Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Cổ Thú Lộ mà Thái Hư mở từ Trấn Ngoại Môn không trở về Trung Tâm Hội Mạch theo đường thẳng. Nó ngoặt sâu xuống dưới lớp địa tầng Trung Thiên, xuyên qua những đường trận đã chết từ lâu rồi dừng trước một vùng núi thấp mà trên bản đồ hiện đại chỉ ghi là Hoang Thạch Địa. Không tông môn, không thành trì, không mỏ linh thạch, thậm chí không có thôn dân sống lâu dài. Nhưng khi Thái Hư đặt chân xuống, Vô Trần lập tức phát hiện phía dưới lớp đá có một mạng kỹ thuật dày đặc hơn cả nhiều đại trận hộ tông. Những đường ấy không phát linh quang, không hút linh khí, không mở không gian; chúng chỉ nằm im như mạch máu đã khô. Cửu Ly dùng Ký Mạch kiểm bề mặt, thấy dấu người đi qua rất ít nhưng đều lặp theo cùng vài tuyến trong nhiều thập niên, chứng tỏ nơi này không hoàn toàn bị bỏ. Vô Song hỏi Tô Minh Chi qua đường liên lạc phân tán mới khôi phục: “Trung Chứng có biết điểm này không?” Bà đáp: “Chỉ có một mã kỹ thuật cổ: Ngoại Quan Trung Chuyển Số Ba. Tình trạng trên sổ hiện đại: ngừng hoạt động hơn chín nghìn năm.” Thẩm Quy Hành bổ sung: “Nhưng ba ngày bảy canh trước có một dấu thời gian hiện tại chạy qua.” Long Thanh nhìn mặt đất khô cằn. “Có người dưới này.” Thái Hư hừ một tiếng rồi tự đi tới một tảng đá xám chẳng khác gì hàng nghìn tảng khác. Nó dùng sừng húc nhẹ. Tảng đá trượt sang bên, lộ một cầu thang đi xuống. Vô Trần nhìn con thú. “Nó thật sự biết.” Long Thanh nói: “Biết đường thôi.” “Sư phụ vẫn nhất quyết coi nó như thú chở hàng?” Cửu Ly cười. “Nó đưa chúng ta tới nơi mà bản đồ toàn Trung Thiên không có.” Long Thanh vỗ cổ Thái Hư. “Thú chở hàng giỏi thì càng biết nhiều đường.” Thái Hư quay đầu, ánh mắt cực kỳ bất mãn. Vô Song ghé sát sau vai hắn, cố nhịn cười. “Sư phụ, người đừng chọc nó tới lúc nó bỏ người lại.” “Nó dám?” Thái Hư lập tức bước xuống cầu thang không chờ. Long Thanh nhìn theo. “Nó dám thật.” Cả đoàn đi xuống. Cầu thang kéo dài hơn nghìn bậc rồi mở vào một hành lang hẹp, hai bên không có đèn linh lực mà dùng đá phát sáng tự nhiên. Trên tường xuất hiện những ký hiệu Trấn Ngoại giống ở cực bắc, nhưng nhiều chỗ đã được sửa bằng nét hiện đại hơn. Có người đang bảo trì. Càng đi sâu, tiếng kim loại va nhẹ càng rõ. Đến cuối hành lang, họ gặp một lão già tóc trắng đang ngồi xổm trước một bàn trận, tay cầm kính tinh thạch, bên cạnh là một ấm trà nguội và ba chồng bản vẽ cao tới đầu gối. Ông ngẩng lên nhìn cả đoàn, ánh mắt đầu tiên rơi vào Thái Hư, sau đó Long Thanh, rồi cuối cùng mới tới Vô Song. Ông không chạy. Chỉ thở dài. “Ta biết sớm muộn cũng có người lần tới.” Hệ bảo trì trên tường đồng thời hiện: [CHỦ THỂ: KỶ QUAN SƠN.] [CHỨC TỰ KHAI: QUAN NGOẠI VIỆN – GIÁM TRẬN.] [MÃ ĐANG SỬ DỤNG: TRẤN NGOẠI PHÓ KHÓA.] [QUYỀN HIỆN TẠI: CẦN THẨM.] Long Thanh nhìn ông. “Ông xin hé cửa?” Kỷ Quan Sơn đáp thẳng: “Ta xin mở mắt, không xin mở cửa.” Vô Song nói: “Vậy bắt đầu từ đó.”

Kỷ Quan Sơn không phải ẩn sĩ thần bí sống mười ba nghìn năm. Ông chỉ hơn một trăm bảy mươi tuổi, tu vi Hóa Thần hậu kỳ, ở Trung Thiên không yếu nhưng cũng xa mức có thể sống từ thời Trấn Ngoại Môn đóng. Quan Ngoại Viện mà ông nói tới là một cơ cấu nhỏ thuộc Thiên Đạo Viện cũ, từng chuyên nghiên cứu dữ liệu ngoại biên nhưng bị giải thể hơn sáu mươi năm trước vì không còn ngân sách và “không có sự kiện ngoài giới đáng kể”. Kỷ Quan Sơn khi ấy là phó giám trận, không phải viện chủ. Sau giải thể, hồ sơ được chuyển về Thiên Đạo Viện, nhưng một phần hạ tầng kỹ thuật cổ vẫn còn quyền bảo trì cục bộ. Ông giữ lại nhiệm vụ kiểm các Ngoại Quan Trung Chuyển cũ vì không ai muốn nhận một việc vừa xa vừa không có công trạng. “Ta đã báo ba lần trong hai mươi năm rằng một số đường quan trắc vẫn còn phản hồi.” ông nói. “Không ai quan tâm. Hai năm trước phản hồi tăng. Sáu tháng trước bắt đầu có mẫu lặp. Một tháng trước ta thấy cấu trúc xám xuất hiện ở ngoài biên. Ba ngày bảy canh trước, các hệ cổ toàn Trung Thiên cùng thức. Ta biết không thể tiếp tục chỉ nhìn dữ liệu bị động.” Vô Song hỏi: “Nên ông dùng mã Trấn Ngoại Phó Khóa?” “Đúng.” “Nguồn quyền hiện tại của mã?” Kỷ Quan Sơn im hai hơi rồi chỉ một bia nhỏ phía sau. “Đó là thứ các ngươi sẽ không thích.” Nguyên Thời được Thẩm Quy Hành nối vào từ xa. Bia hiện chuỗi kế nhiệm dài gần một vạn năm. Ban đầu Trấn Ngoại Phó Khóa là chức kỹ thuật do Trấn Ngoại Bảo Trì chính thức trao, thời hạn từng nhiệm kỳ ba mươi năm. Sau khi Trấn Ngoại Môn đóng toàn phần, nguồn chính biến mất. Nhưng vì hệ sợ không còn ai bảo trì các Ngoại Quan Trung Chuyển, một quy tắc dự phòng được kích: nếu chức chính trống, kỹ thuật viên cấp dưới có thể kế tiếp quyền bảo trì cục bộ khi được hai người cùng cấp xác nhận. Đời sau số người giảm, quy tắc lại sửa thành một người hiện hành + một sổ kỹ thuật xác nhận. Đến vài nghìn năm sau, sổ kỹ thuật trở thành nguồn thứ hai tự động. Rồi khi Quan Ngoại Viện ra đời, chức Phó Khóa được ánh xạ sang Giám Trận Ngoại Quan. Kỷ Quan Sơn nhận Giám Trận hợp lệ từ Thiên Đạo Viện bảy mươi năm trước. Khi viện giải thể, quyền hành chính hết nhưng lớp kỹ thuật cổ không biết cơ cấu hiện đại đã bị giải thể nên tự gia hạn quyền bảo trì dựa trên “chủ thể còn sống + không có người thay”. Thẩm Quy Hành nhìn toàn chuỗi rồi nói: “Mã có lịch sử liên tục. Nhưng nguồn hiện tại đã mòn thành chính mã tự xác nhận nó.” Vô Song gật. Đây không phải chìa giả. Cũng chưa chắc là chìa còn hợp lệ. Hệ đã dùng sự tồn tại của chức để làm nguồn cho chức. Hành – Quyền đánh dấu [NĂNG LỰC KỸ THUẬT: CÓ.] Nguyên – Thời đánh dấu [QUYỀN BAN ĐẦU: CÓ NGUỒN.] [QUYỀN HIỆN TẠI: CHUỖI KẾ NHIỆM CÓ KHOẢNG TỰ DUY TRÌ.] Chứng – Quyết không cho kết luận tự động. Kỷ Quan Sơn không phản bác. “Ta biết đoạn cuối yếu.” “Ông biết mà vẫn dùng?” Vô Song hỏi. “Ta dùng quyền đề nghị, không dùng quyền mở.” “Bảy lần?” “Bảy lần.” “Ông có biết Trấn Ngoại Môn đã đóng vì Ngoại Quan từng bị lợi dụng?” “Biết một phần. Không biết đầy đủ như các ngươi vừa khôi phục.” “Vậy tại sao vẫn xin?” Kỷ Quan Sơn nhìn thẳng nàng. “Vì các ngươi đánh một thứ mà không biết nó tới từ đâu, có bao nhiêu, cấu trúc ngoài kia thế nào. Đóng cửa không giúp biết kẻ đang đứng trước cửa có một người hay một vạn người.” Long Thanh đứng bên bỗng nói: “Nhưng hé cửa cũng cho người ngoài biết trong nhà đang nhìn.” Kỷ Quan Sơn quay sang. “Đúng. Đó là cái giá.” “Ông thấy đáng?” “Cho tới sáng nay, ta nghĩ đáng nếu chỉ mở không phẩy không một phần trăm trong ba mươi hơi.” Long Thanh không tranh. “Giờ?” Lão nhìn dữ liệu Trấn Ngoại Môn vừa gửi về. “Giờ ta chưa chắc.”

Quan Ngoại Viện cũ không chỉ có một kính nhìn ra ngoài. Kỷ Quan Sơn dẫn họ qua ba phòng nghiên cứu còn hoạt động. Phòng thứ nhất thu dao động ngoài giới bằng cách nghe phản áp trên Trấn Ngoại Môn mà không phát tín hiệu. Phòng thứ hai mô phỏng cấu trúc xám từ dữ liệu các Học Mẫu Thể, hoàn toàn nội giới. Phòng thứ ba nguy hiểm hơn: một Phản Ảnh Bàn dùng những tín hiệu cực nhỏ lọt qua lớp Ngoại Cách để dựng hình giả định phía ngoài. Kỷ Quan Sơn đã dùng bàn này hàng chục năm. Trước kia chỉ có nhiễu. Sáu tháng gần đây bắt đầu xuất hiện những đường xám có quy luật. Một tháng gần đây có những “vật” di chuyển. Ba ngày bảy canh trước, sau khi Tô Minh Chi đánh thức nhiều cảm ứng, Phản Ảnh Bàn lần đầu dựng được một vùng rộng: vô số cấu trúc xám giống mạng lưới treo trong khoảng không, liên tục đổi vị trí như một quần thể không có mặt đất. “Ta muốn Ngoại Quan ba mươi hơi để kiểm xem mô hình này thật đến mức nào.” Kỷ Quan Sơn nói. “Nếu đúng, chúng ta có thể biết điểm nào đang dồn ngoại áp trước khi nó tới cửa.” Vô Trần không phủ nhận lợi ích. “Có thể cứu rất nhiều người.” Tuyết Ly hỏi: “Ông có đường ngắt độc lập nếu bị phản neo?” “Ba.” “Ba đường cùng kiến trúc?” “Hai cùng, một cơ học.” “Tức hai có thể cùng bị học.” Kỷ Quan Sơn im. Cửu Ly đi quanh Phản Ảnh Bàn, dùng Ký Mạch tách lịch sử dữ liệu. Nàng phát hiện một điều đáng chú ý: nhiều mẫu xám mà Kỷ Quan Sơn tin là “quan sát thụ động” thực ra xuất hiện sau mỗi lần ông tăng độ nhạy bàn. Không có bằng chứng bàn đã phát ra ngoài, nhưng sự tương quan đáng kiểm. Vô Song hỏi: “Phản Ảnh Bàn lấy mốc từ đâu để dựng vị trí?” “Từ nhịp phản áp của Ngoại Cách.” “Có gửi nhịp hiệu chỉnh ngược không?” Kỷ Quan Sơn nói: “Không chủ động.” Vô Trần mở bản kỹ thuật. “Không chủ động nhưng có tự cân pha. Khi tín hiệu vào méo, bàn phát một dao động đối nội để chỉnh. Nếu đường Ngoại Cách không cách ly tuyệt đối, một phần dao động có thể phản ngược.” Kỷ Quan Sơn đứng lặng. “Bao nhiêu?” “Rất nhỏ.” “Đủ để ngoài kia học không?” “Không biết.” Long Thanh nhìn cái bàn. “Ông tưởng chỉ nhìn, nhưng cái kính có thể phản sáng.” Cả phòng im. Kỷ Quan Sơn chậm rãi ngồi xuống ghế. Không ai kết luận ông phản bội. Sự – Danh giữ đúng: ông nghiên cứu. Hành động có rủi ro mà ông không biết đầy đủ. Tải – Trách cũng không biến ông thành người chịu mọi hậu quả ngoại giới chỉ vì từng vận hành bàn. Nhưng trách nhiệm cho các lần dùng Phản Ảnh Bàn và bảy yêu cầu Ngoại Quan là của ông. Kỷ Quan Sơn không né. “Nếu đường cân pha đã phản ra, ta nhận phần quyết định đó.” Vô Song nói: “Nhận phần của ông. Không nhận thay những gì chưa chứng.” “Ta hiểu.” Long Thanh ngồi xuống cạnh một chồng bản vẽ, nhặt lên xem rồi đặt xuống ngay vì quá nhiều ký hiệu. “Ông nghiên cứu lâu thế có thấy thứ gì ngoài kia ngoài màu xám không?” Kỷ Quan Sơn đáp: “Có một lần.” Mọi người cùng nhìn. “Hai mươi bảy ngày trước, Phản Ảnh Bàn ghi một vùng không xám. Ta tưởng lỗi.” Ông mở một mảnh lưu trữ. Trong biển đường xám mờ có một vệt tối hơn, không phải đen, giống một khoảng không nơi các cấu trúc xám tự tránh ra. Nó chỉ xuất hiện ba hơi rồi biến mất. “Ta không biết là gì.” Cửu Ly hỏi: “Nguồn?” “Chỉ một lần, độ tin thấp.” Vô Song nói: “Giữ là dữ liệu. Không kể thành kẻ thù thứ hai.” “Ta chưa từng kể.” Kỷ Quan Sơn đáp. Chính sự cẩn thận ấy khiến ông càng không giống kẻ phản bội đơn giản.

Họ chưa kịp quyết định xử quyền Phó Khóa thế nào thì Phản Ảnh Bàn tự sáng. Không ai chạm. Một đường xám chạy từ mép bàn tới trung tâm, sau đó dựng thành hình Trấn Ngoại Môn thu nhỏ. Vô Trần hét: “Cắt nguồn!” Kỷ Quan Sơn đập tay xuống một cần cơ học. Linh lực cấp cho bàn bị cắt, nhưng hình không tắt. Nó đang dùng năng lượng dự phòng từ chính các dao động vừa thu. Hệ báo [PHẢN ẢNH NGOẠI – TỰ DUY TRÌ.] Cửu Ly lập tức mở Ký phân lớp. “Đây không phải bản ghi cũ. Nguồn hiện tại.” Một hàng ký hiệu hiện trên mặt bàn: NGOẠI QUAN KHÔNG CẦN MỞ. Kỷ Quan Sơn tái mặt. Dòng thứ hai: PHẢN ẢNH ĐÃ ĐỦ. Vô Song lạnh giọng: “Nó vào bằng đường nhìn.” Không phải vật thể xuyên giới. Không phải quyền. Một mẫu phản hồi đã bám lên chính cơ chế dùng để dựng ảnh. Vô Trần kiểm nhanh: Phản Ảnh Bàn nhiều năm qua đã học cách biến tín hiệu ngoài thành hình. Ngoại giới hiện chỉ cần gửi tín hiệu đúng cấu trúc mà bàn hiểu, bàn sẽ tự dựng cho nó một “thân” nội giới dưới dạng dữ liệu. Hệ ngoài không cần mở Trấn Ngoại Môn. Nó mượn máy của Huyền Thiên để hiện diện trong mạng nghiên cứu. Kỷ Quan Sơn hỏi: “Có thể cô lập?” “Có. Nhưng phải bỏ toàn bộ chuỗi tự cân pha và có thể mất dữ liệu mấy chục năm.” Vô Trần đáp. Một kỹ thuật viên Quan Ngoại còn sót lại ở phòng bên lập tức phản ứng: “Không thể! Đó là toàn bộ bản đồ ngoại áp chúng ta có!” Kỷ Quan Sơn không nói ngay. Phản Ảnh Bàn tiếp tục dựng một vùng xám rộng hơn, rồi hiện câu: TA CHỈ CHO NGƯƠI THẤY. Không phải mệnh lệnh. Nó đang dụ bằng dữ liệu. Tiếp theo là một bản đồ cực chi tiết về bảy cụm ngoại áp vừa tấn công Trung Thiên, thậm chí có cả đường nối phía sau mà Huyền Thiên chưa từng thấy. Nếu thật, giá trị khủng khiếp. Vô Song không bảo phá ngay. “Nguồn dữ liệu ngoài. Không tin, không bỏ. Cô lập trước.” Vô Trần nói: “Muốn cô lập hoàn toàn phải cắt ba đường. Hai đường linh trận có thể cắt từ đây. Đường thứ ba cơ học nằm dưới Phản Ảnh Bàn. Khi cắt, bàn sẽ mất pha và toàn bộ dữ liệu chưa sao lưu có thể tự hủy.” Kỷ Quan Sơn nhìn những bản đồ ông dành cả đời dựng. Một phần trong đó có thể là thứ duy nhất Huyền Thiên biết về ngoài giới. Nhưng một phần cũng có thể đã trở thành con đường đối phương dùng để huấn luyện chính bàn. Long Thanh nhìn lão. “Đồ nghiên cứu quan trọng?” “Rất.” “So với việc nó tiếp tục nói qua bàn?” Kỷ Quan Sơn không trả lời ngay. Hệ Trọng – Thứ không thể nói thay. Tải – Trách không bắt ông phải hy sinh cả đời. Chứng – Quyết chỉ giữ dữ liệu. Cuối cùng lão tự đứng dậy. “Cắt.” Kỹ thuật viên kia hét: “Giám trận!” “Ta nói cắt.” “Nhưng sáu mươi năm—” “Ta biết.” Kỷ Quan Sơn nhìn bàn. “Chính vì ta biết nó đáng giá thế nào nên quyết định này là của ta, không phải của ngươi.” Ông quay sang Vô Trần. “Làm.”

Hai đường linh trận được cắt trước. Phản Ảnh Bàn lập tức tăng độ sáng, như biết mình sắp mất đường. Hàng loạt dữ liệu tràn ra: tọa độ ngoại áp, cấu trúc xám, hình các khe, thậm chí một đoạn mô phỏng cho thấy nếu Huyền Thiên mở Ngoại Quan ngay lúc này có thể nhìn thấy “nguồn trung tâm” của mạng xám. Vấn – Đề đánh dấu mọi đề nghị kèm giả định chưa chứng. Cửu Ly giữ bản thô nhưng không để hệ tự lưu vào mạng chung. Đường cơ học nằm dưới bàn, một trục đồng đen quay liên tục. Vô Trần nói: “Phải giữ bàn ổn năm hơi khi tháo chốt. Nếu trục quay ngược trước lúc cắt, toàn bộ tín hiệu hiện tại có thể phóng ngược lên Ngoại Cách.” Long Thanh bước tới. “Ta giữ.” Kỷ Quan Sơn nhìn hắn. “Cái bàn nặng hơn ngươi tưởng.” Long Thanh đáp: “Thứ gì ở đây cũng nghe câu đó.” Vô Song bật cười rất nhỏ. Hắn đặt hai tay lên mép trục. “Được chưa?” “Chờ.” Vô Trần, Kỷ Quan Sơn và hai kỹ thuật viên cùng mở nắp dưới. Thái Hư bước quanh bàn, tự đứng trên một đường Cổ Thú Lộ nhỏ bị chôn dưới nền. Ngay lập tức dao động không gian quanh phòng ổn hơn. “Năm hơi.” Vô Trần nói. Long Thanh giữ. Phản Ảnh Bàn phản lực, cố quay. Hắn không cho. Hình xám trên bàn bỗng biến thành một con mắt không có đồng tử, sau đó hiện một câu dành riêng cho Kỷ Quan Sơn: NẾU CẮT, NGƯƠI SẼ MÙ. Lão nhìn nó. “Ta thà mù tạm thời còn hơn dùng mắt của ngươi.” Câu thứ hai hiện: NGƯƠI MUỐN BIẾT TA LÀ GÌ. “Đúng.” VẬY HÃY NHÌN. Kỷ Quan Sơn hít sâu, tự tay tháo chốt cuối. “Không phải bằng cách này.” Vô Trần hét: “Bây giờ!” Long Thanh khóa trục. Chốt bật. Toàn bộ hình trên bàn vỡ thành hàng triệu mảnh sáng. Một luồng lực từ dưới cố giật trục ngược, nhưng Long Thanh giữ yên. Hệ riêng hiện [GIỮ BÀN KHÔNG XOAY – HOÀN TẤT.] Sau năm hơi, Phản Ảnh Bàn tắt hoàn toàn. Sáu mươi năm dữ liệu không mất hết; những bản đã lưu vật lý còn. Nhưng toàn bộ mô hình tự học, các mối liên kết và bản ngoại áp động biến thành những tấm tinh thạch chết. Kỷ Quan Sơn đứng rất lâu, tay vẫn đặt trên chốt. Không ai an ủi ông bằng câu “không sao”. Rõ ràng có sao. Ông vừa tự phá phần quan trọng nhất đời mình vì nhận ra nó đã trở thành con đường nguy hiểm. Long Thanh buông trục rồi hỏi: “Còn bản giấy không?” “Có.” “Thì nghiên cứu lại từ đó.” Kỷ Quan Sơn nhìn hắn. “Ngươi nói nhẹ thật.” “Không thì sao?” “Ta mất mấy chục năm.” Long Thanh nghĩ một chút. “Mấy chục năm đó giúp ông biết hôm nay phải cắt. Cũng đâu mất hết.” Kỷ Quan Sơn im thật lâu rồi bật cười khàn. “Ta bắt đầu hiểu vì sao đám người kia đi theo ngươi.” Long Thanh lập tức lắc đầu. “Chúng là đệ tử ta vì chuyện khác.” Vô Song đứng bên nghe, khóe môi cong lên nhưng không xen.

Sau khi Phản Ảnh Bàn tắt, vấn đề quyền Trấn Ngoại Phó Khóa được đưa ra thẩm trực tiếp. Kỷ Quan Sơn tự yêu cầu đình chỉ mã của mình cho tới khi có nguồn hiện tại xác nhận lại. Đây không phải tự từ nhiệm một chức hợp lệ hoàn toàn, bởi chính tính hợp lệ đang bị nghi. Thẩm Quy Hành đề xuất trạng thái [TREO QUYỀN – KHÔNG PHẢI XÓA LỊCH SỬ.] Thiên Đạo Viện hiện đại được mời đọc hồ sơ Quan Ngoại Viện, ba trạm cực bắc được hỏi vì họ chịu hậu quả trực tiếp, còn Trấn Ngoại Môn không được coi là một “nguồn người”. Sau gần nửa canh, kết quả tạm thời: mã Phó Khóa cổ vẫn giữ trong lịch sử nhưng mọi hiệu lực hiện tại bị đình chỉ; Kỷ Quan Sơn vẫn có quyền sở hữu tài liệu cá nhân và quyền kỹ thuật địa phương do Thiên Đạo Viện cấp mới nếu cần, nhưng không còn quyền đề nghị Ngoại Quan cho tới khi cơ chế được tái xác lập. Kỷ Quan Sơn chấp nhận. Một vài kỹ thuật viên của ông không vui, vì họ cho rằng Trung Thiên đang tự bịt mắt đúng lúc ngoại địch tới. Vô Song không bảo họ sai. “Các vị có thể đề nghị lập một Quan Ngoại Viện mới, với nguồn mới, quyền mới và đường quan trắc an toàn hơn. Không ai cấm nghiên cứu.” Kỷ Quan Sơn nhìn nàng. “Cô ủng hộ mở Ngoại Quan sau này?” “Ta ủng hộ việc người có quyền hiện tại tự xem dữ liệu và quyết. Không ủng hộ việc lấy sợ hãi làm lý do mở, cũng không lấy sợ hãi làm lý do cấm vĩnh viễn.” “Khó chịu thật.” “Quyền đúng thường khó chịu hơn một nút tiện.” Cửu Ly bật cười. Tô Minh Chi từ xa nói: “Quan Ngoại Viện nếu lập lại nên tách quan sát thụ động, mô phỏng nội giới và phản hồi hai chiều thành ba hạ tầng khác nhau.” Vô Trần đồng ý ngay. Kỷ Quan Sơn bắt đầu ghi. Long Thanh nhìn rồi hỏi: “Vừa cắt xong đã định làm lại?” Lão đáp: “Nghiên cứu bị hỏng không có nghĩa bỏ nghiên cứu.” “Ờ. Thế đúng.” Trong lúc họ nói, Thái Hư đi quanh nền phòng rồi bất ngờ dừng cạnh một phiến tinh thạch đã chết. Nó dùng móng gõ nhẹ. Phiến đá rung. Vô Trần tới kiểm. Đây là bản lưu vật lý cuối cùng được ghi trước khi Phản Ảnh Bàn bị cắt, không nối ngoại nữa. Dữ liệu chỉ dài ba hơi. Kỷ Quan Sơn nói: “Mở ngoại tuyến bằng không. Có thể đọc.” Cửu Ly kiểm Ký nguồn: tín hiệu đi vào trước lúc cắt, chưa qua mô hình tự học. Vô Song yêu cầu giữ nguyên bản. Vô Trần phát hình.

Không gian ngoài giới hiện trên phiến tinh thạch không giống biển sao, cũng không giống hư không trong bí cảnh. Chỉ là một vùng tối nhiều lớp, nơi những mạng xám khổng lồ trải xa tới mức không biết đâu là đầu cuối. Bảy cụm từng tấn công Trung Thiên chỉ là những nút nhỏ ở mép gần. Phía sau chúng có vô số đường đang di chuyển. Kỷ Quan Sơn nhìn mà sắc mặt trắng đi. Nếu hình thật, thứ họ vừa đẩy lui chỉ là một phần cực nhỏ. Nhưng điều khiến mọi người im không phải số lượng mạng xám. Ở sâu phía sau, một vùng tối đột ngột co lại. Hàng chục cấu trúc xám cùng rời vị trí, không hướng về Huyền Thiên mà chạy sang hai bên như tránh thứ gì đó. Một đường đen không có hình rõ lướt qua. Nơi nó đi qua, vài mạng xám biến mất hoàn toàn, không nổ, không rơi mảnh, chỉ như bị xóa khỏi khung. Cửu Ly hỏi: “Ảnh lỗi?” Kỷ Quan Sơn lập tức mở bản thô. Không đủ dữ liệu. Vô Trần so ba lớp. “Có hiện tượng thật trong tín hiệu. Nhưng hình dạng đen có thể chỉ là phần Phản Ảnh Bàn không dựng được.” Vô Song nói: “Vậy không gọi nó sinh vật.” Sự – Danh ghi [VÙNG KHÔNG DỰNG ĐƯỢC / CẤU TRÚC XÁM CÓ HÀNH VI TRÁNH.] Không hơn. Long Thanh nhìn rồi nói: “Mấy thứ xám đang chạy khỏi cái gì đó.” “Có vẻ.” Cửu Ly đáp. “Không chắc nó là kẻ thù của chúng.” Vô Song nói. “Kẻ bị chó đuổi chưa chắc là bạn của chủ nhà.” Long Thanh quay sang. “Ví dụ này của cô khá đấy.” Nàng cười. “Học sư phụ.” Phiến tinh thạch tiếp tục ba hơi cuối. Một trong những cụm xám gần Trấn Ngoại Môn bỗng phát một tín hiệu không hướng vào Huyền Thiên mà hướng về vùng tối kia. Phản Ảnh Bàn không dịch được toàn bộ, chỉ nhận vài trường giống cấu trúc giao thức: ĐỊNH DANH THẤT BẠI. KHÔNG THỂ MÔ HÌNH. TRÁNH. Sau đó hình tắt. Cả phòng im. Tô Minh Chi là người đầu tiên nói: “Đừng biến kẻ đuổi chúng thành đồng minh.” Hứa Trầm ở Tây Ma vừa nhận bản sao cũng nói: “Đừng biến nó thành cứu tinh.” Vô Song gật. “Chỉ thêm một dữ kiện: Ngoại Giới xám không phải thứ duy nhất ngoài kia, hoặc ít nhất nó có một hiện tượng mà chính nó tránh.” Kỷ Quan Sơn nhìn phiến tinh thạch như nhìn lại lý do cả đời ông muốn mở mắt. “Đây chính là thứ ta muốn biết.” Long Thanh đáp: “Biết rồi thì càng không nên nhìn bằng cái bàn bị nó nắm.”

Bản ghi cuối không làm thay đổi quyết định đóng Ngoại Quan. Ngược lại, nó khiến nhu cầu xây một phương pháp quan sát an toàn trở nên thật hơn. Kỷ Quan Sơn đề nghị lập một nhóm kỹ thuật mới, không xin chức, chỉ xin được nộp đề án. Vô Song không có quyền duyệt. Thiên Đạo Viện nhận hồ sơ. Ba trạm cực bắc đồng ý tham gia thẩm nếu đề án tác động Trấn Ngoại. Tô Minh Chi chỉ yêu cầu mọi đường quan trắc mới phải độc lập với đường phản hồi. Không ai gọi Kỷ Quan Sơn là phản đồ. Nhưng cũng không ai xóa trách nhiệm của ông trong việc dùng một quyền đã tự duy trì quá lâu. Nhật ký hậu kiểm ghi rất rõ: ông đã sử dụng mã có nguồn lịch sử nhưng hiệu lực hiện tại không đủ chắc; ông đã vận hành Phản Ảnh Bàn với rủi ro phản pha mà không biết đầy đủ; khi rủi ro được chứng minh, ông tự nguyện cắt hệ dù phải mất phần lớn mô hình. Không trắng, không đen. Chỉ là một người làm một việc có lý do, có sai số và chịu hậu quả của lựa chọn. Long Thanh thấy mọi người còn bàn quá lâu, liền đi ra hành lang kiếm chỗ ngồi. Vô Song theo sau. “Sư phụ chán?” “Nhiều chữ.” “Người vừa giữ một cái bàn khỏi xoay, không mệt à?” “Không.” Nàng ngồi xuống cạnh hắn, khoảng cách gần hơn cần thiết một chút. “Lúc ở Trấn Ngoại Môn, người bảo nhà là của người sống.” “Ừ.” “Nếu ngoài kia thật sự có thứ mạnh hơn đám xám, người có sợ không?” Long Thanh nghĩ một lúc. “Chưa gặp, sợ kiểu gì?” “Nếu nó tới?” “Đến thì tính.” “Sư phụ lúc nào cũng trả lời như vậy.” “Chuyện chưa tới mà.” Vô Song khẽ tựa vai vào cánh tay hắn. “Ta thấy dễ chịu.” Long Thanh hơi cứng người nhưng không tránh. Đúng lúc ấy Cửu Ly từ phòng trong bước ra, nhìn hai người rồi chậm rãi ngồi xuống phía bên kia. “Ta cũng thấy dễ chịu.” Long Thanh lập tức nhìn trần hang. “Hai người không có việc à?” Cửu Ly cười: “Có. Nhưng việc của ta vừa xong.” Vô Song không chịu nhường. “Ta cũng xong.” Long Thanh thở dài. “Thế nghỉ.” Hai nữ nhân đồng thời nói: “Được.” Hắn bắt đầu nghi mình vừa tự tạo ra một vấn đề mới.

Sự yên tĩnh chỉ kéo dài chưa tới một khắc. Thẩm Quy Hành gửi cảnh báo từ Đệ Thất Nút: sau khi quyền Phó Khóa của Kỷ Quan Sơn bị treo, có ba yêu cầu Ngoại Quan cũ tự biến mất như dự đoán, nhưng bốn yêu cầu còn lại vẫn tồn tại. Điều đó có nghĩa bảy yêu cầu trong ba ngày bảy canh không hoàn toàn cùng một nguồn hiện tại. Kỷ Quan Sơn xác nhận ông chỉ gửi ba yêu cầu gần nhất. “Bốn cái trước không phải ta.” Cả hành lang lập tức im. Nguyên Thời mở lại chuỗi. Bốn yêu cầu đầu dùng cùng mã Phó Khóa nhưng mang cấu trúc thời gian hơi khác, như thể được tạo trước rồi chờ hệ thức để phát. Một trong bốn thậm chí có dấu từ hơn mười ba nghìn năm trước nhưng được “làm mới” đúng ba ngày bảy canh vừa rồi. Vô Song lập tức nói: “Không quy cho Kỷ Quan Sơn.” Cửu Ly mở Ký, tách rõ ba yêu cầu của ông và bốn yêu cầu kia. Chúng giống nhau về hình nhưng không cùng nhịp nguồn. Tô Minh Chi nói: “Có thể là phản neo cũ từ lần Ngoại Quan cuối.” Vô Trần hỏi: “Tức thứ ngoài kia đã để lại một yêu cầu mở cửa chờ mười ba nghìn năm?” “Có thể. Hoặc người xưa để một cơ chế tự quan sát.” Thẩm Quy Hành kiểm thời: “Dấu gốc rất cổ. Dấu thức là hiện tại. Không được gọi nó là yêu cầu của người sống.” Long Thanh đứng dậy. “Tìm chỗ bốn cái kia đi qua.” Lần này không cần Thái Hư đoán. Hệ đã có đủ đường. Bốn yêu cầu không đi qua Quan Ngoại Trung Chuyển Số Ba. Chúng xuất phát từ một nút khác nằm sâu hơn, gần Trấn Ngoại Môn nhưng không ở cửa. Tên cổ chỉ hiện sau khi quyền Phó Khóa được treo: [NGOẠI QUAN HỒI TUYẾN – SỐ 0.] Kỷ Quan Sơn sắc mặt thay đổi. “Ta chưa từng biết có số không.” Vô Trần hỏi: “Số không dùng làm gì?” Hệ trả rất ngắn: [LƯU PHẢN ẢNH NGOẠI QUAN CUỐI CÙNG TRƯỚC KHI ĐÓNG TOÀN MÔN.] Cả nhóm hiểu ngay. Đây có thể là nơi chứa phần dữ liệu bị mất của sự kiện 13.842 năm trước — lần quan sát cuối đã dẫn tới đóng Trấn Ngoại Môn. Không phải một kẻ hiện đại giấu mặt. Có thể là một dấu vết cổ vừa bị ngoại áp đánh thức. Nhưng nếu dấu vết ấy đang tự gửi yêu cầu Ngoại Quan, nó cũng có thể chính là đường mà Ngoại Giới xám đã bám lại suốt hơn một vạn năm.

Thái Hư ngẩng đầu trước khi ai kịp quyết định đường đi. Cổ Thú Lộ dưới nền lại sáng, lần này hướng ngược về cực bắc nhưng lệch khỏi Trấn Ngoại Môn một góc rất nhỏ. Kỷ Quan Sơn nhìn con đường, nói chậm: “Nếu Hồi Tuyến Số Không thật sự còn tồn tại, bên trong có thể có bản ghi nguyên gốc về lần Ngoại Quan cuối cùng.” Vô Song hỏi: “Ông muốn đi?” “Muốn.” “Vì nghiên cứu?” “Vì ta đã dùng một hệ mà không biết toàn bộ lịch sử của nó. Ta muốn tự nhìn phần mình từng thiếu.” Không ai trao cho ông quyền đặc biệt vì động cơ ấy. Nút Số Không nằm trong phạm vi bảo trì Trấn Ngoại, nên phải hỏi ba trạm cực bắc cùng hệ hiện tại. Họ đồng ý mở khảo chứng, không đồng ý mở bất kỳ Ngoại Quan nào. Kỷ Quan Sơn chấp nhận điều kiện. Long Thanh bước lên Thái Hư. “Đi thôi.” Vô Song và Cửu Ly cùng bước theo, lần này hai người tự chia hai bên mà không tranh. Tuyết Ly, Thanh Dao, Cố Trường Phong, Vô Trần lên sau. Kỷ Quan Sơn đứng trước Cổ Thú Lộ một chút rồi mới bước vào. Phía sau, Quan Ngoại Viện cũ mất đi chiếc bàn đã dùng sáu mươi năm để nhìn ra bóng tối. Phía trước, Hồi Tuyến Số Không đang giữ một cái nhìn cuối cùng từ mười ba nghìn năm trước. Và ngay trước khi cổ lộ khép, phiến tinh thạch chứa ba hơi dữ liệu cuối bỗng tự hiện thêm một dòng mà lúc đầu không có. Không phải tín hiệu mới từ ngoài. Chỉ là phần dữ liệu bị che vừa được giải ra sau khi Phản Ảnh Bàn chết: [CẤU TRÚC XÁM – TRẠNG THÁI QUAN SÁT ĐỐI VỚI VÙNG TỐI: KHÔNG PHẢI “KẺ ĐỊCH”.] [TRẠNG THÁI GẦN NHẤT CÓ THỂ DỊCH: “KẺ SĂN”.] Vô Song nhìn dòng ấy rồi không nói gì. Kỷ Quan Sơn cũng không. Long Thanh chỉ vỗ cổ Thái Hư. “Nhanh lên.” Con thú đạp một bước. Họ biến mất khỏi hành lang. Nếu bản ghi số không còn nguyên, chương tiếp theo có thể cho họ biết vì sao Trấn Ngoại Môn từng đóng suốt 13.842 năm. Và quan trọng hơn — thứ mà Ngoại Giới xám chạy trốn ngoài kia, rốt cuộc đã từng nhìn thấy Huyền Thiên hay chưa.