Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Ba hướng cùng sáng lên trước Hành Chu, nhưng không hướng nào mang chữ “đúng”. Phía trái là tín hiệu của một Sinh Hạch thứ hai, yếu hơn Sinh Hạch trên thuyền rất nhiều, nhịp sáng lúc có lúc không. Phía thẳng là lối tắt tới Đồng Hành Đài, theo khoảng cách nhìn thấy chỉ bằng chưa tới một nửa đường vòng, nhưng từng phiến đá đang vỡ khỏi tuyến chính và trôi dần vào hư không. Phía phải là tín hiệu cầu cứu, không phải một tiếng nói mà là chuỗi chấn động lặp đều ba ngắn một dài, bên dưới hiện hơn hai mươi điểm sinh mệnh tụ trong một vùng đang co hẹp. Long Thanh thấy tất cả trên Trung Đài nhưng không thể nói. Hắn thử lần nữa, âm thanh vừa ra khỏi miệng đã bị lớp sáng vô hình nuốt mất. Hệ thống chỉ hiện: [TRUNG TẠM TĨNH.] [KHÔNG ĐƯỢC TÁC ĐỘNG QUYẾT ĐỊNH.] [SÁU HÀNH PHẢI TỰ LẬP CỘNG HƯỚNG.] Hắn cau mày nhưng thôi thử. Trên Hành Chu, sáu người không nhìn hắn chờ chỉ thị như trước. Cửu Ly là người lên tiếng đầu tiên: “Không chọn bằng cảm giác. Trước hết tách ba vấn đề.” Thanh Dao báo: “Sinh Hạch thứ hai còn sống, hoặc ít nhất còn mang sinh cơ. Mức suy giảm nhanh nhưng ta chưa biết bao lâu tới điểm không thể hồi.” Vô Trần nhìn lối tắt: “Tuyến giữa còn khoảng sáu mươi đến tám mươi hơi trước khi đứt đoạn đầu tiên. Sau đó chưa chắc hoàn toàn không thể đi, nhưng sẽ mất lợi thế gọi là lối tắt.” Tuyết Ly nhắm mắt cảm phía phải. “Hai mươi ba tín hiệu sống. Bốn tín hiệu yếu. Vùng chứa chúng đang bị một lớp áp lực không gian ép lại. Nếu tốc độ giữ như hiện tại, khoảng bốn mươi hơi nữa sẽ chạm ngưỡng nguy hiểm.” Cố Trường Phong hỏi: “Có đường khác tới nhóm đó?” Cửu Ly dựng mô hình ở mức vừa phải. “Hai. Một trực tiếp, một vòng, nhưng đường vòng mất quá lâu.” Vô Song nhìn cả ba hướng. “Vậy có ba thời hạn khác nhau. Cầu cứu là gần nhất. Lối tắt mất trong khoảng một phút chiến đấu. Sinh Hạch chưa rõ.” Thanh Dao lập tức nói: “Không biết thời hạn Hạch mới là vấn đề.” Cố gật. “Nếu nó chết trong hai mươi hơi thì cứu người trước có thể làm mất thứ lớn hơn.” Không ai tranh. Họ đang đứng trước đúng kiểu việc Long Thanh từng buộc phải xác định ưu tiên, nhưng lần này không có hắn nói câu cuối.

Cửu Ly đặt bàn tay lên mặt điều khiển Huyễn rồi nói: “Ta đề nghị không hỏi cái nào quan trọng nhất trước. Hỏi bốn việc: cái nào khẩn hơn, cái nào mất rồi không thể lấy lại, cái nào ảnh hưởng rộng hơn, cái nào còn phương án thay thế.” Vô Trần lập tức đồng ý. “Lối tắt có phương án thay thế là đường vòng. Mất nó làm chậm, chưa chứng minh làm nhiệm vụ thất bại.” Vô Song nói: “Vậy tuyến giữa tạm hạ.” Thanh Dao vẫn nhìn Sinh Hạch xa. “Sinh Hạch nếu là sinh mệnh thật, mất cũng không thể lấy lại.” Tuyết Ly bổ sung: “Nhóm cầu cứu cũng vậy.” Cố hỏi Thanh Dao: “Có thể từ xa xác định tốc độ suy kiệt của Hạch không?” “Chưa đủ.” Cửu Ly nói: “Ta có thể dùng Huyễn diễn từ chuỗi nhịp đã quan sát, nhưng chỉ là dự đoán.” “Dùng.” Thanh Dao đáp. “Không coi là chắc, nhưng còn hơn không.” Cửu Ly lấy mười hai nhịp gần nhất, dựng bốn mô hình thay vì cố mô phỏng mọi khả năng. Hai mô hình cho thấy Sinh Hạch sẽ giảm tới ngưỡng nguy hiểm sau khoảng một khắc, một mô hình nhanh hơn gần nửa, một mô hình chậm hơn rất nhiều. Sai số lớn. Vô Trần nhìn tín hiệu đi kèm và nói: “Nó không giảm đều. Mỗi lần đường lối tắt rung, Hạch giảm mạnh hơn một nhịp.” Cả sáu cùng dừng lại. Vô Song hỏi: “Hai việc có liên quan?” “Có khả năng, chưa đủ chứng minh.” Cửu Ly đáp. Tuyết Ly lại nói: “Nhóm cầu cứu ở phía phải cũng vừa dao động cùng lúc với nhịp Hạch.” Thanh Dao nhìn ba mục tiêu, lần đầu thấy chúng có thể không độc lập. Cố nói rất ngắn: “Cứu người trước.” Cửu Ly hỏi lý do. “Bốn mươi hơi là thời hạn rõ nhất. Lối tắt có đường khác. Sinh Hạch chưa tới ngưỡng theo phần lớn mô hình. Nhóm cầu cứu có thể có dữ liệu mà chúng ta thiếu.” Thanh Dao suy nghĩ rồi gật. “Ta đồng ý, với điều kiện tiếp tục giám sát Hạch trong lúc đi. Nếu tốc độ giảm đột ngột, đổi ưu tiên.” Vô Trần: “Đồng ý.” Tuyết Ly: “Ta cũng.” Vô Song nhìn Cửu Ly. “Đại sư tỷ?” “Đi phải.” Không ai bỏ phiếu xem ai thắng. Sáu người đã tìm được một quyết định mà từng Đạo đều hiểu cái giá. Vô Song chuyển hướng Hành Chu. Trên Trung Đài bên ngoài, Long Thanh nhìn mà khóe miệng hơi cong. Hắn không chắc mình sẽ chọn khác. Điều quan trọng hơn là sáu người không hề hỏi “sư phụ sẽ chọn gì”.

Tuyến phải hẹp dần khi Hành Chu tiến vào. Vùng cầu cứu nằm giữa hai lớp không gian đang ép sát như hai vách kính khổng lồ. Chính giữa có một chiếc bè đá hình bầu dục dài hơn mười trượng, bên trên là hai mươi ba sinh linh có hình thái khác nhau, phần lớn giống người nhưng cơ thể phủ những vệt sáng trắng xám. Không ai mặc phục sức rõ của một tông môn. Có lẽ họ chỉ là sinh linh do thử cảnh tạo, nhưng cả sáu vẫn coi trạng thái sinh mệnh là thật trong phạm vi phép thử. Bè đá đã mất một nửa hệ ổn định, mỗi lần hai vách không gian dịch lại gần, cả bè rung mạnh. Bốn sinh linh yếu nằm giữa, những người còn lại đang chống một tầng màn sáng sắp vỡ. Tuyết Ly lập tức thử truyền ý: “Chúng ta tới hỗ trợ. Có chấp nhận nối Hành Chu để kéo bè không?” Một người trên bè đáp bằng ý niệm đứt quãng: “Chấp nhận… nhưng không kéo ngang. Dưới bè có neo đường. Kéo sai sẽ xé đáy.” Vô Trần lập tức chuyển sang kiểm kết cấu. “Có một cột neo xuyên xuống lớp đường dưới. Nếu kéo thẳng, gãy thật.” Cửu Ly phát hiện hai vách không gian còn chồng thêm một lớp ảnh làm khoảng cách nhìn gần hơn thực tế, nhưng lần này Huyễn đã ở trạng thái đầy đủ nên nàng nhanh chóng loại bỏ. “Chúng ta còn khoảng ba mươi hai hơi, không phải hai mươi.” Cố mở phòng hộ ở mũi, không dùng kiếm phá vách vì không biết phá một điểm có khiến toàn tầng sập hay không. Thanh Dao nói: “Bốn người yếu nhất không chịu thêm một cú rung lớn.” Vô Song hỏi: “Tách bè khỏi neo rồi đưa cả bè lên Hành Chu, hay chuyển người?” Vô Trần trả lời: “Tách neo mất mười lăm hơi nếu cơ cấu không kẹt. Chuyển từng người ít nhất hai mươi hơi, nhưng không biết bè chịu được.” Tuyết Ly truyền hỏi người trên bè. Câu trả lời rất rõ: “Bè là Định Lộ Phù, bỏ được. Người trước.” Sáu người lập tức đổi phương án. Không ai tiếc vật. Cố dựng một hành lang phòng hộ hẹp giữa hai phương tiện. Vô Song chỉnh thân Hành Chu sát bè nhưng không va. Vô Trần tạo ba cầu nối tạm có khớp trượt để hai bên rung khác nhịp không làm gãy. Thanh Dao đứng cuối cầu nhận người yếu. Tuyết Ly điều phối thứ tự theo ý thức của nhóm bên kia, không giật ai sang. Cửu Ly liên tục báo phần nào của vách là ảnh, phần nào thật sự đang ép. Toàn bộ quá trình chỉ mất mười bảy hơi. Người cuối cùng vừa qua, bè đá bị lớp không gian ép gãy làm hai. Cố không giữ nó. Vô Trần cũng không cố cứu cơ cấu. Vô Song đưa Hành Chu rời ngay. Một hơi sau, nơi cũ khép lại thành một đường sáng mỏng rồi biến mất.

Nhóm được cứu chưa kịp hồi hoàn toàn thì Thanh Dao đã báo: “Sinh Hạch thứ hai giảm mạnh.” Cửu Ly nhìn chuỗi nhịp. “Ba mươi tám xuống ba mươi hai trong đúng lúc vùng cầu cứu sập.” Vô Trần quay sang những người vừa cứu. “Các ngươi biết Sinh Hạch phía tây?” Người lớn tuổi nhất trong nhóm, trên trán có một đường sáng hình vòng cung, thở gấp vài hơi rồi đáp: “Chúng ta là Hộ Lộ Giả của đoạn này. Sinh Hạch kia là Định Sinh Hạch, giữ khả năng tự nối của ba tuyến quanh Đồng Hành Đài.” Vô Song hỏi ngay: “Lối tắt giữa?” “Một trong ba tuyến.” “Vì sao nó sụp?” “Định Sinh Hạch suy. Chúng ta đi kiểm thì Định Lộ Phù bị hút vào khe.” Thanh Dao hỏi: “Nếu Hạch tắt?” Người kia đáp: “Không chỉ lối tắt mất. Hai tuyến vòng vẫn còn vật chất đường trong một thời gian, nhưng sẽ không tự nối khi đứt. Nếu gặp biến động tiếp, toàn khu có thể thành đường chết.” Sáu người cùng nhìn nhau. Vấn đề lập tức đổi thứ tự. Lối tắt không còn là mục tiêu riêng đáng cứu. Nó chỉ là biểu hiện của một nút đang suy. Vô Trần hỏi: “Có thể sửa Hạch bằng cơ cấu?” “Không phải sửa như máy. Định Sinh Hạch là nửa sinh nửa lộ. Nó cần một nhịp cộng hưởng để tự cân bằng lại. Trước kia có hai Hạch đối ứng, nhưng một cái đã rời tuyến.” Cả sáu cùng quay nhìn Sinh Hạch trên Hành Chu. Người Hộ Lộ Giả cũng nhìn, vẻ kinh ngạc hiện rõ. “Các ngươi có Hành Sinh Hạch?” Thanh Dao không sửa tên, chỉ hỏi: “Có thể dùng nó cứu cái kia?” “Có thể cộng hưởng. Nhưng không được ép hai Hạch đồng nhịp hoàn toàn. Nếu cưỡng đồng bộ, một Hạch mạnh sẽ nuốt nhịp Hạch yếu.” Tuyết Ly nghe câu đó lập tức nói: “Không dùng khế chủ – phụ.” Vô Trần: “Không nối cứng.” Cửu Ly: “Không dùng mô phỏng coi hai nhịp phải giống nhau.” Vô Song đã quay Hành Chu sang hướng Sinh Hạch thứ hai trước khi ai yêu cầu. Cố hỏi: “Nhóm các ngươi đi cùng hay ở đây?” Người lớn tuổi nói: “Chúng ta đi. Có dữ liệu của Hạch.” Tuyết Ly xác nhận toàn nhóm đồng ý. Thanh Dao đã ổn định bốn người yếu tới mức có thể di chuyển. Sáu người không cần thêm một cuộc tranh luận. Mục tiêu chung đã tự thay đổi theo dữ liệu mới: giữ Định Sinh Hạch, vì đây là nút có ảnh hưởng rộng, đang suy nhanh, và không còn phương án thay thế tương đương.

Hành Chu quay trái khi lối tắt ở giữa đã bắt đầu vỡ thật sự. Từ xa, mọi người nhìn thấy hàng trăm phiến đá trắng tách khỏi nhau rồi rơi vào hư không. Nếu họ chọn lao qua lối tắt ngay từ đầu, có thể đã tới gần Đồng Hành Đài hơn rất nhiều. Bây giờ cơ hội đó biến mất. Không ai tiếc. Vô Song chỉ nói: “Lối tắt mất rồi.” Vô Trần kiểm tuyến vòng. “Đường vòng thứ nhất còn. Nếu Định Sinh Hạch giữ được, nó có khả năng tự nối lại các điểm yếu.” Cửu Ly hỏi: “Nếu không giữ được?” “Ta không biết.” Long Thanh bên ngoài nghe mà không thể nói, nhưng hắn cũng không thấy gì đáng nói. Sáu người đã chấp nhận cái giá của lựa chọn. Không cố quay lại cứu tiện lợi đã mất. Khi Hành Chu tới gần Định Sinh Hạch, cảnh tượng khác hẳn Hành Sinh Hạch trên thuyền. Hạch thứ hai không nằm trong khoang hay vỏ bảo hộ. Nó treo giữa một vòng đường đá rộng gần trăm trượng, giống một trái tim bằng ánh sáng xanh xám bị sáu đường nứt đen quấn quanh. Mỗi lần đập yếu, một đoạn đường xung quanh sáng rồi tắt. Thanh Dao nhìn một hơi đã nói: “Không phải nó thiếu Sinh lực đơn thuần. Nhịp bị kéo lệch.” Người Hộ Lộ Giả xác nhận: “Ba tuyến quanh nó không còn trả nhịp đồng đều. Một tuyến sụp làm phần còn lại càng lệch.” Đây là vòng xấu giống Thủy Linh ở Quan hai: đường lỗi làm Hạch lệch, Hạch lệch lại làm đường lỗi. Vô Trần lập tức nhìn kết cấu. “Nếu chỉ đổ Sinh lực vào, nó vẫn phải gánh ba phản hồi lệch.” Thanh Dao gật. “Ta không thể chữa một phần rồi bỏ nguyên nhân.” Tuyết Ly cảm nhận Định Sinh Hạch rất lâu. “Nó có ý thức cực thấp, không đủ gọi như linh thú. Nhưng có phản ứng riêng. Đừng ép.” Cửu Ly dựng ba mô hình cộng hưởng. Vô Song giữ Hành Chu ngoài vòng nứt. Cố nhìn các mảnh đường đang rơi. “Ta giữ vật thể lớn, không chém vào Hạch.” Sáu người tự vào vị trí mà không có bất kỳ lời Trung nào.

Việc ổn định Định Sinh Hạch khó ở chỗ không Đạo nào có thể thành chủ tuyệt đối. Thanh Dao có thể cấp Sinh lực nhưng không được làm nó phụ thuộc. Tuyết Ly có thể đọc phản ứng nhưng không thể ký khế. Vô Trần có thể chỉnh các đường phản hồi quanh Hạch nhưng không biết nhịp sống chuẩn. Cửu Ly có thể mô phỏng kết quả nhưng không được biến mô hình thành mệnh lệnh. Vô Song có thể đổi cấu hình Hành Chu để Hành Sinh Hạch tạo góc cộng hưởng khác nhau, nhưng không biết góc nào tốt nếu năm người kia không cung cấp dữ liệu. Cố lại phải bảo vệ cả quá trình trước các mảnh đường bị hút về tâm. Nếu Long Thanh còn quyền truyền lời, có lẽ hắn sẽ làm việc quen thuộc: hỏi từng người rồi xếp thứ tự. Nhưng lần này sáu người tự làm điều đó. Thanh Dao nói trước: “Mục tiêu một: Định Sinh Hạch không giảm dưới hai thành.” Vô Trần bổ sung: “Hai: không khóa ba tuyến quanh nó vào trạng thái giả ổn định. Phải cho hệ tự điều chỉnh.” Tuyết Ly: “Ba: không ép hai Hạch thành một nhịp.” Cửu Ly: “Bốn: mô hình chỉ dùng để dự báo biên an toàn.” Cố: “Năm: mảnh đường chỉ phá khi đe dọa trực tiếp.” Vô Song nhìn cả năm. “Ta giữ vị trí Hành Chu theo dữ liệu chung. Không chạy theo từng dao động nhỏ.” Không ai tuyên bố thứ tự ấy là luật vĩnh viễn. Chỉ đủ dùng cho tình huống hiện tại. Hành Sinh Hạch trên thuyền phát một nhịp. Định Sinh Hạch đáp chậm gần hai hơi. Vô Song đưa thuyền lệch ba độ. Nhịp đáp giảm còn một hơi rưỡi. Vô Trần mở một mạch đáy để tín hiệu đi qua mà không khuếch đại. Thanh Dao không bơm Sinh lực, chỉ tạo lớp dưỡng quanh Hạch yếu để nó có đủ sức tự trả nhịp. Cửu Ly dựng mô hình cho biết nếu tiếp tục tăng góc, hai nhịp sẽ gần nhau nhưng biên độ Hạch yếu bắt đầu bị kéo quá mạnh. “Dừng ở đây. Đừng cố đồng bộ.” Tuyết Ly đồng ý. “Nó đang đáp chủ động hơn.” Cố chém lệch một mảnh đường lớn lao tới, kiếm chỉ chạm mép, không làm mảnh vỡ thành mưa đá. Toàn hệ bắt đầu ổn từng chút.

Nhưng đúng lúc Định Sinh Hạch tăng từ ba mươi phần lên ba mươi sáu, một trong ba đường phản hồi quanh nó đứt hoàn toàn. Chính là tuyến lối tắt vừa sụp. Phần phản hồi biến mất khiến hai tuyến còn lại dồn nhịp vào Hạch, mức ổn định tụt lại hai mươi chín. Vô Trần nói ngay: “Không thể nối tuyến cũ từ đây. Khoảng cách đã mất.” Thanh Dao: “Hạch đang cố tìm điểm thứ ba.” Cửu Ly dùng Huyễn Diễn, nhưng lần này nàng không dựng lại lối tắt như cũ. “Nếu nó cần ba phản hồi, chưa chắc điểm thứ ba phải nằm trên tuyến cũ.” Vô Song nhìn không gian quanh họ. “Ta có thể đưa Hành Chu vào vị trí tuyến thứ ba tạm thời?” Vô Trần suy nghĩ cực nhanh. “Về cơ học có thể. Nhưng nếu để Hành Chu thành một phần cố định của hệ, chúng ta không đi tiếp được.” Tuyết Ly nói: “Vậy chỉ làm cầu tạm để Hạch tự tìm một đường mới.” Thanh Dao gật. “Không thay nó sống.” Câu này làm cả sáu lập tức hiểu. Hành Chu không được trở thành chiếc nạng vĩnh viễn. Nó chỉ cho Định Sinh Hạch một nhịp thứ ba đủ lâu để tự tái cấu trúc. Vô Song đưa thuyền vào khoảng trống nơi tuyến cũ từng nối. Vô Trần mở một kênh dẫn tạm từ Hành Sinh Hạch nhưng đặt giới hạn tự ngắt sau ba mươi sáu nhịp. Cửu Ly diễn sáu khả năng đường mới quanh khu vực, không ép Hạch chọn. Tuyết Ly cảm xem hướng nào khiến Hạch phản ứng chủ động nhất. Thanh Dao giữ nó không tụt qua ngưỡng. Cố đứng ở mũi thuyền, chặn các mảnh đá đang bị trường cộng hưởng kéo tới. Mười nhịp. Mười tám. Hai mươi bảy. Hạch vẫn chưa tạo đường. Ở nhịp ba mươi, Vô Trần nói: “Còn sáu.” Vô Song hỏi: “Kéo dài?” “Có thể, nhưng như vậy nó bắt đầu dựa vào chúng ta.” Thanh Dao nhìn mức ổn định ba mươi bảy. “Đủ để tự chọn.” Tuyết Ly nói: “Nó đang phản ứng về phía dưới trái.” Cửu Ly lập tức chuyển hai mô hình sang hướng đó. “Có một dải nền cũ, không phải đường hiện tại, nhưng đủ dấu vật chất để tái sinh tuyến.” Nhịp ba mươi bốn. Định Sinh Hạch bỗng phát một chấn động mạnh. Một đường ánh sáng không đi về lối tắt cũ mà bắn chếch xuống dưới trái. Nhịp ba mươi lăm, những mảnh đá vô chủ bắt đầu kéo về đó. Nhịp ba mươi sáu, kênh tạm của Vô Trần tự ngắt. Hành Chu tách khỏi mạng. Định Sinh Hạch tụt một nhịp rồi tự đập lại. Tuyến mới sáng.

Không ai reo ngay. Thanh Dao chờ ba chu kỳ. “Bốn mươi mốt. Bốn mươi ba. Bốn mươi sáu.” Tuyết Ly cảm. “Phản ứng tự chủ.” Vô Trần nhìn ba tuyến: “Hai tuyến cũ cộng một tuyến mới. Tải đang phân lại.” Cửu Ly kiểm Huyễn. “Không phải ảnh.” Vô Song đưa Hành Chu lùi ra khỏi vùng cộng hưởng thêm một đoạn. Định Sinh Hạch vẫn giữ. Cố tra kiếm. Chỉ lúc ấy người Hộ Lộ Giả lớn tuổi mới cúi đầu rất sâu, nhưng Thanh Dao lập tức nói: “Không cần. Hạch tự nối lại, chúng ta chỉ hỗ trợ.” Người kia nhìn tuyến mới đang dần rộng. “Tuyến này trước đây chưa từng có.” Vô Trần đáp: “Vậy càng không nên gọi là sửa lối cũ.” Long Thanh ở Trung Đài bên ngoài bật cười nhẹ. Đây chính là những gì sáu người đã học suốt từ Hải Thần Cổ Vực tới Vạn Cổ Bí Cảnh: đừng coi hình cũ là chức năng; đừng ép một hệ đang tự phục hồi phải quay về hình mình quen. Định Sinh Hạch không dựng lại lối tắt. Nó tìm một điểm nối mới phù hợp với trạng thái hiện tại. Sau năm chu kỳ, mức ổn định đạt năm mươi hai phần, tốc độ tăng chậm lại nhưng không còn giảm. Hệ thống trước Long Thanh hiện: [ĐỊNH SINH HẠCH – THOÁT TRẠNG THÁI SUY KIỆT.] [TỰ TÁI CẤU TRÚC ĐƯỜNG: ĐÃ KÍCH HOẠT.] [CAN THIỆP TIẾP: KHÔNG CẦN.] Hắn nhìn dòng cuối, rất muốn nói “đi thôi”, nhưng vẫn bị khóa tiếng. Không cần. Thanh Dao đã tự nói: “Đủ rồi. Ở lại thêm có thể làm nhiễu.” Cả năm người còn lại cùng đồng ý.

Nhóm Hộ Lộ Giả không đi theo tới Đồng Hành Đài. Họ tự nguyện ở lại trông Định Sinh Hạch và tuyến mới cho tới khi ổn định thêm. Tuyết Ly xác nhận không ai bị ép. Vô Trần để lại cho họ bản ghi ba tuyến cùng giới hạn cộng hưởng nhưng không để lại cơ cấu khóa. Cửu Ly nói rõ các mô hình chỉ là khả năng, không phải dự báo chắc chắn. Thanh Dao để một lượng dược và phương pháp kiểm nhịp cho bốn người còn yếu. Cố chỉ cho họ vị trí các mảnh đường lớn có nguy cơ tiếp tục rơi. Vô Song giúp điều Định Lộ Phù dự phòng sang cấu hình phù hợp tuyến mới. Sáu Đạo hoàn thành phần của mình rồi rời. Hành Chu tiến lên con đường vừa sinh, nhưng không ai chắc nó ngắn hơn tuyến vòng. Thực tế còn dài hơn lối tắt đã mất. Không ai quan tâm. Sinh Hạch trên thuyền phát nhịp đều. Định Sinh Hạch phía sau đáp ba lần rồi tín hiệu dần xa. Sáu người ngồi lại quanh các khoang, lần đầu tiên từ lúc Trung bị khóa có thời gian nhìn nhau. Vô Song hỏi: “Chúng ta vừa chọn đúng chưa?” Cố đáp: “Không biết.” Thanh Dao lại mỉm cười. “Nhưng chúng ta biết vì sao chọn.” Cửu Ly gật. “Và biết cái giá. Lối tắt mất. Thời gian tăng. Đổi lại hai mươi ba người sống, Định Sinh Hạch còn, đường khu vực có khả năng tự hồi.” Vô Trần nói: “Nếu chọn khác, chưa chắc sai. Nhưng quyết định hiện tại nhất quán với dữ liệu lúc đó.” Tuyết Ly nhìn Sinh Hạch. “Quan trọng là không ai dùng Đạo mình để ép kết luận.” Vô Song chống cằm. “Nghe như chúng ta cuối cùng biết tự họp mà không cần sư phụ.” Sáu người cùng nhìn hình Long Thanh vẫn câm trên Trung Đài. Hắn thấy miệng Vô Song cười liền biết chắc nàng đang nói gì đó không tốt về mình. Hắn chỉ tay vào nàng. Vô Song cười lớn hơn.

Con đường mới dẫn Hành Chu tới một khoảng trống rộng, nơi cánh cổng thứ tư đã chờ sẵn. Không có hốc chủ – phụ. Không bắt ai lùi. Khi thuyền dừng, toàn bộ sáu ký hiệu trên cổng cùng sáng, rồi vị trí dành cho Trung cũng sáng theo. Long Thanh lập tức nghe một tiếng rất nhỏ, sau đó hệ thống hiện: [TRUNG TẠM TĨNH – KẾT THÚC.] [LIÊN LẠC – KHÔI PHỤC.] Hắn thử: “Nghe không?” Sáu người cùng quay lại. Vô Song đáp ngay: “Nghe. Tiếc quá.” Long Thanh nhìn nàng. “Cô vừa nói gì lúc ta không nghe?” “Khen người.” “Ta không tin.” Cửu Ly cười. Cổ văn trên cổng hiện trước khi màn trêu chọc kéo dài: TRUNG KHẢ TĨNH. Trung có thể im. HƯỚNG BẤT KHẢ THẤT. Hướng không được mất. LỤC HÀNH NẾU CHỈ BIẾT THEO TRUNG, TẮC TRUNG NHẤT TĨNH, TOÀN CỤC TẤT LOẠN. Nếu sáu Hành chỉ biết theo Trung, khi Trung im, toàn cục tất loạn. Dòng tiếp: TRUNG CHI DỤNG, PHI LỆNH LỤC HÀNH TRI TỪNG BƯỚC. Công dụng của Trung không phải khiến sáu Hành biết từng bước. NHI VI KHI CÓ TRUNG, CÙNG LẬP MỘT HƯỚNG; KHI VÔ TRUNG, VẪN BIẾT TỰ GIỮ HƯỚNG. Mà là khi có Trung thì cùng lập một hướng; khi không có Trung vẫn biết tự giữ hướng. Long Thanh đọc hết rồi im vài hơi. Hắn vốn tưởng giai đoạn Đồng Hành đang thử sáu đệ tử có nghe hắn đúng cách hay không. Hóa ra cũng đang thử ngược lại: nếu đội hình chỉ hoạt động được khi hắn ở đó nhắc thứ tự, vai trò Trung đã trở thành sự phụ thuộc.

Hệ thống hiện thêm phần đánh giá mà không ai yêu cầu: [ĐỒNG HÀNH – GIAI ĐOẠN 3: HOÀN THÀNH.] [LỤC HÀNH TỰ LẬP CỘNG HƯỚNG: ĐẠT.] [QUYẾT ĐỊNH CHUNG KHÔNG DỰA TRÊN MÔ PHỎNG Ý CHÍ CỦA TRUNG: ĐẠT.] [KHẢ NĂNG THAY ĐỔI ƯU TIÊN THEO DỮ LIỆU MỚI: ĐẠT.] [KHẢ NĂNG CHẤP NHẬN TỔN THẤT KHÔNG CẦN KHÔI PHỤC: ĐẠT.] Long Thanh đọc tới dòng cuối rồi nhìn sáu người. “Lối tắt mất?” Vô Trần gật. “Mất.” “Không ai cố sửa?” “Không cần.” “Sinh Hạch kia?” Thanh Dao đáp: “Thoát suy kiệt, tự sinh tuyến mới.” “Nhóm cầu cứu?” Tuyết Ly: “Hai mươi ba người đều sống. Bốn người yếu đã ổn.” Long Thanh gật một lần. Không khen dài. “Vậy được.” Vô Song chớp mắt. “Chỉ vậy?” “Còn muốn gì?” “Ít nhất người phải nói chúng ta chọn giống người.” Long Thanh lắc đầu. “Ta không biết lúc đó ta có chọn giống không.” Cả sáu cùng hơi khựng. Hắn nói tiếp: “Ta chỉ thấy kết quả hợp lý. Các cô cậu không cần chọn giống ta.” Cửu Ly nhìn hắn, nụ cười nhẹ hơn. “Cái này có lẽ mới đúng ý bí cảnh.” Long Thanh đáp: “Ta không quan tâm nó có đúng ý bí cảnh không. Tự đi được là tốt.” Nhưng ngay khi câu ấy dứt, vị trí Trung trên cánh cổng sáng mạnh hơn sáu ký hiệu ngoài, rồi lập tức hạ xuống ngang bằng. Không cao hơn. Không thấp hơn.

Cánh cổng thứ tư mở, để lộ Đồng Hành Đài đã rất gần. Từ đây chỉ còn một đoạn đường thẳng rộng, không thấy chướng ngại. Nhưng không ai tin đó là đoạn nghỉ. Hành Chu vừa chuẩn bị khởi động, mặt Trung Đài xuất hiện một hàng mới: ĐỒNG HÀNH GIAI ĐOẠN CUỐI – CHƯA BẮT ĐẦU. Long Thanh nhìn. “Còn nữa?” Vô Song lập tức nói: “Sư phụ vừa được nói lại đã than.” Cố thì nhìn phía trước. “Có gì thay đổi?” Cửu Ly đọc tiếp dòng chữ mới hiện trên cổng: DĨ TRI CÙNG HƯỚNG. Đã biết cùng hướng. DĨ TRI CHỦ THỨ. Đã biết chủ – thứ. DĨ TRI VÔ TRUNG DIỆC KHẢ HÀNH. Đã biết không có Trung vẫn có thể đi. Sau đó cả cánh cổng rung một lần. Sáu khoang trên Hành Chu không tắt, nhưng đường nối từ chúng tới Trung Đài đồng loạt biến mất. Vị trí của Long Thanh vẫn còn, âm thanh vẫn truyền. Hắn hỏi: “Lần này khóa gì?” Hệ thống hiện: [GIAI ĐOẠN CUỐI – ĐANG THIẾT LẬP.] [SÁU ĐẠO: GIỮ NGUYÊN.] [TRUNG: GIỮ NGUYÊN.] [LIÊN KẾT TRUNG – LỤC HÀNH: TẠM CHƯA XÁC LẬP.] Vô Trần nhìn rất lâu rồi nói: “Không phải khóa Trung. Cũng không khóa Lục Hành.” Thanh Dao hiểu trước một bước. “Nó xóa liên kết có sẵn.” Cửu Ly nhìn đoạn đường cuối tới Đồng Hành Đài. “Có lẽ lần này không hỏi chúng ta có thể cùng đi hay không.” Tuyết Ly nói tiếp: “Mà hỏi vì sao chúng ta phải nối với nhau.” Long Thanh hơi nhíu mày.

Ngay lúc ấy, Sinh Hạch đã thức hoàn toàn ở giữa Hành Chu phát ra một nhịp.

Sáu Đạo Đăng đáp.

Trung Đài của Long Thanh không đáp.

Nhịp thứ hai vang lên.

Sinh, Chiến, Huyễn, Linh, Công, Biến tiếp tục sáng.

Trung vẫn im.

Một hàng cổ văn hiện giữa Hành Chu:

LỤC ĐẠO TỰ THÀNH.

Sáu Đạo đã tự thành.

Rồi hàng thứ hai:

TRUNG DIỆC TỰ LẬP.

Trung cũng tự lập.

Dòng cuối chậm rãi hiện ra:

ĐÃ KHÔNG AI PHỤ THUỘC AI...

VẬY VÌ SAO CÒN MUỐN CÙNG ĐI?

Bảy người đồng thời im lặng.

Phía trước, Đồng Hành Đài mở cửa.

Nhưng con đường cuối cùng vẫn chưa sáng.