Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Ngày hôm sau, không ai trong Vô Danh Phong được phép bước vào Hải Thần Cổ Vực ngay, dù chính họ là đội đầu tiên đi hết ba trăm trượng tuyến chính. Long Thanh không phản đối. Hắn thậm chí còn thấy quyết định này rất bình thường. Ba trăm trượng cuối ngày hôm qua đã cho họ thấy đủ thứ mới: Đệ Nhất Hoàn Lộ, hai nhánh đang đóng, một cột cảnh báo Thủy Áp Khu, một loại Phụ Tiêu chưa xác định và hồ nước treo giữa không trung. Chỉ riêng chừng đó đã đủ làm Vô Trần sáng nay mang ra ba bản vẽ khác nhau. Long Thanh vừa thấy hắn đặt bản thứ ba xuống bàn đã hỏi: “Hôm nay cậu định xây gì?” Vô Trần đáp: “Không xây. Thiết bị thử Thủy Áp Khu.” “Ba bản?” “Một bản lấy Tiêu. Một bản đi vào. Một bản đối chứng.” Long Thanh nhìn kỹ. “Ba thiết bị?” “Không. Một khung, thay mô-đun.” “Tốt.” Vô Song đang ăn sáng nghe thấy liền hỏi: “Lục sư đệ biết dùng từ mô-đun từ bao giờ?” Vô Trần rất tự nhiên: “Từ lúc sửa tàu.” Long Thanh không quan tâm tên gọi. Hắn chỉ chỉ bản đầu tiên. “Thiết bị hôm nay không đi sửa hồ.” “Không.” “Không mở cái gì.” “Không.” “Không chạm kiến trúc ba chân trụ.” “Không.” “Chỉ lấy Phụ Tiêu rồi thử đường hồi?” “Đúng.” Long Thanh gật. Hệ thống trước mắt hắn cũng hiện đúng tinh thần đó: [KHU VỰC CHƯA KHẢO SÁT – ƯU TIÊN XÁC ĐỊNH ĐƯỜNG VỀ TRƯỚC CHỨC NĂNG.] [KHÔNG KHUYẾN NGHỊ CAN THIỆP HẠ TẦNG TRƯỚC KHI XÁC NHẬN ẢNH HƯỞNG.] Hắn đọc cho cả bàn nghe. Tuyết Ly đặt chén xuống. “Ta đồng ý. Hồ đó có áp lực rất lớn. Hôm qua ta đứng ngoài cột cảnh báo đã cảm được.” Thanh Dao hỏi: “Có giống áp lực sâu ngoài Vô Tận Hải?” “Không hoàn toàn. Nó giống nước đang bị giữ ở một vị trí mà bản thân nước không muốn ở.” Vô Song chớp mắt. “Nước cũng có muốn hay không muốn?” Tuyết Ly nhìn nàng. “Muội thử treo một hồ nước giữa trời rồi hỏi.” Vô Song bật cười. Không khí rất nhẹ, nhưng không ai quên câu cổ văn tối qua: Nhất hoàn dưỡng lộ, nhị hoàn phân thủy, tam hoàn kiến Nội Môn. Nếu cách phục nguyên đúng, Thủy Áp Khu có thể là cửa ngõ giữa vòng thứ nhất và vòng thứ hai. Vậy càng không thể xem nó như một cảnh đẹp để chạy vào ngắm.

Quan Triều chuẩn bị thử nghiệm theo đúng thứ tự. Thiết bị đầu tiên mang một Chủ Tiêu ba vòng đã xác nhận. Sau khi qua Hải Thần Môn, nó sẽ chạy đúng tuyến chính tới mốc gần ba trăm trượng, dừng tại Phụ Tiêu Đài nằm bên phải cột cảnh báo THỦY ÁP KHU – VÔ PHỤ TIÊU BẤT NHẬP, lấy đúng một phiến Tiêu trong hốc rồi mới tiến thêm tối đa sáu mươi trượng vào vùng bên trong. Nếu Hồi Lộ tìm tới được, họ sẽ kiểm dữ liệu. Nếu không, chương trình dự phòng cho thiết bị quay trở lại ngoài cột vào chu kỳ kế tiếp. Không phá đài. Không nghiên cứu hồ. Không chạy tới kiến trúc ba chân trụ. Long Thanh hỏi: “Thẻ trong đài có hình sóng, khác Phụ Tiêu bốn vòng ở ngã rẽ. Có chắc cùng loại chức năng?” Cửu Ly đáp: “Không. Chỉ chắc nó nằm đúng trên một Đài trước vùng cảnh báo và cổ văn nói vô Phụ Tiêu bất nhập. Cho nên tạm gọi Thủy Áp Phụ Tiêu cho dễ phân biệt, chưa coi là tên cổ.” Tạ Minh Châu ở kênh liên lạc gửi tới một bản ghi từ Tầm Cổ. Trong đó có cụm Thủy Tiêu, nhưng niên đại không chắc và không biết có phải cùng vật. Cửu Ly ghi nguồn rồi không dùng làm kết luận. Long Thanh rất hài lòng. Sau hơn chục ngày, cả đội đã quen việc không phải cứ thấy hai chữ giống nhau là nối thành một truyền thuyết.

Nhập Lộ xuất hiện gần giữa giờ Thìn. Thiết bị vượt qua bình thường. Hơn mười phút sau Hồi Lộ chưa tới vì xe còn phải đi gần ba trăm trượng, lấy Tiêu rồi mới tiến vào vùng mới. Quan Triều tính đủ thời gian dựa trên chu kỳ gần đây, nhưng vẫn cài giới hạn: nếu xe tới Phụ Tiêu Đài muộn hơn dự kiến, nó không vào Thủy Áp Khu mà quay lại Môn ngay. Khi Hồi Lộ cuối cùng hình thành, một sợi bạc từ Hải Thần Môn kéo dọc Đệ Nhất Hoàn Lộ. Đi qua Hồi Tiêu Đài một. Đài hai. Qua ngã rẽ Phụ Tiêu Đài ba. Tiếp tục tới quảng trường. Rồi tới cột cảnh báo. Ở đó, tín hiệu bạc ngừng trong gần một hơi. Vô Trần nhìn ba nguồn đo, tay đặt trên mép bàn. “Có chuyển tuyến.” Cửu Ly không nói gì. Một hơi sau, sợi bạc tiếp tục. Nhưng màu dao động hơi khác. Nó vượt qua cột cảnh báo, kéo thêm khoảng hơn năm mươi trượng rồi khóa vào một điểm. Một bóng cơ học xuất hiện trên mặt biển Huyền Thiên. Thiết bị trở về. Trên giá đỡ phía trên có thêm một phiến xanh đen với đường vân hình sóng.

Không ai chạm ngay. Quy trình cách ly lặp lại như những lần trước. Khi dữ liệu được mở, hình ảnh đầu tiên sau cột cảnh báo khiến cả phòng quan trắc im hơn thường lệ. Thủy Áp Khu từ gần còn kỳ lạ hơn góc nhìn ba trăm trượng hôm qua. Hồ nước treo không phải một khối cầu tròn. Nó giống một hồ thật bị nhấc khỏi mặt đất rồi giữ lơ lửng bằng một trường lực vô hình. Bề mặt trên cùng phẳng tương đối, nhưng đáy hồ cong xuống. Từ dưới đáy, hàng chục dòng nước mảnh như dây chảy xuống những rãnh cổ trên nền đá. Nước không rơi tự do. Mỗi dòng đều đi theo một độ cong nhất định rồi cắm vào đúng một rãnh. Có dòng chảy mạnh. Có dòng gần như khô. Có rãnh sáng xanh. Có rãnh tối. Phía sau hồ là kiến trúc ba chân trụ họ từng nhìn thấy. Bây giờ mới biết ba chân ấy chống một vòng đá nằm ngang khổng lồ, giữa vòng có những ống dẫn nước quay chậm. Vô Trần lập tức nói: “Không phải điện.” Tuyết Ly nhìn. “Giống một đài phân áp.” Cửu Ly hỏi: “Cổ văn?” “Chưa có.” Long Thanh chỉ vào thiết bị. “Xem nó đã làm gì trước.”

Xe tới Phụ Tiêu Đài. Phiến trong hốc có bề mặt xanh đen, không phải đen bạc như Chủ Tiêu và Phụ Tiêu nhánh. Trên mặt là ba đường sóng lồng nhau, phía giữa có một vạch dọc. Khi càng cơ học nhấc vật khỏi hốc, Chủ Tiêu trên xe vẫn sáng. Phiến mới ban đầu tối. Chỉ khi xe vượt cột cảnh báo, ba đường sóng lập tức sáng lam. Đồng thời ở chân cột mốc, một rãnh bạc sáng theo. Vô Trần nói: “Đúng là Tiêu nhận vùng.” Cửu Ly sửa: “Phù hợp giả thuyết.” “Ừ.” Xe đi thêm sáu mươi trượng rồi dừng. Hồi Lộ tới sau đó. Lưu ảnh cho thấy ánh bạc từ phía Đệ Nhất Hoàn không lan tràn thành vòng. Một đường sáng đi tới cột cảnh báo, nối với vạch bạc ở chân cột, sau đó chuyển thành một dải mỏng men theo rãnh nước trên nền. Dải đó chạy thẳng tới thiết bị, nối vào phiến xanh đen rồi bao cả xe. Hình ảnh tắt. Xe trở về. Long Thanh nhìn. “Tức cái Tiêu này báo cho Hồi Lộ biết nó đang ở trong Thủy Áp Khu.” Vô Trần gật. “Có vẻ vậy.” Tuyết Ly bổ sung: “Và Hồi Lộ dùng chính rãnh nước làm tuyến.” Long Thanh nhìn hồ treo trong bản ghi. Một hệ thống khác, nhưng logic giống nhau: Môn cho mốc gốc, đường cho hướng, vùng chức năng có Tiêu riêng để Hồi Lộ không đi lạc. Người xưa xây nơi này rõ ràng không phải để khách vào rồi tự cầu may.

Thử đối chứng được thực hiện ở chu kỳ sau. Một thiết bị mang Chủ Tiêu nhưng không lấy Thủy Áp Phụ Tiêu đi qua đúng cột cảnh báo. Nó chạy vào bốn mươi trượng rồi đứng. Hồi Lộ tới. Sợi bạc theo Đệ Nhất Hoàn chạy tới cột. Và dừng. Không vượt. Không tìm thiết bị. Năm hơi. Bảy hơi. Pha nghịch kết thúc. Thiết bị ở lại. Chương trình dự phòng khiến nó tự quay qua cột trở lại Đệ Nhất Hoàn sau khi Hồi Lộ đóng. Chu kỳ tiếp theo, Chủ Tiêu lập tức được Hồi Lộ nhận ra trên tuyến chính và đưa xe về. Dữ liệu đủ rõ: cột cảnh báo không phải tường. Không có Thủy Áp Phụ Tiêu, người vẫn có thể đi bằng chân vào Thủy Áp Khu. Nhưng Hồi Lộ sẽ không tự băng qua ranh giới chức năng đó để tìm. Long Thanh nhìn bản cảnh báo được cập nhật: THỦY ÁP KHU – ĐƯỜNG VẬT LÝ CÓ THỂ VƯỢT. HỒI TUYẾN KHÔNG VƯỢT RANH GIỚI NẾU KHÔNG CÓ PHỤ TIÊU TƯƠNG ỨNG. CẢNH BÁO CỔ “VÔ PHỤ TIÊU BẤT NHẬP” ĐƯỢC XÁC NHẬN LÀ QUY TẮC AN TOÀN HỒI QUY. Hắn nói: “Đúng là biển cảnh báo.” Vô Song hỏi: “Người vui vì đoán đúng?” “Ta vui vì người xưa viết rõ.” Cửu Ly đáp: “Đáng tiếc người đời sau thích biến cảnh báo thành cấm chế thần bí.” Tạ Minh Châu ở đầu kia thở dài. “Đừng nhìn ta.” “Ta chưa nhìn.” “Ta thấy giọng ngươi đang nhìn.”

Điều bất ngờ nhất nằm ở dữ liệu nền của thiết bị đối chứng. Dù chỉ đứng bốn mươi trượng trong Thủy Áp Khu, cảm biến áp lực ghi ba nhịp tăng giảm rất đều. Không mạnh tới mức phá vật, nhưng khác hoàn toàn nền Đệ Nhất Hoàn. Tuyết Ly yêu cầu chồng dữ liệu với các xung thủy mạch ngoài Vô Tận Hải. Khi Vô Trần ghép, có một độ trễ nhưng hình dạng rất giống. Một xung từ mạng ngoại hải tới Ngoại Môn, qua Hải Nhãn và các nhánh điều áp; gần cùng thời gian đó, hồ treo trong Hải Thần Cổ Vực thay đổi áp lực. Vô Song hỏi: “Hai bên liên thông?” Cửu Ly đáp: “Chưa nói được vật lý liên thông trực tiếp. Nhưng chu kỳ có tương quan.” Tuyết Ly nhìn sâu hơn. “Nếu Thủy Áp Khu là phần bên trong của cùng mạng cổ, hồ treo có thể là nơi nhận hoặc phân áp cho vùng phía sau.” Vô Trần chỉ vòng đá ba chân trụ. “Và cái đó có thể điều dòng.” Long Thanh hỏi: “Có cái nào hỏng không?” “Chưa biết.” “Vậy chưa sửa.” “Ừ.” Nhưng hệ thống lúc ấy hiện trước mắt hắn: [HẠ TẦNG THỦY VỰC – TRẠNG THÁI: HOẠT ĐỘNG KHÔNG ĐỒNG ĐỀU.] [PHÂN ÁP: 6/9 TUYẾN KHÔNG ĐẠT TRẠNG THÁI ĐẦY ĐỦ.] [CHỨC NĂNG CỐT LÕI: VẪN DUY TRÌ.] Long Thanh đọc chậm. Cả phòng im. Chín tuyến. Ba còn hoạt động đủ hoặc gần đủ. Sáu không đầy đủ. Điều này trùng một cách đáng ngờ với những rãnh sáng – tối trong hình thiết bị. Nhưng hắn không cho phép mọi người nhảy ngay tới kết luận. “Hệ thống nói sáu trên chín tuyến không đạt đầy đủ. Không nói sáu tuyến hỏng.” Cửu Ly gật. “Đúng.” Vô Trần nhìn bản ghi. “Có thể tắt theo chu kỳ.” “Có thể.” Tuyết Ly nói. “Hoặc chỉ có ba tuyến cần chạy ở trạng thái hiện tại.” Long Thanh gật. “Cho nên ngày mai mới tính.” Nhưng người điều phối Quan Triều lại đưa ra một đề nghị khác: không cần chờ tới ngày mai mới cho người vào Thủy Áp Khu, bởi thiết bị đã hoàn thành hai chu kỳ đối chứng và Hồi Tiêu vùng đã được xác nhận. Nếu đội có người vào, phạm vi vẫn giới hạn rất nhỏ, không quá một trăm trượng sau cột, không chạm Thủy Áp Đài và mục tiêu chỉ quan sát. Vô Danh là đội phù hợp nhất vì Tuyết Ly và Vô Trần đều đã theo dõi hệ thống từ đầu.

Long Thanh không đồng ý ngay. Hắn hỏi hết điều kiện. Bảy Thủy Áp Phụ Tiêu có đủ không? Chưa đủ. Đài hiện mới có một phiến hoàn chỉnh, nhưng hình ảnh cho thấy sau khi lấy, một phiến mới bắt đầu hình thành. Quan Triều không muốn chờ bảy lần tái tạo nếu chưa cần. Cổ văn vừa phục nguyên từ chân cột nói: Nhập khu giả, nhất đội nhất vực tiêu khả đồng hành, bất đắc phân. Nghĩa gần nhất: một đội đi cùng trong khu có thể dùng chung một Vực Tiêu, nhưng không được tách. Cửu Ly lập tức hỏi nguồn có chắc không. Người đọc cổ tự nói câu này được chụp trực tiếp từ thiết bị, không phải bản sao đời sau. Chỉ chữ “Vực Tiêu” có thể là tên chức năng, chưa chắc tên riêng. Vô Trần đề nghị gắn phiến xanh đen vào hộp giữa đội, có hai người cùng giữ dây. Nếu mất, cả đội quay ngay qua cột. Long Thanh hỏi: “Hồi Lộ tìm cái Tiêu hay tìm người?” “Tìm vị trí Tiêu. Nếu cả đội ở gần Tiêu thì vùng hồi có thể bao phủ.” “Đã thử bằng nhiều vật?” “Chưa.” Quan Triều lập tức làm thêm một thử nghiệm ngắn: ba thiết bị nhỏ buộc lỏng trong bán kính ba trượng quanh một Thủy Áp Phụ Tiêu. Hồi Lộ tới và đưa cả ba về. Một thiết bị cách Tiêu hơn sáu trượng thì không được phủ. Dữ liệu đủ để đặt quy tắc người: bảy người không tách quá ba trượng khỏi người mang Vực Tiêu khi chờ hồi, và suốt quá trình không tách nhóm. Long Thanh nghe xong mới nói: “Được. Chỉ một trăm trượng. Không chạm đài.” Tuyết Ly nhìn hắn, rõ ràng muốn vào nhưng không thúc. Cửu Ly cười nhẹ. “Lần này người quyết nhanh hơn hôm qua.” “Vì đã có thử.” “Ừ.”

Bảy người vượt Hải Thần Môn vào cuối giờ Mùi. Không còn cảm giác đặc biệt như lần đầu, nhưng Long Thanh vẫn đếm đủ bảy. Mỗi người giữ Chủ Tiêu. Vô Trần mang hộp Thủy Áp Phụ Tiêu giữa người, dây phụ nối với Cố. Cả đội đi nhanh qua ba trăm trượng đã biết, không dừng ở những điểm cũ. Đệ Nhất Hoàn Lộ hôm nay yên. Đàn sinh vật có cánh không xuất hiện. Phụ Tiêu Đài nhánh trái vẫn báo TẠM BẾ. Hai nhánh ở quảng trường vẫn đóng. Tới cột Thủy Áp Khu, họ dừng. Vô Trần đưa phiến xanh đen qua ranh trước. Ba đường sóng sáng. Cột cảnh báo phát một vệt bạc mỏng. Hộp hệ thống của Long Thanh hiện: [VỰC HỒI ĐỊNH VỊ – ĐÃ KÍCH HOẠT.] [NHÓM PHẢI DUY TRÌ GẦN MỐC.] Hắn nói: “Từ đây không ai cách Vô Trần quá ba trượng.” Vô Song nhìn. “Lục sư đệ thành trung tâm.” Vô Trần đáp: “Đừng đẩy ta xuống hồ.” “Ta đâu định.” Cố nói: “Đi.”

Chỉ bước qua cột mười trượng, Tuyết Ly đã cảm được khác biệt. Nàng chậm lại. “Áp lực ở đây không chỉ ở nước.” Long Thanh hỏi: “Có khó chịu?” “Không. Giống đứng trong một kết giới thủy hệ rất lớn.” Cửu Ly thử thần thức nhẹ. “Nhiễu mạnh hơn Đệ Nhất Hoàn.” Thanh Dao nói: “Mạch bình thường.” Vô Song nhìn hồ treo. “Bây giờ nhìn gần còn kỳ lạ hơn.” Khối nước khổng lồ xoay rất chậm trên đầu họ. Thỉnh thoảng một đàn cá nhỏ lướt qua bên trong. Đây là chi tiết khiến tất cả dừng một nhịp. Cá thật. Không phải ảo ảnh. Những con cá màu bạc đang bơi trong một cái hồ treo giữa trời, hoàn toàn không rơi ra khỏi mặt nước dù bề mặt bên dưới cong xuống. Long Thanh ngẩng nhìn. “Cá ăn được không?” Sáu người cùng quay sang. Hắn nói: “Ta chỉ hỏi.” Tuyết Ly bật cười trước. “Chưa biết.” “Vậy không bắt.” Vô Song nói: “Cuối cùng cũng tới câu này.” Không khí bớt căng. Nhưng ngay sau đó Tuyết Ly chỉ xuống nền. “Nhìn rãnh này.” Một trong chín rãnh lớn từ hồ chạy xuống dưới chân họ. Ba rãnh sáng lam đều. Hai rãnh chỉ sáng từng đoạn. Bốn rãnh gần như tối. Tuy nhiên có một rãnh tối thỉnh thoảng lại rung mạnh, làm nước trong đường dẫn trào lên rồi rút xuống. Vô Trần ngồi xuống, không chạm. “Có chênh áp.” Hệ thống của Long Thanh hiện: [PHÂN ÁP KHÔNG ĐỀU – TUYẾN 7 DAO ĐỘNG VƯỢT NGƯỠNG NỀN.] [CHƯA ẢNH HƯỞNG AN TOÀN CỤC BỘ.] Long Thanh nói: “Ghi thôi.” Họ tiếp tục.

Khoảng hơn sáu mươi trượng sau cột, kiến trúc ba chân trụ lộ toàn bộ. Quả thật đó là một đài lớn, giữa ba chân là một vòng ngang có chín khe dẫn nước. Sáu khe gần như đóng. Ba khe mở. Bên dưới có một bệ điều tiết với nhiều thanh đá nằm ngang. Không phải tay cầm đơn giản; mỗi thanh nối với một đường nước. Cửu Ly đọc được chữ trên nền: THỦY ÁP ĐÀI. Tạ Minh Châu đoán đúng tên, nhưng lần này họ có vật thật. Dòng dưới: Cửu phân thủy. Tam hành vi thường. Lục hành tùy triều. Người đọc cổ tự bên ngoài chưa thể nhận trực tiếp, nhưng Cửu Ly đủ khả năng đọc nét cơ bản. Nàng nói: “Chín đường phân thủy. Ba đường thường hành. Sáu đường theo triều.” Vô Trần nhìn Long Thanh ngay. Long Thanh cũng hiểu. Hệ thống nói sáu tuyến không đạt đầy đủ không đồng nghĩa hỏng. Cổ văn cho thấy ba tuyến chạy thường xuyên, sáu tuyến còn lại hoạt động theo chu kỳ triều. Vô Song thở ra. “May hôm qua không sửa.” Long Thanh nhìn Vô Trần. Vô Trần lập tức nói: “Ta cũng không định mở sáu.” “Tốt.” Tuyết Ly đứng trước đài, nhắm mắt cảm. “Nhưng có một đường trong ba đường thường hành đang không đều.” Nàng chỉ khe thứ ba bên phải. Đúng là nước ở đó rung theo nhịp bất thường. Một lúc mạnh. Một lúc gần dừng. Vô Trần kiểm bằng mắt phần cơ cấu phía dưới. “Thanh phân áp của tuyến đó bị kẹt nửa vị trí.” Long Thanh hỏi: “Có cần sửa hôm nay không?” “Không nhất thiết. Nhưng dao động tuyến bảy mà hệ thống báo có thể do cái này.” Tuyết Ly lắc đầu nhẹ. “Không. Tuyến bảy là rãnh khác. Dao động của nó có thể là phản ứng vì đường thường hành số ba không nhận đủ áp.” Long Thanh nhìn cả hai. “Nói dễ hiểu.” Vô Trần chỉ hồ treo. “Ba đường chính phải gánh áp. Một đường đang mở không đủ. Áp dư bị đẩy sang vài đường theo triều dù chưa tới lúc chúng hoạt động đầy đủ.” “Có nguy hiểm?” “Hiện tại chưa.” “Vậy chưa sửa.” “Ừ.”

Cả đội đi thêm gần hai mươi trượng tới đúng giới hạn một trăm. Ở đây, Long Thanh có thể thấy rõ phía sau Thủy Áp Đài có một mặt nền rộng bị nước che gần hết. Không phải hồ dưới đất; nước từ hồ treo đang hạ xuống thành một màn dày, phủ lên một cấu trúc bên dưới. Tuyết Ly bỗng nói: “Sư phụ.” “Gì?” “Áp lực tăng.” Không phải nguy hiểm ngay, nhưng đủ rõ. Hộp Vực Tiêu trên người Vô Trần sáng mạnh hơn. Long Thanh nhìn đồng hồ. Họ vẫn còn xa mốc rút, nhưng hắn không ham thêm. “Quay.” Vô Trần hỏi: “Không xem tuyến dao động?” “Hôm nay mục tiêu là vào – ra Thủy Áp Khu.” “Ừ.” Cả đội quay. Nhưng mới đi được khoảng mười trượng, phía sau vang lên một tiếng trầm như đá nghiến dưới nước. Hồ treo hạ thấp một chút, chưa tới nửa trượng. Một rãnh sáng bùng lên rồi tắt. Tuyết Ly dừng. “Áp đang dồn.” Long Thanh hỏi: “Có cần chạy?” “Chưa. Nhưng nếu đường thường hành số ba tiếp tục kẹt, chu kỳ kế tiếp có thể mạnh hơn.” Vô Trần nói: “Có thể khôi phục thanh phân áp về vị trí cũ mà không mở thêm tuyến.” “Mất bao lâu?” “Nếu cơ cấu chỉ mắc cặn, vài phút. Nếu gãy thì không làm.” “Có đảo ngược được?” “Có. Không phá.” Long Thanh nhìn đồng hồ, nhìn khoảng cách tới cột. Họ còn đủ thời gian. Đây không phải tham bảo vật. Đây là hạ tầng đang dao động ngay trên tuyến hồi của chính họ. Hắn hỏi Tuyết Ly: “Nếu không làm, có ảnh hưởng Hồi Lộ hôm nay?” “Chưa chắc. Nhưng áp tăng có thể làm Vực Tiêu dao động.” Cửu Ly nói: “Chúng ta đã có quy tắc: nếu hạ tầng ảnh hưởng đường về, ưu tiên an toàn.” Long Thanh quyết định: “Chỉ kiểm thanh số ba. Không chạm tám cái còn lại. Không được mở rộng hơn trạng thái thiết kế. Nếu không chắc, bỏ.” Vô Trần gật. “Được.”

Họ quay lại Thủy Áp Đài. Cố giữ Vô Trần bằng dây eo đề phòng nền trơn. Tuyết Ly đứng cạnh cảm dòng. Long Thanh giữ toàn đội trong bán kính ba trượng quanh Vực Tiêu. Vô Trần không dùng lực phá. Hắn chỉ làm sạch lớp khoáng đen bám quanh rãnh của thanh số ba bằng một dụng cụ gốm. Sau lớp khoáng, lộ ra vạch vị trí cũ. Thanh hiện đang nằm thấp hơn mức đó gần một đốt. “Có dấu trượt.” hắn nói. “Không gãy.” Tuyết Ly đặt tay lên nền, không truyền linh lực mạnh, chỉ cảm nước. “Nếu nâng đúng về vạch, áp có đường nhận.” Long Thanh hỏi: “Có chắc không phải cần để thấp theo chu kỳ?” Cửu Ly chỉ chữ cạnh thanh. THƯỜNG HÀNH – ĐỊNH VỊ. Một vạch cố định. Không phải cơ cấu điều theo triều. Vô Trần nói: “Đường thường hành giữ vị trí này.” “Vậy nâng.” Hắn dùng đòn cơ học nhỏ, không linh lực, đẩy thanh lên từng chút. Một phần tư đốt. Dừng. Tuyết Ly: “Áp giảm nhẹ.” Thêm một phần tư. Dừng. “Giảm tiếp.” Tới đúng vạch, thanh khớp bằng một tiếng rất nhẹ. Không tiếng nổ. Không ánh sáng lớn. Chỉ dòng nước ở khe thứ ba đang chập chờn trở nên đều.

Sau đó cả Thủy Áp Khu thay đổi.

Không ngay lập tức.

Ba hơi đầu không gì.

Hơi thứ tư, một trong các rãnh tối ngừng rung.

Hơi thứ năm, nước từ hồ treo chia lại.

Hơi thứ sáu, toàn khối hồ từ từ hạ xuống.

Một trượng.

Hai trượng.

Ba trượng.

Rồi dừng.

Vô Song ngẩng nhìn. “Chúng ta làm hồ rơi à?”

Tuyết Ly lắc.

“Không. Áp cân hơn.”

Hệ thống hiện:

[THỦY ÁP ĐÀI – TUYẾN THƯỜNG HÀNH 3: KHÔI PHỤC VỊ TRÍ CƠ HỌC.]

[PHÂN ÁP CỤC BỘ: ỔN ĐỊNH.]

[KHÔNG PHÁT HIỆN KÍCH HOẠT NGOÀI THIẾT KẾ.]

Long Thanh thở ra.

“Tốt. Không làm gì thêm.”

Vô Trần đã định nhìn sang thanh khác, nghe vậy lập tức đứng dậy.

“Ừ.”

Nhưng khi hồ hạ ba trượng, lớp màn nước phía sau Thủy Áp Đài cũng giảm. Một phần nền vốn bị che từ lúc họ tới dần lộ ra.

Không phải nền trống.

Là một cây cầu đá.

Cầu rộng gần bốn người đi ngang, kéo qua một vùng nước xoáy thấp rồi dẫn tới một đài tròn ở xa. Trên cầu có ba đường rãnh bạc. Hai đường tắt. Một đường sáng.

Vô Song nhìn.

“Đường mới?”

Cửu Ly nói:

“Có lẽ vốn ở đó, bị nước che.”

Long Thanh nhìn đồng hồ.

“Không đi.”

Không ai phản đối.

Họ chỉ bước tới đủ gần để đọc tấm bia đầu cầu mà không qua khỏi giới hạn đã thống nhất.

Cửu Ly phủi rất nhẹ lớp hơi nước trên mặt bia bằng luồng gió, không chạm tay.

Dòng chữ đầu hiện:

NHỊ HOÀN PHÂN THỦY.

Cả nhóm im.

Vậy cách phục nguyên trên tấm bia Đệ Nhất Hoàn không sai nhiều.

Phía sau Thủy Áp Khu thật sự là vòng thứ hai.

Dòng dưới dài hơn.

Cửu Ly đọc chậm:

Cửu thủy phân lộ.

Tam lộ hữu sinh.

Lục lộ dĩ tịch.

Vô Song hỏi:

“Chín tuyến nước chia đường. Ba tuyến còn sống. Sáu tuyến đã tắt?”

Cửu Ly nhìn kỹ chữ “tịch”.

“Có thể là tắt, im hoặc ngưng. Không nhất thiết hỏng.”

Long Thanh gật.

“Cứ ghi nguyên.”

Tuyết Ly nhìn ba đường rãnh trên cầu, rồi nhìn xa hơn. “Một trong ba tuyến còn hoạt động có thể là đường sáng này.” Vô Trần nói: “Hai đường kia có thể nối sáu tuyến đang tắt ở phân đoạn khác.” Cửu Ly: “Chưa biết.” Long Thanh nhìn cả ba. “Về.”

Lần này không ai tiếc.

Họ đã tới đúng giới hạn.

Đã vào Thủy Áp Khu.

Đã xác nhận Vực Tiêu.

Đã thấy cơ chế Hồi Lộ vượt vùng chức năng.

Đã phát hiện Thủy Áp Đài.

Và còn vô tình khôi phục một thanh phân áp bị lệch mà không mở thứ gì ngoài thiết kế.

Quá đủ cho một chu kỳ.

Cả đội quay nhanh nhưng không chạy. Vực Tiêu vẫn sáng ổn. Khi qua cột cảnh báo, phiến xanh đen tắt dần nhưng Chủ Tiêu của bảy người vẫn sáng. Đệ Nhất Hoàn Lộ hiện ra quen thuộc hơn nhiều so với hôm qua. Long Thanh bất giác thấy buồn cười. Mới hai ngày, con đường ba trăm trượng từng là thế giới xa lạ đã thành đoạn “biết đường”. Nhưng hắn không để cảm giác quen làm giảm cảnh giác. Tới trong năm mươi trượng quanh Hải Thần Môn, hắn dừng kiểm đủ người. Bảy. Dụng cụ đủ. Vực Tiêu còn. Mẫu lá hôm trước không mang vào hôm nay. Không ai thương. Thanh Dao kiểm nhanh. Tuyết Ly báo áp lực cơ thể bình thường. Vô Trần muốn nói gì đó về Nhị Hoàn, nhưng Long Thanh giơ tay. “Về rồi nói.” Hồi Lộ đến sau đó gần bốn phút. Vùng bạc phủ tam trụ. Chủ Tiêu sáng. Bảy người trở về Huyền Thiên Giới cùng lúc.

Quan Triều nhận họ bằng quy trình cũ. Không ai vì đã vào lần hai mà được miễn cách ly. Thanh Dao bị một y tu khác kiểm. Tuyết Ly được kiểm huyết mạch. Cửu Ly kiểm Huyết Tỏa. Không có thay đổi lớn. Long Thanh được hỏi có cảm giác bất thường không. Hắn đáp: “Đói.” Người kiểm nhìn hắn. “Ngoài ra?” “Không.” Vô Song nằm giường bên bật cười. Hai canh sau, cả nhóm mới được ra. Việc đầu tiên Long Thanh làm là ăn. Việc thứ hai mới là họp.

Buổi tổng hợp tối hôm đó kéo dài nhưng rất rõ. Quan Triều xác nhận ba điều mới. Thứ nhất, cột cảnh báo Thủy Áp Khu thực chất là biên hồi quy chức năng; không có Vực Tiêu vẫn đi vào được nhưng Hồi Lộ không vượt biên. Thứ hai, Thủy Áp Đài có chín tuyến, trong đó cổ văn nói ba tuyến thường hành, sáu tuyến tùy triều; không được hiểu sáu tuyến không hoạt động hiện tại là sáu tuyến hỏng. Thứ ba, việc phục hồi thanh phân áp số ba về đúng vạch cơ học làm áp lực khu vực ổn định, hồ treo hạ ba trượng và để lộ cầu dẫn tới Nhị Hoàn Phân Thủy. Cửu Ly nhấn mạnh: đội không “kích hoạt Nhị Hoàn”. Cây cầu vốn tồn tại. Việc cân áp chỉ làm lớp nước che cầu giảm. Người điều phối đồng ý cách viết đó. Long Thanh thấy rất quan trọng. Nếu bản tin ngoài kia biến thành “Vô Danh mở vòng hai” thì ngày mai chắc lại có trăm tàu chen tới.

Tạ Minh Châu nghe báo cáo xong im rất lâu rồi nói: “Ta có một mảnh cổ đồ ghi Hải Thần Ngoại Vực có chín thủy tuyến.” Cửu Ly hỏi: “Vì sao trước đây không nói?” “Vì ta tưởng là chín dòng hải lưu bên ngoài, không phải đường bên trong.” “Gửi.” Bản đồ được truyền tới. Trên đó thật sự có chín nét tỏa từ một vòng trung tâm, nhưng chỉ ba nét liền, sáu nét đứt. Cả phòng nhìn. Vô Trần nói: “Ba tuyến còn sống?” Cửu Ly đáp: “Có thể bản đồ dùng nét đứt vì lý do khác.” Long Thanh nói: “Nhưng đáng kiểm.” Tạ Minh Châu cười. “Ta biết câu tiếp theo rồi. Chưa kết luận.” “Đúng.” Không khí trong phòng bật cười một lượt.

Kế hoạch tiếp theo vì vậy thay đổi. Không ai đi thẳng sang Nhị Hoàn ngày mai. Trước hết phải dùng thiết bị kiểm cây cầu đá, xác định một đường sáng đang thông thật sự có Hồi Tiêu Đài tương ứng hay không, hai đường tắt là đóng theo chu kỳ hay chết hoàn toàn, và dòng chữ Tam lộ hữu sinh, lục lộ dĩ tịch mang nghĩa chính xác gì. Đồng thời Quan Triều phải theo dõi Thủy Áp Đài ít nhất hai chu kỳ để chắc thanh số ba giữ ổn định, không gây tác dụng phụ ngoài vùng. Long Thanh nghe xong gật. “Đúng.” Vô Song nhìn hắn. “Mai chưa đi?” “Có thể không.” “Ta đoán rồi.” Tuyết Ly lại không tỏ vẻ tiếc. Nàng chỉ nói: “Ta muốn xem dữ liệu hồ treo qua hai chu kỳ. Nếu nó thật sự hạ vì cân áp, mức nước phải ổn.” Vô Trần gật. “Ta cũng muốn xem rãnh bảy còn rung không.” Hai người lần đầu có cùng một vấn đề kỹ thuật khiến Vô Song nhìn qua nhìn lại. “Tứ sư tỷ với Lục sư đệ hôm nay nói chuyện hợp thật.” Tuyết Ly đáp: “Vì nước và cơ cấu đang cùng một hệ.” Vô Trần gật rất nghiêm túc. Vô Song thôi trêu.

Sau bữa tối, Long Thanh đang đứng ngoài boong thì Cửu Ly tới. Nàng mang bản ảnh tấm bia Nhị Hoàn. Không ngồi ngay, chỉ đứng cạnh hắn. “Sư phụ.” “Ừ.” “Người có thấy chúng ta đang đi nhanh hơn mấy ngày đầu không?” “Có.” “Lo không?” Long Thanh suy nghĩ. “Có một chút.” “Ta cũng.” Hắn nhìn nàng. “Cô mà cũng nói lo?” “Ta biết sợ mà.” “Ừ.” Nàng cười. “Nhưng nhanh hơn không phải vì chúng ta liều hơn. Là vì quy tắc đã rõ dần.” Long Thanh gật. Từ lúc chưa biết Hải Nhãn là gì, mỗi bước đều phải xác minh cả nền tảng. Bây giờ họ đã có logic: Môn, Chủ Tiêu, tuyến, Phụ Tiêu, Vực Tiêu, Hồi Lộ, trạng thái đường. Khi gặp cấu trúc mới, họ không hoàn toàn mù nữa. Nhưng hắn vẫn nói: “Đừng vì hiểu vài quy tắc mà tưởng hiểu hết.” Cửu Ly nhìn tấm bia. “Ta biết.” Nàng nghiêng đầu, tóc chạm vai hắn. “Nhưng ta thích cảm giác này.” “Cảm giác gì?” “Đi tới đâu cũng biết thêm một chút, nhưng vẫn còn rất nhiều thứ phía trước.” Long Thanh nhìn biển. “Ta cũng.” “Người lại nói giống ta.” “Cô nói sau.” “Lần này người trước.” Nàng cười.

Gần nửa đêm, Quan Hải gửi dữ liệu Thủy Áp Đài sau hai chu kỳ ngoài. Thanh phân áp số ba giữ đúng vị trí. Không có tuyến nào bị ép mở. Rãnh bảy giảm dao động xuống nền. Hồ treo duy trì độ cao mới, không tiếp tục hạ. Áp lực ở Thanh Sa, Tứ Hải và các mốc Ngoại Lộ không xuất hiện biến động bất thường liên quan. Nói cách khác, việc họ làm chưa gây phản ứng dây chuyền thấy được.

Hệ thống của Long Thanh hiện:

[THỦY ÁP ĐÀI – CỤC BỘ: ỔN ĐỊNH.]

[ĐỆ NHẤT HOÀN LỘ: THÔNG.]

[THỦY ÁP KHU: THÔNG CÓ ĐIỀU KIỆN.]

[NHỊ HOÀN PHÂN THỦY: PHÁT HIỆN.]

[ĐƯỜNG HỢP LỆP HIỆN TẠI: 1/3 TUYẾN HIỂN LỘ.]

Long Thanh đọc dòng cuối hai lần.

Một trong ba tuyến nhìn thấy trên cầu hiện đang hợp lệ.

Hai tuyến còn lại chưa được tính.

Không phải chín tuyến đều mở.

Không phải vòng hai đã thông toàn bộ.

Chỉ một đường.

Hắn tắt bảng.

Ngày mai, Quan Triều sẽ lại dùng thiết bị trước.

Không ai phản đối.

Bởi sau hơn hai mươi ngày trên Vô Tận Hải, Vô Danh Phong đã hiểu một chuyện rất đơn giản.

Cửa mở không có nghĩa đường mở.

Đường mở không có nghĩa đường về mở.

Và ngay cả khi đường về đã có…

mỗi ngã rẽ, mỗi khu vực, mỗi vòng của Hải Thần Cổ Vực đều có quy tắc riêng.

Phía sau hồ nước treo, cây cầu đá vừa lộ vẫn nằm dưới bầu trời sao.

Một trong ba đường bạc trên cầu đang sáng.

Nó dẫn tới bóng tối phía trước.

Còn trên tấm bia đầu cầu, dưới dòng NHỊ HOÀN PHÂN THỦY, một hàng chữ nhỏ hơn mà hình ảnh hôm nay chưa đủ rõ vẫn chìm trong hơi nước:

Tam thủy hữu sinh, phi tam lộ đồng quy.

Ba tuyến nước còn sống…

nhưng không phải cả ba đều dẫn tới cùng một nơi.