Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Thanh Triều rời vùng quan trắc Ngoại Môn từ tối hôm trước, vậy mà tới sáng Long Thanh vẫn còn nhớ rõ hình ảnh ba đường áp lực sâu hội vào một vùng rộng rồi truyền tín hiệu tới Hải Nhãn thứ bảy. Không phải vì hắn đặc biệt say mê cơ cấu cổ. Ngược lại, thứ khiến hắn nhớ nhất là chuyện một nơi có chữ “Môn” cuối cùng lại chẳng có cánh cửa nào cả. Hắn vừa ra boong đã gặp Vô Trần đứng trước bảng hải hành, mắt vẫn dán vào sơ đồ mảnh bia. Long Thanh đi tới, hỏi: “Chưa nghĩ xong?” Vô Trần đáp: “Ta đang xem thứ tự tín hiệu.” “Tối qua xem rồi.” “Có thêm dữ liệu.” “Mới sáng.” “Trạm gửi lúc giờ Dần.” Long Thanh nhìn bảng. Trạm Long Hải vừa cập nhật một gói nhỏ. Ba phao mới vẫn ghi nhận xung áp lực theo thứ tự gần giống hôm qua. Ngoại Môn có phản ứng trước, Hải Nhãn thứ bảy chậm hơn gần hai hơi. Nhưng quan trọng hơn là một tín hiệu đơn độc xuất hiện sâu hơn ở phía tây bắc, đúng nơi một phao cổ đã mất kết nối hơn trăm năm từng được đặt. Long Thanh nhớ chuyện này từ cuối đêm trước. “Cái phao chết ấy?” “Ừ.” “Có ai đi kiểm chưa?” “Chưa.” Vô Trần nói. “Vì nó nằm ngoài vùng đỏ, nhưng xa trạm. Thanh Triều là tàu gần nhất đang đi đúng hướng Hải Vân Thành.” Long Thanh nhìn hắn. “Ý là?” Một giọng phía sau trả lời thay. “Ý là chúng ta vừa nhận nhiệm vụ.” Lục Tề An bước lên boong, trên tay cầm bảng tuyến mới. Long Thanh hỏi câu đầu tiên: “Lệch bao xa?” Lục Tề An dường như đã đoán được hắn sẽ hỏi. “Hai mươi bảy dặm.” “Mất bao lâu?” “Nếu chỉ kiểm phao, khoảng một canh rưỡi.” “Có vào vòng đỏ không?” “Không.” “Có đi Hải Thần Môn không?” “Không.” “Vậy được.” Vô Trần nhìn Long Thanh một lúc. “Người không hỏi phao vì sao phát tín hiệu?” “Tới đó biết.” Long Thanh đáp. “Tàu tiếp tế gặp thiết bị hỏng trên đường, kiểm là đúng.”

Những người còn lại biết tin trong bữa sáng. Vô Song lập tức có vẻ hứng thú hơn mức cần thiết. “Một cái phao chết hơn trăm năm tự phát tín hiệu. Nghe đã thấy có vấn đề.” Cửu Ly đang ăn bánh, nói: “Câu đầu đã sai.” “Sai gì?” “Chưa biết nó tự phát.” “Thẻ tin ghi nó phát tín hiệu.” “Một vật phát ra tín hiệu không đồng nghĩa bản thân nó chủ động tạo tín hiệu.” Vô Song nhìn Đại sư tỷ. “Tỷ bắt chữ.” “Đây là tình báo.” Tuyết Ly đặt bát xuống. “Nếu xung áp lực sâu đi qua vật dẫn cũ, có thể kích phản ứng thụ động.” Vô Trần lập tức gật. “Ta cũng nghĩ vậy.” Vô Song nhìn hết hai người rồi nói: “Được. Một cái phao đã chết truyền ra một nhịp, chưa biết vì sao.” Long Thanh nói: “Thế nghe tốt hơn.” Thanh Dao hỏi Lục Tề An: “Có cần y tế?” “Không có người ở phao. Nhưng tàu công vụ vẫn có y viên trực.” “Ta ở tàu?” “Trước mắt.” Cố hỏi: “Có thuyền nhỏ xuống không?” “Có thể. Nhưng chưa cho khách xuống cho tới khi xác định kết cấu.” Lục Tề An rất rõ ràng. “Nhiệm vụ của Thanh Triều là xác nhận phao cổ còn tồn tại hay chỉ còn mảnh xác, kiểm tín hiệu có lặp không, đặt một phao mới nếu điều kiện cho phép. Không lặn sâu. Không lần cổ lộ. Không tìm Hải Thần Môn.” Long Thanh gật. “Tốt.” Vô Song nhìn hắn. “Sư phụ rất thích ba chữ ‘không’ này.” “Vì nghe đỡ phiền.”

Khoảng cuối giờ Thìn, Thanh Triều giảm tốc. Vùng biển quanh phao cổ nhìn qua chẳng có gì đặc biệt. Không đảo. Không đá nổi. Không sương. Không vùng nước lặng. Sóng dài đều từ đông nam. Trên bản đồ, họ còn cách vòng đỏ khá xa. Nếu không có tọa độ, không ai nghĩ dưới nơi này từng có một điểm quan trắc cổ. Lục Tề An không lái tàu thẳng vào tọa độ. Ông vòng ngoài gần một dặm, dùng hai loại định hướng, sau đó mới cho tổ quan trắc quét bề mặt. Không phát hiện yêu thú lớn. Không trường linh lực mạnh. Không vật nổi ngoài vài mảnh gỗ mục. Tuyết Ly đứng ở mạn trái, cảm nước. “Dòng mặt bình thường. Dưới sâu có một nhịp yếu, nhưng không liên tục.” Lục Tề An hỏi: “Có kéo tàu?” “Không.” “Có giống Ngoại Môn?” “Cường độ thấp hơn nhiều.” “Được.” Ông mới cho thuyền công vụ thứ nhất hạ xuống.

Vô Trần được phép đi cùng hai kỹ sư Thanh Triều. Cố đi hỗ trợ dây. Cửu Ly và Vô Song không xuống, bởi việc họ cần làm có thể xử lý tốt hơn từ phòng tín hiệu trên tàu. Tuyết Ly cũng ở lại đọc dòng sâu. Thanh Dao trực y tế. Long Thanh đứng với Lục Tề An. Thái Hư hôm nay không nhìn về tây bắc ngay từ đầu. Nó chỉ nằm gần mép boong, thỉnh thoảng mở mắt. Long Thanh thấy vậy càng không có lý do căng thẳng.

Phao cổ nằm dưới mặt nước gần ba trượng. Phần nổi ngày xưa đã mất. Một thiết bị dò kim loại bình thường của Thanh Triều xác định được vòng khung lớn bên dưới. Thuyền công vụ thả móc nhưng không kéo. Họ chỉ giữ khoảng cách và cho một ống quan sát cơ học xuống. Hình ảnh truyền về rất mờ vì rong và vỏ sinh vật bám kín. Dần dần, một cấu trúc hình trụ xuất hiện. Nó nghiêng gần hai mươi độ, một bên vỡ. Trên thân còn vài vòng kim loại xanh đen. Vô Trần nhìn hình, nói qua thẻ: “Đây đúng là phao sâu kiểu cũ.” Kỹ sư bên cạnh hỏi: “Nguồn đâu?” Hắn phóng hình. Một khoang ở giữa đã nứt mở. Bên trong trống. Không linh thạch. Không lõi năng lượng. Không ánh trận. Người kỹ sư nói: “Nếu nó phát tín hiệu đêm qua thì không dùng nguồn của chính nó.” Vô Trần đáp: “Đúng.”

Thuyền không cho ai lặn. Một cần máy kéo ống quan sát vòng quanh phao. Phần lớn trận văn đã mục. Một số đường dẫn kim loại vẫn còn vì được làm từ hợp kim chịu nước sâu. Một vòng hình xoắn ở gần chân phao khiến Vô Trần chú ý. “Đây là vòng thu dao động.” Kỹ sư nói. “Loại cũ dùng chính áp lực nước và rung địa tầng để đo, sau đó chuyển thành tín hiệu linh lực nhỏ.” “Nếu không có nguồn vẫn có thể tạo một xung?” “Nếu lực bên ngoài đủ lớn và đường dẫn chưa đứt hoàn toàn, có thể.” Vô Trần im vài hơi. “Vậy nó không sống lại.” “Không.” Người kỹ sư đáp rất thẳng. “Nó giống chuông bị bỏ lâu. Không ai đánh thì im. Có thứ đập vào, nó vẫn kêu.”

Câu nói được truyền lên tàu. Vô Song lập tức nhìn Cửu Ly. “Vậy tỷ đúng.” Cửu Ly đáp: “Chưa xong.” “Còn gì?” “Phải biết thứ gì đánh vào.” Tuyết Ly đứng cạnh bàn cảm ứng, nói: “Nước.” Vô Song quay. “Chỉ nước?” “Một xung áp lực sâu vừa đi qua.” “Có đủ mạnh?” Vô Trần từ thẻ trả lời: “Nếu đi đúng vào vòng thu còn nguyên thì có thể.” Long Thanh đứng ngoài phòng hỏi: “Vậy đêm qua phao phát tín hiệu là do nước dưới sâu đẩy nó?” Lục Tề An nói: “Khả năng cao.” “Không phải có ai bật?” “Hiện chưa thấy.” “Tốt.” Lục Tề An nhìn hắn. “Tốt ở đâu?” “Ít nhất không có một cái phao chết tự dưng mọc đầu óc.”

Khi ống quan sát di chuyển xuống thấp hơn, một lớp sinh vật bám bị dòng nước đẩy sang bên, để lộ vài ký hiệu trên thân phao. Người kỹ sư đọc trước. “Ngoại... Lộ...” Phần số bị che. Vô Trần yêu cầu đổi góc đèn. Không cạo. Không chạm. Chỉ chiếu nghiêng. Ba nét cổ hiện ra. Cửu Ly nhận hình từ xa, so với chữ cổ Trạm Long Hải. “Ngũ.” Vô Song nói: “Ngoại Lộ Năm?” “Khả năng cao.” Vô Trần kiểm tiếp. “Vậy đây là một phao từng đặt trên Ngoại Lộ Ngũ.” Trạm Long Hải lập tức được gửi dữ liệu. Chưa đầy một khắc, Lam Kỳ trả lời rằng hồ sơ cổ thật sự từng ghi một Ngoại Lộ Ngũ nằm trong khoảng sai số gần khu vực này, nhưng tọa độ bị mất nhiều thế kỷ trước. Không ai biết chiếc phao này là thiết bị của chính hệ cổ hay do hậu thế dựng lên để theo dõi Ngoại Lộ. Dựa kiểu cấu trúc, nó trẻ hơn cổ đồ rất nhiều, có lẽ do người đời sau từng phát hiện tuyến rồi dựng trạm quan trắc.

Cửu Ly hỏi: “Lần cuối phao còn hoạt động?” Lam Kỳ trả lời qua thẻ: “Một trăm mười ba năm trước.” “Tại sao mất?” “Không rõ. Hồ sơ ghi tín hiệu suy dần rồi tắt. Đội sửa lúc đó tới không tìm thấy nguyên nhân lớn, chỉ ghi ‘ngoại lộ vô áp’. Sau đó phao bị bỏ vì tuyến không còn giá trị quan trắc.” Vô Trần lặp lại: “Ngoại lộ vô áp.” Tuyết Ly nhìn bản đồ. “Tức một trăm mười ba năm trước, Ngoại Lộ Ngũ không còn xung đủ để phao đo.” “Có vẻ.” Cửu Ly nói. “Còn đêm qua áp lực đi qua đủ khiến vòng thu còn sót phát một nhịp.” Vô Song cắn môi. “Vậy cái sống lại không phải phao.” Không ai trả lời ngay. Nàng tự nói tiếp: “Là áp lực trong Ngoại Lộ.” Cửu Ly gật. “Ít nhất dữ liệu hiện tại ủng hộ câu đó hơn.”

Lục Tề An vẫn không cho kéo phao cổ lên. “Mục tiêu không phải khảo cổ.” Ông cho Thanh Triều thả một phao mới cách phao cũ hơn trăm trượng, chọn vị trí không chồng cấu trúc bên dưới. Vô Trần chuyển sang hỗ trợ phao mới. Cố quản dây. Không ai đụng xác phao thêm. Trong lúc triển khai thiết bị, một thương thuyền nhỏ xuất hiện ở phía nam, thấy Thanh Triều dừng giữa biển liền gửi câu hỏi công khai: “Có sự cố?” Lục Tề An đáp: “Nhiệm vụ quan trắc.” Người kia hỏi tiếp: “Có liên quan Hải Thần?” Lục Tề An nói: “Không có thông tin công khai thêm.” “Có bán tọa độ phát hiện không?” “Không.” “Chúng ta trả…” Lục Tề An đóng kênh riêng. Long Thanh đứng cạnh bật cười. “Nhanh thật.” “Tin về một tàu cứu nạn đứng yên giữa biển cũng đủ cho người ta nghĩ có cơ duyên.” “Nếu họ đi theo thì sao?” “Tọa độ này không cấm. Nhưng nếu họ cản phao hoặc tiến vào vùng đỏ, trạm xử.” “Được.” Long Thanh không thấy cần làm gì thêm.

Phao mới xuống tới tám trăm trượng thì bắt được xung đầu tiên. Cường độ rất yếu. Không đủ kéo dây. Nhưng quan trọng là hướng truyền. Nó đi gần trùng trục mà phao cổ Ngoại Lộ Ngũ được thiết kế để thu. Cửu Ly và Vô Song lập tức đánh giờ. Trạm Long Hải đưa dữ liệu của Ngoại Môn lên so.

Ngoại Môn phản ứng trước.

Sau đó hơn một hơi, Ngoại Lộ Ngũ tại vị trí Thanh Triều nhận xung.

Xa hơn, Hải Nhãn thứ bảy phản ứng theo một nhánh khác.

Và sau nữa, ở hướng sâu phía tây bắc, một tín hiệu cực yếu từ phao cổ chưa xác định nguồn cũng xuất hiện.

Vô Song nhìn thứ tự.

“Ngoại Môn.”

“Ngoại Lộ Ngũ.”

“Hải Nhãn ở nhánh bên.”

“Rồi tín hiệu sâu hơn?”

Cửu Ly nói:

“Đúng theo thời gian lần này.”

Vô Trần từ thuyền nhỏ truyền về:

“Nếu bản đồ cổ đúng, Ngoại Lộ Ngũ có thể là một trong những tuyến dẫn từ Ngoại Môn đi sâu.”

Tuyết Ly đáp:

“Nhưng Hải Nhãn thứ bảy phản ứng gần đồng thời với nhánh đó, chỉ khác đường.”

“Giống một nút phân lưu.”

Vô Trần vừa nói xong thì Long Thanh hỏi:

“Như chỗ chia nước?”

“Ừ.”

“Vậy Ngoại Môn nhận từ mấy tuyến ngoài, rồi chia một phần sang Hải Nhãn, một phần đi sâu?”

Căn phòng im.

Cửu Ly nhìn bản đồ.

“Có thể.”

Vô Song nói:

“Sư phụ lại ví dụ.”

Long Thanh cau mày.

“Nước thì đương nhiên nghĩ tới chia nước.”

“Ta chưa nói sai.”

“Giọng cô có vấn đề.”

Thanh Dao đang đứng bên khẽ cười.

Nhưng lần này ngay cả Lam Kỳ từ đầu bên kia cũng nói: “Mô hình phân lưu là một giả thuyết chúng ta đang thêm vào. Tuy nhiên chưa biết dòng ‘đi sâu’ dẫn tới đâu.”

Vô Song nhìn ký hiệu Hải Thần Môn trên bản đồ mới.

Không cần ai nói.

Cửu Ly lập tức chặn trước:

“Chưa nối.”

“Ta biết.”

“Chưa đủ điểm trung gian.”

“Ta biết.”

“Và tín hiệu sâu có thể không nằm trên cùng tuyến.”

“Ta thật sự biết.”

Long Thanh nói:

“Thế là tốt.”

Trong gần nửa canh tiếp theo, phao mới bắt thêm hai nhịp. Cường độ tăng rất ít. Không có triều lặng trên mặt biển. Không sinh vật hoảng loạn. Không la bàn lệch mạnh. Điều này càng cho thấy những xung áp lực có thể tồn tại sâu mà tàu trên mặt gần như không cảm được. Tuyết Ly đặc biệt chú ý. “Nếu sinh vật biển sâu cảm được trước, những đàn lớn đổi hướng có thể phản ứng với thay đổi ở tầng chúng đi qua, không phải một thứ đứng ở mặt biển.” Cửu Ly nói: “Hợp lý.” Thanh Dao hỏi: “Vậy các đàn mặt nước tại sao cũng đổi?” “Có thể chuỗi thức ăn, dòng nhiệt hoặc các tầng liên kết.” Tuyết Ly đáp. “Không cần một con quái vật dọa tất cả.” Long Thanh nói: “Càng tốt.” Vô Song nhìn hắn. “Người rất không muốn có quái vật.” “Một thứ ít phải đánh vẫn hơn.”

Khi nhiệm vụ đủ dữ liệu, Lục Tề An cho thu thuyền công vụ ngay. Không chờ đợt xung thứ tư. Vô Trần hơi tiếc nhưng không phản đối. Cố kiểm người. Hai xuống, hai về. Phao mới để lại. Phao cũ tiếp tục nằm dưới nước. Thanh Triều chuyển mũi về tuyến Hải Vân Thành. Chuyến kiểm tra mất hơn hai canh, lâu hơn dự kiến một chút nhưng vẫn trong giới hạn. Người trên thương thuyền nhỏ phía nam đã rời đi, có lẽ vì không thấy ai trục bảo vật.

Ngay khi tốc độ tàu ổn, Trạm Long Hải gửi phân tích sơ bộ. Vòng thu của phao cổ có dấu từ hóa linh áp mới, chứng minh nhịp đêm trước đến từ bên ngoài. Không có khả năng phao tự vận hành toàn hệ. Kết luận công khai rất khô: PHAO NGOẠI LỘ NGŨ: KHÔNG TÁI KÍCH HOẠT. TÍN HIỆU ĐÊM TRƯỚC LÀ PHẢN ỨNG CỘNG HƯỞNG THỤ ĐỘNG. Vô Song đọc xong thở ra. “Cái phao đã chết không sống lại.” Long Thanh nói: “Ta nói rồi.” “Người mới nói sáng nay.” “Vẫn là nói.” Cửu Ly cười. “Nhưng đây là tin tốt. Nếu nhiều phao cũ cộng hưởng, chúng ta có thể dùng chúng như mốc để dò tuyến áp lực mà không cần đi sâu.” Vô Trần gật. “Đúng. Một hạ tầng chết vẫn có thể để lại vật dẫn.” Thanh Dao hỏi: “Nhưng nếu người ta cố kích chúng?” “Không nên.” Vô Trần đáp ngay. “Vì không biết tuyến bên dưới đang chịu áp lực gì.” Long Thanh nói: “Lại thêm một thứ không nên chọc.” Lục Tề An đi ngang nghe được, nói: “Trên biển, biết thứ gì không nên chọc tiết kiệm rất nhiều tiền sửa tàu.” Long Thanh rất đồng ý.

Hệ thống lúc đó mới hiện thông báo:

[HẠ TẦNG CŨ – GHI NHẬN.]

[THIẾT BỊ NGỪNG HOẠT ĐỘNG KHÔNG ĐỒNG NGHĨA MÔI TRƯỜNG KẾT NỐI VỚI NÓ ĐÃ NGỪNG BIẾN ĐỔI.]

[PHẢN ỨNG THỤ ĐỘNG KHÔNG ĐƯỢC ĐÁNH ĐỒNG VỚI TỰ CHỦ KÍCH HOẠT.]

Long Thanh nhìn.

“Lần này nói khá dài.”

Cửu Ly hỏi:

“Có ích?”

“Có.”

“Thưởng?”

“Không.”

Nàng bật cười.

“Ta biết.”

Buổi trưa, Thanh Triều đi vào một vùng biển có nhiều đảo nhỏ thấp gần như chỉ nhô khỏi nước lúc triều xuống. Lục Tề An cho tăng khoảng cách vì đá ngầm dày. Hành trình trở lại bình thường. Long Thanh tranh thủ dùng bếp. Vô Song tới phụ cắt rau nhưng cắt dày không đều. Hắn nhìn. “Cô dùng Mị Đạo tốt hơn dao.” “Ta có bao giờ nói ta là đầu bếp?” “Vậy cắt chậm.” “Ta dùng linh lực được không?” “Không cần.” “Sư phụ, chúng ta là tu sĩ.” “Cắt rau thôi.” Cửu Ly vào sau, thấy cảnh đó liền tự ngồi xuống nhặt rau chứ không tham gia tranh. Thanh Dao tới kiểm cá khô. Tuyết Ly mang một ít rong biển mua ở Trạm Long Hải. Cố và Vô Trần xuất hiện đúng lúc gần ăn. Long Thanh nhìn hai người. “Canh chuẩn ghê.” Cố đáp: “Ngửi thấy.” Vô Trần nói: “Ta vừa làm xong báo cáo.” “Rửa tay.” “Ừ.”

Trong bữa, họ không nói nhiều về Hải Thần Môn. Đây là thay đổi đáng chú ý. Trước kia mỗi khi xuất hiện một tên cổ mới, Vô Trần sẽ muốn phân tích ngay, Vô Song hỏi vô số giả thuyết, Cửu Ly bóc nguồn, Tuyết Ly đối chiếu huyết mạch hoặc Long Cung. Giờ tất cả đều biết chưa có đủ dữ liệu. Ngoại Môn vừa được hiểu lại. Hải Nhãn cũng vừa bị kéo khỏi hình ảnh “chìa khóa”. Không ai muốn lập tức biến Hải Thần Môn thành cánh cửa cuối cùng chỉ vì tên nghe đúng. Long Thanh ăn xong trước, nói: “Tới Hải Vân Thành rồi nghỉ hai ngày.” Vô Song lập tức sáng mắt. “Hai ngày?” “Ít nhất.” “Không đi tàu?” “Không.” “Có chợ?” Cửu Ly đáp: “Rất lớn.” “Có…” Long Thanh nhìn nàng. Vô Song đổi câu. “Có quán ăn?” “Có.” “Ta chỉ hỏi.” Cố hỏi: “Hai ngày để chờ dữ liệu?” “Một phần. Cũng để nghỉ.” Vô Trần hỏi: “Có xưởng tàu lớn nhất khu này.” “Cậu muốn đi thì đi.” “Được.” Thanh Dao nói: “Ta muốn xem dược thị Hải tộc.” Tuyết Ly im một lúc rồi nói: “Ta muốn đi khu bến người thường.” Vô Song hỏi: “Vì sao?” “Ta chưa từng tới Hải Vân Thành mà không có người Long Cung.” Câu đó khiến cả bàn yên rất ngắn. Long Thanh nói: “Vậy đi.” Không ai thêm ý nghĩa lớn.

Buổi chiều, đường chân trời dần xuất hiện những cột buồm nhiều tới mức nhìn như một khu rừng mảnh. Hải Vân Thành chưa hiện toàn bộ, nhưng giao thông quanh nó đã đủ khác hẳn những trạm trước. Tàu hàng nối đuôi. Thuyền đánh cá đi thành nhóm. Hải tộc cưỡi sinh vật biển nhỏ di chuyển giữa các luồng riêng. Một số phi chu từ lục địa bay tới nhưng bắt buộc hạ độ cao ngoài vùng cảng để tránh xung đột với cột buồm. Trên mặt nước có những phao lớn ghi số tuyến. Lục Tề An nói: “Từ đây không tự chạy. Theo luồng.” Thanh Triều gửi mã tàu, nhiệm vụ và danh sách khách.

Hải Vân Thành dần lộ ra.

Ba đảo chính.

Đảo giữa lớn nhất, thành xây dọc sườn đá, tầng thấp sát cảng là kho – chợ – xưởng, tầng cao hơn có khu cư trú và thương hội. Hai đảo bên nối vào bằng những cầu nổi rộng đủ xe hàng đi. Giữa ba đảo lại có hàng chục nền nổi nhân tạo. Một số nền là chợ. Một số là kho. Một số là bến khách. Phía đông còn có một khu hoàn toàn nằm trên nước, nhà dựng trên cọc hoặc phao lớn, tàu nhỏ có thể đi giữa như đường phố.

Long Thanh đứng nhìn.

“Cái này mới giống thành.”

Vô Song hỏi:

“Thất Tinh không giống?”

“Thất Tinh giống nhiều đảo hợp lại. Cái này đông hơn.”

Tuyết Ly nói:

“Hải Vân Thành là một trong những đầu mối lớn của vùng ngoài.”

Cửu Ly mở địa chí.

“Dân thường trú gần ba trăm nghìn. Mùa thương hải có thể gấp đôi.”

Long Thanh quay sang.

“Đông vậy?”

“Ừ.”

“Rau chắc đỡ đắt.”

Cửu Ly cười.

“Sư phụ, ta đọc ba trăm nghìn người, người nghĩ rau.”

“Người đông thì nguồn hàng lớn.”

“Cũng đúng.”

Thanh Triều được đưa vào bến tiếp tế phía nam, không phải bến khách trung tâm. Nhưng khách có thể xuống qua cầu riêng. Lục Tề An thông báo tàu sẽ ở Hải Vân Thành ít nhất một ngày để bảo dưỡng sau chuỗi nhiệm vụ, sau đó mới đi tiếp tuyến nam. Nhóm Long Thanh không mua vé tiếp. Họ chính thức dừng tại đây.

Trước khi rời tàu, Long Thanh kiểm hợp đồng. Phần chậm do nhiệm vụ chưa vượt mức giảm phí. Không hoàn tiền. Hắn hơi tiếc nhưng chấp nhận. Lục Tề An nhìn sắc mặt hỏi: “Ngươi thật sự kiểm?” “Có điều khoản.” “Chậm chưa đủ hai ngày.” “Ta biết.” “Vậy còn nhìn?” “Xác nhận.” Lục Tề An lắc đầu. “Đi đi.” Long Thanh giơ tay. “Cảm ơn.” Lục Tề An dừng một chút. “Các vị ở thành nếu muốn đi vùng sâu hơn, chọn tàu bằng hồ sơ. Đừng chọn bảng quảng cáo.” “Biết.” “Và nếu Hải Thần Bí Cảnh thật sự mở, đừng chạy trước thông báo luồng.” “Biết.” “Tốt.”

Thái Hư bước xuống cuối cùng. Không dây. Không khế. Thẻ của nó được Hải Vân Thành quét rồi phát một thẻ khách mới. Người tiếp nhận chỉ hỏi: “Có thay đổi kích thước lớn trong khu phố không?” Long Thanh quay sang nó. “Không tự dưng biến to.” Thái Hư nhìn hắn. Người tiếp nhận hỏi: “Xác nhận được?” Long Thanh suy nghĩ. “Nó hiểu.” Tuyết Ly bổ sung: “Chưa từng tự tăng kích thước trong khu dân cư khi không cần.” Người kia gật. “Đủ. Nếu có, đưa tới quảng trường sinh linh mở.” Không ai hỏi nó là giống gì.

Vô Song bước qua cổng cảng, nhìn những dãy phố đầy biển hiệu, lập tức nói:

“Cuối cùng cũng tới nơi có thể ở lại.”

Cố nói:

“Chúng ta ở tàu chưa tới bao lâu.”

“Ngày nào cũng đổi đường.”

Vô Trần nhìn xưởng phía xa.

“Ta thích đổi đường.”

“Ta biết.”

Thanh Dao chỉ khu y dược.

“Tối nay nghỉ trước.”

Vô Song nhìn nàng.

“Nhị sư tỷ cũng đứng về phía sư phụ?”

“Ta luôn ưu tiên nghỉ sau hải hành dài.”

Long Thanh hài lòng.

“Đúng.”

Cửu Ly đã tìm một khách điếm gần cảng, có sân cho sinh linh đồng hành, bếp cho thuê và giá không quá cao. Long Thanh nhìn giá, gật ngay. “Ở đây.” Vô Song hỏi: “Không xem phòng đẹp hơn phía trung tâm?” “Đi hai ngày thôi.” “Có thể ở ba.” “Càng không cần.” Cửu Ly nói: “Khách điếm này cách Hải Tin Các, chợ hải vật và bến tàu đều không xa.” “Tốt.” Quyết định xong.

Nhưng họ chưa kịp rời khu cảng thì những bảng tin lớn trên ba bến đồng loạt phát một tiếng chuông.

Không phải báo động đỏ.

Ánh sáng chuyển xanh lam.

Cửu Ly dừng.

“Cập nhật hải vực.”

Mọi người nhìn lên.

Dòng đầu:

NGOẠI LỘ NGŨ – ĐÃ XÁC NHẬN XUNG ÁP LỰC THỤ ĐỘNG.

Dòng thứ hai:

PHAO CỔ NGOẠI LỘ NGŨ KHÔNG TÁI KÍCH HOẠT.

Long Thanh nói:

“Tin nhanh.”

Vô Trần gật.

Dòng thứ ba hiện sau vài hơi:

PHÁT HIỆN PHẢN ỨNG TẠI MỐC QUAN TRẮC CỔ THỨ HAI.

Cả nhóm im.

Vị trí mới nằm sâu hơn phía tây bắc.

Không phải Hải Nhãn thứ bảy.

Không phải Ngoại Môn.

Nó nằm gần tuyến đứt trên cổ đồ hướng về Hải Thần Môn.

Cửu Ly đọc phần chú thích:

Thiết bị cổ đã mất tín hiệu 87 năm.

Hiện ghi nhận một xung duy nhất.

Chưa xác định cơ chế.

Không có bằng chứng thiết bị tự tái kích hoạt.

Vô Song nhìn nàng.

“Lại một cái chết?”

“Có vẻ.”

“Và lại kêu một tiếng?”

“Ừ.”

Vô Trần phóng bản đồ trên ngọc giản.

Ngoại Môn.

Ngoại Lộ Ngũ.

Mốc cổ thứ hai.

Hải Thần Môn ước lượng.

Các điểm chưa nằm trên một đường thẳng hoàn hảo.

Nhưng gần.

Tuyết Ly nói:

“Nếu xung đang truyền theo mạng cũ…”

Cửu Ly tiếp:

“Thì một số thiết bị chết có thể phản ứng khi nó đi qua.”

Thanh Dao hỏi:

“Giống chuông bên đường?”

Long Thanh nói:

“Ừ. Không phải chuông sống lại. Chỉ có thứ đang đi qua làm nó kêu.”

Mọi người nhìn hắn.

Hắn cau mày.

“Ví dụ thôi.”

Vô Song nói:

“Ví dụ hôm nay của người khá đáng sợ.”

“Đáng sợ gì?”

“Nếu từng cái chuông cũ lần lượt kêu…”

Cửu Ly cắt rất nhẹ:

“Chưa biết có lần lượt.”

Vô Song sửa ngay:

“Nếu sau này đủ dữ liệu xác nhận lần lượt.”

“Được.”

Long Thanh nhìn bản tin.

Không lệnh sơ tán.

Không vùng đỏ mở rộng.

Không cửa bí cảnh.

Không ai được phép tự ý đi tới mốc thứ hai.

Hải Vân Thành chỉ nâng mức theo dõi.

Hắn cất ngọc giản.

“Trước hết về khách điếm.”

Vô Song ngẩn ra.

“Bây giờ?”

“Đồ còn trên người.”

“Nhưng tin…”

“Tin ở bảng không chạy.”

Cửu Ly cười.

“Đi.”

Họ rời bến.

Sau gần một tuần liên tục ở trên tàu, cảm giác đi trên nền đá không rung khiến Vô Trần bước hai bước đầu hơi lạ. Vô Song lập tức cười. Nhưng rồi chính nàng cũng thấy thân thể như đang chờ sàn nghiêng mà không có.

Long Thanh đi trước.

Thái Hư bên cạnh.

Sáu đệ tử theo sau.

Phía trên họ, Hải Vân Thành sáng đèn dần khi chiều xuống.

Chợ bắt đầu đông.

Các quán ăn mở cửa.

Tàu ra vào không ngừng.

Tin về Hải Thần lan khắp thành.

Nhưng cuộc sống vẫn tiếp tục.

Người kéo cá vẫn kéo cá.

Thợ tàu vẫn thay ván.

Người bán rau vẫn hét giá.

Một đứa trẻ Hải tộc ngồi bên bến còn đang cãi nhau với bạn vì một con cua nhỏ.

Long Thanh nhìn.

Bỗng thấy rất dễ chịu.

Một vùng biển có thể đang xảy ra chuyện cổ xưa.

Nhưng không phải vì vậy mà cả thế giới phải ngừng ăn tối.

Đêm đó, nhóm Vô Danh nhận phòng, tắm nước ngọt thật sự thay vì hạn mức trên tàu, ăn một bữa không phải giữ bát vì sàn nghiêng rồi gần như ai cũng ngủ sớm.

Chỉ có Cửu Ly vẫn thức thêm một lúc.

Nàng ngồi bên cửa sổ, xếp các điểm tín hiệu theo thời gian.

Ngoại Môn.

Ngoại Lộ Ngũ.

Mốc cổ thứ hai.

Hải Nhãn thứ bảy ở nhánh khác.

Thứ tự chưa đủ dài.

Nhưng đã bắt đầu có hình.

Nàng ghi:

Không gọi là đường mở.

Không gọi là chuỗi kích hoạt.

Chỉ ghi thứ tự quan sát.

Sau đó cất ngọc giản.

Ở căn phòng bên kia, Long Thanh vừa nằm xuống thì hệ thống hiện:

[ĐIỂM DỪNG HẢI VỰC QUY MÔ LỚN – HẢI VÂN THÀNH.]

[ĐỀ XUẤT: NGHỈ NGƠI – BỔ SUNG – QUAN SÁT – KHÔNG CẦN TIẾP TỤC DI CHUYỂN NGAY.]

Long Thanh nhìn dòng cuối.

Lần đầu tiên sau nhiều ngày, hắn cảm thấy hệ thống nói một câu hoàn toàn đúng ý.

“Được.”

Hệ thống im.

Hắn nhắm mắt.

Rất xa ngoài thành, dưới hàng nghìn trượng nước biển, mốc cổ thứ hai đã tắt trở lại.

Không nguồn.

Không trận.

Không tự vận hành.

Nhưng trên một dải kim loại đã mục gần hết, dấu cộng hưởng mới vẫn còn.

Và sâu hơn theo hướng tây bắc…

một mốc cổ thứ ba vẫn tối.

Chưa phát tín hiệu.

Chưa ai biết nó còn nguyên hay đã vỡ.

Không ai biết xung áp lực có thật sự đi tới đó hay không.

Nhưng nếu nó cũng phát ra một nhịp…

thì những dấu chấm rời rạc trên hải đồ sẽ bắt đầu nối thành một tuyến.

Một tuyến hướng sâu vào nơi cổ đồ chỉ bằng bốn chữ:

HẢI THẦN MÔN.