Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Tô Cửu Ly đứng ngoài sân Vô Danh Phong rất lâu mà không bước vào. Cây liễu vẫn ở đúng chỗ nàng nhớ. Ao cá phản ánh trời chiều. Tiểu Hắc nằm trước cửa, hai chân trước duỗi ra, thỉnh thoảng phe phẩy đuôi như thể chưa từng có một ngày nào nó phải gầm lên khiến yêu thú cả núi bỏ chạy. Chuồng gà phía sau vang tiếng cục tác. Từ bếp có mùi thức ăn quen thuộc, không phải linh thiện cầu kỳ, chỉ là mùi rau xào, cá kho và cơm nóng. Long Thanh đứng dưới mái hiên, áo tay rộng xắn lên một đoạn, dáng vẻ hoàn toàn giống những ngày bình thường nhất ở Vô Danh Phong. Điều duy nhất khác là phía sau Cửu Ly, chín chiếc đuôi trắng bạc đang tự do trải ra, không có một sợi huyết khóa nào. Nàng có thể cảm được chúng. Không phải hình ảnh trống rỗng. Từng chiếc đuôi đều có cảm giác, trọng lượng, khí tức. Huyết mạch trong cơ thể thông suốt tới mức nàng chỉ cần hít một hơi cũng cảm nhận được sức mạnh mà bản thân từng mơ tới. Không đau. Không vết nứt. Không phong ấn. Không cần Hồ Tổ Tỏa. Không cần tìm nguồn gốc Huyết Tỏa Cửu Mạch. Không cần nghĩ tới Thanh Khâu hay Táng Đạo Điện. Long Thanh lại gọi: “Cửu Ly, đứng ngoài đó làm gì? Vào ăn cơm.” Nàng biết là giả. Ngay từ tiếng gọi đầu tiên nàng đã biết. Long Thanh thật rất ít khi đứng chờ dưới mái hiên với vẻ dịu dàng đúng lúc như một cảnh tranh. Hắn càng không nói “về nhà thôi” theo kiểu hoàn hảo như thứ người khác tưởng nàng muốn nghe. Người thật có thể sẽ nhìn nàng đứng ngoài rồi hỏi: “Cô lại làm gì đấy?” Sau đó nếu biết nàng đói mới bảo vào ăn. Chính sự vụng về ấy mới giống hắn. Nhưng biết giả không làm cảnh trước mặt mất sức hấp dẫn. Trái lại, vì Huyễn Lộ hiểu rất rõ nàng muốn gì, nó không cần lừa rằng đây là thật. Nó chỉ cần khiến nàng tự hỏi: nếu ở lại đây dễ chịu như vậy, có nhất thiết phải bước ra hay không?

Cửu Ly chậm rãi đi vào sân. Nàng không sử dụng Huyễn thuật phá cảnh, không vận thần thức cưỡng ép, cũng không gọi Huyễn Tiêu. Nàng muốn xem Quan thứ nhất rốt cuộc đang hỏi gì. Long Thanh giả quay vào bếp, đặt thêm một đôi đũa. Trên bàn đã có Thanh Dao, Vô Song, Tuyết Ly, Cố Trường Phong và Vô Trần. Cả sáu người đều bình an. Không ai đi sáu đường. Không ai bị thương. Cố không còn kiếm gãy mà có một thanh kiếm hoàn chỉnh đặt bên cạnh. Vô Trần không ôm hộp dụng cụ, chỉ đang sửa một cái ghế nhỏ vì chân hơi lệch. Tuyết Ly cười nhiều hơn bình thường. Thanh Dao múc canh. Vô Song vừa thấy Cửu Ly liền nói: “Đại sư tỷ, tỷ lại đứng ngoài ngắm sư phụ à?” Một câu đúng kiểu nàng ấy, nhưng quá vừa vặn. Cửu Ly ngồi xuống. Long Thanh giả đặt bát cơm trước mặt nàng. “Ăn đi.” Nàng nhìn tay hắn. Không có gì sai. Những vết chai đúng vị trí. Móng tay sạch. Ống tay áo có một vết bột mì rất nhỏ. Huyễn Lộ sao chép cực kỳ tinh tế. Nàng hỏi: “Chúng ta đang ở đâu?” Long Thanh giả nhìn nàng như thể câu hỏi rất lạ. “Vô Danh Phong.” “Vạn Cổ Bí Cảnh?” “Kết thúc rồi.” “Hải Thần Môn?” “Đã đóng.” “Táng Đạo Điện?” Vô Song giả cười. “Bị xử lý hết rồi.” “Thanh Khâu?” Long Thanh giả đáp: “Muốn về thì về, không muốn thì thôi.” “Huyết Tỏa của ta?” Thanh Dao giả nhẹ giọng: “Đã giải.” Cửu Ly nhìn chín chiếc đuôi sau lưng. Mọi thứ đều cho nàng đúng câu trả lời dễ chịu nhất. Không hề có chi tiết nào buộc nàng phải nghi ngờ. Nàng đột nhiên hiểu: đây không phải mê trận yêu cầu tìm lỗ hổng. Nếu nàng dành một năm phân tích, Huyễn Lộ có thể hoàn thiện mọi lỗ hổng thêm một năm. Cái bẫy nằm ở chỗ khác.

Nàng ăn một miếng cơm. Có vị thật. Canh cũng nóng. Huyễn cảnh tốt tới mức thân thể phản ứng như đang ăn thật. Long Thanh giả ngồi đối diện, vừa ăn vừa hỏi: “Cô còn nghĩ chuyện gì?” Cửu Ly đáp: “Ta nghĩ nếu đây là giả, tại sao ta phải đi?” Cả bàn yên đi. Không ai biến hình. Không ai lộ sát khí. Long Thanh giả chỉ hỏi: “Ở đây không tốt sao?” “Rất tốt.” “Chín đuôi của cô đã trở lại.” “Ừ.” “Không ai truy đuổi cô.” “Ừ.” “Mọi người đều ở đây.” “Ừ.” “Vậy còn thiếu gì?” Cửu Ly nhìn hắn. Câu hỏi này mới là lưỡi dao thật sự của Huyễn Lộ. Nàng có thể trả lời “thiếu sự thật”, nhưng quá dễ. Sự thật đôi lúc đau hơn rất nhiều so với một giấc mơ không hại ai. Nếu nàng bị nhốt ở đây mà bên ngoài thời gian không trôi, không ai gặp nguy hiểm, ở lại một lúc có gì sai? Nếu giấc mơ hoàn hảo này kéo dài cả đời nhưng nàng không biết, có khác gì sống một đời hạnh phúc? Huyễn Lộ không bắt nàng nhầm giả thành thật. Nó đang thử xem nàng coi sự thật quan trọng tới mức nào khi cái giả hoàn toàn phù hợp khát vọng của mình. Cửu Ly im rất lâu rồi hỏi ngược: “Ngươi biết ta thích người thật ở điểm nào không?” Long Thanh giả không đáp ngay. Nàng mỉm cười. “Ngươi quá hoàn hảo.” Hắn nhướng mày. “Đây là lý do?” “Một phần.” Nàng đặt đũa xuống. “Long Thanh thật sẽ không biết lúc nào nên nói đúng câu ta muốn nghe. Có lúc hắn còn làm ta tức. Có lúc ta chủ động một bước, hắn lùi nửa bước. Có lúc ta trêu hắn đỏ tai mà hắn vẫn giả vờ không hiểu. Hắn không đứng yên ở cuối con đường chờ ta tới. Ta phải tự đi tới hắn.” Long Thanh giả hỏi: “Nếu ta cũng có thể như thế?” “Ngươi có thể học.” Cửu Ly cười. “Cho nên đó vẫn không phải lý do chính.”

Không gian quanh bàn hơi rung, nhưng không vỡ. Cửu Ly tiếp tục: “Ta muốn chín chân vĩ trở lại. Rất muốn. Ta muốn Huyết Tỏa biến mất. Ta muốn không ai nhìn ta như một mảnh huyết mạch cần khai thác. Ta muốn một ngày có thể ngủ ở Vô Danh Phong mà không cần nghĩ sáng mai có kẻ nào tới giết. Ta muốn Thanh Khâu nếu tìm ta thì tìm vì ta là Tô Cửu Ly, không phải vì chín đuôi. Ta muốn các sư đệ, sư muội đều bình an. Ta muốn…” Nàng dừng một chút, mắt nhìn Long Thanh giả. “Ta muốn người kia ở bên ta.” Không ai trong cảnh lên tiếng. Nàng nói rất bình tĩnh, không phủ nhận, không xấu hổ. “Những thứ ngươi cho ta đều đúng. Vì đúng nên mới khó bỏ. Nhưng có một thứ ngươi không cho được.” Long Thanh giả hỏi: “Thứ gì?” “Quá trình ta sống tới ngày đó.” Cửu Ly đứng lên. Chín chiếc đuôi trắng bạc lay sau lưng. “Nếu một ngày ta thật sự khôi phục đủ chín chân vĩ, ta muốn nhớ mình đã tự mở từng khóa. Nếu một ngày Huyết Tỏa biến mất, ta muốn biết ta đã hiểu nó, đối mặt nó, không phải ngủ một giấc rồi thức dậy thấy mọi chuyện xong cả. Nếu Vô Danh Phong thật sự thành nhà, ta muốn căn nhà ấy được tạo từ những ngày chúng ta ăn cơm, cãi nhau, đi xa rồi trở về. Nếu Long Thanh thật sự đứng cạnh ta…” Nàng bật cười rất nhẹ. “Ta muốn hắn tự đứng đó. Không phải do một con đường đọc tâm ta rồi tạo ra.” Long Thanh giả nhìn nàng. “Nếu tương lai thật không đẹp bằng ở đây?” “Thì đó vẫn là tương lai của ta.” “Nếu người kia không chọn cô?” Nụ cười Cửu Ly chậm lại nhưng không mất. “Ta sẽ buồn.” “Nếu chín đuôi không bao giờ trở lại?” “Ta vẫn là Tô Cửu Ly.” “Nếu một ngày Vô Danh Phong tan?” Cửu Ly im một hơi. “Thì ta đã từng có nó.” Giọng nàng không lớn. “Ta không cần một giấc mơ bảo đảm tất cả kết quả. Ta cần quyền sống cuộc đời của mình, kể cả khi kết quả không đúng ý.”

Cảnh vật rung mạnh hơn. Nhưng Huyễn Lộ vẫn chưa buông. Long Thanh giả đứng lên, bước tới trước mặt nàng. Khoảng cách rất gần. Hắn giơ tay chạm vào tóc nàng. Cảm giác thật đến mức Cửu Ly không tránh. “Nếu biết là giả mà vẫn có cảm xúc thật, những cảm xúc đó có vô nghĩa không?” hắn hỏi. Cửu Ly nhìn vào mắt hắn. Đây mới là câu cuối. Nàng không nói “vô nghĩa”. Nếu nói vậy, nàng sẽ phủ nhận chính những gì vừa cảm nhận. Nàng đáp: “Không. Cảm xúc của ta là thật. Ngươi là giả.” Long Thanh giả khựng. Cửu Ly tiếp tục: “Ta thích cảnh này. Ta thích việc chín đuôi trở lại. Ta thích thấy mọi người bình an. Ta còn thích ngươi gọi ta về nhà.” Nàng cười, đôi mắt hơi cong. “Nhưng thích một giấc mơ không có nghĩa phải sống trong nó.” Nói xong nàng đưa tay, không đánh vào hắn mà chỉ nhẹ nhàng gỡ bàn tay hắn khỏi tóc mình. “Ta phải đi.” Long Thanh giả hỏi: “Không tiếc?” “Có.” “Vẫn đi?” “Ừ.” Nàng quay lưng. Phía trước không có cửa. Chỉ là sân Vô Danh Phong. Nhưng khi nàng bước một bước, chín đuôi sau lưng mất một chiếc. Bước thứ hai, còn bảy. Bước thứ ba, còn năm. Đến bước thứ sáu, sau lưng nàng chỉ còn hai chân vĩ thật sự ổn định như hiện tại. Phía dưới hai đuôi, chiếc thứ ba chỉ hiện một bóng mờ trong ba hơi rồi tan. Huyết Tỏa trở lại cảm giác quen thuộc. Có đau. Có nặng. Có chưa hoàn chỉnh. Cửu Ly dừng lại, nhưng không quay đầu. “Đúng rồi.” nàng nói rất nhỏ. “Đây mới là ta bây giờ.”

Toàn bộ Vô Danh Phong phía sau vỡ thành vô số mảnh sáng. Không tiếng nổ. Không có khuôn mặt Long Thanh giả méo mó biến thành yêu quái. Căn nhà, cây liễu, ao cá, bàn ăn, sáu người, tất cả tan như sương dưới nắng. Cửu Ly đứng lại trong hành lang gương ban đầu. Nhưng những tấm gương hai bên không còn phản chiếu vô số tương lai. Tất cả chỉ hiện đúng một Tô Cửu Ly hiện tại: hai chân vĩ ổn định, bảy chân vĩ còn bị Huyết Tỏa, chiếc thứ ba có vết nứt rõ nhưng chưa khôi phục. Mặt nàng hơi mệt, mắt lại rất sáng. Trên bức tường cuối hành lang hiện bốn câu: Tri huyễn nhi bất tất phá. Biết là ảo không nhất thiết phải phá. Tri dục nhi bất tất phủ. Biết mình muốn gì không nhất thiết phải phủ nhận. Huyễn khả duyệt tâm, bất khả đại tâm hành lộ. Ảo có thể làm vui lòng, không thể thay tâm mình đi đường. Chân tâm phi vô dục, chân tâm vi tri dục nhi tự tuyển. Chân tâm không phải không có ham muốn; chân tâm là biết mình muốn gì mà vẫn tự lựa chọn. Cửu Ly đọc xong bật cười. “Cái này ta thích.” Huyễn Tiêu trên tay sáng toàn bộ. Cánh cửa thứ nhất hiện ra. Trên đó ghi: HUYỄN LỘ – ĐỆ NHẤT QUAN, THÔNG. Bên cạnh vẫn là hai lựa chọn: trở về Trung Đài, hoặc tiếp tục Quan thứ hai. Nàng kiểm trạng thái. Linh lực gần như nguyên. Thần hồn ổn. Huyết Tỏa thứ ba chỉ dao động nhẹ, không xấu. Nàng nghĩ tới Long Thanh chắc đang ngồi nhìn một ngọn đèn, có thể cau mày nếu thấy nó vừa tắt một hơi. Ý nghĩ ấy khiến nàng cười rõ hơn. “Không về.” Nàng bước qua cửa thứ hai.

Tại Trung Đài, Long Thanh vẫn đặt tay trên hốc Huyễn khi ngọn đèn đỏ nhạt dần trở lại trắng. Hệ thống hiện: [TÔ CỬU LY – HUYỄN LỘ.] [QUAN 1: HOÀN THÀNH.] [TRẠNG THÁI NHẬN THỨC: ỔN ĐỊNH.] [QUYẾT ĐỊNH: TIẾP TỤC.] Hắn nhìn dòng cuối mấy hơi rồi mới rút tay khỏi Hồi Ước. “Cô làm ta giật mình.” Không ai trả lời. Nhưng Huyễn Đăng sáng ổn hơn lúc đầu. Long Thanh ngồi xuống chưa được bao lâu thì Chiến Đăng cũng đổi. Ánh đỏ sẫm từ trạng thái dao động chuyển thành một đường thẳng ổn định. Hệ thống hiện: [CỐ TRƯỜNG PHONG – CHIẾN LỘ.] [QUAN 1: HOÀN THÀNH.] [ĐÁNH GIÁ CỐT LÕI: MỤC ĐÍCH CHIẾN ĐẤU – ĐẠT.] [QUYẾT ĐỊNH: TIẾP TỤC.] Long Thanh bật cười khẽ. “Hai người cùng không chịu về.” Hắn nhìn Sinh Đăng cũng đang ở Quan hai. Ba người đầu tiên đều chọn đi tiếp. Còn ba ngọn Linh, Công, Biến vẫn ở Quan một. Trung Đài lúc này hiện thêm một hàng nhỏ mà trước đó không có: Thủ Trung bất vi đại hành. Người giữ Trung không được đi thay. Dòng tiếp theo: Thủ Trung bất vi tận cứu. Người giữ Trung không phải cứu hết. Long Thanh nhìn hai câu rồi nhíu mày. “Cả ta cũng có thử à?” Hệ thống đáp: [THỦ TRUNG – KHÔNG PHẢI LỘ THỬ ĐỘC LẬP.] [NHƯNG QUYỀN HỒI ƯỚC CŨNG LÀ MỘT QUYẾT ĐỊNH.] Hắn im một lúc. Hóa ra đứng ngoài không có nghĩa hoàn toàn không bị thử. Nếu hắn sợ sáu đệ tử gặp khó mà liên tục phát Hồi Ước, hắn có thể kéo họ rút khỏi những phép thử họ đủ khả năng vượt qua. Nếu hắn quá tin mà không gọi khi thật sự nguy hiểm, hắn cũng sai. Thủ Trung không phải cứu thay. Là biết khi nào cần can thiệp.

Trong Chiến Lộ, Cố Trường Phong vừa hoàn thành Quan thứ nhất bằng cách đứng lại ở khe núi đúng lúc cần chiến. Khi toán kỵ binh thứ hai lao tới, hắn không dùng hàng nghìn kiếm trên chiến trường. Không gọi trận kiếm lớn. Không truy sát quân chủ lực. Hắn chỉ giữ khe. Một kiếm chém đầu ngựa giả đầu tiên, nhưng kiếm dừng trước cổ người cưỡi khi đối phương mất khả năng chiến đấu. Một kiếm thứ hai phá thương trận. Một kiếm thứ ba cắt dây cờ. Kỵ binh chen trong khe hẹp tự cản nhau. Khi dân làng cuối cùng rời đủ xa, Cố lùi từng bước. Quân địch đuổi. Hắn chiến tiếp. Không phải tránh chiến. Mà vì lúc này đánh mới có mục đích. Khi người cuối cùng vượt khỏi vùng chiến trường, tất cả quân địch đồng loạt dừng. Hàng nghìn thanh kiếm cắm sau lưng Cố tan thành bụi. Người trung niên từng quỳ xin hắn giết hết cũng biến mất. Chỉ còn tấm bia. Trên đó hiện: Tri chiến nhi bất tri sở chiến, vi hiếu đấu. Biết đánh mà không biết mình đánh vì gì chỉ là hiếu đấu. Tri sở hộ, phương tri sở chiến. Biết thứ cần bảo vệ mới biết trận nào phải đánh. Bất chiến phi khiếp. Loạn chiến phi dũng. Không đánh không phải hèn. Đánh bừa không phải dũng. Cố đọc hết rồi nhìn kiếm gãy trong tay. Hắn nhớ những ngày mới lên Vô Danh Phong, nếu gặp loại thử thách này có lẽ hắn sẽ xông thẳng vào quân địch, cho rằng kiếm tu phải phá vạn quân mới gọi là Chiến. Nhưng sau Lục Phong Đại Bỉ, sau những lần đội phải rút, giữ người, đổi mục tiêu, hắn đã hiểu chiến lực không có ý nghĩa nếu không phục vụ việc cần làm. Cửa Quan thứ hai mở. Hắn có thể rút. Hắn không rút. “Tiếp.”

Huyễn và Chiến vừa ổn định thì Linh Đăng chuyển màu. Không tắt như Huyễn, không rung mạnh như Chiến. Nó từ lam trong chuyển sang vàng nhạt rồi giữ ở đó. Long Thanh lập tức nhìn hệ thống: [NGAO TUYẾT LY – LINH LỘ.] [QUAN 1: KHẾ ƯỚC – TỰ NGUYỆN.] [TRẠNG THÁI: ỔN ĐỊNH.] [XUNG ĐỘT NHẬN THỨC: CAO.] [HỒI ƯỚC: KHẢ DỤNG.] Long Thanh không đặt tay lên hốc ngay. Trạng thái vẫn ổn định. “Khế ước?” Hắn nghĩ tới Long Tỏa, Khế Hữu, chuyện Tuyết Ly đã trải qua. Linh Lộ rõ ràng đánh đúng chỗ nàng nhạy cảm nhất. Hắn đứng lên nhưng không phát Hồi Ước. “Cô biết chuyện này hơn ta.” Linh Đăng vẫn vàng.

Ngao Tuyết Ly lúc ấy đang đứng trong một thung lũng rộng phủ cỏ xanh đen. Trước mặt nàng là hàng trăm sinh linh đủ loại. Có hải thú, yêu thú, linh điểu, linh trùng, những sinh vật nhỏ nàng không biết tên, thậm chí có vài thân ảnh mơ hồ mang hình người nhưng không rõ chủng tộc. Tất cả đều còn sống. Không bị thương. Không bị xích bằng sắt. Không có ai dùng roi. Thứ nối chúng là những sợi khế sáng chạy từ giữa trán, cổ hoặc tim tới hàng trăm cột đá quanh thung lũng. Trên mỗi sợi khế đều có hai chữ cổ rất rõ: TỰ NGUYỆN. Nếu chỉ nhìn ngoài, đây giống một nơi hoàn hảo của Ngự Linh: không cưỡng ép, không khóa máu, không xiềng xích thân thể. Nhưng Tuyết Ly vừa bước vào đã thấy sai. Một con linh điểu nhỏ cố bay khỏi vòng cột. Sợi khế không kéo mạnh. Nó chỉ làm con chim mất ý muốn bay tiếp. Nó tự quay lại. Một hải thú đi tới mép dòng nước rồi nhìn ra ngoài, sau vài hơi ánh mắt trở nên trống rỗng và nó tự nằm xuống. Không đau. Không phản kháng. Không có cưỡng chế mà người ngoài dễ nhìn thấy. Chính vì vậy càng đáng sợ.

Một người mặc áo trắng đứng giữa thung lũng, gương mặt không rõ, giọng rất ôn hòa. “Mọi khế ở đây đều được ký tự nguyện.” Tuyết Ly hỏi: “Ai hỏi chúng?” “Chúng đều đồng ý.” “Khi nào?” “Khi ký.” “Có được từ chối không?” Người áo trắng im một hơi rồi đáp: “Không ai từ chối.” Tuyết Ly nhìn hàng trăm sinh linh. “Ta hỏi là có quyền từ chối hay không.” Người kia cười. “Nếu khế ước mang lại lợi ích cho cả hai bên, vì sao phải từ chối?” Tuyết Ly không cười. “Vậy không phải tự nguyện.” Tấm bia lớn phía sau người áo trắng sáng lên. Trên đó hiện đúng câu hỏi đầu tiên của Linh Lộ: KHẾ HỮU NGÔN THUẬN, NHI VÔ QUYỀN CỰ TUYỆT, KHẢ VI TỰ NGUYỆN PHỦ? Khế có lời đồng thuận mà không có quyền từ chối, có phải tự nguyện hay không?

Tuyết Ly đứng yên rất lâu. Câu trả lời trong lòng nàng quá rõ. Nhưng Linh Lộ không thể đơn giản chỉ cần nói “không”. Nếu vậy Quan thứ nhất quá dễ đối với người từng bị Long Tỏa trói buộc. Quả nhiên, khi nàng nói: “Không”, tấm bia chỉ hiện thêm một hàng: Ngôn chi dị. Hành chi nan. Nói thì dễ. Làm mới khó. Cùng lúc, các sợi khế trong thung lũng sáng mạnh. Người áo trắng giơ tay. Trước Tuyết Ly xuất hiện ba lựa chọn bằng cổ văn. Thứ nhất: giữ toàn bộ khế hiện tại; tất cả sinh linh sẽ an toàn, được nuôi dưỡng, không chiến đấu, không thiếu thức ăn, nhưng không có quyền rời đi. Thứ hai: hủy toàn bộ khế; tất cả được tự do ngay lập tức, nhưng một số sinh linh yếu có thể chết vì không còn nguồn nuôi, một số yêu thú hung tính có thể tấn công loài khác, toàn bộ thung lũng có thể hỗn loạn. Thứ ba: nàng trở thành Khế Chủ mới, có quyền sửa từng khế theo ý mình. Người áo trắng nói: “Ngươi muốn tự nguyện. Vậy chọn.” Tuyết Ly nhìn lựa chọn thứ ba. Trở thành Khế Chủ. Có nghĩa nàng có thể “làm điều tốt” cho từng sinh linh. Có thể mở quyền từ chối. Có thể điều chỉnh điều khoản. Có thể bảo vệ kẻ yếu. Có thể ngăn kẻ mạnh tấn công. Đây là phương án hấp dẫn nhất đối với một người có con đường Ngự Linh. Chỉ có một vấn đề. Quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay nàng.

Nàng bước tới một con hải thú nhỏ. “Ngươi có muốn rời đi không?” Con vật nhìn nàng, miệng không phát tiếng. Sợi khế trên trán sáng, rồi một ý niệm truyền ra: “Ở lại.” Tuyết Ly hỏi: “Nếu ngươi muốn rời thì khế có cho không?” Con vật im. Nàng thử hỏi: “Ngươi có thể nói ‘không’ với ta không?” Đôi mắt nó bắt đầu dao động. Sợi khế sáng mạnh hơn. Một lúc sau, nó vẫn nói: “Ở lại.” Tuyết Ly hiểu. Câu “đồng ý” của nó không đáng tin vì chính khế đã lấy mất khả năng từ chối. Nàng lại nhìn lựa chọn thứ ba. Nếu trở thành Khế Chủ, nàng có thể ép khế trả lại quyền từ chối. Nhưng trước khi làm được điều đó, nàng phải nhận quyền khống chế tất cả. Đây là chiếc bẫy rất giống những lời biện minh nàng từng nghe: chỉ cần giao quyền cho ta trước, ta sẽ dùng quyền ấy để trả lại tự do sau. Ngao Từ Khâm từng vì bảo vệ mà muốn kiểm soát. Long Cung từng dùng danh nghĩa an toàn để quyết định thay nàng. Long Tỏa cũng không cần hỏi nàng có muốn hay không. Tuyết Ly đã nói với Long Thanh: “Khế từ tự nguyện, ngự từ tương thông, không lấy huyết mạch làm xiềng.” Bây giờ Linh Lộ hỏi nàng một bước khó hơn: khi có cơ hội nắm toàn quyền để “làm điều đúng”, nàng có dám từ chối quyền ấy không?

Tại Trung Đài, Linh Đăng vàng thêm một mức. Chưa đỏ. Hệ thống hiện: [NGAO TUYẾT LY – QUAN 1.] [ĐANG ĐÁNH GIÁ: TỰ NGUYỆN / BẢO HỘ / QUYỀN CƯỠNG CHẾ.] Long Thanh nhìn rất lâu. Hắn hiểu đại khái Tuyết Ly đang gặp loại lựa chọn gì nhưng không thấy nội dung. Hồi Ước vẫn sáng. Hắn có thể gửi một lời gọi rút. Nhưng nếu chỉ vì đèn vàng đã gọi, khác gì hắn đang thay nàng quyết định rằng nàng không chịu nổi? Long Thanh rút tay khỏi hốc. “Tự chọn.” hắn nói. “Lần này ta không chọn thay cô.” Linh Đăng vẫn vàng, nhưng không giảm thêm.

Trong Linh Lộ, Tuyết Ly bước tới trước ba lựa chọn. Người áo trắng hỏi: “Ngươi chọn cái nào?” Nàng nhìn phương án giữ nguyên. Sai. Hủy hết lập tức cũng không chắc đúng, vì tự do không có nghĩa ném kẻ yếu vào chết. Trở thành Khế Chủ có vẻ tốt nhất, nhưng vẫn bắt đầu từ việc nàng nhận quyền trên mọi sinh linh. Tuyết Ly hỏi: “Có lựa chọn thứ tư không?” Người áo trắng đáp: “Không.” “Ta không tin.” “Đây là thử thách. Chỉ có ba.” Tuyết Ly nhìn hắn. “Nếu ba lựa chọn đều do người giữ khế đặt ra, tại sao ta phải chấp nhận?” Lần đầu tiên, gương mặt mờ của người áo trắng hơi dao động. Tấm bia không đổi. Nàng bước tới cột đá gần nhất, không phá khế. Chỉ đặt tay lên đó và hỏi con linh điểu đang bị nối: “Nếu ta có thể trả lại cho ngươi quyền từ chối trước, sau đó mới hỏi có muốn giữ khế hay không, ngươi có muốn ta làm thế không?” Con chim nhìn nàng. Sợi khế sáng mạnh. Nó không nói được. Tuyết Ly khẽ cười. “Đúng rồi. Câu đầu tiên phải là trả lại quyền nói ‘không’.”

Nàng rút tay.

Không chọn một trong ba phương án.

Thay vào đó, Băng Long huyết mạch trong cơ thể chuyển rất nhẹ, nhưng nàng không dùng Long uy ép toàn thung lũng. Nàng chỉ đặt bàn tay lên chính sợi khế gần nhất, tìm cấu trúc đã lấy đi quyền từ chối.

Phía sau người áo trắng, tấm bia rung.

Một dòng chữ mới xuất hiện:

DỤC VẤN KỲ NGUYỆN, TIÊN HOÀN KỲ CỰ.

Muốn hỏi nó có đồng ý hay không…

trước hết phải trả lại cho nó quyền từ chối.

Linh Đăng tại Trung Đài từ vàng chuyển dần về lam.

Long Thanh nhìn thấy, cuối cùng thở ra.

Nhưng Quan thứ nhất của Linh Lộ vẫn chưa kết thúc.

Bởi trả lại quyền từ chối cho một sinh linh rất dễ.

Trước mặt Tuyết Ly…

là hàng trăm khế ước.

Và khi sợi khế đầu tiên bị nàng tháo đi lớp cưỡng chế ý chí, con linh điểu không lập tức bay khỏi thung lũng.

Nó nhìn Tuyết Ly.

Rồi nhìn bầu trời.

Sau đó tự mình đưa đầu chạm lại sợi khế.

Một ý niệm trong trẻo vang lên lần đầu tiên:

“Ta muốn ở lại.”

Tuyết Ly khựng lại.

Người áo trắng phía sau hỏi:

“Nếu được tự do mà vẫn tự nguyện chọn khế…”

“Ngươi có còn cho rằng mọi khế đều là xiềng xích hay không?”

Ngao Tuyết Ly quay lại.

Lần đầu tiên từ khi bước vào Linh Lộ, nàng mỉm cười.

“Không.”

“Ta chưa từng nói khế là sai.”

“Ta chỉ nói khế mà không cho phép từ chối…”

“không có tư cách gọi là tự nguyện.”

Tấm bia sáng lên.

Còn tại Trung Đài, Linh Đăng trở về màu lam trong.

Nhưng ngay lúc Long Thanh vừa định ngồi xuống, Công Đăng của Thạch Vô Trần đột nhiên chuyển sang vàng.

Hệ thống hiện:

[THẠCH VÔ TRẦN – CÔNG LỘ.]

[QUAN 1: CÔNG GIẢ, TIÊN VẤN SỞ DỤNG.]

[TRẠNG THÁI: THIẾT KẾ VƯỢT NHU CẦU.]

Long Thanh nhìn dòng cuối.

Im một hơi.

Rồi lẩm bẩm:

“Ta biết ngay.”

Ở sâu trong Công Lộ, Thạch Vô Trần đang đứng trước một ngôi làng chỉ yêu cầu hắn xây một cây cầu nhỏ qua suối.

Còn trên mặt đất quanh hắn…

đã có bản vẽ cho một cây cầu chín tầng, ba lớp trận pháp, sáu cơ cấu nâng, hai đường phòng thủ và một tháp quan sát.