Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Trời còn chưa sáng hẳn, Phi Vũ Đại Dịch đã ồn như giữa trưa. Tiếng bánh xe, tiếng linh thú, tiếng người gọi nhau và tiếng chấp sự điều phối chen thành một lớp âm thanh liên tục ngoài sân. Mười ba đoàn phi chu tối qua phải hạ xuống đã có hơn nửa chuyển sang đường bộ, cộng thêm các thương đội vốn đi sẵn trên đất, khiến khu xuất phát phía nam chật kín. Tần Mặc Uyển dậy trước cả giờ nàng ghi trong lịch nửa khắc, đi một vòng quanh bảng phân luồng rồi trở lại sân Thanh Vân với ba tờ lộ phiếu. “Khung thứ nhất đã đầy. Chúng ta được xếp cuối khung thứ hai, cách hiện tại khoảng ba khắc. Không cần chen.” Long Thanh đang ăn cháo, nghe xong chỉ gật. “Vậy ăn hết.” Vô Song khoác áo ngoài bước ra, mái tóc còn chưa chỉnh xong hoàn toàn, nhìn trời tối rồi nhìn Cửu Ly đã ngồi cạnh Long Thanh với vẻ tỉnh táo như thể ngủ đủ cả đêm. “Đại sư tỷ, tỷ thật sự không phải hồ ly sống về đêm à?” Cửu Ly mỉm cười. “Muội dậy trễ.” “Trời còn chưa sáng.” “Sư phụ đã ăn gần xong bát thứ hai.” Vô Song lập tức nhìn Long Thanh. “Người cũng không bình thường.” Long Thanh đáp: “Ta ngủ sớm.” “Hôm qua người còn kiểm xe tới cuối giờ Hợi.” “Vẫn sớm hơn cô.” Tần Mặc Uyển không tham gia, đặt lộ phiếu lên bàn rồi nói thẳng: “Thiên Nhai Cốc đang áp dụng một chiều luân phiên ở ba đoạn hẹp. Khung chúng ta đi từ bắc xuống nam. Nếu không có sự cố, khoảng giữa giờ Tỵ sẽ qua khỏi điểm nghẽn lớn nhất. Nếu trễ hơn một canh giờ, đoàn ngược chiều bắt đầu lên, lúc đó phải chờ.” Hàn Bách hỏi: “Có ưu tiên tông môn không?” “Không. Chỉ ưu tiên cứu thương, vận chuyển cấp khẩn của địa phương và người đã vào cốc trước.” Long Thanh gật. “Quy tắc này được.” Tần Mặc Uyển nhìn hắn. “Ta cũng nghĩ vậy.” Vô Trần lúc này mới từ xe ba chui ra, nói gương hậu đã cố định, chốt bánh đều ổn. Công Tôn Linh Nhi theo sau, tay còn cầm một miếng kim loại. “Xe ba hơi lệch trái khi vào góc nhỏ.” Long Thanh hỏi: “Sửa chưa?” “Chưa cần sửa. Ta đổi tải hai hòm sang phải là đủ.” Vô Trần gật. “Đúng.” Long Thanh nhìn hai người. “Tốt. Đừng tháo bánh lúc sắp đi.” Cả hai đồng thời đáp: “Không tháo.” Vô Song vừa ngồi xuống đã cười. “Hai người phối hợp rất nhanh.” Công Tôn Linh Nhi quay sang. “Vì xe ba cần vậy.” Vô Trần nói: “Đúng.” Cố Trường Phong ở bên cạnh lau kiếm, không ngẩng đầu. Lạc Vân Hi nhìn hai người kia rồi nhìn Vô Song, khẽ cười. Chuyến đi mới qua một ngày, đội hình mười sáu người đã bắt đầu có nhịp riêng.

Khi tới giờ xuất phát, Thái Hư tự đứng vào thanh kéo xe đầu. Long Thanh không cần hỏi lần nữa. Ba xe rời Phi Vũ Đại Dịch theo đúng khung phân luồng, cách đoàn trước hơn hai trăm trượng. Thiên Nhai Cốc ban đầu còn rất rộng, hai bên là vách đá xám cao dần, giữa có dòng sông nhỏ chạy song song đường xe. Những dấu tích của Không Hành Phong Bạo ở trên trời rất rõ: tầng mây phía nam bị xé thành những dải dài, thỉnh thoảng có một đường sáng méo mó lóe trong không trung rồi biến mất. Một chiếc phi chu cỡ nhỏ ở rất xa thử bay thấp, mới lên khỏi sườn núi đã lập tức hạ trở lại. Hàn Bách nhìn rồi nói: “Không Gian Loạn Lưu chưa giảm.” Khương Tấn trưởng lão Trận Đường ngồi xe ba truyền qua phù: “Đường đất không chịu ảnh hưởng trực tiếp, nhưng đừng ngự kiếm quá cao.” Cửu Ly chuyển thông tin cho ba xe, không thêm lời. Tần Mặc Uyển kiểm thời gian rồi đánh dấu mốc đầu. Ban đầu đoàn đi rất thuận. Thái Hư vẫn bước bình thường, nhưng hiệu ứng rút đường khiến ba xe liên tục bắt kịp giờ dự phòng mà không phải tăng tốc. Khi khoảng cách với đoàn trước giảm xuống dưới mức Tần Mặc Uyển đặt ra, nàng lập tức báo xe đầu giảm nhịp. Long Thanh nói với Thái Hư: “Đi chậm thêm.” Nó thật sự giảm bước. Vô Trần nhìn số vòng bánh rồi khẽ nói: “Khoảng cách vẫn ngắn, nhưng tốc độ đoàn đã giảm.” Tần Mặc Uyển đáp: “Tốt. Không vượt đoàn trước.” Đây là lần đầu khả năng của Thái Hư được đặt trong một hệ thống giao thông có nhiều người lạ, và chính vì vậy việc không chạy nhanh lại quan trọng hơn việc có thể nhanh đến đâu.

Gần giữa giờ Thìn, Thiên Nhai Cốc bắt đầu hẹp. Đường từ bốn xe song song co xuống còn hai, rồi tại đoạn gọi là Nhất Tuyến Nhai chỉ còn vừa một xe lớn. Người quản cốc đặt cờ xanh ở hai đầu, mỗi đợt cho khoảng ba mươi xe đi cùng chiều. Đoàn Thanh Vân đang nằm trong nhóm thứ hai thì hàng trước đột nhiên dừng. Tín hiệu đỏ được truyền từ trên vách xuống. Tần Mặc Uyển lập tức nói: “Dừng tại chỗ, không dồn xe.” Ba xe Thanh Vân cách nhau đúng khoảng đã định. Xe một dừng trước, xe hai và ba lần lượt dừng, không chiếc nào ép sát. Một lát sau tin truyền về: giữa Nhất Tuyến Nhai có một xe chở người của một tông môn nhỏ gãy trục. Xe nghiêng chắn gần hết đường. Cùng lúc một đệ tử trên xe đang trọng thương sau khi phi chu của họ bị Không Gian Loạn Lưu quét đêm trước, cần đưa tới trạm nam càng sớm càng tốt. Vấn đề không phải ai xấu hay ai muốn cướp đường. Chiếc xe thật sự không thể đi, người bị thương thật sự cần nhanh, mà đường chỉ có một. Những đoàn phía sau bắt đầu sốt ruột. Một trưởng lão tông môn phía bắc đề nghị đẩy cả chiếc xe hỏng xuống khe để mở lối, người của tông môn nhỏ lập tức phản đối vì trên xe còn dược và hành lý. Người quản cốc cố giữ trật tự nhưng tiếng tranh luận lớn dần. Long Thanh nghe tin, nhìn Tần Mặc Uyển. Nàng đáp ngay: “Ưu tiên người bị thương, nhưng phải tách người khỏi xe hỏng. Không có lý do kéo cả xe chặn đường cùng đi chỉ vì có bệnh nhân.” Thanh Dao đã xuống xe. “Ta đi xem thương thế.” Phùng Nhã nói: “Ta cùng.” Hàn Bách cầm thẻ Thanh Vân đi theo để người quản cốc cho qua hàng. Long Thanh không cần đi.

Một khắc sau Thanh Dao truyền tin trở lại. “Người bị thương là nam, khoảng hai mươi lăm tuổi, bụng và kinh mạch có thương tổn do Không Gian Loạn Lưu. Không nguy kịch ngay nhưng không nên chờ thêm hai ba canh giờ. Có thể chuyển cáng.” Phùng Nhã bổ sung: “Trạm nam có phòng ổn định không gian tốt hơn. Chúng ta có thuốc giữ hai canh giờ.” Tần Mặc Uyển hỏi: “Cần xe?” “Không. Cáng bốn người hoặc linh thú đi bộ đều được.” Hàn Bách đã trao đổi với người quản cốc. Phương án rất nhanh: đưa bệnh nhân qua trước bằng cáng cùng hai y sư của tông môn họ, còn chiếc xe hỏng được sửa tại chỗ hoặc kéo sang hốc tránh gần nhất. Vấn đề là trục xe gãy đúng đoạn thân hẹp, muốn thay cần nâng cả thân xe, ít nhất nửa canh giờ. Long Thanh nhìn Vô Trần. Lục sư đệ đã tự đứng lên. “Ta đi.” Công Tôn Linh Nhi cũng đứng. “Ta đi cùng.” Vô Trần nhìn nàng. “Mang bộ nâng mô-đun nhỏ.” “Ta biết.” Hai người chạy theo thành vệ vào cốc. Vô Song nhìn bóng họ, nói: “Không cần ai phân.” Cửu Ly đáp: “Đúng. Đây mới là điều Đại Bỉ đáng giá.” Cố và Lạc Vân Hi ở lại cảnh giới hai bên đoàn. Tề Mặc đi cùng cáng bệnh nhân để mở đường ở đoạn xe chen. Tuyết Ly xuống kiểm hai Thanh Phong Lộc vì chúng bắt đầu khó chịu do hàng xe đứng lâu trong khe núi. Nàng không dùng Ngự lệnh, chỉ bảo người hậu cần đưa chúng sang mép có gió và che mắt khỏi cảnh đám thú trước mặt chen nhau. Từng phần của đoàn tự xử lý, không ai đợi Long Thanh gật từng việc.

Vô Trần và Công Tôn Linh Nhi mất chưa tới nửa khắc để tìm đúng vấn đề. Trục xe kia không vỡ hoàn toàn mà gãy đầu khóa, khiến bánh trái nghiêng vào vách. Nếu thay cả trục phải dỡ hàng, nhưng nếu dùng một thanh chịu lực tạm từ dưới gầm, có thể nâng bánh lên vừa đủ để đẩy xe thêm sáu trượng vào hốc tránh. Vô Trần đưa phương án, người chủ xe hỏi: “Chịu được không?” Công Tôn Linh Nhi trả lời: “Chỉ sáu trượng, đi chậm, không ngồi trên xe. Sau đó mới sửa thật.” “Nếu gãy?” “Có hai nêm dự phòng.” Nàng không nói chắc kiểu phô trương. Người kia đồng ý. Hai người dùng đúng một thanh mô-đun dự phòng của xe ba, bốn chốt và một dây nâng. Vô Trần chui dưới gầm, Công Tôn Linh Nhi giữ góc bánh, hai người phối hợp đến mức Khương Tấn đứng nhìn còn hỏi: “Các ngươi từng làm cùng nhau?” Cả hai đồng thời đáp: “Chưa.” Lão trưởng lão nhìn một lúc rồi thôi. Chưa đầy nửa khắc, xe hỏng được đưa vào hốc, đường chính mở đủ. Bệnh nhân đã đi trước. Những đoàn phía sau bắt đầu di chuyển trở lại. Không ai phải ném hành lý người khác xuống vực, không ai đánh nhau vì thứ tự. Long Thanh nghe báo xong chỉ nói: “Tốt.” Vô Song hỏi: “Sư phụ không khen hai đứa?” “Tối cho ăn thêm.” “Người khen kiểu gì vậy?” “Làm việc xong không ăn à?” Thanh Dao từ phía trước trở lại, nghe được liền nói: “Ta đồng ý.” Vô Song không tranh nổi hai người này.

Nhưng việc tắc đường chưa kết thúc hoàn toàn. Sự cố đầu tiên khiến khung giờ chậm gần một canh. Phía nam đã có đoàn ngược chiều tới điểm chờ. Người quản cốc buộc phải giảm số xe được đi tiếp để không gặp nhau giữa khe. Tần Mặc Uyển nhìn bản đồ và tính rất nhanh. “Nếu theo hàng, chúng ta có thể phải chờ thêm hai canh giờ trước đoạn hẹp thứ ba. Không nguy hiểm, chỉ chậm.” Long Thanh hỏi: “Chậm thì chậm.” “Đúng.” Nàng không phản đối. Nhưng lúc ấy Thái Hư, từ nãy vẫn đứng trước xe đầu, bỗng quay đầu nhìn về một lối nhỏ bên vách trái. Lối ấy gần như không phải đường, chỉ là một nền đá bị bụi cây che, phía trên có tấm biển gỗ cũ đến mức chữ gần mất. Vô Trần nhìn. “Cổ lộ.” Tần Mặc Uyển mở bản đồ tối qua. Vị trí trùng đúng ghi chú: CỔ LỘ – KHÔNG CÒN SỬ DỤNG. Long Thanh không lập tức rẽ. Hắn xuống xe, đi tới cạnh Thái Hư. “Muốn đi đường này?” Thái Hư bước một bước về phía lối cũ rồi dừng. Tuyết Ly cảm. “Có ý đi.” Hàn Bách hỏi người quản cốc về tuyến ấy. Người đàn ông trung niên phụ trách phân luồng lắc đầu. “Thiên Nhai Cổ Lộ bỏ hơn sáu mươi năm. Một đoạn cầu sườn phía tây sập, xe không qua. Người đi bộ đôi khi còn dùng.” Long Thanh hỏi: “Có nguy hiểm cấm vào không?” “Không cấm tuyệt đối, nhưng không tính là tuyến xe.” Tần Mặc Uyển nói: “Vậy không thể chỉ thấy Thái Hư muốn đi là đưa ba xe vào.” “Đúng.” Long Thanh quay sang Cửu Ly, Cố và Lạc Vân Hi. “Đi xem?” Cửu Ly gật. Cố đã đứng. Lạc Vân Hi nói: “Ta đi sau kiểm nền.” Vô Song hỏi: “Không cho ta?” “Cô ở đoàn.” Cửu Ly đáp. “Nếu đường chính đổi phân luồng trong lúc chúng ta đi, cần người biến ứng.” Vô Song nhún vai. “Được.”

Long Thanh cưỡi Thái Hư, lần này Cửu Ly lại ngồi sau nhưng có thêm một vòng tay mềm Vô Trần vừa gắn phía sau đệm từ bài học hôm trước. Nàng nhìn cái vòng, rồi vẫn đặt một tay lên eo Long Thanh. Hắn quay đầu. “Có chỗ giữ rồi.” “Một tay giữ vòng.” Nàng giơ tay còn lại. “Một tay giữ sư phụ.” “Vì sao?” “An toàn hơn.” Long Thanh biết tranh tiếp chỉ khiến Cố và Lạc Vân Hi phía sau nghe hết, đành thôi. Thái Hư đi vào cổ lộ. Cố và Lạc Vân Hi theo sau bằng khinh thân, không ngự kiếm cao vì phong bạo. Đường ban đầu chỉ rộng cho người đi, nhưng khi Thái Hư bước, lớp cỏ che mặt đá dần lộ ra nền cũ. Không phải cỏ tự biến mất. Nhiều đoạn chỉ là đất mềm quanh rễ nén lại, khiến mép đường thật rõ hơn. Cửu Ly quan sát Hành Lộ Văn rất mờ dưới nền. “Có cùng loại với Tây Bắc Hành Đài, nhưng suy yếu nhiều.” Cố nói từ sau: “Nền chịu được người, chưa chắc chịu xe.” Lạc Vân Hi dùng chuôi kiếm gõ ba điểm. “Phần giữa chắc. Mép trái rỗng.” Long Thanh gật. “Đánh dấu.” Không ai vì Thái Hư có thể làm đường mà bỏ kiểm kỹ thuật.

Sau hơn nửa dặm, họ tới đoạn cầu sập. Người quản cốc nói đúng. Một khe vực không sâu lắm nhưng rộng gần ba trượng cắt ngang đường. Cầu đá cũ từng dài khoảng sáu trượng, một nửa vẫn bám vách, phần giữa mất hoàn toàn. Người đi bộ có thể nhảy qua hoặc men đá, xe chắc chắn không. Thái Hư đi tới mép. Long Thanh nói: “Đừng tự bước qua vội.” Nó dừng. Cửu Ly xuống, cùng Lạc Vân Hi kiểm bên kia bằng Huyễn Nhãn và kiếm khí nhẹ. Không có trận ẩn. Cố tìm thấy hai lỗ neo cổ ở vách, vẫn còn khá chắc. Long Thanh nhìn khoảng trống. “Vô Trần có làm được cầu tạm không?” Lạc Vân Hi nói: “Nếu chỉ ba xe nhẹ, có thể.” Cửu Ly đã truyền hình ảnh về đoàn. Chưa đầy mấy hơi, Vô Trần trả lời: “Ta cần chiều rộng, độ sâu neo, độ chắc hai mép.” Công Tôn Linh Nhi chen vào: “Và ảnh đá gần neo.” Họ gửi. Hai người bàn qua phù một lúc, rồi Vô Trần nói: “Có phương án. Dùng hai thanh sườn dự phòng của xe ba, bốn tấm sàn tháo từ mô-đun hàng, thêm dây chịu lực. Nhưng phải xác nhận bên kia có điểm khóa.” Cố đã nhảy qua, kiểm rồi báo. “Có hai lỗ neo, một còn nguyên.” Lạc Vân Hi đi theo, dùng kiếm cạo rêu. “Lỗ thứ hai nứt mép, có thể gia cố.” Cửu Ly hỏi: “Thời gian?” Vô Trần: “Nửa canh giờ nếu mang vật liệu tới.” Long Thanh nhìn đường chính phía xa, hàng xe vẫn đang chờ. “Vậy đưa xe một vào tới đoạn nền chắc, xe hai – ba chờ ngoài cửa cổ lộ. Không chen cả đoàn vào khi chưa có cầu.” Tần Mặc Uyển đáp qua phù: “Đồng ý. Ta xin người quản cốc ghi chúng ta rời hàng chính. Nếu quay lại sẽ xếp lại từ đầu, không giữ vị trí.” Long Thanh nói: “Đúng.” Không thể vừa thử đường mới vừa chiếm chỗ cũ.

Người quản cốc ban đầu không muốn cho ba xe Thanh Vân vào cổ lộ vì sợ một đoàn mắc kẹt rồi lại cần cứu. Nhưng khi Vô Trần trình phương án cầu tạm, Khương Tấn trưởng lão Trận Đường xác nhận tải, còn Tần Mặc Uyển cam kết nếu thất bại sẽ tự rút, không yêu cầu giữ lượt đường chính, ông mới đồng ý. Một chấp sự địa phương đi cùng để kiểm. Xe đầu tiến vào trước, nhưng Long Thanh không để Thái Hư kéo xe qua khi cầu chưa có. Tới cách khe hai trăm trượng, xe dừng. Vô Trần, Công Tôn Linh Nhi, hai hậu cần và Khương Tấn mang vật liệu đi bộ vào. Chưa đầy nửa canh giờ sau, một cây cầu mô-đun cực đơn giản hình thành: hai thanh chịu lực chính đặt qua khe, đầu neo vào lỗ đá cổ; bốn tấm sàn xe ghép thành mặt; dây chịu lực chỉ dùng chống lật sang hai bên, không chịu tải chính. Công Tôn Linh Nhi kiểm từng chốt. Vô Trần đứng bên kia kiểm độ võng. Khương Tấn dùng trận đo tải, kết luận xe đầu và xe hai có thể qua nếu xuống bớt người, xe ba phải chuyển một phần hàng rồi qua cuối. Long Thanh nhìn chiếc cầu rất không đẹp, nhưng chắc. “Dùng được?” “Được.” Vô Trần đáp. “Bao lâu?” “Nếu không tháo, khoảng một ngày. Nếu nhiều xe qua liên tục, ít hơn.” “Vậy chỉ đoàn ta?” Tần Mặc Uyển từ ngoài truyền vào: “Khoan. Người quản cốc hỏi liệu có thể dùng làm tuyến giảm tải cho xe nhẹ.” Long Thanh nhìn Vô Trần. Hắn đáp: “Có thể nếu mỗi xe dưới ngưỡng và cách nhau ít nhất ba mươi hơi. Nhưng cầu là vật liệu đoàn ta.” Long Thanh nói: “Dùng được thì cho dùng. Lúc chúng ta qua xong, nếu địa phương muốn giữ thì ký nhận.” Hàn Bách lập tức xử phần đó. Không cần Long Thanh mặc cả phí thuê cầu giữa lúc đường tắc, dù Vô Song sau này chắc chắn sẽ trêu.

Xe đầu qua trước. Tất cả người trừ Long Thanh xuống đi bộ. Thái Hư kéo xe trống hơn lên cầu. Ngay khi móng trước nó đặt lên phiến đá cổ bên kia, những Hành Lộ Văn quanh hai mố cầu sáng rất nhẹ. Vô Trần lập tức giơ tay: “Dừng một hơi.” Hắn kiểm trận. Không có lực kéo cầu. Không có thay đổi tải. Chỉ nền đá hai đầu khe ổn định hơn, những hạt cát nhỏ vốn liên tục rơi xuống bỗng ngừng. Công Tôn Linh Nhi nhìn vách. “Nó đang giữ mép không tiếp tục bong.” Khương Tấn lắc đầu. “Không thấy trận lực.” Tuyết Ly nói: “Không cần hiểu ngay. Chỉ ghi hiện tượng.” Long Thanh gật. “Đi.” Thái Hư qua. Cầu chịu tốt. Xe hai theo sau, hai Thanh Phong Lộc ban đầu hơi ngại khe vực nhưng Tuyết Ly đứng trước trấn an bằng ý hướng mềm, không cưỡng bước. Chúng tự đi. Xe ba cuối cùng phải chia tải, Công Tôn Linh Nhi đứng một bên còn Vô Trần bên kia theo dõi. Địa Hành Tê qua chậm nhưng chắc. Khi bánh cuối cùng chạm nền bên kia, cả nhóm thở ra. Không ai reo hò quá mức. Họ còn phải lắp lại sàn xe ba và sắp tải. Nhưng một tuyến vốn bị gạch khỏi bản đồ đã dùng được trở lại cho ít nhất đoàn nhẹ.

Lúc đó mới phát sinh vấn đề ngoài dự tính. Ba đoàn phía sau đường chính thấy Thanh Vân biến mất vào lối cổ rồi nghe người quản cốc thông báo có tuyến phụ tạm thời, lập tức muốn theo. Một đoàn xe linh thú nhẹ nói họ có thể qua. Một thương đội khác nặng gấp đôi cũng yêu cầu. Một tông môn dùng xe chiến càng không muốn chờ. Nếu ai cũng chen vào, cây cầu mô-đun chắc chắn không chịu nổi. Tần Mặc Uyển đứng ngay lối vào, không tranh luận bằng thân phận Thanh Vân. Nàng nói với người quản cốc: “Tuyến này từ giờ ông quản. Chúng ta chỉ cung cấp tải giới hạn và cấu trúc cầu. Không phải ai nói xe mình nhẹ là được.” Người quản cốc lập tức lập bảng: xe dưới một nghìn tám trăm cân, không quá một chiếc trên cầu, khoảng cách ba mươi hơi, linh thú không hoảng khe vực, người xuống đi bộ. Đoàn chiến xa bị từ chối. Trưởng lão của họ không vui nhưng sau khi nhìn số tải cũng không cố. Một thương đội đề nghị tháo hàng chia chuyến, được chấp nhận. Long Thanh đứng bên kia nghe tin, khá hài lòng. Vô Song hỏi: “Không sợ người khác đi theo đường Thái Hư?” “Đường có sẵn. Cầu họ đi được thì đi.” “Nếu Hành Lộ mất khi Thái Hư rời?” “Vậy người quản cốc sẽ đóng.” Tần Mặc Uyển truyền sang đúng lúc: “Ta đã nói rõ chỉ là tuyến tạm, phải kiểm lại sau khi chúng ta rời.” Vô Song cười. “Ta bắt đầu thích người Huyền Cơ Phong này.” Cửu Ly đáp: “Ta thích từ lúc nàng đánh bại chúng ta.” Vô Song nhìn nàng. “Đại sư tỷ rộng lượng thật.” “Thua đúng thì nhớ đúng.”

Đoạn còn lại của Thiên Nhai Cổ Lộ không dễ nhưng không còn chỗ đứt. Có hai khúc cua hẹp, Thái Hư đi trước khiến mép đường đủ ổn để xe quay, nhưng vẫn cần Vô Trần và Công Tôn Linh Nhi hướng bánh. Có một đoạn cây thấp, Cố cùng Lạc Vân Hi chỉ cắt cành khô, không chặt cây sống. Tề Mặc đi cuối giữ khoảng cách với hai đoàn nhẹ được phép theo sau. Cửu Ly kiểm một ngã rẽ có trận ảnh cũ, phát hiện đường phải chỉ là lối dẫn xuống trạm nước đã sập, nên đoàn đi trái. Vô Song có lúc chuyển từ xe hai sang xe ba khi một đệ tử hậu cần phải xuống dẫn Địa Hành Tê. Thanh Dao và Phùng Nhã kiểm người sau mỗi đoạn xóc. Không có ai là “người thừa”. Đến đầu giờ Mùi, ba xe ra khỏi cổ lộ ở phía nam Thiên Nhai Cốc, sớm hơn đường chính nhưng không quá nhiều. Quan trọng hơn, họ không phải chen giữa hàng chục tông môn. Tần Mặc Uyển nhìn thời gian rồi nói: “Nhanh hơn khoảng một canh giờ rưỡi so với chờ hàng, nhưng nếu không có cầu mô-đun thì tuyến này không dùng được.” Vô Trần gật. “Nếu không có nền cổ ổn định lại, cũng không nên cho xe qua.” Long Thanh nhìn Thái Hư đang uống nước. “Vậy không phải nó tự làm hết.” Công Tôn Linh Nhi đáp rất tự nhiên: “Đương nhiên. Nó tìm đường, chúng ta làm cầu.” Vô Trần nói: “Và người quản cốc phân tải.” Tần Mặc Uyển thêm: “Cửu Ly xác định ngã, cảnh giới kiểm nền, y sư giữ người, hậu cần chuyển tải.” Long Thanh cười. “Thế mới là đi đoàn.”

Họ không đi tiếp quá xa. Thiên Nhai Nam Trạm còn đủ sân vì phần lớn đoàn vẫn đang ở đường chính. Ba xe được xếp vào một khu rộng. Sau khi kiểm người và linh thú, Thanh Dao xác nhận không ai chấn thương. Hai Thanh Phong Lộc hơi mỏi hơn bình thường do nhiều lần dừng – đi, được cho nghỉ sớm. Địa Hành Tê ăn rất khỏe. Thái Hư vẫn như chưa làm gì, nhưng Long Thanh cũng không cho kéo xe tiếp. “Hôm nay đủ.” Nó tự nằm xuống cạnh máng. Vô Trần và Công Tôn Linh Nhi ngồi bên xe ba lắp lại bốn tấm sàn đã dùng làm cầu. Nàng nhìn mấy vết xước mới trên thanh mô-đun, hơi tiếc. Vô Trần nói: “Xước không ảnh hưởng lực.” “Ta biết.” “Vậy sao nhìn?” “Đây là lần đầu nó làm cầu.” “Lần sau sẽ xước nữa.” “Ta biết.” Hai người nói chuyện như đang bàn một sinh vật sống. Vô Song ngồi cách đó vài bước, cuối cùng không nhịn được. “Hai người có định đặt tên thanh sắt này không?” Công Tôn Linh Nhi ngẩng lên. “Có cần không?” Vô Trần suy nghĩ nghiêm túc. “Không.” Vô Song thở dài. Lạc Vân Hi bên kia cười. Cố Trường Phong đang thay dây buộc kiếm, nàng ngồi xuống cạnh rồi nói: “Hôm nay ngươi không rút kiếm.” “Không cần.” “Vậy kiếm tu đi đường để làm gì?” “Nhìn trước.” “Và buộc dây?” “Ừ.” Lạc Vân Hi cười. “Ta thấy kiếm đạo của ngươi ở Vô Danh có vẻ khác người.” Cố nhìn thanh kiếm gãy. “Trước đây ta tưởng kiếm chỉ dùng chém thứ trước mặt. Bây giờ không chắc.” “Tới Vạn Tông Đại Hội nói câu này với Kiếm Phong ngoài vực, có thể bị mắng.” “Vậy đánh sau.” Nàng nhìn hắn, cười thêm một chút. “Câu cuối vẫn giống kiếm tu.”

Sau bữa tối, người giữ Thiên Nhai Nam Trạm tới tìm Hàn Bách. Ông già tên Từ Hành, đã giữ trạm gần bảy mươi năm, nghe tin Thanh Vân dùng lại cổ lộ nên muốn xem con thú đi đầu. Long Thanh không thích người lạ tới chỉ để “xem thú”, nhưng Từ Hành không mang pháp khí giám định, chỉ đứng ngoài sân hỏi có được nhìn dấu móng hay không. Long Thanh nói: “Dấu trên đường thì ông xem. Đừng đo nó.” “Ta không đo.” Lão đi tới đoạn nền trước sân nơi Thái Hư vừa bước qua. Một dấu móng gần như không sâu, bình thường đến mức nếu không biết trước chẳng ai chú ý. Nhưng Từ Hành ngồi xuống rất lâu. Sau đó ông gọi người mang tới một hộp gỗ cũ. “Sáu mươi ba năm trước, khi ta còn là đệ tử chạy trạm, sư phụ ta từng bảo không được bỏ tấm bản đồ này. Ta luôn nghĩ ông già rồi lẫn.” Tần Mặc Uyển mở hộp theo sự cho phép của lão. Bên trong là một bản đồ bằng da đã ố. Thiên Nhai Cốc trên đó có hai tuyến chứ không phải một. Tuyến mới chính là đường lớn họ đi hôm nay. Tuyến cũ vòng qua sườn, đúng con đường Thanh Vân vừa dùng. Nhưng điều đáng chú ý hơn nằm ở phía nam. Từ Thiên Nhai, một nét cổ kéo dài qua nhiều trạm nhỏ đã biến mất khỏi bản đồ hiện đại, rồi hướng về vùng Trung Nam giao vực. Bên cạnh tuyến ấy có bốn chữ.

VẠN TÔNG CỔ LỘ.

Hàn Bách cau mày.

“Vạn Tông?”

Từ Hành gật.

“Không phải Vạn Tông Đại Hội bây giờ. Tên tuyến có trước hội rất lâu. Sư phụ ta nói ngày xưa các tông môn từ Đông Huyền đi Trung Thiên từng dùng đường này. Sau nhiều đoạn sập, mọi người chuyển sang phi chu và đường mới.”

Tần Mặc Uyển hỏi:

“Có bản đối chiếu trạm?”

“Có vài tên, nhưng hơn nửa đã mất.”

Vô Trần lập tức tới gần.

Long Thanh nhìn hắn.

“Chỉ xem.”

“Ta biết.”

Cửu Ly kiểm những ký hiệu cổ. Một số rất giống Hành Lộ Văn đã gặp ở Vạn Thú Thành nhưng không hoàn toàn cùng hệ. Có lẽ người đời sau xây Vạn Tông Cổ Lộ dựa trên nhiều tuyến cũ hơn, trong đó có Tổ Lân Lộ.

Hàn Bách hỏi:

“Bản này ông bán không?”

Từ Hành lắc.

“Không bán.”

Long Thanh gật.

“Vậy thôi.”

Lão nhìn hắn.

“Ta có thể cho sao.”

“Có phí không?”

Từ Hành ngẩn ra.

Vô Song ở phía sau cúi đầu.

Cửu Ly mím môi.

Lão giữ trạm cuối cùng bật cười.

“Không.”

Long Thanh lập tức nói:

“Vậy sao một bản.”

Tần Mặc Uyển nhận việc.

Trong lúc sao, Từ Hành chỉ một điểm cách trạm khoảng hai ngày đường theo tốc độ bình thường. “Ở đây từng có Vạn Lộ Đài. Ta chưa tới. Nghe nói nó là nơi nhiều cổ lộ giao nhau trước khi vào Trung Nam vực. Nếu các ngươi thật sự đi Thiên Đạo Thành bằng đường bộ, có thể sẽ ngang khu ấy.”

Vô Trần hỏi:

“Còn tồn tại không?”

“Không biết.”

Cửu Ly nhìn Long Thanh.

Long Thanh lập tức nói:

“Đừng nhìn ta. Mai cứ đi đường hiện tại.”

Vô Song cười.

“Chúng ta chưa nói gì.”

“Mặt các cô nói.”

Tần Mặc Uyển lần đầu nghe câu ấy áp vào cả nhóm, khóe môi cũng hơi cong.

Bản sao hoàn thành trước giờ nghỉ. Nàng không thay lộ trình ngay, chỉ đánh dấu Vạn Lộ Đài là “điểm chưa xác minh”. Quy tắc vẫn giữ nguyên: tuyến chính trước, cổ lộ chỉ dùng khi có lý do.

Long Thanh rất hài lòng.

Trước khi vào phòng, hắn đi qua sân Thái Hư.

Con thú đang nằm.

“Ngày mai đường thường.”

Một tai động.

“Có cổ lộ cũng không cần tự rẽ nếu không có việc.”

Thái Hư mở mắt.

“Nghe không?”

Nó chớp.

Long Thanh thở dài.

“Lại chớp.”

Tuyết Ly đang đi ngang, nói:

“Sư phụ có thể xem đó là đã nghe.”

“Còn đồng ý?”

“Không biết.”

“Vậy không được tính.”

Nàng bật cười.

Long Thanh nhìn Thái Hư thêm một lúc rồi nói:

“Cũng được. Mai tới đâu tính tới đó.”

Thái Hư nhắm mắt.

Thiên Nhai Nam Trạm dần yên.

Ở phía bắc, hàng chục đoàn vẫn đang qua cốc.

Ở trên trời, Không Hành Phong Bạo còn chưa tan.

Nhưng đoàn Thanh Vân đã có thêm một tấm bản đồ.

Trên đó, một con đường bị quên hơn sáu mươi năm đang kéo dài về phía nơi Vạn Tông Đại Hội sắp mở.

Không ai biết con đường ấy còn bao nhiêu đoạn tồn tại.

Không ai biết Vạn Lộ Đài có thật sự còn.

Và Long Thanh càng không có ý định đổi lộ trình chỉ vì bốn chữ trên tấm da cũ.

Nhưng ở mép bản đồ, ngay dưới hàng chữ VẠN TÔNG CỔ LỘ, có một ký hiệu nhỏ đến mức Tần Mặc Uyển chỉ phát hiện khi soi dưới đèn.

Một dấu móng.

Không phải dấu của thú kéo xe thông thường.

Mà giống hệt Lân Hành Ấn họ vừa thấy trong Thiên Nhai Cổ Lộ.

Vô Trần nhìn.

Cửu Ly nhìn.

Tuyết Ly cũng nhìn.

Long Thanh nhìn một lần.

Rồi kéo chăn lên.

“Mai tính.”

Vô Song đứng ngoài cửa bật cười.

“Ta bắt đầu tin câu đó là Đại Đạo của sư phụ rồi.”