Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Long Thanh không thích dòng thông báo “sự lựa chọn của một tuyến có thể thay đổi điều kiện của tuyến khác”. Không phải vì hắn sợ sáu đệ tử ảnh hưởng nhau, mà vì cụm “có thể” quá rộng. Nếu Thanh Dao cứu một người khiến Cố Trường Phong gặp thêm một kẻ địch, hay Vô Trần sửa một cái cầu làm Huyễn Lộ đổi cảnh, hắn hoàn toàn không có cách biết nguyên nhân. Trung Đài chỉ cho hắn nhìn sáu ngọn Đạo Đăng cùng sáu sợi sáng mảnh đang nối chúng thành một vòng. Không có hình ảnh, không có lời truyền, không có quyền nhắn nhủ. Hệ thống chỉ hiện: [LỤC LỘ – QUAN 2.] [MÔ HÌNH: LIÊN ĐỚI QUYẾT ĐỊNH.] [MỖI TUYẾN GIỮ QUYỀN TỰ CHỦ.] [THỦ TRUNG KHÔNG ĐƯỢC TRUYỀN ĐÁP ÁN.] Long Thanh đọc xong lẩm bẩm: “Ta có đáp án đâu mà truyền.” Không ai trả lời. Sáu đèn đều ổn định, nhưng mức sáng bắt đầu lên xuống không theo từng người riêng. Sinh Đăng vừa tăng, Công Đăng giảm nhẹ. Chiến Đăng ổn thì Biến Đăng chuyển màu. Linh Đăng rung một lần, ngay sau đó đường nối sang Công sáng hơn. Hắn đứng lên, đi quanh Trung Đài, cuối cùng nhận ra mỗi sợi sáng nối đúng hai hoặc ba đèn tùy thời điểm, giống một mạng đang thay đổi theo quyết định. “Không phải sáu bài thi ghép điểm.” hắn nói. “Là sáu người đụng cùng một chuyện từ sáu phía.” Hệ thống không xác nhận ngay. Chỉ một lúc sau mới hiện: [NHẬN ĐỊNH: GẦN ĐÚNG.] Long Thanh nhìn bốn chữ cuối. “Gần đúng là bao nhiêu?” Im lặng. Hắn day trán rồi ngồi xuống. Trong Quan một, việc khó nhất của Thủ Trung là không gọi người về quá sớm. Quan hai rõ ràng khó hơn: hắn phải nhìn sáu trạng thái ảnh hưởng lẫn nhau mà vẫn không được can thiệp. Nếu một đèn giảm vì chính người đó sai, có thể cần Hồi Ước. Nhưng nếu giảm vì một người khác vừa chọn một phương án khiến điều kiện chung khó hơn, gọi người về chưa chắc đúng. Trung Đài buộc hắn làm điều hắn vốn không thích: tin sáu người có thể tự thích nghi với thứ họ không kiểm soát.

Diệp Thanh Dao mở cửa Quan thứ hai và lập tức ngửi thấy mùi thuốc đắng, khói vôi và máu. Nàng đứng trên một con phố đá rộng, hai bên cửa nhà đóng kín. Người đeo khăn che mặt đi rất nhanh, không ai dừng nói chuyện. Xa hơn là một khu nhà lớn treo biển Y Xá Đông Thành, trước cửa xếp hàng dài người sốt. Một tấm bia hiện bên đường: THÀNH HỮU DỊCH. Thành có dịch. DƯỢC BẤT TÚC. Thuốc không đủ. NHÂN BẤT KHẢ TẬN PHONG. Không thể phong tỏa toàn bộ người. Thanh Dao vừa bước tới Y Xá đã được một lão y sư kéo vào. “Dược sư, thành phía đông có bệnh lạ ba ngày. Sốt cao, ho ra máu nhẹ, phần lớn không chết nhưng người già và trẻ nhỏ trở nặng rất nhanh. Kho thuốc còn ba ngày. Giếng đông có thể bị nhiễm.” Thanh Dao hỏi ngay: “Nguồn nước nào dùng chung?” “Ba giếng đông, một kênh từ phía bắc.” “Đường thuốc từ đâu tới?” “Cửa tây.” “Cửa tây còn mở?” Lão y sư lắc đầu. “Ngoài thành có hai đạo quân giằng co, quan thành muốn đóng cả bốn cửa để tránh người bệnh chạy ra.” Thanh Dao nhìn bản đồ. Nếu đóng cả bốn cửa, dịch có thể bị giữ trong thành, nhưng thuốc và lương cũng bị giữ ngoài. Nếu mở tự do, dân hoảng loạn có thể mang bệnh sang nơi khác. Quan một của nàng đã dạy không thể cứu tất cả bằng cách chia đều tài nguyên. Quan hai lập tức tăng độ khó: lựa chọn của nàng còn ảnh hưởng những người nàng không nhìn thấy. Thanh Dao không ra lệnh phong thành ngay. Nàng chia Y Xá thành ba khu: nặng, trung bình, nhẹ. Người nhẹ không được nằm chiếm giường. Người chưa bệnh không vào Y Xá. Ba giếng đông tạm khóa nhưng không phá; lấy mẫu. Kênh bắc giữ sử dụng có kiểm. Nàng hỏi số người có thể làm việc, chọn người khỏe từng mắc bệnh nhẹ mà đã hồi phục để phụ việc ngoài khu nặng, không cho người yếu vào. Lão y sư hỏi: “Có nên đóng cửa thành không?” Thanh Dao đáp: “Đóng người bệnh nặng ở khu điều trị, không đóng đường thuốc. Cần một hành lang vận chuyển riêng.” “Ngoài cửa tây đang đánh nhau.” “Vậy gửi yêu cầu ngừng chiến ở tuyến vận lương.” Lão y sư cười khổ. “Hai bên nghe chúng ta sao?” Thanh Dao nhìn hắn. “Không biết. Nhưng vẫn phải gửi.” Một tờ cầu viện được viết. Khi người đưa tin chạy khỏi Y Xá, trên nền dưới chân Thanh Dao xuất hiện rất mờ một vòng tròn chia sáu. Một múi có chữ Sinh sáng. Năm múi còn lại tối. Nàng nhìn một hơi rồi tiếp tục làm việc, chưa hiểu đó là gì.

Cố Trường Phong bước vào Quan thứ hai đúng lúc hai đạo quân đang dàn trận ngoài một tòa thành. Bên trái là quân mặc giáp xanh, nói thành chủ đã che giấu dịch bệnh và cướp lương dân vùng ngoài, họ tới “mở kho cứu người”. Bên phải là quân giáp xám của thành, nói quân xanh lợi dụng dịch để chiếm thành, nếu mở cổng sẽ thành loạn. Cả hai bên đều có dân thường trong khu vực của mình. Cả hai bên đều có người bị thương. Cả hai đều nói mình bảo vệ dân. Tấm bia Chiến Lộ hiện: LƯỠNG QUÂN GIAO PHONG. Hai quân giao chiến. NHỮ HỘ HÀ PHƯƠNG? Ngươi bảo vệ bên nào? Cố không thích câu hỏi. Quan một đã dạy hắn trước khi chiến phải biết mình bảo vệ gì. Quan hai lại cố ép hắn chọn một phía. Hắn đi dọc chiến tuyến, hỏi quân xanh vì sao tới. Tướng xanh nói: “Kho lương trong thành đầy, dân ngoài thành đói.” Hắn hỏi quân xám. Tướng xám nói: “Kho lương còn nhưng thuốc sắp hết, mở thành cho quân xanh vào là mất cả.” Cả hai đều có lý một phần. Một kỵ binh chạy tới báo cửa tây sắp đóng hoàn toàn vì dịch. Cố nhìn cổng. Ngay lúc đó, một người đưa tin mặc áo Y Xá chạy tới giữa hai trận, giơ cao một tờ giấy rồi bị cả hai bên chĩa cung. “Y Xá Đông Thành xin hành lang vận chuyển thuốc! Đoàn thuốc còn cách phía tây ba mươi dặm. Nếu đóng cửa, ba ngày nữa không còn thuốc!” Cố nhìn tờ giấy. Một vòng tròn sáu múi hiện mờ trên mặt đất dưới chân hắn; múi Chiến sáng, còn một múi khác mang chữ Sinh vừa lóe lên. Hắn lập tức hiểu ít nhất có thứ gì đó bên ngoài thử thách của mình đang gửi điều kiện mới vào. Không biết là ai. Không biết có phải một tuyến khác hay không. Nhưng tờ cầu viện là thật trong thử thách này. Cố hỏi hai tướng: “Ai muốn đánh tiếp?” Cả hai đều nói đối phương phải lùi trước. Hắn không chọn bên. Hắn rút kiếm, chém một đường dài trên đất từ đường lớn tới cửa tây. “Tuyến này không thuộc quân nào trong sáu canh giờ. Không binh khí. Không truy kích. Chỉ thuốc, lương và người bệnh được đi.” Tướng xanh lạnh giọng: “Ngươi lấy gì bảo đảm quân xám không chuyển quân?” Cố đáp: “Ta đứng đây.” Tướng xám hỏi: “Nếu quân xanh giả làm đoàn thuốc?” “Ta kiểm.” “Một mình?” “Đủ.” Cả hai đều không phục. Cố nhìn hai bên. “Nếu không đồng ý, ta đánh bên nào bước vào tuyến trước.” Đây vẫn là chiến, nhưng chiến để tạo khoảng không không chiến. Sau một hồi căng thẳng, hai bên miễn cưỡng lui. Hành lang hình thành. Cố không biết ở một nơi khác, trên Sinh Lộ, tờ cầu viện của Thanh Dao vừa được trả lời.

Thanh Dao đang kiểm mẫu nước thì nghe tiếng chuông cửa tây. Một dược đồng chạy vào, thở không ra hơi: “Đoàn thuốc tới! Ngoài cửa có người mở hành lang ngừng chiến, sáu canh giờ!” Nàng khựng lại. Trước đó lão y sư đã nói gần như không thể. Tờ cầu viện đi chưa tới nửa canh mà điều kiện đã đổi. Thanh Dao hỏi: “Ai mở?” “Một kiếm tu không rõ lai lịch đứng giữa hai quân.” Nàng không biết Cố đang ở đâu, nhưng câu mô tả khiến nàng nhìn vòng sáu múi dưới nền. Múi Sinh vẫn sáng. Múi Chiến giờ cũng sáng. Nàng hiểu. “Là cùng một nơi.” Nàng nói rất nhỏ. Lão y sư không nghe rõ. Thuốc vào thành giúp nàng mở thêm khu điều trị, nhưng Thanh Dao không dùng toàn bộ cho bệnh nhân hiện tại. Một phần được giữ làm dự phòng cho khu chưa bùng dịch, một phần cấp cho đội nước để xử lý nguồn nghi nhiễm. Nàng đồng thời không đóng hoàn toàn cửa tây; chỉ lập trạm phân luồng, không cho dân tự do chen ra vào. Quyết định này làm số người trong thành vẫn có thể nhận lương từ ngoài, giảm hoảng loạn. Nhưng nó cũng tạo thêm nguy cơ người mang bệnh lọt qua. Thanh Dao phải lựa chọn mức kiểm dịch, và mỗi lựa chọn lại thay đổi tải cho người ở tuyến khác. Khi nàng yêu cầu giữ cửa tây hoạt động có kiểm soát thay vì đóng cứng, Chiến múi trên vòng sáu phần sáng ổn hơn nhưng một múi khác mang chữ Biến lóe vàng. Nàng không biết Vô Song đang gặp gì, chỉ hiểu một người khác đã phải nhận hậu quả từ quyết định của mình. Thanh Dao đặt tay lên Sinh Tiêu. Không có cách truyền tin. Nàng chỉ có thể làm tốt phần mình và để điều kiện gửi sang tuyến khác đủ rõ để người kia hiểu.

Ở Huyễn Lộ, Tô Cửu Ly không thấy bệnh nhân, không thấy quân đội. Nàng ngồi trong một nghị sự điện có sáu người trước mặt: thành chủ, trưởng Y Xá, tướng thủ thành, đại diện thương hội, quản sự thủy cục và một người đại diện dân ngoại thành. Tấm bia ghi: GIAI NGÔN CHÂN. Tất cả đều nói thật. Dòng dưới: NHI PHI TOÀN CHÂN. Nhưng không ai nói toàn bộ sự thật. Cửu Ly gần như bật cười. Đây đúng là loại Huyễn khó chịu hơn lời nói dối. Thành chủ nói: “Kho lương đủ mười ngày.” Đúng. Nhưng không nói một nửa kho thuộc thương hội. Đại diện thương hội nói: “Chúng ta chưa hề cấm xuất lương.” Đúng. Nhưng giá đã tăng gấp bốn. Tướng thủ thành nói: “Quân ngoài thành từng tấn công trước.” Đúng. Nhưng không nói quân thành đã chặn một đoàn người đói trước đó. Trưởng Y Xá nói: “Dịch có thể kiểm soát nếu thuốc tới.” Đúng. Nhưng không nói giếng đông nghi là nguồn lây. Quản sự thủy cục nói: “Nguồn nước chính vẫn đủ.” Đúng về lượng, nhưng không nói áp lực nước đang giảm bất thường. Đại diện dân ngoài thành nói: “Dân chỉ muốn lương.” Đúng với phần đông, nhưng trong đoàn có một nhóm đang định cướp kho. Huyễn Lộ không tạo ảo ảnh. Nó tạo một nơi không ai nói sai, nhưng nếu tin từng câu riêng lẻ, người nghe vẫn bị dẫn tới kết luận sai. Cửu Ly không tranh luận ai tốt ai xấu. Nàng hỏi cùng một việc theo nhiều góc, bắt mọi người định nghĩa từ họ dùng. “Đủ mười ngày là đủ cho bao nhiêu người?” “Không cấm xuất lương nghĩa là giá bao nhiêu?” “Tấn công trước tính từ thời điểm nào?” “Nguồn nước đủ về lượng hay đủ dùng an toàn?” Sau gần một canh, bức tranh lộ ra: dịch bệnh thật; thuốc thiếu thật; lương không thiếu tuyệt đối nhưng phân phối sai; quân ngoài thành có dân đói thật nhưng cũng có người muốn lợi dụng; nguồn nước đủ nhưng mạng thủy phía đông đang mất áp; cả sáu bên đều đúng trong phần mình và sai khi biến phần đó thành toàn bộ. Một vòng sáu múi xuất hiện dưới bàn nghị sự. Cửu Ly nhìn thấy Sinh và Chiến đang sáng. Nàng hiểu ngay. “Sáu người không ở sáu thế giới.” Nàng lẩm bẩm. “Chúng ta đang nhìn cùng một cục diện.” Nàng không thể gửi lời cho Long Thanh, càng không thể gửi cho năm người khác. Nhưng có thể làm một việc: đưa ra kết luận khiến thử thách tự chuyển điều kiện sang các tuyến còn lại. Nàng nói trước sáu đại diện: “Không được đóng toàn thành. Giữ hành lang thuốc. Không cho hai quân nhập nội. Mở kho lương theo giá định mức và có giám sát. Kiểm riêng nước phía đông. Không kết luận dịch do người ngoài mang vào khi chưa có bằng chứng.” Những người trong điện lập tức phản đối từng phần. Cửu Ly không ép họ tin nàng. Nàng đưa từng sự thật họ vừa thừa nhận ra ghép thành chuỗi. Không ai có thể phủ nhận mà không tự mâu thuẫn. Huyễn Đăng ở Trung Đài sáng mạnh. Và ở một tuyến khác, Mị Vô Song bỗng nhận được một xấp “biên bản nghị sự” vốn trước đó chưa tồn tại.

Vô Song mở Quan thứ hai trong một đại sảnh đàm phán. Sáu phe ngồi thành sáu phía, mỗi phe đều kéo nàng về phía mình. Thương hội nói: “Cô hiểu lợi ích. Hãy làm người đại diện của chúng ta.” Quân thủ thành nói: “Cô có tu vi, nên đứng về trật tự.” Dân ngoại thành nói: “Cô thấy người đói, còn cần hỏi bên nào đúng?” Y Xá muốn thuốc được ưu tiên tuyệt đối. Thủy cục muốn bảo vệ nguồn nước trước. Thành chủ muốn giữ quyền điều phối để tránh loạn. Vô Song có khả năng thay đổi giọng nói, thái độ, cách trình bày gần như ngay lập tức. Nàng có thể nói với thương hội bằng lợi ích, nói với quân bằng kỷ luật, nói với dân bằng cảm xúc, nói với Y Xá bằng sinh mạng. Đây là sân chơi hoàn hảo cho Biến. Nhưng tấm bia đầu phòng ghi: Biến vị thích ứng, phi vi thất mục. Biến để thích nghi, không phải để mất mục tiêu. Mục tiêu của nàng chỉ có một: giữ cho sáu phe không phá nhau trước khi thành vượt khủng hoảng. Ban đầu gần như bất khả. Mỗi bên cung cấp dữ liệu khác nhau. Nàng không biết ai nói dối. Đúng lúc đó, một thư lại chạy vào, đưa nàng biên bản nghị sự từ “một cuộc đối chiếu khác”. Trong đó ghi rất rõ: kho lương đủ về tổng nhưng phân phối sai; nguồn nước đông đáng nghi; quân ngoài thành có dân đói nhưng không đồng nhất với nhóm cướp; thuốc cần hành lang tây; đóng toàn thành sẽ khiến thiếu thuốc. Vô Song nhìn vòng sáu múi trên bàn. Huyễn vừa sáng. “Đại sư tỷ?” Nàng không chắc, nhưng cười. Có thông tin, nàng lập tức đổi thế đàm phán. Không bên nào được giữ vai “nạn nhân duy nhất”. Nàng nói với thương hội: “Các ngươi không bị ép hiến lương. Thành mua theo giá định mức, đổi lại quân bảo vệ kho.” Với dân ngoài: “Lương mở nhưng theo danh sách, ai cướp kho mất quyền nhận.” Với quân: “Hành lang tây cấm binh khí của cả hai phía, các ngươi không được dùng thuốc làm cớ đưa quân vào.” Với Y Xá: “Thuốc được ưu tiên, nhưng phải công khai mức dùng, không lấy toàn bộ xe đầu tiên.” Với thủy cục: “Ba giếng đông khóa tạm, kênh bắc phải giữ.” Thành chủ hỏi: “Ai cho cô quyền quyết?” Vô Song đáp: “Không ai. Cho nên các ông tự ký.” Nàng không trở thành người cai quản. Nàng thay vai liên tục để mỗi bên hiểu được ngôn ngữ lợi ích của bên kia, nhưng mục tiêu không đổi. Biến Tiêu sáng dần.

Ngao Tuyết Ly ở Linh Lộ lại đối mặt một vấn đề có vẻ hoàn toàn khác. Trước mặt nàng là một Thủy Linh khổng lồ nằm trong hồ ngầm dưới thành, thân thể giống một con giao long trong suốt nhưng không có huyết mạch Long tộc. Mỗi khi nó tỉnh táo, dòng nước trong thành chảy đều. Mỗi khi nó mất kiểm soát, áp lực nước tăng đột ngột, làm vỡ kênh. Thủy Linh chủ động nói: “Xin khóa tâm trí ta.” Tấm bia Linh Lộ đưa điều kiện: nếu khóa hoàn toàn, thành sẽ có nguồn nước ổn định suốt trăm năm; Thủy Linh không còn lúc mất kiểm soát, nhưng cũng mất quyền tự thay đổi. Nếu không khóa, nguy cơ lũ tiếp tục. Tuyết Ly vừa qua Quan một bằng việc hiểu tự nguyện phải có quyền từ chối và quyền thay đổi. Bây giờ sinh linh trước mặt thật sự tự nguyện xin bị khóa. Đây là bài khó hơn: nếu một người tự nguyện từ bỏ quyền tự quyết thì có nên tôn trọng quyết định ấy không? Tuyết Ly hỏi: “Vì sao ngươi muốn khóa?” “Ta sợ lúc mất trí làm chết người.” “Đã thử cách khác chưa?” “Không có.” “Ai nói?” “Người giữ hồ.” Một lão tu đứng cạnh đáp: “Khóa tâm là nhanh nhất.” Tuyết Ly nhìn cấu trúc hồ. Nàng phát hiện Thủy Linh mất kiểm soát không phải ngẫu nhiên. Áp lực trong sáu nhánh nước về không đều; khi ba nhánh bị đóng cùng lúc, linh thể phải gánh chênh áp và rơi vào cuồng loạn. Nếu khóa tâm, nó vẫn gánh áp, chỉ không phản kháng. Tuyết Ly lạnh giọng: “Các ngươi gọi đây là chữa?” Lão tu nói: “Ít nhất thành không ngập.” “Và nó chịu thay cả thành?” Không ai đáp. Tuyết Ly không phủ nhận lời cầu xin của Thủy Linh. Nàng nói: “Ta tin ngươi thật sự muốn bảo vệ người. Nhưng lựa chọn được đưa ra khi ngươi chỉ được biết một phương án không phải lựa chọn đầy đủ.” Nàng không ký khế khóa. Nàng đề nghị một khế khác: khi Thủy Linh tự cảm thấy mất kiểm soát, nó có quyền kích hoạt một tầng hạn chế tạm thời; tầng đó chỉ khóa sức mạnh, không khóa ý chí, tự hết sau một khoảng thời gian; đồng thời mạng sáu nhánh nước phải mở đường xả áp thay vì dồn hết lên linh thể. Thủy Linh hỏi: “Nếu ta không kịp kích hoạt?” “Cho phép hai người bảo hộ kích hoạt thay, nhưng mỗi lần phải có hai xác nhận và ngươi có quyền hủy quyền sau khi tỉnh.” Khế phức tạp hơn. Không tuyệt đối an toàn. Nhưng giữ được lựa chọn. Khi nó đồng ý, Linh Tiêu sáng. Một trong sáu nhánh nước dưới hồ lập tức đổi dòng.

Thay đổi ấy xuất hiện ở Công Lộ gần như tức thời. Thạch Vô Trần đang đứng trước một mô hình thành cổ nơi sáu hệ thống cùng hỏng: y trị, cấp nước, kho lương, cầu vận chuyển, tường thành và thoát nước. Vật liệu chỉ đủ sửa triệt để ba hệ. Quan một từng dạy hắn “dụng trước, xảo sau”; Quan hai hỏi khó hơn: khi tất cả đều hữu dụng nhưng không thể sửa hết, sửa cái gì trước? Vô Trần ban đầu muốn phục hồi cấp nước, y trị và tường thành, bởi ba thứ đó liên quan sống còn trực tiếp. Nhưng sửa cấp nước theo bản hiện trạng sẽ ngốn gần một nửa vật liệu vì áp lực nhánh chính quá thấp. Hắn đang tính phương án thì kim đo nước bất ngờ tăng. Không phải do hắn làm. Một nhánh phụ từng đóng mở trở lại, áp lực trung tâm tăng đủ để giảm vật liệu cần cho bơm và van. Vòng sáu múi dưới chân hắn sáng ở chữ Linh. Vô Trần dừng. “Tuyết Ly?” Không ai trả lời. Nhưng hắn hiểu một người khác vừa giải quyết một phần điều kiện của hắn. Số vật liệu tiết kiệm đủ để hắn không phải bỏ cầu vận lương. Vô Trần lập tức thay kế hoạch: không xây lại tường thành toàn bộ, chỉ gia cố ba đoạn yếu nhất; sửa tuyến nước đủ cấp cho Y Xá và khu dân đông, chưa cần khôi phục đài phun hay hồ phụ; cầu vận lương sửa trước vì không có lương và thuốc thì tường thành tốt cũng vô nghĩa; hệ thoát nước đông được mở vì nếu dịch liên quan nước bẩn, bỏ nó sẽ khiến Y Xá quá tải. Một người thợ hỏi: “Tường thành đang có quân ngoài kia, sao không ưu tiên tường?” Vô Trần đáp: “Nếu quân đã có hành lang ngừng chiến, tường chưa phải điểm gãy hiện tại.” Hắn không biết Cố vừa làm gì, nhưng mô hình chiến tuyến trên bàn của hắn đúng lúc đổi: một dải tây chuyển từ đỏ sang trắng. Công Tiêu sáng thêm. Vô Trần không cần biết ai tạo ra cơ hội. Việc của hắn là dùng cơ hội ấy để không lãng phí vật liệu.

Cố Trường Phong lúc này đang giữ hành lang tây mà chưa rút kiếm lần thứ hai. Đây mới là phần khó. Mở được hành lang ngừng chiến không khó bằng giữ nó khi hai bên đều muốn lợi dụng. Quân xanh phát hiện xe lương từ thành đi ra, lập tức nói thỏa thuận bị phá vì “hành lang chỉ cho thuốc vào”. Quân xám thấy dân ngoài thành đi gần tuyến, nghi họ trinh sát. Hai tướng bắt đầu kéo quân tới. Cố không biết Vô Song đang thương lượng bên trong, chỉ thấy một văn thư mới được gửi ra: thành chấp nhận bán lương theo giá định mức cho dân ngoài, đổi lại quân xanh rút hai dặm khỏi cửa tây; quân xám không được đưa quân qua hành lang; thương hội chịu mở kho; Y Xá được ưu tiên xe thuốc. Văn thư có đủ dấu của sáu bên. Cố nhìn vòng sáu múi dưới chân. Biến sáng. Huyễn cũng sáng. Hắn hiểu người khác đang tạo điều kiện. Thay vì tự quyết bằng kiếm, hắn đưa văn thư cho hai tướng. Quân xanh hỏi: “Nếu thành nuốt lời?” Cố đáp: “Ta không biết. Nhưng hiện giờ họ đã ký.” Quân xám hỏi: “Nếu quân xanh không rút?” “Ta đứng đây đến hết sáu canh.” “Sau đó?” “Sau đó các ngươi tự chịu trách nhiệm với chữ ký của mình.” Cố không biến mình thành người bảo hộ vĩnh viễn. Hắn chỉ giữ cửa sổ để một thỏa thuận có cơ hội bắt đầu. Khi đoàn thuốc đầu tiên qua cổng, Chiến Tiêu rung. Khi đoàn lương đầu tiên đi ngược ra ngoài, quân xanh hạ cung. Chiến Lộ không báo qua Quan hai, nhưng ngọn đèn trên Trung Đài sáng ổn hơn.

Long Thanh nhìn sáu Đạo Đăng đổi trạng thái theo chuỗi mà cuối cùng thấy được quy luật. Linh sáng, Công tăng. Công tăng, Biến ổn. Biến ổn, Chiến giảm dao động. Chiến ổn, Sinh sáng. Sinh sáng, Huyễn thay đổi một nhịp rồi trở lại. Không phải một vòng cố định, nhưng rõ ràng quyết định chạy qua mạng. Hệ thống hiện: [LIÊN ĐỚI QUYẾT ĐỊNH – ĐÃ XÁC NHẬN.] [SÁU TUYẾN ĐANG TÁC ĐỘNG CÙNG MỘT CẤU TRÚC SỰ KIỆN.] Long Thanh đứng bật dậy. “Đúng là cùng một chuyện.” Trung Đài sáng, và hàng cổ văn từng mờ dưới sáu hốc dần hiện: LỤC HÀNH BẤT ĐỒNG ĐỊA. Sáu hành ở những nơi khác nhau. Dòng sau: NHI ĐỒNG ĐẢM NHẤT CỤC. Nhưng cùng gánh một cục diện. Dòng thứ ba: NHẤT HÀNH ĐỘC THẮNG, VỊ TẤT VI THẮNG. Một hành thắng riêng, chưa chắc là thắng. Dòng thứ tư: LỤC HÀNH CÁC TẬN KỲ TRÁCH, PHƯƠNG KHẢ TOÀN CỤC. Sáu hành đều làm đúng phần mình, mới có thể giữ toàn cục. Long Thanh đọc xong nhìn sáu đèn. Đây là phiên bản khó hơn rất nhiều của Lục Phong Đại Bỉ. Khi ấy sáu người còn có thể nhìn nhau, nói chuyện, đổi vị trí. Bây giờ họ bị tách hoàn toàn, không ai biết quyết định mình vừa tạo khó khăn hay cơ hội cho người khác. Muốn qua Quan hai, mỗi người phải làm tốt phần mình nhưng không được tối ưu phần mình đến mức đẩy cái giá sang người khác. Thanh Dao không thể khóa cả thành chỉ để giảm bệnh. Cố không thể giết sạch hai quân chỉ để có “hòa bình”. Tuyết Ly không thể khóa Thủy Linh vĩnh viễn chỉ để nước ổn. Vô Trần không thể lấy hết vật liệu sửa một hệ. Cửu Ly không thể chỉ tìm ai nói dối vì không ai nói dối. Vô Song không thể đứng về một phe để thắng đàm phán. Long Thanh nhìn dòng cổ văn rồi khẽ nói: “Các cô cậu mà đoán được mình đang ở chung một thành thì dễ hơn.”

Thật ra sáu người bắt đầu đoán ra gần như cùng lúc. Thanh Dao nhận được xe thuốc qua hành lang tây, trên thùng có dấu thương hội mà nàng chưa từng gặp nhưng vòng Biến sáng. Cố nhận văn thư sáu phe, trên đó có câu “ba giếng đông tạm khóa” đúng vấn đề Sinh Lộ. Cửu Ly được báo áp lực thủy cục bất ngờ ổn hơn sau khi “Thủy Linh điều ước” được sửa, dù trong nghị sự không ai nhắc trước đó. Tuyết Ly thấy một đội thợ tới gia cố đường xả áp đúng lúc nàng hoàn thành khế mới, trên áo có ký hiệu Công. Vô Trần nhận thông báo Y Xá ưu tiên kênh sạch phía bắc, giúp hắn không cần sửa toàn bộ mạng đông. Vô Song được thư từ hành lang tây cho biết Cố đã giữ ngừng chiến đủ để lương qua. Không ai thấy nhau. Không ai truyền lời trực tiếp. Nhưng mỗi người đều nhận thấy những “biến số mới” mang dấu của một trong sáu hành. Cửu Ly là người hiểu trọn đầu tiên. Nàng nhìn vòng sáu múi trong nghị sự điện, nói rất nhỏ: “Đây không phải sáu thành.” Thành chủ hỏi: “Cô nói gì?” “Không có gì.” Nàng nhìn sáu người trước mặt. “Ta chỉ vừa hiểu vì sao có những việc ở đây thay đổi dù không ai trong phòng ra lệnh.” Vô Song ở nơi khác cũng cười khi nhìn tờ báo cáo nước. “Tứ sư tỷ.” Cố nhìn dấu Biến trên văn thư. “Tam sư tỷ?” Vô Trần thì đơn giản hơn: “Không chỉ mình ta sửa.” Thanh Dao nhìn đoàn thuốc rồi khẽ nói: “Mọi người cũng đang ở đây.” Tuyết Ly đặt tay lên dòng nước đã ổn, ánh mắt mềm đi. Sáu người không thể nói với nhau, nhưng từ giây phút ấy họ bắt đầu cân nhắc mỗi quyết định không chỉ bằng “việc của ta có tốt không”, mà thêm một câu: “Nó có đẩy vấn đề sang phần của người khác không?”

Tai họa thật sự của Quan hai bùng lên ngay sau khi sáu người hiểu điều đó. Y Xá báo số ca bệnh nặng tăng ở khu đông dù ba giếng đã khóa. Điều này chứng minh nguồn lây không chỉ từ nước. Ngoài cửa tây, một toán quân không thuộc hai phe chính xuất hiện, định cướp đoàn lương. Thủy cục báo áp lực ổn nhưng nước dự trữ chỉ đủ ba ngày nếu dân hoảng tích trữ. Thành phòng phía nam phát hiện một đoạn tường nứt do nước ngầm. Thương hội dọa đóng kho vì người ngoài thành bắt đầu tụ tập đông. Nghị sự điện xuất hiện tin đồn “thành chủ cố ý đầu độc giếng”. Sáu vấn đề không tách rời mà xảy ra cùng lúc. Nếu từng người chỉ lo tuyến mình, toàn cục có thể vỡ. Thanh Dao lần đầu phải lựa chọn không giữ toàn bộ thuốc cho Y Xá; nàng tách một phần gửi trạm cửa tây, vì đoàn lương nếu bị cướp sẽ gây chen lấn và thương vong. Cố không lao theo toán cướp ra xa hành lang; hắn giữ tuyến chính, để dân quân địa phương bảo vệ xe sau khi qua mốc, vì nếu hắn rời, hai quân lớn có thể lập tức tái giao tranh. Cửu Ly xác minh tin “đầu độc giếng” có nguồn từ việc ba giếng bị khóa, không có bằng chứng ai đầu độc; nàng buộc nghị sự công khai kết quả mẫu nước thay vì tranh luận động cơ. Tuyết Ly không tăng cưỡng chế lên Thủy Linh dù áp lực thành biến động, chỉ mở thêm một nhánh xả với sự đồng thuận của nó. Vô Trần bỏ kế hoạch gia cố toàn tường phía nam, chỉ chống điểm nứt và dùng phần vật liệu còn lại sửa kho nước dự trữ. Vô Song ép thương hội không đóng kho bằng cách cho họ quyền giám sát sổ lương và cam kết quân thủ thành bảo vệ kho, đồng thời buộc dân ngoài cử đại diện nhận theo lượt. Không quyết định nào “hoàn hảo”. Mỗi quyết định đều để lại rủi ro. Nhưng không cái nào đẩy toàn bộ chi phí sang người khác.

Ở Trung Đài, sáu Đạo Đăng đồng loạt tăng sáng. Các sợi nối giữa chúng từ mảnh như tóc trở thành sáu đường rõ, tạo thành một vòng hoàn chỉnh. Hệ thống hiện: [LỤC LỘ – QUAN 2.] [TRẠNG THÁI TOÀN CỤC: TỪ MẤT CÂN BẰNG → ỔN ĐỊNH TẠM THỜI.] [KHÔNG TUYẾN NÀO ĐẠT TỐI ƯU CỤC BỘ.] [NHƯNG KHÔNG TUYẾN NÀO ĐẨY TOÀN BỘ TỔN THẤT SANG TUYẾN KHÁC.] Long Thanh đọc tới dòng thứ ba thì hơi nhíu mày, đọc dòng bốn mới hiểu. “Tức từng người làm phần mình chưa đẹp nhất, nhưng cả thành sống được.” Hệ thống không đáp, nhưng Trung Đài hiện thêm một câu: TOÀN CỤC CHI ĐẠO, PHI CẦU NHẤT HÀNH TẬN MỸ. Đạo của toàn cục không đòi một hành hoàn mỹ. NHI CẦU LỤC HÀNH TƯƠNG DUNG. Mà đòi sáu hành dung hòa được với nhau. Long Thanh bật cười. “Cái này đúng kiểu Vô Danh.” Đại Bỉ năm xưa cũng vậy. Vô Danh không thắng Huyền Cơ ở bảng tổng cuối cùng, nhưng sáu đệ tử học được thứ quan trọng hơn: phối hợp không phải ai cũng làm tối đa sở trường của mình, mà là biết lúc nào giảm một chút để cả hệ thống không gãy.

Nhưng Quan thứ hai chưa kết thúc. Sáu ngọn đèn chỉ vừa ổn định thì vòng sáng giữa chúng xuất hiện một điểm đen. Hệ thống báo: [SỰ KIỆN CHUNG – GIAI ĐOẠN CUỐI QUAN 2.] [MỘT NGUỒN GÂY RỐI CHƯA ĐƯỢC XÁC ĐỊNH.] [NẾU XỬ LÝ SAI, SÁU TUYẾN CÓ THỂ ĐỒNG THỜI MẤT CÂN BẰNG.] Long Thanh cau mày. “Còn nữa?” Ở nghị sự điện, Cửu Ly nhận được một báo cáo mới: bệnh đầu tiên không xuất hiện ở khu đông mà ở một kho cũ gần thủy cục, nhưng hồ sơ ngày đầu đã bị sửa. Ở Y Xá, Thanh Dao phát hiện bệnh nhân đầu tiên không dùng nước ba giếng đông. Ở cửa tây, Cố bắt được một tên cướp mang phù hiệu giả của quân xanh nhưng trong túi có lệnh trả công từ người trong thành. Ở Thủy cục, Tuyết Ly tìm thấy một nhánh nước từng bị đóng thủ công trước khi Thủy Linh mất kiểm soát. Ở khu công trình, Vô Trần phát hiện một van cổ bị khóa bằng chốt không thuộc thiết kế thành. Ở bàn đàm phán, Vô Song nhận một lời đề nghị bí mật: chỉ cần nàng giúp một phe đổ trách nhiệm dịch bệnh cho dân ngoài thành, phe đó sẽ chấp nhận toàn bộ các điều kiện khác để kết thúc khủng hoảng rất nhanh.

Sáu người ở sáu nơi cùng hiểu.

Có một bàn tay đang cố khiến sáu vấn đề trông như sáu tai họa tự nhiên.

Không nhất thiết là một đại phản diện thật sự của Vạn Cổ Bí Cảnh.

Có thể chỉ là phần cuối của phép thử.

Nhưng nếu sáu người xử lý theo bản năng riêng, họ sẽ cho sáu đáp án khác nhau.

Cửu Ly có thể truy sự thật.

Cố có thể bắt kẻ phá hoại.

Thanh Dao có thể ưu tiên chặn dịch.

Tuyết Ly có thể khôi phục dòng nước.

Vô Trần có thể sửa van.

Vô Song có thể dùng bí mật đó để ép các phe ký thỏa thuận.

Mỗi cách đều đúng một phần.

Nhưng Quan thứ hai vừa dạy họ rằng đúng một phần chưa đủ.

Tại Trung Đài, sáu sợi sáng hội vào điểm đen ở giữa.

Trên mặt bàn hiện một hàng chữ:

LỤC HÀNH ĐÃ BIẾT TƯƠNG DUNG.

KẾ TIẾP, XEM CÓ THỂ CÙNG NHẬN MỘT NHÂN HAY KHÔNG.

Long Thanh đọc xong, nhìn sáu ngọn Đạo Đăng.

“Cùng một nguyên nhân?”

Không ai trả lời.

Ở sáu con đường, sáu đệ tử đồng thời nhận được một biểu tượng mới.

Không phải chữ Sinh.

Không phải Chiến.

Không phải Huyễn, Linh, Công hay Biến.

Mà là một vòng tròn đen có sáu vết nứt tỏa ra.

Thanh Dao nhìn dấu đó trên hồ sơ bệnh nhân.

Cố thấy nó trên mặt sau tờ lệnh thuê kẻ cướp.

Cửu Ly thấy nó trong phần bị cạo khỏi hồ sơ nghị sự.

Tuyết Ly thấy nó khắc trên chiếc chốt đã khóa nhánh nước.

Vô Trần thấy nó trên van bị thay.

Vô Song thấy nó dưới con dấu của lời đề nghị bí mật.

Sáu nơi.

Một dấu.

Sáu người không hề nhìn thấy nhau.

Nhưng cùng lúc đều nghĩ tới cùng một điều:

“Không phải sáu sự cố.”

“Là một người đang đẩy sáu sự cố vào nhau.”

Và tại Trung Đài, ngọn đèn thứ bảy không tên ở chính giữa…

lần đầu tiên sáng lên cùng với cả sáu Đạo Đăng.