Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Quan Triều Liên Đội rời Thanh Sa khi mặt trời còn chưa lên hẳn. Đảo phía sau vẫn sáng đèn ở khu bến, nhưng không còn cảnh người xếp hàng đông như tối trước. Hai bể nước dự phòng đã được chuyển lên khu cao. Bốn giếng ven biển tiếp tục niêm. Cửa xả cổ ở giếng số ba vẫn mở hai thành, đủ giữ áp thấp nhưng chưa ai được phép mở thêm. Trần Mậu Hải đứng ở cầu tàu tiễn đoàn không quá mười hơi. Ông chỉ nói: “Nếu Tứ Hải có dữ liệu về nhánh này, gửi lại cho Thanh Sa.” Người điều phối Quan Triều đáp: “Sẽ gửi.” Long Thanh đứng gần nghe, thấy rất đúng. Không lời cảm ơn dài. Không hứa hẹn lớn. Một nơi vừa qua sự cố chỉ cần biết lần sau phải làm gì nhanh hơn.

Định Lan đi đầu trong chặng này vì Hộ Hải phải ở lại Thanh Sa thêm nửa ngày hỗ trợ sửa cầu nổi. Thương Vũ cũng ở lại dỡ hết nước rồi mới theo. Vì vậy lúc rời đảo, trên tuyến chỉ có Định Lan cùng hai thuyền nhỏ của Tứ Hải đang chạy tới đón từ phía trước.

Cửu Ly đứng cạnh bản đồ ngoài boong.

“Nhánh áp lực đêm qua tiếp tục thêm ba mươi dặm.”

Long Thanh hỏi:

“Đã tới trạm chưa?”

“Chưa. Phao ngoài cùng của Tứ Hải nhận một nhịp yếu.”

“Bao lâu nữa?”

“Nếu tốc độ biểu kiến không đổi, khoảng hai đến bốn canh.”

“Biểu kiến?”

“Không chắc áp lực thật sự đang ‘chạy’ theo tốc độ đó. Có thể các điểm phản ứng lần lượt.”

“Ừ.”

Long Thanh đã quen với cách nói này. Hắn không còn hỏi “bao giờ thứ đó tới” như thể một con thú đang chạy trong nước. Chỉ cần biết trạm còn bao nhiêu thời gian chuẩn bị.

Vô Trần từ khoang kỹ thuật bước ra, trên tay cầm bản sơ đồ Tứ Hải.

“Trạm có bốn tuyến phao.”

Long Thanh nhìn.

“Cho nên tên Tứ Hải?”

“Có thể tên có trước hoặc sau. Không rõ.”

“Cậu ngày càng giống Cửu Ly.”

Vô Trần ngẩng lên.

“Ở đâu?”

“Câu nào cũng để đường lui.”

Cửu Ly đứng cạnh mỉm cười.

“Đó là tiến bộ.”

Vô Trần không hiểu đây có phải lời khen không, nhưng vẫn gật.

Tứ Hải được xây trên một đảo đá nhỏ tự nhiên, nhưng phần lớn diện tích hiện nay là công trình nhân tạo. Bốn cầu tàu kéo ra bốn hướng. Bốn dãy phao cứu hộ quản các tuyến đông, nam, tây và bắc. Bên dưới trạm có bể nước, kho vật tư, phòng cứu nạn, xưởng phao và hệ thống bơm sâu. Trạm chỉ có khoảng sáu mươi người trực thường xuyên, nhưng mỗi năm hàng nghìn tàu dùng nó làm điểm xác nhận vị trí.

Long Thanh nhìn sơ đồ.

“Nếu trạm hỏng thì sao?”

Vô Trần đáp:

“Ba quần đảo phía tây sẽ mất trạm trung chuyển gần nhất. Tàu vẫn đi được, nhưng cứu hộ lâu hơn.”

“Vậy quan trọng.”

“Ừ.”

Hệ thống lúc ấy hiện:

[ĐIỂM HẠ TẦNG HẢI VỰC: TRẠM TỨ HẢI.]

[CHỨC NĂNG CỐT LÕI: ĐỊNH TUYẾN – CỨU HỘ – TIẾP TẾ – CHUYỂN TIN.]

[ƯU TIÊN KHI GẶP BIẾN ĐỘNG: DUY TRÌ CHỨC NĂNG CỐT LÕI.]

Long Thanh nhìn ba dòng.

Không có chữ Hải Thần.

Hắn thấy rất vừa ý.

Tứ Hải hiện ra gần cuối giờ Thìn. Đảo nhỏ hơn Thanh Sa rất nhiều, phần đá tự nhiên chỉ giống một sống lưng đen nhô giữa biển. Nhưng bốn cánh cầu nhân tạo khiến toàn trạm nhìn từ trên cao như một chữ thập lớn. Ở giữa là tháp tín hiệu tròn, không cao bằng Lam Cốc nhưng rộng. Bốn phía có bốn đèn khác màu để tàu trong sương phân biệt hướng. Phía đông trắng, nam vàng, tây xanh, bắc đỏ. Hai thuyền đón của trạm vòng quanh Định Lan rồi dẫn vào cầu phía nam.

Không khí trên trạm bình tĩnh.

Người phụ trách Tứ Hải tên Hà Thiện, một lão tu Nguyên Anh hậu kỳ, da sạm nắng đến mức gần như không nhìn ra tuổi. Ông không nói nhiều. Vừa gặp Quan Triều đã đặt bản đồ lên bàn.

“Thanh Sa gửi dữ liệu rồi.”

Ông chỉ hướng đông nam.

“Xung tới từ đây.”

Sau đó chỉ bốn nhánh quanh trạm.

“Ba tuyến đang bình thường.”

Ngón tay dừng ở phía tây.

“Phao Tây Hai và Tây Ba tăng tải nền.”

Vô Trần hỏi:

“Cơ học hay linh lực?”

“Cả hai. Dây neo chịu lực ngang tăng khoảng một thành. Trận định hướng lệch ba đến năm độ.”

Tuyết Ly hỏi:

“Dòng mặt?”

“Bình thường.”

“Dòng sâu?”

“Trạm đo được một nhịp dưới tám trăm trượng.”

Thanh Dao hỏi:

“Nước ngọt?”

“Bể ổn. Máy lọc chưa có dấu.”

Long Thanh hỏi:

“Người?”

“Đủ sáu mươi hai. Không thương tích.”

“Có cần chuyển người khỏi cầu tây?”

“Đã chuyển những người không cần thiết.”

Long Thanh gật.

Không việc gì phải làm lại thứ họ đã làm đúng.

Hà Thiện tiếp tục:

“Có một vấn đề khác.”

Ông mở sơ đồ nền trạm.

“Bơm sâu số bốn bắt đầu rung.”

Vô Trần nhìn.

“Bơm lấy nước?”

“Không. Bơm cân áp dưới khoang phía tây. Trạm Tứ Hải có một số hốc đá tự nhiên bên dưới. Khi nước sâu ép lệch, bơm dùng để giữ mức trong các hốc, tránh nền chịu chênh quá mạnh.”

“Có phải công trình cổ?”

“Bơm mới. Hốc cũ.”

“Cũ bao nhiêu?”

“Không biết.”

Cửu Ly hỏi:

“Có cổ văn?”

“Có vài đoạn nhưng trước giờ không đủ nghĩa.”

Vô Song nhìn mọi người.

“Nơi nào chúng ta tới cũng có đồ cũ.”

Hà Thiện nghe thấy, nói:

“Vô Tận Hải tồn tại lâu hơn phần lớn thành hiện tại. Đào sâu một chút rất dễ gặp đồ cũ.”

Long Thanh thấy câu này hợp lý hơn “định mệnh đưa các ngươi tới”.

Quan Triều chia việc ngay.

Thanh Dao cùng y viên Tứ Hải kiểm bể và máy lọc.

Vô Trần xuống tầng nền với kỹ sư.

Tuyết Ly ở phòng thủy tượng theo dõi dòng.

Cố sang cầu tây hỗ trợ dây neo – thuyền cứu hộ.

Cửu Ly vào phòng hải tin.

Vô Song xử liên lạc giữa bốn cầu.

Long Thanh ở trung tâm điều phối nhóm mình.

Không ai thấy việc này nhàm.

Sau Thanh Sa, tất cả đều hiểu giữ một trạm hoạt động quan trọng thế nào.

Vô Trần xuống dưới nền Tứ Hải mới biết chữ “hốc đá” của Hà Thiện quá đơn giản. Bên dưới công trình hiện đại là một mạng khoang tự nhiên đã được người xưa sửa thành hình. Có đường dẫn nước. Có cột đá. Có những bậc thấp chìm một nửa. Bốn rãnh lớn tỏa ra gần đúng bốn hướng của trạm hiện tại.

Một kỹ sư địa phương nói:

“Trạm đời đầu xây theo những rãnh này vì nền ổn.”

Vô Trần hỏi:

“Có ai biết chức năng?”

“Người cũ gọi là Tứ Thủy Hốc. Mỗi khi triều lớn, nước tự phân bốn phía.”

“Bây giờ?”

“Ba đường còn thông tương đối. Đường tây bị lấp nhiều.”

“Lấp từ bao giờ?”

“Ít nhất hơn trăm năm.”

“Vì sao không mở?”

“Không cần. Trạm hiện đại có bơm.”

Vô Trần dừng.

Một cấu trúc cổ từng phân nước bốn hướng.

Một nhánh phía tây bị lấp.

Bây giờ áp lực sâu tới.

Phao tây chịu tải.

Bơm tây rung.

Hắn không kết luận ngay, nhưng đủ để gửi lên.

“Có bốn rãnh cổ. Tây bị lấp.”

Long Thanh nghe qua thẻ.

“Có phải mở không?”

“Chưa biết.”

“Vậy đo.”

“Ừ.”

Tuyết Ly ở tầng trên cũng vừa gửi dữ liệu.

“Xung chưa tới trạm. Nhưng tầng sâu phía đông nam tăng.”

Cửu Ly nói:

“Thời gian dự kiến ngắn hơn. Có thể một đến hai canh.”

Vô Song hỏi:

“Có cảnh báo tàu?”

Hà Thiện đáp:

“Đã đóng tuyến tây trong ba canh. Đông – nam vẫn mở hạn chế. Bắc chỉ tàu nhỏ.”

Không ai cần Long Thanh nhắc.

Trạm đã tự giảm tải trước khi xung tới.

Trong lúc chờ, một chuyện phiền khác xuất hiện.

Ba thuyền nhỏ không thuộc Quan Triều tới từ phía nam. Chúng mang cờ của một đoàn tư nhân tên Thương Hải Tầm Cổ Đoàn. Hồ sơ hợp pháp. Không phải hải tặc. Họ chuyên khảo cổ – săn di tích và đã hoạt động trên Vô Tận Hải nhiều năm.

Thuyền trưởng đoàn xin cập cầu nam.

Hà Thiện cho phép vì vùng nam chưa đóng.

Người dẫn đoàn là Tạ Minh Châu, một nữ tu Hóa Thần sơ kỳ, ngoài bốn mươi tuổi, ăn nói khá thẳng.

“Chúng ta theo dữ liệu Ngoại Lộ từ Hải Vân Thành.”

Hà Thiện nói:

“Đây là trạm cứu hộ.”

“Ta biết.”

“Không mở khảo cổ hôm nay.”

“Chúng ta chỉ muốn xem cổ rãnh dưới trạm.”

“Không.”

Tạ Minh Châu không nổi nóng.

“Có thể mua quyền dữ liệu?”

“Dữ liệu công khai sẽ phát sau sự cố.”

“Chúng ta có kỹ sư cổ trận.”

“Không cần.”

“Có thể hỗ trợ?”

“Nếu Quan Triều yêu cầu.”

Hà Thiện từ chối rất rõ nhưng không xúc phạm.

Tạ Minh Châu im vài hơi rồi gật.

“Được.”

Long Thanh ở cạnh nhìn, cảm thấy người này ít nhất biết dừng.

Nhưng trong đoàn nàng có một nam tu trẻ hơn tên Chu Kỳ lại nhìn không cam lòng. Hắn không nói trước mặt Hà Thiện, chỉ quay đi.

Cửu Ly thấy nhưng không ghi thành “nguy cơ”.

Một ánh mắt không phải hành động.

Gần giữa giờ Ngọ, nhịp áp lực tới.

Không có tiếng nổ.

Tín hiệu đầu tiên là phao đông nam tăng tải.

Tuyết Ly lập tức báo:

“Đã tới.”

Mười hơi sau, cảm biến nền đông rung.

Nước trong hốc cổ dâng nửa thước.

Rồi áp lực truyền vào trung tâm.

Vô Trần nhìn bốn cột đo.

Đông tăng.

Nam tăng.

Bắc tăng ít hơn.

Tây tăng mạnh nhất.

Không phải vì xung tới từ tây.

Ngược lại, xung đi từ đông nam vào, nhưng ba nhánh thông tỏa bớt, còn nhánh tây bị nghẽn khiến phần áp lực dồn về khoang tây mà không thoát được.

Bơm số bốn bắt đầu chạy quá tải.

Vô Trần hỏi:

“Giảm bơm?”

Kỹ sư địa phương nói:

“Nếu giảm, nước hốc tây dâng.”

“Nhưng bơm chống áp đang làm việc ngược với đường thoát tự nhiên.”

“Ý cậu?”

“Mở một phần rãnh tây.”

Người kỹ sư cau mày.

“Rãnh đó bị lấp rất lâu.”

“Ta không nói mở hết.”

Hà Thiện nghe qua thẻ.

“Có chắc giảm áp?”

Vô Trần đáp:

“Không. Nhưng có thể thử đoạn ngoài với cửa điều chỉnh. Nếu áp giảm thì giữ. Nếu tăng thì đóng.”

Long Thanh hỏi:

“Có đảo ngược được?”

“Có.”

“Có ảnh hưởng nước uống?”

Thanh Dao trả lời từ tầng trên:

“Không nối bể.”

“Có người trong đường?”

“Không.”

Long Thanh nói:

“Vậy thử.”

Hà Thiện là người có quyền cuối cùng.

Ông chỉ nói:

“Mở một thành.”

Đội kỹ thuật tháo chốt đá hiện đại ở cửa rãnh tây. Không đào sâu. Không phá phần bị lấp bên trong. Chỉ mở lối nước ngoài cùng.

Nước phun qua.

Áp lực hốc tây giảm rất nhẹ.

“Có tác dụng.”

Vô Trần nhìn cột.

“Thêm nửa thành.”

Mở tới một thành rưỡi.

Áp giảm tiếp.

Bơm số bốn bớt rung.

Phao Tây Hai ngoài biển cũng giảm tải sau khoảng hơn mười hơi.

Tuyết Ly báo:

“Dòng tây bắt đầu nhận nước.”

Vô Trần nói:

“Đúng là phân lưu.”

Nhưng chưa ai mở thêm.

Một thành rưỡi đủ giữ áp.

Không cần phục nguyên cả rãnh.

Đúng lúc đó, Vô Song từ phòng liên lạc gọi:

“Cầu nam có người hạ thuyền.”

Hà Thiện lập tức quay.

“Đơn vị nào?”

“Thương Hải Tầm Cổ.”

Tạ Minh Châu cũng nhận thông tin gần như cùng lúc.

Nàng biến sắc.

“Ta không ra lệnh.”

Một thuyền nhỏ đã rời cầu nam, trên đó có Chu Kỳ cùng hai người.

Họ không đi vào vùng đỏ nào. Không phạm cấm biển liên vực. Nhưng họ đang vòng về phía cửa xả tây của Tứ Hải đúng lúc xung áp lực đang đi qua.

Hà Thiện mở kênh.

“Thuyền Tầm Cổ Ba, quay lại.”

Chu Kỳ đáp:

“Chúng ta chỉ đo ngoài rãnh. Không vào cấu trúc trạm.”

“Tuyến tây đang đóng.”

“Chúng ta ở ngoài cầu.”

“Quay lại.”

Một nhịp im.

Tạ Minh Châu giật lấy thẻ.

“Chu Kỳ, quay.”

Lần này người kia đáp:

“Đội trưởng, nếu đây là Ngoại Lộ dẫn Hải Thần Môn, xung hiện tại là cơ hội—”

Tạ Minh Châu cắt:

“Quay lại.”

Thuyền nhỏ giảm tốc.

Có vẻ hắn vẫn nghe.

Nhưng một thiết bị dò đã được thả xuống trước đó.

Dây dài gần hai trăm trượng.

Khi rãnh tây nhận thêm một nhịp xả, dòng sâu kéo ngang.

Dây lập tức căng.

Thuyền xoay.

Chu Kỳ hô cắt.

Người giữ dây phản ứng chậm.

Thiết bị dưới nước mắc hoặc bị dòng cuốn mạnh hơn, kéo mũi thuyền nghiêng xuống.

Hà Thiện nói đúng một câu:

“Cứu người trước.”

Không ai tranh luận chuyện ai sai.

Cố đã ở cầu tây. Hắn cùng đội cứu hộ phóng thuyền ra ngay.

Vô Song giữ kênh:

“Tầm Cổ Ba, ba người?”

“Ba!”

“Có ai rơi?”

“Chưa!”

“Cắt dây thiết bị!”

“Chốt kẹt!”

“Dùng dao!”

Chu Kỳ tự chém.

Dây đứt sau hai lần.

Thuyền bật ngược, suýt lật sang phía kia.

Cố không lao tới đâm ngang. Hắn ra hiệu thuyền cứu hộ vòng theo dòng, thả phao kéo.

“Bắt dây! Không nhảy!”

Một người trên thuyền Tầm Cổ đã định lao sang liền dừng.

Dây cứu được móc.

Hai thuyền ổn lại.

Không ai rơi xuống nước.

Một người va vai.

Chu Kỳ bị cạnh thuyền đập rách trán nhưng vẫn tỉnh.

Trong chưa tới nửa khắc, thuyền được kéo vào vùng dòng yếu.

Tạ Minh Châu đứng ở cầu, sắc mặt rất lạnh.

Khi Chu Kỳ bước lên, nàng không mắng ngay.

Chỉ hỏi:

“Đủ người?”

“Đủ.”

“Có thương nặng?”

“Không.”

Nàng nhìn y viên xử lý xong mới nói:

“Sau khi băng xong, nộp thẻ khảo sát. Đình quyền tự hành của ngươi cho tới khi trạm xử xong vi phạm.”

Chu Kỳ cúi đầu.

Không cãi.

Long Thanh đứng gần nhìn.

Ít nhất đoàn này không bao che người mình.

Vấn đề xử phạt để Tứ Hải giải quyết.

Quan Triều quay lại việc chính.

Đợt xung lớn nhất tới ngay sau sự cố gần một khắc.

May mắn rãnh tây đã mở một thành rưỡi.

Bốn cột áp lực cùng tăng.

Lần này chênh lệch giữa tây và ba hướng còn lại nhỏ hơn rõ.

Bơm số bốn vẫn chạy nhưng không vượt giới hạn.

Phao Tây Hai rung mạnh, dây neo không gãy.

Phao Tây Ba lệch gần sáu độ rồi trở lại.

Tuyết Ly đứng giữa phòng thủy tượng, hai mắt khép hờ.

“Nước đang chia bốn.”

Hà Thiện hỏi:

“Xác nhận?”

“Ta cảm bốn hướng đều nhận.”

“Có nhánh nào tăng nhanh?”

“Tây vẫn cao hơn, nhưng giảm.”

Vô Trần nói qua thẻ:

“Không mở thêm.”

“Đúng.” Hà Thiện đáp.

Một kỹ sư trẻ hỏi:

“Nếu mở hết có thể giảm nhanh hơn.”

Vô Trần lắc.

“Không biết phía sau rãnh tây còn nguyên bao nhiêu. Lưu lượng lớn có thể làm sập.”

Người kia lập tức thôi.

Đợt xung kéo dài hơn Thanh Sa.

Gần hai khắc.

Nhưng Tứ Hải chịu được.

Không cầu gãy.

Không kho ngập.

Không người bị thương vì xung.

Máy lọc nước hoạt động bình thường.

Các tuyến tàu vẫn đóng đúng thời gian.

Khi áp lực bắt đầu giảm, Hà Thiện không mở đường ngay.

Ông giữ trạm ở cảnh báo vàng thêm một canh.

Thanh Dao kiểm nước lần nữa.

An toàn.

Cố kiểm dây cứu.

Ba dây cần thay, không khẩn.

Vô Song phát thông báo cho các tàu đang chờ:

XUNG CHÍNH ĐÃ GIẢM.

TỨ HẢI CHƯA MỞ LẠI TUYẾN TÂY.

KHÔNG TỰ TIẾN VÀO.

Cửu Ly tổng hợp dữ liệu rồi phát công khai phần được phép.

Không giấu việc rãnh cổ đã giúp giảm áp.

Nhưng nàng dùng chữ rất cẩn thận:

MỞ MỘT PHẦN RÃNH TÂY TƯƠNG QUAN VỚI VIỆC GIẢM CHÊNH ÁP.

Không viết:

Rãnh cổ chắc chắn là hệ thống Hải Thần bảo vệ trạm.

Không viết:

Đã tìm thấy cổng cổ.

Vô Song đọc bản cuối.

“Tin đồn ngoài kia chắc sẽ viết khác.”

“Chắc chắn.”

“Chúng ta sửa được không?”

“Không hết.”

“Vậy thôi.”

Đến lúc nước trong hốc nền hạ về mức an toàn, đội kỹ thuật mới xuống kiểm phần đá vừa lộ. Dòng xả đã rửa sạch một mảng bùn cổ ở vách tây.

Bên dưới có chữ.

Không phải hai chữ.

Là hai dòng.

Cửu Ly được gọi xuống cùng người đọc cổ tự của Quan Triều.

Dòng đầu mất một góc nhưng vẫn đủ:

TỨ LỘ PHÂN TRIỀU.

Dòng thứ hai rõ hơn:

NGOẠI ÁP BẤT NHẬP NỘI VỰC.

Vô Song đọc bản dịch từ thẻ:

“Bốn đường chia triều.”

“Ngoại áp không vào nội vực.”

Phòng dưới nền im.

Vô Trần nhìn bốn rãnh.

Thanh Dao hỏi:

“‘Nội vực’ là gì?”

Người đọc cổ tự lắc.

“Không chắc. Có thể vùng trong của hệ thống này. Có thể vùng dân cư cổ. Có thể khu biển được bảo vệ.”

Tuyết Ly nói:

“Không nên tự hiểu là Thanh Sa hay Hải Vân hiện tại.”

“Đúng.”

Cửu Ly hỏi:

“Chữ ‘phân triều’ có gần nghĩa với chức năng đang thấy?”

“Rất gần.”

Long Thanh nghe từ tầng trên.

“Vậy ít nhất biết bốn rãnh không phải trang trí.”

Vô Trần đáp:

“Ừ.”

Hà Thiện lại nhìn dòng thứ hai rất lâu.

“Ngoại áp bất nhập nội vực.”

Ông nói:

“Nếu văn nghĩa đúng, hệ thống này có mục tiêu ngăn áp lực từ bên ngoài đi vào một vùng bên trong.”

Tuyết Ly nói:

“Có thể đây là một phần mạng điều áp lớn.”

Vô Trần:

“Ngoại Môn phân dòng.”

“Hải Nhãn nhận một nhánh.”

“Tứ Hải lại phân tiếp.”

Cửu Ly lập tức nói:

“Không chắc Tứ Hải là cùng cấp với Ngoại Môn.”

“Ừ. Ta chỉ liệt kê.”

Vô Song nhìn cổ văn.

“Nhưng bắt đầu giống một hệ thống thật.”

Long Thanh nói:

“Nó vốn là hệ thống. Chỉ là chúng ta chưa biết hệ thống làm gì.”

Hệ thống của hắn ngay lúc đó hiện:

[HẠ TẦNG THỦY VỰC CỔ – DỮ LIỆU CHỨC NĂNG TĂNG.]

[PHÂN PHỐI ÁP LỰC – XÁC SUẤT PHÙ HỢP: CAO.]

[BẢO VỆ KHU VỰC BÊN TRONG – CHƯA ĐỦ DỮ LIỆU.]

Long Thanh hơi bất ngờ.

Lần đầu nó dùng kiểu “xác suất phù hợp cao” thay vì chỉ ghi nguyên tắc sinh hoạt.

Hắn hỏi trong đầu:

“Ngươi biết cái này?”

Không trả lời.

Dòng thứ ba xuất hiện:

[KHÔNG KHUYẾN NGHỊ CƯỠNG ÉP PHỤC NGUYÊN TOÀN BỘ MẠNG.]

Long Thanh gật.

“Cái này ta biết.”

Cửu Ly đứng cạnh hỏi:

“Hệ thống nói gì?”

“Đừng sửa hết.”

“Ta đồng ý.”

“Cô đừng lúc nào cũng đồng ý với nó.”

“Câu đúng thì ta đồng ý.”

Long Thanh nhớ nàng đã nói y hệt ở Hải Vân Thành.

Không cãi nữa.

Sự cố của Tầm Cổ Đoàn được xử sau đó. Không ai bị tống giam. Chu Kỳ bị phạt tiền, cấm sử dụng thuyền riêng trong vùng quản lý Tứ Hải bảy ngày và phải bồi thường chi phí cứu hộ cùng thiết bị phao bị ảnh hưởng. Tạ Minh Châu tự nộp thêm bản cam kết đoàn không tự ý khảo sát trong thời gian Quan Triều đang xử hạ tầng.

Nàng tới gặp Hà Thiện rồi chủ động xin lỗi.

“Người của ta sai.”

Hà Thiện đáp:

“Xử xong rồi.”

Sau đó nàng nhìn Long Thanh.

“Đoàn của ngươi không đi khảo cổ?”

“Không phải hôm nay.”

“Nếu Hải Thần Môn thật sự xuất hiện?”

“Lúc đó tính.”

“Ngươi không sợ người khác tới trước?”

Long Thanh đã nghe câu này quá nhiều.

“Cô hỏi giống Cửu Ly.”

Cửu Ly đứng cạnh lập tức nói:

“Ta đã không hỏi mấy ngày rồi.”

Tạ Minh Châu bật cười.

“Được. Ta hiểu.”

Nàng không phải phản diện.

Chỉ là người làm nghề tìm cổ tích và đã theo đuổi dấu vết này lâu hơn nhóm Long Thanh. Cái khác nhau là mức ưu tiên.

Sau chuyện Chu Kỳ, chính nàng cũng thận trọng hơn.

“Ta sẽ chờ dữ liệu Quan Triều.”

Long Thanh đáp:

“Tốt.”

Đến cuối giờ Thân, Tứ Hải bắt đầu mở lại tuyến đông và nam. Tuyến bắc mở cho tàu nhỏ. Tuyến tây giữ đóng tới sáng mai. Quan Triều Liên Đội dự định nghỉ lại một đêm rồi mới quyết định đi tiếp.

Lẽ ra chương trình tới đây đã đủ.

Nhưng một dữ liệu mới xuất hiện ngay trước bữa tối.

Không ai dự đoán.

Phao Ngoại Lộ Ngũ gửi một nhịp.

Ngoại Môn phản ứng.

Hải Nhãn thứ bảy phản ứng theo nhánh riêng.

Các mốc cổ hướng Hải Thần Môn không phản ứng ngay.

Thay vào đó, gần một canh sau, một trạm nghe sâu phía tây bắc nhận được tín hiệu khác.

Không phải xung áp lực.

Không phải lực kéo.

Không phải nhiễu la bàn.

Là một chuỗi dao động có cấu trúc.

Bốn nhịp ngắn.

Một nhịp dài.

Hai nhịp ngắn.

Dừng.

Sau đó lặp lại một lần.

Cả phòng Tứ Hải im.

Vô Song hỏi:

“Có thể là tàu?”

Người phụ trách trạm nghe sâu lắc.

“Không dùng tần số tàu.”

“Yêu thú?”

“Có thể. Nhưng nhịp lặp rất đều.”

“Thiết bị?”

“Có thể.”

Cửu Ly hỏi:

“Vị trí?”

Đây mới là phần quan trọng.

Ba trạm khác cũng nghe được, dù yếu.

Khi ghép góc tới của tín hiệu, họ lần đầu khoanh được vùng nguồn tương đối hẹp.

Không còn vài trăm dặm.

Chỉ còn một khu biển rộng khoảng hơn ba mươi dặm.

Vùng đó nằm sâu trong Hải Thần Ngoại Vực.

Gần nơi cổ đồ đánh dấu:

HẢI THẦN MÔN.

Không trùng chính xác.

Nhưng sai số lần đầu nhỏ tới mức đáng để lập vùng quan trắc riêng.

Vô Trần nhìn.

“Phản hồi?”

Tuyết Ly hỏi:

“Phản hồi với nhịp ngoại triều?”

Cửu Ly đáp:

“Chưa biết.”

Long Thanh hỏi:

“Nó phát sau khi xung đi qua?”

“Có.”

“Trước đây có?”

“Không ghi.”

“Có lặp tiếp?”

Mọi người chờ.

Một khắc.

Hai khắc.

Không.

Tín hiệu chỉ xuất hiện hai chuỗi rồi mất.

Hà Thiện nói:

“Không điều tàu trong tối.”

Long Thanh gật ngay.

Tạ Minh Châu đang ở góc phòng cũng không phản đối.

Đây là khác biệt sau buổi chiều.

Người điều phối Quan Triều mở bản đồ.

“Tứ Hải ổn định. Thanh Sa ổn định. Nhánh áp lực hiện đã đi qua cả hai. Sáng mai chúng ta sẽ tiếp tục tới điểm trung chuyển tiếp theo như kế hoạch, đồng thời một tàu quan trắc chuyên dụng từ Trạm Long Hải sẽ tới vùng ngoài vị trí tín hiệu. Không ai vào vùng đỏ nếu giới hạn thay đổi.”

Vô Song hỏi:

“Liên Đội chúng ta có đi gần Hải Thần Môn hơn không?”

“Có thể ở chặng sau. Không phải sáng mai.”

“Được.”

Long Thanh hỏi:

“Bữa tối ở đâu?”

Cả phòng quay sang.

Hắn nói:

“Cuộc họp xong chưa?”

Hà Thiện đứng im hai hơi.

Sau đó cười.

“Xong.”

“Vậy ăn.”

Cửu Ly che miệng.

Vô Song không nhịn nổi cười.

Ra khỏi phòng, trời đã tối.

Bốn ngọn đèn Tứ Hải sáng bốn màu.

Phía tây vẫn giữ đỏ báo luồng đóng.

Ba hướng còn lại hoạt động.

Trạm không vì một tín hiệu cổ mà ngừng làm việc.

Long Thanh đi cùng Tuyết Ly ra cầu bắc.

Nàng đứng nhìn biển khá lâu.

“Sư phụ.”

“Ừ?”

“Trước đây ta nghĩ mình hiểu biển.”

“Cô sinh ở biển mà.”

“Chính vì vậy.”

Nàng nhìn bốn ngọn đèn của Tứ Hải.

“Ta từng nghĩ biển là Long Cung, huyết mạch, Hải tộc, những đại yêu dưới sâu, những vùng quyền lực.”

“Cũng đúng.”

“Nhưng không đủ.”

“Không ai biết hết.”

Tuyết Ly im một lúc.

“Người thật sự nghĩ vậy?”

“Ta còn không biết hết Vô Danh Phong có bao nhiêu con cá trong ao.”

Nàng bật cười.

Một đợt gió mạnh thổi qua, cầu hơi rung. Tuyết Ly nghiêng nhẹ về phía hắn rồi tự đứng vững. Long Thanh theo phản xạ đưa tay nhưng chưa chạm đã dừng.

Nàng nhìn bàn tay hắn.

“Người định đỡ?”

“Cầu rung.”

“Ta là Băng Long.”

“Băng Long cũng có thể trượt.”

Nàng hơi cong môi.

“Ừ.”

Lần này khi cầu rung thêm một nhịp, nàng không cần đỡ.

Nhưng đứng gần hắn hơn một chút.

Long Thanh cũng không tránh.

Xa phía sau, Cửu Ly vừa đi tới nhìn thấy hai người.

Nàng dừng.

Không trêu.

Chỉ quay sang lối khác tìm Thanh Dao.

Đêm ở Tứ Hải trôi khá yên.

Rãnh tây giữ ở một thành rưỡi.

Áp lực nền giảm.

Các phao ổn.

Không có xung lớn lần hai.

Nhưng ở vùng biển sâu phía tây bắc, tín hiệu có cấu trúc được các trạm xử lý suốt đêm.

Bốn ngắn.

Một dài.

Hai ngắn.

Hai lần.

Không ai giải được ý nghĩa.

Nó có thể chỉ là phản hồi cơ học của một cấu trúc cổ.

Có thể là nhịp van.

Có thể là thiết bị báo trạng thái.

Có thể thậm chí chỉ là một tổ hợp cộng hưởng trùng hợp.

Không ai viết “lời gọi Hải Thần”.

Không ai viết “cổng bí cảnh đã thức tỉnh”.

Nhưng lần đầu tiên, hải đồ hiện đại có thể đặt một vòng tròn tương đối nhỏ quanh vùng được cổ đồ gọi là Hải Thần Môn.

Và dưới vòng tròn ấy, hệ thống quan trắc thêm một dòng:

VỊ TRÍ ƯỚC LƯỢNG – ĐỘ TIN CẬY TRUNG BÌNH.

KHÔNG GHI NHẬN CỬA KHÔNG GIAN.

KHÔNG GHI NHẬN ĐƯỜNG VÀO.

GHI NHẬN TÍN HIỆU PHẢN HỒI CÓ CẤU TRÚC.

Đến gần sáng, một phao mới của Trạm Long Hải tới rìa vùng ước lượng.

Nó không tiến sâu.

Chỉ dừng ngoài.

Thả bộ nghe xuống.

Mười hơi.

Hai mươi hơi.

Không gì.

Gần một khắc.

Vẫn không.

Người trực định kết thúc chu kỳ thì bộ nghe ghi được một âm rất thấp.

Một.

Chỉ một.

Không giống bốn-ngắn-một-dài-hai-ngắn trước đó.

Lần này là một tiếng rung kéo dài từ dưới đáy.

Sau đó mặt nước phía trên vùng Hải Thần Môn ước lượng xuất hiện một vòng sóng.

Rất nhỏ.

Nhưng hoàn toàn tròn.

Nó lan ra ngoài.

Một vòng.

Hai vòng.

Ba vòng.

Rồi biến mất.

Không gian vẫn không mở.

Biển vẫn là biển.

Nhưng từ sáng hôm đó, câu hỏi của Quan Triều Liên Đội đã thay đổi.

Không còn chỉ là:

“Hải Thần Môn ở đâu?”

Mà là:

“Thứ dưới đó đang làm gì?”