Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Trong khi Cửu Ly còn đứng ngoài Bắc Khách Lộ nhìn về hướng sâu trong Thanh Khâu, bên Hồi Tổ Trì đã có một cuộc tranh luận bắt đầu. Hình hồ ly bằng ánh bạc trên mặt nước không có mặt, không có tên, cũng không chỉ ra người đang ở đâu. Sau lưng nó chỉ hiện chín vị trí huyết ảnh: hai sáng rõ, vị trí thứ ba gần hoàn chỉnh, sáu vị trí sau chìm trong bóng tối như bị một tầng gì đó che kín. Một lão giả áo xanh của phe Quy Tổ vừa nhìn đã nói: “Cấu trúc chín vị. Trong ký lục Thanh Khâu hiện còn, chưa từng thấy.” Một người khác lập tức hỏi: “Có phải Cửu Vĩ?” Nhưng nữ trưởng lão áo trắng đứng đối diện đã nói trước khi ai kịp kết luận: “Không. Chúng ta chỉ có thể nói Tổ Mạch đang phản chiếu chín vị trí. Huyết ảnh không phải chân vĩ. Hai vị trí sáng cũng chưa chứng minh người đó hiện có hai đuôi thật.” Lão áo xanh nhíu mày. “Nhưng vị thứ ba sáng chín phần, rất giống bản sao Tô hệ ba ảnh vừa ghi ba ngày trước.” “Giống không phải cùng.” “Vậy ít nhất phải xác định người đang ở đâu.” “Bằng cách nào?” nữ trưởng lão hỏi. “Lục soát tất cả Hồ tu vừa vào Ngoại Trấn? Cho Hồi Tổ Kính đọc từng người? Hay dùng Tổ Mạch phản ứng làm lý do truy tìm một huyết mạch chưa hề xin nhận tổ?” Người thứ ba, một nam nhân trung niên mặc áo nâu, đại diện nhóm nghiên cứu Tổ Mạch, xen vào: “Không ai nói bắt người. Nhưng nếu đây thật sự là cổ huyết hiếm, bỏ qua dữ liệu cũng không hợp lý.” Nữ trưởng lão nhìn ông. “Ta không phản đối dữ liệu được người đó tự nguyện cung cấp. Ta phản đối việc Tổ Mạch biết trước rồi chúng ta coi cái biết ấy là quyền được tìm.” Căn phòng im một hơi. Hồ Tổ Tỏa vẫn nằm trong hộp ngọc, không mở, không phát sáng, nhưng cứ mỗi lần hình chín vị trí trên mặt nước dao động, nó lại rung rất nhẹ. Tổng cộng ba lần. Người giữ hộp ghi đủ ba, không ai tự ý chạm. Cuối cùng Hội Hồ Sơn không ra lệnh truy người. Họ thống nhất một phương án trung gian: phát Huyết Quyền Thư tới các điểm khách trú ở Ngoại Trấn, thông báo rằng Tổ Mạch đang xuất hiện phản ứng cổ huyết bất thường. Bất kỳ Hồ khách nào nghi mình có liên quan đều có ba lựa chọn: tự nguyện đối chiếu, yêu cầu che phản hồi khỏi các cơ chế kiểm chủ động, hoặc không làm gì cả. Không được ghi tên người chọn ẩn vào hồ sơ huyết thống nếu người đó không yêu cầu. Lão áo xanh không hài lòng hoàn toàn nhưng vẫn ký. Trước khi tản, nữ trưởng lão nhìn hình chín vị trí và nói một câu khiến người ghi chép dừng bút: “Tổ Mạch có thể nhớ một người. Nhớ không đồng nghĩa sở hữu người ấy.”

Ở Ngoại Trấn, Cửu Ly không biết câu ấy vừa được nói, nhưng nàng đang đi tới gần cùng một kết luận. Nhóm Vô Danh thuê một viện khách nằm phía bắc hồ thứ hai, cách Bắc Khách Lộ không xa. Đây là khu dành cho khách nhiều chủng tộc nên quy củ khá đơn giản: không thả huyết áp ngoài sân, không để chân thân vượt kích thước sân nếu không đăng ký, không dùng mị thuật hoặc thần thức xâm nhập phòng người khác, yêu thú lớn phải thu hình hoặc gửi ở bãi riêng. Thái Hư không chịu vào bãi thú, chỉ nhìn người quản viện một cái rồi nằm xuống hiên như thể từ đầu đã là khách. Người quản viện nhìn nó, nhìn Long Thanh, cuối cùng ghi thêm vào sổ: Thú đồng hành tự quản. Long Thanh rất hài lòng. Cửu Ly thì sau khi vào phòng không tiếp tục che mình thành nhân tộc. Nàng để khí tức Hồ tu hai đuôi ở mức tự nhiên, chỉ giữ phần Cửu Vĩ sâu hơn dưới lớp tự kiểm soát vốn có. “Nếu che sạch Hồ khí ở Thanh Khâu lại càng đáng nghi.” Nàng nói. Long Thanh đang chia đồ ăn vào tủ hỏi: “Khóa thứ ba?” “Vẫn cận giải. Không đau.” “Tổ Mạch còn gọi?” “Không giống gọi.” Cửu Ly đứng cạnh cửa sổ, nhìn rừng trắng bạc phía xa. “Nó giống… biết ta đã tới.” Nàng suy nghĩ rồi sửa chính mình. “Hoặc hệ thống của nó đang phản ứng với ta. Ta chưa biết có nên dùng chữ ‘biết’.” Long Thanh gật. “Vậy đừng gán ý chí.” Cửu Ly bật cười. “Sư phụ học câu đó nhanh thật.” “Đỡ phải đoán sai.” Vô Song từ ngoài đi vào, vừa đặt túi quả xuống đã nói: “Ta nghe trong chợ có tin Tổ Mạch Đài vừa sáng bất thường. Chưa ai biết vì ai. Người ta đang đoán đủ thứ: Cửu Vĩ, cổ Bạch Hồ, Huyễn Hồ phản tổ, thậm chí có người nói Long tộc biến thành Hồ.” Tuyết Ly đi sau lạnh mặt. “Ai nói câu cuối?” “Một quán rượu.” “Vớ vẩn.” “Ta cũng thấy vậy.” Long Thanh mở túi quả, lấy một trái. “Tin đồn chạy nhanh hơn người.” Cửu Ly lại khá bình tĩnh. Nếu Tổ Mạch đã nhận ra một thứ gì đó, che việc có phản ứng hoàn toàn là bất khả thi. Việc nàng cần giữ không phải “không ai biết có cổ huyết”, mà là quyền tự quyết xem lúc nào cái tên Tô Cửu Ly được đặt cạnh phản ứng ấy. Một lúc sau, nàng bước tới cạnh Long Thanh, tự nhiên kéo tay áo hắn. “Nếu ngày mai cả Thanh Khâu đều đoán là ta thì sao?” Long Thanh nhìn nàng. “Đoán thì cứ đoán.” “Nếu họ hỏi thẳng?” “Cô muốn trả lời thì trả lời.” “Nếu ta không trả lời?” “Thì không.” Cửu Ly híp mắt. “Người càng ngày càng biết nói câu ta thích nghe.” Long Thanh lập tức cảnh giác. “Đừng dựa.” Nàng vẫn dựa nhẹ vào cánh tay hắn. “Ta chưa làm gì.” “Cô đang làm.” Vô Song lập tức quay mặt sang chỗ khác để che cười.

Huyết Quyền Thư tới chưa đầy nửa canh sau. Không phải trưởng lão, không đội hộ vệ, chỉ một nữ Hồ tu trẻ mặc áo công vụ màu xanh nhạt tới viện khách, đứng ngoài cửa gọi tên người phụ trách đoàn. Long Thanh ra trước. Nàng tự giới thiệu là người của Ngoại Khách Ty, không thuộc phe trưởng lão nào, đưa một ống thư niêm ba dấu rồi nói: “Tổ Mạch xuất hiện phản ứng cổ huyết chưa định danh. Theo quy định tạm thời vừa được Hội Hồ Sơn thông qua, tất cả Hồ khách mới vào trong ba ngày gần đây đều có quyền biết và lựa chọn phản hồi. Không phải lệnh triệu.” Long Thanh nhận nhưng không mở thay Cửu Ly. Hắn gọi nàng ra. Nữ công vụ đọc rõ ba lựa chọn: một, tự nguyện đối chiếu sâu tại Hồi Tổ Đài; hai, đăng ký Ẩn Huyết Phản Hồi, khi đó các cơ chế kiểm chủ động của Thanh Khâu không được đọc sâu hơn mức an toàn nếu không có xác nhận mới; ba, không phản hồi gì, giữ nguyên trạng thái khách. Cửu Ly hỏi: “Nếu chọn Ẩn Huyết, tên ta có được ghi cạnh phản ứng cổ huyết hôm nay không?” “Không.” “Có ghi rằng ta đã chọn Ẩn?” “Ngoại Khách Ty ghi để các cổng biết không quét sâu. Hồ sơ đó không được nhập Tổ Mạch phổ nếu cô không tự xin.” “Nếu chính Tổ Mạch vẫn phản ứng?” Nữ công vụ dừng một hơi. “Cơ chế Ẩn chỉ chặn công cụ chủ động như Hồi Tổ Kính, không thể bảo đảm Tổ Mạch không tự phản hồi. Chúng ta chưa biết cách chặn mà không động tới huyết mạch của người được che.” Cửu Ly gật. Ít nhất câu trả lời không giả vờ quyền riêng tư tuyệt đối khi kỹ thuật chưa làm được. “Ta chọn Ẩn.” Nữ công vụ đưa một thẻ ngọc trống. Không cần máu. Cửu Ly chỉ truyền một ý xác nhận rất nhẹ bằng thần thức, thẻ lập tức ghi: Khách Hồ tộc – từ chối đọc sâu – hiệu lực bảy ngày hoặc tự hủy khi rời giới Thanh Khâu. Không ghi phẩm huyết. Không ghi Cửu Vĩ. Không nối Huyết Tỏa. Hệ thống của Long Thanh kiểm: [PHÁT HIỆN CƠ CHẾ GIỚI HẠN TRUY CẬP.] [KHÔNG PHÁT HIỆN KHẾ CƯỠNG CHẾ.] [KHÔNG PHÁT HIỆN CHỨC NĂNG PHONG HUYẾT.] Cửu Ly nhận thẻ. Nữ công vụ trước khi đi còn nói: “Nếu cô đổi ý muốn đối chiếu, có thể tới Ngoại Khách Ty. Nếu không, không cần làm gì.” Vô Song đợi cửa đóng mới nói: “Thanh Khâu ít nhất chưa tệ như lời đồn.” Cửu Ly đáp: “Một quy định tốt không nói toàn bộ Thanh Khâu tốt. Nhưng có người đã tranh để quy định này tồn tại.” Long Thanh gật. “Vậy biết có người nói chuyện được.”

Mục tiêu tiếp theo là Thư Các Ngoại. Nó nằm giữa Ngoại Trấn và vành tộc địa, cho phép khách đọc những ghi chép lịch sử không thuộc bí mật huyết mạch. Cả nhóm đi, nhưng chỉ Cửu Ly, Long Thanh và Vô Trần vào khu hồ sơ cổ; Thanh Dao, Cố, Tuyết Ly và Vô Song tản sang các khu khác để tránh bảy người chen quanh một giá sách. Thư Các không giống một thư viện nhân tộc đóng kín. Một nửa nằm trong thân ba cây cổ nối với nhau bằng cầu, sách giấy, ngọc giản và mộc bản được giữ trong các hốc khô. Người quản thư là một Hồ bà tóc xám, hai tai vẫn giữ nguyên hình thú nhưng không lộ đuôi. Cửu Ly hỏi hồ sơ công khai về Tô thị. Bà không ngạc nhiên. “Từ lúc Hồi Tổ Nghi sắp mở, mỗi ngày đều có người hỏi các chi thất truyền.” Bà dẫn họ tới một dãy mộc bản. Hồ sơ hiện đại ghi rất ngắn: Tô thị từng là một chi Huyễn Hồ cổ huyết cao, hoạt động trong Tổ Mạch Đài, về sau rời Nội Sơn, hậu duệ thất tán, quyền chi tộc bị thu hồi do không còn đại diện thường trú. Không hề ghi “bị diệt”. Cửu Ly đọc tới đó dừng lại. “Vậy tin Tô thị tuyệt từ đâu?” Hồ bà nói: “Dân gian. Một chi rời nội quyền hơn ba trăm năm, nhà cũ đóng, tổ đăng tắt, không ai ra mặt nhận tên. Người sau nói tuyệt cũng dễ hiểu. Hồ sơ chính thức chỉ ghi ‘vô nội đại diện’.” Long Thanh nhìn Cửu Ly. Nàng không vui mừng, nhưng một giả định nặng nhiều năm vừa được sửa: Tô thị tan không đồng nghĩa bị xóa sạch. Vô Trần lại tìm thấy một bản mục lục cũ ghi chức năng Tô thị từng đảm nhiệm: Hồi Ảnh Các – kiểm Tổ Ảnh, biện ảnh dữ thân, lưu phản chiếu thất truyền. Hắn hỏi: “Biện ảnh dữ thân là gì?” Hồ bà nhìn Cửu Ly rồi lấy ra một bản giải nghĩa. “Phân biệt huyết ảnh và người thật. Trước kia Tổ Mạch Đài không chỉ dùng để nhận chi hệ. Có lúc nó phản chiếu hình thái tổ huyết, khả năng phản tổ hoặc đường huyết chưa hiện. Tô thị chuyên xác nhận một nguyên tắc: thứ Tổ Mạch nhìn thấy không được mặc nhiên coi là thân phận hiện tại của người sống.” Cửu Ly đứng yên. Câu này gần như giải thích tại sao ngoại hệ Tô thị hiện nay đặc biệt nhạy cảm với Hồi Tổ Kính. Hồ bà đọc tiếp một quy tắc cổ: Ảnh khả tham, bất khả định nhân. Ảnh có thể tham khảo, không được dùng một mình để định người. Huyết khả ký, bất khả đại ý. Huyết có thể lưu dấu, không được thay ý chí. Long Thanh khẽ nói: “Tô thị ngày xưa làm đúng việc đang cần bây giờ.” Cửu Ly đáp: “Có lẽ vì vậy người của Tô mới phản ứng nhanh với Hồi Tổ Kính.”

Hồ sơ sâu hơn cho thấy Tô thị từng giữ một quyền mà ngay cả Cửu Ly cũng không biết. Mỗi khi Tổ Mạch Đài định dùng một huyết ảnh bất thường để xác lập thân phận, truy tìm huyết hệ hoặc đưa một người vào nghi thức phản tổ, trước kia cần ba xác nhận độc lập. Một từ người giữ Tổ Mạch, một từ chi tộc liên quan nếu còn tồn tại, và một từ Hồi Ảnh Các để xác nhận “ảnh không đang bị hiểu quá mức”. Tô thị không có quyền nói người kia thuộc chi nào, nhưng có quyền nói “dữ liệu này chưa đủ để định”. Vô Trần lập tức hiểu: “Một loại quyền phủ định kỹ thuật.” Hồ bà gật. “Không phải phủ quyết mọi việc. Chỉ ngăn Tổ Ảnh bị dùng như bằng chứng duy nhất.” Cửu Ly hỏi: “Quyền này mất khi nào?” “Sau sự kiện gọi Tam Ảnh Chi Tranh.” “Chi tiết?” Hồ bà lắc đầu. “Hồ sơ công khai chỉ ghi hơn ba trăm năm trước, Hồi Ảnh Các và một số trưởng lão bất đồng về việc dùng Tam Ảnh để xác nhận một huyết hệ thất truyền. Tô thị cho rằng ảnh chưa đủ. Hội đồng cho rằng cần hành động trước khi huyết hệ biến mất. Tranh chấp kéo dài. Cuối cùng Tô thị trả Hồi Ảnh Ấn, rút khỏi Tổ Mạch Đài.” “Bị đuổi?” “Hồ sơ không ghi bị đuổi.” “Bị kết tội?” “Không.” “Có người chết?” “Không có trong bản công khai.” Cửu Ly nhắm mắt một hơi. Những ký ức cháy trong đầu nàng có thể thuộc một biến cố khác hoặc phần bị giấu, nhưng ít nhất câu chuyện “Tô thị phản loạn rồi bị diệt” mà nàng từng nghe từ những mảnh ký ức không được tài liệu công khai xác nhận. Long Thanh không vội bảo ký ức nàng sai. “Hồ sơ cũng có thể thiếu.” Cửu Ly gật. “Đúng. Ta chỉ biết thêm rằng bản công khai không buộc tội Tô thị.” Hồ bà nhìn nàng vài hơi rồi hỏi: “Cô là Tô hệ?” Cửu Ly đáp rất thẳng: “Có.” Bà chỉ gật. Không hỏi phẩm huyết. “Vậy nếu muốn biết Tam Ảnh Chi Tranh, phần sâu nằm trong Nội Sử Các. Khách không vào được. Người Tô hiện tại nếu không có nội quyền cũng không tự vào. Cần lời mời của một trưởng lão hoặc trong Hồi Tổ Nghi có quyết định mở hồ sơ.” Cửu Ly nói: “Ta hiểu.” Không có chuyện nàng chỉ cần ném huyết mạch ra là mọi cửa mở.

Vô Trần đang rà mục lục thì phát hiện một quyển nhỏ không nằm đúng chỗ. Bìa ghi Hồi Ảnh Tạp Ký – bản sao ngoại viện, không bị niêm. Bên trong phần lớn là ghi chép kỹ thuật cũ, nhiều đoạn đã lỗi thời. Nhưng ở mép một trang có dấu ba móng cực nhỏ, vết thứ hai cong vào trong – Nội Chi. Cửu Ly không lập tức mở thêm. Nàng nhìn Hồ bà quản thư. “Quyển này có được phép đọc không?” “Được. Tạp Ký công khai.” “Nếu có người để ghi chú riêng?” Hồ bà nhìn dấu, mắt hơi thay đổi nhưng chỉ nói: “Ghi chú cá nhân không phải tài liệu Thư Các xác nhận. Cô đọc thì tự đánh giá.” Cửu Ly gật rồi lật đúng trang có dấu. Không có thư dài. Chỉ ba dòng bằng mật tự: Hồi Tổ Trì phản chín vị sau khi người vào giới Thanh Khâu. Ẩn Huyết chỉ ngăn Kính, không ngăn Tổ Mạch. Không để ai dùng chín vị làm chứng cứ Cửu Vĩ trước khi người tự xác nhận. Bên dưới là ký hiệu Nội Chi – Tam. Vô Song không có mặt nhưng nếu nghe chắc sẽ nói người này rất hợp Huyễn Đài. Long Thanh chỉ quan tâm dòng đầu. “Trước khi cô vào giới tuyến, Tổ Mạch đã hiện ba ảnh. Sau khi vào mới hiện chín vị.” Cửu Ly gật. “Đây là dữ kiện mới.” Vô Trần nói: “Có thể lần ba ảnh trước là trạng thái khóa thứ ba. Chín vị sau là cấu trúc sâu hơn khi khoảng cách đủ gần.” “Có thể.” Cửu Ly không nói chắc. Long Thanh hỏi: “Có nghĩa Tổ Mạch đang đọc sâu hơn dù cô đã chọn Ẩn?” “Dòng hai nói Ẩn chỉ chặn Kính. Tổ Mạch tự phản ứng không phải thao tác đọc chủ động.” Cửu Ly nhìn về phía sâu trong rừng. “Nhưng nếu người bên Tổ Mạch ghi lại phản ứng ấy, dữ liệu vẫn tồn tại.” Đây chính là điểm khó. Không thể bắt một hồ nước cổ “không phản chiếu”, nhưng có thể quy định người đứng cạnh hồ được phép làm gì với phản chiếu. Tô thị xưa dường như đã hiểu điều này từ lâu.

Ở sâu trong Thanh Khâu, Hồi Tổ Trì lại rung đúng lúc Cửu Ly đọc quyển Tạp Ký. Lần này Ẩn Huyết Ấn của nàng khiến Hồi Tổ Kính tại Chính Môn không thể chủ động truy ngược vị trí, nhưng Tổ Mạch Đài vẫn nhận được một nhịp rất rõ từ tầng sâu. Hai vị trí đầu trên hình hồ ly sáng ổn. Vị trí thứ ba dao động giữa tám và chín phần. Sáu vị trí sau không sáng, nhưng lần đầu tiên những đường viền quanh chúng hiện rõ hơn, chứng minh đó không phải sáu khoảng trống ngẫu nhiên mà là sáu vị trí đang bị che. Nhóm nghiên cứu lập tức muốn tăng mức quan sát. Nữ trưởng lão áo trắng chặn: “Không.” Nam nhân áo nâu hỏi: “Chúng ta không tác động người, chỉ quan sát Tổ Mạch.” “Nếu tăng mức quan sát khiến Tổ Mạch phản hồi mạnh hơn thì vẫn là tác động gián tiếp.” “Không chắc có.” “Vậy trước khi chắc thì giữ mức hiện tại.” Lão Quy Tổ nói: “Nếu thật sự có Cửu Vĩ thất truyền ở ngay Ngoại Trấn, chúng ta chẳng lẽ ngồi nhìn?” Nữ trưởng lão quay sang. “Cổ huyết hiếm không làm người mang nó mất quyền quyết.” “Ta không nói bắt.” “Vậy gửi lời mời.” “Nếu họ không nhận?” “Thì không.” Cuộc tranh luận cuối cùng cho ra một văn thư mới: không triệu tên, không truy vị trí, chỉ gửi tới Ngoại Khách Ty một lời mời cho Hồ khách mang cổ huyết chưa định danh. Người đó nếu tự nhận có thể tới dự Hồi Tổ Nghi với tư cách nhân chứng, được quyền che tên và từ chối đối chiếu sâu. Trong buổi nghi, không ai được dùng phản ứng của người ấy làm căn cứ mở Hồ Tổ Tỏa hoặc kích hoạt Tổ Mạch sâu nếu chưa có sự đồng ý riêng. Lão Quy Tổ buộc phải thêm điều kiện của mình: người tham dự cũng không được cố ý phá hoặc can thiệp Hồ Tổ Tỏa. Nữ trưởng lão đồng ý. Đây là một thỏa thuận chưa đẹp nhưng đủ để người chưa tin nhau ngồi cùng chỗ.

Lời mời tới viện khách lúc chiều muộn, khi nhóm Vô Danh vừa trở về từ Thư Các. Cửu Ly đọc rất lâu rồi đặt xuống. Vô Song hỏi: “Tỷ định đi?” “Có thể.” “Không sợ họ nhìn ra?” “Họ đã nhìn thấy một phần qua Tổ Mạch rồi.” Cửu Ly đáp. “Đi hay không bây giờ không còn là chuyện giấu tuyệt đối. Là ta có muốn xuất hiện trong cuộc tranh luận về chính thứ đang phản ứng với mình không.” Tuyết Ly nói: “Nếu đi, phải xác nhận điều kiện rõ.” Cửu Ly gật. Nàng lấy giấy mới, tự viết câu trả lời chứ không để Long Thanh làm thay. Ba điều. Một, nàng có thể tham dự dưới thân phận Hồ khách chưa định danh và không đồng ý công khai phẩm huyết nếu chưa tự xác nhận. Hai, không thực hiện đọc sâu, kích huyết, mở khóa hay cho Hồ Tổ Tỏa tiếp xúc trực tiếp với nàng nếu chưa có sự đồng ý riêng tại thời điểm đó. Ba, mọi phản ứng tự phát của Tổ Mạch có thể được ghi để bảo đảm an toàn, nhưng không được dùng làm bằng chứng duy nhất xác lập thân phận hoặc quyền sở hữu huyết hệ. Vô Trần đọc rồi nói: “Điều ba rất giống Hồi Ảnh Các.” “Ta vừa đọc lịch sử.” Cửu Ly đáp. Long Thanh hỏi: “Nếu họ không chấp nhận?” “Ta không đi.” “Được.” Vô Song nhìn hắn. “Sư phụ không thêm gì?” “Cô ấy viết đủ rồi.” Cửu Ly nghe vậy cười rất nhẹ. Nàng không cần hắn thay mình thương lượng. Chỉ cần biết nếu nàng nói không, hắn sẽ không kéo nàng vào vì “cơ hội hiếm”. Tô Sương Nghi từng hỏi nếu Hồ Tổ Tỏa giúp mở chân vĩ thứ ba thì nàng có muốn không. Câu trả lời vẫn là muốn, nhưng chưa phải bây giờ.

Tưởng như ngày đã đủ dữ kiện, nhưng khi trời tối, Huyết Ẩn Ấn trên thẻ của Cửu Ly bỗng rung nhẹ. Không phải bị phá. Một ký hiệu mới hiện trên mặt thẻ: Tổ Mạch phản ứng vẫn tiếp tục. Không truy nguồn theo yêu cầu của khách. Thanh Khâu thậm chí chủ động báo rằng họ nhìn thấy phản ứng nhưng không dùng nó để tìm nàng. Vô Song nói: “Ít nhất họ đang cố giữ lời.” Cửu Ly vừa định cất thẻ thì quyển Hồi Ảnh Tạp Ký mà nàng mượn hợp pháp từ Thư Các chợt nóng lên. Không có linh lực từ ngoài truyền tới. Một đường mực cũ ở gáy sách hiện ra, trước đó hoàn toàn không thấy. Cửu Ly lập tức đặt sách lên bàn, không chạm thêm. Hệ thống của Long Thanh kiểm: [PHÁT HIỆN CƠ CHẾ HIỂN THỊ BẰNG HUYẾT CỘNG HƯỞNG.] [KHÔNG PHÁT HIỆN HÚT HUYẾT.] [KHÔNG PHÁT HIỆN CƯỠNG CHẾ.] Vô Trần nhìn đường gáy. “Có một lớp trang kép.” Long Thanh hỏi: “Được phép mở?” Cửu Ly kiểm mục lục mượn. Quyển này công khai, nhưng lớp kép có thể là phần người Tô cài từ trước. “Không biết.” Nàng gọi người của Thư Các qua phù liên lạc thay vì tự bóc. Hồ bà tóc xám đích thân tới sau nửa canh, nhìn trang kép rồi nói: “Ta làm ở Thư Các hơn tám mươi năm, chưa từng thấy.” Cửu Ly hỏi: “Nếu mở có vi phạm kho?” “Nếu cơ cấu nằm trong chính sách và không làm hỏng sách, cô có quyền đọc phần tự hiện khi mượn hợp pháp. Ta ở đây làm chứng.” Chỉ khi đó Vô Trần mới dùng một thanh gỗ mỏng đẩy đúng khớp. Một trang giấy bạc như cánh ve trượt ra.

Trên trang không có tên, không ngày tháng. Chỉ một dấu ba móng rất cổ, khác hẳn ám hiệu hiện đại. Dòng đầu tiên dùng loại chữ Tô thị cũ đến mức Cửu Ly phải đọc hai lần mới chắc: Cửu vị ảnh hiện, vật cấp nhận Cửu Vĩ. Ảnh chín vị hiện, chớ vội nhận Cửu Vĩ. Cả phòng im. Dòng thứ hai: Nhị minh vi dĩ quy. Tam cận minh vi dục quy. Lục ám vị tất vi vô. Hai sáng là đã trở về. Ba gần sáng là muốn trở về. Sáu tối chưa chắc là không tồn tại. Cửu Ly siết nhẹ đầu ngón tay. Mô tả gần như trùng trạng thái hiện tại của nàng: hai chân vĩ đã phục hồi, thứ ba cận giải, sáu sau vẫn bị khóa sâu. Nhưng bản ghi rõ ràng được viết từ rất lâu, chứng minh mô hình này từng xuất hiện hoặc ít nhất từng được Tô thị biết tới. Long Thanh hỏi: “Có nói làm sao mở thứ ba không?” Cửu Ly nhìn xuống dòng tiếp. Không phải phương pháp. Chỉ là cảnh báo: Ảnh khả dẫn quy, bất khả cưỡng quy. Ảnh có thể dẫn sự trở về, không được cưỡng sự trở về. Nếu tam ảnh cận toàn, tiên vấn huyết chủ nguyện, hậu vấn khóa sở thủ. Nếu ảnh thứ ba gần hoàn chỉnh, trước hỏi người mang huyết có muốn hay không, sau hỏi cái khóa đang giữ thứ gì. Vô Song khẽ nói: “Lại là câu hỏi cũ.” Tuyết Ly đáp: “Nhưng lần này rất cụ thể.” Cửu Ly đọc dòng cuối cùng. Nó bị mờ gần nửa, chỉ còn: Đệ tam tỏa… phi duy tỏa vĩ… Khóa thứ ba… không chỉ khóa đuôi. Phần sau bị mất. Không ai tự bổ câu còn thiếu.

Long Thanh nhìn Cửu Ly. “Vậy càng không mở bừa.” Nàng gật, nhưng mắt không rời đoạn chữ cuối. “Khóa thứ ba không chỉ khóa chân vĩ.” “Chưa biết còn khóa gì.” “Ừ.” Nàng hít vào chậm, sau đó tự thu quyển sách lại. Không cố dùng huyết lực ép trang hiện thêm. Hồ bà quản thư nhìn nàng, ánh mắt phức tạp hơn lúc đầu. “Ta sẽ ghi rằng trang này tự hiện khi có Tô hệ cộng hưởng, nhưng không ghi tên cô nếu cô đang dùng quyền Ẩn.” Cửu Ly nói: “Cảm ơn.” Bà lắc đầu. “Đây là việc Thư Các phải làm.” Trước khi đi, bà dừng ở cửa, quay lại nói: “Ngày mai Hội Hồ Sơn chắc sẽ trả lời điều kiện tham dự của cô. Nếu họ chấp nhận, ta nghĩ cô nên nghe Tam Ảnh Chi Tranh từ nhiều bên, không chỉ người Tô.” Cửu Ly gật. “Ta cũng nghĩ vậy.” Bà rời đi.

Đêm khuya, cả viện đã yên, Cửu Ly vẫn ngồi trước trang ghi chép. Long Thanh ra sân uống nước, thấy ánh đèn trong phòng nàng còn sáng liền gõ cửa. “Chưa ngủ?” “Chưa.” “Khóa động?” “Không.” Hắn bước vào, đặt một bát canh nóng còn dư lên bàn. Cửu Ly nhìn bát rồi cười. “Người chữa Vấn Đạo bằng đồ ăn thật.” “Thanh Dao nói cô nên ăn đủ.” “Vậy là Nhị sư muội bảo?” “Ta nấu.” “Thế được.” Nàng ăn vài thìa rồi mới nói: “Ta sợ nhất không phải khóa thứ ba không mở.” Long Thanh ngồi đối diện. “Vậy gì?” “Sợ nó mở xong ta mới biết thứ bị khóa không chỉ là đuôi.” “Thì giờ đã biết có khả năng.” “Nếu bên trong là ký ức ta không muốn nhớ?” Long Thanh nghĩ một lúc. “Vậy lúc mở cô vẫn có quyền dừng.” “Nếu không dừng được?” “Thì chuẩn bị trước.” “Nếu thứ trở về làm ta khác?” Long Thanh nhìn nàng. “Cô đã khác từ ngày ta gặp tới giờ rồi.” Cửu Ly hơi ngẩn ra. Hắn nói tiếp rất bình thường: “Khác không có nghĩa thành người khác. Cô tự chọn phần nào giữ, phần nào đổi. Mấy hôm trước vừa học xong.” Nàng nhìn hắn, sau đó cười rất chậm. “Sư phụ dùng Vạn Cổ trả lời ta.” “Có sẵn thì dùng.” “Ta còn tưởng người chỉ nhớ ăn.” “Ta nhớ chuyện phiền.” Cửu Ly đặt thìa xuống, đưa tay qua bàn nắm nhẹ cổ tay hắn. Không mị thuật. Không hương cố ý. Chỉ là một cái nắm rất tự nhiên. “Vậy nhớ thêm một chuyện.” “Gì?” “Khi ta mở khóa thứ ba, nếu ta tự quên mất mình đã chọn gì, nhắc ta.” Long Thanh nhìn bàn tay nàng. “Được.” Cửu Ly cười. “Người đồng ý nhanh.” “Cái này làm được.” Hệ thống im lặng.

Gần nửa đêm, sâu trong Tổ Mạch Đài, Hồ Tổ Tỏa rung lần thứ tư. Không ai chạm. Hình chín vị trên mặt nước vẫn giữ nguyên: hai sáng, một gần sáng, sáu tối. Nhưng dưới hình hồ ly, một tầng chữ cổ mà chưa ai thấy từ lúc Hồ Tổ Tỏa được mang về chậm rãi nổi lên. Người trực đài lập tức gọi ba trưởng lão cùng tới, không ai tự đọc một mình. Dòng chữ không phải Hồ văn hiện đại. Sau khi đối chiếu, họ chỉ giải được một phần:

Cửu ảnh bất đồng Cửu Vĩ.

Chín ảnh không đồng nghĩa chín đuôi.

Dòng thứ hai:

Ảnh vi lộ, huyết vi căn, tỏa vi...

Ảnh là đường, huyết là gốc, khóa là…

Phần sau chìm dưới nước.

Và ở dòng thứ ba, chỉ một cụm sáng rõ:

ĐỆ TAM MẠCH – KÝ.

Mạch thứ ba – ký.

Một nữ trưởng lão nhìn chữ cuối, sắc mặt thay đổi.

“Ký?”

Nam nhân nghiên cứu hỏi:

“Ký ức?”

“Chưa chắc.”

Nữ trưởng lão lắc đầu ngay.

“Không tự bổ chữ.”

Nhưng đúng lúc ấy, trong viện khách phía bắc Ngoại Trấn, khóa thứ ba trong cơ thể Cửu Ly bỗng rung một nhịp dài.

Không đau.

Không mở.

Hiện ảnh chân vĩ thứ ba xuất hiện sau lưng nàng trong bóng tối.

Lần đầu tiên, ngoài hình chiếc đuôi còn có một thứ khác.

Một cảnh rất mờ.

Hoa trắng.

Một sân đá.

Một nữ nhân tóc bạc quỳ xuống trước một đứa trẻ hồ ly.

Và một giọng nói từ ký ức đã bị khóa nhiều năm khẽ vang lên:

“Ly nhi.”

“Nếu một ngày đuôi thứ ba trở về…”

“đừng tin ký ức đầu tiên con nhìn thấy.”

Cửu Ly mở mắt.

Hiện ảnh biến mất.

Long Thanh đang ở phòng bên lập tức nhận cảnh báo:

[KHÓA THỨ BA – KÝ ỨC HUYẾT MẠCH: PHÁT SINH RÒ RỈ SƠ BỘ.]

[CHÂN VĨ THỨ BA: CHƯA PHỤC HỒI.]

[GIẢI PHONG: CHƯA.]

[KHÔNG ĐƯỢC MẶC ĐỊNH KÝ ỨC RÒ RỈ LÀ KÝ ỨC HOÀN CHỈNH.]

Cửu Ly ngồi bất động.

Rồi bật cười rất khẽ.

“Được.”

“Ngay cả ký ức của chính ta…”

“cũng phải kiểm.”