Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Sáng hôm sau, thứ đầu tiên Long Thanh hỏi không phải “đường nào đi sâu nhất”, mà là “ba đường bạc trên cầu có mỗi đường một Phụ Tiêu không”. Vô Trần đã thức trước hắn gần một canh nhưng ít nhất hôm nay không bị Thanh Dao bắt vì vẫn ngủ đủ. Hắn trải bản ảnh cây cầu đá lên bàn, chỉ ba rãnh bạc chạy song song rồi tách ra sau đầu cầu. “Có ba Đài thấp. Hôm qua hình chỉ thấy một phần vì hơi nước. Quan Hải xử lý ảnh đêm qua mới nhận ra.” Long Thanh nhìn. Đài thứ nhất nằm bên trái, thẻ trong hốc có vân vòng xoáy. Đài giữa có thẻ vân giống lá nước tỏa nhánh. Đài bên phải có thẻ ba đường thẳng hội vào một điểm. “Ba cái khác nhau?” “Ừ.” “Vậy đừng gọi chung một loại.” Cửu Ly đang ăn bánh ở bên cạnh nói: “Trạm Long Hải tạm đặt theo hình vân là Hồi Áp Tiêu, Dưỡng Vực Tiêu và Định Lưu Tiêu. Chưa biết có đúng tên cổ không.” Vô Song hỏi: “Ai đặt nhanh vậy?” “Nhóm phân loại dữ liệu.” “Ít nhất dễ nhớ.” Long Thanh gật. “Được, dùng tạm.” Tuyết Ly lại chăm chú vào dòng cổ văn cuối Chương trước: Tam thủy hữu sinh, phi tam lộ đồng quy. Nàng nói: “Nếu thật sự không cùng đích, rất có thể ba tuyến mang ba chức năng khác nhau, không phải ba đường lựa chọn để vào sâu.” Vô Trần chỉ bản đồ. “Tuyến trái cong ngược về phía Ngoại Vực. Tuyến giữa mở rộng sang rừng bạc. Tuyến phải mới tiếp tục đi về hướng kiến trúc sâu.” Long Thanh hỏi: “Nhìn từ một đoạn cầu đã biết được vậy?” “Chỉ biết hướng ban đầu.” “Vậy chưa đoán xa.” “Ừ.” Hệ thống lúc ấy hiện: [NHỊ HOÀN PHÂN THỦY – CHỨC NĂNG NHIỀU NHÁNH.] [KHÔNG KHUYẾN NGHỊ ĐỒNG NHẤT “TUYẾN HOẠT ĐỘNG” VỚI “TUYẾN TIẾN SÂU”.] Long Thanh đọc ra. Vô Song chống cằm. “Hệ thống cũng đang nhắc chúng ta đừng coi mọi đường là đường đi tìm bảo vật.” “Đúng.” Cửu Ly cười. “Ta bắt đầu thích kiểu khô khan của nó.” Long Thanh đáp: “Cô mà nói thế trước mặt nó, nó cũng không trả lời.”

Quan Triều quyết định hôm nay không đưa Vô Danh vào ngay. Ba thiết bị cơ học cùng một khung được chuẩn bị, nhưng dùng ba mô-đun Tiêu khác nhau. Thiết bị thứ nhất sẽ mang Chủ Tiêu, Thủy Áp Vực Tiêu và Hồi Áp Tiêu, đi theo tuyến trái không quá hai trăm trượng rồi dừng. Thiết bị thứ hai mang Chủ Tiêu, Vực Tiêu và Dưỡng Vực Tiêu, theo tuyến giữa cùng giới hạn. Thiết bị thứ ba mang Chủ Tiêu, Vực Tiêu và Định Lưu Tiêu, đi tuyến phải. Mỗi thử nghiệm tách một chu kỳ. Không dùng ba xe cùng lúc vì nếu ba tuyến tương tác áp lực, dữ liệu rất dễ lẫn. Long Thanh nghe xong hỏi: “Ba loại Tiêu đều lấy một cái?” Người điều phối đáp: “Đúng. Không lấy thêm.” “Nếu Đài tái tạo?” “Chỉ ghi.” “Tốt.” Tạ Minh Châu ở đầu kênh hôm nay im hơn thường lệ. Sau khi xem bản đồ nàng mới nói: “Trong tài liệu Tầm Cổ có ba cụm từ từng bị coi là nghi thức: ‘hồi hải’, ‘dưỡng sinh’, ‘định lưu’. Ta bắt đầu nghĩ chúng là chức năng.” Cửu Ly lập tức hỏi nguồn. Tạ Minh Châu gửi ba mảnh. Một bản đời sáu, một bản sao đời bốn, một mảnh bia chỉ có vài chữ. Không cái nào đủ mạnh riêng lẻ. Nhưng chúng đáng giữ làm đối chiếu. Long Thanh hỏi: “Có cái nào nói ba đường đều tới Nội Môn không?” “Không.” “Vậy tốt.” Tạ Minh Châu bật cười. “Ngươi dường như rất vui khi tài liệu không hứa có kho báu.” “Ta vui vì ít người chạy bừa.”

Thiết bị tuyến trái được đưa qua Nhập Lộ vào cuối giờ Thìn. Nó vượt Đệ Nhất Hoàn, đi qua Thủy Áp Khu, tới đầu cầu Nhị Hoàn, lấy phiến Hồi Áp Tiêu vân xoáy rồi theo rãnh trái. Hồi Lộ tới sau đó và thiết bị trở về an toàn. Khi mở lưu ảnh, mọi người gần như lập tức thấy tuyến trái không hề dẫn vào sâu. Sau cầu, đường đá cong mạnh về bên trái rồi men một bờ vực thấp. Bên dưới không phải vực tối mà là một dòng nước cực lớn chạy trong rãnh đá sâu, hướng ngược về phía Hải Thần Môn. Càng đi, các rãnh nhỏ từ Nhị Hoàn nhập vào dòng này càng nhiều. Khoảng hơn một trăm trượng, thiết bị gặp một bia lớn: HỒI ÁP TUYẾN. Bên dưới: Ngoại áp hữu dư, hồi chi Ngoại Hoàn. Cửu Ly dịch: “Ngoại áp có dư, đưa về Ngoại Hoàn.” Tuyết Ly nhìn bản đồ áp lực bên ngoài Vô Tận Hải. “Đây có thể là đường trả áp.” Vô Trần nói: “Nếu Thủy Áp Đài chia nước vào trong, tuyến này đưa phần dư quay trở lại hệ ngoài.” Vô Song hỏi: “Tức nó không dẫn người đi sâu?” “Ít nhất hai trăm trượng đầu hoàn toàn đi ngược hướng.” Long Thanh nhìn hình đại rãnh. Hắn nhớ Thanh Sa, Tứ Hải, Ngoại Môn, Hải Nhãn thứ bảy. Bao nhiêu ngày qua, mọi người luôn nghĩ mạng cổ đang “dẫn” gì đó về Hải Thần Môn. Giờ lần đầu thấy một tuyến bên trong thật sự trả áp ra ngoài. Hắn hỏi: “Có chứng minh nó nối tới Tứ Hải không?” Cửu Ly lắc. “Không. Chỉ biết hướng và chức năng hồi áp.” “Vậy không nối bừa.” “Ừ.” Hệ thống cũng chỉ ghi: [NHỊ HOÀN – HỒI ÁP TUYẾN: ĐÃ NHẬN DIỆN CHỨC NĂNG SƠ BỘ.] Không có chữ Cửu Mạch, không có chữ Ngoại Môn. Long Thanh thấy thế càng chắc nên giữ các hệ thống ở mức tương quan chứ chưa gộp thành một.

Tuyến giữa được thử đầu giờ Mùi. Thiết bị lấy Dưỡng Vực Tiêu, vân trên phiến thẻ giống những dòng nước tỏa thành nhánh cây. Vừa rời đầu cầu, con đường đá nhanh chóng chia thành những lối nhỏ nhưng tất cả vẫn nằm trong một hành lang rộng. Không giống nhánh hồi áp khô và ít cây, tuyến giữa xanh hơn rất nhiều. Sau khoảng tám mươi trượng, lưu ảnh cho thấy những hồ nhỏ nằm xen giữa rừng bạc. Nước từ hồ treo ở Thủy Áp Khu được dẫn qua các rãnh dưới đất rồi trồi lên thành những mạch nước thấp. Có hồ nuôi những đàn cá sáng. Có hồ chỉ có thực vật thủy sinh. Một số cây bạc lớn đến mức ba người ôm không xuể. Sinh vật có cánh mà Vô Danh từng gặp tập trung nhiều ở đây. Thiết bị đi ngang một bãi đá thì hàng chục con bay lên, nhưng chúng chỉ vòng tránh rồi đậu lại. Một bia thấp ghi DƯỠNG VỰC TUYẾN. Dòng tiếp theo: Thủy phân vạn dưỡng, sinh tức bất tuyệt. Thanh Dao đọc bản dịch rồi im một lúc. “Nước chia để nuôi dưỡng vạn vật, sinh tức không dứt.” Long Thanh nhìn nàng. “Có gì?” “Nơi này giống một vùng sinh thái được duy trì có chủ đích.” Tuyết Ly nói: “Nếu đúng, hồ treo không chỉ giữ áp. Nó còn cấp nước cho sinh thái.” Vô Trần chỉ một cụm van đá nhỏ trong ảnh. “Có phân lưu theo khu.” Cửu Ly nói: “Điều này cũng làm câu Nhị Hoàn phân thủy rõ hơn. Vòng hai không đơn giản là ba đường. Nó phân nước cho các chức năng khác nhau.” Vô Song nhìn một hồ đầy cá bạc. “Sư phụ.” Long Thanh đã biết nàng định nói gì. “Không bắt.” “Ta chưa hỏi.” “Mặt cô hỏi.” Cả phòng cười. Nhưng phía sau chuyện đùa là một kết luận lớn: tuyến giữa không phải “đường vòng” tới cùng một trung tâm. Nó là mạng dưỡng vực. Nếu ai chỉ nhìn thấy con đường đẹp rồi đi theo, rất có thể vòng rất lâu trong khu nuôi dưỡng mà không hề tiến gần Nội Môn.

Tới thiết bị thứ ba, cả Quan Triều cẩn thận hơn. Tuyến phải là tuyến duy nhất nhìn ban đầu hướng vào sâu. Thiết bị mang Định Lưu Tiêu ba đường hội điểm. Nó qua cầu, theo một dải đá thẳng hơn hai tuyến còn lại. Sau khoảng năm mươi trượng, cảnh vật bắt đầu ít cây. Hai bên xuất hiện các cột thấp đánh dấu lưu lượng nước. Những rãnh trên nền không tỏa sang hai bên mà dần nhập lại. Ở hơn một trăm trượng, ba rãnh lớn hợp thành một. Tấm bia ven đường ghi: ĐỊNH LƯU TUYẾN. Dòng dưới: Tam thủy quy chuẩn, phương nhập Trung Chuyển. Vô Trần dịch rất nhanh: “Ba dòng quy chuẩn rồi mới vào Trung Chuyển.” Cửu Ly kiểm nét. “Gần nghĩa.” Thiết bị đi tiếp. Khoảng một trăm bảy mươi trượng, con đường mở vào một đài đá tròn lớn, xung quanh có ba kênh nước chạy vòng. Chính giữa là một cột hình lăng trụ, cao hơn hai người. Trên cột khắc rõ: NHỊ HOÀN TRUNG CHUYỂN. Hơi nước che phần dưới nhưng lưu ảnh vẫn bắt được một đoạn: Hồi áp định ngoại. Dưỡng vực định sinh. Định lưu phương tiến. Người đọc cổ tự của Trạm Long Hải sau khi đối chiếu đưa bản dịch gần nghĩa: “Hồi áp để định Ngoại Vực. Dưỡng Vực để định sinh. Định Lưu mới dùng để tiến.” Vô Song nhìn ba câu. “Vậy chỉ tuyến ba mới thật sự là đường đi sâu?” Cửu Ly đáp: “Ít nhất theo chức năng tiến vào vòng sau, đúng.” Long Thanh nói: “Hai đường kia vẫn quan trọng.” “Rất quan trọng.” Tuyết Ly đáp. “Nếu Hồi Áp không hoạt động, áp lực có thể dồn. Nếu Dưỡng Vực không hoạt động, hệ sinh thái chết. Định Lưu chỉ là phần dẫn tiếp.” Vô Trần nhìn sơ đồ. “Có nghĩa hệ thống không cho người chỉ chạy thẳng mà bỏ mặc hai chức năng còn lại.” Long Thanh hỏi: “Có khóa?” “Chưa thấy khóa cưỡng chế.” “Vậy chỉ là điều kiện vận hành?” “Có thể.” Hệ thống lúc đó hiện: [NHỊ HOÀN – BA CHỨC NĂNG CƠ BẢN ĐÃ NHẬN DIỆN: HỒI ÁP / DƯỠNG VỰC / ĐỊNH LƯU.] [TIẾN SÂU KHÔNG TƯƠNG ĐƯƠNG BỎ QUA CHỨC NĂNG NỀN.] Long Thanh nói: “Đúng.”

Dữ liệu từ thiết bị thứ ba còn có một phát hiện khác. Trên Nhị Hoàn Trung Chuyển Đài, một mặt đá có ba hàng khe ngang. Hàng đầu sáng gần đầy. Hàng hai sáng khoảng hơn nửa. Hàng ba chỉ sáng một phần. Không ai biết đó là biểu đồ gì. Nhưng dưới ba hàng có cổ văn: Ngoại Vực tam chức, đồng định nhi Nội Môn khả kiến. Cửu Ly đọc rất chậm. “Ba chức năng Ngoại Vực cùng ổn định thì Nội Môn mới có thể thấy.” Căn phòng im. Tạ Minh Châu hỏi: “Đây có phải điều kiện mở Nội Môn?” Cửu Ly đáp: “Có thể là điều kiện để Nội Môn ‘khả kiến’, xuất hiện hoặc có thể quan sát. Chưa chắc là mở.” Long Thanh gật ngay. “Giống khai ảnh trước Hải Thần Môn.” Vô Song nói: “Lại thêm một tầng nhìn thấy trước, mở sau?” “Có thể.” Thanh Dao nhìn ba hàng sáng. “Nếu vậy, Nội Môn không xuất hiện vì Ngoại Vực chưa ổn định đủ.” Tuyết Ly nói: “Và những dị tượng ngoài Vô Tận Hải có thể là quá trình Ngoại Vực tự quy vị.” Long Thanh nhìn nàng. “Có thể.” Nàng gật. Không ai biến giả thuyết thành sự thật. Nhưng lần đầu có một mô hình hợp lý hơn việc “bí cảnh đang thức tỉnh”: Hải Thần Ngoại Vực có thể là một hệ thống hạ tầng – sinh thái – điều áp khổng lồ đang dần trở về trạng thái vận hành sau một thời gian dài.

Quan Triều không đưa người vào Nhị Hoàn ngay trong buổi sáng. Họ cho ba thiết bị lặp lại thêm một chu kỳ để xác nhận Hồi Áp Tiêu, Dưỡng Vực Tiêu và Định Lưu Tiêu đều có thể giúp Hồi Lộ tìm đúng thiết bị ở mỗi tuyến. Kết quả thành công. Một điều thú vị xuất hiện: Hồi Lộ không dùng cùng một “đường bạc” cho ba tuyến. Ở Hồi Áp Tuyến, nó men theo đại rãnh trả áp. Ở Dưỡng Vực Tuyến, nó phân thành nhiều nhánh nhỏ rồi hội đúng vị trí Tiêu. Ở Định Lưu Tuyến, nó đi thẳng theo rãnh hợp dòng. Vô Trần nói: “Hồi Lộ không phải một con đường vật lý cố định.” Cửu Ly: “Nó dùng cấu trúc của tuyến tương ứng.” Long Thanh hỏi: “Nếu cầm sai Tiêu?” Cả phòng im. Vô Song nói: “Đừng thử bằng người.” “Đương nhiên.” Quan Triều quyết định chưa thử cầm sai Tiêu vì không có lợi ích an toàn tức thời. Hệ thống cũng hiện: [KHÔNG KHUYẾN NGHỊ CỐ Ý TẠO SAI TUYẾN HỒI KHI CHỨC NĂNG ĐÃ XÁC ĐỊNH.] Long Thanh đọc rồi nói: “Đỡ mất một cái xe.” Vô Trần hơi tiếc nhưng không phản đối.

Đầu giờ Thân, sau khi ba tuyến đã được xác nhận, Vô Danh mới được phép vào. Nhưng nhiệm vụ lần này không phải khảo sát cả ba. Họ chỉ được đi theo Định Lưu Tuyến tới Nhị Hoàn Trung Chuyển Đài, tối đa hai trăm trượng sau cầu. Hồi Áp và Dưỡng Vực chưa cần người vì thiết bị đã đủ dữ liệu nền; hơn nữa Thanh Dao đề nghị không bước vào vùng sinh thái sâu trước khi có quy trình tránh nhiễm sinh học. Mỗi người vẫn mang Chủ Tiêu. Cả đội dùng chung Thủy Áp Vực Tiêu tới cầu, sau đó mang thêm Định Lưu Tiêu trong hộp giữa đội. Quy tắc không đổi: không tách, không chạm cơ cấu, không đi quá Trung Chuyển Đài, không lấy vật. Long Thanh nghe xong nói: “Được.” Vô Song hỏi: “Người không muốn xem Dưỡng Vực?” “Muốn. Nhưng không hôm nay.” Thanh Dao nói: “Dưỡng Vực có sinh vật nhiều, cần chuẩn bị khác.” “Ừ.” Tuyết Ly lại quan tâm Hồi Áp Tuyến hơn. Nàng nói nhỏ: “Ta muốn xem nó có thật sự nối chu kỳ ngoài biển không.” Long Thanh đáp: “Sau.” Nàng gật. Mỗi người đều có thứ muốn xem, nhưng không ai được phép biến sở thích thành hướng đi của cả đội.

Bảy người vượt Hải Thần Môn, đi nhanh qua Đệ Nhất Hoàn, vào Thủy Áp Khu. Hồ treo vẫn giữ độ cao mới sau lần cân thanh phân áp hôm trước. Không có dấu hiệu hạ thêm. Vô Trần chỉ nhìn vạch số ba từ xa. Nó vẫn đúng vị trí. Hệ thống báo [PHÂN ÁP CỤC BỘ: ỔN ĐỊNH.] nên họ không dừng. Tới cây cầu Nhị Hoàn, cảm giác môi trường thay đổi rõ. Ba rãnh bạc dưới cầu phát ánh khác nhau. Tuyến trái sáng theo nhịp chậm, tuyến giữa mềm hơn, tuyến phải có từng đợt sáng kéo về phía trước. Vô Trần lấy Định Lưu Tiêu khỏi hộp cách ly nhưng vẫn giữ trong túi cứng. Ba đường hội điểm trên Tiêu sáng. Long Thanh nhìn cả nhóm. “Từ đây vẫn ba trượng quanh Tiêu.” Vô Song nói: “Lại đi quanh Lục sư đệ.” Vô Trần đáp: “Không cần sát quá.” Cố nói: “Đừng đẩy.” Lần này ngay cả Tuyết Ly cũng cười.

Định Lưu Tuyến ngoài đời thật khô hơn hình lưu ảnh. Những cột đo nước hai bên cao ngang ngực, mỗi cột có ba vạch. Một số vạch sáng, một số tắt. Cửu Ly đọc được những chữ lặp: Ngoại, Dưỡng, Nội. Vô Trần nhìn dòng nước dưới rãnh. “Có vẻ đây là nơi cân tỷ lệ nước giữa ba chức năng.” Long Thanh hỏi: “Có cái nào lệch?” “Có vài cái khác nhau, nhưng không biết bình thường phải bao nhiêu.” “Vậy không đụng.” Họ đi tiếp. Khoảng trăm trượng, ba dòng hợp thành một rãnh lớn. Tuyết Ly bỗng dừng. “Chờ.” Cả đội dừng. Nàng cúi xuống, đặt tay cách mặt đá một khoảng chứ không chạm. “Có nhịp sai ở dưới.” Vô Trần nhìn cảm biến cơ. “Ta cũng thấy.” Một cột bên trái đang sáng hai vạch rồi bất chợt tụt còn một, sau vài hơi lại lên hai. Cửu Ly hỏi: “Có ảnh hưởng đường?” Vô Trần lắc. “Chưa.” Tuyết Ly nói: “Nước bên dưới bị một nhịp phản lưu rất nhẹ.” Long Thanh nhìn đồng hồ. “Ghi.” Vô Trần hỏi: “Không kiểm?” “Chưa biết chức năng.” “Ừ.” Họ đi tiếp. Chính sự kiềm chế này khiến chuyến đi khác hẳn kiểu bí cảnh thông thường: thứ gì bất thường không đồng nghĩa phải lập tức dùng tay sửa.

Nhị Hoàn Trung Chuyển Đài hiện ra ở cuối đoạn đường giống một quảng trường nhỏ hơn Đệ Nhất Hoàn nhưng cao hơn. Ba kênh nước chạy quanh đài, lần lượt mang ký hiệu Hồi Áp, Dưỡng Vực và Định Lưu. Chính giữa là cột lăng trụ thiết bị đã ghi. Bằng mắt người, những hàng sáng trên cột rõ hơn nhiều. Hàng trên cùng gần đầy nhưng còn một đoạn tối. Hàng giữa sáng khoảng hai phần ba. Hàng dưới hơn nửa. Cửu Ly đọc được tên nhỏ cạnh từng hàng: HỒI ÁP, DƯỠNG VỰC, ĐỊNH LƯU. Vô Song nói: “Vậy không phải ba hàng ngẫu nhiên.” “Ừ.” Thanh Dao nhìn hàng Dưỡng Vực. “Thấp hơn Hồi Áp.” Tuyết Ly nhìn hàng Định Lưu. “Nhưng không có chuẩn phần trăm.” Long Thanh hỏi hệ thống trong đầu. Không cần đợi lâu: [HẢI THẦN NGOẠI VỰC – TRẠNG THÁI CÂN BẰNG TỔNG HỢP: CHƯA ĐẠT NGƯỠNG.] [KHÔNG ĐỀ XUẤT CAN THIỆP MÙ QUÁNG VÀO CÁC CHỨC NĂNG NHỊ HOÀN.] Hắn đọc. Cửu Ly gật. “Vậy chỉ ghi.” Cả đội đi vòng ngoài đài, không chạm cột. Phía sau Trung Chuyển Đài có một con đường hẹp tiếp tục vào sâu, nhưng đầu đường phủ một màn sương nước bạc rất mỏng. Không phải cửa. Không phải tường. Vô Trần thử đưa một thanh đo cơ học dài nửa trượng tới gần nhưng chưa chạm. Cột Trung Chuyển không phản ứng. Long Thanh nhìn dòng chữ bên cạnh màn sương: Ngoại Vực vị định, Nội tuyến bất khai. Ngoại Vực chưa định, tuyến vào trong không mở. Hắn nói: “Rõ rồi.” Vô Song hỏi: “Vậy dù muốn cũng chưa đi?” “Đúng.” Cửu Ly nói: “Đây mới là khóa thật sự đầu tiên chúng ta thấy ở Nhị Hoàn.” Không phải khóa ép người bằng lực. Chỉ là đường sâu hơn chưa hình thành.

Cả đội chuẩn bị quay về sớm hơn kế hoạch thì biến động xảy ra. Không ai chạm gì. Không ai truyền linh lực vào đài. Nhưng ba kênh nước quanh Trung Chuyển Đài cùng thay nhịp. Tuyết Ly lập tức quay đầu về phía tuyến sau lưng. “Áp đang đổi.” Vô Trần nhìn cột. Hàng Hồi Áp sáng mạnh thêm một đoạn. Hàng Dưỡng Vực lại hạ rất nhẹ. Hàng Định Lưu tăng rồi giữ. Cửu Ly hỏi: “Có phải do chu kỳ ngoài?” Long Thanh mở thẻ liên lạc nội giới nhưng không có kết nối với Huyền Thiên. Không thể hỏi ngoài. Hệ thống lại xuất hiện: [NGOẠI TRIỀU – PHA QUY VỊ TIẾP DIỄN.] [BA CHỨC NĂNG NGOẠI VỰC ĐANG TÁI PHÂN BỔ.] [KHÔNG PHẢI PHẢN ỨNG TRỰC TIẾP VỚI ĐỘI THĂM DÒ.] Long Thanh đọc cho mọi người. Vô Song thở ra. “Tốt. Ta không thích cảm giác cứ tới đâu là hệ thống đổi vì chúng ta.” “Nó vốn đang vận hành.” Tuyết Ly nói. Hàng sáng trên cột tiếp tục dịch chuyển gần nửa phút. Sau đó ổn định. Một dòng chữ cổ vốn tối dưới chân cột dần phát ánh.

Cửu Ly cúi nhìn.

NGOẠI VỰC CÂN BẰNG.

Phía sau là một dãy ký hiệu số cổ.

Người ngoài chưa thể dịch trực tiếp, nhưng hệ thống của Long Thanh đã hiện trước mắt hắn:

[HẢI THẦN NGOẠI VỰC – CÂN BẰNG TỔNG HỢP: 71%.]

Mọi người im.

Vô Song hỏi:

“Bao nhiêu?”

“Bảy mươi mốt.”

Vô Trần lập tức nhìn ba hàng.

“Vậy cột đang biểu diễn thành phần của trạng thái tổng.”

Cửu Ly hỏi:

“Có ngưỡng cần đạt không?”

Long Thanh nhìn hệ thống.

Một dòng mới hiện:

[NỘI MÔN – ĐIỀU KIỆN HIỂN LỘ: CHƯA ĐẠT.]

Không cho con số.

Không cho cách ép.

Chỉ nói chưa đạt.

Hắn đọc.

Tuyết Ly nhìn màn sương nước phía sau Trung Chuyển Đài. “Vậy đúng là chúng ta chưa thể tiến.” Thanh Dao hỏi: “Có nên ở lại quan sát phần trăm thêm?” Long Thanh nhìn đồng hồ. “Không. Đã đủ.” Cửu Ly không phản đối. Dù một con số mới rất hấp dẫn, họ không vì thế phá quy tắc thời gian.

Trước khi rời Trung Chuyển Đài, Vô Trần nhìn lại cột nước nhịp sai ở đoạn trước. “Nếu một trong ba chức năng chưa cân, có thể những điểm lệch nhỏ tích lại.” Long Thanh đáp: “Có thể.” “Sau này cần kiểm.” “Đúng.” “Nhưng không hôm nay.” “Đúng.” Vô Trần gật. Vô Song nói: “Lục sư đệ giờ tự nói được câu cuối rồi.” Hắn không thấy buồn cười. “Vì đúng.”

Cả đội quay lại cầu. Không ai đi thử Hồi Áp Tuyến. Không ai rẽ Dưỡng Vực. Thủy Áp Khu vẫn ổn. Hồ treo vẫn lơ lửng ba trượng thấp hơn ban đầu. Qua Đệ Nhất Hoàn, Hồi Tiêu Đài nhánh trái vẫn báo đóng. Tới Hải Thần Môn, họ còn hơn năm phút trước cửa sổ pha nghịch. Long Thanh kiểm đủ người. Bảy. Định Lưu Tiêu còn. Thủy Áp Vực Tiêu còn. Bảy Chủ Tiêu còn. Không ai bị thương. Hồi Lộ đến gần đúng chu kỳ. Ánh bạc phủ cả đội. Họ trở về Huyền Thiên.

Sau kiểm tra y tế, buổi họp tối hôm ấy trở thành lần đầu Quan Triều có thể nói về cấu trúc Hải Thần Ngoại Vực bằng một mô hình tương đối rõ. Đệ Nhất Hoàn duy trì đường và các mốc hồi. Thủy Áp Khu điều áp chuyển tiếp. Nhị Hoàn phân nước thành ba chức năng sống: Hồi Áp, Dưỡng Vực và Định Lưu. Hồi Áp trả phần áp dư về vùng ngoài; Dưỡng Vực duy trì hệ sinh thái; Định Lưu gom và chuẩn hóa dòng để tiến về sâu hơn. Nhị Hoàn Trung Chuyển theo dõi trạng thái cả ba. Nội tuyến chưa mở vì cân bằng Ngoại Vực mới đạt bảy mươi mốt phần trăm theo đánh giá của Hệ Thống Đại Đạo Sinh Hoạt. Quan Triều không công khai con số này ra ngoài vì nó đến từ hệ thống riêng của Long Thanh, nhưng họ công khai kết luận tương ứng từ cột cổ: NGOẠI VỰC CHƯA ĐẠT TRẠNG THÁI CHO PHÉP HIỂN LỘ NỘI MÔN. Đồng thời nhấn mạnh: không có bằng chứng rằng bơm thêm linh lực hay cưỡng ép mở các tuyến sẽ đẩy nhanh quá trình. Thậm chí làm sai có thể phá cân bằng.

Tin vừa phát, một đoàn tư nhân lập tức hỏi: “Nếu sửa đủ sáu tuyến tắt thì có đạt một trăm phần trăm không?”

Quan Triều trả lời:

“Không có dữ liệu cho thấy sáu tuyến đó hỏng.”

Một đoàn khác hỏi:

“Có thể cung cấp linh thạch cho Dưỡng Vực không?”

“Không.”

“Có thể mở ba tuyến còn lại?”

“Không biết ba tuyến nào cần mở theo chu kỳ.”

“Vậy phải chờ?”

“Đúng.”

Long Thanh đọc danh sách câu hỏi rồi tắt.

“Cuối cùng vẫn là chờ.”

Cửu Ly ngồi bên cạnh nói:

“Không hoàn toàn. Chúng ta vẫn còn việc làm.”

“Ba tuyến?”

“Ừ. Hồi Áp cần kiểm sâu hơn. Dưỡng Vực cần kiểm sinh thái. Định Lưu có nhịp phản lưu nhỏ. Ngoài ra phải hiểu sáu tuyến ‘tịch’ nghĩa là gì.”

Vô Trần nói:

“Và xem bảy mươi mốt phần trăm tăng tự nhiên hay do các điểm bên ngoài đang quy vị.”

Tuyết Ly:

“Nếu tự tăng theo ngoại triều, không cần chúng ta sửa.”

Thanh Dao:

“Nếu một chức năng thật sự bị hỏng, phải biết sửa nó có ảnh hưởng sinh thái không.”

Long Thanh nhìn mọi người.

“Vậy đủ việc rồi.”

Vô Song hỏi:

“Ngày mai đi tuyến nào?”

Long Thanh đáp:

“Quan Triều quyết sau dữ liệu đêm.”

Nàng thở dài.

“Ta thích Dưỡng Vực.”

Thanh Dao cười.

“Muội thích sinh vật có cánh?”

“Và cá.”

Long Thanh nhìn.

“Không bắt.”

“Muội chưa nói.”

“Biết.”

Đêm đó, dữ liệu từ bên ngoài Vô Tận Hải mang tới một thay đổi đáng chú ý. Trạm Tứ Hải báo Hồi Áp nhịp ổn hơn. Thanh Sa không còn ghi dao động mặn ở bốn giếng ven dù vẫn chưa mở dùng lại. Hải Nhãn thứ bảy giảm biên độ dao động. Ngoại Môn phát hai chu kỳ đều. Không có dị tượng lớn.

Quan Hải chồng thời gian với dữ liệu Nhị Hoàn.

Mỗi lần Hồi Áp Tuyến bên trong sáng mạnh, chênh áp ở một số điểm Ngoại Vực bên ngoài giảm sau một khoảng trễ.

Không đủ để chứng minh đường nước vật lý chạy thẳng từ Nhị Hoàn tới Tứ Hải hay Thanh Sa.

Nhưng tương quan chức năng ngày càng rõ.

Hệ thống của Long Thanh gần nửa đêm hiện thêm một dòng:

[HẢI THẦN NGOẠI VỰC – CÂN BẰNG: 72%.]

Chỉ tăng một phần trăm.

Không ai chạm gì.

Không ai sửa gì trong đêm.

Long Thanh nhìn con số rồi gọi Cửu Ly chưa kịp ngủ.

Nàng xem xong hỏi:

“Tăng tự nhiên?”

“Ít nhất từ lúc chúng ta về tới giờ không ai vào.”

“Vậy rất quan trọng.”

“Ừ.”

“Có nghĩa không cần chạy vào sửa mọi thứ.”

“Ta cũng nghĩ.”

Cửu Ly mỉm cười.

“Người nghe câu đó chắc vui.”

“Rất vui.”

Nàng quay đi định về phòng rồi dừng.

“Sư phụ.”

“Gì?”

“Nếu nó tự lên một trăm thì sao?”

Long Thanh suy nghĩ.

“Thì chờ nó lên.”

“Không thấy sốt ruột?”

“Có.”

“Nhưng vẫn chờ?”

“Ừ.”

Cửu Ly nhìn hắn một lát.

“Ta cũng.”

Long Thanh thở dài.

“Lại câu đó.”

“Ta thích.”

Nàng cười rồi đi.

Long Thanh đứng một mình ngoài boong thêm một lúc.

Ở rất xa phía bên kia Hải Thần Môn, ba dòng nước của Nhị Hoàn vẫn đang chảy.

Một dòng quay về Ngoại Vực.

Một dòng nuôi rừng, hồ và sinh vật.

Một dòng tiếp tục vào sâu.

Ba con đường.

Ba chức năng.

Không cùng một đích.

Và phía sau Nhị Hoàn Trung Chuyển, màn sương nước dẫn tới Nội Môn vẫn chưa mở.

Nhưng con số trên hệ thống đã thay đổi.

Bảy mươi mốt.

Rồi bảy mươi hai.

Không phải vì có ai cưỡng ép phá cửa.

Mà vì cả một vùng cổ khổng lồ…

đang tự mình trở lại trạng thái vốn có của nó.