Ta Chỉ Muốn Yên Tĩnh Tu Tiên

Chu kỳ tốt không đến ngay sau khi trời sáng, và chính điều đó khiến Long Thanh yên tâm hơn. Nếu vừa thức dậy đã thấy Hải Thần Môn mở đẹp đúng lúc thì hắn ngược lại còn cảm thấy quá thuận. Đội Vô Danh ăn sáng xong, kiểm hành lý một lượt, rồi chờ gần một canh mới nhận được báo cáo đầu tiên từ Quan Hải: mạng thủy mạch đang tiến gần trạng thái ổn định nhưng chưa đủ. Không ai mặc đồ xong rồi đứng trước cửa sốt ruột. Thanh Dao tranh thủ kiểm lại túi y, Cố thử dây cứu một lần cuối, Vô Trần đếm đúng số dụng cụ đã được phép mang, còn Vô Song ngồi cạnh Cửu Ly xem lại quy tắc tới mức đọc thuộc. Tuyết Ly đứng ngoài boong cảm dòng sâu, thỉnh thoảng mới báo một câu ngắn. Long Thanh thì kiểm bảy Chủ Tiêu. Mỗi phiến đều được khóa hai điểm, một vào đai trong, một bằng dây phụ. Hắn tự kéo thử từng cái. Đến lượt Cửu Ly, nàng hơi cúi người để hắn kiểm chốt bên hông. Khoảng cách gần khiến mị hương tự nhiên rất nhẹ theo gió lướt qua. Long Thanh dừng tay nửa hơi rồi tiếp tục kéo thử dây như không có chuyện gì. Cửu Ly nhìn xuống. “Sư phụ kiểm kỹ thật.” “Mất cái này thì cô tự chạy về Môn.” “Nếu mất thật, người có bỏ ta lại không?” Long Thanh ngẩng lên. “Cô thử làm mất xem.” Nàng cười. “Ta không dám.” Vô Song ở bên kia nghe thấy, cố nén nhưng khóe miệng vẫn cong. Long Thanh coi như không thấy. Hệ thống lúc ấy hiện: [ĐỘI HÌNH THĂM DÒ – 7/7.] [CHỦ TIÊU – 7/7.] [NƯỚC – ĐỦ.] [Y TẾ – ĐỦ.] [DÂY CỨU HỘ – ĐỦ.] [ĐỀ XUẤT: KHÔNG MANG THÊM VẬT KHÔNG CẦN THIẾT.] Long Thanh lập tức nhìn sang Vô Trần. Vô Trần đang định nhét thêm một thước đo gấp vào túi. Hắn từ từ lấy ra. “Ta chưa nói.” “Hệ thống nói.” “Ừ.” Vô Song lần này bật cười thành tiếng.

Đầu giờ Tỵ, điều kiện cuối cùng cũng đủ. Tứ Hải báo bốn rãnh cân. Thanh Sa không có biến động nước. Ngoại Lộ Ngũ và nhánh phía nam gần cùng nhịp. Hải Nhãn thứ bảy sáng ổn định. Quan Hải báo biên không gian tăng đều, dự kiến Nhập Lộ duy trì hơn ba mươi hơi. Người điều phối Quan Triều đọc lại một lần cuối: “Ba trăm trượng. Tuyến chính. Không nhánh. Không công trình kín. Không lấy vật cổ. Mẫu môi trường nhỏ được phép nếu không phá cấu trúc. Còn bốn phút tới cửa sổ Hồi Lộ dự kiến thì toàn đội phải trở về trong năm mươi trượng quanh Môn. Nếu mất một người khỏi tầm nhìn, dừng. Nếu một Chủ Tiêu hỏng, đội không tách, quay ngay. Nếu gặp nguy hiểm chưa hiểu, rút. Long Thanh, ngươi có quyền rút toàn đội bất kỳ lúc nào.” Long Thanh đáp: “Biết.” Người điều phối hỏi: “Có câu hỏi cuối?” Vô Song nhìn Long Thanh như chờ hắn hỏi viên đá tuyệt thế bảo vật lần nữa. Hắn chỉ nói: “Không.” “Vậy chuẩn bị.” Thuyền công vụ đưa cả bảy người tới sát vùng biên. Lần này không ai cần giải thích Hải Thần Môn trông ra sao. Đường bạc dựng nghiêng trên mặt biển, mỏng tới mức nếu không biết trước có thể tưởng chỉ là ánh sáng phản trên sương. Long Thanh đứng đầu, không phải vì muốn làm người đầu tiên, mà vì hắn là người quyết định dừng nếu phía bên kia có gì bất thường. Hắn đưa tay qua. Cảm giác vẫn giống mô tả của Kỷ Nham: không đau, không nóng, chỉ như tay biến mất khỏi một lớp nước không có nhiệt độ. Hệ thống hiện: [NHẬP LỘ ỔN ĐỊNH.] Hắn bước. Một nhịp tầm nhìn gập lại. Gió lạnh mang mùi muối và lá ẩm thổi vào mặt. Nền đá đen hiện dưới chân. Long Thanh lập tức quay người. “Qua từng người. Đứng yên.” Cửu Ly xuất hiện thứ hai, sau đó Thanh Dao, Vô Song, Tuyết Ly, Cố và cuối cùng Vô Trần. Cứ mỗi người qua, Long Thanh đếm một lần. Bảy. Đủ. Không ai rơi sai vị trí. Không ai mất đồ. Bảy Chủ Tiêu đồng loạt sáng ba vòng vân xanh nhạt. Long Thanh nói câu đầu tiên của Vô Danh Phong trong Hải Thần Cổ Vực: “Kiểm người.” Cửu Ly đáp: “Đủ bảy.” Thanh Dao: “Không ai chóng mặt nặng.” Tuyết Ly: “Huyết mạch ổn.” Cố: “Đường sau đang đóng.” Vô Trần nhìn tam trụ: “Nhập Lộ giảm.” Vô Song hít một hơi rồi nói: “Không khí bình thường.” Long Thanh gật. “Một phút đầu không đi.”

Hải Thần Cổ Vực nhìn bằng mắt thật khác rất nhiều hình khai ảnh. Bầu trời vẫn là một nền đêm đầy sao dù thời gian bên Huyền Thiên đang giữa ngày, nhưng không tối. Một lớp ánh lam cực mỏng dường như tỏa từ không khí và từ những đường vân chìm trong đá. Biển phía bên phải mang màu đen lam, sóng nhỏ, yên hơn Vô Tận Hải. Gió lạnh hơn khoảng vài độ. Linh khí dày tới mức Long Thanh không cần cảm cũng thấy sáu đệ tử đều vô thức điều chỉnh hô hấp. Với hắn vẫn không có cảm giác “linh lực nhập thể” gì đặc biệt, nhưng hệ thống lại báo: [NỒNG ĐỘ LINH KHÍ MÔI TRƯỜNG: CAO HƠN VÙNG NGOẠI HẢI THAM CHIẾU 42%.] [KHÔNG PHÁT HIỆN ĐỘC TÍNH TỨC THỜI.] [TRƯỜNG THỦY LINH NỀN: CÓ.] Long Thanh đọc cho Thanh Dao. Nàng gật, dùng dụng cụ cơ học lấy một mẫu khí rất nhỏ rồi niêm. Tuyết Ly thì nhắm mắt trong vài hơi. “Có nước ở khắp dưới nền.” Vô Trần hỏi: “Mạch ngầm?” “Không chắc. Ta cảm được thủy linh lan dưới đá, không giống nước chảy thông thường.” Cửu Ly thử thần thức trong phạm vi ngắn. “Có nhiễu.” Long Thanh nhìn nàng. “Mạnh?” “Không. Thần thức vẫn ra được, nhưng càng xa càng có cảm giác như nhìn qua sương nước.” Vô Song cũng thử rất nhẹ. “Ta khoảng hơn trăm trượng bắt đầu mờ.” Cửu Ly nói: “Đừng quét xa hơn quy định.” “Biết.” Long Thanh không dùng thần thức. Hắn vốn chẳng có thói quen dựa vào thứ đó. Hắn nhìn bằng mắt thấy con đường đá trước mặt đủ rõ. Hồi Tiêu Đài thứ nhất nằm bên trái như trong bản ghi. Chủ Tiêu mới trong hốc đang hình thành thêm một nửa. Xa hơn là cây bụi lá xám. Không có bóng người. Không tiếng gọi. Không kho báu bay tới. “Đi.” hắn nói. Cả bảy xếp thành đội hình không quá chặt. Cố không đi đầu như khi vào bí cảnh chiến đấu, mà giữ lệch sau Long Thanh để dễ hỗ trợ hai phía. Thanh Dao ở giữa. Vô Trần đi gần Cố vì hắn thường dừng nhìn công trình. Tuyết Ly giữ bên phải gần hướng biển. Cửu Ly và Vô Song luân phiên quan sát sau – trước. Không ai cách người gần nhất quá vài bước.

Tuyến chính trong một trăm trượng đầu gần như giống dữ liệu thiết bị. Họ đi qua Hồi Tiêu Đài một, rồi Hồi Tiêu Đài hai. Long Thanh cố ý không dừng quá lâu. Nhiệm vụ không phải nghiên cứu lại thứ đã biết. Nhưng khi đi qua Đài hai, Vô Trần phát hiện trên chân đài có một hàng khắc rất thấp mà lưu ảnh cơ học trước đó bỏ sót. Hắn ngồi xuống nhưng không chạm. “Có chữ.” Cửu Ly tới, giữ khoảng cách. Rêu bạc che một phần. Nàng đọc được: Lộ trạng: thông. Dòng dưới: Hồi áp: thường. Cả nhóm im. Vô Song hỏi: “Trạng thái đường: thông? Hồi áp: bình thường?” Cửu Ly gật. “Khả năng cao.” Vô Trần nhìn con đường. “Vậy Hồi Tiêu Đài còn là mốc báo trạng thái tuyến.” Long Thanh hỏi: “Giống biển chỉ đường?” “Có thể hơn. Có thông tin Hồi Lộ.” Cửu Ly nói. Tuyết Ly nhìn ba vòng rãnh. “Nếu mỗi Đài biết Hồi áp, có thể chúng là điểm mạng, không chỉ chỗ phát thẻ.” Long Thanh nói: “Ghi. Không tháo.” Vô Trần đang nhìn đài, nghe câu cuối thì đáp: “Ta không định tháo.” “Nói trước.” Họ đi tiếp. Khoảng một trăm hai mươi trượng, tới ngã rẽ có Phụ Tiêu Đài thứ ba. Theo nhiệm vụ, không được rẽ. Cả bảy chỉ đứng ở tuyến chính, quan sát. Hốc trên Đài đang có một Phụ Tiêu bốn vòng gần hoàn chỉnh. Dòng chữ PHÂN LỘ LĨNH PHỤ TIÊU rõ hơn hình ảnh hôm qua. Nhưng dưới đó còn thêm một dòng nhỏ: Chi lộ: tạm bế. Cửu Ly đọc xong lập tức nhìn nhánh trái. Đường vẫn nhìn thấy, không có tường chắn. Vô Song hỏi: “Tạm đóng mà không có cửa?” Vô Trần chỉ một cột thấp phía đầu nhánh. Trên cột, một vệt bạc đang tắt. “Có thể hệ thống đánh dấu tuyến không hợp lệ với Hồi Lộ.” Long Thanh hỏi: “Nếu cầm Phụ Tiêu đi vào vẫn có thể đi bằng chân?” “Có thể.” Cửu Ly đáp. “Nhưng nếu chữ đúng, đường hồi của nhánh đang đóng.” Long Thanh nhìn mọi người. “Vậy càng không rẽ.” Không ai phản đối. Đây là phát hiện quan trọng đầu tiên của chính đội Vô Danh: Phụ Tiêu không chỉ phân nhánh, đài còn có thể báo nhánh đó hiện tại có dùng được hay không. Một người chỉ thấy đường vật lý trước mặt mà không đọc trạng thái Hồi Lộ rất có thể đi vào nơi chân đi được nhưng đường về đã đóng.

Qua một trăm năm mươi trượng, địa hình bắt đầu khác. Con đường rời bãi cát, đi lên một sườn đá rất nhẹ. Cây bụi hai bên nhiều hơn. Lá phần lớn xám, nhưng thỉnh thoảng có cây lá bạc phản ánh sao như kim loại mỏng. Thanh Dao dừng trước một bụi thấp. “Có thể lấy mẫu rụng.” Một chiếc lá đã rơi nằm trên đường. Quy tắc cho phép mẫu môi trường nhỏ không phá cấu trúc. Long Thanh hỏi: “Cần?” “Một lá đủ kiểm.” “Lấy.” Thanh Dao dùng kẹp, cho vào hộp. Không bứt cây. Vô Song nhìn rồi cười. “Cuối cùng nhặt lá.” Long Thanh nói: “Lá rụng.” “Khác?” “Khác.” Cửu Ly nói: “Sư phụ vẫn nhớ lời cảnh báo viên đá.” “Đương nhiên.” Họ đi thêm hơn hai mươi trượng thì nghe tiếng cánh. Cố đặt tay lên chuôi kiếm nhưng không rút. Từ phía những thân cây bạc, bảy sinh vật có cánh bay ra. Chính loài đã thấy trong khai ảnh. Ở khoảng cách gần, chúng không giống chim. Thân phủ lớp vảy mịn xanh đen, bốn cánh trong mờ, đầu thon, hai mắt lớn màu bạc, đuôi kéo một dải sáng yếu. Con lớn nhất dài gần hai thước. Chúng bay vòng trên đường, không lao xuống. Tuyết Ly nói nhỏ: “Không có sát ý rõ.” Cửu Ly: “Đang quan sát.” Vô Song không dùng Mị thuật. Cố không rút kiếm. Long Thanh đứng yên. Một con hạ thấp, tới khoảng năm trượng. Nó nhìn từng người, rồi ánh mắt dừng ở Chủ Tiêu đang sáng trên ngực Long Thanh. Sau đó nó kêu một tiếng ngắn. Cả đàn đồng loạt nâng cao, tránh sang hai bên con đường rồi bay vượt qua phía sau. Tuyết Ly quay lại nhìn. “Chúng tránh tuyến giữa.” Vô Trần cũng nhận ra. “Không chỉ tránh người.” Cửu Ly nhìn Chủ Tiêu. “Có thể nhận ra mốc đường.” Long Thanh nói: “Hoặc ghét màu xanh.” Vô Song bật cười ngay giữa lúc căng. “Sư phụ.” “Ta nói có thể.” Cửu Ly cười. “Giả thuyết của người độ tin cậy thấp.” “Ghi không?” “Không.” Nhưng phát hiện vẫn được ghi theo cách nghiêm túc: sinh vật bản địa không tấn công, chủ động tránh phần giữa tuyến khi nhóm mang Chủ Tiêu đi qua. Chưa biết chúng nhận Tiêu, nhận Hồi Lộ hay chỉ quen đường.

Khoảng hai trăm trượng, con đường mở rộng. Những phiến đá đen chuyển thành một dải gần sáu người đi ngang. Hai bên xuất hiện các rãnh chìm hình cung. Vô Trần quan sát nhưng không dừng lâu. Tuyết Ly lại cảm được thủy linh dưới nền mạnh hơn. “Phía trước có nước lớn.” Long Thanh nhìn về xa. Qua các thân cây, thật sự có ánh lam phản ra từ một nơi cao hơn mặt đất. Họ đi thêm. Khoảng hai trăm bốn mươi trượng, địa hình đột nhiên bằng phẳng và con đường dẫn vào một quảng trường đá nhỏ hình bán nguyệt. Ở đây có ba hướng. Tuyến họ đang đi tiếp tục thẳng. Một nhánh rẽ phải xuống thấp. Một nhánh rẽ trái lên sườn. Cả hai nhánh phụ đều có Hồi Tiêu Đài, nhưng hốc trống và vệt báo trên cột đầu đường tắt hoàn toàn. Cửu Ly đọc được một bên: Tây chi lộ: bế. Bên kia: Thượng lộ: bế. Vô Song nhìn hai con đường vẫn nguyên. “Đúng như nhánh trước. Đường chân vẫn có nhưng hồi tuyến đóng.” Long Thanh nói: “Không đi.” Họ chỉ tập trung tuyến thẳng. Ở giữa quảng trường có một tấm bia thấp, phần trên khắc sơ đồ ba đường. Bên dưới là hàng chữ khiến Cửu Ly phải đọc hai lần: HẢI THẦN NGOẠI VỰC – ĐỆ NHẤT HOÀN LỘ. Vô Trần nhìn bản đồ đã dựng trong ngọc giản. “Đệ nhất hoàn lộ.” Thanh Dao hỏi: “Vòng đường thứ nhất?” “Khả năng.” Cửu Ly đáp. Tuyết Ly nhìn xung quanh. “Vậy nơi chúng ta đang đi chỉ là vòng ngoài.” Long Thanh hỏi: “Có ghi bao nhiêu vòng?” “Không.” “Vậy đừng đoán.” Họ ghi nguyên văn. Phát hiện này làm toàn bộ cách nhìn về Hải Thần Cổ Vực thay đổi. Ba trăm trượng đầu tiên không phải con đường dẫn thẳng vào trung tâm như nhiều người ngoài tưởng. Nó có thể chỉ là vòng đầu của một mạng giao thông bao quanh hoặc phân tầng trong Ngoại Vực. Cửu Mạch bên ngoài từng cho thấy hạ tầng cổ không được xây chỉ để “mở cơ duyên”. Bên trong cũng vậy. Có đường, có nhánh, có trạng thái mở – đóng, có mốc hồi, có phân vòng. Đây là một hệ thống thật.

Giới hạn ba trăm trượng chỉ còn hơn bốn mươi trượng. Theo đồng hồ, họ vẫn còn đủ thời gian trước khi phải quay, nhưng Long Thanh không vì vậy tăng tốc. “Đi tới đúng giới hạn rồi quay.” Cả nhóm tiếp tục tuyến thẳng. Phía trước, thủy linh mạnh rõ tới mức ngay cả Cố cũng cảm được hơi ẩm lạnh trên da. Con đường hơi dốc xuống rồi lại lên. Khoảng hai trăm tám mươi trượng, một cột mốc cao hơn các Hồi Tiêu Đài xuất hiện. Trên đó không có hốc thẻ. Chỉ có một dải chữ lớn. Cửu Ly đọc chậm: TIỀN PHƯƠNG THỦY ÁP KHU. Dòng dưới: VÔ PHỤ TIÊU BẤT NHẬP. Vô Song cau mày. “Không có Phụ Tiêu không được vào?” Vô Trần nhìn quanh. “Nhưng đây vẫn tuyến chính.” Tuyết Ly nói: “Có thể phía trước là một vùng chức năng, không phải nhánh đường, nhưng vẫn cần Tiêu riêng.” Cửu Ly gật. “Phụ Tiêu có thể không chỉ đại diện nhánh hình học. Có thể đại diện phân đoạn chức năng.” Long Thanh hỏi: “Có Đài không?” Vô Trần tìm bằng mắt. Cách cột mốc khoảng mười trượng bên phải tuyến, dưới một mái đá thấp, có một Hồi Tiêu Đài khác. Hốc của nó không chứa thẻ bốn vòng như nhánh trước, mà là một phiến xanh đen có hoa văn giống sóng. Không ai bước tới lấy. Nhiệm vụ hôm nay không cho phép. Vô Song nhìn phiến thẻ rồi lại nhìn Long Thanh. “Chúng ta còn chưa tới ba trăm.” “Không lấy.” “Ta chưa hỏi.” “Mặt cô hỏi.” Cửu Ly che miệng cười. Long Thanh nhìn đồng hồ. “Đi thêm tới mốc ba trăm, không qua cột.” Họ bước thêm khoảng mười lăm trượng. Tại đó con đường mở ra một góc nhìn khiến cả bảy người cùng dừng.

Phía sau cột cảnh báo, cách không xa lắm nhưng nằm ngoài giới hạn nhiệm vụ, có một hồ nước lơ lửng giữa không trung. Không phải thác. Không phải cầu nước. Một khối nước khổng lồ hình gần nửa cầu treo cao hơn mặt đất vài chục trượng, bề mặt chậm rãi xoay như cả hồ đang bị giữ bởi một lực vô hình. Từ đáy hồ, hàng chục dòng nước mảnh chạy xuống những rãnh trên đất rồi biến mất dưới đường. Sau hồ là phần chân của một kiến trúc rất lớn bằng đá xanh đen, chỉ thấy được ba trụ dưới vì phần trên bị cây và góc địa hình che. Tuyết Ly gần như vô thức bước nửa bước rồi tự dừng. Long Thanh nhìn nàng. “Muốn xem?” Nàng không phủ nhận. “Rất muốn.” “Lần sau.” “Ừ.” Giọng nàng tiếc nhưng không chống. Vô Trần nhìn rãnh nước, mắt sáng rõ hơn bình thường. “Thủy Áp Khu có thể là nơi điều áp bên trong.” Long Thanh đáp: “Lần sau.” “Ừ.” Thanh Dao cũng nhìn những cây mọc quanh hồ, lá có màu bạc xanh hoàn toàn khác mẫu nàng vừa lấy. Không ai đi thêm. Cửu Ly đọc đồng hồ. “Còn hơn tám phút tới mốc quay bắt buộc.” Long Thanh nói: “Quay bây giờ.” Vô Song nhìn hắn. “Sớm bốn phút.” “Đúng.” “Không tiếc?” “Đã thấy chỗ lần sau tới.” Cố lập tức quay đội hình. Không ai tranh. Đây là điều khiến Long Thanh hài lòng nhất: sáu người đều tò mò, nhưng không ai coi tò mò quan trọng hơn quy tắc đã thống nhất trước khi vào.

Đường về nhanh hơn nhưng không chạy. Khi trở lại quảng trường ĐỆ NHẤT HOÀN LỘ, Cửu Ly nhìn sơ đồ thêm một lần nhưng không dừng. Qua đoạn đàn sinh vật có cánh từng xuất hiện, lần này không thấy chúng. Thanh Dao kiểm mẫu lá vẫn niêm. Vô Trần kiểm Chủ Tiêu của từng người bằng mắt. Tất cả vẫn sáng. Tới cách Hải Thần Môn khoảng hơn năm mươi trượng, họ còn gần năm phút trước cửa sổ Hồi Lộ dự kiến. Long Thanh mới cho đội giảm tốc. “Dừng tại đây một chút. Kiểm đủ.” Bảy người. Đủ. Không ai thương tích. Không ai mất vật. Cả bảy Chủ Tiêu còn nguyên. Vô Song nói: “Lần đầu đi ba trăm trượng mà cảm giác như đi ba trăm dặm.” Long Thanh đáp: “Vì cô nhìn gì cũng muốn hỏi.” “Đúng.” Cửu Ly cười. Thanh Dao kiểm mạch nhanh cho cả nhóm. Tuyết Ly nói thủy linh gần Môn đã đổi pha. Vô Trần nhìn đường vân nền. “Hồi Lộ sắp tới.” Cả đội vào trong mười trượng. Không ai phải dùng Chủ Tiêu để gọi Hồi Lộ từ xa. Họ chủ động quay về Môn như quy tắc lần đầu.

Pha nghịch tới gần đúng khoảng dự kiến. Những đường bạc dưới nền sáng lên. Long Thanh nhìn Chủ Tiêu trên ngực sáu đệ tử đồng loạt tăng sáng. Cửu Ly đứng bên trái hắn. Thanh Dao, Vô Song, Tuyết Ly, Cố và Vô Trần đều trong tầm mắt. Long Thanh đếm lần nữa. Bảy. Vùng sáng lan từ tam trụ. Trong khoảnh khắc trước khi Hồi Lộ phủ tới, một âm thanh rất thấp vọng từ phía Thủy Áp Khu xa sau lưng. Không giống tiếng thú. Không giống tiếng đá. Giống một cột nước khổng lồ vừa đổi dòng. Tuyết Ly quay đầu nhưng Long Thanh nói ngay: “Không nhìn nữa. Về.” Nàng quay lại. Ánh bạc phủ cả đội. Tầm nhìn gập. Một nhịp sau, biển Vô Tận Hải và thuyền công vụ xuất hiện dưới chân. Vô Song hơi loạng choạng, Cố giữ vai nàng. Cửu Ly xuất hiện sát Long Thanh. Thanh Dao ngay lập tức hỏi: “Đủ?” Long Thanh đã đếm. “Đủ bảy.” Quan Triều ở ngoài đồng thời xác nhận. Không tiếng reo lớn. Nhưng lần này nhiều người thật sự vỗ tay.

Cả đội bị đưa vào khu kiểm tra gần hai canh. Không ai được vì “cảm thấy khỏe” mà bỏ quy trình. Thanh Dao vừa là thành viên vừa phải để y viên khác kiểm mình. Mẫu máu, linh lực, thần hồn, ký ức, phản xạ đều bình thường. Cửu Ly không có biến động bất thường ở Huyết Tỏa; đuôi thứ ba không tự phục hồi, chỉ có một lần dao động rất nhẹ khi ở gần Thủy Áp Khu nhưng chưa đủ kết luận. Thanh Dao không bị Thanh Liên Sinh Viêm phản ứng. Vô Song không có Mị lực biến đổi. Tuyết Ly có phản ứng thủy huyết rõ hơn người khác khi tới gần hồ treo, nhưng không phải cưỡng ép. Cố không có chiến ý bất thường. Vô Trần chỉ có một vấn đề: vừa ra khu kiểm đã xin xem lại bản đồ. Long Thanh kéo hắn ngồi ăn trước. “Hai canh kiểm rồi vẫn chưa đủ nghỉ?” “Ta muốn xác định vị trí Thủy Áp Khu so với tam trụ.” “Ăn.” “Ừ.” Hệ thống của Long Thanh khi đó hiện một bảng ngắn: [THĂM DÒ TUYẾN CHÍNH – 300 TRƯỢNG: HOÀN TẤT.] [THÀNH VIÊN TRỞ VỀ: 7/7.] [MẪU MÔI TRƯỜNG: 1.] [CẤU TRÚC MỚI GHI NHẬN: ĐỆ NHẤT HOÀN LỘ – THỦY ÁP KHU.] [ĐÁNH GIÁ: NHIỆM VỤ AN TOÀN HOÀN TẤT.] Long Thanh nhìn dòng “7/7” lâu hơn các dòng khác rồi tắt bảng.

Buổi họp dữ liệu tối hôm ấy đông hơn bình thường vì phát hiện ĐỆ NHẤT HOÀN LỘ và THỦY ÁP KHU khiến Quan Triều phải thay lại mô hình bên trong. Cửu Ly trình bày ngắn, không thêm suy đoán: Hồi Tiêu Đài có dòng trạng thái tuyến. Ít nhất ba nhánh nhìn bằng mắt còn tồn tại nhưng được đánh dấu “bế”, cho thấy khả năng đi bằng chân không đồng nghĩa Hồi Lộ hoạt động. Một cột cảnh báo tại khoảng gần ba trăm trượng ghi rõ THỦY ÁP KHU – VÔ PHỤ TIÊU BẤT NHẬP, chứng minh Phụ Tiêu có thể gắn với vùng chức năng chứ không chỉ nhánh đường. Tấm bia quảng trường ghi HẢI THẦN NGOẠI VỰC – ĐỆ NHẤT HOÀN LỘ, cho thấy tuyến đã khảo sát nhiều khả năng thuộc vòng ngoài đầu tiên. Tuyết Ly bổ sung hồ treo và các dòng nước xuống nền có thể liên quan mạng điều áp nhưng chưa kiểm. Vô Trần đề nghị lần sau lấy Phụ Tiêu tương ứng Thủy Áp Khu trước khi bước qua cột cảnh báo. Thanh Dao đề nghị tiếp tục giới hạn thời gian vì môi trường ba trăm trượng đầu an toàn không đại diện vùng nước phía trước. Cố nói đội hình bảy người di chuyển ổn, chưa cần giảm người. Vô Song đề nghị có một kênh ký hiệu tay khi thần thức nhiễu hơn. Long Thanh chỉ nói: “Lần sau vẫn không chia.” Người điều phối Quan Triều gật. “Đồng ý.”

Tạ Minh Châu nghe xong hỏi: “Các ngươi thấy kiến trúc sau hồ mà thật sự quay về?” Vô Song đáp trước: “Có.” “Không ai bước thêm?” “Không.” Tạ Minh Châu nhìn Long Thanh qua hình truyền. “Ta bắt đầu tin ngươi thật sự có thể đi qua kho báu mà không nhặt.” Long Thanh nói: “Chưa biết là kho.” “Nếu là?” “Lần sau có quy trình thì xem.” Tạ Minh Châu cười. “Được.” Sau đó nàng nghiêm lại. “Tầm Cổ có một bản ghi nhắc ‘Thủy Áp Điện’. Trước đây ta tưởng đó là tên một cung điện dưới biển. Có thể liên quan kiến trúc các ngươi thấy.” Cửu Ly lập tức hỏi nguồn, niên đại, độ tin cậy. Tạ Minh Châu gửi. Không ai kết luận tại chỗ. Nhưng ít nhất tên Thủy Áp Khu không hoàn toàn cô lập trong lịch sử.

Trước khi tan họp, Quan Triều đưa ra kế hoạch sơ bộ cho cấp ba: chưa đi xa hơn ngay. Đầu tiên phải xác định Phụ Tiêu của Thủy Áp Khu. Sau đó thử thiết bị vô tri vượt cột cảnh báo. Nếu Hồi Lộ tìm được thiết bị trong vùng nước, mới cân nhắc đưa người. Đồng thời cần xác nhận ba nhánh đang “bế” là đóng tạm vì chu kỳ hiện tại hay đóng cố định. Không ai được tự ý vào chỉ vì đường vật lý vẫn còn. Long Thanh nghe xong thấy hợp lý. Vô Song thì nói: “Vậy ngày mai chưa chắc chúng ta lại vào.” “Đúng.” “Tiếc.” “Cô vừa về.” “Nhưng bên kia đẹp.” Long Thanh nhìn nàng. “Ta biết.” Câu trả lời quá nhanh khiến nàng hơi bất ngờ. Hắn cũng thấy vậy, nhưng không sửa.

Đêm xuống, Long Thanh ra boong muộn hơn thường lệ. Lần này người tới cùng hắn không phải Cửu Ly ngay từ đầu mà là Tuyết Ly. Nàng cầm hai chén trà, đưa một chén cho hắn. Long Thanh nhận rồi nhìn. “Hôm nay cô mang trà?” “Đổi một lần.” “Được.” Hai người đứng cạnh lan can. Một lúc sau Tuyết Ly nói: “Hồ nước treo đó làm ta rất muốn đi tiếp.” “Ta thấy.” “Nếu người không nói quay, ta có thể đã đứng nhìn thêm.” “Nhưng cô vẫn quay.” “Ừ.” Nàng im một chút. “Trước kia ở Long Cung, ta rất ghét người khác quyết định ta nên đi đâu.” Long Thanh nhìn nàng. “Ta cũng không quyết định thay cô.” “Hôm nay người bảo quay.” “Đó là quy tắc cả đội đồng ý trước.” Tuyết Ly cười. “Ta biết. Cho nên khác.” Nàng nhìn biển. “Người ra lệnh mà ta không thấy bị trói.” Long Thanh suy nghĩ rồi nói: “Vì cô có thể nói không trước khi vào.” Tuyết Ly quay sang hắn. Một lúc mới gật. “Đúng.” Đây là điều nhỏ nhưng đối với nàng không nhỏ chút nào. Long Tỏa chưa từng hỏi nàng trước khi khóa. Long Cung từng nhân danh bảo vệ để quyết định thay nàng. Còn hôm nay, nàng tự chọn vào, tự đồng ý quy tắc, và khi Long Thanh bảo quay, nàng biết đó không phải xiềng xích. Chỉ là lời nhắc về quyết định chính nàng đã tham gia đưa ra. Nàng uống trà, giọng nhẹ hơn: “Lần sau ta vẫn muốn vào Thủy Áp Khu.” Long Thanh đáp: “Nếu đường cho phép.” “Ừ.” Nàng cười.

Cửu Ly tới sau, thấy hai người đứng cạnh nhau nhưng không trêu. Nàng chỉ đưa cho Long Thanh một bản ghi cuối cùng vừa được phục nguyên từ ảnh tấm bia ở quảng trường. Dưới dòng HẢI THẦN NGOẠI VỰC – ĐỆ NHẤT HOÀN LỘ, còn một hàng chữ mờ mà lúc ở bên trong họ không đọc hết. Sau khi ghép nhiều góc hình, Trạm Long Hải đã phục nguyên được gần trọn: Nhất hoàn dưỡng lộ, nhị hoàn phân thủy, tam hoàn kiến Môn Nội. Người đọc cổ tự chưa dám khẳng định chữ cuối, nhưng bản dịch tạm là: “Vòng thứ nhất dưỡng đường. Vòng thứ hai phân thủy. Vòng thứ ba mới thấy Nội Môn.”

Long Thanh đọc hai lần.

“Còn có Nội Môn?”

Cửu Ly đáp:

“Nếu chữ phục nguyên đúng.”

Tuyết Ly nhìn bản.

“Vậy Hải Thần Môn chúng ta đi qua có thể chỉ là cửa ngoài.”

“Khả năng.” Cửu Ly nói. “Và Thủy Áp Khu có thể nằm giữa vòng một và vòng hai.”

Long Thanh nhìn biển tối.

Hắn vốn tưởng tìm được Hải Thần Môn là tìm được cửa vào bí cảnh.

Sau đó mới biết vào cửa chỉ tới một con đường.

Đi con đường ba trăm trượng lại phát hiện nó chỉ là Đệ Nhất Hoàn Lộ.

Phía trước còn Nhị Hoàn.

Có thể còn Tam Hoàn.

Có thể còn một Nội Môn chưa ai nhìn thấy.

Vô Song từ trong khoang ló đầu ra, nghe được câu cuối liền nói:

“Bí cảnh này có bao nhiêu cửa vậy?”

Long Thanh đáp:

“Không biết.”

“Người có phiền không?”

“Có.”

“Còn muốn đi không?”

Long Thanh nhìn bản ghi, rồi nhớ hồ nước lơ lửng dưới bầu trời sao, nhớ những dòng nước chảy xuống nền đá, nhớ ba con đường ở quảng trường và những Hồi Tiêu Đài âm thầm báo tuyến nào mở, tuyến nào đóng.

Hắn nói:

“Muốn.”

Cửu Ly cười.

Tuyết Ly cũng cười.

Vô Song đứng ở cửa nói:

“Ta biết ngay.”

Ba trăm trượng đầu tiên đã đi xong.

Không bảo vật.

Không đại chiến.

Không truyền thừa từ trên trời rơi xuống.

Nhưng Vô Danh Phong đã mang về thứ quan trọng hơn cho bước tiếp theo.

Một bản đồ thật.

Một quy tắc thật.

Và một xác nhận rằng Hải Thần Bí Cảnh không phải một gian mật thất chờ người phá cửa.

Nó là cả một thế giới được tổ chức thành từng vòng, từng tuyến, từng mạch nước và từng con đường trở về.

Phía trước Đệ Nhất Hoàn Lộ, hồ nước treo vẫn lặng lẽ xoay trong không trung.

Sau nó, kiến trúc cổ chưa rõ tên chỉ lộ ba chân trụ dưới rừng bạc.

Còn sâu hơn nữa…

một thứ được người xưa gọi là Nội Môn vẫn chưa từng xuất hiện trong bất kỳ lần khai ảnh nào.