Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Thanh Triều rời Bắc Hải Trung Trạm đầu giờ Mão đúng như lịch, không sớm một khắc cũng không trễ một khắc. Long Thanh đứng trên boong phụ nhìn Hải Vân số bảy ở bến bên kia dần lùi lại, trong lòng có một cảm giác khá lạ. Hắn mới đi cùng chiếc tàu ấy vài ngày, vậy mà lúc đổi tàu lại thật sự thấy như vừa rời một nơi quen. Hải Trường Không không đứng vẫy lâu. Trên tàu thương còn rất nhiều hàng phải xử lý. Chỉ tới khi khoảng cách đủ xa, ông mới giơ tay lần cuối rồi quay vào khoang chỉ huy. Long Thanh cũng thôi nhìn. Thanh Triều khác Hải Vân ngay từ những bước đầu tiên. Không có khu khách rộng. Không có bếp dành riêng cho từng đoàn. Khoang nghỉ nhỏ hơn. Boong rộng nhưng gần nửa diện tích dành cho thùng nước, mô-đun lọc, phao cứu nạn, linh thạch trận, dây, gỗ sửa tàu, thuốc và những hộp vật tư được đánh mã lớn. Trên tường ở mọi hành lang đều có chữ: ĐƯỜNG CỨU HỘ – KHÔNG ĐỂ ĐỒ. Vô Song vừa bước vào đã hỏi: “Tàu này không có chỗ ngắm biển đẹp sao?” Lục Tề An đứng ngay sau đáp: “Có boong khách phía sau. Nhưng khi báo động, khách rời khỏi đường công vụ.” “Không có phòng ăn lớn?” “Có phòng ăn.” “Bếp?” Long Thanh hỏi ngay. Lục Tề An nhìn hắn. “Có. Khách được dùng hai khung giờ. Không dùng khi tàu đang cứu hộ.” Long Thanh gật. “Được.” Vô Song thở dài. “Sư phụ hỏi đúng thứ người cần.” “Cô cần gì?” “Ít nhất một chỗ ngồi đẹp.” Lục Tề An chỉ cuối hành lang. “Boong sau.” Nàng lập tức thấy thuyền trưởng Thanh Triều cũng không khó nói chuyện như vẻ ngoài.

Quy tắc trên Thanh Triều được nói lại ngay khi tàu ra khỏi vùng trạm. Lục Tề An không giả định ai đã đi Hải Vân thì tự động hiểu tàu mình. Tín hiệu có vài khác biệt. Khi có nhiệm vụ tiếp tế khẩn, khách phải ở khoang hoặc boong sau, không được tụ gần cầu hạ hàng. Khi cứu người, người có kỹ năng có thể đăng ký hỗ trợ nhưng chỉ đi khi được gọi. Sinh linh đồng hành không được tự xuống thuyền công vụ. Không gian kho vật tư là cấm. Đặc biệt, nếu tàu nhận lệnh đổi tuyến vì một trạm cần nước, thuốc hoặc cứu hộ, khách không được lấy lý do “trễ hành trình” để yêu cầu bỏ qua. Long Thanh nghe tới đó hỏi: “Có hoàn phí nếu trễ nhiều?” Lục Tề An đáp: “Nếu quá hai ngày do nhiệm vụ của tàu, phần khách được giảm phí theo hợp đồng.” “Tốt.” “Ngươi đọc hợp đồng rồi còn hỏi?” “Nghe người nói lại.” Lục Tề An nhìn hắn một lát rồi gật. “Cẩn thận cũng được.” Cửu Ly ở cạnh cười. Thanh Triều có ba mươi khách tối đa nhưng chuyến này chỉ mười chín. Ngoài nhóm Vô Danh còn hai y tu đi Trạm Long Hải, một gia đình Hải tộc ba người, bốn kỹ sư trạm và ba thương nhân vật tư. Không ai là “đoàn cơ duyên”. Thậm chí khi một thương nhân hỏi Hải Thần Bí Cảnh có thật sự sắp mở không, Lục Tề An chỉ đáp: “Ta chở nước tới trạm. Bí cảnh mở thì trạm sẽ báo.”

Hệ thống của Long Thanh rất thích chiếc tàu này. Chưa đầy nửa canh sau khi rời Bắc Hải, nó hiện: [PHƯƠNG TIỆN THỦY VỰC – CHỨC NĂNG CHÍNH: TIẾP TẾ – CỨU NẠN – VẬN CHUYỂN HẠ TẦNG.] [KHUYẾN NGHỊ: PHÂN BIỆT MỤC TIÊU CỦA PHƯƠNG TIỆN VÀ MỤC TIÊU CỦA NGƯỜI DÙNG.] Long Thanh đọc rồi thấy câu này khá có ý. Hắn muốn đi Trạm Long Hải. Thanh Triều cũng đi Trạm Long Hải, nhưng trên đường nó có thể rẽ cứu một trạm. Hai mục tiêu trùng phần lớn nhưng không hoàn toàn. Không hiểu điều đó thì mỗi lần tàu đổi hướng lại tưởng bị trì hoãn. Cửu Ly nghe hắn kể, hỏi: “Hệ thống bắt đầu nói chuyện có vẻ sâu hơn trước.” Long Thanh đáp: “Nó chỉ bảo đừng cáu nếu tàu rẽ.” “Người có cáu không?” “Nếu rẽ vô lý thì có.” “Nếu cứu người?” “Không.” “Nếu cứu hàng?” “Tùy hàng.” “Nếu rau?” Long Thanh nhìn nàng. Cửu Ly bật cười. “Ta đùa.” Gió ngoài boong khá lạnh. Nàng đứng hơi gần hắn, nhưng không dựa. Chuyến đi dài làm những khoảng im giữa hai người tự nhiên hơn trước. Không phải lúc nào cũng cần trêu.

Đến cuối giờ Thìn, Thanh Triều nhận tín hiệu đổi tuyến đầu tiên. Không cứu người. Không tàu chìm. Một trạm quan trắc nhỏ mang số Hải Mục Hai Mươi Ba báo hệ lọc nước ngọt chính giảm công suất xuống ba thành, bể dự phòng chỉ đủ hơn một ngày nếu không sửa. Trạm có mười hai người, không nguy hiểm ngay, nhưng nếu bỏ qua thì họ phải ngừng quan trắc và rút. Thanh Triều mang đúng mô-đun lọc tương thích. Lục Tề An đổi hướng nam – tây nam khoảng mười lăm dặm. Thời gian dự kiến tăng hơn một canh. Không ai phản đối. Long Thanh chỉ hỏi: “Có cần người?” “Trạm xin một kỹ sư lọc, một y sinh kiểm nước. Tàu có người, nhưng nhóm ngươi có thể hỗ trợ nếu tự nguyện.” Thanh Dao và Vô Trần cùng gật. Cố hỏi: “Vận chuyển?” “Có thùng nặng.” “Ta đi.” Tuyết Ly nhìn tọa độ. “Trạm nằm gần một nhánh dòng sâu vừa báo dao động. Ta muốn xem nước.” “Được, nhưng không lặn.” Lục Tề An nói. Cửu Ly hỏi: “Nhật ký trạm có thể đối chiếu?” “Nếu người phụ trách cho.” Vô Song lập tức: “Ta đi cùng Đại sư tỷ.” Long Thanh nhìn. “Vậy gần hết.” Lục Tề An nói: “Không cần ngươi sang. Ta muốn trưởng đoàn khách ở tàu vì nếu phải rút nhanh, cần người tập hợp phần còn lại.” Long Thanh gật. “Được.” Không có chuyện hắn thấy mọi đệ tử xuống thuyền là tự nhiên cũng phải đi.

Hải Mục Hai Mươi Ba không phải đảo. Nó là một giàn nổi hình tam giác, ba thân phao lớn nối bằng cầu sắt, giữa dựng một tháp quan trắc thấp. Bên dưới có cáp neo xuống tầng nước sâu, nhưng không chạm đáy theo kiểu neo tàu. Nó giữ vị trí nhờ ba phao áp lực và trận định vị. Mười hai người sống ở đây theo ca, mỗi tháng đổi một lần. Nước ngọt chủ yếu lấy từ máy lọc nước biển kết hợp ngưng sương, vì chở nước trực tiếp quá tốn. Khi Thanh Triều tới, trạm vẫn hoạt động. Không ai khát. Nhưng máy lọc kêu nặng, nước thành phẩm có vị khoáng bất thường nên người phụ trách đã chủ động giảm công suất trước khi có người bệnh. Thanh Dao vừa nghe đã gật. “Đúng.” Một số nơi có thể cố chạy cho tới khi nước thật sự độc mới dừng. Hải Mục không làm vậy.

Thuyền công vụ đưa năm người Vô Danh cùng ba nhân viên Thanh Triều sang. Vô Trần đi thẳng xuống phòng lọc với kỹ sư. Cơ cấu khá đơn giản về nguyên lý: hút nước, tách muối bằng màng linh khoáng, lọc tạp chất, cân khoáng rồi đưa vào bể. Vấn đề không nằm ở màng. Áp lực nước đầu vào tăng – giảm theo nhịp, khiến bộ cân bằng phải làm việc quá mức, một van trung gian bị mỏi. Kỹ sư Thanh Triều nói: “Thay van, thêm một bộ giảm dao động.” Vô Trần kiểm. “Không cần thay cả cụm.” “Đúng.” Hai người làm rất nhanh. Cố vận chuyển mô-đun, nhưng khi thấy một thùng gần trượt trên cầu nổi, hắn không dùng sức giữ từ trước đầu thùng mà móc dây sang bên, đúng bài đã học. Một thủy thủ nhìn rồi gật. “Từng cứu tàu?” “Mới một lần.” “Đủ biết.” Thanh Dao lấy mẫu nước ba giai đoạn. Nước biển ngoài trạm không có độc. Nước sau lọc có khoáng cao hơn bình thường nhưng chưa tới mức gây hại ngay. Nước bể dự phòng hoàn toàn ổn. “Không phải nguồn nước bị nhiễm.” nàng kết luận. “Máy chịu áp lực không đều.” Điều này loại được một nỗi lo.

Tuyết Ly đứng ở sàn thấp gần mặt nước, không xuống. Nàng cảm dòng lâu hơn bình thường. Bề mặt rất ổn. Dưới sâu lại có những nhịp áp lực kỳ lạ. Không phải dòng chảy liên tục như Lam Hoàn. Cứ khoảng vài chục hơi, nước dưới sâu dường như bị đẩy dọc một hướng hẹp rồi giảm. Nàng hỏi trạm: “Có cảm biến sâu?” Người phụ trách đưa nhật ký. Bảy ngày gần đây, áp lực nước tại một độ sâu nhất định xuất hiện các “xung” ngắn. Ban đầu hai – ba canh mới có một lần. Hai ngày gần đây tăng thành gần một canh một lần, lúc mạnh lúc yếu. Quan trọng hơn, hướng xung không phải từ tâm vùng dị thường mô hình hóa. Nó chạy gần song song với một đường cổ ghi trên bản đồ hải đáy.

Cửu Ly và Vô Song ở phòng nhật ký cũng vừa thấy thứ đó. Hải Mục Hai Mươi Ba được xây mới chưa tới tám mươi năm, nhưng vị trí trạm nằm gần một mốc cổ dưới nước mà thợ lặn từng chụp lại. Trên mốc có vài chữ rất mờ: THỦY MẠCH – NGOẠI LỘ TAM. Vô Song nhìn. “Ngoại lộ ba.” Cửu Ly nói: “Không được nối thẳng với Cửu Mạch.” “Ta biết.” “Nó có thể chỉ là đường nước số ba của hệ cổ biển.” “Ừ.” Người phụ trách trạm nói: “Chúng ta cũng chưa biết. Mốc cổ nằm sâu hơn giới hạn lặn thường. Tư liệu nhiều trăm năm chỉ gọi khu này là Ngoại Lộ Ba.” Cửu Ly hỏi: “Có mấy ngoại lộ?” “Bản cũ từng ghi ít nhất năm, nhưng vị trí mất phần lớn.” “Có nối Hải Nhãn?” “Không rõ.” Vô Song hỏi: “Có ai đang bán bản đồ bảy ngoại lộ ngoài chợ chưa?” Người kia bật cười. “Chắc mai có.” Cửu Ly cũng cười. Tin đồn thật sự luôn chạy nhanh hơn khảo cổ.

Sau khi máy lọc hoạt động lại, áp lực đầu vào vẫn dao động nhưng bộ giảm mới giúp công suất ổn ở bảy thành. Không hoàn hảo, đủ dùng. Trạm không yêu cầu Thanh Triều ở lại tới khi đạt mười thành. Họ đã có nước an toàn và mô-đun dự phòng. Lục Tề An trên tàu hỏi: “Có lý do y tế phải sơ tán?” Thanh Dao đáp: “Không.” “Có lý do kỹ thuật phải ở lại?” Vô Trần: “Không.” “Vậy thu người.” Long Thanh nghe thẻ liên lạc, thấy cách ra quyết định này rất quen với Cổ Y Trạm. Hệ thống sống không cần lúc nào cũng phục nguyên trạng thái lý tưởng trước khi rời. Chỉ cần chức năng thiết yếu trở lại trong giới hạn an toàn.

Trước khi rời Hải Mục, người phụ trách gửi toàn bộ nhật ký xung áp lực bảy ngày cho Thanh Triều và mạng Trạm Long Hải. Không bán. Không giữ làm “bí mật trạm mình”. Vì nếu hiện tượng dưới sâu rộng hơn, dữ liệu này càng cần được ghép. Cửu Ly đặc biệt thích điều đó. Nàng hỏi quyền lưu bản sao. Được phép với điều kiện không công bố tọa độ chính xác của mốc cổ ra chợ tin. Nàng đồng ý. Khi thuyền công vụ quay lại Thanh Triều, Long Thanh đếm người theo thói quen. Năm xuống. Năm về. Cố đặt thùng dụng cụ vào kho. Thanh Dao rửa tay. Vô Trần còn đang suy nghĩ về van. Vô Song vừa lên boong đã nói: “Ngoại Lộ Ba.” Long Thanh nhìn nàng. “Cô nói kiểu đó rất dễ làm người ta tưởng phát hiện đại bí mật.” “Được. Một mốc cổ ghi Ngoại Lộ Ba, chưa biết liên quan gì.” “Tốt.” Cửu Ly cười. Tuyết Ly mở bản đồ. “Nhưng xung áp lực thật sự đi dọc hướng gần trùng đường đó.” Long Thanh hỏi: “Có nguy hiểm tàu?” “Hiện tại không.” “Vậy gửi trạm.” “Đã gửi.” “Được.”

Thanh Triều trở lại tuyến chính sau gần hai canh, chậm hơn lịch nhưng vẫn trong dự phòng. Bữa trưa vì thế muộn. Long Thanh không nấu, dùng phần ăn của tàu. Một nồi cơm cá khô và canh rong biển rất đơn giản. Hắn ăn xong nói: “Được.” Lục Tề An ngồi bàn bên nghe thấy. “Ngươi tưởng tàu tiếp tế ăn dở?” “Không. Ta chỉ thử.” “Bếp của ta từng nuôi sáu mươi người giữa bão bảy ngày.” Long Thanh lập tức nhìn bếp trưởng Thanh Triều với ánh mắt tôn trọng hơn. Cửu Ly nói nhỏ: “Người dễ kính phục thật.” “Nuôi sáu mươi người bảy ngày là khó.” “Đúng.” Nàng không trêu nữa.

Trong buổi chiều, dữ liệu từ Hải Mục Hai Mươi Ba được ghép với Bắc Hải Trung Trạm. Một điều bắt đầu rõ: các xung áp lực sâu không chỉ có ở một trạm. Hai phao khác từng ghi nhịp tương tự nhưng trước đó bị coi là nhiễu vì khoảng cách xa và thiết bị khác nhau. Khi đặt thời gian lên cùng bảng, nhịp không đồng bộ hoàn toàn nhưng có xu hướng tăng cùng giai đoạn vùng dị thường dịch về Hải Nhãn thứ bảy. Vô Trần muốn so ngay với nhịp Cửu Mạch nhưng tự nói: “Không đủ.” Cửu Ly gật. “Đúng.” Tuyết Ly lại thấy một điểm khác: hướng ba tuyến xung không đi thẳng tới Hải Nhãn. Chúng nghiêng về một vùng nằm giữa Hải Nhãn và tâm vòng cung. “Có thể là giao điểm thủy mạch.” nàng nói. Vô Song hỏi: “Có thể là Hải Thần Bí Cảnh?” “Không biết.” “Ta hỏi thôi.” Long Thanh nhìn bản đồ. “Khoảng cách tới chúng ta?” “Rất xa.” “Vùng đỏ?” “Một phần nằm trong, một phần ngoài.” “Tàu có đi gần?” Lục Tề An đáp: “Không. Thanh Triều tới Trạm Long Hải bằng tuyến đông nam của vùng đỏ.” “Vậy.” Hắn đóng bản đồ. Không có lý do để đổi tuyến.

Đến cuối giờ Thân, Trạm Long Hải Ngoại Vi xuất hiện. Long Thanh từng nghĩ một trạm của Long Cung sẽ giống cung điện dưới biển, cột ngọc, rồng bay khắp nơi. Thực tế hoàn toàn khác. Trạm nằm trên ba nền nổi hình vòng cung quanh một đảo san hô thấp. Một phần công trình kéo xuống nước, có những mái vòm trong suốt dành cho Hải tộc, nhưng phần trên mặt biển rất thực dụng: tháp quan trắc, bến cứu hộ, kho nước, y phòng, xưởng phao, ký túc trực. Chỉ có một cột đá xanh mang phù hiệu Long Cung ở trung tâm chứng minh đơn vị chủ quản. Không long môn vàng. Không đội nghi trượng. Không ai xếp hàng đón Ngao Tuyết Ly.

Thanh Triều gửi hàng trước. Những thùng nước, thuốc và linh thạch được kéo xuống bằng cần cẩu. Nhóm Long Thanh phải chờ kiểm khách. Khi tới lượt Tuyết Ly, người tiếp nhận đọc tên, nhìn nàng một lần rồi chắp tay đúng lễ giữa các tu sĩ. “Ngao đạo hữu. Hồ sơ của cô có quyền truy cập dữ liệu công khai Long Hải và kho đối chiếu huyết hệ Hải tộc cấp khách. Cô có muốn kích hoạt thân phận hoàng tộc để mở quyền nội bộ không?” Tuyết Ly im một nhịp. “Không.” “Xác nhận sử dụng thân phận đoàn Thanh Vân – Vô Danh Phong?” “Đúng.” “Được.” Người kia đánh dấu, đưa thẻ khách. Không hỏi lại. Không khuyên. Không nói “điện hạ”. Vô Song đứng sau nhìn thấy, ánh mắt hơi thay đổi. Tuyết Ly cầm thẻ, vẻ mặt vẫn bình thường nhưng bàn tay thả lỏng hơn trước. Long Thanh hỏi: “Xong?” “Ừ.” “Vậy vào.” Chỉ vậy.

Trạm Long Hải cho Thanh Triều neo một ngày vì phải giao hàng nhiều. Nhóm Vô Danh có quyền vào khu dữ liệu công khai ngay buổi tối. Sau khi ăn, họ cùng tới. Đây là lần hiếm hoi cả bảy người vào một phòng dữ liệu mà không chia nhóm, vì vấn đề Hải Nhãn hiện tại liên quan cả hành trình. Người phụ trách kho là một Hải tộc trung niên tên Lam Kỳ, tóc xanh đen, hai bên cổ có vảy mỏng. Ông không vòng vo. “Các vị đã đọc dữ liệu Thiên Đạo Thành và Thất Tinh, ta không lặp nền. Hôm nay có ba điểm mới.” Một bản đồ Vô Tận Hải hiện giữa phòng.

Điểm thứ nhất: vòng đỏ quanh Hải Nhãn thứ bảy vừa ngừng mở rộng trong gần sáu canh. Không co rõ, nhưng không tăng. Đây là tin tốt tạm thời.

Điểm thứ hai: dao động Hải Nhãn thứ bảy tiếp tục tăng về biên độ nhưng chu kỳ lại đều hơn. “Từ hỗn loạn chuyển sang có nhịp?” Vô Trần hỏi. Lam Kỳ đáp: “Gần như vậy. Nhưng chưa đủ gọi ổn định.”

Điểm thứ ba: các tuyến xung áp lực sâu bắt đầu có thể xác định thành ba hướng lớn. Một tuyến đi qua gần Hải Mục Hai Mươi Ba, chính là Ngoại Lộ Ba. Hai tuyến còn lại xuất hiện xa hơn. Chúng không hội tại Hải Nhãn thứ bảy.

Vô Song nhìn.

“Vậy hội ở đâu?”

Lam Kỳ phóng bản đồ.

Ba đường kéo dài.

Một từ nam.

Một từ đông.

Một từ tây nam.

Chúng tiến về một vùng nhỏ hơn nằm cách Hải Nhãn thứ bảy hàng trăm dặm.

Không phải tâm vùng dị thường hiện tại.

Cũng không phải đảo.

Trên bản đồ hiện đại, nơi đó chỉ là biển sâu.

Lam Kỳ nói:

“Chúng ta tạm gọi điểm này là Giao Điểm Ngoại Lộ.”

Vô Trần hỏi:

“Có cổ danh?”

“Có một khả năng.”

Ông mở hồ sơ cổ Long Cung.

“Nhưng trước khi đọc, cần nói rõ một việc.”

Tuyết Ly nhìn ông.

“Bảy Hải Nhãn không phải bảy chìa khóa.”

Cả phòng yên.

Lam Kỳ chỉ vào một bản cổ.

“Trong rất nhiều chuyện dân gian, Hải Nhãn được kể như bảy mắt của Hải Thần. Mở đủ bảy thì bí cảnh khai. Cách kể đó rất phổ biến.”

Vô Song hỏi:

“Không đúng?”

“Không có cổ hồ sơ đáng tin nào của Long Cung xác nhận điều đó.”

Ông mở những dòng chữ đã được dịch.

“Những bản lâu đời nhất gọi Hải Nhãn là ‘Định Triều Nhãn’, ‘Quan Ngoại Nhãn’ hoặc ‘Áp Hải Điểm’ tùy thời kỳ.”

Vô Trần nói:

“Quan trắc và điều áp?”

“Có vẻ.”

Tuyết Ly hỏi:

“Vậy Hải Nhãn thứ bảy tăng dao động không đồng nghĩa nó đang mở cửa?”

“Đúng.”

Thanh Dao hỏi:

“Có lần Hải Thần Bí Cảnh xuất hiện mà Hải Nhãn không hoạt động?”

“Dữ liệu quá cũ để chắc. Nhưng có ít nhất một ghi chép nói bí cảnh ‘khai ảnh’ trong khi chỉ ba Hải Nhãn còn truyền tín hiệu về trạm.”

Cửu Ly hỏi ngay:

“Vậy điều kiện mở nằm ở nơi khác?”

“Không biết.”

“Có thể Hải Nhãn chỉ ghi nhận?”

“Có thể.”

“Có thể điều áp để bảo vệ vùng?”

“Có thể.”

Long Thanh nghe một loạt “có thể”, không khó chịu. Ít nhất người này không dựng một đáp án đẹp từ truyền thuyết.

Lam Kỳ tiếp tục:

“Ba lần ngoại triều hồi quy mà Lam Cốc có dữ liệu, Long Cung cũng có ghi. Chỉ lần cổ nhất liên quan rõ nhất tới Hải Thần Bí Cảnh. Hai lần còn lại Hải Nhãn vẫn dao động, dòng sâu vẫn đổi, sinh vật vẫn tránh tuyến, rồi tất cả tự giảm.”

Vô Song thở ra.

“Vậy bí cảnh có thể vẫn không mở lần này.”

“Đúng.”

“Nhưng hiện tại khác ở chỗ các Ngoại Lộ đang có áp lực?”

“Đó là phần mới.”

Lam Kỳ mở một bản cổ rất mờ.

Bản này không ghi bảy Hải Nhãn thành vòng tròn.

Nó vẽ nhiều đường nước sâu hội về một điểm trước, sau đó từ điểm đó mới có một tuyến hướng tới Hải Nhãn thứ bảy.

Bên cạnh giao điểm có hai chữ cổ.

NGOẠI MÔN.

Cả phòng im.

Vô Trần là người đầu tiên hỏi:

“Môn là cửa?”

Lam Kỳ lắc.

“Có thể. Cũng có thể là ‘nút ngoài’, ‘trạm cửa’, ‘điểm chuyển’. Cổ ngữ hải vực dùng chữ Môn cho nhiều loại công trình.”

Cửu Ly hỏi:

“Có phải Hải Thần Bí Cảnh?”

“Không có bằng chứng.”

Tuyết Ly:

“Có phải lối vào?”

“Không có bằng chứng.”

Vô Song:

“Có nằm ở giao điểm ba tuyến hiện tại?”

“Ước lượng hiện đại sai số rất lớn, nhưng chồng bản đồ lên thì gần.”

Long Thanh hỏi:

“Bao gần?”

“Trong khoảng hơn ba mươi dặm theo sai số hiện tại.”

Hắn gật.

Không phải một điểm chính xác.

Không phải “đào ở đây”.

Chỉ đủ để tăng giá trị quan trắc.

Lam Kỳ nói tiếp: “Long Cung và ba trạm liên vực sẽ không mở đoàn khám phá Ngoại Môn lúc này. Vùng này nằm một phần trong vành đỏ. Chỉ phao sâu và thuyền quan trắc có giấy được hoạt động ngoài rìa.”

Long Thanh đáp:

“Hợp lý.”

Lam Kỳ hơi nhìn hắn.

“Ngươi không muốn xin đi?”

“Chưa biết nó là gì.”

“Có người đã nộp đơn hơn trăm.”

“Thì họ nộp.”

Vô Song cười nhỏ.

Cửu Ly hỏi phần quan trọng hơn:

“Nếu Ngoại Môn không phải bí cảnh, tại sao các thủy mạch lại hướng tới đó lúc này?”

Lam Kỳ nhìn bản đồ.

“Đó chính là câu hỏi.”

Trong lúc mọi người xem dữ liệu, Tuyết Ly nhận một thư riêng. Dấu của Ngao Từ Khâm. Nàng không mở ngay mà hỏi Lam Kỳ: “Có phòng đọc riêng không?” Ông chỉ một góc. Nàng qua đó. Thư rất ngắn. Không hỏi vì sao nàng không kích hoạt thân phận hoàng tộc. Không trách. Không gọi về. Chỉ gửi ba bản cổ công khai mà ông nghĩ có thể hữu ích, kèm một câu: “Nếu cần thêm tư liệu không mật, nói với trạm. Không cần vào cung.” Tuyết Ly đọc xong, đứng yên khá lâu. Khi trở lại, Cửu Ly nhìn nàng nhưng không hỏi. Long Thanh cũng không. Chính Tuyết Ly nói: “Ngao Từ Khâm gửi dữ liệu.” “Có bắt về không?” Long Thanh hỏi. “Không.” “Vậy xem.” “Ừ.” Câu trả lời đơn giản đến mức nàng phải cười nhẹ.

Ba bản của Ngao Từ Khâm có thêm một thông tin đáng giá. Một hồ sơ hơn tám trăm năm gọi Ngoại Môn là “điểm đổi triều”. Một hồ sơ khác gọi nó “tiền trạm ngoại vực”. Bản cuối cùng chỉ có câu: Ngoại Môn định, Hải Nhãn minh. Hải Nhãn minh, ngoại triều khả quan. Vô Trần dịch gần nghĩa: “Ngoại Môn ổn định thì Hải Nhãn sáng. Hải Nhãn sáng thì có thể quan sát ngoại triều.” Vô Song hỏi: “Vậy thứ tự có vẻ Ngoại Môn trước, Hải Nhãn sau?” Cửu Ly nói: “Trong câu này, đúng về trình tự văn tự. Không đủ chứng minh cơ chế luôn như vậy.” “Biết.” Tuyết Ly nhìn bản. “Nếu đúng, việc Hải Nhãn thứ bảy dao động có thể là vì Ngoại Môn đang thay đổi, không phải Hải Nhãn tự mở thứ gì.” Thanh Dao nói: “Và ba tuyến áp lực đang hội về Ngoại Môn phù hợp hơn.” Vô Trần gật. “Có khả năng.”

Long Thanh nghe tới đây thì hỏi:

“Có cần chúng ta làm gì tối nay không?”

Lam Kỳ đáp:

“Không.”

“Mai?”

“Thanh Triều rời sau khi giao xong vật tư. Nếu các vị tiếp tục cùng tàu, nó sẽ vòng xuống Hải Vân Thành sau trạm này.”

Tuyết Ly hỏi:

“Không đi gần vùng đỏ nữa?”

“Không theo lịch hiện tại.”

Vô Song nhìn Long Thanh.

“Nếu chúng ta muốn ở lại?”

“Có khu khách trạm. Nhưng phải tự tìm tàu sau.”

Long Thanh hỏi:

“Hải Thần Bí Cảnh mở chưa?”

“Chưa.”

“Ngoại Môn xác định chưa?”

“Chưa.”

“Có đoàn quan trắc công khai cần người chúng ta không?”

“Chưa.”

“Vậy ta chưa thấy lý do ở lại.”

Cửu Ly hỏi:

“Đi Hải Vân Thành?”

“Ừ. Xem biển, mua thông tin, chờ dữ liệu rõ hơn.”

Tuyết Ly không phản đối.

Nàng đã tới Trạm Long Hải.

Đã dùng quyền khách.

Đã nhận dữ liệu mà không vào Long Cung.

Không ai buộc nàng phải ở lại chỉ vì dòng máu.

Đó đã là điều nàng muốn chứng minh với chính mình.

Rời kho dữ liệu đã gần khuya. Trạm Long Hải yên hơn Bắc Hải. Ngoài bến chỉ có ánh đèn xanh thấp để không làm rối sinh vật biển. Mặt nước phía dưới rất trong, có thể thấy những bóng cá lớn bơi giữa cột trạm. Long Thanh cùng Cửu Ly đi chậm hơn mọi người một chút. Thái Hư theo sau.

Cửu Ly hỏi:

“Người không tiếc không được tới gần Hải Nhãn?”

“Chưa.”

“Nếu ngày mai Ngoại Môn mở?”

“Xem nó mở cái gì.”

“Nếu là cửa Hải Thần Bí Cảnh?”

“Xem có an toàn không.”

“Nếu người khác vào trước?”

“Câu này cô hỏi rồi.”

“Ta muốn xem người có đổi không.”

“Không.”

Nàng cười.

“Được.”

Một lúc sau Long Thanh hỏi:

“Cô nghĩ Vô Diện có ở ngoài biển không?”

Cửu Ly hơi bất ngờ.

“Người tự nhiên hỏi hắn?”

“Lâu rồi không thấy.”

“Không biết.”

“Có nghĩ hắn theo chúng ta?”

“Không có dữ liệu.”

“Được.”

Nàng nhìn hắn.

“Sư phụ cũng học rồi.”

“Học gì?”

“Không tự dựng.”

“Ta vốn không dựng.”

Cửu Ly không nói.

Chỉ cười.

Long Thanh nhìn nàng.

“Cô cười gì?”

“Không có gì.”

Gió biển thổi mạnh hơn. Cửu Ly kéo áo. Long Thanh theo phản xạ định đưa áo ngoài như ở Hải Vân, nhưng hôm nay nàng đã khoác sẵn. Hắn khựng tay giữa chừng.

Cửu Ly nhìn thấy.

“Người định làm gì?”

“Không gì.”

“Định đưa áo?”

“Cô có rồi.”

“Ừ.”

“Vậy.”

Nàng bước gần hắn thêm nửa bước.

“Lần sau ta cố ý không mang.”

Long Thanh nhìn nàng.

“Lạnh thì tự chịu.”

“Người nói trước thôi.”

Mị hương rất nhẹ theo gió.

Long Thanh quay mặt ra biển.

“Về ngủ.”

“Được.”

Đêm ấy, không có báo động.

Không có Hải Nhãn mở.

Không có Ngoại Môn xuất hiện trên mặt biển.

Nhưng gần cuối giờ Tý, toàn bộ Trạm Long Hải nhận một gói dữ liệu ưu tiên từ ba phao sâu.

Ba tuyến xung áp lực vốn chưa đồng bộ…

đột nhiên cùng tăng trong một khoảng thời gian gần như giống nhau.

Một lần.

Dừng.

Lần thứ hai.

Dừng.

Lần thứ ba.

Sau đó im.

Không đủ gây sóng mặt biển.

Không đủ làm tàu lệch.

Nhưng trên bản đồ, ba tuyến sáng cùng lúc.

Tất cả đều hướng về vùng được ghi tạm:

NGOẠI MÔN.

Hải Nhãn thứ bảy phản ứng sau đó gần hai hơi.

Chỉ một nhịp.

Lam Kỳ được gọi dậy.

Lục Tề An cũng nhận thông báo.

Long Cung nhận.

Thất Tinh nhận.

Bắc Hải nhận.

Không ai tuyên bố bí cảnh mở.

Không ai cho tàu vào vùng đỏ.

Trạm chỉ nâng mức theo dõi.

Nhưng trong kho cổ dưới Trạm Long Hải, một bản đồ đã tối hàng trăm năm tự xuất hiện một đường nước mờ.

Không phải bảy Hải Nhãn.

Không phải toàn bộ Hải Thần Ngoại Vực.

Chỉ một tuyến rất ngắn.

Từ Ngoại Môn…

đến Hải Nhãn thứ bảy.

Dưới tuyến đó, bốn chữ cổ chậm rãi sáng lên:

THỦY MẠCH QUY VỊ.

Thủy mạch đang trở về vị trí.

Và lần đầu tiên từ khi hành trình Vô Tận Hải bắt đầu, dữ liệu hiện tại cùng một bản cổ…

đã chỉ vào cùng một điểm.