Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Không ai trên Hồi Hải Chu lên tiếng ngay sau câu trả lời “Ta đến vì ta muốn đến”. Bóng sinh linh khổng lồ vẫn dừng ngoài ba mươi dặm, đủ xa để không tạo áp lực trực tiếp lên Hải Hồi Trạm Ngoại, cũng đủ gần để Đồng Hành Ký tiếp nhận phản hồi. Từ khoảng cách ấy, mọi người chỉ nhìn thấy từng phần của nó khi trăng xuyên qua lớp mây mỏng: một đoạn lưng cong như đảo nhỏ, lớp da hoặc giáp tối màu phủ những vệt khoáng trắng bạc, vài dải rong cổ bám lâu tới mức gần như trở thành một phần cơ thể. Nó không giống hải kình thông thường, cũng không giống Long tộc. Mỗi lần sinh linh hít thở, mặt biển chỉ nâng rất nhẹ thay vì bùng thành sóng. Tuyết Ly dùng Linh cảm nhưng chủ động dừng ở ngoài phạm vi cơ thể nó, không xâm nhập. “Có thần thức độc lập rất rõ. Không có khế. Không có dấu bị cưỡng điều hướng.” Cửu Ly bổ sung: “Mạch ba của ta cảm được phản hồi vừa rồi đến từ một chủ thể hiện tại, không phải bản ghi cổ phát tự động.” Long Thanh nhìn Đồng Hành Ký. “Có thể nói chuyện mà không kéo nó lại gần không?” [CÓ.] [KÊNH HÀNH TẢI HỖ TRỢ TRAO ĐỔI TRẠNG THÁI / Ý NIỆM NGẮN.] [KHÔNG TẠO KHẾ.] Hắn hỏi tiếp: “Có đọc được đầu nó không?” [KHÔNG.] “Tốt.” Sau đó Long Thanh không hỏi ngay nó có phải Hành Tải hay không. Hắn gửi một câu rất bình thường: Ngươi muốn chúng ta làm gì? Phản hồi tới sau gần mười hơi: TRƯỚC HẾT, ĐỪNG GỌI TA LÀ PHẦN THIẾU CỦA NEO. Cả nhóm đồng thời im. Vô Trần là người hiểu nhanh nhất. Từ lúc đọc cấu trúc, mọi người vẫn vô thức nói “Neo thiếu Hành Tải”, “Hành Tải là phần chức năng còn lại”, dù đã biết sinh linh mang nó có quyền từ chối. Cách gọi kỹ thuật rất dễ biến một chủ thể thành linh kiện trong đầu người nghe. Long Thanh nhìn Vô Trần. Hắn lập tức sửa: “Neo vật hiện không thể hoàn tất một số chức năng nếu không có sự hợp tác của chủ thể Hành Tải. Không phải sinh linh đó thiếu để làm Neo hoàn chỉnh.” Cửu Ly khẽ gật. Tuyết Ly nhìn bóng đen ngoài biển rồi nói qua Đồng Hành Ký: Được. Chúng ta sửa cách gọi. Phản hồi tới nhanh hơn: TỐT. Long Thanh hỏi: Ngươi có muốn lại gần không? CHƯA. Có muốn chúng ta rời đi? Lần này sinh linh im lâu hơn. CHƯA CẦN. Long Thanh gật. “Vậy giữ thuyền ở đây.” Ngao Lam Thư cho neo động lực ở mức thấp, không tiến không lùi. Không ai dùng khoảng cách lớn làm lý do tăng công suất truyền tin. Chính sinh linh kia đã chọn phạm vi.

Sau một lúc, nó chủ động gửi tên. Không phải tên chủng tộc trước, chỉ một âm cổ được Đồng Hành Ký diễn thành HẢI MẶC. Ngao Lam Thư kiểm Long Cung cổ lục nhưng không thấy cái tên trong danh sách hải thú nguy hiểm. Cổ Lộ Viện lại có vài ghi chép rất mơ hồ về một nhóm sinh linh biển sâu được gọi là Trầm Hải Hành Giả, thường không tranh lãnh địa, di chuyển cực chậm qua các tuyến cổ và có tuổi thọ dài đến mức một cá thể có thể xuất hiện trong những bản đồ cách nhau hàng trăm năm. Tuyết Ly nói: “Tên nhóm là do Long Cung đặt, không chắc nó tự nhận.” Long Thanh gửi: Ngươi thuộc Trầm Hải Hành Giả? Phản hồi: TÊN CÁC NGƯƠI ĐẶT. CHÚNG TA TỰ GỌI KHÔNG QUAN TRỌNG. TA LÀ HẢI MẶC. Vô Song cười rất nhẹ. “Khá giống Thái Hư.” Thái Hư nằm trên boong, mở một mắt rồi lại nhắm. Long Thanh hỏi tiếp: Dấu trên người ngươi là Nam Neo – Hành Tải? Hải Mặc đáp: ĐÚNG MỘT NỬA. TA MANG HÀNH. TA KHÔNG THUỘC NEO. Đồng Hành Ký lập tức hiện một chú giải cổ: [HÀNH TẢI = CHỦ THỂ TỰ NGUYỆN MANG MỘT QUYỀN / CHỨC NĂNG DI ĐỘNG.] [KHÔNG ĐỒNG NGHĨA CHỦ THỂ THUỘC CẤU TRÚC GỐC.] Vô Trần khẽ thở. “Giống người mang chìa khóa nhưng…” Long Thanh nhìn hắn. Vô Trần tự sửa ngay: “…không, vẫn chưa đúng. Chìa khóa là vật. Nó mang một quyền chức năng.” Hải Mặc dường như cảm được cuộc trao đổi qua kênh, bởi nó gửi thêm: TA CÓ THỂ BỎ. TA CÓ THỂ GIỮ. TA CÓ THỂ TRAO CHO KẺ KHÁC NẾU CẢ HAI CÙNG NGUYỆN. NEO KHÔNG ĐƯỢC TỰ LẤY LẠI. Đây là dữ kiện rất quan trọng. Hành Tải không phải huyết mạch định mệnh truyền từ đời này sang đời khác. Nó giống một nhiệm vụ hoặc quyền được một chủ thể nhận rồi có thể trả. Cửu Ly hỏi: Ngươi đã mang nó bao lâu? LÂU HƠN BA TRĂM NĂM. KHÔNG NHỚ CHÍNH XÁC. Long Thanh nhìn thân hình khổng lồ ngoài biển. “Sống lâu thật.” Tuyết Ly nói: “Một số sinh linh hải vực ngủ hàng chục năm một lần.” Hải Mặc dường như nghe được, đáp rất thản nhiên: TA NGỦ NHIỀU. Vô Song bật cười. Không khí căng giảm đi đáng kể.

Câu hỏi khó hơn là vì sao Hải Mặc tới đây lúc này. Long Thanh không hỏi “Neo gọi ngươi à” vì họ đã xác nhận không có triệu hồi. Hắn hỏi: Ngươi biết chúng ta ở đây bằng cách nào? Hải Mặc đáp: HÀNH TẢI CẢM ĐƯỢC VẬT THỂ BỊ NGƯỜI KHÁC NHẬN DIỆN. KHÔNG BIẾT LÀ AI. KHÔNG BIẾT Ở ĐÂU CHÍNH XÁC. CHỈ BIẾT CÓ NGƯỜI ĐÃ ĐỌC ĐÚNG TÊN. Vô Trần hỏi: “Tức không phải tín hiệu gửi đi, mà Hành và Vật vốn có một quan hệ trạng thái?” Hệ thống xác nhận: [KHẢ NĂNG CAO.] Hải Mặc nói thêm: GIỐNG BIẾT MỘT CÁNH CỬA CŨ VỪA ĐƯỢC QUÉT BỤI. KHÔNG PHẢI CÁNH CỬA GỌI TA. Long Thanh thích ví dụ ấy. “Vậy nó biết có người tới xem, rồi tự đi kiểm.” Cửu Ly gửi: Ngươi tới để bảo vệ Neo? KHÔNG. Ta tới để biết người nhìn nó là ai. Nếu các ngươi định ép Hành trở lại, ta sẽ rời. Tuyết Ly hỏi rất trực tiếp: Nếu chúng ta không ép? TA SẼ NHÌN. Long Thanh nói với cả nhóm: “Vậy cứ để nó nhìn.” Không ai đưa thuyền gần hơn. Họ tiếp tục ở Hải Hồi Trạm Ngoại, thậm chí tắt bớt ba trụ quan trắc đang hướng thẳng về Hải Mặc để giảm cảm giác bị soi. Chỉ giữ một thiết bị thủy văn chung cho an toàn. Ngao Lam Thư hỏi có cần báo Long Cung rằng một sinh linh có thể là Hành Tải đã xuất hiện không. Tuyết Ly suy nghĩ rồi nói: “Báo trạng thái an toàn: có sinh linh cổ tiếp cận, chưa thù địch, không yêu cầu viện trợ. Không gửi hình ảnh chi tiết hay gọi Long vệ.” Long Thanh gật. Hải Mặc không thuộc Long Cung. Không có lý do biến nó thành đối tượng quan sát tập thể chỉ vì Long Cung có hạ tầng truyền tin tốt hơn.

Cuộc nói chuyện tiếp theo làm rõ lịch sử hơn ba trăm năm trước theo cách không bản hồ sơ nào ở Thanh Khâu hay Long Cung có được. Hải Mặc không kể thành một câu chuyện liền mạch; Hành Tải chỉ truyền được những đoạn ý niệm ngắn, còn Đồng Hành Ký ghép thời gian dựa trên trạng thái. Khi ấy nó chưa mang Hành. Nó chỉ là một sinh linh biển sâu thường đi qua vùng Nam Hải cổ. Một nhóm người của mạng Vạn Cổ – Hải Mặc không biết chủng tộc, chỉ nhớ họ “nhỏ, đi hai chân, không có mùi Long huyết” – từng tiếp cận nó sau khi một số trạm Nam Hệ mất phản hồi. Họ không bắt. Họ đưa ra một đề nghị: phần vật Neo Nam đang phải di chuyển khỏi vị trí nguyên vì tuyến đất phía tây đã mất ổn định. Nếu cả Vật và quyền vận hành đi cùng một tuyến, bất kỳ ai cướp được đoàn vận chuyển có thể đồng thời lấy quyền hoàn tất Neo. Vì vậy họ muốn tách Hành khỏi Vật và giao Hành cho một sinh linh không nằm trong bộ máy của họ. Hải Mặc đã hỏi vì sao là nó. Câu trả lời rất đơn giản: bởi nó thường xuyên đi qua biển, không thuộc thế lực nào và từng nhiều lần từ chối cả Long tộc lẫn các nhóm săn hải thú mà vẫn sống. Vô Song nghe tới đây khẽ cười. “Tiêu chuẩn là khó sai khiến.” Long Thanh nói: “Khá tốt.” Hải Mặc gửi tiếp: TA KHÔNG NHẬN NGAY. TA ĐI THEO HỌ BA MÙA NƯỚC. TA NHÌN NEO. TA HỎI CÓ THỂ BỎ HÀNH KHÔNG. HỌ NÓI CÓ. TA HỎI NẾU TA CHẾT. HỌ NÓI HÀNH TỰ TAN VỀ TRẠNG THÁI CHỜ, KHÔNG CHUYỂN CHO KẺ GIẾT TA. Cửu Ly lập tức chú ý. “Rất quan trọng.” Nếu giết Hành Tải rồi chiếm quyền được thì quyền từ chối chỉ là hình thức. Nhưng cấu trúc được thiết kế ngược: cái chết của chủ thể không chuyển quyền cho kẻ thắng. Hải Mặc hỏi thêm ngày đó: nếu bị bắt và ép đồng ý thì sao? Người Vạn Cổ đã dùng một câu mà Đồng Hành Ký còn giữ: Ý dưới cưỡng không thành Hành. Ý chí dưới cưỡng ép không tạo thành Hành. Tuyết Ly nhìn câu ấy rất lâu. Nó gần với nguyên tắc Khế Hữu mà nàng đã tự tìm lại qua bao nhiêu chuyện ở Long Cung. Long Thanh không nói Vạn Cổ vì thế là hoàn hảo. Một hệ thống cổ vẫn có thể có nhiều thứ sai. Nhưng ít nhất thiết kế cụ thể này đã hiểu một vấn đề hậu thế nhiều lần quên.

Hải Mặc nhận Hành sau ba mùa nước, rồi không đi cùng đoàn vận chuyển. Phần vật của Neo Nam theo Hải Hồi Lộ vào Cấm Triều. Hải Mặc ở ngoài, di chuyển theo các tuyến biển riêng. Khi vật thể tới vị trí hiện tại, Hành chỉ xác nhận từ xa rằng Neo đã ổn định trạng thái chờ. Mọi chuyện có thể kết thúc ở đó, nếu hơn ba trăm năm trước không xảy ra biến cố. Hải Mặc gửi: MỘT NGÀY, VẬT THỂ BÁO “VỊ TRÍ NGUYÊN MẤT”. SAU ĐÓ CÓ NGƯỜI TÌM HÀNH. Cố Trường Phong hỏi: Ai? KHÔNG BIẾT TÊN. KHÔNG PHẢI NHỮNG NGƯỜI TRAO HÀNH. CÓ MÙI HUYẾT RẤT LẠ. Cửu Ly hỏi: Hắc Nhật? Hải Mặc không hiểu từ ấy. Long Thanh không đưa biểu tượng vào đầu nó. Chỉ mô tả: mặt trời đen, chín xích. Phản hồi: CHƯA TỪNG THẤY. Vậy không ghép Táng Đạo. Tuyết Ly hỏi: Long tộc? CÓ MỘT KẺ MANG LONG HUYẾT. NHƯNG KHÔNG CHỈ LONG. BA KẺ. HỌ KHÔNG BẮT ĐƯỢC TA. HỌ MUỐN ĐỔI. ĐỔI GÌ? MỘT THỨ GIÚP TA SỐNG LÂU HƠN. Vô Song cười khẽ: “Với tuổi của ngươi, đề nghị hơi thừa.” Hải Mặc đáp rất nghiêm túc: TA CŨNG NGHĨ VẬY. Cả boong bật cười. Sau đó câu chuyện lại nặng. Ba người kia đã tìm cách thuyết phục rằng Vạn Cổ không còn, Neo không cần Hành tự do nữa; nên giao Hành cho một hệ thống ổn định hơn, có thể là Long Cung hoặc một tổ chức khác. Hải Mặc từ chối. Họ không đánh nhau ngay. Chỉ theo nó nhiều tháng. Sau đó một người thử dùng một loại huyết ấn để giả phản hồi của Neo, khiến Hành tưởng Vật đang nguy hiểm và cần nó tới. Hải Mặc đã gần đi, nhưng nhận ra tín hiệu không có phần “tự quyết” vốn luôn đi cùng kênh Nam Hệ. Nó bỏ đi. Đây là lý do từ đó nó tránh mọi tín hiệu giống triệu hồi. Cửu Ly nói: “Vậy khi chúng ta gửi ‘không triệu, tự quyết’, nó mới chịu đứng lại.” Long Thanh gật. Không phải câu đẹp. Nó khớp một mối lo thật của Hải Mặc.

Ba trăm năm trước, sau khi thoát khỏi nhóm kia, Hải Mặc tự đến Cấm Triều kiểm Neo vật. Nó phát hiện vật thể đã bị di chuyển thêm khỏi điểm neo ban đầu trong Cấm Triều khoảng vài chục dặm, không biết do dòng biển hay người. Một số tuyến ngoài có dấu can thiệp, nhưng lõi chưa bị mở. Hải Mặc có thể hợp Hành để kiểm sâu hơn, nhưng nếu làm thế trong lúc chưa biết kẻ theo dõi còn ở đâu, Neo sẽ bước từ trạng thái “không hoàn chỉnh không thể vận hành” sang “có chủ thể đủ điều kiện vận hành”. Nó quyết định không hợp. Từ đó Neo vật ngủ. Hải Mặc rời xa, chỉ thỉnh thoảng cảm trạng thái rất yếu. Đến nay khi Đồng Hành Ký đọc đúng tên Nam Neo – vật thể, Hành mới biết có người khác đã tới. Vô Trần hỏi: Ngươi có biết vì sao Neo bị chuyển từ đất liền ra biển từ đầu? Hải Mặc đáp: CHỈ BIẾT HỌ NÓI ĐƯỜNG ĐẤT KHÔNG CÒN TIN CẬY. HỌ SỢ MỘT KẺ CÓ THỂ CƯỚP VẬT. NÊN TÁCH HÀNH. Long Thanh hỏi: Kẻ đó là ai? KHÔNG BIẾT. HỌ KHÔNG NÓI. TA CŨNG KHÔNG HỎI THÊM. Vô Song lẩm bẩm: “Rất giống Thái Hư lần nữa.” Hải Mặc gửi: THÁI HƯ LÀ AI? Long Thanh quay sang con thú xám đen đang nằm sau lưng. “Nó.” Không cần Đồng Hành Ký dịch nhiều. Thái Hư mở mắt nhìn biển. Hải Mặc ở xa cũng nổi lên cao hơn một chút. Một khoảng lưng khổng lồ phá mặt nước, dưới trăng giống một hòn đảo sống. Hai sinh linh nhìn nhau rất lâu. Không có nhận dạng dòng giống. Không có hệ thống hiện tên thật của Thái Hư. Chỉ có một phản hồi từ Hải Mặc: NÓ KHÔNG THÍCH BỊ BUỘC. Long Thanh đáp: Ừ. Hải Mặc: TA CŨNG VẬY. Thái Hư hừ một tiếng rồi nằm xuống. Cuộc giao lưu dường như kết thúc.

Vấn đề tiếp theo là có cần Hải Mặc tới gần Neo vật để xác nhận lịch sử hay không. Không ai yêu cầu. Chính Hải Mặc hỏi: CÁC NGƯƠI MUỐN BIẾT VÌ SAO VẬT VÀ HÀNH PHẢI TÁCH? Long Thanh đáp: Muốn. Nhưng không cần ngươi hợp Neo. Hải Mặc: KHÔNG CẦN HỢP. HÀNH CÓ THỂ ĐỌC MỘT SỐ KÝ LỤC NGOÀI NẾU TA TỰ NGUYỆN TỚI GẦN. Tuyết Ly hỏi: Có nguy hiểm cho ngươi? KHÔNG NẾU NEO VẪN Ở TRẠNG THÁI CHỜ. Nếu trạng thái khác? TA RỜI. Neo có thể giữ ngươi? KHÔNG THEO THIẾT KẾ. Long Thanh hỏi tiếp: Theo thiết kế, còn hiện tại? Hải Mặc im lâu rồi đáp: KHÔNG BIẾT. Chính câu “không biết” khiến Long Thanh không đồng ý đưa nó vào tâm triều ngay. “Trước tiên chúng ta kiểm vật thể thêm từ ngoài. Không biết có lớp hậu gia giống Long Tỏa không.” Tuyết Ly gật ngay. Hải Mặc cũng không phản đối. TA CHỜ. Vô Trần và Cổ Lộ Viện dùng toàn bộ dữ liệu từ Kính Thủy, Đồng Hành Ký và Hải Hồi Trạm Ngoại để dựng sơ đồ các tuyến ngoài Neo. Họ phát hiện ba lớp. Lớp đầu là cấu trúc nguyên thủy nhận Vật và Hành. Lớp hai là các trụ ổn định Cấm Triều, phần lớn đã hỏng. Lớp ba rất mờ, có dấu được thêm sau khi Neo tới đây. Không phải hệ Vạn Cổ hoàn chỉnh, cũng không giống Long Vực. Nó tạo một cơ chế kỳ lạ: khi Hành tới gần, lớp này sẽ “ghi lại hình thái phản hồi” của chủ thể. Vô Trần cau mày. “Không giữ Hành, nhưng có thể sao dấu phản hồi.” Cửu Ly nói: “Giống người ba trăm năm trước muốn giả tín hiệu?” Chưa đủ kết luận, nhưng nguy cơ rõ. Nếu Hải Mặc tới gần và lớp hậu gia ghi được cách Hành phản hồi, kẻ nào đó có thể từng muốn dùng bản sao ấy để giả một phần điều kiện. Hệ thống xác nhận: [LỚP HẬU GIA KHÔNG ĐỦ THAY THẾ TỰ Ý CỦA HÀNH TẢI.] [NHƯNG CÓ THỂ GHI HÌNH THÁI / NHỊP PHẢN HỒI.] Long Thanh lập tức gửi cho Hải Mặc: Không lại gần. Phản hồi tới ngay: TA CŨNG THẤY. Hải Mặc không hỏi vì sao họ cản nó khỏi chính Neo. Nó chỉ lùi thêm vài dặm.

Vô Trần đề nghị kiểm xem lớp hậu gia có còn hoạt động không bằng một tín hiệu mô phỏng hoàn toàn không mang Hành. Không gửi từ Hải Mặc. Không giả ý chí. Chỉ một xung tiêu chuẩn của Nam Hệ mà Đồng Hành Ký đã có sẵn. Long Thanh hỏi: “Nó có làm lớp kia ghi không?” “Có thể. Đó là mục đích.” “Có vô tình làm Neo nghĩ Hành tới không?” Hệ thống: [KHÔNG. TÍN HIỆU KHÔNG CÓ TỰ Ý, KHÔNG THỂ ĐƯỢC NHẬN LÀ HÀNH TẢI.] “Vậy thử từ xa.” Một xung rất yếu được gửi qua Kính Thủy phụ. Neo vật không mở. Không có tuyến chính sáng. Nhưng lớp hậu gia ở mép ngoài lập tức phản ứng, dựng một vòng ghi rồi cố lưu nhịp tín hiệu. Nó vẫn còn hoạt động. Cả nhóm nhìn nhau. Ngao Lam Thư hỏi: “Có nên phá?” Long Thanh lắc đầu. “Chưa. Chỉ biết nó ghi. Chưa biết phá có ảnh hưởng Neo không.” Vô Trần gật. Họ thay vì phá, đánh dấu vị trí và dừng. Cửu Ly hỏi Hải Mặc: Ba trăm năm trước ngươi có thấy lớp này? CÓ. NHƯNG NHỎ HƠN. TA KHÔNG BIẾT AI THÊM. Tuyết Ly hỏi: Nhóm ba người theo ngươi có thể thêm? CÓ THỂ. KHÔNG THẤY TẬN MẮT. Không ai kết luận.

Khi trời gần sáng, họ đã có đủ dữ liệu để trả lời câu hỏi ban đầu mà không cần Hải Mặc hợp Neo. Vật và Hành được tách không phải vì Neo hỏng. Không phải vì một phần quá nặng nên chia vận chuyển. Thiết kế tách rời là một cơ chế an toàn có chủ đích: vật thể có thể bị cướp, di chuyển, chiếm giữ, nhưng chức năng cốt lõi không đi cùng nó. Hành nằm trên một sinh linh có tự ý, không thể chuyển bằng giết, không thể hoàn tất bằng sao dấu, không thể kích hoạt chỉ bằng nắm vật thể. Nếu ai cướp được Neo mà không thuyết phục được Hành Tải, họ chỉ có một cấu trúc ở trạng thái chờ. Cửu Ly nhìn sơ đồ rồi nói: “Một cái khóa không giữ chìa. Nó giữ việc mở phụ thuộc vào một người có quyền từ chối.” Tuyết Ly sửa nhẹ: “Vẫn đừng gọi Hải Mặc là chìa.” Cửu Ly cười. “Đúng. Một chủ thể có quyền tham gia hoặc không.” Hải Mặc gửi từ xa: CÂU NÀY ĐƯỢC. Long Thanh bật cười. Sau đó Đồng Hành Ký tự khôi phục một dòng cổ từ ký lục Neo Nam: VẬT KHẢ ĐOẠT. ẤN KHẢ PHỎNG. LỆNH KHẢ GIẢ. TỰ Ý BẤT KHẢ CƯỠNG THÀNH. Vật có thể bị cướp. Ấn có thể bị mô phỏng. Lệnh có thể bị làm giả. Ý chí tự nguyện không thể bị cưỡng mà thành. Vô Trần nhìn dòng ấy rất lâu. “Vậy lớp hậu gia sao nhịp Hành từ đầu đã không thể hoàn tất Neo.” “Nhưng có thể lừa các hệ ngoài nghĩ Hành đã xuất hiện.” Cửu Ly nói. Long Thanh gật. “Có thể dùng để mở thứ phụ, vượt trạm hoặc tạo hồ sơ giả. Vẫn nguy hiểm.” Không vì nó không thể chiếm toàn bộ Neo mà coi như vô hại.

Hải Mặc cuối cùng chủ động tiến gần hơn, nhưng chỉ tới khoảng cách hai mươi dặm, vẫn ngoài ngưỡng lớp hậu gia có thể bắt phản hồi rõ. Nó nổi lên mặt biển đủ để mọi người lần đầu thấy phần đầu. Không phải cá voi. Đầu rộng, thấp, phía trước có hai cấu trúc giống sừng nhưng thực chất là xương vây cứng kéo dọc hai bên, mắt rất nhỏ so với thân, màu xanh đen sâu như đáy biển. Trên lưng là những phiến giáp tự nhiên xen với lớp khoáng bám lâu năm, khiến nó trông như một đảo cổ đang bơi. Tuyết Ly dùng kiến thức Long Cung vẫn không nhận được chủng tộc. Hệ thống cũng chỉ ghi [SINH LINH HẢI VỰC CỔ – PHÂN LOẠI KHÔNG ĐỦ.] Không ai cố đặt tên loài cho đẹp. Hải Mặc gửi: CÁC NGƯƠI KHÔNG ÉP TA HỢP. VÌ SAO? Long Thanh đáp: Vì ngươi không muốn. Hải Mặc im một lúc lâu. NẾU NEO CẦN THÌ SAO? Neo đang không gây hại. NẾU CÓ NGÀY GÂY HẠI? Long Thanh nghĩ trước khi trả lời. Khi đó hỏi lại. Nếu có cách khác thì dùng cách khác. Nếu thật sự chỉ ngươi giúp được, vẫn phải nói rõ cái giá rồi ngươi quyết. Hải Mặc lại im. Cửu Ly nhìn hắn, khóe môi hơi cong. Không phải vì câu nói cao siêu; đó chính là cách cả nhóm đã học từ Vạn Cổ, Thanh Khâu, Long Cung và những lần mắc sai lầm. Sau rất lâu Hải Mặc mới đáp: NGƯỜI TRAO HÀNH NĂM XƯA CŨNG NÓI GẦN NHƯ VẬY. Long Thanh hỏi: Họ đâu rồi? CHẾT HẾT RỒI, CÓ LẼ. TA SỐNG LÂU. Một câu cực bình thường từ một sinh linh sống qua nhiều thế kỷ làm mọi người im hơn bất kỳ bi kịch nào.

Hải Mặc không định ở lại Cấm Triều lâu. Nó nói sẽ ngủ ở một vùng nước sâu phía đông vài năm hoặc vài chục năm, tùy dòng biển. Trước khi đi, nó đưa ra một đề nghị hoàn toàn chủ động: TA CÓ THỂ CHO CÁC NGƯƠI MỘT ĐOẠN KÝ CỦA HÀNH. KHÔNG PHẢI QUYỀN. CHỈ LỊCH SỬ. Cửu Ly lập tức hỏi: Lịch sử thuộc ngươi có phần riêng tư không? TA TỰ CHỌN ĐOẠN. Có thể sao ra rồi dùng để giả ngươi không? KHÔNG. CHỈ HÌNH ẢNH, KHÔNG NHỊP HÀNH. Vô Trần vẫn đề nghị để Đồng Hành Ký kiểm trước. Kết quả đúng: đây chỉ là một ký ảnh do Hải Mặc tự cắt, không chứa cấu trúc quyền. Long Thanh hỏi: Ngươi muốn đổi gì? KHÔNG. VẬY TẠI SAO CHO? VÌ CÁC NGƯƠI SẼ ĐI TÌM KẺ ĐÃ DI CHUYỂN NEO. Cả nhóm chú ý. Ta không biết ai. Hải Mặc tiếp. Nhưng ta nhớ một hình. Ký ảnh được truyền vào Đồng Hành Ký rồi hiển thị trên mặt phiến đá. Cảnh rất ngắn. Hơn ba trăm năm trước, Hải Mặc bơi dưới một vùng biển tối. Phía xa có một thuyền hoặc bệ vận chuyển mang cấu trúc Nam Hệ. Trên bệ không có Hắc Nhật. Không có cờ Long Cung. Chỉ có một biểu tượng mà không ai trong nhóm từng thấy: một vòng tròn hở ở phía dưới, bên trong là ba đường sóng song song. Một người đứng trên bệ, không nhìn rõ mặt, đang nói với kẻ khác: “Vật xuống Cấm Triều. Hành không tới thì để nó ngủ.” Người kia hỏi: “Nếu sau này cần?” Câu trả lời: “Kẻ có quyền ép Hành thì không nên có Neo. Kẻ không ép được Hành mới có thể dùng.” Ký ảnh kết thúc.

Vô Trần lập tức ghi biểu tượng nhưng không gán phe. Cửu Ly hỏi: “Có trong Vạn Cổ?” Đồng Hành Ký tìm rồi trả: [KHÔNG TÌM THẤY TRONG DỮ LIỆU HIỆN CÓ.] Tuyết Ly hỏi Long Cung: không nhận. Ngao Lam Thư cũng chưa từng thấy. Long Thanh nói: “Ghi thôi.” Không có lý do biến một biểu tượng lạ thành kẻ thù mới ngay trong đêm. Hải Mặc gửi thêm một câu: NGƯỜI NÓI CÂU ẤY KHÔNG PHẢI NGƯỜI TRAO HÀNH CHO TA. Cửu Ly hỏi: Bạn hay địch? KHÔNG BIẾT. Hải Mặc rất nhất quán. TA CHỈ THẤY MỘT LẦN. Sau đó nó quay thân. Một sinh linh lớn như hòn đảo đổi hướng tạo ra cả một dải sóng dài, nhưng nó chủ động lùi đủ xa trước khi tăng tốc để không ảnh hưởng Hồi Hải Chu. Trước khi đi hẳn, dấu Hành Tải trên sườn sáng một lần. Đồng Hành Ký hỏi có muốn lưu quan hệ nhận dạng không. Long Thanh nhìn Hải Mặc rồi gửi câu hỏi ngược cho chính nó: Ngươi có muốn sau này Đồng Hành Ký nhận ra ngươi khi gặp lại không? Phản hồi: CÓ. NHƯNG KHÔNG ĐỊNH VỊ. KHÔNG TRIỆU. Hệ thống tạo một dấu quan hệ rất đơn giản: [HẢI MẶC – CHỦ THỂ HÀNH TẢI ĐÃ TỰ NGUYỆN CHO PHÉP NHẬN DẠNG KHI TRỰC TIẾP GẶP.] [KHÔNG CÓ QUYỀN THEO DÕI TỪ XA.] Long Thanh gật. “Thế được.”

Hải Mặc đi về phía đông nam, bóng lưng dần mất trong lớp sương của Cấm Triều. Thái Hư nhìn theo tới khi không còn thấy gì mới nằm xuống. Hồi Hải Chu chuẩn bị quay về Long Cung theo Hồi Lộ đã kiểm, nhưng trước lúc nhổ neo Vạn Cổ Đồng Hành Ký bỗng cập nhật trạng thái Neo Nam. Không phải vì Hành hợp. Ngược lại, chính việc xác nhận Hành còn độc lập giúp hệ thống hiểu đúng cấu trúc hơn: [NAM NEO – VẬT THỂ: ĐÃ XÁC NHẬN.] [HÀNH TẢI HIỆN TẠI: HẢI MẶC – TỰ NGUYỆN MANG.] [TRẠNG THÁI QUAN HỆ: TÁCH RỜI CÓ CHỦ ĐÍCH.] [NEO KHÔNG HỎNG DO THIẾU HÀNH.] [KHÔNG ĐƯỢC ĐÁNH DẤU “CẦN SỬA”.] Vô Trần đọc dòng cuối rồi bật cười rất khẽ. “Hệ thống nói thẳng với ta.” Long Thanh đáp: “Tốt.” Nhưng sau đó có thêm một dòng khiến mọi người chú ý: [PHÁT HIỆN LỚP HẬU GIA QUANH NEO – MỤC ĐÍCH KHÔNG PHẢI HOÀN TẤT HÀNH.] [KHẢ NĂNG CHỨC NĂNG: GHI / MÔ PHỎNG PHẢN HỒI / ĐÁNH DẤU CHỦ THỂ TIẾP CẬN.] Cửu Ly nhíu mày. “Đánh dấu chủ thể?” Vô Song lập tức kiểm chính mọi người. Không ai có dấu lạ. Hệ thống xác nhận họ chưa vào ngưỡng lớp đó. Long Thanh hỏi: “Nếu ai từng tới gần Neo trong ba trăm năm qua, lớp này có thể ghi họ?” [CÓ KHẢ NĂNG.] “Có đọc lịch sử mà không kích lớp?” [CẦN TIẾP CẬN GẦN HƠN HOẶC CÓ KHÓA GHI TƯƠNG ỨNG.] Hắn lắc đầu. “Không hôm nay.” Tuyết Ly gật. Mục tiêu chuyến đầu đã hoàn thành. Không có lý do quay vào tâm triều chỉ vì một dữ kiện mới.

Hồi Hải Chu quay về theo Tự Nguyện Hồi Lộ. Lần này cả đoàn không chỉ tính đường mà thật sự đi. Tuyết Ly phát yêu cầu tới Hồi Tiêu ngoài rìa Cấm Triều. Điểm kia trả lời có thể tiếp nhận. Hệ thống đưa ba đoạn lộ và hai cửa triều. Người lái vẫn phải tự điều khiển. Khi gặp một “đường về giả” hiện phía đông, Hồi Lộ thật không thay đổi chỉ vì cảnh ngoài giống điểm cũ. Khi một cột nước đột ngột chắn đoạn thứ hai, hệ thống không kéo thuyền xuyên qua mà báo ĐƯỜNG HIỆN KHÔNG AN TOÀN – CHỜ HOẶC YÊU CẦU TÍNH LẠI. Lam Thư chọn chờ. Nửa canh sau cột nước hạ, lộ mở tiếp. Long Thanh nhìn toàn bộ quá trình rồi nói: “Đúng là hỏi đường chứ không bị kéo.” Tuyết Ly nghe câu ấy, khóe môi hơi cong. Nàng bỗng nghĩ tới Vô Danh Phong một lần nữa. Một ngày nào đó, nếu Hồi Tiêu được đặt ở đó, nàng có thể ở Long Cung, ngoài biển, bí cảnh hay một nơi nào khác, và khi chính nàng muốn về, một đường có thể hiện. Không ai được kéo nàng. Không ai được nói huyết mạch quý nên phải trở lại. Chỉ là nàng hỏi: “Ta có thể về không?” Và nơi kia trả lời: “Có.”

Đến gần sáng, Hồi Hải Chu ra khỏi tầng giữa Cấm Triều. Hồi Tiêu ngoài rìa hiện đúng vị trí. Ba loại mốc cùng khớp. Ngao Lam Thư chính thức ghi chuyến khảo sát đầu tiên thành công ở mức vào – nhận dạng – rút an toàn, không ghi “khai phá Cấm Triều”. Long Thanh rất hài lòng với cách dùng từ. Nhưng khi mọi người chuẩn bị nghỉ sau một đêm gần như thức trắng, Đồng Hành Ký lại hiện ký ảnh cuối của Hải Mặc một lần, lần này tự động phóng lớn biểu tượng vòng tròn hở có ba đường sóng. Hệ thống không nhận ra biểu tượng, nhưng Vạn Cổ bản đồ lại phản ứng với vị trí mà biểu tượng từng xuất hiện trong ký ảnh. Một điểm rất mờ hiện ngoài Cấm Triều, xa hơn về nam, không nằm trên Neo Nam.

Không phải Neo.

Không phải Tỏa Tiêu.

Chỉ một nhãn cổ:

TRẠM CHUYỂN HÀNH.

Vô Trần lập tức tỉnh hẳn.

Cửu Ly nhìn hắn rồi nói:

“Không quay lại.”

“Ta chưa nói.”

Long Thanh kéo tấm chăn lên.

“Về Long Cung ngủ trước.”

Không ai phản đối.

Nhưng Tuyết Ly nhìn điểm Trạm Chuyển Hành thêm một lần.

Nếu Hành Tải có thể tự nguyện trao quyền cho một chủ thể khác…

thì trạm kia có thể là nơi thực hiện việc chuyển giao mà không biến sinh linh thành công cụ.

Và nếu lớp hậu gia quanh Neo từng cố sao phản hồi của Hải Mặc…

có lẽ đã có kẻ tìm một con đường khác để lấy Hành.

Không phải bằng cưỡng ép.

Mà bằng cách giả rằng chủ thể đã tự nguyện.