi đội nào được nhiều điểm hơn. Không ai yêu cầu khu của mình xả sau để an toàn hơn. Đây chính là điều kiện cuối: không ưu tiên khu mình.

Thứ tự sáu Mạch Khóa được Vô Trần sắp theo khả năng hấp thu và nhịp hồi: nam Đan Phong trước vì ổn nhất, tây Kiếm Phong thứ hai, đông Ngự Thú thứ ba, bắc đông Vô Danh thứ tư để tháo Khóa Dẫn, tây bắc Huyền Cơ thứ năm, cuối cùng trục gần trung tâm do Vạn Pháp giữ. Mỗi nhịp cách nhau bốn hơi, riêng nhịp thứ tư – tháo Khóa Dẫn – chỉ ba hơi để tránh mạch Bắc Nham bật ngược. Vô Song sẽ hô cửa Biến. Ngự Thú báo sóng trước. Huyền Cơ theo dõi bản đồ. Vạn Pháp giữ Tụ Áp Hạch dưới ngưỡng. Thanh Dao có quyền duy nhất cắt chu trình nếu điểm sinh mệnh toàn cốc chuyển đỏ hàng loạt. Cửu Ly không giữ quyền hủy một mình; nếu có cảnh báo chuyên môn thật, dừng. Ngoài ra, không đổi thứ tự.

Chu kỳ áp lực tiếp theo bắt đầu.

Con địa thú ở mặt đất dựng tai.

Một tiếng gầm ngắn.

Vô Song nhìn năm cột áp thật cùng tăng.

“Chưa.”

Tụ Áp Hạch dưới đất sáng từng vòng.

Cố đặt kiếm lên nền.

“Nhịp lớn đang tới.”

Tuyết Ly giữ tay trên Khóa Dẫn nhưng chưa tháo.

Thạch Vô Trần nhìn kim áp.

Tề Mặc đứng cạnh, kiếm chưa rút.

Tần Mặc Uyển theo dõi lớp huyễn phản hồi.

Thanh Dao ở mặt đất nhìn hàng chục điểm sinh mệnh.

Một vòng áp lực từ hạch bật ra.

Năm cột cùng hạ.

Trụ bắc chưa kịp phản.

Khoảnh khắc chưa tới một hơi xuất hiện.

Vô Song nói:

“Bây giờ.”

Đan Phong kích Mạch Khóa nam.

Một luồng linh lực lớn thoát ra, chạy qua vùng ruộng bỏ nhưng không chạm khu dân cư.

Một.

Bốn hơi.

Kiếm Phong chuẩn bị Mạch Khóa tây.

Huyền Cơ báo: “Áp đúng dự tính.”

Ngự Thú: “Sóng nền ổn.”

Thanh Dao: “Sinh mệnh ổn.”

Hai.

Kiếm Phong mở khóa.

Cựu Kiều ở phía tây rung dữ dội. Một trụ cầu cũ gãy, đúng thứ họ đã chấp nhận mất. Không ai đổi kế hoạch để cứu cầu.

Bốn hơi nữa.

Ngự Thú giữ nhánh đông.

Một đàn linh thú gần đó phản ứng, nhưng đã được sơ tán.

Ba.

Mạch Khóa đông mở.

Tụ Áp Hạch giảm xuống gần một nửa.

Tất cả ánh mắt chuyển sang nhịp thứ tư.

Nhịp khó nhất.

Vô Danh.

Khóa Dẫn Bắc Nham phải tháo đúng lúc Mạch Khóa của họ xả. Sớm hơn, nhánh bị cưỡng sẽ bật ngược. Muộn hơn, hạch tích bù.

Cố nói: “Ba nhịp nhỏ.”

Tuyết Ly: “Thủy mạch đang thuận dần.”

Vô Trần: “Chờ nhịp hai.”

Cửu Ly không chen.

Một.

Hai.

Khối cầu trung tâm bỗng rung mạnh hơn dự tính.

Tần Mặc Uyển lập tức: “Có ảnh phản tăng!”

Một người Vạn Pháp dưới tầng sâu nhìn kim: “Áp thật không tăng. Chỉ phản hồi!”

Nếu nhầm, họ sẽ dừng.

Cửu Ly nhìn cột thứ tư đã xác định là ảnh.

“Bỏ qua.”

Cố nói:

“Ba.”

Vô Trần:

“Mở.”

Tuyết Ly tháo Khóa Dẫn.

Thạch Vô Trần đồng thời xoay bánh Mạch Khóa.

Cả nhánh Bắc Nham giật mạnh như một sợi dây vừa được cắt khỏi móc.

Trong khoảnh khắc, Thủy linh khí tràn ngược về Tuyết Ly.

Băng Long huyết mạch trong nàng theo bản năng muốn áp xuống.

Long Tỏa cũng lạnh lên một nhịp.

Thanh Dao trên mặt đất lập tức thấy ngọc trạng thái đổi.

“Tuyết Ly!”

Nàng siết tay.

Không dùng Long uy.

Không ép dòng mạch phải phục tùng.

Chỉ lùi nửa bước và nói:

“Nó tự đi.”

Nhánh địa mạch rung.

Rồi lần đầu tiên từ đầu vòng chung cuộc…

tự quay thuận.

Bàn Linh sáng rực.

Tụ Áp Hạch tụt thêm một đoạn lớn.

Bốn.

Còn Huyền Cơ.

Còn Vạn Pháp.

Hai nhịp cuối.

Nếu hoàn thành, toàn hệ có thể ổn.

Nếu sai, bốn đợt đã xả trước sẽ khiến phản hồi càng khó đoán.

Tần Mặc Uyển báo:

“Nhánh tây bắc có lệch ba phần.”

Vô Song hỏi:

“Giữ được?”

“Được.”

Không cần Cửu Ly xác nhận.

Bốn hơi.

Năm.

Huyền Cơ mở.

Một tháp quan sát phía nam mất ánh sáng vì dòng địa mạch bị chuyển. Huyền Cơ không cố giữ.

Tụ Áp Hạch chỉ còn chưa tới hai thành.

Nhịp cuối thuộc Vạn Pháp.

Nhưng đúng lúc ấy, Địa Mạch Trạm trên mặt đất phát một cảnh báo.

TRỤ TRUNG – TẢI TĂNG.

Một đệ tử Vạn Pháp hoảng: “Nếu mở khóa cuối, tải có thể vượt đỏ!”

Đội trưởng Vạn Pháp ở tầng dưới nhìn Cửu Ly.

“Dừng?”

Cửu Ly không trả lời thay.

Nàng hỏi Vô Trần:

“Áp thật hay phản?”

“Chưa biết.”

Hỏi Huyền Cơ:

“Bản đồ?”

Tần Mặc Uyển nhìn dữ liệu.

“Trụ trung tăng thật.”

Hỏi Thanh Dao:

“Sinh?”

“Chưa có điểm đỏ. Nhưng nếu trụ sập sẽ nguy.”

Hỏi Vô Song:

“Cửa Biến?”

Vô Song nhìn chu kỳ đang khép lại.

“Nếu chậm hơn hai hơi, mất cửa. Hạch sẽ bắt đầu tích lại.”

Hỏi Vạn Pháp:

“Trụ trung chịu thêm được bao nhiêu?”

“Khoảng một hơi chắc chắn. Hai hơi không chắc.”

Cửu Ly nghe đủ.

Lần này không có phương án mọi người đều thích.

Dừng, mất cả chu trình và phải làm lại trong trạng thái hạch phản hồi cao.

Mở, trụ trung có nguy cơ vượt đỏ.

Nàng nghĩ chưa tới một hơi.

“Mở.”

Đội trưởng Vạn Pháp siết trận bàn.

“Chấp nhận trụ trung lên đỏ?”

“Có.”

“Nếu sập?”

“Vô Trần đã tính nó chịu được một nhịp dưới đỏ cao. Thanh Dao chưa phủ quyết. Biến nói cửa đang đóng.”

Nàng nhìn hắn.

“Mở.”

Đây là quyết định.

Không phải né trách nhiệm sau chuyên môn.

Vạn Pháp kích Mạch Khóa thứ sáu.

Sáu.

Toàn Địa Mạch Trạm rung dữ dội.

Trụ trung lập tức chuyển đỏ.

Thanh Dao nhìn hàng chục điểm sinh mệnh.

Không điểm nào đỏ.

Tụ Áp Hạch dưới tầng cuối phát ra một tiếng trầm, các vòng sáng quanh nó co lại.

Một hơi.

Trụ trung đỏ đậm.

Hai hơi.

Một vết nứt nhỏ xuất hiện trên thân trụ.

Người Vạn Pháp mặt đất hét:

“Nứt!”

Vô Trần dưới tầng sâu nhìn Tụ Áp Hạch.

“Đừng khóa!”

Ba hơi.

Khối cầu đen xám ở trung tâm đột nhiên hạ xuống.

Không nổ.

Không phản.

Chỉ hạ.

Sáu rãnh sáng quanh nó đổi hướng.

Từ nghịch…

về thuận.

Trụ trung trên mặt đất từ đỏ đậm bắt đầu hạ xuống vàng.

Vết nứt dừng.

Mặt đất vẫn rung, nhưng là một nhịp dài rồi dịu.

Con địa thú Ngự Thú nằm yên.

Nước Hạ Hà không tăng.

Bắc Nham không sụt.

Linh Thú Lâm không hoảng.

Cựu Kiều đã mất một trụ, nhưng phần cầu còn lại không kéo theo thương lộ.

Thanh Dao nhìn toàn bản đồ.

“Không có điểm đỏ mới.”

Vô Song nhìn sáu đường mạch chuyển xanh.

“Chu trình thành công.”

Trong đại điện tầng cuối, sáu bàn đá đồng loạt sáng.

Lục Hành Tâm Bàn hiện một dòng duy nhất:

[LỤC MẠCH TUẦN XẢ – HOÀN THÀNH.]

[TỤ ÁP HẠCH – TRỞ VỀ NGƯỠNG AN TOÀN.]

[MẠCH NGHỊCH – NGỪNG HOẠT HÓA.]

Nhưng tiếng chuông kết thúc vòng chung cuộc vẫn chưa vang.

Không có bảng điểm.

Không có công bố chiến thắng.

Thay vào đó, từ đáy Tụ Áp Hạch, một vòng chữ cổ mới hiện ra:

“Giải tai chưa phải kết. Biết vì sao tai sinh mới là hết khảo.”

Cửu Ly đọc.

Tề Mặc cau mày.

“Còn?”

Vô Trần nhìn khối cầu đã ổn định.

“Có lẽ không phải còn tai họa.”

Tần Mặc Uyển tiếp lời:

“Mà còn câu hỏi cuối.”

Trên mặt đất, toàn Thanh Hà Cốc đã yên.

Sáu đội đều đang giữ vị trí.

Không ai còn chạy cứu một nơi nào.

Không còn gì rõ ràng để làm.

Chính lúc ấy, bảng trời cuối cùng sáng lên.

[TOÀN CẢNH CHIẾN TRẬN – GIAI ĐOẠN CUỐI.]

[MỖI ĐỘI CÓ 30 HƠI ĐỂ GỬI MỘT CÂU TRẢ LỜI.]

[CÂU HỎI:]

“NGUYÊN NHÂN CHÍNH KHIẾN THANH HÀ CỐC LIÊN TỤC SINH BIẾN LÀ GÌ?”

Không phải hỏi cái gì bị hỏng.

Không hỏi ai mạnh.

Không hỏi đội nào sửa nhiều nhất.

Chỉ hỏi nguyên nhân chính.

Sáu đội đồng thời im lặng.

Cửu Ly nhìn khối Tụ Áp Hạch.

Vô Trần nhìn sáu Mạch Khóa.

Cố nhìn những vị trí đã chấp nhận bỏ.

Tuyết Ly nhìn nhánh Bắc Nham vừa tự thuận.

Thanh Dao ở mặt đất nhìn bản đồ sinh mệnh.

Vô Song nhìn toàn bộ lịch sử biến số từ đầu vòng.

Và cả sáu người đều bắt đầu hiểu…

đáp án có lẽ không phải “Tụ Áp Hạch”.

Cũng không phải “Mạch Nghịch”.

Bởi chính khảo nghiệm đã nhiều lần nhắc họ:

thứ dễ nhìn thấy nhất…

chưa chắc là nguyên nhân sâu nhất.

— HẾT CHƯƠNG 188 —