Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Từ xa nhìn Vạn Thú Thành đã lớn, tới gần mới thấy hai chữ “thành trì” gần như không đủ để mô tả nơi này. Ngoại thành kéo dài dọc bình nguyên thành nhiều khu riêng, mỗi khu lại có cổng, sân kiểm, bến xe và lối dành cho những loại sinh linh khác nhau. Có cổng người đi bộ chỉ rộng vài trượng, bên cạnh lại có một cửa cao gần năm mươi trượng để những cự thú chở hàng đi qua. Một đàn linh cầm khổng lồ từ phía nam hạ xuống bãi đỗ trên tường thành, cánh quạt gió khiến những lá cờ thương hội phần phật. Dưới đất, một đầu thú giống rùa nhưng cao bằng căn nhà chậm rãi kéo ba toa hàng đá, người đi đường tự động tránh sang hai bên mà chẳng ai tỏ vẻ ngạc nhiên. Yêu tộc có sừng, tai thú, đuôi hoặc vảy xen giữa Nhân tộc. Nhiều người đã hóa hình hoàn chỉnh, chỉ qua khí tức mới nhận ra xuất thân. Long Thanh ngồi trên xe nhìn một lúc rồi nói: “Nếu Thanh Vân nuôi nhiều thú thế này chắc tiền thức ăn đủ làm nghèo cả tông.” Cửu Ly ngồi cạnh cười. “Vạn Thú Thành sống nhờ thú. Thức ăn, dược, khế, xe, hàng hóa, đấu giá, vận tải đều xoay quanh chúng.” “Vậy thức ăn phải rẻ.” “Sư phụ vẫn nhớ chuyện đó?” “Ta tới đây một phần vì chuyện đó.” Vô Song phía sau thở dài. “Cổ phổ vừa rung chuông đón Thái Hư, sư phụ vẫn nghĩ tới giá cỏ.” Long Thanh quay lại. “Một tháng nó ăn bao nhiêu cô trả à?” Vô Song lập tức đáp: “Nếu sư phụ cho ta ngồi ghế trước một tháng.” Cửu Ly nghiêng đầu, cười rất dịu. “Tam sư muội có thể thử.” Vô Song nhìn Đại sư tỷ. “Ta chỉ nói giá.” “Ta cũng chỉ nói thử.” Long Thanh thấy không khí bắt đầu có chiều hướng phiền, lập tức chỉ cổng. “Tới lượt rồi.”

Cổng bắc của Vạn Thú Thành chia thành bảy tuyến. Xe Vô Danh ban đầu được hướng sang tuyến thú vận tải vì Thái Hư đang kéo xe. Người kiểm cửa là một nữ chấp sự Yêu tộc có hai tai nhọn màu nâu, động tác rất nhanh. Nàng nhận giấy thông hành của Thanh Vân, kiểm dấu Tam Hà Quan rồi dừng ở chữ TỰ HÀNH trên thẻ Thái Hư. “Dấu này mới cấp hôm nay?” Long Thanh đáp: “Ừ.” “Tam Hà Quan mở lại Tự Hành Đạo?” “Hình như vậy.” Nữ chấp sự nhìn Thái Hư. “Không khế?” “Không.” “Không dây điều khiển?” “Không.” “Hiểu khẩu lệnh?” “Hiểu khi nó muốn.” Nữ chấp sự ngẩng lên nhìn hắn. Vô Song quay mặt sang bên. Cửu Ly mím môi. Long Thanh thấy câu trả lời rất chính xác nên không hiểu mọi người cười gì. Nữ chấp sự lại kiểm thẻ, sau đó nói: “Dấu Tự Hành của Tam Hà Quan theo liên minh thương lộ có hiệu lực ở Vạn Thú Thành, nhưng loại này nhiều năm không dùng. Ta phải chuyển tuyến.” Nàng gọi một người khác, chiếc xe được hướng sang lối ở giữa cổng Nhân – Yêu chứ không đi qua khu Trấn Thú. Trên biển gỗ viết: SINH LINH TỰ HÀNH – YÊU TU CHƯA HÓA HÌNH – LINH SINH CÓ TRÍ. Long Thanh đọc rồi gật. “Cái này hợp hơn.” Tuyết Ly hỏi nhân viên: “Có Trấn Ý không?” “Không. Tuyến này dùng Bình Hành Trận. Chỉ ghi sát ý chủ động, dao động mất kiểm soát và năng lực có nguy cơ ảnh hưởng người xung quanh. Không áp thần hồn.” Tuyết Ly nhìn Thái Hư. Sinh vật xám đen vẫn đứng, không nằm. Nàng cảm ý hướng, không thấy phản đối. “Nó chấp nhận.” Người kiểm cửa hơi bất ngờ khi nghe cách nói ấy nhưng không bình luận. Thái Hư bước vào.

Bình Hành Trận khác hẳn Trấn Thú Môn ở Tam Hà Quan. Không có thứ gì ép xuống đầu sinh linh. Trận văn chỉ sáng dưới chân, lần lượt ghi nhận trạng thái. Khi một Yêu tộc chưa hóa hình hoàn chỉnh đi trước, bảng hiện “trí tính ổn định, khí tức bình thường”. Khi một con linh viên mặc áo tự mình đeo túi hàng đi qua, trận cũng chỉ ghi “không sát ý”. Đến Thái Hư, đường sáng chạy dưới chân nó rồi… chậm hẳn. Người trực trận cau mày. Một tấm bảng hiện: HUYẾT MẠCH: KHÔNG YÊU CẦU. KHẾ: KHÔNG. TRÍ TÍNH HÀNH VI: ĐẠT. SÁT Ý CHỦ ĐỘNG: KHÔNG. ẢNH HƯỞNG MÔI TRƯỜNG: KHÔNG XÁC ĐỊNH. Người trực nhìn dòng cuối. Vô Trần lập tức nghiêng người muốn xem kỹ hơn. Long Thanh hỏi: “Có qua được không?” “Được. Bình Hành Trận không yêu cầu xác định huyết mạch.” “Vậy tốt.” “Nhưng mục ảnh hưởng môi trường…” Long Thanh đáp: “Nó đi đường hơi lạ.” Người trực cổng nhìn hắn. “Hơi lạ?” Vô Song phía sau lập tức nói: “Sư phụ, đừng giải thích.” “Ta định nói thật.” “Chính vì vậy.” Tuyết Ly lên tiếng cứu tình hình: “Không phát hiện tính công kích. Một số năng lực di chuyển của nó hiện chưa phân loại.” Người trực gật, ghi chú vào thẻ và cho qua. Không có ai đòi thử thêm. Không ai gọi trưởng lão ra để khoe năng lực. Long Thanh rất hài lòng với cách Vạn Thú Thành xử lý. Hắn nói với Tuyết Ly: “Cổng này tốt hơn Tam Hà Quan.” Nàng suy nghĩ rồi đáp: “Không hẳn tốt hơn. Chỉ là có nhiều phương án hơn.” “Ý?” “Trấn Thú Môn vẫn cần cho những thú chưa đủ trí tính hoặc dễ mất kiểm soát. Nhưng ở đây họ không bắt mọi sinh linh phải dùng chung một cửa.” Long Thanh gật. “Ừ. Có người đi cửa người, thú đi cửa thú, tự đi được thì đi cửa tự đi. Hợp lý.” Tuyết Ly ghi nhớ câu ấy. Tự nguyện không phải bỏ hết quy tắc. Đôi khi chính việc có nhiều quy tắc phù hợp với nhiều loại sinh linh mới khiến tự nguyện thật sự tồn tại.

Vào trong thành chưa tới trăm trượng, xe đã phải giảm tốc vì người quá đông. Bách Thú Giao Hội còn một ngày mới chính thức mở nhưng khách đã tới gần đủ. Hai bên đường là dãy cửa hàng treo những biển rất trực tiếp: DƯỢC THÚ, LINH CỐT, THÚ XA, KHẾ VĂN, THỨC ĂN LINH THÚ, YÊU TỘC DƯỢC, HUYẾT MẠCH PHỔ, THÚ CỤ. Có nơi bán yên, đai, giáp cho linh thú; có nơi đóng xe theo hình thể từng giống; có cửa hàng treo cả mô hình cánh giả cho linh thú bay bị thương. Vô Trần gần như quay đầu liên tục. Long Thanh nói: “Nhìn đường.” “Ta đang ghi cửa hàng.” “Mai đi bộ mà xem.” Thanh Dao cũng bị mấy cửa hiệu dược hấp dẫn nhưng kiềm chế tốt hơn. Cố nhìn một sạp bán yêu cốt làm chuôi kiếm, chỉ dừng mắt chứ không xuống. Tuyết Ly chú ý những bảng “Khế Tự Nguyện”, “Khế Hữu”, “Khế Song Phương”, rõ ràng nơi này có rất nhiều trường phái Ngự Thú hơn Đông Huyền. Cửu Ly lại quan tâm các thương hội Nam Hoang. Vô Song quan tâm gần như mọi thứ. Nàng chỉ một quầy bán chuông cổ: “Sư phụ, cái kia đẹp.” “Không mua.” “Ta chưa nói mua.” “Giọng cô nói.” Vô Trần phía sau lập tức nhỏ giọng với Cố: “Sư phụ dùng câu đó với nhiều người.” Cố đáp: “Ừ.” Long Thanh quay lại. “Ta nghe.” Cả hai im ngay.

Họ đang loay hoay tìm khách viện thì một con Thanh Văn Báo quen thuộc xuất hiện từ ngã rẽ. Người cưỡi chính là Lạc Tinh Hà. Nàng nhận ra chiếc xe Vô Danh trước, sau đó nhìn Thái Hư rồi nhìn trời như tính toán. “Các ngươi tới thật?” Long Thanh đáp: “Tới rồi.” “Ta gửi thư hôm qua.” “Ừ.” “Từ Thanh Vân tới đây?” “Đi đường.” Lạc Tinh Hà nhìn Thái Hư. “Ta không nên hỏi bao lâu đúng không?” Vô Song lập tức nói: “Cô rất nhanh hiểu.” Lạc Tinh Hà xuống báo, chắp tay với cả nhóm. “Ta nghe tiếng chuông Cổ Phổ Các vang chiều nay. Trong thành đã có người bàn. Không ngờ các ngươi đã tới ngay ngoài cửa lúc đó.” Cửu Ly hỏi: “Chuông ấy thường vang?” “Không. Cổ Phổ Các có mười hai cổ chuông. Mười một cái dùng báo giờ hoặc mở tầng. Chiếc thứ mười hai hơn ba trăm năm chưa vang.” “Vì sao?” “Nghe nói chỉ khi cổ phổ tự sinh cảm ứng.” Nàng nhìn Thái Hư nhưng không kết luận. “Ta đã báo cho thủ các rằng có thể đoàn Thanh Vân sẽ tới. Ông ấy nói nếu các ngươi vào thành, có thể ghé trước ngày giao hội.” Long Thanh hỏi việc đầu tiên: “Khách viện nào có sân riêng?” Lạc Tinh Hà im một nhịp rồi cười. “Ta đoán đúng. Ngươi sẽ hỏi chỗ ở trước.” “Không lẽ ngủ ngoài đường?” “Đi theo ta.”

Lạc Tinh Hà đưa họ tới Tứ Phương Khách Viện ở khu bắc. Nơi này chuyên tiếp thương đội nhỏ và khách mang sinh linh không muốn vào thú viện chung. Có các sân riêng với tường thấp, máng nước, kho xe và phòng người nằm vòng quanh. Giá không rẻ. Long Thanh nghe báo giá ba đêm, cau mày. “Sân này tính cả người chăm thú?” Chủ quán đáp: “Có.” “Ta tự chăm.” “Giảm hai mươi linh thạch.” “Thức ăn thú?” “Tính riêng.” “Ta mang.” “Giảm thêm mười.” “Dọn chuồng?” “Không ở chuồng.” “Vậy sao vẫn tính phí sân thú?” Chủ quán bắt đầu giải thích tiền mặt bằng, trận vệ sinh, nước, bảo an. Long Thanh nghe rất kỹ rồi chỉ một sân phía sau nhỏ hơn, không có mái kín. “Cái kia?” “Rẻ hơn ba thành, nhưng chỉ có mái một bên.” “Thái Hư thích ngoài trời.” Tuyết Ly cảm ý hướng. Con thú nhìn sân rồi tự đi vào. “Nó chấp nhận.” Long Thanh lập tức nói: “Lấy sân này.” Lạc Tinh Hà đứng bên nhìn toàn bộ quá trình mặc cả gần nửa khắc, cuối cùng hỏi: “Ngươi từng từ chối ta chín mươi vạn linh thạch để mua Thái Hư.” “Ừ.” “Giờ tranh ba mươi linh thạch tiền sân?” “Tiền nào ra tiền đó.” “Nếu bán nó, ngươi ở khách viện này mấy đời cũng đủ.” Long Thanh nhìn nàng. “Bán người trong nhà để trả tiền trọ?” Lạc Tinh Hà im. Cửu Ly chợt cười rất nhẹ. Long Thanh lúc này mới nhận ra câu mình nói nghe hơi lạ, sửa: “Ý ta là nó đang ở cùng nhà.” Vô Song lập tức: “Không cần sửa. Câu đầu hay hơn.” Tuyết Ly nhìn Thái Hư đang nằm xuống sân, môi cũng cong nhẹ.

Sau khi cất hành lý, Long Thanh vốn muốn nghỉ một lát rồi mới đi Cổ Phổ Các, nhưng Thái Hư lại chủ động đứng dậy khi nghe tiếng chuông xa trong thành. Tuyết Ly cảm. “Nó muốn đi.” “Tới Cổ Phổ Các?” “Ý hướng hướng về đó rất rõ.” Lạc Tinh Hà nói: “Vậy đi bây giờ. Cổ Phổ Các cách không xa.” Xe không tiện trong khu trung tâm đông người nên họ để xe lại. Thái Hư đi bộ bên Long Thanh. Đây là lần đầu cả nhóm thấy nó đi trong một thành phố lớn mà không kéo xe. Điều kỳ lạ là phản ứng của linh thú xung quanh giảm đi rất nhiều so với ngoài đường. Chúng vẫn tự tránh một khoảng nhỏ, nhưng không cúi hàng loạt. Tuyết Ly quan sát rồi nói: “Nó đang thu rất sâu.” Cửu Ly hỏi: “Nó chủ động?” “Có lẽ.” Vô Trần nói: “Nghĩa là phản ứng trước đây không hoàn toàn bị động.” “Có phần bị động, nhưng nó có thể giảm.” Long Thanh nghe rồi nói: “Tốt. Chứ đi đâu thú cũng nằm thì phiền.” Vô Song bật cười. “Sư phụ chỉ sợ kẹt đường.” “Cô muốn cả thành náo loạn à?” “Không.” “Vậy.”

Cổ Phổ Các nằm trong một quảng trường không lớn nhưng yên tĩnh bất thường. Tòa tháp chỉ cao chín tầng, xây bằng đá đen, không có biển quảng cáo, không có người rao. Bên ngoài chỉ đặt một tấm bia: TƯ LIỆU CỔ HUYẾT MẠCH – KHÔNG MUA BÁN SINH LINH. Trước cửa có một lão già tóc bạc ngồi trên ghế gỗ, chính là người đã nghe chuông ở chương trước. Ông tên Tư Không Mặc, thủ các đời thứ mười bảy. Lạc Tinh Hà giới thiệu rất ngắn. Tư Không Mặc không nhìn Long Thanh trước. Ông nhìn Thái Hư. Không dùng thần thức. Không lấy kính. Không thắp hương. Chỉ nhìn. Thái Hư cũng nhìn lại một hơi rồi quay sang bụi cỏ mọc cạnh chân bia. Tư Không Mặc khẽ bật cười. “Nếu đúng là thứ cổ phổ nghĩ, tính tình quả thật không giống truyền thuyết người sau vẽ.” Long Thanh hỏi: “Cổ phổ nghĩ gì?” “Nó không biết nghĩ. Chỉ phản ứng với đạo tích.” “Khác huyết mạch?” “Rất khác.” Lão thủ các đứng lên. “Ta nói trước để các ngươi không hiểu lầm. Cổ Phổ Các không phải công cụ giám định tuyệt đối. Một trang phản ứng không đồng nghĩa sinh linh trước mặt là đúng loài ghi trên trang. Có thể là hậu duệ, tàn huyết, cùng nguồn, cùng Đạo, từng tiếp xúc với đạo tích đó, hoặc mang vật liên quan.” Cửu Ly gật. “Vậy tiếng chuông chỉ là manh mối.” “Đúng.” Long Thanh lập tức nói: “Cách nói của ông hợp lý.” Tư Không Mặc nhìn hắn. “Ta nghe nói ngươi là người đặt tên Thái Hư.” “Ừ.” “Ngẫu nhiên?” “Nhìn nó hay ngơ ra như đầu óc bay tận thái hư nên đặt.” Lão thủ các im rất lâu. Lạc Tinh Hà cúi đầu. Vô Song che mặt. Tư Không Mặc cuối cùng bật cười tới ho. “Được. Rất được.”

Trước khi vào tháp, Tư Không Mặc hỏi thẳng Thái Hư có đồng ý hay không. Long Thanh không trả lời thay. “Thái Hư, vào xem không?” Con thú bước lên bậc. “Vậy là vào.” Tư Không Mặc gật, mở cửa. Tầng một chứa phổ của những linh thú phổ biến. Không quyển nào phản ứng. Tầng hai là dị chủng Đông Huyền, vẫn yên. Tầng ba có Kỳ Lân hệ, Địa Lân, Mặc Lân, Sơn Lân và hàng chục nhánh tạp huyết. Khi Thái Hư đi qua, vài viên ký lục sáng nhẹ do sinh linh lạ tiến vào vùng cảm ứng, nhưng không quyển nào tự mở. Vô Song hỏi: “Nếu nó là Lân hệ sao những quyển này không phản ứng?” Tư Không Mặc đáp: “Nếu Tổ Lân thật sự tồn tại, nó không phải nhánh con của Kỳ Lân hiện đại. Chữ Lân trong tên cổ có thể chỉ loại hình, không đồng nghĩa huyết hệ chúng ta gọi Kỳ Lân bây giờ.” Tầng bốn ghi Thôn Thiên thú, gồm Thôn Linh Mãng, Phệ Thiên Điêu, Hư Không Thực Thú. Cũng không phản ứng. Tầng năm ghi cổ Long thú. Tuyết Ly cảm Long huyết mình hơi rung nhưng Thái Hư không. Tầng sáu bắt đầu ít sách hơn, phần lớn là mảnh da, xương khắc và bia sao. Tầng bảy Tư Không Mặc phải dùng ba chìa mới mở. Lão nói: “Hai tầng trên cùng không mở cho khách thường. Nhưng chuông phát từ tầng tám.” Long Thanh hỏi: “Có mất thêm phí không?” Lão nhìn hắn. “Hôm nay không.” “Tốt.” Vô Song lập tức quay mặt vào tường cười.

Tầng tám gần như trống. Chỉ có mười ba giá đá, mỗi giá đặt một hoặc hai vật. Không có hình thú trang trí. Ở giữa là một quyển da xám đặt trên bàn thấp. Nó đã tự mở từ chiều qua. Trang đang mở không có tranh. Chỉ có một dấu móng mờ và bốn dòng chữ. Tư Không Mặc không cho ai chạm, chỉ đọc: “Bất khả khế. Bất khả tỏa. Hành lộ tự sinh. Vạn thú bất tranh.” Vô Trần lập tức lấy sổ nhưng hỏi trước: “Có được chép?” “Được chép chữ, không sao dấu.” Hắn ghi. Cửu Ly hỏi: “Không ghi cảnh giới?” “Không.” “Kích thước?” “Không.” “Hình dạng?” “Không.” “Xuất xứ?” “Không.” Vô Song cau mày. “Vậy cổ phổ ghi kiểu gì?” Tư Không Mặc lật một trang trước. Trống. Một trang sau. Cũng gần như trống. “Đây là vấn đề. Những ghi chép về Tổ Lân cực ít. Không phải vì người xưa không muốn ghi. Nhiều bản nói họ không ghi được. Tranh vẽ mất hình. Huyết thạch không nhận. Ảnh ngọc chỉ lưu nền. Thần thức không định được chiều sâu. Các người có từng gặp hiện tượng tương tự?” Cả nhóm cùng nhìn Thái Hư. Vô Trần nói: “Có.” Long Thanh lập tức thêm: “Nhưng vẫn chưa chứng minh.” Tư Không Mặc nhìn hắn rồi gật rất hài lòng. “Đúng. Tương tự không phải đồng nhất.”

Lão thủ các lấy từ giá bên cạnh một khối đá trắng đục. “Đây là Vạn Huyết Thạch đời đầu. Không cưỡng sinh linh. Chỉ phản ứng với huyết khí tự nhiên trong phạm vi. Ta đặt cách nó năm trượng. Nếu nó không muốn, chúng ta dừng.” Tuyết Ly hỏi cấu tạo, xác nhận đá không hút máu, không phát khế, chỉ là vật liệu cảm ứng. Long Thanh hỏi Thái Hư. “Đứng đây một chút được không?” Thái Hư không nằm. Tư Không Mặc đặt đá xuống. Bình thường nếu Long tộc đứng gần, đá sẽ xuất hiện vân lam; hồ tộc có ánh bạc; Kỳ Lân hệ thường sinh vân đất hoặc kim. Thái Hư đứng đó. Vạn Huyết Thạch không sáng. Không tối. Không nứt. Thậm chí lớp linh quang nền vốn luôn tồn tại cũng không thay đổi. Tư Không Mặc chờ ba hơi rồi thu ngay. Không thử lần hai. Vô Song hỏi: “Không có kết quả?” “Không.” “Giống cổ ghi?” “Giống một hiện tượng cổ ghi.” “Vậy xác suất?” “Ta không đưa phần trăm cho thứ không có mẫu.” Lão nói. “Không đo được tuyệt đối không phải bằng chứng để gọi nó Hỗn Độn Thôn Thiên Tổ Lân. Nếu cứ thứ pháp khí không đo được là thần thú, thiên hạ đầy thần thú.” Long Thanh gật. “Ông càng nói càng hợp ý ta.” Vô Trần lại ghi thêm câu này. Cố nhìn hắn. “Câu đó cũng ghi?” “Quan trọng.”

Tư Không Mặc sau đó chỉ một cụm văn tự ở cuối trang. Cửu Ly đọc được nhưng một chữ rất cổ. Lão giải thích: “Người sau thường gọi ‘chủ nhân Tổ Lân’. Nhưng trong những bản xưa nhất, không có chữ chủ. Chữ này là Đồng Hành.” Tuyết Ly khẽ hỏi: “Đồng hành giả?” “Đúng. Có ba bản ghi Tổ Lân từng đi cùng người. Không bản nào nói bị thuần. Không bản nào ghi khế. Thậm chí có một dòng rất kỳ lạ: Người đi cùng có thể đổi, nhưng đường do Tổ Lân tự chọn.” Vô Song nhìn Long Thanh. “Sư phụ, rất giống xe nhà ta.” “Xe nhà ta ta vẫn nói điểm đến.” “Nhưng nó chọn đường.” “Ừ.” “Vậy còn gì?” “Giống, chưa chắc là.” Vô Song chịu thua. Tuyết Ly lại nghĩ sâu hơn. Nếu cổ phổ đúng, khái niệm “thú cưỡi” có thể vốn đã không phù hợp với thứ sinh linh này. Người ngồi trên lưng nó không phải chủ nhân đang điều khiển một vật cưỡi. Chỉ là người được nó cho phép cùng đi. Điều đó giải thích vì sao nàng một mình không được cưỡi, nhưng ngồi sau Long Thanh thì được. Quyền nằm ở Thái Hư từ đầu tới cuối.

Đúng lúc mọi người tưởng tầng tám chỉ có vậy, quyển da xám bỗng tự lật một trang.

Không ai chạm.

Tư Không Mặc lập tức giơ tay ra hiệu tất cả đứng yên.

Trang mới ban đầu trống.

Sau đó một nét mực xám hiện ra.

Rất chậm.

Từng chữ một.

TỔ LÂN VÔ CHỦ.

Cửu Ly đọc nhỏ.

Dòng thứ hai xuất hiện.

HÀNH GIẢ HỮU DUYÊN, KHẢ ĐỒNG NHẤT LỘ.

Tư Không Mặc nhìn tới đó, sắc mặt lần đầu thật sự thay đổi.

Vô Song hỏi: “Nghĩa là?”

Cửu Ly dịch:

“Tổ Lân không chủ.”

“Người hữu duyên với bước hành của nó, có thể cùng chung một đường.”

Long Thanh nhìn Thái Hư.

Con thú đang ngửi mép bàn.

“Nghe khá giống không khế.”

Không ai phản đối.

Nhưng trang chưa dừng.

Ở góc dưới, một ký hiệu bản đồ hiện dần. Không phải hình cả Huyền Thiên Giới mà là sơ đồ Vạn Thú Thành đời rất cũ. Tường thành khi đó nhỏ hơn hiện tại rất nhiều. Dưới khu trung tâm có một dấu tròn, bên cạnh ba chữ.

TỔ LÂN ĐÀI.

Tư Không Mặc đứng bất động.

Lạc Tinh Hà hỏi:

“Ông biết nơi này?”

“Biết tên.”

“Ở đâu?”

“Dưới thành.”

“Còn tồn tại?”

“Có thể.”

Tư Không Mặc đi tới giá cuối, lấy một cuộn hồ sơ. “Vạn Thú Thành từng được xây trên một điểm giao của Tổ Lân Lộ. Theo ghi chép đời đầu, có một đài đá dùng để ‘nghênh hành giả’. Ba nghìn hai trăm năm trước nơi đó bị phong vì trận không còn phản ứng. Những đời sau cho rằng chỉ là di tích tôn giáo cũ.” Vô Trần hỏi: “Có cấu trúc Hành Lộ Văn?” “Có, nhưng cổ hơn Vạn Thú Cổ Đạo.” “Có Khống Ấn?” “Không biết. Chưa ai xuống trong hơn ba trăm năm.” Long Thanh hỏi: “Vì sao phong?” “Không nguy hiểm. Chỉ không mở.” “Thế sao không để đó?” “Thành mở rộng, phía trên thành khu kho. Cửa đài bị khóa, dần không ai dùng.”

Vô Song đã bắt đầu có ánh mắt muốn đi.

Long Thanh lập tức nói:

“Đừng nhìn ta.”

“Ta chưa nói.”

“Mặt cô nói.”

Vô Trần cũng nhìn bản đồ.

Long Thanh chỉ hắn tiếp.

“Cậu cũng vậy.”

Vô Trần rất nghiêm túc: “Đây là di tích trực tiếp liên quan Vạn Thú Cổ Đạo.”

“Ta biết.”

“Có thể xác nhận giả thuyết.”

“Ta biết.”

Cửu Ly cười. “Sư phụ không nói không đi.”

Long Thanh nhìn nàng.

“Cô cũng nhập hội?”

“Ta chỉ phân tích lời.”

Tư Không Mặc lại không thúc. Ông cuộn hồ sơ, nhìn Thái Hư. “Ta có thể xin thành chủ phủ mở Cổ Đài trong thời gian Bách Thú Giao Hội. Nhưng ta không đề nghị đưa nó xuống để ‘thử’ như một vật giám định.” Tuyết Ly gật ngay. “Vậy ông đề nghị gì?” “Không đề nghị gì cả.” Lão thủ các nói. “Nếu các ngươi muốn biết thêm, mở cửa. Sau đó hỏi nó có muốn đi không.” Long Thanh nhìn ông. “Nếu nó không đi?” “Thì đóng lại.” “Không thử dụ?” “Không.” “Không trận ép?” “Không.” “Không vì cổ phổ phản ứng mà nói nó phải xuống?” “Không.” Long Thanh gật. “Vậy được.”

Vô Song hỏi:

“Sư phụ đồng ý rồi?”

“Ta đồng ý mở cửa nếu không phiền.”

“Rồi đi?”

“Thái Hư đi thì đi.”

Tuyết Ly nhìn hắn.

“Người cũng đi cùng?”

Long Thanh đáp rất tự nhiên:

“Nó tự đi xuống một chỗ cổ dưới đất, ta để nó đi một mình làm gì?”

Thái Hư đang ngửi mép bàn bỗng ngẩng đầu.

Tư Không Mặc nhìn một người một thú, sau đó thở ra rất nhẹ.

“Ta bắt đầu hiểu vì sao cổ phổ dùng chữ Đồng Hành.”

Long Thanh hỏi:

“Ngày mai mở được không?”

“Bách Thú Giao Hội khai mạc buổi sáng. Thành chủ phủ khá bận. Ta sẽ xin ngay tối nay, nhanh nhất chiều mai.”

“Vậy sáng mai đi mua đồ trước.”

Vô Song lập tức nhắm mắt.

Lạc Tinh Hà bật cười.

Cửu Ly hỏi:

“Không xem khai hội?”

“Xem tiện thì xem. Nhưng đã tới thì mua thứ cần trước, tránh cuối hội tăng giá.”

Long Thanh đã bắt đầu tính trong đầu: thức ăn Thái Hư, gỗ chống ẩm, da phủ xe, thuốc, dầu trục, vài bộ chốt, muối, gia vị, có thể mua thêm một máng gấp. Thái Hư thật sự là Tổ Lân hay không vẫn quan trọng, nhưng không cần giải quyết trong một đêm.

Rời Cổ Phổ Các, trời đã tối.

Thái Hư đi cạnh Long Thanh.

Không ai nói tới cái tên Hỗn Độn Thôn Thiên Tổ Lân thêm nữa.

Vô Trần có ghi.

Cửu Ly có nhớ.

Tuyết Ly có suy nghĩ.

Nhưng cả nhóm đều đã học đủ để không biến một chuỗi manh mối thành kết luận chỉ vì chúng quá đẹp.

Trên đường về khách viện, họ đi ngang một quảng trường đang dựng sân Bách Thú Giao Hội. Hàng trăm lồng trưng bày để trống, bảng đấu giá treo cao, các thương hội đang dựng quầy. Vô Song nhìn một bảng ghi “Thú cụ hiếm – Cổ khế – Dị huyết”, mắt sáng. Thanh Dao lại nhìn khu dược thú. Vô Trần nhìn khu xe và cơ quan. Cố nhìn một bảng “Yêu cốt luyện khí”. Cửu Ly nhìn khu tình báo thương hội. Tuyết Ly nhìn một gian lớn treo bốn chữ KHẾ HỮU LUẬN ĐÀM.

Nàng dừng nửa bước.

Long Thanh thấy.

“Muốn xem?”

“Có.”

“Mai đi.”

Tuyết Ly gật.

Vô Song lập tức chỉ một bảng khác.

“Ta cũng muốn xem.”

“Cô muốn xem gì?”

“Bách Mị Linh Hồ phẩm…”

Cửu Ly quay đầu.

Vô Song tự sửa rất nhanh:

“Ta muốn xem gian Yêu tộc trang sức.”

Long Thanh lắc đầu.

“Mai chia thời gian. Không ai được tự mất tích.”

Cố gật.

Thanh Dao gật.

Vô Trần vẫn đang nhìn xe.

Long Thanh chỉ hắn.

“Đặc biệt cậu.”

“Ta không mất tích.”

“Cậu có thể đứng một chỗ ba canh giờ rồi gọi là không mất tích.”

“Đúng.”

“Đó chính là vấn đề.”

Cả nhóm cười.

Thái Hư vẫn đi.

Về tới khách viện, nó tự vào sân riêng, uống nước rồi nằm đúng dưới phần mái thấp, nửa thân ngoài trời.

Long Thanh đặt thức ăn xuống.

“Ngày mai có thể phải xuống cái Cổ Đài gì đó.”

Thái Hư mở mắt.

“Không muốn thì không đi.”

Nó nhìn hắn.

“Ta nói trước vậy thôi.”

Long Thanh quay vào phòng.

Không thấy trong khoảnh khắc sau khi hắn rời sân, Thái Hư chậm rãi ngẩng đầu về hướng trung tâm thành.

Dưới lớp đất đá, trận pháp, kho hàng và những con đường đã chồng lên nhau qua ba nghìn năm, một nơi tối tăm bỗng phát ra âm thanh rất nhỏ.

Cạch.

Giống một khóa đá lâu ngày tự trượt đi một nấc.

Tại Thành Chủ Phủ, ba khối trận bàn cổ đồng thời sáng.

Ở Cổ Phổ Các, trang da xám lại xuất hiện thêm một dòng mà Tư Không Mặc chưa kịp nhìn thấy.

TỔ LÂN ĐÀI BẤT NGHÊNH THẦN THÚ.

BẤT NGHÊNH CHỦ NHÂN.

CHỈ NGHÊNH ĐỒNG HÀNH CHI HÀNH.

Tổ Lân Cổ Đài không đón thần thú.

Không đón chủ nhân.

Chỉ đón bước chân của kẻ đồng hành.

Và ngay bên dưới, một nét thứ hai chậm rãi thành hình.

Không phải dấu móng của Thái Hư.

Mà là dấu chân người.